“胡扯，人家好歹是個(gè)讀書(shū)人，能讓你如此對(duì)待？”趙大老爺喝道。

    福管家垂手侍立。

    趙大老爺接過(guò)小廝奉上的茶，呷了口茶細(xì)細(xì)地品味一番才道：“把文章送到劉秀才家，請(qǐng)他看看此文如何?？纯词遣皇腔▓F(tuán)錦繡，值得老爺我的銀子？再讓人去打聽(tīng)打聽(tīng)這個(gè)周中?！?/br>
    “誒?！备９芗掖饝?yīng)著退了出去。

    周中此人不難打聽(tīng)，又曾在孫秀才的私塾上過(guò)學(xué)，讓人一打聽(tīng)就知曉。趙大老爺聽(tīng)了皺起眉頭，此人讀書(shū)四十年有余，卻連個(gè)童生也不曾中的，怕是個(gè)沒(méi)前程的。倒是劉秀才派人說(shuō)此人童生能中，秀才則在兩可之間。趙大老爺不由得在心中掂量來(lái)掂量去，一時(shí)拿不定主意，見(jiàn)福管家侍候在側(cè)，問(wèn)：“你看這個(gè)周中可是龍潛于水？”

    福管家賠笑，“老爺折煞老奴，劉秀才說(shuō)了，此人童生能得，秀才則要看他的運(yùn)道。”

    “罷了，不外乎費(fèi)些銀子，萬(wàn)一瞎貓碰見(jiàn)死老鼠，人家中了秀才呢。把人請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧?！壁w大老爺吩咐道。

    福管家道：“老爺?shù)难酃饽鞘且坏纫坏暮?，說(shuō)不定周爺讓老爺這么一瞧，還能中舉呢。”

    “要是生意上的事，你老爺我倒有這個(gè)信心，說(shuō)到文章上啊，老爺我是不行啊?！壁w大老爺嘆息道，“我們趙家咋沒(méi)有出讀書(shū)人出秀才的命呢？”

    “哎喲，要是那些秀才能過(guò)上老爺這樣的日子，給他們秀才也不換。遠(yuǎn)的不說(shuō)，咱們鎮(zhèn)上的孫秀才，都六十好幾的人了，還要靠著個(gè)私塾謀生。那有老爺?shù)娜兆邮嫣??！?/br>
    趙大老爺笑道：“你倒是越老越會(huì)說(shuō)話了，也是你見(jiàn)識(shí)淺，秀才不過(guò)是仕途上的第一步，離后面還有十萬(wàn)八千里呢，世上只有窮秀才可沒(méi)聽(tīng)過(guò)窮舉人窮進(jìn)士的。”

    福管家笑嘻嘻地道：“老奴只要侍候老爺就行，秀才啊舉人什么的跟老奴都無(wú)關(guān)?！?/br>
    趙大老爺敲了福管家腦袋一記，“這人啊，就得看個(gè)運(yùn)道，有人早，有人晚?！?/br>
    “那準(zhǔn)備多少銀子呢？”福管家覤著趙大老爺?shù)哪槅?wèn)道。

    趙大老爺想了一下，道：“二十兩吧，夠他明年下場(chǎng)?！?/br>
    那邊周中在門(mén)房等了二刻鐘后，福管家小跑出來(lái)，請(qǐng)周中進(jìn)去。

    繞過(guò)影壁往前穿過(guò)穿堂就是外院，再往西沿著抄手游廊走盡頭是三間房，屋前一棵梧桐樹(shù)，時(shí)值冬季，枝丫光禿禿的一片。

    趙管家引周中進(jìn)了房，道：“周爺請(qǐng)?jiān)诖俗??！庇置松喜琛?/br>
    一個(gè)青衣小廝上了茶，垂手侍立在門(mén)口。

    周中呷了口茶，清香留舌，比起劉家的茶是上了一層。

    又是一刻鐘后，周中方見(jiàn)著趙大老爺。

    趙大老爺三十來(lái)歲的模樣，一身青竹色錦緞長(zhǎng)袍，方臉體略肥，臉上總是掛著笑，打眼看去，像個(gè)讀書(shū)人。

    兩人見(jiàn)過(guò)禮，分賓客坐下，又讓人重新捧上茶，寒暄幾句。

    趙大老爺笑道：“實(shí)不相瞞，我忙于家事，與文章上頭多有生疏，擔(dān)不起指點(diǎn)兩字?！敝更c(diǎn)兩個(gè)字咬得額外的重。

    周中一愣，這是趙大老爺不愿意指點(diǎn)？驀地，周中想起趙大老爺身沒(méi)功名，如何能指點(diǎn)同樣是讀書(shū)人的他？想到這里，周中忍不住抬眼朝趙大老爺看去，見(jiàn)他臉上依然掛著臉，暗暗松了口氣。他起身恭敬地拱手道：“在下唐突，在下唐突?！?/br>
    “誒，此言差矣。”趙大老爺擺手，命人扶周中入坐，“我雖才疏學(xué)淺，卻有愛(ài)才之心。故厚顏輾轉(zhuǎn)求得他人指點(diǎn)一二?！?/br>
    聞弦知意，周中明了，立即起身作揖道：“勞趙老爺費(fèi)心，趙老爺?shù)亩髑椋谙裸懹浻谛?。?/br>
    見(jiàn)周中上道，趙大老爺笑瞇瞇地道：“周兄的文章氣勢(shì)已成，只是略有不足，略有不足?！?/br>
    周中又一揖，“請(qǐng)指點(diǎn)?！?/br>
    “須得再把五經(jīng)好好讀一遍?！壁w大老爺摸著胡須道。

    五經(jīng)指《詩(shī)經(jīng)》《尚書(shū)》《禮經(jīng)》《易經(jīng)》《春秋》五本書(shū)，趙大老爺一句話指了五本書(shū)，跟沒(méi)說(shuō)何異？周中知道怕不是趙大老爺不肯說(shuō)，應(yīng)是那人就這樣一句話。有心問(wèn)那人是誰(shuí)，又恐趙大老爺不悅反而不美了。但好不容易有人能指點(diǎn)一二，豈能錯(cuò)過(guò)。

    周中先長(zhǎng)揖到底謝過(guò)，起身道：“聽(tīng)趙老爺?shù)囊环?，如醍醐灌頂，讓在下清明不少。待?lái)日在下有所得，不知可否再次跟趙老爺會(huì)文交談？”

    趙大老爺黑重的眉頭上挑，暗嘆周中心思敏捷，幾句話之間不動(dòng)聲色就把指正改成會(huì)文，又打蛇隨棍想要更一步的指點(diǎn)?？上Т巳四昙o(jì)將欲五十，老矣。

    趙大老爺笑而不語(yǔ)。

    周中不知自己被嫌棄，只是心中惋惜不已，不過(guò)今日一行，有此收獲，足以，不可太貪心。

    話已說(shuō)明，趙大老爺也懶怠敷衍周中，遂道：“周兄來(lái)年可要下場(chǎng)？”

    周中道：“正是?！?/br>
    “我這里有些程儀先賀周兄來(lái)年必高中頭榜?！壁w大老爺揮手讓人送上程儀，二十兩銀子及文房四寶。

    這些銀子足以解決周中的心頭大事，周中滿含感激再三謝過(guò)。

    因著感謝，越發(fā)不能讓趙五爺背上個(gè)壞名聲，周中歉意道：“有一件事好讓趙老爺知曉，外面?zhèn)餮再F府五爺縱馬傷人，其實(shí)并不然。事實(shí)上是因我年老體衰暈倒在地，不巧五爺騎馬前來(lái)，兩下相遇湊巧讓別人誤會(huì)，其實(shí)并不關(guān)五爺?shù)氖?。?/br>
    趙大老爺一雙眼瞪得銅鈴大，張大的嘴里足以塞下個(gè)鵝蛋。好半晌，趙大老爺才合上嘴，道：“這怎么可能？怎么可能不是老五縱馬傷人？”

    因自己而讓趙五爺無(wú)端背上壞名聲，周中頗是愧疚。原以為趙大老爺知道真相會(huì)怒發(fā)沖冠為弟出頭，不想?yún)s聽(tīng)到如此話語(yǔ)。一時(shí)周中震驚不已，眼中滿是疑惑，趙大老爺真如世人所說(shuō)那般把幼弟當(dāng)兒子看待么？

    大概周中眼中的狐疑太過(guò)明晃，趙大老爺住了嘴，訕訕道：“我不是那意思，不是……”

    周中看著趙大老爺認(rèn)真道：“我不知道之前貴府五爺做過(guò)甚事，如何行事。但關(guān)于今天五爺縱馬傷我絕非真，此事，我絕無(wú)虛言?！?/br>
    忽地，趙大老爺掩面泣道：“不是我不信周兄之言，實(shí)在是老五從小搗蛋，母親又寵愛(ài)有加，父親去后，沒(méi)有人管束老五，我也對(duì)他放縱了些，想著他尚小，以后大了就好?！?/br>
    “不想眾人爍金，讓五弟受委屈了?！?/br>
    周中道：“五爺是心善之人，明知沒(méi)有傷我，仍派人送我去醫(yī)館醫(yī)治，令在下感激不盡。偏我人微言輕，言五爺不曾騎馬傷我，旁人不信，讓五爺受委屈。”

    “也是我這個(gè)當(dāng)兄長(zhǎng)之過(guò)，明明不是五弟的錯(cuò)，我卻信了外人之言，我真該死！”趙大老爺捶胸頓足道。

    周中趕緊勸說(shuō)：“那里是趙老爺之錯(cuò)，是外面那些人的錯(cuò)，以訛傳訛?！?/br>
    福管家也跟著勸道：“老爺，誰(shuí)不知老爺您的心??？對(duì)五爺比大少爺還好呢。”

    “老爺，等五爺回來(lái)，您得親自過(guò)問(wèn)外面流傳的事，別什么臟的都扣在我們五爺身上，得給五爺正名啊。”

    幾經(jīng)勸慰，趙大老爺終于打起精神準(zhǔn)備給幼弟洗涮冤屈。

    第七章

    發(fā)財(cái)

    周中出了趙府，見(jiàn)時(shí)辰尚早，先去買(mǎi)了新的棉襖，又去澡堂洗澡。因天冷，莊戶人家又不講究，原身有月余沒(méi)洗澡了。之前惦記著吃穿，沒(méi)心顧這。如今手中有銀，周中自然不會(huì)委屈自己，花了多一倍的錢(qián)在單間泡了個(gè)澡，把頭發(fā)狠狠地洗了幾遍，身上刮掉幾層皮。出來(lái)時(shí)，周中感覺(jué)自己渾身清爽，似乎連空氣也純凈了不少。

    一身輕松的周中，跟早上的行色匆匆不同，背著手在永安鎮(zhèn)上閑步。這里瞧，那里瞧，越瞧越來(lái)勁，畢意不是人人像他一樣，可以從二十一世紀(jì)穿來(lái)親身體驗(yàn)這真實(shí)的古真古意。想著他還能參加這個(gè)世代的科舉，說(shuō)不定有幸還能做個(gè)官當(dāng)當(dāng)，周中就興奮不已。

    他也不嫌腿累，從一家到另一家鋪?zhàn)樱ぶ催^(guò)去。一家鋪?zhàn)娱T(mén)口，擺著個(gè)小攤，上面擺著婦人用的各種飾物，二三個(gè)婦人圍著小攤挑選東西。周中眼光一掃，被一根木簪子吸引住目光，木簪子通身石榴紅，簪頭一朵盛開(kāi)的紅梅，梅上一只喜鵲，鵲嘴微張，似乎能聽(tīng)到那嘰嘰喳喳的叫聲。

    小攤販?zhǔn)莻€(gè)年輕人，起先招待那幾個(gè)婦人，可幾個(gè)婦人瑣碎，挑選半天也沒(méi)有買(mǎi)上一二樣。小攤販也懶怠費(fèi)勁，只是冷眼看著這個(gè)婦人，以免她們隨手瞞了一二樣去。

    忽地見(jiàn)有人拿了喜鵲登梅木簪，小攤販大喜，打定主意要做成此筆生意。這根簪子做得精細(xì)，拿貨比別的貴上許多，小攤販不敢多拿，只想著新年將至，拿了一根回來(lái)試水，今兒才擺了出來(lái)。小攤販準(zhǔn)備大展喉舌推銷(xiāo)一二，剛抬起頭，只見(jiàn)周中拿著簪子在手中好一翻撫弄，愛(ài)不釋手的樣子有多像小娘子就像小娘子。小攤販欲出口的話卡在了喉嚨，眼珠子卻飛快地亂轉(zhuǎn)，想著要不要提醒這人，這是婦人用的簪子。

    小攤販在良心和賺錢(qián)之間掙扎，沒(méi)想眨眼間，就見(jiàn)周中把木簪子往頭上插去，驚得小攤販也顧不得許多，道：“老伯，你拿錯(cuò)了，這是婦人用的簪子。”

    說(shuō)著小攤販從攤上拿起根黑色木簪子遞到周中手上，“老伯，你試試這根。”順手從周中把喜鵲登梅簪子給搶了出來(lái)，重新擺在攤上。

    周中呆愣了好一會(huì)，才回過(guò)神來(lái)，眼神復(fù)雜地看著小攤販。他上輩子喜歡逛街，最喜歡買(mǎi)衣服和頭飾。剛才他看到漂亮的木簪子，習(xí)慣性地往頭上插去，渾忘了他如今是個(gè)大老爺們。他戀戀不舍地收回目光，看著手中的木簪，眼睛陡然一亮，他不能插戴女人的東西，可這個(gè)時(shí)代，男人能佩戴的東西也挺多的啊。比如他頭上綰發(fā)的柴棍，現(xiàn)在可以去掉，換一根不錯(cuò)的簪子。他遂低頭打量起手中的黑色木簪，簪頭是云紋，雖然沒(méi)有喜鵲登梅簪精細(xì)，也算不錯(cuò)。周中掏錢(qián)買(mǎi)下，眼光仍留戀地看了一眼喜鵲登梅木簪。

    小攤販眼珠子一轉(zhuǎn)，拿起喜鵲登梅木簪遞了過(guò)去，“老伯，快過(guò)年了，這簪子喜慶，買(mǎi)回去給嬸子過(guò)年戴正好?！?/br>
    周中輕咳一聲，問(wèn)：“多少錢(qián)？”

    “剛才老伯買(mǎi)了一根簪子，這根簪子就算便宜些，五十文?！毙傌溌槔匕阳⒆影饋?lái)。

    周中板著臉掏出五十文，又把兩根簪子放進(jìn)懷里，再往別處去。

    “小哥，剛才買(mǎi)簪子的老頭有些奇怪，對(duì)吧？”一個(gè)婦人道，眼中閃著八卦的光芒。

    小攤販見(jiàn)她們挑了半天也沒(méi)買(mǎi)東西，壓根不理，轉(zhuǎn)頭招呼別的客人。

    坐在墻邊的一個(gè)閑漢嘿嘿地笑道：“薛家娘子，你問(wèn)他一個(gè)毛頭小子，那里知道，你還不如問(wèn)我呢?！币桓鄙衩氐哪印?/br>
    因閑漢為人有些不正經(jīng)，沒(méi)人搭理他，他得了個(gè)沒(méi)趣，也不惱，猥瑣地笑一聲，“別看那是個(gè)糟老頭，有龍陽(yáng)之好?！边@人聲音不小，半條街都聽(tīng)到了。

    周中還在前面慢慢地逛著，正好聽(tīng)見(jiàn)，腳下一個(gè)趔趄，險(xiǎn)些摔倒。一口血差點(diǎn)吐出來(lái)，周中抓狂，老子是個(gè)姑娘，姑娘！漢子的身姑娘的心！

    有了這一出，周中再?zèng)]了逛街的心思，氣咻咻地往街頭走去。等走到街頭，周中才想起打算買(mǎi)的東西一樣沒(méi)買(mǎi)，家里每人一件棉襖，每屋一床新棉被，糧食也得買(mǎi)，他再不想吃糠了，那怕是粗糧也好過(guò)糠。

    到了先前買(mǎi)棉襖的鋪?zhàn)?，周中才想起，他不知道家里人的尺寸。棉被倒不用考慮尺寸，周中一口氣買(mǎi)了五床棉被。掌柜見(jiàn)周中東西買(mǎi)的多拿不回去，張落找輛馬車(chē)送他回去。為了不浪費(fèi)馬車(chē)空間，周中又去糧鋪買(mǎi)了白米，雜糧，白面粉，雞蛋，豬rou也大手筆買(mǎi)了十斤。

    周中自以為的不浪費(fèi)，在石橋村引起了轟動(dòng)。

    在古代無(wú)論那個(gè)朝代馬都是精貴品，再普通的馬也不便宜，養(yǎng)馬的飼料也有講究，還得有會(huì)養(yǎng)馬的人，一樣樣下來(lái)。京城里的小官也未必養(yǎng)得起一匹馬，更何況石橋村里的一群莊家漢。不過(guò)稍有些錢(qián)的人家，養(yǎng)不起馬，卻能租馬車(chē)行走，倒也方便。賣(mài)棉被的掌柜看周中買(mǎi)東西大方，又想介紹自家親戚生意，故此幫周中租了馬車(chē)。按理周中租個(gè)牛車(chē)也行，價(jià)錢(qián)卻便宜一半以上。也是周中到這里沒(méi)幾天，不了解行情，讓人給蒙了。

    當(dāng)馬車(chē)才進(jìn)石橋村，就引來(lái)一陣觀看，更有孩童跟著馬車(chē)追逐。當(dāng)馬車(chē)停到周家門(mén)口，周中下了車(chē)給了租車(chē)費(fèi)，叫出周秀搬東西。他自己徑自回了屋子。想著那一聲糟老頭，到現(xiàn)在，周中心里仍不舒服。變成男人那是沒(méi)法子，誰(shuí)讓他上輩子死前求了來(lái)世做男人呢。但不能糟，不過(guò)才四十九歲，離七老八十還遠(yuǎn)著呢，他得拾掇拾掇自己，怎么也不能是個(gè)糟老頭的形象。

    隔壁的鄧二嬸風(fēng)一般地跑了過(guò)來(lái)，看著一車(chē)東西，一聲聲地驚叫，好在還記得周中的規(guī)矩，不敢問(wèn)周中，逮住周秀連連問(wèn)：“周秀啊，這是些什么東西？給嬸看看，用馬車(chē)?yán)貋?lái)的，定是稀奇東西，讓嬸長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)?！?/br>
    周秀憨實(shí)的很，聽(tīng)了這話，摸了摸后腦勺，“鄧二嬸，這是我爹弄回來(lái)的，我也不知道是啥。”

    “那打開(kāi)看看，你忙你的，讓二嬸幫你打開(kāi)。”鄧二嬸邊說(shuō)邊扯著一個(gè)袋口的繩子。

    先前聽(tīng)到周中在院門(mén)口叫周秀搬東西，邵氏可不信周中會(huì)弄東西回來(lái)，她嫁進(jìn)周家這么多年，除了他自己買(mǎi)書(shū)，筆墨字硯之類(lèi)，總沒(méi)見(jiàn)他往家里倒騰過(guò)東西，何況他現(xiàn)在身無(wú)分文，又能從哪里弄些東西回來(lái)。邵氏坐在堂屋不動(dòng)，也不讓兒媳婦和孫子出去。

    倒是鄧二嬸的聲音接二連三的傳進(jìn)來(lái)，邵氏心知不對(duì)勁，急步竄了出來(lái)，正看見(jiàn)鄧二嬸打開(kāi)一個(gè)袋子。邵氏一把抓過(guò)袋子，推開(kāi)鄧二嬸，“老大媳婦，出來(lái)拎東西。”

    “周嫂子，你家發(fā)財(cái)了？”鄧二嬸目光閃爍，“袋子里全是rou呢?！?/br>
    自周家搬到村尾，沒(méi)少跟鄧家打交道。周父周母在時(shí)，鄧二嬸沒(méi)少在邵氏面前嘀咕周父周母的不是，偏偏那時(shí)候，邵氏對(duì)周父周母極不滿，正好有人陪著一起說(shuō)話發(fā)泄一下心中郁悶。為此，兩人很是交好了幾年。后來(lái)周父周母去了，邵氏掌了家，才發(fā)現(xiàn)鄧二嬸愛(ài)貪便宜又愛(ài)看人笑話且嘴碎，說(shuō)三道四。之前她說(shuō)周父周母的壞話，就是沒(méi)在周家占著便宜，心里惱了周父周母，故意在邵氏面前撥火。邵氏掌家后吃過(guò)一二回虧，也琢磨出鄧二嬸是甚樣的人，就遠(yuǎn)了她。她見(jiàn)占不著便宜，就愛(ài)在村里說(shuō)邵氏的閑話，把之前她說(shuō)的話統(tǒng)統(tǒng)栽臟到邵氏頭上，說(shuō)邵氏不賢等等。那時(shí)是周家最窮的時(shí)候，邵氏忙活著一家子的生計(jì)，沒(méi)空找她的麻煩。何況鄧二嬸什么德性，村里的人不是不知道，幾乎都是左耳進(jìn)右耳出，沒(méi)有人當(dāng)真。

    這會(huì)邵氏那里不知道鄧二嬸的心思，把袋子遞給張氏，才道：“鄧二家的，我們家有啥東西，你不是一清二楚嗎？”周家有個(gè)甚風(fēng)吹草動(dòng)，鄧二嬸是立馬就知道了，誰(shuí)讓她經(jīng)常爬墻頭看周家院子。

    這會(huì)，周家院門(mén)圍了不少人，聽(tīng)到這話，哄地一聲笑了。

    鄧二嬸一張臉給笑的通紅，忍著臉上的熱意，鄧二嬸哼嘰幾聲，“周嫂子，你家發(fā)了財(cái)，可別忘記大伙兒啊，大家都是一個(gè)村里的，不能你一家吃rou，好歹讓我們喂點(diǎn)湯吧?！?/br>
    這是要拉全村的人一起啊。

    聽(tīng)了這話，果然其他人也雙眼發(fā)亮看著邵氏，“周家嫂子，鄧二嫂這話不錯(cuò)，你看我們鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，大家好了，你家不是更好了?！?/br>
    “是啊，我們都是一個(gè)村里的人，有什么事大家也是互相幫忙。”這還威脅上了。

    “對(duì)啊，周嫂子，你看快過(guò)年了，有啥賺錢(qián)的法子說(shuō)說(shuō)，也讓大家過(guò)個(gè)肥年?！?/br>
    人多勢(shì)眾，邵氏知曉今日必給一個(gè)交代，心里沒(méi)由來(lái)的惱了周中，都不知道天黑偷偷地把東西弄回來(lái)。當(dāng)著眾人的面，邵氏讓大娃去把周中叫出來(lái)。

    院門(mén)口的吵鬧聲，周中在屋子里早聽(tīng)見(jiàn)了，只是多是婦人，按原身的脾氣，是不愿意跟她們說(shuō)話的。于是，這會(huì)大娃來(lái)叫人，他也沒(méi)有出去，信口找了個(gè)理由道：“爺爺沒(méi)發(fā)財(cái)，這些東西是爺爺?shù)耐八徒o爺爺?shù)亩Y物?！?/br>
    “為啥要送東西給爺爺？”大娃好奇地問(wèn)。

    周中無(wú)聲地說(shuō)，鬼精靈。才張嘴道：“因?yàn)闋敔斨皫土怂拿?。?/br>
    大娃出了門(mén)站在臺(tái)階，對(duì)著院門(mén)口吼：“奶奶，爺爺說(shuō)是因?yàn)闋敔斣?jīng)幫過(guò)一個(gè)同窗，這些東西是給的謝禮?！?/br>
    周家的院子本不大，周中在屋子里說(shuō)的話，外面的人聽(tīng)得清楚，這會(huì)聽(tīng)著大娃大聲嚷嚷，皆有些不好意思，臉上訕訕的，各自找了個(gè)借口準(zhǔn)備回去。

    “其實(shí)我今兒發(fā)現(xiàn)了一個(gè)發(fā)財(cái)?shù)姆ㄗ?。”周中的聲音本?lái)不大。偏大娃的聲音哄亮，又一驚一咋的，“啥？爺爺，你找到一個(gè)賺錢(qián)的法子？”