莊揚(yáng)有些不確定，周季夫婦相當(dāng)勤快，不該將田種成這樣。

    “還真是，二郎，我去和他說(shuō)說(shuō)，要是不想種地，就給別人種?！?/br>
    易叟本是農(nóng)戶，覺(jué)得這般糟蹋莊稼實(shí)在不像話。

    “先不急，其他家也看看?！?/br>
    也不差這一時(shí)，這畝稻田，看來(lái)是廢掉了，只能燒毀重新種植。

    花費(fèi)半日，莊揚(yáng)將百畝田走走看看，每家每戶的田，他都記得，也記在帳上。十四家佃戶，除去周季，其余都將莊稼照顧得很好。

    午時(shí)，穿過(guò)阡陌，狗尾巴草在風(fēng)中搖曳，涼風(fēng)撲面。莊揚(yáng)在溪邊停下，清洗雙手，擦拭臉龐，他抬頭望著連綿一片的稻田，及遠(yuǎn)處的青山白云，心情舒暢，哪怕他雙腿走得酸疼，口干舌燥。

    “易叟，你還走得動(dòng)嗎？”

    莊揚(yáng)在青石橋上歇腳，溪下的魚(yú)蝦穿梭于水草、石縫間。

    “小老兒還能走，二郎腹中餓嗎？”

    馬車(chē)上有干糧和水，馬車(chē)寄放在佃戶家，從此地過(guò)去，也有段距離。

    “不餓，有些渴，無(wú)妨，且先去周季家?！?/br>
    莊揚(yáng)不喝溪水，哪怕看起來(lái)再清澈。前方便是周季家，有民宅就有水井，可以討些水喝。

    雖不至于四體不勤，五谷不分，可畢竟養(yǎng)尊處優(yōu)，莊揚(yáng)拖著兩條酸腿，隨同易叟前往周季家。

    周季夫婦很年輕，養(yǎng)育一雙兒女，這對(duì)夫妻跟其他莊家佃戶一樣勤快。

    來(lái)到周家，尋常的農(nóng)宅，門(mén)口堆滿柴草，一只瘦豬躺在院中曬太陽(yáng)。

    易叟上門(mén)喚叫有人在嗎？

    周家的女兒出來(lái)，這孩子很小，只有五六歲。

    “找阿父嗎？”

    “你阿父在嗎？”

    女孩兒搖了搖頭，隨后她用好奇的目光打量莊揚(yáng)。

    易叟進(jìn)入屋內(nèi)，喊周季名字，聽(tīng)得一個(gè)虛弱的女聲，從屋里頭傳出。

    莊揚(yáng)彎身跟女孩討水喝，女孩點(diǎn)頭，跑到廚房里，不會(huì)出來(lái)，用臟兮兮的手抓著水瓢柄，將水瓢的水灑了一路，遞到莊揚(yáng)跟前，只有半瓢水。

    “真乖。”

    莊揚(yáng)摸摸女孩蓬亂的頭發(fā)，接過(guò)水瓢飲水。

    把半瓢水飲盡，莊揚(yáng)擦擦嘴，問(wèn)女孩她父親去哪了。女孩說(shuō)：“阿爹不在?！?/br>
    “兄長(zhǎng)呢？”

    “兄長(zhǎng)去山上。”

    想著問(wèn)不出所以然，莊揚(yáng)佇立在院中，等候易叟出來(lái)。

    易叟出來(lái)得很快，告訴莊揚(yáng)周季的媳婦臥病，前些日雨天，周季去溪邊挑水，不慎摔著，把腿摔傷。

    “那周季上哪去了？”

    “說(shuō)是去借糧?！?/br>
    “那便等等吧。”

    莊揚(yáng)得核實(shí)下情況，若真是如此，也不能苛責(zé)他們荒廢了農(nóng)事。

    在院中等候許久，才見(jiàn)周季一瘸一拐捧著一個(gè)陶盤(pán)回來(lái)，陶盤(pán)里裝著豆子。

    見(jiàn)著莊揚(yáng)，周季十分惶恐，說(shuō)話吞吞吐吐。

    莊揚(yáng)問(wèn)找過(guò)醫(yī)者瞧看嗎，能好嗎之類。周季都說(shuō)有，能。

    “今年減半，算你什二。待你們夫妻病好了，早些將田翻整，種點(diǎn)豆瓜也好?！?/br>
    “謝謝二郎?！敝芗臼指屑ぃ硇卸Y。

    就是自家的田地，給官府交租，也差不多要十分之二。

    “不必?！?/br>
    “易叟，予他五十錢(qián)，買(mǎi)種子禾苗?！?/br>
    莊揚(yáng)身上沒(méi)帶錢(qián)，易叟帶著。

    此時(shí)，莊揚(yáng)雖然不渴了，可是肚子餓得很，只想早些離去。

    處理好周季家的事，莊揚(yáng)才和易叟返回，兩人登上馬車(chē)。易叟說(shuō)：“二郎，若不在農(nóng)家吃點(diǎn)？”莊揚(yáng)大口咬著一個(gè)蛋餅，笑說(shuō)：“不用，早些回去，免得我阿母擔(dān)心。”

    今日出來(lái)得久，按說(shuō)午時(shí)就該回去了。

    他這日沒(méi)在竹里，也不知道莊蘭是否又在里落中閑逛。

    一早，莊蘭就跑犬子家去了。

    犬子把繩索打活結(jié)，套住小豬脖子和一只前蹄，再打個(gè)死結(jié)，將小豬拴在屋前的一棵小樹(shù)下。小豬哼哼叫著，以示不滿。犬子用一個(gè)破陶盆裝煮好的豬菜，端到小豬跟前，小豬拱了拱鼻子，狼吞虎咽吃起來(lái)。

    “犬子兄，要給它圍個(gè)豬圈?！?/br>
    此時(shí)莊蘭蹲在小豬身旁，看小豬吃食。

    犬子到河邊提水澆灌豆田，他的豆子藤葉長(zhǎng)長(zhǎng)的，攀滿半個(gè)竹架子。

    “犬子兄，你會(huì)燒土磚嗎？”

    莊蘭見(jiàn)過(guò)竹里的人家，燒土磚砌豬圈的情景，不過(guò)好麻煩的樣子，還要造一個(gè)爐子。

    “不會(huì)?！?/br>
    犬子拿葫蘆瓢舀水，澆灌豆根。

    “犬子兄，那小豬住哪里？”

    莊蘭摸著小豬腦袋，大大的豬耳朵擺動(dòng)。

    “搭竹屋?！?/br>
    雖然覺(jué)得莊蘭話真多，犬子還是會(huì)回答她的問(wèn)話。

    “我?guī)湍?，我?huì)砍竹子?！?/br>
    “不用?！?/br>
    水桶的水澆完，犬子再次下河取水，留下莊蘭在那邊對(duì)著頭豬喋喋不休。

    午時(shí)，阿平和阿離受業(yè)結(jié)束，也跑西岸來(lái)。阿離跟著阿平和莊蘭，一起喊犬子為“犬子兄”。大有拉幫結(jié)伙，對(duì)抗章家兄弟的架勢(shì)。

    犬子去竹山伐竹子，身后便跟著這么群孩子。由犬子砍伐竹子，阿離和莊蘭抬竹材，阿平劃舟，將竹材運(yùn)往西岸犬子家。

    建豬圈所需的竹材不少，四個(gè)孩子在莊家宅院后的竹林忙碌，笑語(yǔ)。阿荷見(jiàn)著，連忙去跟主母說(shuō)，莊母出來(lái)看了下，喚阿易過(guò)去盯著，避免出事。

    阿易年少，也只比這些孩子大些，讓他去盯梢，他反倒和這群孩子玩在一起，教犬子挖地基，扎竹架。

    莊揚(yáng)從羅鄉(xiāng)回來(lái)，正好見(jiàn)到西岸一群孩子在搭竹屋，熱鬧得很。

    莊揚(yáng)下馬車(chē)，步過(guò)木橋，來(lái)到竹屋前。只見(jiàn)阿蘭削著竹條，阿平扛著細(xì)竹材，犬子攀在竹架上綁竹材，阿離和阿易在竹架下幫忙豎竹籬。

    竹屋旁一只貘崽內(nèi)八奔跑，撲向莊揚(yáng)；本來(lái)趴地的小黃狗見(jiàn)到莊揚(yáng)，立即站起身來(lái)，沖莊揚(yáng)搖尾巴。莊揚(yáng)還瞅見(jiàn)一頭小豬拴在樹(shù)下，正朝著它的新家哼哼叫著。

    “兄長(zhǎng)！”

    除去貘和犬，莊蘭第一個(gè)發(fā)現(xiàn)莊揚(yáng)，她一聲兄長(zhǎng)喊出，隨后是成片的“兄長(zhǎng)”喚聲，阿離和阿平也都是喊莊揚(yáng)兄長(zhǎng)。

    犬子坐在竹架上，居高臨下打量莊揚(yáng)，他看到莊揚(yáng)石榴石的襯袍和罩在外頭有著華美紋飾的長(zhǎng)袍，還有他嘴角好看而溫柔極致的微笑。

    在豐里沒(méi)見(jiàn)過(guò)穿著如此華美的人，還長(zhǎng)得如此好看，犬子不覺(jué)多看了兩眼。

    第10章 三百錢(qián)

    竹筍掛在山茶樹(shù)上，啃落許多山茶花，阿易拿竹竿趕它，越趕它越往上頭逃竄，最終細(xì)瘦的樹(shù)枝支撐不住它沉重的體重，竹筍從樹(shù)梢掉下，摔進(jìn)莊揚(yáng)懷里。

    “咩咩。”

    竹筍在莊揚(yáng)懷中張開(kāi)兩只前爪各種熊抱，熱情親著莊揚(yáng)的臉。莊揚(yáng)把它從身上剝離，遞給阿易，吩咐：“關(guān)起來(lái)。”

    阿易拎著貘崽往竹屋前去，壞心眼笑著。

    貘會(huì)爬樹(shù)，而且擅長(zhǎng)爬樹(shù)，院中的樹(shù)木，或多或少都受過(guò)竹筍的摧殘。

    修長(zhǎng)的手指撫摸被蹭破皮的山茶樹(shù)干，又見(jiàn)到地上零落的茶花，莊揚(yáng)心里自然是心疼。

    執(zhí)掃帚將花瓣、落葉打掃，莊揚(yáng)抬頭看前方，見(jiàn)到三位陌生人，兩位甲兵，一人則是做官吏打扮，走在中間。

    一個(gè)尋常的午后，這三位來(lái)訪者，打破了竹里的寧?kù)o。

    “兄長(zhǎng)?！?/br>
    阿平偷偷拽莊揚(yáng)衣袖，他怯怯地躲在莊揚(yáng)身后。

    “沒(méi)事，你進(jìn)屋去。”

    莊揚(yáng)擱下掃帚、畚箕，整理衣袍，迎上前去。

    長(zhǎng)兄不在家，也沒(méi)有其他人可以依靠，莊家這院子數(shù)口人，都是老弱，十五歲的莊揚(yáng)，需要打點(diǎn)一切。

    往年春時(shí)，鮮少見(jiàn)官吏前來(lái)收賦，唯有一年西南夷叛亂，臨邛縣令在春時(shí)收籍賦。今年如此反常，難道又有戰(zhàn)事？

    對(duì)莊家而言，他們家交得起籍賦，每年總是如數(shù)交付，哪怕這些籍賦一年比一年多。

    莊揚(yáng)在院中接見(jiàn)收賦的官吏，他禮貌待人，詢問(wèn)官吏為何春時(shí)便來(lái)收取。官吏見(jiàn)莊揚(yáng)文雅謙和，告知今年不只在春時(shí)收取，且不論成年與否，男孩十三歲以上便需收取一百五十錢(qián)。

    “即未成年，尚且需要父母養(yǎng)育，如何還收取他們的籍賦？”

    莊揚(yáng)聽(tīng)得驚愕，如此算來(lái)，他家就得多交不少錢(qián)。

    “誰(shuí)家都一樣，我看你家也不是交不起?！?/br>
    官吏說(shuō)得冷漠，這一路收賦過(guò)來(lái)，多少人家哭泣、哀求，他見(jiàn)慣不慣，無(wú)動(dòng)于衷。

    “昔年黃盛管治益州，從幼子和老人身上收籍賦，多少人家付不出錢(qián)，流離失所，就是到今日，竹里許多農(nóng)田仍是廢棄。”

    莊揚(yáng)家是付得起，然而這般下去不是辦法，早晚又要發(fā)生動(dòng)亂，民生本來(lái)就艱苦，還增加如此沉重的賦稅。