泓兒并不十分明白，沒有說話，只怔怔地望著母親的臉龐。楚瀚低聲道：“跟娘道個別吧?！?/br>
    泓兒湊上前，親了親母親的臉，感覺她的肌膚冰冷，不禁身子一震，終于明白了瀚哥哥的意思：娘再也不會醒來，再也不會跟他說話或抱抱他了。泓兒臉色轉(zhuǎn)白，口唇顫抖，眼淚在眼眶中滾來滾去，卻沒有哭出聲來。

    楚瀚讓秋華抱起泓兒，吸了一口氣，讓許蓉去稟告萬歲爺，請示該如何處理紀淑妃的后事。

    大約是震于萬貴妃的yin威，成化皇帝對紀淑妃的死并未表現(xiàn)出太大的哀戚，只下令厚葬了她，謚號“恭恪莊僖淑妃”。喪禮之上，泓兒撫棺痛哭，他年方六歲，卻哀慕如成人，在場的宦官宮女見了，無不悲痛，低頭拭淚。

    紀淑妃的葬禮才結(jié)束，就傳出張敏吞金自殺的消息。楚瀚知道張敏恐懼遭到萬貴妃報復，心知如果連紀淑妃都自身難保，他一個小小門監(jiān)又怎能逃得過一劫？與其整日擔驚受怕，不如早早自我了斷。楚瀚想起張敏的善心，當年他被萬貴妃派去溺殺小皇子，卻不忍心下手，并跟自己一起掩藏小皇子，輪流到水井曲道角屋倉庫的夾壁中照顧哺喂嬰兒。那段又驚險又溫馨的時光，仿佛猶在眼前，而張敏卻已自殺身亡，人鬼永隔。

    楚瀚心中哀恨，親手火化了張敏的尸身。他查知張敏是同安人，出生于南方海外一個叫作金門的小島。他派人拿了一大筆錢，帶了張敏的骨灰遠赴金門，讓他的尸骨得以回鄉(xiāng)安葬，并將金錢送給了他的家人。

    幾個月后，在懷恩和諸閣臣的力爭下，加上紀淑妃已然自殺，不致對萬貴妃的地位構(gòu)成威脅，萬貴妃開出的條件已然達成，成化皇帝終于名正言順地將泓兒立為皇太子，正位東宮。

    泓兒雖然在成化皇帝的支持下正位東宮，但母親死去，身邊圍繞的一半是忠于楚瀚的宮女宦官，一半仍是萬貴妃的人馬，性命依舊朝不保夕。

    楚瀚將情勢看得十分清楚，便去與懷恩討論對策。懷恩沉吟道：“此刻宮中能保住這個孩子的，只有一個人?！背枺骸笆钦l？”

    懷恩道：“萬歲爺?shù)哪赣H，周太后?！?/br>
    楚瀚一拍大腿，說道：“正是！如今只盼能得到太后的同情，出手守護。不知太后對太子之事，是何態(tài)度？”

    懷恩嘆道：“太后半信半疑，始終沒出過聲?！?/br>
    楚瀚道：“這事情，需得多做功夫?！眱扇擞谑巧套h，由懷恩悄悄派親信手下去向周太后最寵信的貼身老宮女做功夫，讓她在太后耳邊多說好話。那老宮女向來敬重懷恩，一口便答應了。

    當時周太后心中確實仍有些疑慮，不大相信這孩子能一藏六年，無人知曉，莫不是宮外頭抱回來的野種？而紀淑妃一死，死無對證，實在難以令人相信。她正疑慮間，但聽身邊老宮女說道：“娘娘，我今兒在東宮見到了小太子，他長得就跟萬歲爺小時候一個樣子！您一定要抱來看看呀！”這宮女跟了她幾十年，當年帶養(yǎng)成化帝長大她也有份，太后聽了，便有些心動。

    這時楚瀚往年的親信麥秀，也被懷恩安插在太后身邊，當下趁機說道：“若非后宮專擅，這孩子又何至一躲六年，不敢見人？如今正位東宮，卻仍整日擔驚受怕，小小年紀就沒了親娘，沒人愛惜保護，怪可憐見兒的。”

    周太后原本就厭惡萬貴妃專權(quán)橫行，聽了這話，終于下定決心，對麥秀道：“既是如此，你去將孩子帶了來，讓我瞧瞧?！丙溞阋宦犨@話，心中大喜，飛也似的將太子抱來了皇太后所住的仁壽宮。

    泓兒的面貌果真與成化帝幼年時十分相似，生得白凈清秀，乖巧伶俐。周太后一見到他，整個心都融化了，立即抱在懷中撫摸不止，疼愛不盡。她早已風聞萬貴妃在后宮作威作福，墮胎殺嬰等情，如今想來當是不假，心中更疼惜這個得來不易的獨孫，便召了成化皇帝來，說道：“這孩子交給哀家了，就住在我這仁壽宮，誰也別想動他！”

    成化皇帝最孝順母親，連忙應諾。他雖心愛這孩子，但畢竟難改懦弱的本性，在萬貴妃的yin威之下，連一個千辛萬苦替他生養(yǎng)了兒子的妃子也保不住，當年參與密謀的宦官也得自殺，實在無能保住這個幼子。他眼見母親出面護孫，大大松了一口氣。須知萬貴妃往年曾是周太后身邊的婢女，對周太后始終懷抱著恭敬畏懼之心，不管她在后宮如何囂張兇狠，也絕不敢闖入仁壽宮加害孩子。從此，太子便隨祖母住在仁壽宮中。

    然而成化帝可是低估了萬貴妃。不多久，萬貴妃便召太子去她宮中，說要請他吃東西。周太后知道她不懷好意，便道：“太子，你去到那兒，可要記著，什么也別吃?！便鼉狐c頭答應了。太后不放心，讓麥秀跟太子一起去。麥秀甚是警醒，對太后道：“太后娘娘請放心，一切有奴才在?！?/br>
    泓兒來到貴妃住的昭德宮，萬貴妃臉上堆笑，取出食物讓太子吃。泓兒十分乖覺，當即說道：“我已經(jīng)吃飽了?！比f貴妃道：“肚子不餓嗎？那也成。來人，給太子上點兒湯喝?！币慌缘膶m女立即端上一碗湯來，放在太子跟前。

    麥秀一見，臉色立即變了，他知道在食物中下毒，吃了還不致于就死；湯水中下毒，那可是要多毒便能多毒，喝下去可以立即斷腸嘔血而死。麥秀生怕太子不知世事險惡，真喝了那湯，正想搶上一步將湯打翻了，卻聽太子稚嫩的聲音說道：“多謝娘娘，但是我不喝?！?/br>
    貴妃臉上變色，說道：“怎么，你就算肚子飽了，總可以喝點兒湯水吧？”

    太子直視著萬貴妃的臉，說道：“我怕湯中有毒?！?/br>
    萬貴妃大怒，拍桌站起，喝道：“這孩子才幾歲年紀，便懂得這么說話！是誰教他的？”瞪向麥秀，麥秀低頭不敢回答。萬貴妃倏然站起身，大步來到泓兒面前，端起那碗湯，直拿至泓兒嘴旁，惡狠狠地道：“你今日一定要給我喝下，不喝，便別想走出我這昭德宮！”

    泓兒雖然年僅六歲，但神情鎮(zhèn)定，毫不慌張，抬頭望著萬貴妃，說道：“我不喝，你不讓我走；我喝了，只怕同樣走不出去！”

    趁萬貴妃聞言一呆之際，麥秀趁機上前接過湯碗，陪笑道：“貴妃娘娘，太子心直口快，說話不知輕重。剛才在太后那邊，太子確實已經(jīng)吃飽喝足了。如今太后正等著他回去讀書呢，請貴妃娘娘高抬貴手吧?！?/br>
    萬貴妃瞪了他一眼，這才將湯放下。她不是為了麥秀說的這幾句話而放過他二人，卻是因為她認出麥秀乃是楚瀚的親信，也知道楚瀚多年來在暗中力保太子，毫不松懈。她聽說過楚瀚的能耐，知道他的輕功出神入化，說不定此時便在梁上或窗外、樹上偷窺，隨時能取己性命。就算他此刻人不在此，但他若執(zhí)意殺己，想必隨時能夠潛入昭德宮，割己首級，無人能擋。她忍不住向梁上和窗外瞥去，沒見到什么風吹草動，但心中凜然，勉強克制怒意，對麥秀呵斥道：“咄！還不快去！”

    麥秀跪下謝恩，抱起泓兒，飛快地離開了昭德宮，奔回仁壽宮去。

    二人走后，萬貴妃回想剛才所見，怒火中燒，咬牙想道：“這孩子小小年紀，便已如此鎮(zhèn)定機警。等他大了，還不將我當成魚rou般宰割嗎？我豈能留下這孽種，自掘墳墓？”

    麥秀回到仁壽宮后，將在昭德宮中發(fā)生的事情向周太后詳細稟報了。太后聽了以后，臉色發(fā)白，拍著胸口道：“小麥子，幸好有你陪著，不然后果不堪設想！以后太子再也不可以去那女人那里了。誰來請都不去，就算是萬歲爺來請都不去，就說是哀家說的！”

    第六十二章 西廠之興

    便在小皇子朱佑樘正位東宮之后沒多久，宮中便發(fā)生了李子龍事件。這李子龍是個妖道，跟李孜省以長生術和煉金術招搖撞騙不相上下，他在朝中有不少親信，暗中受萬貴妃之托，要為皇宮“觀氣”，想看看小皇子是否確是真命天子，有沒有扳倒他的機會，也看看萬貴妃是否有可能“得子”。

    于是李子龍在萬貴妃親信的掩護下，登上皇宮北方的萬歲山，觀察內(nèi)宮。楚瀚對這幫妖人的行事老早掌握在手中，便趁李子龍夜間登上萬歲山之時，帶著錦衣衛(wèi)上山巡邏，將他逮住，搜出他身上攜帶的各種法器，不由分說，便指稱他有弒君意圖。李子龍百口莫辯，又不敢招出是受到萬貴妃的請托，皇帝一怒之下，便處死了這妖人。

    自此之后，成化皇帝開始疑神疑鬼，生怕再有人起意謀害自己，對汪直更加倚重。他命汪直改換便裝，出宮替自己秘密伺察諸事，因汪直行事隱秘，報告詳盡，令皇帝獨知京里京外之事，給了皇帝莫大的安全感。他因此對汪直寵信逾恒，幾乎每日都要召見，詢問大小事情。汪直將刺探消息的工作交給楚瀚去做，自己專門向皇帝報告，因他口才便給，為人狡智，所說總能深得皇帝歡心，皇帝因此更加信任他。

    這日汪直從宮中出來，滿面春風，得意已極，對楚瀚道：“萬歲爺龍心大悅，終于決定讓我獨當一面，替圣上辦些大事了！”

    楚瀚猜不到那糊涂皇帝究竟派了汪直什么新的差事，卻聽他得意洋洋地道：“萬歲爺派我擔任官校刺事，掌領一個全新的廠子，命我從錦衣衛(wèi)中挑選所領緹騎，人數(shù)比東廠還要多一倍！嘿！東廠有什么了不起的？我汪直今日成立‘西廠’，遲早要壓過東廠，收伏錦衣衛(wèi)，號令天下！”

    楚瀚這才恍然，原來汪直果真混得不錯，皇帝竟答應讓他自己開創(chuàng)一座廠子！世間一個東廠還不夠，再來個由汪直掌領的西廠，真要弄得天下大亂才罷休。楚瀚心中雖憂慮，卻也知道汪直得勢并非壞事，自己的勢力大半依靠汪直而來，汪直的權(quán)勢愈強大，自己保護小皇子就愈容易，當下躬身道：“汪爺所說極是。我們西廠的手段，定要比東廠更加厲害?！?/br>
    汪直點頭道：“說得好！楚瀚，你熟知東廠行事，我要你率人建造一座西廠廠獄，里面各種拷打刑具，絕不能少過了東廠。聽明白了嗎？限你一個月內(nèi)建成。”楚瀚領命而去。

    楚瀚果然不負所望，半個月內(nèi)便將西廠的監(jiān)獄建成了。汪直非常高興，當即啟奏皇帝，升楚瀚為錦衣千戶。汪直細數(shù)過去敵人，決定拿曾在皇帝面前說過自己壞話的南京鎮(zhèn)監(jiān)覃力鵬開刀。

    楚瀚早已查清此人罪狀，報告道：“覃力鵬去年進貢回南京，用了幾百艘船載運私鹽，sao擾州縣。武城縣典史去質(zhì)問他，卻被覃力鵬打落了牙齒，還射殺了典史的一個手下。”

    汪直大喜，說道：“運送私鹽，打官擾民，絕對是死罪，萬歲爺決不會輕饒?？烊⑺搅藖恚　?/br>
    楚瀚便帶了幾個錦衣衛(wèi)，趁夜闖入覃力鵬在京城中的御賜宅子，將他五花大綁，押入剛開張的西廠廠獄。汪直命錦衣衛(wèi)剝光了他的衣衫，雙手用麻繩綁起，吊在半空中鞭打。東廠的鞭子是用牛皮制成，西廠的鞭子不但是用牛皮所制，還帶著刺，一鞭下去，皮rou登時被扯下一大片。

    汪直在旁觀看，極為高興，對楚瀚道：“他們打得不夠重，你去！給我狠狠地打五十鞭！”

    楚瀚接過鞭子，親手打了覃力鵬兩鞭，覃力鵬的前胸后背登時血rou模糊一片。覃力鵬哪里禁受得住，痛得屎尿齊流，殺豬般哀號起來。楚瀚喝道：“你此刻倒知道痛，當初運鹽殺人時，怎的不知收斂一些？”

    覃力鵬看清他是汪直的手下，知道自己大禍臨頭，只能哀哀求饒道：“汪大爺，您看我當初服侍懷公公、梁公公的份上，饒了我這條老命吧！”

    汪直在旁聽見，大怒道：“有我汪直在場，你還敢跟他人攀交情！給我往死里打！”楚瀚繼續(xù)揮鞭，覃力鵬被這幾十鞭打下來，早已體無完膚，裸身吊在半空，昏暈了過去。

    楚瀚見他翻了白眼，才停手不打，向汪直稟告道：“昏了。”汪直道：“取鹽水澆醒了，再打。”便有錦衣衛(wèi)取過鹽水，往覃力鵬身上澆去。覃力鵬即使昏暈，傷口一被灑上鹽水，登時醒了，痛得慘叫不絕。汪直甚覺痛快，命錦衣衛(wèi)繼續(xù)打，自己和楚瀚坐在一旁，一邊觀看，一邊飲酒談笑。

    次日汪直拿了覃力鵬親筆簽押的罪狀，列明“偷運私鹽，sao擾州縣，傷官殺人”等罪名，呈給皇上。成化皇帝見了十分高興，著實夸獎了他幾句，贊他能辨忠jian，辦事能干。覃力鵬很快便被判了斬刑。此后汪直更加無所顧忌，到處找人開刀。

    這日楚瀚在京城中探訪后，向汪直稟報了幾件大小事情，其中一件是一對姓楊的父子在家鄉(xiāng)受人告發(fā)，逃到京城，避難在一個叫董玙的親戚家里。

    汪直獨獨對這件事情大有興趣，說道：“這等違法脫逃之事，萬歲爺最是忌諱。你立即派人去，將這對父子給我捉了來?！?/br>
    楚瀚一呆，說道：“這對父子祖上楊榮，曾經(jīng)擔任少師，可是不小的官哪?！蓖糁睋]手道：“管他官大官小，我照樣要辦！而且楊榮都死去多少年了，一點不相干。相干的是楊家還有個在兵部任主事的楊士偉，多嘴多舌，對我西廠頗有怨言，我看他就不順眼。你立即去將這對姓楊的父子給我捉了來！”

    楚瀚只好奉命，去將這對倒霉的父子楊泰和楊曄捉了來，連帶收容他們的親戚董玙也被捕，下入西廠廠獄。汪直命手下對他們施以“琶刑”，將犯人的骨節(jié)寸寸截斷，痛得死去活來，卻又不會便死，痛后蘇醒過來，呻吟哀號不絕。汪直天性殘忍，一連琶了他們?nèi)?，楊曄年輕，受不得苦，便依照汪直的指示，誣告叔父兵部主事楊士偉，說藏了金子在他們家。

    汪直大喜，也不稟報皇上，立即便派楚瀚等去將楊士偉捉了來，下入廠獄拷打訊問，又大搜楊家，將金銀珠寶一劫而空。

    當時這件案子震驚京城，人人都在觀望將會如何收場。汪直要擒拿無官無位的楊泰父子，拷打逼供，那也罷了，但公然捉拿京中命官楊士偉，下獄拷打，卻是張狂之極。但是事件發(fā)生以來，成化皇帝一句話也沒有說，顯然支持汪直，放任他去干。結(jié)果楊曄刑求過甚，死在獄中，父親楊泰論斬，楊士偉遭貶。另有一群跟他友好或無關的官員受到牽連，丟官的丟官，貶謫的貶謫，流放的流放。

    自此以后，汪直手下的西廠更是肆無忌憚，在成化皇帝的縱容下，派出無數(shù)校尉到諸王府、邊鎮(zhèn)及南北河道伺查隱情，民間互相爭斗吵架、種種雞毛蒜皮的小事，汪直都一一向皇帝稟告?；实蹫榱孙@示自己明察秋毫，一旦得知什么細微的違法情事，往往施以重刑嚴懲，弄得官民無不栗栗自危。眾人知道汪直直接受命于皇帝，行事毫無顧忌，不論是高官還是平民，他隨時可以將人捉入廠獄，輕則丟官，重則丟命。

    汪直知道人人畏懼于他，趾高氣揚，每回出巡，總率領上百隨從環(huán)繞護衛(wèi)，不論公卿大臣、權(quán)勛國戚，遇見了沒有敢不避道行禮的，畢恭畢敬。有一回兵部尚書項忠看不過眼，不肯避開汪直的車駕，汪直立即命錦衣衛(wèi)將項忠拽下車來，當眾毆打了一頓，才放他走。

    汪直如此屢興大獄，自然引起了諸大臣的強烈反感。大學士商輅看不下去，號召了“紙糊三閣老”萬安、劉吉和劉珝三人，一起上疏皇帝，奏告汪直無法無天的行止。成化皇帝見這幾個閣臣竟然敢批評自己的親信，震怒空前，派了大太監(jiān)懷恩、覃吉等到內(nèi)閣，聲色俱厲地質(zhì)問：“這奏章是出自誰的意思？”言下之意，便是要嚴懲奏章的主使者。

    萬安立即便想撇清，說這事與他無關，但商輅卻是個有擔當?shù)拇蟪?，當即詳細述說了汪直的種種罪惡，最后說道：“我們幾個同心一意，為國除害，不分先后！”萬安聽他這么說，也只好閉上了嘴。劉珝也是較有骨氣的，慷慨陳述汪直如何為禍朝廷，愴然淚下。

    懷恩看在眼中，不禁嘆了口氣，說道：“汪直干的這些事情，我們在宮里難道不知道嗎！好吧，我便將各位大人的言語據(jù)實奏報給萬歲爺，盼萬歲爺能聽進去。”

    成化皇帝聽了懷恩的稟報后，心中便有些動搖，說道：“罷了，罷了。這些大臣也不好得罪，你去替我傳旨慰勞他們，這件事就算了吧?！?/br>
    到了第二天，被汪直鞭打的兵部尚書項忠和其他大臣也上疏指稱汪直罪惡，眾口一辭，將汪直說得十惡不赦。成化皇帝是個沒主張的人，看到這么多反汪的奏章，登時慌了，不得已之下，只好下旨廢除西廠。他派了懷恩去找汪直，將他的罪行數(shù)說了一遍，之后便原諒了他，派他回去御馬監(jiān)任職，將西廠的旗校都派回了錦衣衛(wèi)。

    楚瀚見西廠興而又廢，自己不必再日日審問拷打無辜的人犯，大大松了一口氣。然而汪直卻毫不氣餒，對楚瀚道：“那些小人得勢，不過是一朝一夕的事情。你等著瞧吧！我很快便會東山再起，那些自命正直的家伙，一個個都要倒霉！”

    果然，成化皇帝對汪直寵信依舊，即使關閉了西廠，仍然每日召見汪直，聽取他的報告。汪直在皇帝面前哭訴道：“奴才秉持萬歲爺?shù)闹家?，率領西廠手下鏟jian除惡，舉弊揪污，行事風風火火，得罪了太多權(quán)貴，才會招人忌恨，被迫關閉西廠。萬歲爺居天下尊位，為天下主持正道，可千萬不能向惡勢力低頭啊！”

    成化皇帝因平時不理政事，對于朝中大臣的為人及朝情知道得極少，因此聽汪直將公卿大臣說成是邪惡勢力，很輕易便相信了。汪直又進言道：“要抑止大臣們胡作非為，必得伸張皇權(quán)；要伸張皇權(quán)，萬歲爺手中必得掌握足以令大臣畏懼的力量。奴才和西廠，就是萬歲爺手中的鞭子，用來鞭策警醒群臣，令他們兢兢業(yè)業(yè)，為國效力。如今這些臣子竟然想將萬歲爺手中的鞭子奪下，天底下還有誰管得住他們呢？”

    汪直這番話，將西廠的存廢跟皇權(quán)的強弱連在一起，意謂著大臣們攻擊西廠，要求關閉西廠，便是挑戰(zhàn)皇權(quán)，是可忍，孰不可忍？

    幾日之后，成化皇帝便下旨讓西廠重新開張，天下大嘩。汪直得意已極，命令楚瀚召集錦衣衛(wèi)，重開廠獄，繼續(xù)干他們“懲jian除惡”的勾當。

    汪直報復心極強，第一個要對付的就是逼迫西廠關門的兵部尚書項忠。他命令手下誣告項忠違法犯紀，皇帝命令三法司和錦衣衛(wèi)會審。眾人皆知誣告項忠是出于汪直的意思，哪里敢違抗，會審坐實了罪證，將項忠革職為民。其他曾跟著項忠一起上疏陳述汪直罪惡的言官，也一一被罷黜。甚至連大學士商輅也遭罷免，九卿之中遭到彈劾罷免者共有數(shù)十人，自此朝中正直之士一掃而空。汪直一不做，二不休，讓不斷巴結(jié)他的都御史王越當上了兵部尚書，另一個走狗陳鉞則擔任右副都御史，巡撫遼東。

    西廠重開，朝廷正直之士一一革職，從此再無人敢對西廠的作為發(fā)出任何微辭。汪直給楚瀚的指令十分簡單：“放手去干！”

    于是楚瀚每日出門替汪直“探聽弊案，查jian揪惡”。但他心底很清楚，汪直要的只是仇家的把柄，并非真想鏟除貪官惡吏。他盡量稟報一些罪大惡極的貪官污吏，但被汪直整治的畢竟是少數(shù)，受害的仍是那些忠良之士。楚瀚眼見無數(shù)無辜之人陷身西廠，情狀比之當年東廠還要慘烈，動輒家破人亡，牽連廣泛。他知道如此絕非長遠計，遲早會引起反撲，但汪直鐵了心要拔除政敵，鞏固權(quán)力，楚瀚無從勸起，只能奉命辦事。

    他此時已被升為錦衣千戶，俸祿不少，而收到的賄賂更是數(shù)以萬兩計。但他仍跟當年在東廠擔任獄卒、在御用監(jiān)作右監(jiān)丞時一般，一分不留，都偷偷送去接濟那些受冤獲罪者的家屬。夜晚他躺在磚塔胡同的石炕上，想著那一個個遭受毒打的犯人，他們身受的痛苦，臉上悲慘絕望的眼神，往往徹夜難眠。漸漸地，他開始感到麻木，日日如行尸走rou般，汪直命令他做什么，他便去做什么，再傷天害理、殘忍無情的事，他都照作不誤。

    他知道自己內(nèi)心日漸空虛，孤獨難忍，夜里往往惡夢不絕。偶爾不做惡夢，便會夢到大越國幽靜美好的山水景色，或是廣西山區(qū)瑤族在慶典中跳舞的情景，甚至叢林深處那水聲盈耳的寬廣巨xue，也多次出現(xiàn)在他的夢中。他明白自己為什么會做這些夢。他心底萬分向往那些發(fā)現(xiàn)自己身世前的日子，向往遠離宮廷斗爭的美好平靜。然而他的心仍牢牢牽系在太子的身上。如今紀淑妃死去，太子年幼，孤獨無助，他必得等到太子長成，羽翼豐滿了，才可能離開這痛苦之地。

    楚瀚心中清楚，太子在宮中隨時能被萬貴妃謀害，之所以能安然無事，完全是靠了懷恩的威信，以及汪直和他自己掌持西廠的勢力。懷恩正直忠耿，內(nèi)外大臣都對他十分敬服，不敢妄議變更太子；而皇帝對汪直眷寵正隆，事事言聽計從，連萬貴妃都對汪直頗為忌憚。汪直雖不曾力保太子，但楚瀚全力維護太子卻是人盡皆知之事，他與繼曉、李孜省的幾場斗法，也讓宮中想對太子不利的人不敢妄動。眼下形勢，楚瀚知道自己的角色舉足輕重，不論必須干多少惡事，他都無法回避，無法拒卻。沒有他在西廠，太子的生命便如風中之燭，隨時可以被敵人一掐而滅。

    他只能深深藏起內(nèi)心的掙扎和痛苦，打起精神跟著汪直放肆胡搞。有時實在難以忍受了，便躲到好友尹獨行家中飲酒，發(fā)泄心頭郁悶。他往往跟尹獨行對飲，直至大醉，醉后便抱頭痛哭一場。尹獨行不料自己一語成讖，楚瀚果然卷入這既混亂又沉重的局勢當中，無法自拔，日子豈止是難過，簡直是場無止無盡的折磨。他眼看著楚瀚日漸削瘦，眼中的一點靈光也漸漸隱去，只能盡力安慰他，鼓勵他。每回西廠陷害了什么人，楚瀚必會將別人進獻給他的銀兩搬來尹獨行家，請他幫忙善后。尹獨行往往徹夜在城中奔波，四處散發(fā)銀兩，盡力彌補楚瀚的罪惡，洗清他的滿手血腥。

    日子便這么過了下去。這夜楚瀚潛入宮中探望太子，見到太子正在讀書，教他的乃是老太監(jiān)覃吉。小影子安安靜靜地睡在一旁的暖爐邊上，它聽見楚瀚到來，只睜開了一只眼睛，抖了抖胡須，算是打了招呼，便又閉上了眼睛。

    覃吉的年資和懷恩相近，飽讀詩書，在懷恩的請托下，擔任太子的啟蒙老師，每日向太子口授四書章句及古今政典。太子年幼時終日住在夾壁密室之中，不見天日，瑤人母親雖識字，但讀書畢竟有限；這時聽覃吉滔滔不絕地述說圣賢之言和歷史典故，都是以往聞所未聞的道理，只聽得津津有味。

    楚瀚見太子讀書認真，心中歡喜，潛在屋外偷聽了好一會兒。夜深之后，太子上床就寢，楚瀚等他睡著了，才悄然入屋，來到太子的床邊。楚瀚靜靜地望著太子安詳?shù)哪橗嫞焓置谝慌缘男∮白?，臉上露出微笑，卻又情不自禁地長長地嘆了口氣。如此呆望了好一陣子，他才如夜風一般悄悄地離去。

    過了幾日，懷恩召楚瀚相見，談起太子讀書的進展，說道：“太子識字已多，該是時候替太子聘請幾位學識淵博、人品端正的師傅了?！?/br>
    楚瀚點頭稱是，想起大越國的皇帝黎灝滿腹經(jīng)綸，出口成詩，暗想：“太子將來要成為一位英明的皇帝，將書讀好自是必要的。”但他自己也沒讀過什么書，又怎知道該去哪兒替太子請老師？忽然靈機一動，想起一個人來：謝遷。

    他記起許多年前，梁芳曾派他去武漢對付一個名叫謝遷的被貶縣官，這人曾高中狀元，滿肚子的文章，尤善言談，說起話來頭頭是道。當年有個姓萬的地方惡霸有事求他，他不肯答應，那姓萬的軟硬兼施，卻總被他一頓言辭說得面紅耳赤，狼狽而去，不敢再來滋擾。

    楚瀚想到這人，當即道：“我想到一個人，或可任用。此人姓謝名遷，浙江余姚泗門人，中過狀元，后遭人排擠，被貶去武漢，之后因病辭官回鄉(xiāng)。這人不但學識豐富，口若懸河，而且極有風骨。若能請得他回京替太子講學，再適合不過?！?/br>
    懷恩點頭道：“謝遷這人我略有所聞。當初聽他托病辭官，我就猜想他絕意仕宦，不愿留在官場蹚這渾水。你說我們請得回他嗎？”

    楚瀚道：“我派人去請，應能請到?！庇值溃傲碛幸晃?，姓李名東陽，也是個人才。李大人也曾中過進士，不幸遭東廠冤獄，僥幸裝死逃出，化身道士，藏身武漢。這人滿腹文才，足智多謀，也可召回京來任用。”

    懷恩十分同意，當即去請示皇帝。成化皇帝本身不曾讀過什么書，也不怎么在意對太子的教育，聽懷恩這么說，便道：“這樣也好，你看著辦吧?！?/br>
    懷恩當即擬旨，召謝遷入京擔任講官，為太子講學；李東陽的冤獄也得到洗雪，召回京城擔任翰林院侍講。

    謝、李二人起初接旨時，都是驚愕交集。他們當然聽聞了西廠的倒行逆施，若非見到懷恩今日在朝中做主，加上楚瀚親筆所寫的書信，哀哀懇請，還真不敢、不愿奉旨回京。當他們攜家?guī)Ь熘厝刖┏菚r，心中仍不免戰(zhàn)栗。當年烏煙瘴氣的朝廷仍舊烏煙瘴氣，只是囂張跋扈者由東廠換成了西廠。

    懷恩親自設宴為二人接風，楚瀚在旁陪席，并請了當代理學名家，年高德劭的劉健同席，眾人相談甚歡。此后謝遷和李東陽便負擔起為太子講學的重任。太子侍講之職無關朝廷政事，也無實權(quán)，因此汪直對這幾個教書先生也沒有多加理會，算是放他們一馬。

    李東陽見事甚明，老早看出楚瀚在京中奇妙而關鍵的地位。他私下邀請楚瀚來家中飲酒，舉起酒杯敬楚瀚道：“太子能有今日，全仗大人之力！”

    楚瀚只能苦笑，起身辭謝，舉杯回敬，說道：“小人知識淺薄，粗鄙低下，不過盡一己綿薄之力而已。天下大事，還須靠先生們這樣的正人君子才是?！庇值?，“小人讀書不多，心中最仰慕的，便是滿腹詩書的諸位先生們。如今太子年幼，勤勉好學，還請先生們盡心教導，小人便衷心感恩不盡了?！?/br>
    李東陽道：“教導太子乃是關乎天下興衰的重責大任，我和謝公自不敢有半絲疏忽。何況大人昔年對我二人有恩，此番重獲大人舉薦，入京任職，更是再造之恩，我等怎能不盡心竭力，務求報答大人恩德？然而我對大人，亦有一言相勸?！?/br>
    楚瀚道：“李大人請說?！?/br>
    李東陽道：“大人回護太子的用心，我等都看得十分清楚。然而大人亦需留意攀附之人及所使手段，是否有太過之處?！?/br>
    楚瀚聽到這里，已明白了他的言外之意，是說自己依附汪直，干下太多惡事，保護太子雖然重要，但是如此不擇手段，弄得滿手血腥，可值得嗎？

    他轉(zhuǎn)過頭去，眼望窗外，沒有回答。汪直對他的鉗制，已不只是父子骨rou的羈絆所能涵蓋，也不是汪直威脅說出自己的身世隱情所能道清。他和汪直已如藤蘿一般，成為兩股同謀共生、再也難以分開的糾纏。離開汪直，楚瀚不可能擁有足以與萬貴妃抗衡的勢力，甚至不可能替太子延請名師；而離開楚瀚，汪直也不可能掌握京城內(nèi)外的種種隱情，鞏固他在皇帝面前的地位。他們合作無間，各取所需，汪直不干涉楚瀚對太子的全力護持，楚瀚便也不過問汪直的殘害忠良。

    這樣下去伊于胡底，楚瀚并不知道，也無法猜測。他只知道太子今年只有七歲，而萬貴妃仍舊虎視眈眈，絕不會放棄任何除去太子的機會。未來的路還很遙遠，很漫長，他不能讓任何人傷害太子，那個他曾經(jīng)懷抱照料過的初生嬰兒，那個自己發(fā)誓一生守護的同胞兄弟。即使這條路將引領自己墮入地獄深淵，讓自己遭受千刀萬剮，他都將義無反顧，毫不猶疑地走下去。

    第六十三章 情系獄囚