翌日上午，孫掌柜、秦掌柜、林掌柜、薛掌柜被汪岐蘭召集在汪家廳堂中。汪岐蘭吩咐丫鬟們奉上好茶，讓各位落了座，便直接開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的說(shuō)起事來(lái)：“各位掌柜，今日召集你們前來(lái)，是有幾件要事相商。一是我準(zhǔn)備在各個(gè)店鋪都增設(shè)二掌柜，請(qǐng)各位掌柜推薦合適人選，諸位放心，不是蘭娘不信任你們，而是蘭娘覺(jué)得人才難得，須及時(shí)發(fā)現(xiàn)和栽培，不瞞諸位，蘭娘有野心將父親留給蘭娘的產(chǎn)業(yè)擴(kuò)大，但要有能人才能辦成事，各位都是父親提拔重用的人才，一定明白蘭娘的意思，所以麻煩各位回去后思量思量，最晚三日內(nèi)將名字報(bào)給我。”

    各掌柜聞言互相看了幾眼，心中各有思量。

    孫掌柜是布莊總店掌柜，徽州人，年紀(jì)最長(zhǎng)，將近50，身量微胖，面帶和氣，帶頭說(shuō)道：“小姐說(shuō)的是，小的回去就好好考慮這人選?！?/br>
    秦掌柜是布莊分店掌柜，淮南人，30余歲，身材精干，臉如刀削，目光銳利，待孫掌柜說(shuō)完，便接上道：“小姐放心，我心中已有人選，稍后報(bào)上即是?！?/br>
    林掌柜是成衣鋪掌柜，揚(yáng)州本地人士，裁縫出身，身材修長(zhǎng)，面色白皙，皮膚光滑，雖已40出頭，看上去只有30多歲，聽(tīng)了前兩位的話(huà)，慢條斯理的說(shuō)：“小的也有合適人選，待會(huì)就報(bào)給小姐，小姐看看是否合宜?！?/br>
    輪到薛掌柜，依舊是一臉的諂媚，“小姐英明，剛接手家業(yè)就得了御賜牌匾，這汪家產(chǎn)業(yè)必然如雨后春筍，蒸蒸日上。我那絨花鋪中伙計(jì)，小姐想必都已熟悉，您看連旺如何，小的覺(jué)得他能勝任?！?/br>
    汪岐蘭微笑，不予置評(píng)：“三位掌柜即刻都有了人選，看來(lái)我們鋪中不乏能人，實(shí)為好事?！?/br>
    汪岐蘭接著往下說(shuō)：“第二樁事是，我打算明日親自前往湖州和幾位上家洽談，需要幾人跟隨同去。和旦叔商議之下，除了帶我平日隨身的人之外，我打算帶秦掌柜還有幾位伙計(jì)前往?！?/br>
    秦掌柜聞言一怔，孫掌柜則臉色有些發(fā)白。

    “兩位布莊掌柜不能同時(shí)離店，孫掌柜，您年長(zhǎng)輩高，秦掌柜不在期間，要麻煩您總領(lǐng)布莊總店和分店的日常事務(wù)?！蓖翎m對(duì)孫掌柜婉言道，孫掌柜的臉色好轉(zhuǎn)了幾分。

    “至于秦掌柜，您即刻回家收拾行裝，另外，請(qǐng)您挑選一名鋪中伙計(jì)隨你同行，可以是您心中的二掌柜人選?！?/br>
    秦掌柜忙應(yīng)道：“是?！毙南孪?，這就是二掌柜的試煉了。

    “還有孫掌柜，林掌柜，薛掌柜，你們也是一樣，各挑一名您們中意的伙計(jì)，通知他們明日正卯到達(dá)運(yùn)河碼頭，一同隨我出發(fā)?！蓖翎m再道。

    “是?！备髡乒駪?yīng)了，心中同秦掌柜所想。

    “如果，諸位心中的名字，和我這名單上不一樣，那么除了你們選定之人外，這名單上的其他人，也麻煩各位通知他們準(zhǔn)時(shí)到達(dá)碼頭，千萬(wàn)別疏失了?！蓖翎m說(shuō)著從一旁抽屜中取出一張紙，上面有幾個(gè)名字赫然在目。

    幾位掌柜定睛看向紙上的名字，有人浮出笑意，有人面露驚詫。

    秦掌柜與林掌柜平日交好，此刻相互交換了下眼神，互相讀懂了心中之話(huà)：“想不到，小姐早有準(zhǔn)備。”

    ………

    第二日清晨，汪岐蘭帶著四個(gè)丫鬟、鳳姑、青竹、四名護(hù)衛(wèi)、秦掌柜還有六名伙計(jì)，汪家家上下十余號(hào)人在運(yùn)河碼頭集齊，登上包好的商船，順著運(yùn)河，經(jīng)過(guò)一日的水程，順利到達(dá)自古“耕桑之富，甲于浙右”的絲綢名鎮(zhèn)南潯。

    上岸后，汪岐蘭吩咐人尋了一家干凈、舒適的食肆，一行人用過(guò)早餐，稍作休整，便往幾家常年提供汪家生絲的上家尋去。最先到的是恒順絲行邢家，汪岐蘭遞上拜帖，說(shuō)明來(lái)意，在絲行大堂內(nèi)停留了片刻，與主家同姓的刑掌柜接引他們進(jìn)了內(nèi)院，令人奉上茶水接待。

    “汪小姐來(lái)的不巧，我家老爺現(xiàn)時(shí)不在行內(nèi)，就由小的我代為接待，望汪小姐見(jiàn)諒。”刑掌柜拱手道。

    “哪里哪里，小女子來(lái)的突兀，得刑掌柜以禮相待，已是我等榮幸?！蓖翎m施禮回道。

    “汪老爺與我家生意往來(lái)多年，抱誠(chéng)守真講信修睦，我家老爺一直引為摯友，奈何造化弄人，汪老爺英年早逝，實(shí)在令人痛惜。我家老爺聞之已晚，未能前往吊唁，一直深感慚愧，恕罪恕罪啊。”刑掌柜氣道。

    “刑掌柜言重了，此去揚(yáng)州路途遙遠(yuǎn)，邢伯父有這份心意，小女子感懷于心，豈能怪罪。父親在世時(shí)，多次提及邢伯父與我父相交多年，一向?qū)ξ彝艏疑庹辗饔屑?。是小女子怠慢，未能及時(shí)前來(lái)拜訪邢伯父，也未能及時(shí)派人與貴絲行接洽，是小女子有愧于邢伯父?！蓖翎m半點(diǎn)不提之前孫掌柜前來(lái)出師不利的情形。

    刑掌柜聞言，流露出幾絲真切的慚愧：“說(shuō)起來(lái)還請(qǐng)汪小姐原諒，之前我家老爺聽(tīng)聞汪老爺忽逝，也知汪老爺膝下唯有小姐您一人，想來(lái)幼女無(wú)依，今后也不知怎么與我家維系這生意往來(lái)，恰逢鑫隆布莊的沈天翼沈老板來(lái)我家游說(shuō)，說(shuō)您家群龍無(wú)首，大廈將傾，恐難與我家再續(xù)前約，讓我家將原本留于您家的生絲轉(zhuǎn)賣(mài)于他。我家老爺考慮了三日，未見(jiàn)您家有人前來(lái)，加上沈老板又提出在原本的價(jià)錢(qián)上提了2厘，老爺擔(dān)心與您家這邊的生意真的踏空，所以就答應(yīng)了他。前段時(shí)日，孫掌柜來(lái)了絲行，我家老爺羞于提及與沈老爺之約，但又沒(méi)有余貨，便從別家調(diào)了部分給了孫掌柜，想來(lái)汪小姐今日前來(lái)，也是為了此事，是我邢家背約了?！?/br>
    汪家一行人聞言恍然，原來(lái)還有沈家在其后作怪。生絲買(mǎi)賣(mài)并無(wú)定日，一般約在蠶絲繅成后的一個(gè)月內(nèi)。沈家趁汪家還未厘清頭緒之前，提前搶了沈家定下的貨源。

    “刑掌柜休要慚愧，邢伯父此舉為人之常情，是我汪家有誤在先，要怪就怪蘭娘我此前不習(xí)商賈，不解規(guī)矩，未能及時(shí)踐約……”汪岐蘭勸慰刑掌柜，自責(zé)道。

    “不是小姐之過(guò)，是我等下人無(wú)能，未能幫小姐扛起老爺留下的擔(dān)子?！焙鋈灰粋€(gè)聲音響起，截?cái)嗔送翎m的話(huà)。