第二十一章

    湯姆·菲羅斯觀察眼前這個(gè)女孩已經(jīng)有一段時(shí)間了。

    她顯然是那種可以成為值得炫耀的戰(zhàn)利品的女孩——

    完全能夠被稱為美麗的長(zhǎng)相、不夠標(biāo)準(zhǔn)但顯得很特別的金發(fā)碧眼、伯爵小姐的貴族身份，另外，更重要的是……她是女英雄蒂娜·基洛特那個(gè)極其神秘的女兒。

    蒂娜·基洛特在這場(chǎng)為凱旋而舉辦的舞會(huì)上無(wú)疑是最中心、最核心的話題，現(xiàn)在幾乎在任何一個(gè)人群中都能聽(tīng)到她的名字一次又一次地響起，不出意外的話，接下來(lái)這個(gè)結(jié)束掉數(shù)十年戰(zhàn)爭(zhēng)、將暗族弄得一團(tuán)亂的女將軍還至少在一兩年成為整個(gè)人類聯(lián)邦的中心，并在未來(lái)永久地被書寫于歷史書中。

    然而，宮廷管家報(bào)出的“愛(ài)莎·基洛特”這個(gè)名字，猶如又往舞會(huì)里丟了一塊巨石，瞬間無(wú)數(shù)驚濤駭浪。

    眾所周知，蒂娜·基洛特沒(méi)有任何親戚，本人沒(méi)有結(jié)婚，沒(méi)有孩子，按理來(lái)說(shuō)這個(gè)大廳內(nèi)不可能出現(xiàn)姓這個(gè)姓氏的第二個(gè)人。如果說(shuō)蒂娜作為軍長(zhǎng)和她的副軍長(zhǎng)霍克·伯德以男女伴的身份來(lái)參加舞會(huì)還算是正常、頂多有點(diǎn)引人遐想的曖昧關(guān)系的話，這個(gè)一家三口的架勢(shì)是怎么回事？！

    除了理查德·布朗國(guó)王這種早已知情的聯(lián)邦核心人物之外，舞會(huì)上的所有人幾乎都被這個(gè)突然的消息炸懵了。蒂娜帶著女兒公然出席這種正式場(chǎng)合，顯然是準(zhǔn)備公開(kāi)婚姻狀況的意思，然而到目前為止都沒(méi)有人準(zhǔn)備給出任何解釋。于是所有人都瘋狂地互相交談、互相打聽(tīng)有沒(méi)有人知道更詳細(xì)的內(nèi)容，想要得到更進(jìn)一步的信息，可惜的是根本沒(méi)有人知道，而且基洛特一家剛才走得太快，在大家反應(yīng)過(guò)來(lái)前就融入人群了，大家連那個(gè)傳說(shuō)中的女孩的臉都沒(méi)有看見(jiàn)。

    當(dāng)然，在這里的大多數(shù)人關(guān)心的要不是蒂娜·基洛特突然有了個(gè)繼承人會(huì)不會(huì)使現(xiàn)在的政治局勢(shì)發(fā)生變化，要不就是單純地八卦，感興趣戰(zhàn)無(wú)不勝的女將軍的感情生活。而湯姆不一樣，他注意到的是那個(gè)名為“愛(ài)莎”的女孩另一方面的價(jià)值。

    她可以讓他在朋友里看起來(lái)很高大、很厲害、很與眾不同。

    跟一無(wú)所知的其他人不同，作為一個(gè)花花公子，他始終關(guān)注著走進(jìn)舞會(huì)的人群里會(huì)不會(huì)出現(xiàn)下一個(gè)能當(dāng)做目標(biāo)的人，而愛(ài)莎令人眼前一亮——

    這是個(gè)生面孔，她看起來(lái)對(duì)這種場(chǎng)合局促不安，有些笨手笨腳卻不失可愛(ài)；她的長(zhǎng)相漂亮甜美，笑起來(lái)彎彎的眼睛很清澈、明亮，身上有一種柔和而單純的氣質(zhì)，讓人覺(jué)得與眾不同；她與周圍的場(chǎng)景略微有些格格不入，盡管身處華服之中，卻顯然缺乏貴族那種自認(rèn)為天生高貴而與生俱來(lái)的自信高傲之感；她不太熟練的禮節(jié)和略帶忐忑的舉止顯然不夠大氣，但意外地不令人討厭，反倒顯得自然純真。

    只有像湯姆·菲羅斯這樣熟練而職業(yè)的優(yōu)秀紈绔，才能在一秒不到的時(shí)間內(nèi)判斷出如此多精準(zhǔn)的信息，他很快得出了最新的結(jié)論——

    這是遠(yuǎn)離維塔斯的偏遠(yuǎn)封地小貴族家的女兒，說(shuō)不定還是第一次來(lái)維塔斯。

    不錯(cuò)，很新鮮，和以往的類型不一樣，可以玩玩兒。

    到目前為止，湯姆·菲羅斯還沒(méi)有動(dòng)真格的打算，畢竟在他看來(lái)這種沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的女孩應(yīng)該很好得手……然而，一秒鐘之后，他就聽(tīng)到宮廷管家喊出了“愛(ài)莎·基洛特”的名字。

    老實(shí)說(shuō)，由于基洛特將軍常年在外駐扎的關(guān)系，每天堅(jiān)持參加國(guó)家會(huì)議和聯(lián)邦議會(huì)的貴族與大臣都未必見(jiàn)過(guò)她，就更不要說(shuō)湯姆·菲羅斯這種不務(wù)正業(yè)的貴族少爺了，他不能確定涌進(jìn)一大批人中哪一個(gè)基洛特將軍，因此無(wú)法判定她的家屬到底是哪幾個(gè)，但紈绔自然有紈绔的方法。

    很明顯，在那一分鐘進(jìn)來(lái)的年輕女孩里，除了愛(ài)莎，他全部都認(rèn)識(shí)。

    于是在所有人都瘋狂地尋找所謂的女英雄之女愛(ài)莎·基洛特的時(shí)候，湯姆的目光已經(jīng)不動(dòng)聲色地鎖定了她。

    他并不準(zhǔn)備和任何人分享他的戰(zhàn)果，只有花花公子才知道花花公子的世界存在多么殘酷而可怕的競(jìng)爭(zhēng)，只要一點(diǎn)點(diǎn)疏忽就有可能讓別的獵鷹奪走他籌謀已久的獵物。想要取得勝利，他必須抓住最好的時(shí)機(jī)。

    一開(kāi)始情況并不樂(lè)觀，愛(ài)莎始終跟她父母在一起。鑒于她的母親是蒂娜·基洛特，縱然是經(jīng)驗(yàn)豐富的湯姆也不敢冒然上去搭訕，只能在遠(yuǎn)處觀望。

    期待的時(shí)機(jī)很快就來(lái)了，她的父母準(zhǔn)備去跳舞，于是和愛(ài)莎打過(guò)招呼后暫時(shí)離開(kāi)，留下她一個(gè)人在原地，絕好的機(jī)會(huì)！

    湯姆雙手向后摸了一下自己的頭發(fā)，將它整理得更加整齊。他快步朝愛(ài)莎走去……有一個(gè)女孩比他先跑到愛(ài)莎的身邊，她們看起來(lái)以前就認(rèn)識(shí)，這個(gè)女孩他竟然也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)……算了，反正是女孩子，沒(méi)關(guān)系，等下次再說(shuō)，重要的是愛(ài)莎。

    “你好，基洛特小姐。”

    走到對(duì)方面前，湯姆露出一個(gè)紳士而得體的微笑。

    不得不承認(rèn)，近距離看基洛特小姐，他稍微有點(diǎn)失神了，但盡管如此，他對(duì)自己依然很有自信。

    雖說(shuō)作為菲羅斯伯爵不學(xué)無(wú)術(shù)的第三個(gè)兒子，他已經(jīng)沒(méi)有什么獲得繼承權(quán)的可能了，但是英俊的長(zhǎng)相、良好的風(fēng)度、高貴的出身、隨時(shí)可以從父母那里要到錢的財(cái)力，有了這些東西，湯姆相信他甚至不需要有內(nèi)涵，綜合水準(zhǔn)就已經(jīng)超過(guò)了全國(guó)百分之九十八的男性。

    果然，愛(ài)莎和她旁邊的女孩一齊轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。

    湯姆并沒(méi)有怯場(chǎng)，他熟練地繼續(xù)往下說(shuō)：“請(qǐng)?jiān)徫业奶仆?，但我想說(shuō)一句最誠(chéng)實(shí)的話——你很漂亮?！?/br>
    “……謝謝？”

    愛(ài)莎眨了眨眼睛，莫名其妙地回答。

    她和她身邊的伊麗莎白都有些驚訝，兩人彼此對(duì)視了一眼。

    湯姆則勾起嘴角，用自己最優(yōu)雅的表情單刀直入地道：“那么……基洛特小姐，我有幸請(qǐng)你跳下一支舞嗎？”

    不知道為什么，在說(shuō)完這句話以后，湯姆突然覺(jué)得背后有點(diǎn)冷，不自覺(jué)地打了個(gè)可怕的寒顫，就像被什么兇猛的野獸盯上似的。他回頭看了一眼，發(fā)現(xiàn)舞會(huì)大廳有一扇窗戶被打開(kāi)了，應(yīng)該就是那個(gè)原因，湯姆松了口氣，重新轉(zhuǎn)回頭，真誠(chéng)地看向愛(ài)莎。

    他當(dāng)然不知道，這個(gè)時(shí)候在遙遠(yuǎn)的神海對(duì)岸真的有一雙藍(lán)灰色的獸眸正死死地盯著他。

    萊斯整個(gè)人身上的氣壓瞬間就全變了，如果還是獸形的話，他恐怕已經(jīng)擺出了攻擊的姿態(tài)——弓起背，露出尖銳的牙齒，從喉嚨里發(fā)出脅迫和威脅的聲音——然而，即使是人形，他也已經(jīng)死死地攥住了拳頭，眼中冰冷而憤怒的敵意任誰(shuí)都能輕易地看出來(lái)。

    獸族男性在原始時(shí)代一直習(xí)慣用簡(jiǎn)單粗暴的方式解決感情問(wèn)題，反正只要揍贏情敵姑娘就會(huì)喜歡你。獸族社會(huì)進(jìn)入文明時(shí)代以后，獸族女孩在擇偶方面的要求已經(jīng)跟暗族、人類一樣變得復(fù)雜了，但是這種斗爭(zhēng)的本能卻在獸族男性的體內(nèi)殘留下來(lái)。

    在求偶方面的本能被完全激發(fā)，萊斯感覺(jué)得到他的血液每一部分都在沸騰，他有一種強(qiáng)烈地要去和畫面中那個(gè)明顯地向愛(ài)莎傳達(dá)著愛(ài)慕訊息的男性打一架的沖動(dòng)，向愛(ài)莎展示自己的力量、展示他強(qiáng)壯的體魄，炫耀他的強(qiáng)大。

    ——我比那個(gè)男人強(qiáng)。

    ——他在我的爪下連螞蟻都不如。

    ——我能保護(hù)你。

    ——我能給你強(qiáng)大的后代。

    ——所以愛(ài)我，不要愛(ài)他。

    但凡攻擊性強(qiáng)的雄性動(dòng)物在求偶競(jìng)爭(zhēng)的時(shí)候都會(huì)格外地殘暴，柔弱的狐貍在巨狼撲面而來(lái)的威壓下感到喘不過(guò)氣，老實(shí)說(shuō)現(xiàn)在比起擺弄魔法，他比較想夾著尾巴找個(gè)草叢躲起來(lái)。于是身為宮廷魔法師的?？饲笾乜聪蛩ㄒ坏木刃秦埢时菹隆?/br>
    卡特三世優(yōu)雅地?fù)沃^，在沙發(fā)里看得很高興。

    ?？耍骸?/br>
    這個(gè)時(shí)候，畫面中發(fā)愣的愛(ài)莎終于開(kāi)口了：“我……”

    第二十二章

    “我要等我父母回來(lái)，抱歉?！?/br>
    愛(ài)莎笑了笑，歉意對(duì)湯姆說(shuō)。

    ……

    不知道自己一度陷入過(guò)很危險(xiǎn)境地的湯姆并不想那么輕易地放棄，愛(ài)莎不得不費(fèi)了一些口舌才將他勸走。一轉(zhuǎn)過(guò)眼過(guò)了半個(gè)多小時(shí)，見(jiàn)湯姆略帶不甘的背影消失在人群中，愛(ài)莎總算松了口氣。

    “……為什么不去跳呢？”伊麗莎白奇怪地問(wèn)道，她看上去倒是對(duì)有人邀請(qǐng)?zhí)栌行┫蛲?，“反正跳舞只是普通的社交而已，你在維塔斯還沒(méi)有多少認(rèn)識(shí)的人，能有人主動(dòng)來(lái)交談不是很好嗎？那個(gè)人……還挺英俊的呀?！?/br>
    愛(ài)莎不好意思地笑了笑：“其實(shí)……我不會(huì)跳舞?！?/br>
    “誒？”

    “嗯……也不能說(shuō)是完全不會(huì)，但跳得不太好?！彼D了頓，看向舞池，“而且……這里跳得舞好像和菲爾瑞的不太一樣。”

    愛(ài)莎不會(huì)跳舞其實(shí)是很正常的事，蒂娜因?yàn)樯矸蓐P(guān)系和工作關(guān)系始終不能露面，霍克回家的次數(shù)亦不太充足，祖母腿腳不好，所以一直沒(méi)有人教她。不過(guò)，由于跳舞在菲爾瑞也是相當(dāng)重要的技能，在許多類似于豐收節(jié)的重要場(chǎng)合都會(huì)需要跳舞，因此愛(ài)莎多少也在孩童的玩鬧過(guò)程中或者從好心的鄰居那里多少學(xué)了一點(diǎn)，只是菲爾瑞的舞蹈簡(jiǎn)單而且活潑，基本上是勾著手臂轉(zhuǎn)圈這樣的，算是具有地方特色，而且反正是小地方，跳法比較自由，跳錯(cuò)也沒(méi)有關(guān)系。但在維塔斯就不同了，愛(ài)莎知道這不是可以讓她自由丟臉的場(chǎng)合，再說(shuō)她也不是特別擅長(zhǎng)國(guó)際通用的標(biāo)準(zhǔn)舞，索性不去跳了。

    如果換做是比較活潑開(kāi)朗的人或許不會(huì)在意跳錯(cuò)丟臉這種小事，但她……多少有些羞怯吧，害怕自己的言行不符合伯爵小姐的身份，讓父母感到失望。

    聽(tīng)到愛(ài)莎的解釋，伊麗莎白先是愣了愣，然后理解地點(diǎn)頭：“原來(lái)是這樣……抱歉，我明明什么都不知道……”

    “沒(méi)關(guān)系?！睈?ài)莎笑著道，她其實(shí)不太介意伊麗莎白問(wèn)得問(wèn)題，老實(shí)說(shuō)，她也不太明白為什么伊麗莎白明明是公主卻對(duì)她這么小心翼翼，“對(duì)了，你之前想跟我說(shuō)的是什么？”

    伊麗莎白之前來(lái)找她似乎是有事要說(shuō)的，但是她還沒(méi)來(lái)得及開(kāi)口，就被那個(gè)過(guò)來(lái)邀請(qǐng)?zhí)璧那嗄甏驍嗔恕?/br>
    “啊，那個(gè)，我是想……”沒(méi)想到愛(ài)莎會(huì)在這時(shí)問(wèn)起這個(gè)問(wèn)題，伊麗莎白有些手忙腳亂，語(yǔ)速不自覺(jué)地快了幾分，“我本來(lái)是想來(lái)向你道歉的，對(duì)不起……在狄姆斯卡的時(shí)候，我沒(méi)有陪你到最后。那個(gè)時(shí)候，剩下的人明明已經(jīng)只有我了……”

    想起那個(gè)恐怖的情形，伊麗莎白的眼眶紅了幾分，看起來(lái)極為內(nèi)疚。

    愛(ài)莎連忙道：“真的不要緊的，你當(dāng)時(shí)要是留下來(lái)的話，反而會(huì)拖累我，救我的那個(gè)……士兵可能沒(méi)有辦法同時(shí)把我們兩個(gè)人帶出去?！?/br>
    “可是……可是要是當(dāng)時(shí)沒(méi)有人來(lái)救你呢？基洛特將軍沒(méi)有湊巧趕到呢？”

    “那我們大概也不可能全部逃出去，不會(huì)只留下我一個(gè)人在那里的，對(duì)吧？而且你是公主，你逃出去比較重要。”

    愛(ài)莎最后還是沒(méi)有把當(dāng)初救她的其實(shí)是一只狼的事說(shuō)出來(lái)，不過(guò)別的倒是真心話。當(dāng)時(shí)那只巨狼馱著她還要應(yīng)對(duì)成批成批沖上來(lái)的暗族士兵，顯然已經(jīng)十分吃力了，如果還要再加上沒(méi)有戰(zhàn)力的伊麗莎白的話，他們?nèi)齻€(gè)有可能都出不來(lái)。再說(shuō)鑒于愛(ài)莎打開(kāi)的第一個(gè)就是她和伊麗莎白的籠子，伊麗莎白原本是可以和最開(kāi)始做好繩子的那一批人一起走的，但她選擇留下來(lái)陪她，直到最后才離開(kāi)，愛(ài)莎已經(jīng)覺(jué)得很感激了。

    可是愛(ài)莎這樣的話好像依然沒(méi)有消除伊麗莎白的愧疚，她情緒有些低落，左手抓住右手的手腕，低著頭輕輕地道：“……要是我的手沒(méi)有傷到就好了。當(dāng)時(shí)說(shuō)不定，就能幫到大家……”

    “啊……”

    愛(ài)莎看向伊麗莎白的手，那雙手潔白細(xì)嫩，是典型的沒(méi)有被任何勞動(dòng)煩擾過(guò)的貴族少女的手，光憑rou眼看的話，其實(shí)已經(jīng)沒(méi)有任何受過(guò)傷的痕跡了。不過(guò)畢竟伊麗莎白確實(shí)被暗族王子捏斷過(guò)手腕，還用魔法封印了力量，愛(ài)莎擔(dān)憂地問(wèn)：“你的手傷，還沒(méi)有好嗎？”

    這個(gè)問(wèn)題好像有點(diǎn)難以回答，伊麗莎白的睫毛顫了顫，她沒(méi)有立刻回答，想了想，才道：“外傷早就好了，但是封印力量的魔法……始終解不開(kāi)。父王替我尋找了很多魔法師來(lái)，都沒(méi)有辦法?！?/br>
    封印力量的……魔法？

    愛(ài)莎想了想，問(wèn)：“那……能讓我看看嗎？”

    愛(ài)莎說(shuō)得很小心，她盡量不想表現(xiàn)出自大的感覺(jué)。既然身為公主的伊麗莎白說(shuō)很多魔法師都沒(méi)有辦法，那么就說(shuō)明國(guó)王的確已經(jīng)為她做了許多事，那些為她治傷的魔法師里或許不乏有有名望的高級(jí)魔法師，而愛(ài)莎甚至沒(méi)有正式學(xué)習(xí)過(guò)魔法，她是無(wú)法和那些人相提并論的。

    愛(ài)莎之所以這么問(wèn)一下，主要還是在狄姆斯卡的事給了她一些靈感。特殊魔法師似乎有時(shí)候能做到一些普通魔法師做不到的事，而且她的天賦魔法又是治療……雖然不太清楚封印魔法算不算是傷病，但萬(wàn)一能幫上忙呢？

    伊麗莎白顯然是同樣的想法，她點(diǎn)了點(diǎn)頭，便將手腕遞給她。愛(ài)莎接過(guò)來(lái)，閉上眼睛。

    大約過(guò)了一兩分鐘，愛(ài)莎睜開(kāi)眼，垂下眼眸：“抱歉，我……”

    跟之前的所有狀況都不一樣，愛(ài)莎用那些金色的線探進(jìn)去的時(shí)候，的確感覺(jué)到了伊麗莎白的手碗里有一個(gè)什么東西正在阻攔著她，可是她沒(méi)有辦法把這個(gè)東西拆掉，她的線只能連結(jié)。

    “……沒(méi)事，其實(shí)我也習(xí)慣了。你愿意替我擔(dān)心，我很高興。”伊麗莎白靦腆地笑著道，并不顯得失望，反倒因?yàn)閻?ài)莎的關(guān)心而稍微打開(kāi)了話匣子，“那個(gè)……你可能不相信，不過(guò)我原本……力量還挺大的。但力量好像不太適應(yīng)身體，所以總是生病?，F(xiàn)在它被封起來(lái)，我身體反而好轉(zhuǎn)了，連這樣的舞會(huì)也能破例來(lái)參加……唔，雖然大家好像都不認(rèn)識(shí)我……”

    伊麗莎白望著熱鬧的舞池中央，看上去很高興。過(guò)了幾秒鐘，她才重新看向愛(ài)莎。

    “你接下來(lái)應(yīng)該會(huì)考慮去沃爾德那邊學(xué)習(xí)魔法吧？說(shuō)到高等學(xué)校的話，不管是哪個(gè)國(guó)家的人都會(huì)去那里……我今年身體還不錯(cuò)，而且順利從狄姆斯卡那里逃回來(lái)了，爸爸說(shuō)不定會(huì)破例同意我再去考一次，唔……只是力量用不了的話……”

    伊麗莎白停頓幾秒。

    “……也沒(méi)有關(guān)系?！彼α诵?，“要是你在那里找到解開(kāi)封印魔法的辦法的話，可以回來(lái)幫我嗎？”

    愛(ài)莎一愣，連忙點(diǎn)頭。

    她目前的確是準(zhǔn)備三月份去具有“世界之心”之名的沃爾德，母親先前隱隱提到過(guò)那里好像有一個(gè)比較特別的魔法師，能夠教導(dǎo)具有天賦魔法的學(xué)生，但是似乎其中又有什么特別的隱情……由于先前一直都在趕路的關(guān)系，蒂娜沒(méi)有機(jī)會(huì)向她仔細(xì)說(shuō)明。

    不過(guò)，眼下可以確定的是，考試是在三月中旬舉行，如今已經(jīng)是十二月底，她能用來(lái)準(zhǔn)備的時(shí)間……不多了。

    ……

    幾個(gè)小時(shí)后，神海對(duì)岸，遙遠(yuǎn)的比斯特。

    灰色的巨狼像是旋風(fēng)一樣再次闖進(jìn)了屬于他自己的城堡，只是這一次城堡大廳里坐著的不再是那些膽怯的封臣，而是整個(gè)帝國(guó)最尊貴的白貓。

    卡特三世蹲坐在大廳墊著軟墊的椅子上，悠閑地晃了晃尾巴：“領(lǐng)地巡視完了？”

    萊斯在原地粗重地喘著氣，汗水順著毛低落下來(lái)，他看起來(lái)十分狼狽。

    在愛(ài)莎拒絕那個(gè)人類男子的一剎那，萊斯不得不承認(rèn)他松了一口氣，但與此同時(shí)，他又覺(jué)得胸口空蕩蕩的。

    這個(gè)世界上沒(méi)有人比他更清楚愛(ài)莎是多么溫柔美好的女性，她正值花季、美好、善良，像是含苞待放的玫瑰。她遲早會(huì)有追求者，即使不是今天這個(gè)男人，也會(huì)是別人。

    光是想到這一點(diǎn)，萊斯就心煩意亂。

    他極少在一天之內(nèi)巡視兩次領(lǐng)地，但剛才他不得不將這個(gè)作為借口暫時(shí)離開(kāi)這座城堡，出去吹吹風(fēng)。

    奔跑的冷風(fēng)讓他的頭腦似乎清醒了一些，可是皎白的月光卻又讓他的血液沸騰。萊斯不知道自己的決定是對(duì)是錯(cuò)的，可他想清楚了一些事。