周中睡了長(zhǎng)長(zhǎng)的一覺(jué)，醒來(lái)時(shí)周秀在旁邊守著，見他睜開雙眼，驚喜道：“爹，你醒了？好些沒(méi)？”

    外面天光大亮，透過(guò)窗欞，屋內(nèi)也是光亮一片。周秀的臉清晰地印在光中，周中看他眼窩深陷，一臉憔悴，出聲道：“你這是幾天沒(méi)睡了？”

    周秀摸摸后腦勺憨厚地笑道：“就一天一夜。”

    那就是說(shuō)他睡了一天一夜，周中心中一驚，掀被就要起來(lái)。周秀急忙攔住，“爹，你要干嗎？大夫說(shuō)讓你好好休息?！?/br>
    從穿來(lái)周中就不曾吃過(guò)飯，此時(shí)腹中肌火難耐，又見周秀攔著他的路，張口就道：“你老子餓了，要出去吃飯?！?/br>
    周秀收回雙手，“爹你在床上歇著，火上溫著粥，我馬上給你端來(lái)。”邊說(shuō)邊往外跑，不過(guò)幾息，一碗冒著熱氣的白粥擺到周中面前。白花花的大米小火熬煮了幾個(gè)時(shí)辰，熬得米粒開花，一層米油浮在面上。

    周中伸出的手不由地一頓，周父和周母是前后一個(gè)月相繼去死，兩人的后事讓周家原本不寬裕的日子雪上加霜。自那以后，周家再?zèng)]有吃過(guò)白白的大米飯，即便是過(guò)年也未曾吃過(guò)。

    此時(shí)看著一大碗白米粥，周中不是原主，做不到理所當(dāng)然，神色有些遲疑。

    周秀見周中半晌沒(méi)有接碗，忙道：“爹，快吃吧，粥冷了不好吃。”

    周中抬起眼看著周秀，問(wèn)：“家里最近有進(jìn)項(xiàng)？”

    周秀茫然地道：“什么進(jìn)項(xiàng)？弟弟在鎮(zhèn)上干活沒(méi)有回來(lái)?！?/br>
    周中皺眉，指著白米粥，道：“那來(lái)的錢買？”

    “哦，這是娘掏錢出來(lái)買的?！敝苄愕?，“爹，你快吃吧，吃了身體好的快?！?/br>
    周中愣了一下，不敢置信地看著周秀。邵氏恨周中讀書敗了家，平時(shí)沒(méi)少折磨他，總是讓他吃最差的，如何舍得掏錢買白米給他吃？

    “爹，你生病后，娘也很擔(dān)心，請(qǐng)了鎮(zhèn)上的大夫來(lái)看你，大夫說(shuō)你吃幾副藥就好?！敝苄阈⌒囊硪淼卣f(shuō)著娘的好話。

    周中不知說(shuō)甚好，畢竟他不是原身。

    見周中仍默然無(wú)語(yǔ)，周秀躡手躡腳地走到門邊，打開一條小縫，偷偷地望外面看，一會(huì)，又關(guān)上門，輕手輕腳地走回來(lái)，悄聲道：“爹，你先養(yǎng)好身體。開了年我出去多打些長(zhǎng)工，肯定能掙出你去考試的錢，你先在家里待一年也順便好好把書拾起來(lái)，明年你準(zhǔn)能下場(chǎng)?！?/br>
    說(shuō)完，周秀還拍了拍自己寬闊的胸膛。

    看著周秀冒光的眼睛，驕傲的神情，周中心中未覺(jué)欣慰反生哽咽，趕緊端起碗喝口粥壓下涌上的喉嚨口的難受。

    周中食不知味地吃完一碗粥，打發(fā)周秀出去，自己打量起這屋子來(lái)。當(dāng)年，周家家境劇變，家中錢糧不多，只能蓋土坯茅草房，但這一間書房也讓周父周母咬牙弄了青瓦，裝了南窗，糊了高麗紙。屋內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單，除了一架床，靠床的案幾，床尾裝著衣服的箱籠，靠窗書案及椅子，一箱子的書。

    周中打開箱子，把里面的書翻了出來(lái)，四書五經(jīng)，范文，每年的程文以及原身做的文章及請(qǐng)旁人的指正，周中一一地拿出來(lái)查看。

    這一看就是二天，周中是借著養(yǎng)身體的機(jī)會(huì)躲在房間里偷偷地查看，以免邵氏發(fā)覺(jué)，只讓周秀送飯進(jìn)來(lái)。

    周中看了兩天，憑著上輩子對(duì)科舉的了解以及原身的基礎(chǔ)，感覺(jué)童生應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題，只是秀才沒(méi)有十分把握。按理如果有夫子教導(dǎo)考中秀才的把握會(huì)大些，可原身年紀(jì)漸大后，多是在家自學(xué)，平時(shí)寫寫文章拿給夫子或是秀才請(qǐng)教。夫子是周中蒙學(xué)的夫子，隔村一個(gè)姓童的童生。周中小時(shí)在那里上學(xué)給了束脩，夫子尚愿意指點(diǎn)，后來(lái)周中屢試不中。周父深覺(jué)童夫子是個(gè)童生不是秀才教導(dǎo)不了人，又改送周中去了鎮(zhèn)上的一個(gè)姓孫的秀才開辦的私塾，可惜幾年下來(lái)仍未中。孫秀才見周中年紀(jì)愈大，婉言讓周中退了學(xué)。自此，周中一心在家苦讀，凡有所得必去孫秀才家中請(qǐng)教。每次需帶足兩條rou，方得孫秀才一番指點(diǎn)。后來(lái)周家日子越發(fā)困頓，就改去童夫子家請(qǐng)教，每次不必兩條rou，一條rou卻是要的。可是童夫子卻因周中改進(jìn)孫秀才的私塾心生不滿，看在rou的份上勉強(qiáng)指教一番，況且童夫子自身學(xué)問(wèn)不足，并不能給予周中更好的指點(diǎn)。

    黔北學(xué)風(fēng)不盛，吳縣全縣秀才也只有百來(lái)人。永安鎮(zhèn)也就兩個(gè)秀才，石橋村別提秀才，連個(gè)童生也無(wú)。而且周中的年紀(jì)在古代算是步入老年，幾乎無(wú)考中的機(jī)率，如果沒(méi)有錢財(cái)打點(diǎn)，是沒(méi)有人會(huì)愿意指點(diǎn)他的。

    周中長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆口氣，原身三年未出去會(huì)文交友，想來(lái)原來(lái)薄弱的人情更加淡如水，如今想不費(fèi)一文有人指點(diǎn)怕是難了。

    周中想得頭痛眼花也沒(méi)有想個(gè)轍來(lái)，禁不住抱怨原身只知死讀書不通世務(wù)也不知交友，連個(gè)朋友也沒(méi)有。

    他出了會(huì)神，打算出去散散心。剛打開門，堂屋半掩著門里一個(gè)圓乎乎地腦袋探出來(lái)，周中瞧過(guò)去，腦袋嗖地一下子縮了回去。周中站在門口打量周家院子，院墻是半人高的土坯墻，正房三間，住著周中和邵氏，東西廂各兩間，東廂住著周秀一家，西廂一間住周舉一家，另一間作廚房。

    心中有了數(shù)，周中抬腳進(jìn)了堂屋。屋子?xùn)|邊生了一堆柴，噼里啪啦燃得正旺，圍著火堆上首坐著邵氏正補(bǔ)著衣服，身邊偎著個(gè)剛才探頭的小娃，東邊坐著小邵氏，下方坐著周秀的一雙兒女，大丫和大娃，大丫在繡花，大娃拿著刀在根木頭上雕來(lái)雕去。

    邵氏見周中進(jìn)了屋，冷哼一聲側(cè)臉不看他。

    三個(gè)孫輩起身喊爺爺，小邵氏起身喊了聲爹，往外走。周中是讀書人，周家講究，除了吃飯，公爹不跟媳婦同處一室。

    周中忙擺手道：“我出去走走?！?/br>
    邵氏在身后喝道：“外面冷，你去哪里？?jī)霾×藳](méi)得錢給你請(qǐng)大夫。”

    周中笑道：“無(wú)妨，今日日頭暖且穿得厚實(shí)?！闭f(shuō)完，周中出了院子，沒(méi)有注意到屋內(nèi)幾人目瞪口呆。

    二娃扭頭看著門口道：“爺爺今天笑了。”

    小邵氏抬眼看著邵氏，邵氏眼光掃過(guò)低頭做事的大丫和大娃，嘟囔了一句，“管他。”又道：“老二媳婦，你站在哪里干啥？還不坐下來(lái)繡帕子，明兒好拿到集市上去賣。”

    小邵氏趕緊坐下，拿起帕子繼續(xù)繡。

    周中往村頭走去，周家在村尾，要到村頭得穿過(guò)整個(gè)村子。剛走出幾步，隔壁的鄧二嬸咦了聲，“周書生，你出門吶？”

    石橋村沒(méi)有幾人會(huì)識(shí)字，除了周中識(shí)字最多的就是里正，舍得出錢讓兒孫上個(gè)學(xué)，但并沒(méi)有如周家這樣一心想中個(gè)功名，是打著讓兒孫能去鎮(zhèn)上謀個(gè)體面活路的主意。周中算是石橋村唯一讀書幾十年的人，但又幾十年不中，村里人由開始的羨艷到后來(lái)的不屑，私底下都說(shuō)周父周母是傻子，把好好的家業(yè)敗了也沒(méi)整個(gè)秀才出來(lái)，而周中自然是傻子中的傻子。又因周中是讀書人，大概出于對(duì)讀書人畏懼，平常會(huì)喚周中周書生。但有時(shí)這個(gè)周書生卻是有另種含義，隨著周中年紀(jì)大了又沒(méi)有考中功名，這個(gè)周書生成了呆子傻子的代稱，只是周中一直不知，頗是沾沾自喜，覺(jué)得自己和村里的泥腿子是不同的。

    換了芯的周中自然聽出鄧二嬸的弦外之音，前幾天他家鬧了那么大一場(chǎng)，他讓邵氏傷了臉面，怎么還有臉出來(lái)。不過(guò)周中并沒(méi)打算計(jì)較，只是秉著原身作為讀書人的性子，那怕是老頭子，也得男女有別。故此，周中目不斜視，站在自家院墻角喚道：“鄧二，有何事？”

    鄧二從自家院門后走出來(lái)，道：“周書生，你叫我？”

    周中盯著他足看了二息，然后從他身邊走過(guò)。

    “他什么意思？”鄧二嬸從門后竄出來(lái)，朝地上啐了一口道，“書都讀不起了，還充啥子老爺？不理人，連個(gè)童生都考不中，擺啥臭架子，我呸！”

    鄧二在門上呆愣了一會(huì)，方明白周中的意思，漲紅著臉拉扯著鄧二嬸進(jìn)屋。

    “鄧二，你瘋了？我的手都勒痛了?！编嚩饞觊_鄧二的手。

    “閉嘴，以后少出去給我丟臉！”

    “丟臉？老娘什么時(shí)候丟你的臉了？你給我說(shuō)清楚?！编嚩鹉ち擞?xùn)，那能依。

    鄧二瞪著眼，“你一個(gè)婦道人家，喊別的男人干啥？”

    “別的男人？”鄧二嬸半晌才反應(yīng)過(guò)來(lái)，拔腿往外走，“老娘非得抓花他的臉?！?/br>
    “站住，你不嫌丟人？”鄧二吼道，“你不記得周中是啥人？是個(gè)講臭規(guī)矩的讀書人。你一個(gè)婦道人家，跟他一個(gè)男人搭啥話？男女有別，沒(méi)搭你的話，是人家知禮?！?/br>
    三年來(lái)，周中日日和他們一樣在田間忙活，白凈的臉也曬得黝黑，再無(wú)半分讀書人的樣子，大家嘴上叫著周先生，實(shí)際漸漸把他當(dāng)成尋常莊家老漢看待。前幾日邵氏鬧出的那一出，大家曉得周中讀書的路已絕，再不可能考上功名當(dāng)官老爺，心中對(duì)他作為讀書人的那絲畏懼也消失。于是，大家忘了他作為讀書人，有些臭規(guī)矩的。

    鄧二看鄧二嬸想明白了，發(fā)話道：“沒(méi)事別出去，在家里呆著。”

    “好你個(gè)周中！害老娘的名聲的，老娘咒你一輩子考不上功名?！编嚩鹋鹬袩?，一張臉漲得通紅。又不能大張其鼓去找周中出氣，只能在家里破口大罵。

    “不用你罵，周家沒(méi)人供他讀書，還考啥功名??？”鄧二道。

    周中大搖大擺地在村里閑逛，有人見了上前道：“周書生，聽說(shuō)你還要去下場(chǎng)考試？”那臉上的笑明晃晃地，在譏笑他多年考試不中。

    周中點(diǎn)頭嗯了一聲，繼續(xù)向前走。這三年來(lái)，原身可沒(méi)少聽村里有心沒(méi)心的話，都是說(shuō)讓他熄了讀書的心，別再浪費(fèi)錢，好好種田，有真心為他好的，也有正話反說(shuō)的。要不是原身執(zhí)念以后考上功名讓這些瞧瞧，怕是早死在這些人的口舌之下。

    周中背著雙手挺直背，像官老爺一樣邁著八字步從村尾走到村頭，再折回來(lái)，等到家門口，才發(fā)現(xiàn)一條黃色大狗跟在他身后，等他進(jìn)門時(shí)，狗咬著他的褲腳跟了進(jìn)來(lái)。

    周中上輩子是個(gè)愛(ài)動(dòng)物人士，因?yàn)閙ama不喜歡動(dòng)物，從來(lái)未在家養(yǎng)過(guò)。此刻面對(duì)身軀龐大的大狗也不怕，伸手去撓了撓它的下巴，摸摸它的背，“有主人沒(méi)？沒(méi)有主人就跟著我不？”

    好似聽得懂他的話似的，狗汪汪了兩聲。

    周中笑了，“你還挺通人性的嘛，聽說(shuō)狗來(lái)家旺，那叫你旺旺吧?！?/br>
    “旺旺。“

    “汪汪?！?/br>
    第四章

    求助

    堂屋里的大娃二娃聽到狗叫聲，急忙跑了出來(lái)，兩人睜大眼。

    “好大的狗?！?/br>
    “好威風(fēng)，比鐵牛家的大黃都威風(fēng)。”

    鐵牛的爹是村子的獵戶，家里養(yǎng)了只獵犬叫大黃，幫著鐵牛的爹捉過(guò)不少獵物。

    “大哥，這條狗也能像大黃一樣捉兔子嗎？”二娃道。

    大娃圍著旺旺走了一圈，打量眼前這條狗，黃黑色的毛，體型高大，骨骼粗壯，一張狗臉長(zhǎng)得又丑又兇，怎么看怎么像一只兇狗，可一雙狗眼卻溫順無(wú)比，忍不住讓人想靠近。

    大娃背著周中視線，把手小心放在旺旺的頭上，不想旺旺趁機(jī)伸著狗頭往大娃手里蹭蹭。唬得大娃趕緊縮回了手，旺旺歪著狗頭不解地看著他。大娃看了看自己的手，又伸手摸著狗頭，邊呼嚕狗頭上的毛，邊嘆息道：“不成！瞎，這狗看起來(lái)兇猛，原來(lái)是個(gè)花架子，太溫順，不像大黃，兇得很，可惜了?！?/br>
    “可惜了?！倍迣W(xué)著大娃，小手兒也放在旺旺狗頭上跟著呼嚕，嘴里跟著嘆息，連那嘆息的聲氣也一模一樣。

    周中在一側(cè)笑道：“喜歡這狗吧，它叫旺旺?！?/br>
    別看大娃九歲，半大的小子，在外面野得很，可怵周中，更別提四歲的二娃。兩人忽地聽到周中的聲音，猛地各自收回了手，放在身側(cè)，乖乖地站立著。

    早先出門時(shí)，周中就覺(jué)察到原身跟孫輩都不親近。原身作為讀書人，講究的是嚴(yán)父，對(duì)著兒孫們自來(lái)擺著一張臉，讓人心生畏懼。

    周中搖了搖頭，他不是原身，他也不想過(guò)原身那般的生活。他喜歡孩子，尤其是像二娃這樣大的三四的孩子，真想抱在懷里捏捏臉逗弄逗弄。

    兩個(gè)小子喜歡狗，他打算趁機(jī)和他倆親近親近。于是溫和地道：“這狗跟著爺爺一路回來(lái)，跟我們家有緣。有句俗話說(shuō)狗來(lái)家旺，以后我們家就會(huì)興旺發(fā)達(dá)?！?/br>
    聽到周中溫和的話語(yǔ)，大娃偷偷抬眼望去，見他臉上帶著笑，大著膽子道：“真的嗎？那以后我們能天天吃大米飯嗎？就是沒(méi)有糠的米飯，跟爹爹小時(shí)候吃的米飯一樣?！?/br>
    “嗯，跟爹爹小時(shí)吃的米飯一樣?！毙⊥摞W鵡學(xué)舌。

    周中瞬間想起周家落敗后吃的最多的食物就是糠飯，通常是糠和幾年陳米一樣一半，年成不好的時(shí)候就糠多米少，偶爾幾回米比糠多。大娃和二娃從出生來(lái)好像都吃過(guò)沒(méi)糠的白米飯。

    他握緊拳頭，鄭重道；“會(huì)的，以后你們都吃大白米飯?！?/br>
    “哇，這是條好狗?！?/br>
    “我們要把這條狗照顧得好好的，讓我們家早日興旺。”

    “秀媳婦?！编嚩鸬拇笊らT，“今兒看到你公爹出門，那氣派，那架勢(shì)比隔壁村的童夫子還大。要不是我們鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，還以為是那里來(lái)的秀才老爺呢?！?/br>
    最后一句，未恐別人聽不見，鄧二嬸朝著周家院子這邊大聲嚷道。

    “大娃他娘，快點(diǎn)。”周秀催促?gòu)埵?，不讓張氏搭理鄧二嬸?/br>
    緊接著周秀和張氏各自挑著兩捆柴進(jìn)了院子，見周中站在院中，周秀咋呼呼地道：“爹，你身體才好，趕緊進(jìn)屋暖和暖和，我等會(huì)給你把炭火換了?！?/br>
    周中輕聲道：“老大，爹會(huì)考個(gè)秀才回來(lái)?！甭曇綦m輕語(yǔ)氣卻堅(jiān)定。

    “爹這是……”張氏剩下的話讓周秀瞪了回去。

    周秀道：“你啥也沒(méi)聽到，記住?！?/br>
    周秀發(fā)話，那怕心中有疑惑，老實(shí)的張氏也會(huì)把疑惑裝進(jìn)肚里。

    午時(shí)，周中見識(shí)到傳說(shuō)中的糠米飯，剌拉著嗓子痛，半天才咽下。然家里最小的三個(gè)孩子卻吃的津津有味，大口大口地嚼著糠米飯，好似他們不覺(jué)這糠有多刮刺喉嚨。

    周中放下碗筷急步回到屋里，他怕再待下去，他的眼淚會(huì)禁不住掉出來(lái)。銀子，從來(lái)沒(méi)有如此迫切地需要，那怕上輩子爸爸不再提供家用，他也能自己打工賺錢。然而現(xiàn)在的他，卻空有雙手半腹文章，賺不來(lái)一文錢。

    文章，忽然他想到一種來(lái)錢的方式，投文。古代多有學(xué)子把文章投于權(quán)貴人家，以博個(gè)才子的名聲，更有落魄書生投文于富貴人家，以期得些資助。

    想到此，周中立時(shí)拿出筆墨紙硯，寫下一篇又一篇的文章，寫得手軟方停下來(lái)，又挑出三篇最得意的文章放在一旁。

    翌日，魚肚白剛露出個(gè)影，周中就起床，把昨日挑出來(lái)的文章卷起放入袖中，跟周秀打了聲招呼出門。

    石橋村到鎮(zhèn)上要一個(gè)時(shí)辰，周中沿著記憶走到鎮(zhèn)上，已是巳末。永安鎮(zhèn)不大，兩條石板路，一條是富貴人家居集地，另一條則住著窮苦人家。兩條路相鄰處是一條長(zhǎng)長(zhǎng)的石板路，路兩旁邊鋪?zhàn)恿至?，一些鋪?zhàn)雨戧懤m(xù)續(xù)地開門。今日不是集日又是冬季，路上人不多。周中慢慢地走在石板路上，打量著這個(gè)古生古色的鎮(zhèn)子，尋找記憶中熟悉的地方和人。

    一個(gè)人從記憶中躍了出來(lái)，是原身的同窗，姓劉名來(lái)財(cái)，家里在鎮(zhèn)上開著個(gè)雜貨鋪，日子算起來(lái)還不錯(cuò)。周中跟他同窗的時(shí)候，已是三十好幾，劉來(lái)財(cái)則是十五六的少年。兩人因著屢考屢不中而同病相憐，很快成為知己好友。不過(guò)劉家見劉來(lái)財(cái)好幾年考不中功名，直接讓他退學(xué)回家做生意。自此，一人在家守著鋪?zhàn)?，一人在私塾讀著書，沒(méi)了那份同病，自然少了相憐，漸漸兩人漸行漸遠(yuǎn)。