“娘，你瞧霍家這個(gè)事兒，爹會(huì)怎么處置？”

    “你剛才從佩珩那里過(guò)來(lái)，她是怎么個(gè)意思？”

    “她小姑娘家的，能有什么意思，還是看爹的想法。”

    蕭杏花默了片刻；“你爹不是那種會(huì)給個(gè)沒(méi)上門的女婿找門路的人，咱也不會(huì)上桿子去幫人家，且看他們那邊的意思吧?！?/br>
    蕭杏花其實(shí)到底是記恨著之前人家晾著自己的事，若是他們這一次肯低頭上門，她自然會(huì)想法設(shè)法勸蕭戰(zhàn)庭，大不了幫他們一次。

    可是若依然倔著讀書人的清貴性子，根本低不下這個(gè)頭，那么蕭家也不屑他們?cè)俚拖逻@個(gè)頭了。

    “娘說(shuō)的是……”秀梅也是替小姑子cao心，聽(tīng)娘這么一說(shuō)，心里想想也明白。便是真要幫他們霍家，好歹他們也得拿出求人幫忙的樣子來(lái)。

    佩珩是蕭家的女兒，捧在手心里的女兒，難道還求著他們霍家來(lái)娶？

    于是這事，蕭家便著實(shí)靜觀其變。

    再說(shuō)了，霍家還有個(gè)霍碧汀呢，當(dāng)姑姑的，若是有心，自然更應(yīng)該幫著侄子。

    誰(shuí)曾想，事情有些出乎意料，霍家老爺和夫人去到紅纓軍中找霍碧汀，要霍碧汀幫忙，霍碧汀冷得很，義正言辭地道：“哥哥，我的府邸宅子，你若要用，自然拿去就是。我往日戰(zhàn)功所得，皇上所賞所賜，哥哥若有用，做meimei的自然是沒(méi)有半點(diǎn)話說(shuō)，可是做meimei的，這輩子只會(huì)打仗，卻是干不來(lái)這求人的事。行遠(yuǎn)若自己有本事，自去殿試，我這個(gè)當(dāng)姑姑的看著也高興，可是若他一時(shí)沒(méi)這機(jī)遇，何不耐心再等三年，也犯不著非要急于一時(shí)?！?/br>
    這話說(shuō)得在情在理的，當(dāng)哥哥的聽(tīng)了頓時(shí)把一腔苦水咽下去?？墒腔貋?lái)，卻被霍夫人好生一通埋怨。

    “碧汀也真是的，我來(lái)燕京城也有些日子，可算是看出來(lái)了，別人是當(dāng)官，她也是當(dāng)官，可是她這官當(dāng)?shù)梦疵馓^(guò)不近人情了，一不知道和朝中文武百官走動(dòng)，二不知道和京城里貴婦姑娘們說(shuō)說(shuō)家常，長(zhǎng)此以往，誰(shuí)還知道她這個(gè)晉江侯？我瞧著，也實(shí)在是她性子孤僻，成天知道泡在軍營(yíng)里，家都不回一趟的，這么大年紀(jì)，也不成親，可實(shí)在是個(gè)怪人！”

    “你別說(shuō)了，我早聽(tīng)說(shuō)，她之前好像對(duì)那鎮(zhèn)國(guó)侯有意，誰(shuí)曾想，人家有原配的，沒(méi)太看中她，她好像頗受打擊，便沉迷于練兵，每日都在軍營(yíng)之中?！?/br>
    “喜歡鎮(zhèn)國(guó)侯？又是他家！我瞧著，他們家明面上同意了這門親事的，其實(shí)是把咱放到籃子里，先兜著，暗地里再找好的，若不是如此，行遠(yuǎn)遇到這種事，他家還不是得趕緊過(guò)來(lái)看看，幫襯一把！這可不是外人，是他家未來(lái)的女婿！”

    霍家老爺聽(tīng)得無(wú)奈：“罷了，罷了，如今碧汀看樣子是鐵了心不肯幫這個(gè)忙，為了咱兒子的前途，我可不得豁出去老臉，再去求他們一把！”

    “不必。”霍夫人擰眉：“這以后他家女兒嫁過(guò)來(lái)，他家又是那樣地位，只怕到時(shí)候反要把我們欺壓。如今你不能去，免得失了面子。他們?nèi)缃癫皇莿倧睦霞一貋?lái)嗎，我借著這個(gè)機(jī)會(huì)，只說(shuō)過(guò)去看看，到時(shí)候?qū)€(gè)機(jī)會(huì)，和佩珩她娘提出這事來(lái)。咱也不用特意求，就提一提，幫的話自然是好，不幫咱也不至于失了面子，你瞧如何？”

    “你說(shuō)得極是，就照你說(shuō)的辦吧?！?/br>
    這老兩口主意已定，于是便由霍夫人上門，帶了厚禮，名義上是去看望下剛從老家回來(lái)的蕭杏花。

    蕭杏花一聽(tīng)她要過(guò)來(lái)，自然是明白這來(lái)意了。

    她們來(lái)了燕京城這么久，除了她剛生孩子那會(huì)兒，好歹帶著東西過(guò)來(lái)，其他時(shí)候，也不怎么見(jiàn)來(lái)往的，忽然就帶著厚禮上門，司馬昭之心路人皆知！

    不過(guò)她也不好挑明，自然是如往常一般接待了，果子點(diǎn)心好茶水招待，把她當(dāng)貴賓來(lái)看待的。

    霍家夫人從旁賠笑著，卻瞅向了這滿屋子的擺設(shè)，旁邊隨意插著臘梅花兒的是鎏金黃地五彩蝠壽紋萬(wàn)花瓶，至于不知道什么名貴好香的，那是銅胎掐絲琺瑯?lè)綘t，一個(gè)個(gè)都是好物事。

    她之前來(lái)的時(shí)候還不太懂，如今在燕京城久了，也長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)，多少知道了。

    知道了蕭杏花手上隨意戴著的一個(gè)鏤空浮雕玉佩，便要幾千兩銀子，更知道她身上披著的那個(gè)小坎肩，是最名貴的白貂毛做成的。

    要不然看她那么雍容華貴，真像個(gè)貴夫人一般坐在那里，其實(shí)都是這金貴物事堆成的，要不然當(dāng)年她家后院里洗涮的窮婆子，哪可能一夜之間變成了個(gè)貴夫人呢。

    須要戴玉穿貂，吃用無(wú)一不精，才能慢慢養(yǎng)出這侯門夫人的貴氣來(lái)。

    她難免心里有些嘆息，看著往日不如自己的人，卻要讓自己求著，誰(shuí)心里沒(méi)個(gè)難受呢？

    不過(guò)她還是笑了笑：“行遠(yuǎn)這次考得還好，十七名?！?/br>
    “十七名？那自然是極好的。咱家行遠(yuǎn)可真是有才，若我家那兩個(gè)不成器的去考，怕是七十一都考不得！”

    霍夫人把話題都扯過(guò)來(lái)了，誰(shuí)知道蕭杏花竟然裝傻。

    沒(méi)奈何，她狠狠心，舍下臉面，只好繼續(xù)道：“這個(gè)名次不上不下，不尷不尬的，倒是有些難辦，怕是進(jìn)不了殿試。”

    “怎么會(huì)？咱家行遠(yuǎn)，長(zhǎng)得一表人才，口齒清晰伶俐的，到了主考官面前，自然是直接進(jìn)殿試了?！笔捫踊ɡ硭?dāng)然地這么說(shuō)，一邊說(shuō)，一邊捏了一顆梅子放在嘴里。

    這梅子是秀梅知道自己愛(ài)吃，便早早地親手腌出來(lái)孝敬的，味道真不錯(cuò)。

    霍夫人心里泛著苦，沒(méi)奈何，只好把話挑明了。

    “我聽(tīng)著，這種事，還是要打通下關(guān)系，別人看了情面，才能讓進(jìn)去?！?/br>
    “竟有這等事？”蕭杏花略顯詫異，放下那梅子，略一沉吟，卻是問(wèn)道：“晉江侯在朝中頗有威望，這事不看僧面看佛面，她的侄子，哪有不進(jìn)殿試的道理！”

    “這，這可不好說(shuō)……”霍夫人心中暗恨，越發(fā)覺(jué)得嘴里泛苦了：“實(shí)在是碧汀那個(gè)人，性子倔強(qiáng)，我看在朝中并沒(méi)有幾個(gè)合得來(lái)的，除了那位正陽(yáng)侯，還有鎮(zhèn)國(guó)侯這里。可是這都是武將啊，人家文臣，怕是不認(rèn)這一套呀！”

    蕭杏花想了想，點(diǎn)頭：“說(shuō)的也是，那該如何是好？要不然我問(wèn)問(wèn)佩珩她爹，看看不能幫上忙？”

    “那可是再好不過(guò)了，若是鎮(zhèn)國(guó)侯爺肯幫著說(shuō)話，自然是必進(jìn)殿試無(wú)疑了！”

    誰(shuí)知道她正高興著，卻聽(tīng)到蕭杏花話鋒一轉(zhuǎn)：“不過(guò)你也知道，佩珩她爹的脾氣，也是倔強(qiáng)得很，晉江侯不愿意干的事，他也未必肯干。所以這事，還是得我去勸勸，若是能勸得動(dòng)，自然是好，若是勸不動(dòng)，這可怎么辦？”

    她是一臉為難。

    那霍夫人此時(shí)哪里敢說(shuō)什么，連忙點(diǎn)頭：“侯爺對(duì)夫人一向敬重有加，夫人若去勸，想必這事便十有七八了。還望夫人在侯爺面前，好歹替行遠(yuǎn)說(shuō)點(diǎn)好話，也讓他能進(jìn)殿試，如此一來(lái)，他有了大好前途，咱們這親事也能盡快定下來(lái)?！?/br>
    蕭杏花聽(tīng)著前面那話還算好聽(tīng)，待到后來(lái)說(shuō)起有了大好前途，才好把婚事定下來(lái)，不免心生膈應(yīng)。

    說(shuō)白了她就這么一個(gè)女兒，誰(shuí)求著要非嫁給他們家？說(shuō)得好像她蕭杏花的女兒嫁不出去，非要巴巴地等著那霍行遠(yuǎn)有了前途才能出嫁似的！

    其實(shí)這事，霍夫人也未必是這個(gè)意思，不過(guò)當(dāng)娘的，心疼女兒，自然生出諸多猜疑來(lái)。

    她送走了這千恩萬(wàn)謝的霍夫人后，一邊逗著自己兒子和孫兒，一邊捏幾個(gè)梅子吃，順便胡亂想著佩珩的這件事。

    待到傍晚時(shí)分，蕭戰(zhàn)庭回來(lái)了。

    蕭杏花從旁瞅著，覺(jué)得他雖看上去和平時(shí)并沒(méi)有不同，可是那神色間卻有幾分異樣。這個(gè)尋常人必然是看不出來(lái)的，也只有她這自小和他一起長(zhǎng)大的枕邊人能感覺(jué)到了。

    “是朝中有什么事？”若是佩珩的事，他倒不必如此，直接和她說(shuō)就是了，所以蕭杏花想來(lái)想去，便覺(jué)得必然是朝中發(fā)生了什么事。

    畢竟他離開(kāi)燕京城這么久，北邊又是動(dòng)蕩不安，北狄人對(duì)大昭國(guó)野心勃勃的，誰(shuí)知道如今什么形勢(shì)。

    “是朝中有點(diǎn)事，不過(guò)也不是什么大事?！笔拺?zhàn)庭顯然是怕驚到她，沒(méi)多說(shuō)。

    “不是大事就好……”蕭杏花心里暗想，不是大事才怪呢！不過(guò)他不想說(shuō)，她也就不問(wèn)了，左右天塌下來(lái)有他頂著。

    “怎么，今天霍家人過(guò)來(lái)了？”蕭戰(zhàn)庭進(jìn)院時(shí)，聽(tīng)柴大管家提了一嘴，只是柴大管家也不知道端詳。

    “嗯，是啊——”蕭杏花上前，把他的朝服幫著脫下來(lái)，掛在了一旁，又幫著他褪去了靴子：“只霍夫人過(guò)來(lái)了，倒是帶了些禮來(lái)，拐彎抹角說(shuō)了好一番，最后那意思，是讓你幫襯著霍行遠(yuǎn)，好歹讓他進(jìn)殿試?！?/br>
    “自己沒(méi)什么本事，卻要?jiǎng)e人提拔，便是幫著他進(jìn)了殿試，難不成還要讓我去給皇上說(shuō)說(shuō)，點(diǎn)他一個(gè)頭名狀元?！?/br>
    蕭戰(zhàn)庭語(yǔ)氣中是有些嘲諷的。

    他如今有三個(gè)兒子，卻只有那么一個(gè)女兒，又是自小都沒(méi)見(jiàn)過(guò)的，可以說(shuō)錯(cuò)過(guò)了女兒出生，又錯(cuò)過(guò)了女兒長(zhǎng)大成人，心里想想，便覺(jué)得遺憾。

    如今女兒大了，可以說(shuō)恨不得金湯銀汁地嬌慣，寵得像個(gè)公主般，不讓她受半分委屈。

    至于找夫婿，那自然是必須有才有貌有本事，還得頂天立地，總不能還要依附著自己。

    恨只恨女兒偏生心里愛(ài)著這霍行遠(yuǎn)，罷了，當(dāng)?shù)闹荒苷J(rèn)了，

    “哎，瞧你說(shuō)這話，能幫襯就幫襯些，何必心里置氣。知道你嫌那霍行遠(yuǎn)沒(méi)本事，可是你不想想，天底下有幾個(gè)年輕人如你這般，自己白手起家掙下爵位來(lái)的？如今他考個(gè)十七名，其實(shí)也是有出息的，好歹讓他進(jìn)了殿試，至于殿試怎么樣，全看他自己的造化了?！?/br>
    “你說(shuō)的是，也只能認(rèn)了?！笔拺?zhàn)庭皺眉，沉默片刻：“不過(guò)這個(gè)事，好歹得問(wèn)問(wèn)佩珩的意思，佩珩是怎么想的?！?/br>
    “問(wèn)她？”

    “是?！笔拺?zhàn)庭坐下來(lái)，拉了蕭杏花坐在自己身旁，溫聲道：“看她意思，我來(lái)和她談?！?/br>
    蕭杏花默了下：“行?！?/br>
    于是蕭杏花叫來(lái)了女兒，先把這些事和女兒說(shuō)了一遍，最后說(shuō)，你爹想和你談?wù)劇?/br>
    佩珩有些意外，不過(guò)還是點(diǎn)點(diǎn)頭。

    蕭戰(zhàn)庭看著身旁站著的女兒，乖巧地低著頭，細(xì)膩柔和的劉海半垂在潔白的額頭上，看著別樣的惹人喜歡。

    這是蕭杏花給他生下的女兒。

    在他年少時(shí)，就想著有個(gè)嬌嬌軟軟的女兒，然后他和蕭杏花一起寵著她，讓她想要什么就有什么。

    那個(gè)時(shí)候他心里以為，她要的會(huì)是扭股兒糖，會(huì)是集市上的小面人，這有什么，他便是不吃飯，也得給她買。

    如今不曾想，她要的，其實(shí)是個(gè)自己并不太滿意的男人。

    蕭戰(zhàn)庭其實(shí)心里泛著酸，說(shuō)不上來(lái)的滋味，好像自己家里辛苦養(yǎng)出的白菜被別人家的豬拱了——盡管這孩子他也沒(méi)怎么養(yǎng)過(guò)。

    不過(guò)她既然看中了，他也只能認(rèn)了。

    “佩珩，咱們父女倆，好好地說(shuō)說(shuō)這件事?！?/br>
    “嗯，爹你說(shuō)就是。”

    “你也知道，霍行遠(yuǎn)他娘，過(guò)來(lái)咱家，那意思是說(shuō)，霍行遠(yuǎn)考了十七名，不見(jiàn)得能進(jìn)殿試，他們想讓爹幫著說(shuō)說(shuō)話，讓他進(jìn)去殿試。那個(gè)主考官，以前欠過(guò)爹的人情，爹去和他說(shuō)一句話，他萬(wàn)沒(méi)有不肯的道理?！?/br>
    而若自己不去說(shuō)這句，那主考官未必能揣摩出自己到底是什么心思，畢竟蕭家和霍家這事，拖沓了這么久也沒(méi)定下來(lái)，那位主考官也不至于敢擅自做主。

    “爹，你不必如此?！迸彗窨嘈α寺暎骸拔抑赖莿傊钡男宰?，做不出這種以權(quán)謀私的事情，如今又何必為了我，去違背自己的心思。若是傳出去，反倒讓別人笑話?！?/br>
    “這原本也沒(méi)什么，不過(guò)是一句話的事，況且我征戰(zhàn)多年，也為大昭立下汗馬功勞。我若真為自己未來(lái)的女婿求個(gè)殿試的機(jī)會(huì)，也算不得什么。但只是有一樁，我須給你講明白了，你小孩兒家，許多事怕是考慮不周全，我得先提醒了你，好讓你自己做決定?！?/br>
    “爹，你說(shuō)就是。”

    “上次霍行遠(yuǎn)過(guò)來(lái)，我瞧著他倒不是那愛(ài)攀附富貴之人，不但不是，反而自有一股讀書人的清傲之氣。這原本也是好事，可是既有清傲之氣，就怕年少時(shí)遇挫，年少遇挫，無(wú)非兩種可能，一種是臥薪嘗膽，再接再厲，以圖東山再起，另一個(gè)，則怕是會(huì)一蹶不振，從此后萎靡一生?；粜羞h(yuǎn)這次考了十七名，雖不算什么大挫，可是他的母親前來(lái)求我，他必然知曉的，經(jīng)此一事，他在蕭家面前，必將越發(fā)抬不起頭來(lái)。”

    佩珩神色為之一緊。

    “如今我可以幫他，也可以不幫。若是不幫，他必然心存憾恨，從此對(duì)我蕭家有了不滿?？墒侨魩土怂?，只怕霍夫人還有他自己，都在蕭家面前抬不起頭來(lái)，從此后也在你面前抬不起頭來(lái)。男人家，若不能名正言順吐氣揚(yáng)眉，怕是終究氣不順。今日我蕭家權(quán)大勢(shì)大，他便是能甘愿矮你一頭，可是若有朝一日父母兄弟不能為你撐腰，他心里又如何看待此事，那就難以預(yù)料了。”

    “爹，你說(shuō)的……其實(shí)我也想過(guò)?！迸彗裱壑蟹浩鹨唤z迷惘，咬了咬唇，低聲道：“他的性子，我多少也是知道的，若我蕭家這次幫了他，別人說(shuō)他靠著裙帶關(guān)系進(jìn)了殿試，他怕是一輩子都要被人說(shuō)道?！?/br>
    蕭戰(zhàn)庭苦笑，低下頭慈愛(ài)地看著佩珩，用疼寵的語(yǔ)氣，無(wú)奈地道：“佩珩，這個(gè)世上有許多樣人，有人可以臥薪嘗膽忍胯下之辱，也有人可以為了一時(shí)激勇而投河自證清白，并不是說(shuō)誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)，只是性情有不同罷了。若今日霍家門第高于我家，或者你依舊是白灣子縣尋常市井門戶，斷不會(huì)惹出今日的事來(lái)，如今一想，這倒是爹的不是?！?/br>
    “不，爹，這個(gè)怎么能怪你?！迸彗竦吐暤溃骸拔抑宰樱惨蛩@倔強(qiáng)性子，所以寧愿違背他母親意思，也要執(zhí)意娶我。可是也因他這性子，如今終究是有些面上無(wú)光。其實(shí)我便是在白灣子縣和他做一對(duì)尋常夫妻，也未必沒(méi)有這般煩惱，畢竟做夫妻是要做一輩子的，人世無(wú)常，事上種種，總不能一成無(wú)變。如今爹爹也不必幫他，任憑他自生自滅去就是，若他能熬過(guò)這一關(guān)，若我也能熬過(guò)這一關(guān)，便是我和他的造化，若是不能，我也——”

    她聲音略有些哽咽，不過(guò)還是笑了笑道：“我也不必強(qiáng)求什么……”

    蕭戰(zhàn)庭抬起手，憐惜地摸了摸女兒的頭發(fā)，沒(méi)說(shuō)什么。

    蕭杏花很快把這件事告知了霍家夫人，意思是說(shuō)，她已經(jīng)勸過(guò)自己家侯爺了，怎奈這是武將的性子個(gè)，剛正得很，和那晉江侯一個(gè)德性的，根本不可能去張這種罪。

    一邊說(shuō)著，一邊把蕭戰(zhàn)庭好生罵了一通。

    然而無(wú)論她怎么說(shuō)，霍家夫人顯然是極為失望的。

    她如今已經(jīng)把所有的希望都寄托在這個(gè)小兒子身上，小兒子能進(jìn)殿試，這幾乎是她能真正扎根燕京城的希望，也是她將來(lái)能像蕭杏花那般，優(yōu)雅地品著茶水，穿著貂絨大髦的希望。

    霍家夫人沒(méi)說(shuō)什么，只是勉強(qiáng)扯出一個(gè)笑來(lái)，嘴里說(shuō)著沒(méi)什么，然后回家去了。

    蕭杏花送霍家夫人到了院門前，看著她在丫鬟的陪同下往外走的背影，忽然有種無(wú)奈感，她約莫知道，這件事，怕是真得成不了了。

    這一刻，她忽然不知道，自己到底是做對(duì)了，還是做錯(cuò)了。