楚瀚心中思量：“謝公不識得我，自然不會聽信我的言語?；蛟S通過李大人去勸他，能讓他躲過這一劫。”

    當(dāng)天夜里，楚瀚悄悄來到無生道士所住的道觀，潛入內(nèi)室，往窗內(nèi)望去，見到無生道士并不在念經(jīng)打坐，卻在燈下讀書。楚瀚在外敲了敲門，無生道士只道是徒弟或道婆進(jìn)來換茶，未曾回頭，只說了聲：“進(jìn)來?！?/br>
    楚瀚推門而入，低頭垂手而立，說道：“道長，小人楚瀚，有事求見?！?/br>
    無生道士聽了，一驚回頭，待看清他的臉面，登時(shí)跳了起來，臉上又是驚愕，又是歡喜，說道：“你……是你！”

    楚瀚微微一笑，問道：“道長近來可好？”

    無生道士快步走到門邊，往外張望，關(guān)上了門，又轉(zhuǎn)身關(guān)上了窗戶，回過身來對著楚瀚，忽然噗通一聲跪倒在地，泣道：“恩人！東陽日夜感念您的恩情，無敢或忘！”

    楚瀚絕未料到他竟會對自己如此感激，不禁一呆，連忙扶他起來，壓低聲音說道：“李大人快別折煞小人了！小人這回來，是有事情想請李大人幫忙?！?/br>
    李東陽道：“但教恩人吩咐，東陽一定竭心盡力，在所不辭。恩人快請坐下?！背溃骸袄畲笕私形页闶牵f別再稱我恩人了，小人擔(dān)當(dāng)不起?！崩顤|陽不肯直呼其名，便稱呼他“楚小兄弟”。

    二人在蒲團(tuán)上坐下了，楚瀚問起李東陽的近況。李東陽嘆道：“東陽能保住一條命，重獲自由之身，已是心滿意足。如今我將家人都接來了武漢安置，自己假扮成道士，隱姓埋名，只盼能安度余生罷了?！?/br>
    楚瀚道：“大人不必?fù)?dān)心。當(dāng)年的事情，廠獄中一把火，早將囚犯名冊燒了個(gè)干凈，無從查起。我也已離開東廠，另求營生了。大人大可放心，絕不會再有人來追查。”

    李東陽聽了，略松口氣，又問道：“楚小兄弟卻為何來到武漢？有什么東陽能幫得上忙的，盡管吩咐?！?/br>
    楚瀚問道：“大人可識得謝遷謝大人？”李東陽點(diǎn)頭道：“謝公是我好友?！?/br>
    楚瀚道：“我離開廠獄后，輾轉(zhuǎn)被派在梁芳公公手下辦事。如今梁公公遣我出來暗中觀察謝大人，打算伺機(jī)出手對付。梁公公說了，不是下毒，便是羅織個(gè)罪名，將謝大人下入廠獄，免得謝大人往后有機(jī)會翻身，回到京城，跟他作對?！?/br>
    李東陽聞言，臉色大變。楚瀚又道：“我來到武漢后，見到謝大人光明磊落，正直不阿，心中十分敬佩，因此很希望能相助謝大人避過這一劫。”

    李東陽聽了，凝望著楚瀚的臉，許多往事陡然浮上心頭。他幼年時(shí)曾是個(gè)名聞天下的神童，四歲便會寫字，曾在景帝面前書寫“龍、鳳、龜、麟”四個(gè)大字，景帝龍顏大悅，特準(zhǔn)他進(jìn)順天府學(xué)讀書。十七歲時(shí)，他考中了英宗朝的進(jìn)士，宦途一帆風(fēng)順；怎知到了成化皇帝一朝，宦官當(dāng)?shù)?，無端陷害于他，竟受冤下入廠獄，從此天崩地裂，命運(yùn)逆轉(zhuǎn)，從天之驕子淪為廠獄中求生不得、求死不能的囚犯。

    他仍記得約莫三年前，一夜他獨(dú)自躺在廠獄的角落里，忍受著刺鼻的臭味、滿地的蟲蟻和濕冷的石板地，正想著該如何自我了斷，結(jié)束這獄中無止無盡、不生不死的苦楚。忽見一個(gè)瘦小的身形來到柵欄之前，手中拿著掃帚、鐵鉗，顯然是個(gè)來清理穢物的雜役。但這瘦小少年跟一般的雜役頗為不同，他腳上系著鐵鏈，也不知是雜役還是囚犯，而他清理牢房時(shí)極為用心，不但將糞罐尿盆收拾干凈，更將牢房四下打掃了一番，最后來到他的身邊，用清水替他洗凈腿上被腳鏈刮出的一道道血跡斑斑的傷口。

    李東陽當(dāng)時(shí)萬念俱灰，一心求死，但這少年的奇特舉止卻讓他改變了主意。之后數(shù)月，這少年每日都來清理他的牢房，照顧他的傷勢，認(rèn)真細(xì)心，讓他第一次感覺到自己仍是個(gè)人。他入獄多年，這是第一次有人將他當(dāng)人看待。李東陽極為感激，心底生起了一絲微弱的希望：或許這還不是我人生的盡頭，或許我該活下去，等待離開這人間煉獄的一日。

    夜深人靜時(shí)，他曾抓著那少年獄卒的手，向他述說自己當(dāng)年受到景帝賞識的往事，以及高中進(jìn)士的榮耀；也吐訴了自己如何受人冤屈，和下獄后所遭的非人待遇，今昔相較，實(shí)是云泥之別。他曾對那少年獄卒說道，此生若能重獲自由，他一切都看開了，不再汲汲于功名利祿，但求能心安理得，了此一生。

    那干瘦的少年蹲在牢獄一角，默默地聽著，稚氣未脫的臉上沒有什么表情，眼中卻流露出理解和同情。能見到這樣的眼神，李東陽當(dāng)時(shí)心想，便值得我多活幾刻，多撐幾日。

    一年之后，當(dāng)楚瀚悄悄來找他，向他訴說裝死逃獄的計(jì)策時(shí)，他一口便答應(yīng)了，心中沒有絲毫懷疑。他甚至請楚瀚傳話給自己的妻子，要她拿出最珍貴的傳家之寶，一幅唐代書法大家顏真卿的真跡《祭侄贈贊善大夫季明文》，變賣了將銀兩全數(shù)交給楚瀚。

    然而楚瀚卻不肯收。這個(gè)十二三歲的小伙子，似乎對金錢沒有什么興趣，只搖搖手，說他只收定價(jià)十兩銀子，不需要更多。那天晚間，楚瀚和另兩個(gè)獄卒合力將他放入一口薄薄的棺材，在頭旁留了個(gè)通氣口，便命杵作將他抬了出去。

    李東陽在棺材中搖搖晃晃，悶熱難受，但心中卻出奇地平靜，他想象自己已經(jīng)死了，這會兒正讓人抬去下葬；自己的墓志銘上不知會寫些什么？隨即自嘲起來：我是死囚之身，又怎會有墓志銘？轉(zhuǎn)念又想：如果楚瀚他們騙了他，真的將他活活埋葬了，那又如何？那也沒什么不好；我不會感到受了欺騙，反而會感激他們，感激他們結(jié)束了我在廠獄中生不如死的痛苦。

    當(dāng)然楚瀚信守諾言，當(dāng)夜便有人撬開棺板，將他放了出來，正是跟隨自己十多年的老家人。老家人一把鼻涕一把眼淚，偷偷將他背回家去。他和妻子連夜收拾細(xì)軟，天一亮便喬裝改扮，逃出京城。那時(shí)他便向妻子說道：“那個(gè)救我出來的孩子，是我此生的大恩人。我要一世燒香禱告，祝愿他善心得到善報(bào)?！?/br>
    這時(shí)李東陽聽了楚瀚的一番話，心中確知這孩子說的是實(shí)話，出自一片真心。即使這孩子仍十分年輕，卻因緣際會，手中掌握著許多人物的生死命運(yùn)；難得他懂得分辨是非善惡，有心保護(hù)忠良，不肯盲目誣陷迫害，這一分正直善心，在滾滾濁世中實(shí)是極為珍貴、極為罕見的。

    李東陽心中感動，對楚瀚道：“請楚小兄弟告訴我，我該如何向謝公說明此事，他又該如何，才能躲過這場劫難？”

    楚瀚道：“很多事情我都不懂得，還須請兩位大人商量定奪。依我猜想，梁公公是害怕謝大人哪日翻身了，回京做官，去找他的麻煩，以報(bào)當(dāng)年陷害之仇。如果謝大人立即辭官還鄉(xiāng)，或許能躲過這一劫。但是謝大人是否愿意這么做，我卻不敢臆測。”

    李東陽苦笑道：“他若不肯，難道想跟我一樣，去廠獄中蹲上幾年嗎？楚小兄弟且勿擔(dān)心，待我去勸說謝大人，讓他借病辭官，先保住性命再說。”

    兩人又商討了一陣，計(jì)議已定，復(fù)又談起京中近況。李東陽聽聞東廠仍舊猖狂，不禁唏噓憤慨，說道：“幸好jian人之中，還有楚小兄弟這樣的好心人在。今日正道不彰，難遏妖邪，但至少天理良心猶存，猶存于小兄弟的身上！”

    楚瀚連連搖手，說道：“小人低賤卑微，哪里懂得什么天理良心？只知道辦好上面交代下來的事，混口飯吃罷了。李大人和謝大人是讀書人，明白道理；小人粗陋淺薄，只盼見到兩位大人平安無事，我便放心了。”

    第二日，李東陽一早便去找謝遷，閉門密談，告知楚瀚所言的危機(jī)。謝遷是出了名的硬脾氣，起初還不肯聽信；李東陽便讓楚瀚來見他，三人在謝遷的書房中密談了半夜，才終于說服了謝遷。次日，謝遷便上書稱病辭職，說要還鄉(xiāng)養(yǎng)病。

    楚瀚為了不讓梁芳知道實(shí)情，特意找到梁芳派出來監(jiān)視他的錦衣衛(wèi)，在李東陽的協(xié)助下，花錢買通了幾個(gè)本地胥吏，讓他們向那錦衣衛(wèi)說了一番預(yù)先編造的故事：說謝遷脾氣剛直暴烈，在武漢得罪了不少人，人人欲去之而后快。又說楚瀚來到武漢之后，便串連了幾個(gè)小官，寫了封黑函給謝遷，威脅告發(fā)他對皇帝心存怨懟，狠狠嚇了他一頓，他才主動上書辭官。

    那錦衣衛(wèi)聽了，信以為真，快馬加鞭趕回京城，向梁芳一五一十地稟報(bào)了。梁芳得訊大喜，一問吏部，謝遷的辭呈果然已經(jīng)送到。他立即讓吏部批準(zhǔn)了謝遷的辭呈，盡快送回陽邏縣去。謝遷收到準(zhǔn)辭的公文，當(dāng)即讓家人收拾書籍衣物，簡簡單單一車子，啟程回往家鄉(xiāng)浙江余姚泗門，耕田隱居去了。

    數(shù)日后，楚瀚回到京城，梁芳高高興興地召他來見，直夸他辦事妥當(dāng)，手段靈活，不過一個(gè)月的工夫，便拔去了自己背后的這根芒刺；而且他乖乖回京入宮述職，毫無逃走的意思，梁芳心中極為滿意，知道此后還有許多事情能派他出京去辦，對楚瀚大大賞賜了一番。

    之后梁芳便時(shí)時(shí)派楚瀚出京探訪消息，偷取寶物，總之干的盡是些不可告人、污七八糟的勾當(dāng)。憑著楚瀚在胡家學(xué)得的飛技取技，要刺探什么消息、偷取什么珍寶，對他而言都非難事，要逃走也是輕而易舉。但他衡量局勢，在梁芳手下辦事十分輕松容易，雖然干的都不是什么善事，倒也并不傷天害理，更有余暇苦練蟬翼神功，并能趁機(jī)在皇宮中探索紫霞龍目水晶的下落和殺死舅舅的兇手，何樂而不為？便安然留在御用監(jiān)替梁芳辦事，未曾動過離去的念頭。

    他偶爾回去東廠，與何美敘舊閑聊，探聽消息。一次到廚下取水時(shí)，恰巧見到一只黑貓從灶上跳下，竟然便是自己當(dāng)年收養(yǎng)的黑貓小影子！楚瀚心中大喜，當(dāng)即出聲招呼，小影子甚有靈性，回頭見到了他，興奮非常，快步奔上前來，喵喵叫個(gè)不停，一縱便跳上了他的肩頭，不斷用臉摩挲他的臉頰。

    楚瀚想起那些跟小影子相依為命的日子，滿心懷念，便將它帶回了御用監(jiān)住下。小影子日夜跟在他身邊，冬日替他取暖，夏日替他趕蟲驅(qū)鼠，還能聽從他的指令去叼回事物，極為乖巧。

    春去秋來，楚瀚入宮已將近一年，感覺自己飛技日進(jìn)，不但能夠點(diǎn)紙而走，甚至庶幾能夠御風(fēng)而行。這夜他夜晚出外練功，感到一股清氣充滿脈絡(luò)，輕輕一提氣，身子便陡然高升，飛到了樹梢之上；再輕輕一縱，身子便如落葉一般飄過墻頭，無聲無息地落在隔壁園中。

    楚瀚欣喜若狂，從沒想到一個(gè)人的飛技竟能達(dá)到這等境界，也才領(lǐng)悟胡家子弟為何一定得在幼年時(shí)在膝蓋中嵌入楔子；唯有這么做，雙腿才能累積足夠的力道，在一瞬間爆發(fā)出來，達(dá)到飛技絕頂之境。

    此后每到夜里，他便在皇宮中四處遨游，宮中數(shù)萬名宮女太監(jiān)、嬪妃選侍、御前侍衛(wèi)，甚至皇帝、萬貴妃和其他得寵妃子，每個(gè)人的一言一行、一舉一動他都能盡收眼底，但卻從來沒有任何人見到他的身影，或察覺到他在左近。他好似清風(fēng)樹影一般，穿門入戶有如輕風(fēng)拂過，闃然無聲，神不知鬼不覺。他當(dāng)時(shí)并不知道，除了已過世的舅舅胡星夜之外，自己乃是百年來唯一練成蟬翼神功的人。

    然而盡管他在宮中不斷探查偷窺，卻始終沒有找到關(guān)于紫霞龍目水晶或殺死舅舅兇手的任何線索。他懷疑萬貴妃，一一跟蹤觀察接受萬貴妃指令的錦衣衛(wèi)，但發(fā)現(xiàn)這些人都武功平平，不可能正面揮刀殺死舅舅。他不禁臆想舅舅當(dāng)時(shí)到底有沒有入京，有沒有將龍目水晶交給任何宮中之人？最后殺死他的又是何人？為什么送舅舅遺體回來的竟是東廠的錦衣衛(wèi)？

    他曾去東廠探問過，卻沒有人知道這回事，都說從未奉命送過什么人的尸體去三家村。當(dāng)時(shí)柳攀安說送尸體回來的乃是東廠錦衣衛(wèi)，或許消息并不真確，也或許根本是他胡謅的障眼之辭？

    楚瀚百思不得其解，也只能繼續(xù)暗中探訪。他又想起舅舅離家之前，曾有位神秘客在深夜來拜訪他，舅舅告訴自己那人乃是虎俠王鳳祥，是專程來告訴他一些事情的。楚瀚不知內(nèi)情，只能暗自揣測：“舅舅在王鳳祥造訪的次日，便倉促決定出門，難道他離家竟跟王鳳祥告知他的消息有關(guān)？王鳳祥又會有什么重大的消息要告訴舅舅？”

    楚瀚曾向江湖人物探聽關(guān)于虎俠王鳳祥的事跡，知道他是一位特立獨(dú)行的俠士，武功奇高，名聲斐然，為人卓然不群。這樣一位公認(rèn)的武林高手、江湖俠客，怎會在半夜三更來到三家村探訪舅舅，這跟舅舅的死又有什么關(guān)聯(lián)？楚瀚曾想去江湖上尋找虎俠，探問此事，但他知道虎俠行蹤不定，極難找尋，才打消了這個(gè)念頭。

    李東陽、謝遷和劉健乃是明孝宗弘治朝的三位賢相，時(shí)人有言：“李公謀，劉公斷，謝公尤侃侃”。謝遷口才便給，在殿堂上議論國事，每能服人。明史說他“儀觀俊偉，見事明敏，善持論……天下稱賢相?！?/br>
    李東陽幼為神童，四歲能寫字，成年后以書法詩文聞名。李、謝二人宦途順?biāo)?，于弘治朝受到重用；正德朝時(shí)曾受宦官劉謹(jǐn)排擠，但在成化朝并無陷身廠獄或遭貶謫的經(jīng)歷，此乃小說家所編造也。

    第十七章 驚艷紅伶

    卻說梁芳眼見楚瀚為自己刺探出許多極有用的訊息，辦事又十分利落明快，對他日益賞識關(guān)照，在御用監(jiān)配給了他一間獨(dú)門獨(dú)戶的大屋居住，又提拔他連升數(shù)級，擔(dān)任御用監(jiān)右監(jiān)丞，那是正五品的官，對一個(gè)十多歲剛?cè)雽m的孩子來說，實(shí)是求之不得的高位。梁芳也給了他大筆銀兩花用，更帶他去見京中重要人物，增廣他的見聞，不時(shí)指點(diǎn)他如何巴結(jié)主子，討主子的歡心。

    楚瀚仍舊裝得傻楞楞的，升了官也不顯得高興得意，給他錢也不知道花用，見到大人物也總跟呆子似的，既不趨炎附勢，也不奉承巴結(jié)。梁芳只當(dāng)他年紀(jì)幼小，還未開竅，也不在意。

    然而楚瀚卻非沒有心計(jì)之人，他瞞著梁芳，暗中將錢都花在手下一眾宦官身上。許多比他年長的宦官，入宮十多個(gè)年頭，仍沒謀得任何有品的職位，對他這少年得志的小孩兒自然甚感嫉妒眼紅。楚瀚一來對這些凈身入宮的宦官們頗感憐憫，二來也知道自己需要收買人心，便在暗中將梁芳給他的銀兩都分給了御用監(jiān)及其他衙門的宦官們。二十四衙門中凡是賭輸?shù)?、家中貧窮的、家人需急用的、不得志的，都多多少少得到過楚瀚的好處，大家交相稱贊這位小公公急公好義，心地善良，出手大方，一時(shí)在宮中人緣極好。

    楚瀚常居宮中，整日接觸到的都是宦官宮女，不由得對這群皇室奴婢生起了由衷的憐憫?；鹿賰羯砗笠巡粡?fù)是男身，其悲慘卑下自是不消說的了。有些便認(rèn)了命，乖乖在宮中服役干活，了此一生；有些不死心的，便著力巴結(jié)主子，盡力將主子服侍得舒舒服服，好逮著機(jī)會往上鉆營攀升，汲汲營營，求官求財(cái)，爭權(quán)奪利，梁芳便是其中極為成功的大好例子。

    至于宮女，情況又更悲慘些，盡管所有選入宮中的宮女都可能受到皇帝的臨幸，但真正能夠得到皇帝青睞的卻是萬中無一。如果有機(jī)緣得侍皇寢，懷孕生子而攀上枝頭變身鳳凰，那也值得宮女們企盼想望。但事實(shí)上六宮全在萬貴妃的嚴(yán)密掌控之下，那女人殘狠忌刻，哪個(gè)宮女嬪妃若得皇上臨幸，懷了身孕，萬貴妃立即便派手下宮女去強(qiáng)逼該女灌藥打胎，最后往往母子不保；即使沒有身孕，萬貴妃也不輕饒，總有辦法將那倒霉的宮女整得死去活來。因此宮女們都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，誰也不敢奢望得到皇帝的注意，只能祈求自己一輩子都不受到關(guān)注，平平安安地活下去。

    楚瀚所領(lǐng)職務(wù)是個(gè)虛銜，所有梁芳真正交辦的事務(wù)，都是在夜晚或到宮外去辦。他平日清閑，便讓小麥子出宮去買些精致昂貴的好酒好菜，請相熟不熟的宦官們來他的大房中吃喝玩耍，有時(shí)也開個(gè)賭局。楚瀚自己從來不賭，只偶爾賒錢給輸光了的賭徒，就算那賭徒再度輸光了，他也從不去討還本錢。因此人人都說楚小公公出手最是大方，都愛上他這兒吃喝開賭。楚瀚借此遍識二十四衙門的大小宦官，消息靈通，哪一宮哪一殿哪一衙門發(fā)生了什么事情，他總是第一個(gè)知道。眾人都知他是梁芳手下，起初對他頗有些忌憚回避，但見他年紀(jì)輕輕，樣貌老實(shí)，出手又十分慷慨，逐漸放下戒心，紛紛與他交往。

    楚瀚手中有錢，辦起事來便方便了許多。自從上回他花了許多功夫探查尚銘的把柄之后，便醒悟在紫禁城中布置眼線并不足夠，需得將之拓廣至整個(gè)京城。于是他便常常懷抱著小影子，領(lǐng)著小麥子去京城街頭閑逛，見到窮苦的乞丐上來乞討，便大方地施舍幾文錢。他仍記得當(dāng)年自己流落街頭行乞之時(shí)，常常瞪著過路人的銀包，咬牙切齒，壓抑不住心中的憤憤不平：“我已經(jīng)三天沒吃東西了，你囊中的幾文錢，對你來說不過是個(gè)零頭，卻夠我吃好幾餐。瞧你緊抓著銀包，半文錢也不肯施舍的勁兒，難道我的命就比你的命低賤這許多？”

    此時(shí)換成他囊中有錢，施舍起來便大方得很。街頭乞丐一見到楚小公公到來，便滿面喜色，歡呼雀躍，一齊圍將上來，知道未來三天可以不愁吃喝了。當(dāng)年曾經(jīng)打斷楚瀚左腿的城西乞丐頭子也受過他的施舍，卻早認(rèn)不出他來，楚瀚也裝作不識得他，不提舊事。

    他知道宮中事情全由宦官、宮女掌持，但宮外的事情就得靠其他的眼線了。他因此物色了幾個(gè)聰明伶俐、值得信任的年輕乞兒和街頭混混，請他們吃喝，順便詢問城中瑣事。這些人剛開始時(shí)也只來跟他說些雞毛蒜皮的小事，后來楚瀚慢慢訓(xùn)練他們特意去打探一些消息，又給了他們不少銀兩，這些人很快便替他搭起了一個(gè)眼線網(wǎng)，專事搜集傳遞消息，此后城中大小事情，他都了如指掌。

    同一時(shí)候，梁芳野心漸大，不只想掌握宮中情形，更想探知宮外諸事。因此冬天過后，梁芳每出宮去，便叫楚瀚跟在身邊，讓他跟著到各閣臣、尚書、侍郎等人的府第造訪，并讓他開始搜集各個(gè)重要官員的動向隱情。這時(shí)楚瀚在宮外的眼線網(wǎng)早已布好，辦起事來駕輕就熟，輕松勝任，梁芳對他的倚賴也日益加重。

    這日萬貴妃的兄長萬天福做壽，梁芳帶了楚瀚和小麥子來到萬府祝壽。萬貴妃權(quán)傾朝野，兩個(gè)哥哥萬天福和萬天喜也被封為大學(xué)士，入值內(nèi)閣。但這兩兄弟正事是不會干的，只顧著在京中興建巨宅，極盡華麗奢侈。楚瀚眼見那萬宅富麗堂皇，華美壯觀，氣派比之皇宮有過之而無不及，心想：“人人都說天下遲早是萬家的，我看今日天下已經(jīng)是萬家的了?！?/br>
    壽宴之上，楚瀚跟其他宦官們一起喝酒吃菜，之后便與賀客們一同去院中看戲。萬家請來的戲班乃是京城中正正走紅的“榮家班”，尤以武戲聞名。榮家班這回得著機(jī)緣來萬大學(xué)士家中唱戲，自是極為賣力，擺出大戲《泗州城》。楚瀚出身寒微，從無機(jī)會聽?wèi)?，也不十分懂，坐在臺下一邊嗑瓜子，一邊隨意聽聽。

    方開場時(shí)，但聽臺后一聲清脆的暗唱，卻是“南梆子”倒板：“五湖四?！獮槲易穑　?/br>
    便見一個(gè)妙齡女子身穿搶眼的大紅褲衫，挑著兩桶水，碎步出場，體態(tài)婀娜，步履輕盈。她右手持線尾子，左手扶擔(dān)，走花梆子，面對上場門一亮相；之后扭三步，扔線尾子，顛顛擔(dān)子，轉(zhuǎn)身面向前臺又一亮相。只見她面目姣好，精神抖擻，頓時(shí)贏得臺下一片喝彩。胡琴聲中，少女捋捋頭發(fā)、理理衣服、顛顛擔(dān)子，接著唱道：“來了我賣水的二八佳人，小金蓮忙往前進(jìn)。”側(cè)頭見到臺上一個(gè)老婆婆坐著哭泣，又接著唱道：“卻為何老mama臉帶淚痕？”

    這幾段一做一唱，臺下已是掌聲如雷。楚瀚雖也看過幾場戲，但從未見過如此精湛的演技，只覺眼前一亮，問身邊小麥子道：“這戲演的是什么？”

    麥秀是個(gè)戲迷，當(dāng)即答道：“這是《泗州城》，這女子扮的是水母?！?/br>
    楚瀚又問：“水母是做什么的？”小麥子答道：“水母是個(gè)妖精，專愛興風(fēng)作浪，淹了泗州城幾回了。她這會兒提了兩桶水，就是來淹城的?！?/br>
    楚瀚點(diǎn)點(diǎn)頭，問道：“那老婆婆又是誰？”小麥子道：“那是南海觀音大士。泗州城的州官怕水母發(fā)水淹城，請求南海觀音大士出手保護(hù)，她便裝成個(gè)老婆婆，特意來此阻止水母為惡?！?/br>
    但見臺上那老婆婆哭著答道：“老身口渴得緊！”水母便將擔(dān)子放下，讓老婆婆取水桶中的水喝。不料水母才走開幾步，老婆婆一仰頭，已將一桶水喝了個(gè)干凈，伸手抓過第二桶又待喝下。水母回頭望見，大驚失色，沖上去一把搶回水桶，桶中卻只剩下幾滴水，不夠淹城了。水母大怒，指著老婆婆破口大罵。老婆婆現(xiàn)出觀音大士真身，水母全無顧忌，依舊向觀音大士怒罵叫陣。

    之后便是一場熱鬧非凡的大戰(zhàn)。但見觀音大士派出神將輪番上陣，水母獨(dú)戰(zhàn)眾神，先用女大刀戰(zhàn)孫悟空、靈官、玄壇，再用槍戰(zhàn)青龍、白虎、伽藍(lán)、金咤、木咤，又用鞭戰(zhàn)哪咤、孫悟空。只見水母愈打愈精神，刀槍棍棒滿臺飛舞，拋、蹬、踢、接，目不暇給。水母動作利落，施展拍槍、挑槍、踢槍、前橋踢、后橋踢、虎跳踢、烏龍絞柱踢和連續(xù)跳踢等種種絕技，將驚險(xiǎn)的打斗場面發(fā)揮得淋漓盡致，臺下掌聲、喝彩聲不絕，楚瀚也看得目眩神馳，心想：“要練就這樣的武戲功夫，恐怕不比練蟬翼神功容易！”

    他問小麥子道：“這演水母的是誰？”小麥子只看得目不轉(zhuǎn)睛，一時(shí)沒有回答，直等到這一幕完了，才在如雷掌聲中扯著嗓子回答道：“這演水母的武旦，又稱刀馬旦的，名叫紅倌，聽說才十五歲年紀(jì)，是榮家班的挑班臺柱。他出道不過一年，便已紅遍京城，大家都稱他為‘京城第一刀馬旦’?！背c(diǎn)了點(diǎn)頭，口中念道：“紅倌，紅倌?！?/br>
    《泗州城》演完之后，榮家班又演了幾出祝壽慣演的《玉枚記》、《蟠桃宴》等，就沒那么精彩了，紅倌也未出場。戲散了后，萬天福贊不絕口，命人賜茶與榮家班班主及幾位挑班名角。不多時(shí)，但見三兩個(gè)卸了妝的武生、花旦從后堂轉(zhuǎn)出，身形最小的一個(gè)便是飾演水母的紅倌。他身形雖瘦小，但神采飛揚(yáng)，面容秀麗無匹，一走出來，便讓人眼前一亮，當(dāng)時(shí)在場的貴宦子弟著實(shí)不少，都爭相上來與紅倌攀談結(jié)識。

    榮家班班主是個(gè)勢利之人，眼見紅倌如此受人矚目，自然想在萬家多留一會兒，好跟這些皇親國戚多攀些關(guān)系，便讓紅倌坐在席間，陪一眾子弟飲酒談笑，自己趕緊去跟幾個(gè)名門望族的管家攀交情去了。紅倌年紀(jì)雖幼，性情卻極為豪爽大方，毫不靦腆，與一眾子弟干杯猜枚，說笑戲謔，玩得不亦樂乎。

    萬天福的小兒子名叫萬文賢，此人文才是沒有，賢德更是缺，生得小眼齙牙，容貌頗讓人不敢恭維。此時(shí)他借著酒醉，便對紅倌言語輕薄起來，將臉湊到紅倌的臉旁，笑嘻嘻地道：“不知紅師傅愿不愿意賞臉，今兒晚上便在我們府上小住一夜吧？”

    尚銘的干兒子小霸王尚德也在座，他上回打傷了兵部尚書王恕的侄子，害干爹尚銘丟了東廠提督的位子，被尚銘狠狠訓(xùn)斥了一頓。事情平息后，他又依然故我，舊態(tài)復(fù)萌，開始花天酒地、任性放蕩起來。他顯然也對這紅倌大有興趣，挨上來涎著臉道：“那怎么行，紅師傅今夜當(dāng)然要陪我哪！”瞪了萬文賢一眼，嗤笑道：“你也不照照鏡子，紅師傅哪里看得上你？”

    萬文賢聽他出言侮辱自己的長相，一拍桌子，回罵道：“你這太監(jiān)的干兒子又是什么貨色了？”兩個(gè)少爺高聲互相謾罵起來，一來二去，幾乎便要卷起袖子，大打出手。

    梁芳坐在上首喝酒，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見了，眼看便要出事，讓小宦官叫了楚瀚過來，對他道：“那姓尚的小子又要鬧事了。快去阻阻，別擾了萬大爺?shù)呐d致?！?/br>
    楚瀚躬身答應(yīng)，快步上前，攔在萬文賢和尚德的中間，行禮說道：“兩位公子快別爭吵，休要打擾了壽宴，嚇著了紅師傅?！?/br>
    萬文賢認(rèn)出他是大太監(jiān)梁芳手下的人，稍稍收斂了些，說道：“楚公公何必管這閑事？是那姓尚的渾帳出口罵人在先……”尚德聽他出口傷人，又高聲喝罵起來，兩邊的家仆紛紛擁上護(hù)主，眼看便是一場群毆混戰(zhàn)。

    楚瀚眼見萬文賢一副準(zhǔn)備開打的架勢，心想這是在他老子萬天福的壽宴上，若是真打起來，最后被怪罪倒霉的，很可能還是那幾個(gè)戲子。他熟知這些權(quán)宦子弟的下流行徑，不禁甚為紅倌擔(dān)心，心想此時(shí)最好的辦法，莫過于釜底抽薪，趕緊將紅倌帶離此地，便讓小麥子上前攔阻兩邊的子弟，自己拉起紅倌，說道：“紅師傅也喝多了，還是先到外邊醒醒酒吧?！闭f著不由分說，便將他拉出了內(nèi)廳，來到庭院之中。

    紅倌確實(shí)已喝了不少酒，醉眼乜斜，腳步不穩(wěn)，對兩個(gè)公子為自己爭風(fēng)吃醋似乎司空見慣，毫不驚懼，只覺得十分有趣。此時(shí)他被庭院的涼風(fēng)一吹，酒略微醒了些，笑嘻嘻地道：“這位公公，請問你貴姓大名啊？”

    楚瀚道：“我姓楚名瀚，在梁公公手下辦事?！?/br>
    紅倌向他打量了幾眼，見他甚是年輕，似乎跟自己年歲相仿，問道：“楚小公公，你拉我出來干什么？”

    楚瀚心想：“你被那小霸王尚德看上，不死也得脫掉一層皮，留在里面實(shí)在危險(xiǎn)得緊?！钡@話他也不能明說，便遞上剛才從桌上順手取過的一杯濃茶，說道：“你喝醉啦，該醒醒酒了?！?/br>
    紅倌卻不接，搖頭道：“醒什么酒，醉了不是更好？喂，你愛看戲嗎？”

    楚瀚老實(shí)道：“我很少看?！奔t倌啐了一聲，轉(zhuǎn)過頭去，似乎感到跟此人沒什么可以談下去的。楚瀚對他臺上的武打本事著實(shí)欽佩，誠懇地道：“我雖不?？磻颍医褚箍茨阊菟?，委實(shí)精彩極了。你小小年紀(jì)，卻是如何練成這等出神入化的功夫？”

    紅倌撇嘴一笑，說道：“我從七歲開始練功，花了八年時(shí)光才練成這樣。你要問我，這八年時(shí)光等于全扔水里去啦！”楚瀚奇道：“這話怎么說？”

    紅倌臉上似笑非笑，接過楚瀚手中濃茶，仰頭一口喝盡了，將杯子隨手往地上一扔，在花園中的一張石凳上坐下了，往內(nèi)廳投去不屑的眼光，說道：“整日得跟這等俗物打交道，又有什么意思？你說，這八年不等于是白費(fèi)了？”楚瀚默然不對。

    紅倌哈哈一笑，說道：“‘人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。烹羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯！’”說著站起身，似乎還想回內(nèi)廳去喝。楚瀚連忙拉住了他，說道：“別進(jìn)去了，我送你回家去吧。”

    紅倌點(diǎn)頭道：“好，好，回家也好?！闭玖⒉环€(wěn)，忽然撲倒在楚瀚身上，笑嘻嘻地道：“我走不動了。小公公，請你背我回去吧？”

    楚瀚心中暗自嘀咕：“這家伙怎的如此無賴？”但他向來沉穩(wěn)忍讓，當(dāng)下也沒說什么，俯身將他背起，往萬府大門走去。門房識得楚瀚，上前行禮。楚瀚道：“梁公公吩咐了，讓我送紅師傅回家去?！遍T房問道：“楚公公要馬車轎子不要？”楚瀚還未回答，紅倌已在楚瀚背上大呼小叫道：“不要馬車，不要轎子！你沒見你家爺四肢健全，能跑會跳？”

    楚瀚見他借酒裝瘋，微覺窘迫，對門房道：“不必了?！北持t倌快步走出大門。

    此時(shí)夜已深，他背著紅倌走在黑暗的巷道中，但聽背后紅倌以男聲唱道：“月色溶溶夜，花影寂寂春。如何臨皓魄，不見月中人？”又改為女聲唱道：“蘭閨深寂寞，無計(jì)度芳春。料得行吟者，應(yīng)憐長嘆人?！?/br>
    這是《西廂記》中張生和崔鶯鶯初識時(shí)的對詩，流傳甚廣。楚瀚甚少聽?wèi)?，并未聽過，只覺這幾句唱詞十分好聽。但聽他嬌聲唱了下去：“碧窗下，輕畫雙蛾，臉兒上，粉香淡抹。小兔兒輕輕，撞胸窩，臉龐兒燙燙似燒灼?！?/br>
    楚瀚聽他聲音嬌嫩細(xì)柔，實(shí)在無法相信他是個(gè)男子，忽又感覺背后軟綿綿的，心中一動，慌忙將他放下地。紅倌一呆，問道：“怎的？”

    楚瀚凝望著他，說道：“你是女子！”紅倌臉色一變，喝道：“胡說八道！”

    楚瀚卻知道自己說中了，心中不禁甚是吃驚。當(dāng)時(shí)唱戲班中男女戲子都有，女戲子拋頭露面，上臺演出者雖頗為常見，但身為一間戲班的挑班主角，更是京城當(dāng)紅武旦，而蓄意女扮男裝者，卻屬少見，甚至可說十分膽大妄為。

    紅倌一張俊臉陡地煞白，忽然一躍上前，揮拳打向楚瀚面門。楚瀚出其不意，趕緊腳下一點(diǎn)，往后退出一丈，躲過了這一拳。紅倌不料他身手如此矯捷，也是一驚，快步追上，矮身一個(gè)掃腿。楚瀚輕輕躍起避過了，回了一拳，兩人在小巷中交起手來。楚瀚身形快捷，拳腳卻并不擅長；紅倌拳腳雖利落，卻追不上楚瀚，忍不住叉腰罵道：“沒種的小太監(jiān)，就知道逃！”

    楚瀚平時(shí)甚少跟人說笑，但面對這潑辣可喜的小女戲子，忍不住笑道：“小太監(jiān)原本是沒種的，你一個(gè)姑娘家，知道得倒多！”

    紅倌怒極，忽然抽出腰帶，向前甩出，卷住了楚瀚的腳踝。楚瀚不防，被她一扯，摔倒在地。紅倌撲在他身上，用手肘緊緊抵住楚瀚的脖子，惡狠狠地道：“臭太監(jiān)，我是男是女，不準(zhǔn)你亂說！”

    楚瀚左手用力在地上一撐，身子一翻，反將她壓在身下，說道：“你是男是女，原本不關(guān)我事。你怕我亂說，那也容易，何不脫了褲子給我瞧瞧，驗(yàn)明正身？”