“昏倒的那個是二十左右的美貌娘子？”公子又問。

    “正是。”

    公子不再多問，卻是開門出來，直接往事發(fā)之地而去。六子不解，不敢問，只能跟在后面。事也湊巧，正值七月底，燒香拜佛的香客們不少，但留在寺中做法事的施主只有兩位，一個是杜十娘與平安，另一個便是位公子帶著個隨從。和尚們找不到搭手之人，只能找個力氣大的幫忙將十娘抬回去。卻在此時，一個年輕俊俏的公子過來，二話不說，將杜十娘橫腰抱起。

    秀姑愣了，不知道該不該攔。

    思慮間，那公子已將人送入房中，退了出來。見公子只是熱心相助，并無不妥舉動，秀姑放了心，寺里的和尚們也松了口氣。

    這公子也沒立刻離去，而是詢問主持詳細情況，而后問道：“主持如何打算？”

    主持長嘆：“都是老衲管理疏忽，竟讓歹人在佛門行兇，此時城門已閉，待得明日老衲便去報官?！?/br>
    公子聞言卻是笑著自我介紹：“家父姓高，正是順天府尹，我乃家中長子，單名牧。里頭昏倒的那位娘子，乃是我世交家的一位親友，不曾想竟在此處為其父母做法事。夜半被擄到底不是什么好名聲，況那位小娘子尚未婚嫁，名聲玷污不得，還容大師傅慈悲，莫張揚此事，晚生回去稟報父親，私下暗查。”

    正所謂口說無憑，高牧不是那等愣頭青，說完話便從身上取出家父名刺遞了過去。

    主持接過一看，果然是順天府尹高大人的名刺，于是便安下心來：“既然高公子有了主意，又是為小娘子著想，老衲便聽從高公子意思。只望高公子尋到小娘子后與老衲傳個音信，好讓老衲安心，寺中會為小娘子誦經(jīng)祈福。”

    “多謝大師傅。”

    高牧與和尚們交涉妥當，便回房去了。

    待得十娘醒來，立刻問秀姑可尋到平安下落。此時天色剛蒙蒙亮，秀姑一晚守著十娘沒敢睡，見她醒了忙端來熱茶，對于十娘詢問卻是搖頭。十娘頓時淚如雨下，憂心如焚，當即吩咐秀姑收拾東西，打算立刻回城去找孫富要人。

    十娘自認除了孫富，無人會處心積慮對她們兩個弱女子下手。

    秀姑想起一事，便隨口問道：“媺娘可認得一位高公子？聽說高家之父乃是順天府尹，整個兒京城地面上的案子都歸順天府管，安娘的事兒不正該他們查么？昨夜那位高公子好似承諾了寺中主持，況你們是世交，媺娘不去道謝？何須急著回城。”

    “高公子？世交？”十娘先是一愣，待聽得說是順天府尹家的公子，便了然，不由得苦笑。什么世交，她是何樣人，不過是對方厚道，不忍揭破她的舊事罷了。

    十娘也十分意外，竟會在此遇到高牧。

    秀姑有句話說的對，不論如何對方昨夜出手相助，應(yīng)當去道謝，何況……平安被擄，哪怕真去找孫富，只怕也難要回人，她一個女子，上告無門，正好有個舊日恩客有這等權(quán)勢，難不成她要清高的不去理會，任由平安生在外死不知么。

    十娘打起精神，重新梳妝一番，前去尋高牧。

    順天府尹是正三品官銜，因著管轄京城與附近幾個縣，與御史臺、九門提督等部門職責(zé)相仿，又能直面天子，所以地位格外不同。作為府尹之子，高牧聲名在外，是煙花中的?？?。十娘曾與高牧相好過一段時日，有過好感，卻未曾放過深的感情，只因高牧此人她看不透，只能感覺出高牧與外在表現(xiàn)的不同。

    舊年在遇見李甲之前，高牧也是她樓中?？?，但于旁的恩客不同，高牧擔著風(fēng)流公子的名聲，卻只與她說笑彈唱，看似夜夜留宿，卻不曾真的碰過她。起先她也疑惑，甚至暗中猜測這高公子有隱疾，故意做表面文章掩蓋真相，還是后來從月朗口中知曉一段緣故。

    月朗是宜春院頭牌，高牧也常光顧，月朗又和文人雅士們相處得益，所以知道好些消息。高牧的事情，便是月朗從一位權(quán)貴之子口中聽說的。

    高牧曾有個表妹，彼此情投意合，兩家門第也相當，算是一門好親?？删驮谀俏槐砻眉绑乔耙荒辏恢趺幢秽崌思业墓涌瓷狭?，鄭貴妃便派人來說媒，表妹便到了鄭家。這本就是拆散一對有情人，高牧那時年輕，若非家人看得緊，險些跑到堵鄭家公子。好不容易漸漸放下，誰知不足半年，表妹竟然死了，高牧大病一場，好了之后就變成個浪蕩風(fēng)流公子。

    這段舊事是高牧十五歲那年的事，如今過去近十年，多數(shù)人都淡忘了。

    當然，高牧的風(fēng)流名聲雖有夸大，但也確有其事。高牧喜歡和名妓談詩論畫、吹拉彈唱，卻不喜肌膚相親，但家中有妻有妾，又有美婢，總不是擺設(shè)。在外并非潔身自好，不過是嫌臟罷了。

    這一點十娘心中很明了，也曾十分刺痛，每每面對高牧，就越發(fā)憎恨自己的身份。若可能，誰不愿冰清玉潔？誰又愿意倚欄賣笑？

    十娘見到高牧，見其一身素凈，眼神隱隱悲傷，心中一動，有所猜測，但彼此關(guān)系沒親近到可以聞訊的地步。十娘道了謝，試探著提出求助之意。

    高牧道：“昨夜我已向主持承諾，這件事我來辦?！庇值溃骸澳阋粋€女子拋頭露面不方便，況且不知那些人底細，你暫且躲著的好。這寺里已不安全，你得另尋個住處?！?/br>
    十娘苦笑：“躲到寺里都能尋到，我又能躲到哪兒去？只要能找到平安，其他的都不要緊?！?/br>
    高牧瞥她一眼，略帶詫異道：“十娘變了好些。”

    “高公子也變了。”這是十娘第一眼就感覺到的。

    高牧沉默，始料未及的說道：“拙荊月前病逝了?！?/br>
    十娘一怔：“公子節(jié)哀?！?/br>
    高牧只是嘆息。

    高牧突然說：“若十娘無處可去，我于城外有家莊子，十娘可去暫住。待我尋得平安，便將她送去?！?/br>
    十娘本想拒絕，可想到平安下落不明，自己再出了事，誰為平安擔心？況且這高牧相識不短，有財有勢，若真貪圖美色，何樣的尋不到？于是便接受了對方提議，又請他帶著秀姑進城，和劉大夫妻招呼一聲。

    高牧當天便進城，運用自己的身份和人脈，在城中暗暗查找。不是他不去尋城外，而是一旦真是超過京城范圍，他便鞭長莫及。

    此時的平安卻悠悠轉(zhuǎn)醒，瞪眼看著眼前的精細紗帳，滿耳朵都是蓮香的那番話，整個人都懵了。

    第44章 《杜十娘》

    原本以為是孫富記恨上回被潑水，又以她來拿捏十娘，誰知竟是另一樁禍從天降！

    本朝皇太子于去年十月冊立，尚未冊太子妃，皇帝今年年初降旨，為太子選妃。明朝宮女的出生必須是非醫(yī)、非巫、非商賈以及百工的良家女子，經(jīng)過層層篩選，留出三百人在宮中試用一月，選出最出眾的五十名為妃嬪，其他或放回家，或留在宮中做宮女。太子選妃的過程類似，規(guī)模小些。

    蓮香陪著自家小姐趙琳兒來京城參選，誰知趙琳兒竟因水土不服上吐下瀉，剛到京城就斷了氣。選秀日子逐漸臨近，按理蓮香等人該上報朝廷，由朝廷核準之后，抹掉趙琳兒的名字，然后調(diào)轉(zhuǎn)回鄉(xiāng)，可護送趙琳兒來的兄長趙琦不甘心。

    趙琳兒父親只是個九品主簿，一心想往上走，始終沒得機會，可先前宮中內(nèi)監(jiān)在各地甄選秀女，趙琳兒通過了，這使得趙父野心升騰。趙琳兒自身也存了青云之志，奈何命薄，臨死還在哭辜負了父兄期望。meimei沒了，趙琦自然傷心，想著先與父親去信，結(jié)果在大街上竟看見一個與meimei長得十分相似的女子，趙琦當即眼睛一亮，幾乎本能的生出桃代李僵的主意。

    趙琦沒貿(mào)然行事，先是暗中查了平安底細，覺得足以拿捏，這才將人擄走。

    平安得知事情緣故，禁不住諷笑出聲：“天底下竟有這般天真之人！世上怎會有兩個一模一樣的人？朝廷選秀何等嚴格？我與你家小姐再相似，到底不一樣，當初去篩選的內(nèi)監(jiān)定然都做有記錄，一核對肯定露餡兒……”

    蓮香截斷她的話：“這一點公子早就考慮到了，不必小姐擔心。實話與小姐說吧，初見小姐，我等著實嚇了一跳，若非張媽是家中老人兒，記得太太當年生產(chǎn)時的情形，只怕還以為我家小姐有個雙生姐妹呢。你與我家小姐高矮胖瘦差相仿佛，身上也沒什么特殊印記，只是少些規(guī)矩，不過你這口官話倒是說的好?！?/br>
    未免出紕漏，趙琦已下令，以后對平安都稱小姐，不準有別的稱呼。

    這些都是家生子或賣了死契的，趙琦諒她們不敢胡說，但為防萬一，他已準備了萬全之策。選秀不能帶人，若平安當選，這些人都要隨他回鄉(xiāng)，一程水路，翻船溺亡，死無對證。

    平安嗤笑：“你家小姐一口吳儂軟語……”

    蓮香輕哼，反倒嘲笑她：“自從小姐過了初步篩選，老爺便為小姐請了師傅，除教授各樣禮儀，也教導(dǎo)官話。這是所有秀女都必須學(xué)的！”

    平安垂死掙扎：“我什么規(guī)矩都不懂，肯定會露餡兒?！?/br>
    “公子說了，距離入宮還有十天，這十天你跟著我學(xué)規(guī)矩。我家小姐十分聰慧，規(guī)矩禮儀學(xué)的又快又好，我不過跟著學(xué)了五六分?！鄙徬闾崞鸫耸?，想起逝去的趙琳兒，不免情緒低落，又見平安與自家小姐相似的容貌，軟了嗓音：“我勸你別做無謂掙扎，聽公子的話為好。公子說了，若是你落選，或故意露出馬腳，那、那你就活不成了。不單你活不成，還有杜十娘也得死。”

    平安頓時氣的發(fā)抖。

    一個小小主簿的兒子竟這般猖狂，為謀權(quán)勢，不折手段，視人命如草芥！偏生她連個平頭百姓也不如，無親無故、無財無勢，又有十娘軟肋，只能任對方拿捏?？赡腔蕦m是什么地方？豈能那般輕易的任人混進去？一旦進了那圍城，一舉一動上百只眼睛盯著，即便是本尊都能挑出錯兒來，何況她一個冒牌貨。

    她絕對不能進宮！

    她不是被權(quán)勢迷了心的趙琦，也沒蓮香那樣天真，哪怕她天賦異稟在十天內(nèi)學(xué)會了規(guī)矩，可只要旁人一接觸，立刻就會察覺她不對。她對趙琳兒的過往絲毫不知，對趙家當?shù)仫L(fēng)俗不了解，甚至趙琳兒懂的詩書、會的繡活兒、素日喜好，她全都不懂，十天，短短十天怎么可能讓一個人脫胎換骨變成另外一個人？

    趙琦真是異想天開！

    平安不再說話，看似妥協(xié)，也遵從趙琦與蓮香的意思，每日里學(xué)著趙琳兒的言行舉止以及各樣規(guī)矩禮儀。蓮香倒是認真，見縫插針的將趙琳兒的喜好脾氣、趙家人口等一一講了，平安看似聽的認真，實則心中一直在盤算著逃跑。

    眼下這住處是個獨立小院兒，她的房間居中，別說外頭有人守著，便是蓮香都時刻跟著她。

    轉(zhuǎn)眼十天過去，到了入宮的時間。

    平安內(nèi)心焦灼，臉色也不好看，蓮香以為她是緊張，一邊為她梳妝一邊安慰，可蓮香自己的手都在發(fā)抖。蓮香也怕，甚至是一直顯得十分自信的趙琦也害怕，但更有種僥幸，總想著上千的秀女，宮里怎會記得那般清楚？或許混過去了呢？或許被選上了呢？或許得了太子殿下的寵愛呢？在這一個又一個幻想的刺激下，趙琦心中的畏懼被極盡壓縮。

    終于到了出發(fā)的時間。

    天色剛蒙蒙亮，秀女需要去宮門口驗明身份，排隊進宮，然后分組初選。初選會淘汰一半。第二日復(fù)選，看的更仔細，又淘汰一半。第三日再復(fù)選，自然更精細，也涉及到私密部分。如此只選出二三十人，留在宮中生活一月，勘察行事秉性方方面面，最優(yōu)異者冊為太子妃，次之，冊為側(cè)妃，或有出眾者，可充才人選侍淑女數(shù)名。

    眼看著馬車走到半路，離宮門越來越近，但耽擱就要入宮，可蓮香死死守在車門處，外面又有趙琦幾個親自護送，一旦她踏入宮門，哪怕先前是被逼迫，也會成為同謀。

    天下沒有不透風(fēng)的墻，更何況是宮中，她不想去挑戰(zhàn)皇權(quán)律例森嚴，更不想稀里糊涂丟了小命。

    不知行到何處，馬車突然停了。

    只聽外頭有人說話：“喲，前面堵了?！?/br>
    各地秀女云集京城，都在今日入宮初選，馬車一多，可不就容易堵路。偏生有兩家馬車不期然撞上，不知怎么不對付，都不肯相讓，兩家的馬都對著嘶叫，旁邊有勸的，有罵的，一時亂糟糟。

    平安眼睛一亮，這是個好時機！

    平安突然出手將正朝外探望的蓮香狠狠一推，蓮香毫無防備，驚叫一聲就從車門口跌了出去。平安緊跟著跳下車，以平生最快的速度撒腿就跑。

    “站??！攔住她！攔住她！”趙琦一看急的大喊。

    趙琦是騎在馬上的，按理追上平安十分容易，但前后都是馬車，反倒不容策馬前行，只能跟著車亦步亦趨，但人跑起來毫不受阻。趙琦喊著話，那平安的身影卻是已消失在各家車馬之后。

    趙琦跳下馬，揮著手臂吩咐車夫張媽等人都去追。

    別家秀女的車馬瞧了這一幕，無疑是看了出大戲，竟有秀女逃跑！這可是本朝從未出過的大事！別說車夫護院兒們驚奇議論，就連端坐在車內(nèi)的各家秀女們也忘記了緊張，一邊兒猜著誰家女兒不顧家人死活行此大逆不道之事，一邊兒又嘖嘖驚嘆此女膽氣。

    平安對京城并不是處處都熟，又是慌不擇路，結(jié)果迷路了。

    隱約聽到后頭有追聲，她再次提起全身的力氣跑起來，剛過街角，正好與一個人迎面撞上。她勉強穩(wěn)住身形，可對方卻朝后一倒。定睛一看，對方是個男輕男子，錦衣玉飾，趴在哪兒低低呻吟，一副痛苦的樣子。

    她一個小女子都無事，一個大男人撞一下就傷著了？

    平安不由得想到“碰瓷兒”。

    后有追兵，平安正值逃命關(guān)鍵時刻，不敢耽擱，狠狠心不理會那男子，抬腳就跑。怎知一只手快速神來，緊緊攥住她的裙角。

    “救、救我?！边@聲音不似偽裝，的確十分痛苦。

    “你怎么了？”平安走又走不脫，又不敢耽擱在原地，特別是不經(jīng)意瞥見男子壓著的地面上滲出一小攤兒鮮紅血跡，頓時頭皮發(fā)麻。

    她身后就有個麻煩，誰知又撞上個大麻煩！

    平安牙一咬，腳一跺，扶起男子就快速鉆入巷子。男子似乎失血過多，整個人昏昏沉沉，腳步踉蹌，大半身子都歪在平安身上，壓的平安幾乎走不好路。平安一貫文明，這時急的一頭汗，禁不住在心里爆粗口。

    什么叫禍不單行，這就是！

    “長福街怎么走？”平安無處可去，忽然想起那晚救過自己的人，抱著試探，問男子方向。

    男子瞇著眼分辨方向，斷斷續(xù)續(xù)道：“從前面巷子出去，左轉(zhuǎn)，往右，直走，再過去一條街便是長福街?！?/br>
    平安聽從指揮，歷盡千辛萬苦，終于看到長福街。此時街面上已經(jīng)熱鬧起來，平安扶著個受傷流血的人，不敢貿(mào)然出現(xiàn)在大街上，便繞到后面巷子里，拍響了桃記紙貨鋪的后門。

    開門的是月娘，不用平安多言，便請他們進來了。另有木山接過受傷昏沉的男子，徑直安置到上房右邊的房間里，而平安看著滿手鮮血眉心直跳，趕忙問月娘討些水，用了好些香胰子把血跡洗干凈。

    收拾完，平安想起這回帶著麻煩來這里，主人還未見，便問月娘：“你家公子可在？此番能逃出生天，多謝你家公子未將我二人拒之門外?！?/br>
    “公子正在為那位傷者醫(yī)治?！痹履锎鸬?。

    平安忙解釋道：“那位受傷的男子我并不認識，也不清楚底細，我是為躲另一幫人，無意和他撞上，沒辦法才帶他過來。此舉莽撞，不知是否會為你家公子帶來麻煩？我該報官嗎？”

    平安見慣了百姓對衙門的避諱以及衙門的黑暗，也對衙門心有抵觸，深恐因此惹來更大的禍事。

    月娘道：“公子說那位傷者乃是貴人。”

    貴人？

    平安聞言非但無喜，反而越發(fā)擔憂，能夠追殺貴人的人豈會簡單？若查到是她多管閑事，只怕她、甚至是十娘都將有性命之憂，這比被趙琦威脅滅口更緊迫危險。然而在當時帶著男子一起跑，一方面的確是不好脫身，另一方面卻是心有惻隱，無法對一個重傷之人棄之不顧，盡管清楚或許這一點良善會為自己帶來殺身之禍，但人往往情感壓過理智。

    她來求助于桃公子，不是因為那晚桃公子救過她，而是因為桃公子出場的方式太震撼，那是一種超脫于世俗范疇的能力，好似皇權(quán)都不那么可怕。

    平安來到房中，見一身白衣的桃公子正將一枚藥丸塞入傷者口中，那傷者十分年輕，面容白凈俊雅，似乎還有點面熟。平安認得的人不多，全都仔細回想一遍，并不記得認識這人。