既然到目的地了，蒂娜便不能再留在那里和愛莎說話，她走到最前方，和霍克一起翻身下馬，上去與兩個(gè)國王會(huì)面。一番官方的寒暄之后，瑞恩國王嘉獎(jiǎng)了所有的士兵，并安排大家去最近的基地休息。

    愛莎跟著軍隊(duì)被帶走、漸漸看不見父母時(shí)還有些無措，但誰知馬車剛剛被帶到人群看不見的地方，又來了兩個(gè)仆人模樣的人，將她牽回聯(lián)邦總部后面。馬車被停進(jìn)聯(lián)邦總部內(nèi)，愛莎則被七彎八拐地帶回總部的一個(gè)房間。衣著考究的仆人替她打開門，愛莎戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走進(jìn)去，便看見了高高在上的瑞恩國王、彼斯尼斯國王，以及微笑著看著她的父母。

    “這就是我和霍克的女兒，愛莎。”

    蒂娜牽著她的手，將她帶到國王面前。

    突然同時(shí)成為兩個(gè)國王的焦點(diǎn)，愛莎頓時(shí)緊張起來，她沒有遭遇過這種大場(chǎng)面，整顆心都提了起來。

    瑞恩國王理查德·布朗看著愛莎的臉笑了笑，道：“我已經(jīng)知道了，伊麗莎白跟我說過……聽說你是魔法師？還是擁有天賦魔法的那種？”

    愛莎忐忑地點(diǎn)了點(diǎn)頭，拿不準(zhǔn)要不要行個(gè)禮什么的，雖然即使真要她行禮她也不會(huì)。

    老實(shí)說，愛莎對(duì)自己是魔法師的事都沒什么底氣，這件事她也是被關(guān)在暗族城堡里的時(shí)候才知道，魔法只用過一次。蒂娜和霍克聽說的時(shí)候都相當(dāng)吃驚，畢竟他們兩個(gè)都不是魔法師，按理來說擁有魔法師孩子的幾率是很小的，更不要說特殊天賦的魔法師了。

    “原來如此，這可很少見?！?/br>
    彼斯尼斯國王接著說。他長了一張笑瞇瞇的臉，看起來格外和藹可親，由于比理查德要年輕的關(guān)系，他看起來似乎比較沒有距離感，盡管實(shí)際上他的長子也已經(jīng)要年滿十九歲了。

    此時(shí)，他看著愛莎，贊賞地道：“說起來……這女孩還真是難得的漂亮，我看不要說奧尼·瑞德家的女兒卡特莉婭了，她簡直能比得上當(dāng)年的路易莎。你覺得的呢，理查德？”

    瑞恩國王還沒有回復(fù)，愛莎已經(jīng)被這個(gè)夸張的比喻嚇了一跳。

    彼斯尼斯國王說得“路易莎”毫無疑問是宗教之國米克斯的現(xiàn)任女王，她還是公主的時(shí)候就曾因?yàn)槊烂埠兔卓怂雇跏覙?biāo)志性的銀發(fā)被譽(yù)為海爾曼的白百合、聯(lián)邦的第一公主，據(jù)說她的父母因?yàn)樘珦?dān)心女兒的長相會(huì)導(dǎo)致聯(lián)邦內(nèi)部發(fā)生分裂，所以極少讓她出門，并且直到最后都沒有松口她的婚事。

    路易莎成為女王后，第一公主的頭銜陸續(xù)給過的三任不同國家的公主，這個(gè)頭銜如今落在了勇者之國格爾的國王奧尼·瑞德的女兒卡特莉婭身上。不過，有機(jī)會(huì)見到這些公主全部的老貴族們都說，后來的公主們沒有一個(gè)比得上當(dāng)年的路易莎·懷特，她已經(jīng)成為了絕世美人的代名詞，是不可復(fù)制的。

    簡單地說，彼斯尼斯國王直接越過了現(xiàn)在公認(rèn)最年輕貌美的公主，而將愛莎與傳說級(jí)別的美人相媲美，實(shí)在非?？鋸?。

    理查德·布朗大概也覺得彼斯尼斯國王用的形容有點(diǎn)太過火了，他淡淡地瞥了對(duì)方一眼，回答：“我不會(huì)回答這種得罪人的問題。”

    “哎呀，那我就當(dāng)你不否認(rèn)了?！北怂鼓崴箛醪[了瞇眼睛，得罪完理查德還不夠，還準(zhǔn)備順便得罪一下其他人，他看向霍克，繼續(xù)說，“說起來，她長得比較像蒂娜，一點(diǎn)都不像你真是太好了，對(duì)吧？”

    霍克：……

    “不要這么說，他只是整天在軍營里沒什么時(shí)間打理自己?！钡倌茸o(hù)短地挽住丈夫的肩膀，對(duì)彼斯尼斯的國王翻了個(gè)白眼，“再說，霍克年輕的時(shí)候很英俊，如果不是因?yàn)椤?/br>
    “你每次都這么說，然而那個(gè)時(shí)候的霍克我們誰都沒有見過，所以我選擇不相信?！北怂鼓崴箛鹾懿灰樀氐?，“說起來，你們家的女孩也已經(jīng)十六歲了，差不多要考慮結(jié)婚對(duì)象了吧？這么漂亮的女孩如果沒有一個(gè)英俊的男孩子和他匹配就太可惜了，讓我想想，長得比較好看的男孩……我兒子其實(shí)不錯(cuò)，不過他早就有準(zhǔn)備訂婚的對(duì)象了?？ㄌ乩驄I的哥哥怎么樣？他們兄妹長得都還可以。哦，對(duì)了，我們和獸族的關(guān)系最近也還不錯(cuò)，你們要是考慮聯(lián)姻的話，我聽說獸族有個(gè)年輕少將叫作萊斯·沃爾夫的，外表也……”

    “不用了，愛莎年紀(jì)還小。”蒂娜皺起眉頭，打斷對(duì)方的一系列推薦，“不要將王族早婚的那一套按在她頭上，愛莎有自己的想法，她還準(zhǔn)備繼續(xù)學(xué)習(xí)魔法?！?/br>
    被剛才國王的那一番話弄得窘迫不已的愛莎總算有機(jī)會(huì)發(fā)表觀點(diǎn)了，她連忙握著母親的手用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    關(guān)于這件事，他們?cè)诘夷匪箍ň蜕塘窟^。愛莎表達(dá)了她學(xué)習(xí)的意愿，而他的父母尊重她的意見，盡管愛莎竟然擁有魔法天賦這件事全盤打亂了他們?cè)镜囊?guī)劃。

    “這樣嗎，那就算了?！北怂鼓崴箛趼柭柤?，嘴角依然掛著輕松的笑，看起來并不在意，剛才所有的話都只是開個(gè)玩笑，“不過，說起來……如果說到教育特殊魔法師的人選的話，大概就是在沃爾德那一位了吧……我聽說，你們當(dāng)年曾經(jīng)是朋友，不過后來……”

    “依然是朋友?！钡倌绕届o地回應(yīng)，看起來并不想多說，“我們會(huì)送愛莎去參加沃爾德魔法之塔三月份的考試，你不用擔(dān)心?！?/br>
    “抱歉，無意冒犯?！币姷倌让嬗信怂鼓崴箛踅K于笑著輕松地道了個(gè)歉，“是我不該猜測(cè)你們的友情的，我當(dāng)然相信最偉大的女將軍的女兒即使天賦是在魔法上也不會(huì)遜色，我等待著三月份的好消息?！?/br>
    停頓片刻，他從依靠著桌子的姿勢(shì)站直，看起來像是要離開了。

    “現(xiàn)在我要先去檢查我的禮服了……對(duì)了，你們知道今晚有慶祝舞會(huì)的吧？那么，我很期待在晚會(huì)上見到你們，再見?！?/br>
    第二十章

    舞會(huì)是大戰(zhàn)凱旋后，瑞恩王國的慣例項(xiàng)目。國內(nèi)所有的貴族、軍官、大臣和戰(zhàn)爭中表現(xiàn)優(yōu)秀的士兵都將出現(xiàn)在受邀名單之上，因此像是蒂娜·基洛特這樣的人物不可能會(huì)不出席，而身為副軍長的霍克以及他們的女兒愛莎，自然也都屬于邀請(qǐng)的范圍內(nèi)。

    這件事蒂娜肯定早就知道，可愛莎還是第一次聽說她也會(huì)出席，立刻嚇一跳。然而在聯(lián)邦總部經(jīng)歷過那場(chǎng)她插不進(jìn)嘴的不愉快對(duì)話、被父母帶回了家后，她驚訝地發(fā)現(xiàn)母親早就在家里替她準(zhǔn)備的那些東西里，包括了一件禮服。

    專門為今晚準(zhǔn)備的，參加舞會(huì)用的禮服。

    “喜歡嗎？”

    等女仆替她穿好衣服以后，蒂娜期待地將愛莎推到鏡子前，讓她看自己在鏡子里的樣子。

    “我讓麥克森夫人把設(shè)計(jì)圖寄到狄姆斯卡，我親自替你選的。我覺得很合適你?！?/br>
    愛莎看著鏡子有些發(fā)愣。

    她還是第一次有機(jī)會(huì)穿這么正式的衣服，甚至于一個(gè)人沒法穿上。不僅如此，她還在女仆的幫助下頭一回化了妝，感覺不太習(xí)慣，但是……很新鮮。

    母親看上去的確是很滿意的樣子，連連點(diǎn)頭：“你比我年輕的時(shí)候要漂亮，果然是因?yàn)橛悬c(diǎn)像霍克的原因。說起來……上次寄來的樣式里還有幾種也還不錯(cuò)，要不改天我讓麥克森夫人再去一口氣全部訂下來?；蕦m里的舞會(huì)、貴族聚會(huì)、學(xué)校的圣誕舞會(huì)、畢業(yè)舞會(huì)還有各種茶會(huì)，你肯定用得著。最近安定下來了，以后我們自己也會(huì)舉辦聚會(huì)的，舞會(huì)廳太久不用都快變成雜物室了……啊，這樣說來我是不是應(yīng)該再讓麥克森夫人找珠寶商來給你買幾套首飾……”

    麥克森夫人是伯爵府中的管家，多年來負(fù)責(zé)家里的雜事，母親和父親不在時(shí)還負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)，是相當(dāng)重要的人，但愛莎也是今天才第一次見到她。那是個(gè)相當(dāng)嚴(yán)肅正經(jīng)的中年婦人，看起來不太好相處。她的頭發(fā)盤得一絲不茍，身上的深色衣服平直得像是從尺子底下拉出來一般，因?yàn)榭偸前逯樀年P(guān)系，女仆們一見到她就不敢說話，不過母親很信任她，事無巨細(xì)都交給她處理。

    此時(shí)，蒂娜正眉飛色舞地說著還有什么可以訂的東西，顯然她并不是一時(shí)興起想出這么多東西來的，大概是平時(shí)就經(jīng)常在考慮，只是沒有機(jī)會(huì)實(shí)踐罷了。現(xiàn)在愛莎的到來，一下子讓蒂娜興奮起來。

    在發(fā)呆的一小會(huì)兒里，蒂娜已經(jīng)按從頭到腳的順序講到鞋子了，愛莎無奈地笑了笑，提醒道：“mama，我不需要這么多東西的，而且我還要準(zhǔn)備魔法考試……那個(gè)，還有，我們是不是該出門了？”

    蒂娜這才看了眼鐘表，驚呼一聲，連忙去準(zhǔn)備剩下的東西?？粗赣H慌慌張張地跑開，愛莎忍不住微笑起來。

    其實(shí)在她看來，母親才是真正的漂亮，那種成熟而自信的神情是她無論如何都模仿不出神韻的。蒂娜對(duì)自己充滿信心，她相信自己能夠做到她所期望的那種成就，并且愿意破釜沉舟地努力，所以才能成為真正的英雄……在與暗族的戰(zhàn)爭結(jié)束后，毫無疑問，蒂娜·基洛特的名字將會(huì)載入每一本歷史資料之中。

    想到讓自己出席王宮的舞會(huì)，大概就是公開蒂娜家庭訊息的第一步，愛莎不禁緊張了起來。

    ……

    “蒂娜·基洛特伯爵、霍克·伯德上校以及愛莎·基洛特小姐抵達(dá)！”

    乘坐馬車抵達(dá)王宮后，第一次參與這種場(chǎng)合的愛莎跟著父母一路小心翼翼地進(jìn)入大廳，然而剛往前邁了幾步，她就被宮廷管家足以回響在整個(gè)大廳內(nèi)的嘹亮聲音嚇了一跳。意識(shí)到“愛莎·基洛特”是在喊她，愛莎的臉立刻就微微地紅了起來。

    瑞恩王國這里流行的是雙姓制，即對(duì)愛莎來說愛莎·伯德和愛莎·基洛特兩個(gè)名字都是她正式的名字，完全可以混用，不過一般來說會(huì)使用歷史更久、身份更高的一個(gè)姓氏用于正式場(chǎng)合，而有爵位需要繼承的情況就會(huì)選用那個(gè)爵位傳承的形式，而就愛莎的情況下看，無論是選擇哪一種方式她都應(yīng)該跟隨母姓，之前只是為了隱藏身份才跟隨父親而已。這是正常情況，但愛莎畢竟用了十多年“伯德”的姓氏，突然聽到還是有點(diǎn)不太習(xí)慣，而且……這個(gè)姓氏似乎會(huì)引人注目。

    果不其然，宮廷管家的聲音剛落，就有不少人驚訝而好奇地看了過來。

    愛莎低下頭，下意識(shí)地藏在了父母身后，步入觥籌交錯(cuò)的人群之中。

    ……

    同一時(shí)間，在比斯特。

    由于神海隔開環(huán)形大陸兩岸，比斯特與海爾曼之間相距四個(gè)時(shí)區(qū)。當(dāng)愛莎所在的維塔斯已經(jīng)燈火通明、整座城市像是地上星空一般亮起時(shí)，獸族這里依然是下午，最好的工作時(shí)光。

    萊斯正在草原上奔跑。

    幾個(gè)月前，當(dāng)陛下問他是否想要回家休息一段時(shí)間的時(shí)候，他答了“好”。因?yàn)閼?zhàn)爭結(jié)束又失去留在愛莎身邊的目標(biāo)之后，他除了祖國之外，并沒有別的地方可以去。

    不過，他僅僅在卡特三世的宮殿里住了很短一段時(shí)間，盡管他在那里長大，但如今他已經(jīng)是一匹成年巨狼，屬于貓族的華美宮室早已不是他的家。萊斯現(xiàn)在所在的地方，是距離都城拜卡兩百公里遠(yuǎn)的狼族封地，這是他真正的父母留給他的遺產(chǎn)，真正的“家”。

    一望無際的平原，空曠的草原。

    舒適的溫帶氣候，遠(yuǎn)古巨狼最初的發(fā)源地。

    這幾乎是對(duì)巨狼來說最舒適的生活環(huán)境，光是感受疾奔時(shí)撫過頸邊的長毛的微冷的風(fēng)，就能讓萊斯舒服地近乎戰(zhàn)栗。然而，當(dāng)他在舒適中睜開眼，環(huán)顧四周卻沒有任何一個(gè)可以交流的生物時(shí)，卻又被一種近乎恐怖的孤獨(dú)所籠罩。

    狼是以家庭為單位群居的生物。

    然而他是最后一只遠(yuǎn)古巨狼，家庭成員里的最后一人。

    萊斯奔跑到草原的盡頭、位于河流邊的獨(dú)立小型城堡邊，才終于停下。他化作人形走進(jìn)去，正坐在里面等待開會(huì)的封臣們都畏懼地看著他，方才還滿是說話聲的大廳內(nèi)頓時(shí)安靜地像是不存在任何生物。

    萊斯目不斜視，徑自上了樓，然后他就聽到留下傳來好多松了口氣的聲音。

    巨狼封地生活的大多都是其他狼族，或者狐貍浣熊貓頭鷹之類的中等體型以下種群，巨狼的體型和領(lǐng)主身份會(huì)給他們很大的壓力，再加上他本身的性格問題……萊斯多少知道他受人畏懼。

    他回來是希望休息一陣子，將某些感情……壓在心底里。然而家里還不如軍營里來得輕松，至少薩爾曼那樣的獅族對(duì)待他的態(tài)度就不會(huì)那么奇怪，輔佐官的沙麗娜更是敢憑著兩顆“不小心”咬死過四任丈夫的毒牙到處開軍官玩笑。

    萊斯的心臟沉了沉，他繼續(xù)往上走去，直徑走到自己的房間門口，然后推開門……

    “萊斯?！?/br>
    白色的大貓蹲在窗臺(tái)上，一雙異色眼眸轉(zhuǎn)過來幽幽地看過來。大貓旁邊還站著一只紅色毛皮的狐貍，對(duì)方見他進(jìn)來，便優(yōu)雅地對(duì)他微微頷首，算是招呼。

    沒想到開門后看到的會(huì)是這番景象，萊斯吃驚地一頓：“陛下……”

    “下午好，萊斯?！笨ㄌ厝垒p盈地從窗臺(tái)上躍下，一步步地朝他走來，“我來看看你，怎么樣，回來已經(jīng)有兩個(gè)月了，你感覺好一些了嗎？”

    “我……”

    萊斯不知該怎么回答。

    如果誠實(shí)地說的話，那么答案是……完全沒有。

    他辜負(fù)了陛下的期待，時(shí)間沒有治愈他的疼痛，也沒有讓他習(xí)慣于孤獨(dú)。他越是壓制情感，想起某些事的頻率就越高。比如說現(xiàn)在，光是陛下這樣問他的狀況，他的腦內(nèi)就不自覺地浮現(xiàn)出愛莎的樣子。

    河流邊抱著籃子的人類少女對(duì)他微笑的樣子就像陽光一樣溫柔燦爛，仿佛能讓他看到金色的未來，卻又讓他的胸口疼痛。

    好想見她。

    想要去找她，想要留在她身邊，想要貼近她溫暖的體溫，想要……和她一起創(chuàng)造未來。

    光是想象，他的胸口就漲得像是要四分五裂。

    “我……還是想見她。”

    他果然還是沒有辦法對(duì)陛下說謊。

    終于，萊斯看著獸皇的眼睛，耿直地道。

    “……原來如此，應(yīng)該說，不愧是我的孩子嗎……”

    獸皇嘆了口氣。

    接著，沒等萊斯反應(yīng)過來，便看見卡特三世在他面前切換了形態(tài)，柔和的白光籠罩了獸皇的身體，然后白光漸漸擴(kuò)散，凝聚成人形，待光芒完全消散，只剩下一個(gè)銀色長發(fā)的男子。

    卡特三世看起來簡直是十多年前毫無變化，一點(diǎn)都看不出中年人的影子，頂多算是比較成熟的成年男性，據(jù)說這也是貓族的天賦之一。高貴的皇室血統(tǒng)令他和歷代所有皇帝的一樣優(yōu)雅而俊美?？ㄌ厝涝谪堊逯械捏w型算是很大，因此人形的身高也比較高，只是依然比不上萊斯這樣的天生大型動(dòng)物罷了。他緩緩走到床邊的沙發(fā)旁，整理了一下邊緣點(diǎn)綴著一圈白色絨毛的紅色大披風(fēng)，然后從容地坐下。他慵懶地側(cè)過身，用手背抵住頭，讓瀑布般的長發(fā)自由地傾瀉下來，他雙眼看著萊斯，慢慢地說：“我給你帶來了一份禮物，現(xiàn)在看來……是帶對(duì)了?！?/br>
    “是……什么？”

    “還記得幾個(gè)月前我跟你說過，我讓魔法師想辦法讓我看到你的樣子嗎？現(xiàn)在雖然你已經(jīng)不在海爾曼，但那群慢吞吞的家伙總算把這個(gè)魔法弄出來了。它可以呈現(xiàn)出你相見的對(duì)象所在的情景，只要你知道對(duì)方的名字，所在的大致位置，不過，這個(gè)魔法的缺點(diǎn)在于聲音和畫面都是單向的，沒有辦法溝通……”

    隨著卡特三世說得越多，萊斯心中的震動(dòng)就越大，盡管他的臉上并沒有流露出特別的表情，但將他撫養(yǎng)長大的貓皇不可能察覺不到他細(xì)微的情感變化。

    看來有答案了。

    卡特三世頓了頓，看向他隨身攜帶的狐貍：“福克，麻煩你了。愛莎·基洛特，所在地應(yīng)該是瑞恩王國的首都維塔斯?！?/br>
    狐貍快速地一點(diǎn)頭，閉上眼睛，雙腳站立起來，用前爪做了一些外人看不懂的姿勢(shì)，不久，原型巨大的魔法陣在萊斯面前浮現(xiàn)出來，隨后魔紋變淺，有什么別的東西在圓形的魔法中一點(diǎn)點(diǎn)地清晰……

    萊斯不由自主地攥緊了拳頭，眼睛筆直而專注地看向魔法畫面——

    在愛莎出現(xiàn)的第一秒，他的心跳就劇烈地跳了起來。

    他還從來沒有見過愛莎像這樣盛裝打扮的樣子，她好像是在一個(gè)很隆重的晚會(huì)上。畫面中的女孩將頭發(fā)整齊地盤在腦后，露出雪白的脖頸，銀色的項(xiàng)鏈點(diǎn)綴纖細(xì)精巧的鎖骨，一字肩的禮服露出圓潤白皙的肩膀、勾勒出少女窈窕的身形。她看起來在這種場(chǎng)合中有些局促不安，還有些羞澀，她身邊還站著另一個(gè)年輕女孩，兩人似乎原本正在交談，只是她們此時(shí)好像一起看到了什么，神情有些驚訝。

    萊斯微微蹙眉。

    這時(shí)，狐貍?？俗隽藥讉€(gè)動(dòng)作，于是畫面范圍擴(kuò)大了一些，一個(gè)陌生的男人進(jìn)入畫面。他穿著剪裁得體的黑色燕尾服，頭發(fā)梳得油光發(fā)亮一絲不茍，臉上掛著標(biāo)準(zhǔn)的微笑，眼中卻閃爍著志在必得，他緩緩地道：“那么……基洛特小姐，我有幸請(qǐng)你跳下一支舞嗎？”