百里緞松了口氣，正動念生火烤豬rou吃時，但聽周圍沙沙聲響，樹叢中鉆出十多個人，膚色黝黑，身穿黑白兩色的布衣，頭包白布，手持尖利長矛，眼光落在她腳邊的野豬之上。百里緞登時想到：“或許這頭野豬是他們正在追捕的獵物，卻被我殺了?！毙闹约憾艘粋€傷重昏迷，一個饑渴疲累，更不是這群獵人的對手，只能緊握著彎刀，側(cè)眼去望楚瀚時，但見他雙眼緊閉，臉色極白，兀自不省人事。

    那群獵人走上前來，為首的是個老者，頭發(fā)花白，留著一部長須，眼光銳利，向著百里緞厲聲說了幾句話，卻非漢語。百里緞聽不懂，搖了搖頭，說道：“我們是漢人?！?/br>
    老者似乎聽得懂漢語，點點頭，指了指野豬，又指了指自己。百里緞道：“野豬你拿去，求你們救救我的同伴！”說著指著楚瀚，作出懇求的手勢。

    老者皺起眉頭，低頭望了楚瀚一眼，眼光停留在他肩頭的傷口片刻，又望向百里緞手中的彎刀。

    百里緞會意，立即丟下彎刀，表示自己沒有敵意。但那群獵人仍舊滿面懷疑，緊握長矛，護(hù)在身前。老者搖搖頭，說了幾句話，一個獵人小心翼翼地走上前，彎腰扛起山豬，又趕緊后退。老者一揮手，一行人一齊后退，轉(zhuǎn)眼便要消失在森林之中。

    百里緞大急，叫道：“求求你們，救救他！”說著便跪倒在地，向那老者拜了下去。

    老者見狀即停下腳步，眉頭皺得更深，與身邊的幾人商議了幾句，才招了招手，示意百里緞跟上，便回身走去。百里緞瞥見一線生機(jī)，大喜過望，連忙背起楚瀚，跟在一眾獵人的身后，走入深山密林之中。

    第三十三章 血翠神杉

    楚瀚醒來時，感到全身極為疲勞虛弱，頭暈?zāi)炕ǎ珙^傷口仍火辣辣地疼痛，但一條命似乎已撿回來了。他舉目四望，發(fā)現(xiàn)自己躺在一間房室當(dāng)中，墻上掛著五彩的掛飾，門口垂著門簾，一旁還有木制的矮幾和草編的坐墊。他仔細(xì)一瞧，才發(fā)現(xiàn)這不是個房室，卻是個洞xue；地面、墻壁和屋頂都是粗糙的石壁，門口則是這洞xue的洞口。

    他正疑惑這是什么地方，百里緞又去了何處，忽見門簾掀處，一個衣著奇特的老婦走了進(jìn)來。她身穿靛藍(lán)上衣，胸口有一片紅色繡花裝飾，肩上披著五彩披肩，頭上以黑紅兩色布條層層疊疊地包裹著，最頂上是一片圓板，板沿垂下白色的流蘇；衣擺甚長，以腰帶綁在腰間，下身穿著窄褲，小腿以黑布條綁腿，光著雙足。

    楚瀚好奇地望著她，老婦見他清醒，驚喜地說了幾句他聽不懂的話語，俯下身在他額頭摸摸，又在他身上摸摸。楚瀚見她皮膚黝黑，滿面皺紋，身上服飾顯然不是漢人，心想：“我大約是在什么邊地民族的村落中，只要不是蛇族的人便好?！闭_口詢問，卻見那老婦站起身，匆忙出門而去。

    過了一會兒，一個老人走入洞屋之中。他身穿黑色長袖對襟衣衫，胸口一排布紐扣，頭上以青布包頭，下著黑色寬褲。老人留著長須，滿面皺紋，看來總有六七十歲年紀(jì)，神色十分嚴(yán)肅。他在楚瀚身旁坐下，凝望著他，cao著生硬的漢語道：“少年人，好些了？”楚瀚點了點頭，說道：“多謝老丈相救?！?/br>
    老人擺擺手說道：“不必謝。在叢林中那時，你的同伴跪在地上求我們救你的命。我們瑤人的傳統(tǒng)，若是性命相關(guān)的事，任何人只要跪地相求，我們便不能不答允?！?/br>
    楚瀚微微一呆，心想：“百里緞竟為了我，跪地求他們救我的命？”又想：“原來他們是瑤族人。”問道：“我的同伴……她在哪兒？”老人道：“她在外邊休息。你受傷很重，多睡一會兒。幸好你有蛇族的解藥，才沒死去。”楚瀚奇道：“我有解藥？”

    老人指指放在一旁地上的金盒子，說道：“這是在你身上找到的。我以前中過蛇毒，又見到箭頭上喂的毒藥，因此知道這便是解藥，加上我們自己的治傷草藥，才將你的命救回來了?！?/br>
    楚瀚連忙道謝，暗暗慶幸自己臨時起心取走的金盒中竟藏有解藥，恰巧救了自己一命。他還想再問，但見剛才那老婦走了進(jìn)來，手中端著一碗湯，一碗糯米蒸飯。老人用瑤語吩咐那老婦幾句，對楚瀚道：“我遲些再來看你?！北愠鑫荻?。

    那老婦扶楚瀚坐起，喂他喝湯吃飯。楚瀚早已又饑又渴，但感到氣息虛弱，渾身疲倦，喝完了湯，吃了小半碗蒸飯，便再也吃不下，又躺下休息。老婦收拾了碗瓢出去，又回進(jìn)洞來，作手勢要他起身。楚瀚全身無力，哪里爬得起身來？老婦卻堅持要他起身，伸手去扶他。楚瀚掙扎著站起，只覺一陣頭昏眼花，幾乎又跌倒在地。

    老婦攙扶著他來到洞屋后方，但見當(dāng)?shù)胤胖粋€半人高的大木桶，里面冒著煙，楚瀚低頭一看，見里面盛滿了熱水，不禁一呆。那老婦彎下腰，從一旁的瓷瓶瓦罐中取出五六種草藥，一一扔入水中，草藥受那熱氣一蒸，登時藥香四溢。

    老婦望著楚瀚，伸手指指木桶，說了幾句話。楚瀚瞠目不知所措，老婦便走上前來，伸手去脫他的衣衫。楚瀚這才明白：“她是要我去洗澡。”心想自己受傷仍重，全身虛弱，何須急著洗澡？但見那老婦堅持，只好點了點頭，掙扎著脫下沾滿血跡的衣褲，眼見那老婦仍望著自己，微覺羞赧，趕緊爬入木桶，浸入熱水之中。

    他感到肩頭傷口仍然痛極，全身虛弱，但浸泡在那飽含草藥的熱水之中，身上的虛弱和疲憊似乎一點一滴地離他而去，融化消散在熱水里。楚瀚不禁閉上眼睛，深深地吸了一口氣，感到一股濃郁的藥味充斥胸襟，舒暢無比。

    卻不知瑤族人長年居住于潮濕陰冷的深山之中，每人日日都用木桶盛熱水而浴，稱為“桶浴”，且往往在熱水中加入各種治病養(yǎng)生的藥草，以強(qiáng)身健體，驅(qū)寒袪病。楚瀚傷后虛弱，此時最需補(bǔ)充體力，這一泡，直將他筋骨的損傷消耗修復(fù)了一大半。

    他閉目泡了一陣，感到水溫漸漸變涼，那老婦取過一個小桶，注入剛煮好的熱水，以保持水的熱度。楚瀚心中感激，向那老婦微笑道謝，老婦滿是皺紋的臉上始終維持著慈祥的笑容，嘰哩咕嚕地說了幾句話，又在旁邊坐下煮水，不時為木桶注入熱水。等楚瀚泡了大半個時辰，老婦才讓他出來，助他穿上衣衫，替他后肩傷口重新包裹敷藥，扶他躺下。

    楚瀚通體舒泰，昏昏沉沉臨睡前，鼻中又充溢在叢林中聞過的奇異香味，心中一動，側(cè)頭見到自己折下的那塊赭紅樹枝便放在枕頭旁。他伸手拿起了，感到觸手溫潤如玉，香味不若當(dāng)時在那大樹旁時那么濃烈，但也中人欲醉。他將那段樹枝握在手中，只覺手心溫暖，頭腦異常清醒，頓時明白：“想來這木頭具有奇特的療效。當(dāng)時我在叢林之中，已在死亡邊緣，這奇木的香味和功效不但驅(qū)逐了大批蚊蠅，更抑止了我傷口的毒性，降低我的體熱，甚至讓我起死回生。”

    他想到“起死回生”四個字，腦中靈光一閃：“莫非……莫非這就是血翠杉？”想起舅舅、揚鐘山和紀(jì)娘娘都曾說起血翠杉的奇效。紀(jì)娘娘曾告訴他，血翠杉是一種極罕見的神木，生長在西南深山之中，即使是長年居住在山中的少數(shù)民族，幾百年來也難得一見。她還說藏在東裕庫地窖中的血翠杉，乃是歷來被人們找到最大的一塊，是瑤族世代相傳之寶；她的父親當(dāng)年身為族長，曾負(fù)責(zé)掌管此物，后來瑤族被明軍打敗，這件寶物才流落到皇宮的寶庫地窖之中。他回想自己潛入東裕庫地窖時，曾就近觀察過那塊血翠杉，記得它約莫兩寸見方，黑黝黝地，表面透著血絲般的紋路，與自己手中這段樹枝極為相似，只是眼前這段樹枝較為細(xì)小而已。

    楚瀚大覺稀奇，難道自己真的如此幸運，在叢林中恰好撞見了百年難得一見的神木？而自己隨手折下一截，竟就此取得了稀世珍寶血翠杉？他頭腦仍舊有些昏眩，想不通一棵樹或一段樹枝怎能有這等奇效，只小心地將那段血翠杉收入懷中，貼身而藏，安然入睡。

    次日清晨，楚瀚睡醒過來，感覺精神好得多了，注意到懷中有什么事物疙瘩著，便伸手取出，見是從蛇窟中取出的另兩只盒子，一個是銀色，一個是木制的。他心中好奇：“那金色盒子中藏有蛇毒解藥，不知另兩只盒子中藏著什么？”隨手打開那銀色盒子，見其中放著一段尺來長，彎彎的銀白色事物，仔細(xì)一瞧，才看出那是一只巨大的蛇牙，尖銳如刀，彎如新月，順著盒沿而放，想必是取自一只體型龐大的蟒蛇。

    他關(guān)上銀盒，想伸手去打開那木盒，卻猶疑起來，心頭升起一陣莫名的驚悚。那木盒看來十分陳舊，毫不起眼，但卻有著一股古怪的吸引力，催逼著人將它打開。楚瀚正遲疑間，鼻中忽然聞到一股溫潤的香味，腦中陡然清醒，放下木盒，想起這香味乃是身上帶著的血翠杉所發(fā)出，便伸手握住了懷中的血翠杉，心中才較為踏實了些。

    他感到打開木盒的沖動漸漸消失，便想將兩只盒子都收回懷中，但一轉(zhuǎn)念間，暗覺這木盒頗為詭異，不知何時又會讓自己心動神搖，便只將銀盒收入懷中，四下望望，在洞屋深處的石壁高處找到了一個凹陷處，便將木盒藏在其中，旁人甚難見到。

    此時一陣風(fēng)吹入洞中，從洞外飄來一陣悠揚的歌聲。楚瀚感到精神一振，雖聽不懂歌詞，但音調(diào)歡暢調(diào)皮，伴隨著笑聲，似乎是對年輕男女正以歌聲打情罵俏，傳情達(dá)意。他爬起身，往洞門走去，卻見一人抱膝坐在洞屋門口，臉望洞外，側(cè)頭傾聽隨風(fēng)傳來的歌聲，正是百里緞。她嘴角露出少見的微笑，令原本妍麗的面容更顯得美艷動人，楚瀚靜靜地望著她的側(cè)面，竟自呆了，屏住呼吸不敢出聲，生怕打擾了這平和靜謐的一幕。

    過了不知多久，百里緞微一側(cè)頭，見到他站在石xue內(nèi)，癡癡地望著自己，微微一驚，咳嗽一聲，板起了臉，說道：“你醒了?！?/br>
    楚瀚問道：“你在看什么？”百里緞忍不住又往洞外望了一眼，頓了頓，才道：“沒什么。”楚瀚道：“我聽到有人在唱歌，不知道在唱些什么？”

    百里緞忽然雙眉一豎，冷冷地道：“我又不是瑤族人，怎知道他們在唱些什么？”站起身走了開去。其實她不需要懂得瑤語，也聽得出那是山林中青年男女互訴愛戀傾慕的情歌。

    楚瀚見她發(fā)起脾氣，心想：“這女子當(dāng)真古怪。聽那老人說，她曾跪地懇求他救我性命，但我最好還是提高警覺，多多提防。免得無緣無故又惹惱了她，她一怒之下，又要提刀殺我?！碑?dāng)下轉(zhuǎn)變話題，說道：“幸好瑤族人救了我們?！?/br>
    百里緞輕哼一聲，說道：“你以為他們懷著什么好心嗎？哼，這些瑤人對漢人極為仇視，起先根本無意救你性命，想讓我們在叢林中自生自滅。后來才改變主意，讓我?guī)銇淼剿麄兊拇迩f?！彼@然故意省去了跪地懇求他們救楚瀚的一段，楚瀚心知肚明，也不提起。她又續(xù)道：“那時我背著你，跟著他們來到這個村子。他們清洗了你肩上的傷口，見到毒性已深，就跟我說你已經(jīng)沒救了，要我去村外挖個坑，等你斷了氣，就將你埋了，還要我一埋好就趕緊離去，對我充滿敵意?！?/br>
    楚瀚一怔，剛才那老婦對自己親切關(guān)懷，似乎出于真心，那老人對自己也頗為客氣，當(dāng)初怎會狠心如此？忙問道：“后來呢？”

    百里緞露出困惑的神色，說道：“后來那老婦人似乎說了，人死前要洗干凈身體才好下葬，就脫下你的衣服，替你清洗。她將你翻過來時，忽然驚叫起來，連忙叫其他人過來看?！背枺骸翱词裁?？”

    百里緞道：“我也不知道。她似乎看到你身上有什么標(biāo)記。他們十分興奮，圍在一起看了許久，指指點點地不斷討論，之后才決定替你治傷。我從你衣袋中掏出毒箭的箭頭，交給那老人。那老人看了一會兒，說了一些話，我們又從你的衣袋中翻出幾只盒子，老人在其中一只盒子中找到了解毒的藥膏，替你敷上，你的體熱才慢慢退去，但也昏睡了三天三夜才醒來?！?/br>
    楚瀚更加奇怪，問道：“我身上有什么標(biāo)記？”百里緞哼了一聲道：“我怎么知道？我又沒看見。”

    楚瀚知道她一定看見了，只是不愿承認(rèn)，便轉(zhuǎn)開話題，問道：“你沒事吧？”百里緞聽他探問自己的情況，語氣關(guān)切，微微一呆，似乎有些驚喜，趕緊轉(zhuǎn)過頭去，說道：“我自然沒事?！?/br>
    楚瀚見她已梳洗整齊，換上干凈衣衫，穿的是與那老婦人一般的瑤族服飾，除了沒有以布帕包頭外，活脫便似個瑤族姑娘，不禁微微一笑，說道：“你這身裝扮，可好看極了?！卑倮锞勀樕弦患t，隨即皺起眉頭，厲聲道：“不準(zhǔn)你胡說八道！”

    楚瀚甚覺無辜，說道：“我稱贊你好看，怎是胡說八道了？”

    百里緞哼了一聲，神色轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅，說道：“你過去三番五次對我無禮，我只道你是個宦官，不跟你計較。哼，往后你若敢再對我無禮，我立即便取你性命！”

    楚瀚一驚：“她已發(fā)現(xiàn)了我沒有凈身？”想起那老婦替自己脫衣清洗時，定然被她瞧見了，這時也只能裝傻，口中說道：“這話怎說？”

    百里緞直瞪著他，冷冷地道：“你當(dāng)初是怎么混進(jìn)宮的，我回去定要好好追查清楚?！背僮黧@訝道：“怎么，你趁我昏迷時偷看過我？”頓了頓，做出傷心委屈的神情，嘆道：“百里姑娘，你想必沒見過宦官脫了褲子的模樣。咱們都是這樣子的?！?/br>
    百里緞聞言一呆，不禁暗暗懷疑起來?；鹿俜浅＜芍M別人望見他們的下身，在京城的盡忠胡同中，有個專供宦官使用的澡堂，只有宦官可以進(jìn)入使用，如有非宦官者來到澡堂周圍，立即便會被宦官圍毆而死。百里緞確實從未見過宦官脫了褲子的模樣，她甚至連正常男子應(yīng)當(dāng)是如何模樣也并非十分清楚，這時被楚瀚一糊弄，便心生動搖了，不敢再說，免得自取其辱。她哼了一聲，瞪了他一眼，起身走了開去。楚瀚生性寡言謹(jǐn)慎，甚少戲弄他人，這時作假騙到了百里緞，心下甚是得意，在洞中暗自偷笑了許久。

    當(dāng)天下午，那瑤族老人又來洞屋探望楚瀚，檢查他的傷口，說道：“毒退了，恢復(fù)得很好?！?/br>
    楚瀚有心探問他們?yōu)楹螞Q定收留救治自己，卻不愿直言相問，當(dāng)下說道：“多謝老丈收留我們?，幾迦诵牡厣屏?，仗義相助，我等好生感激?！?/br>
    老丈卻神色肅然，凝望了他一陣，忽然伸出手臂，說道：“少年人，你看?！钡娝謮痒詈诘氖直凵嫌袀€奇異的刺青，似乎是個顏色鮮艷的“米”字，米字中間有只小小的蜘蛛。

    楚瀚一呆，感覺這圖案似曾相識，卻是從未見過。他怔怔地望著老人，老人也回望著他，伸手指向他的后腰。楚瀚大奇，伸手去摸后腰，腦中靈光一閃，想起自己最后一回與紅倌同眠時，紅倌曾告知自己腰臀之際有個刺青，自己雖看不見，但她所形容的圖形，正與老人手臂上的刺青一模一樣！

    他脫口道：“我背后也有……也有這樣的刺青？”老人點點頭，說道：“你和我們是同族人。我們是大藤瑤族，這是我們族人的標(biāo)記，一出生就刺上的?！?/br>
    楚瀚大出意料之外，脫口道：“我是瑤族人？若是如此，我……我又怎會在幼年時跑去了京城？”

    老人臉現(xiàn)哀傷之色，緩緩說道：“我想我知道原因。十多年前，漢人派軍隊攻打我族，殺了很多族人，擄走了一群童男童女，送去京城，你應(yīng)當(dāng)就是那時被捉去的?！背腥唬骸凹o(jì)娘娘想必也是那時被捉去，送入皇宮做宮女的。難道我是跟她一塊兒被俘虜去京城的？”問道：“那時被捉去京城的有些什么人，老丈可知道？”

    老人神色黯然，回答道：“當(dāng)時我們被漢族軍隊打敗，勇士死傷眾多，老弱婦孺逃入?yún)擦?，一片混亂。大家的親人不知是死了，還是給捉了去，沒人說得清。只曉得漢軍帶走了幾十個人，聽說都是些年輕的少男少女，也有孩童在其中?！?/br>
    楚瀚點了點頭，聽來當(dāng)年戰(zhàn)況混亂，自己那時可能還只是個幼童，卻被當(dāng)成俘虜一起押解上京，其中原因大約沒有人能夠說得明白，除非能找到跟自己一同上京的瑤人來詢問。他打定主意，日后若能回京，定要找機(jī)會向紀(jì)娘娘探問此事。心中又想：“他們對漢人頗為仇視，原本想等我死了，就趕緊埋了，將百里緞趕了出去。后來改變主意，原來竟是因為發(fā)現(xiàn)我跟他們本是同一族的人。我們在這濃密的叢林中亂鉆，竟然會遇上自己族人，被他們救起，倒也是極巧?！?/br>
    卻不知瑤族人長久散居在這靛海之中，人數(shù)過萬，村落逾百，這時又剛好是狩獵季節(jié)，在叢林中撞見瑤族獵人并非什么稀奇的事；倒是那老婦恰巧見到楚瀚背后連他自己都未曾見過的刺青，發(fā)現(xiàn)他是大藤瑤人，才是真正的巧合。

    楚瀚對于自己身屬瑤族仍舊頗感難以接受，忽然想起蛇族的追殺，問道：“你們……我們瑤族跟蛇族有交情嗎？”瑤族老丈道：“沒有交情。我們怕他們的蛇毒，他們也怕我們的蛛毒?！?/br>
    楚瀚聽他說起蜘蛛，又想起族人身上的刺青以蜘蛛為標(biāo)記，問道：“瑤族崇拜蜘蛛么？”瑤族老丈道：“不錯，蜘蛛是我們瑤族的大恩人。”

    楚瀚甚是好奇，問起詳細(xì)。老丈緩緩說出一段古老的瑤族傳說：“許多許多年前，瑤族的老祖宗原本住在長江流域。后來外族土司前來侵襲，祖宗們抵御不了，一路往南奔逃，逃入瑤山，走投無路，只好躲入一個山洞。正危急時，忽然有成百上千的蜘蛛出現(xiàn)，在洞口結(jié)起密密的蛛網(wǎng)，讓追兵見不到祖宗們，這才逃過了一劫。祖宗們就此在瑤山定居了下來。深山寒冷，蜘蛛又教我們紡紗織布，縫制衣褲，讓大家都有衣服穿，不怕寒冷。因此我們瑤族人一向感激蜘蛛，崇拜蜘蛛，從來不敢傷害蜘蛛，也不敢破壞蜘蛛網(wǎng)。”

    楚瀚想起自己曾見到紀(jì)娘娘的屋中滿是蜘蛛網(wǎng)，當(dāng)時以為她潦倒困蹇，無心打掃，怎知竟是因為她乃是瑤族人，崇拜蜘蛛的關(guān)系。他忽然動念：“娘娘入宮時，年紀(jì)總有十多歲了。如果我當(dāng)時和她一起被俘虜，押解入京，她或許根本便認(rèn)得我。莫非她原本就知道我是瑤族人，但又為何始終裝作不知道？”

    轉(zhuǎn)念又想：“但我幼年流落京城街頭，之后被舅舅收養(yǎng)，再次在宮中見到她時，中間至少隔了好幾年，我也從小孩兒長成了少年。她并未見過我背后的刺青，又怎么可能認(rèn)出我來？”

    他一時想之不透，偶一側(cè)頭，見到百里緞坐在一旁留神傾聽，臉上神色甚是復(fù)雜。楚瀚心中警惕，暗想：“她在京城日久，肯定知道紀(jì)娘娘是瑤人的往事。最好還是別讓她知道得太多，免留后患?！?/br>
    第三十四章 深山瑤族

    當(dāng)時瑤族人見百里緞背著楚瀚在叢林中行走，只道兩人是夫妻或兄妹，便讓他們同住一間洞屋。楚瀚傷重昏迷時，百里緞并不介意，甚至隨那老婦一起照顧他更衣服藥，包扎傷口，但此時楚瀚清醒過來后，她便不愿與他同洞而住了，卻又不知該如何向瑤人提出要求，為此苦惱不已。

    楚瀚猜知她的心意，暗暗好笑，心中雖感激她救了自己的性命，并盡心照顧自己的傷勢，但對她仍舊沒有什么好感，常常半夜故意翻個身，說幾句夢話，讓百里緞驚醒過來，坐起身戒備許久，才又躺下去睡。楚瀚心中甚覺滑稽：“我受傷未復(fù)，哪有力氣去侵犯你？再說我此時打不過你，怎敢自討苦吃，自找罪受？何況你連我是不是太監(jiān)都搞不清楚，又何必怕我怕成這樣？”

    他在洞屋中養(yǎng)傷，如此過了十多日，瑤族老丈不時來跟他說話，每說起十多年前那場戰(zhàn)爭，便老淚縱橫，憤恨難掩。楚瀚雖發(fā)現(xiàn)自己是瑤族人，并聽聞了瑤族與明室的深仇大恨，但他自幼跟著漢人長大，早將自己當(dāng)成了漢人，心中頗難對漢人生起仇恨之心。他暗想：“若說報仇，我替梁芳窺探皇帝，教他進(jìn)獻(xiàn)春藥，又替梁芳搜刮寶物，收取賄賂，也算對損害明朝皇室作了一些貢獻(xiàn)吧？”但若要他對泓兒生起仇恨，那是絕對不可能的。再說，泓兒的母親紀(jì)娘娘也是瑤人，泓兒未來若成為皇帝，天下之主豈不是半個瑤人？因此盡管瑤族老丈不時向他哭訴十多年前的仇恨，楚瀚也只默默而聽，并不答腔。

    又過數(shù)日，楚瀚的傷勢漸漸恢復(fù)，已能出洞行走。他見這個瑤族村寨依山而建，地勢險峻，有不少人家以山壁上的自然洞xue為屋，屋外再以竹木搭建平臺，另建木屋。山腳下還有數(shù)十座以木柱土墻草頂搭成的矮屋，因山地潮濕寒冷，都沒有窗戶。他自己所住洞屋乃是那老婆婆所有，她是村中醫(yī)者，平日住在這洞屋中，因山洞能防寒擋風(fēng)，她也常讓病人留在洞中休養(yǎng)。

    這一支瑤族共有五百多人，一百多戶人家，算是較大的村落。村民在山腰上刀耕火種，開辟出了一片梯田，種植稻谷、棉花、藍(lán)靛、瓜果等，自給自足。此時正值春末夏初，乃是農(nóng)閑期，族中男子不時結(jié)伴入林打獵，因此才剛好撞見了受傷的楚瀚和百里緞。

    瑤醫(yī)婆婆有個孫子名叫多達(dá)，剛滿十五歲，是當(dāng)時跟著老丈一起出獵的青年之一。他對楚瀚這外地來的瑤人充滿好奇，時時鉆入洞屋探望，等楚瀚身子好些后，便領(lǐng)他去村中走走。多達(dá)生得矮矮壯壯，爽朗愛笑，和楚瀚一樣笑起來雙頰都有酒窩。兩人十分投緣，雖然語言不通，但兩人比手畫腳，楚瀚教多達(dá)幾句漢語，多達(dá)教楚瀚幾句瑤語，慢慢便能猜知彼此的意思。

    楚瀚平日與族中青年雜處，看他們編網(wǎng)削箭、造設(shè)陷阱，偶爾也隨他們一同出獵。他飛技高絕，即使傷勢尚未完全恢復(fù)，已能在樹叢中縱躍自如，捉鳥擒豬、射鹿逐獐，對他來說自是駕輕就熟，手到擒來。族中青年對他佩服不已，很快便公認(rèn)他為勇士，對他極為恭敬親熱。

    不出獵時，楚瀚便待在村落中，看男子剝熏獸皮、腌制干rou、修制農(nóng)具，看婦女紡織染布、刺繡縫紉、裁衣納鞋。楚瀚原本是瑤人，穿上瑤族服飾后，更看不出半點漢人的痕跡，他很快便學(xué)會了不少瑤語，跟瑤族人打成一片。

    瑤族村落偏遠(yuǎn)，長年住在與世隔絕的深山密林之中，相較于漢人的種種文化傳承、禮俗器用，自是顯得十分落后，甚至沒有自己的文字，種種歷史往事僅以歌謠口耳相傳。而且由于這民族十分古老，族中充斥著對繁衍生殖的崇拜，村中空地中供奉著巨石制成的男陽女陰，婦女哺喂嬰兒時往往當(dāng)眾袒露胸脯，年輕男女間的求愛更是赤裸直接，傍晚時互唱一首情歌，彼此看對眼了，便一塊兒共度春宵。

    村中年輕少女對楚瀚這從外地來的瑤人滿懷好奇，成群結(jié)隊地來邀他對唱情歌，或干脆直接邀他去山坳里幽會。楚瀚外表雖與瑤人毫無分別，內(nèi)心卻知道自己畢竟來自漢地，一來不會唱情歌，二來生怕誤觸族中風(fēng)俗禁忌，只好借口傷勢未復(fù)，對這些邀約一概婉拒了。

    多達(dá)見楚瀚如此受姑娘們歡迎，十分羨慕，不斷鼓動他入山見識見識瑤族男女如何對唱情歌，說道：“去聽聽有什么不好？就算你自己不唱，開開眼界也是好的?！?/br>
    楚瀚被他說動了，便在一日傍晚隨多達(dá)進(jìn)入山林。沒想到兩人才入山，便被七八名少女圍繞住了，逼二人唱答情歌。多達(dá)自告奮勇唱了幾段，少女們卻一定要楚瀚唱。楚瀚漲紅了臉，他瑤語懂得原本不多，即便是漢語的歌謠也唱不上幾句，一時之間只想起了紅倌平時喜愛的句段，便紅著臉唱了《西廂記》中張生唱的一段：鶯啼燕轉(zhuǎn)，撩人心，敏捷才思，含深情。

    國色天香，善詩韻，

    月兒作證與你酬唱到天明。

    門掩了，梨花深院，粉墻兒高似青天。恨天不與人方便，只怕這刻骨相思，病更添。

    眾瑤女從未聽過中土戲曲，大感新奇，齊聲叫好，求他解釋內(nèi)容。楚瀚熟悉《西廂記》中崔鶯鶯和張生私定終身的故事，便簡單解說了。眾瑤女聽得津津有味，又要他多唱幾段。楚瀚大窘，他只記得紅倌平時掛在嘴邊的幾句唱詞，而且紅倌是刀馬旦，唱詞不似花旦那么多而繁復(fù)，緊急中只想起《穆桂英掛帥》中的一段，唱道：穆桂英多年不聽那戰(zhàn)鼓響，

    穆桂英二十年未聞號角聲。

    想當(dāng)年我跨馬提刀、威風(fēng)凜凜、沖鋒陷陣，

    只殺得那韓昌賊丟盔卸甲、抱頭鼠竄、他不敢出營。

    南征北戰(zhàn)保大宋，俺楊家為國建奇功。

    至如今安王賊子犯邊境，我怎能袖手旁觀不出征！

    老太君她還有當(dāng)年的勇，難道說我就無了當(dāng)年的威風(fēng)？

    我不掛帥誰掛帥，我不領(lǐng)兵誰領(lǐng)兵！

    我懷抱帥印去把衣更，到校場整三軍要把賊平！

    （《穆桂英掛帥》亦是近代京劇，并非古作。）

    楚瀚唱了這段英氣勃勃、雄心萬丈的段兒，眾瑤女更加不讓他走了，還要他唱。楚瀚不禁苦笑，心想：“在這瑤族山坳子里，夜色溶溶，合該唱些纏綿溫柔的情歌，我卻唱起了《穆桂英掛帥》，未免太不對頭?？偛荒茉俪獙O二娘《打店》了吧！那可是十足煞風(fēng)景了?！?/br>
    他只好推說夜已深了，堅拒力辭，總算跟著多達(dá)逃難般地逃回了村寨。兩人好不容易擺脫了一眾瑤女，多達(dá)抹著汗笑道：“納蘭今夜沒讓你咬她一口，留下牙印，想必失望極了。”楚瀚奇道：“納蘭是誰？我怎會去咬她？”

    多達(dá)笑道：“我們瑤人習(xí)俗，男女看對眼了，兩情相悅，男子便要咬女子的手臂一口，女子要咬男子的手背一口。這叫作：‘咬手疼入心，郎意誠似金’。咬得不能太輕，太輕表示你沒有真心；也不能咬得太重，若咬破了皮，那可是會被大家嘲笑的?！?/br>
    楚瀚問道：“這跟納蘭又有什么關(guān)系？”多達(dá)道：“納蘭自認(rèn)是族中最美貌的姑娘，夸口說今夜一定要得到你的一咬，好向其他姑娘炫耀。你沒咬她，甚至連她是哪一個都不知道，她定要慚愧死了?！?/br>
    楚瀚不禁好笑，說道：“不如你代我去咬她一口吧。”多達(dá)連連搖手，說道：“這怎么行？她才看不上我呢！”

    瑤族女子不明白楚瀚為何拒人于千里之外，估量定是百里緞從中作梗，將一腔不滿都投注在百里緞身上，認(rèn)為是她霸占了楚瀚，不肯跟別的女子分享，在背后對她指指點點，毫不掩飾她們的怨恨怪責(zé)。

    百里緞身處這半開化的瑤族當(dāng)中，自是渾身不自在。她看不慣瑤族男女自由奔放的愛情，受不了處處聽聞的情歌，吃不消那公然陳列的巨石，更不情愿繼續(xù)與楚瀚同住一洞。楚瀚的傷勢一日日好起來，她的臉色便一日日愈加難看，往往整日獨自坐在洞屋深處，更不與人說話，偶爾楚瀚來找她攀談，她也總是冷冷地瞪著他，眼中滿是憤恨鄙夷。

    楚瀚心中明白，她是想催自己盡快跟她一起離去。但他離開京城之后，并未一定得去的地方，此時發(fā)現(xiàn)自己是瑤人，住在瑤族中也沒什么不好，因此根本無心離開。百里緞本是自己的大對頭，雖在兩人被蛇族擒住時，不得不為了保命而攜手合作，但也說不上有什么深厚交情。她若不開口求自己離去，楚瀚便也樂得裝作不知道，整日自己尋快活，不去理睬她，對她的氣憤視而不見。