“好啊，有這等好事，我還得謝謝三弟了?！遍L寧看了看他。

    “好說?！壁w長松又喝了口酒，“但你以后可要聽我的?！?/br>
    兩人喝酒聊天，外面小廝都準備要關大門了，又一匹馬沖了進來，這報錄官頭戴紅帽不說，馬脖子上還配了朵紅色絨花。依舊勒住韁繩站在堂上，大家都看向他，報錄官才高聲說：“捷報北直隸順天府老爺，趙諱長寧，高中壬寅科會試第二名貢士，金鑾殿上面圣！”

    說完他覺得周圍出奇的安靜，都沒有回過神來。

    趙老太爺手里酒杯一頓，他最先回過神。他知道趙長寧掩藏實力，原以為是和趙長淮差不多的水平。第二名……竟然是第二名！

    趙長松更是無比驚訝地看著趙長寧，酒都忘了喝。

    而趙長寧一開始也不敢置信。其實她覺得自己最多就是前十，畢竟這高手能者輩出，舉子里厲害的人真的不少。最厲害的還在江浙兩省，她居然能得第二名！她定了定神，好歹比周圍的人更快回過神來，對趙長松抱拳：“抱歉了三弟，我要先走一步?！?/br>
    她緩步走出去，滿院子的晨曦，吹面春風有些寒冷，吹起她的袍角。

    那報錄官已經下馬了，將手中的捷報給了她：“這位就是趙老爺？”聽到說是，立刻贊嘆道，“當真是年輕有為，前途無量！小的在這里先向您討個喜了?！闭f罷伸手。

    鼎甲三人的報錄官能直接討喜錢，這是無上的榮耀，賞銀子的甚至覺得這是種身份的象征，一般都要給十兩的大封紅。

    但家里根本沒有準備十兩銀子的大封紅，都是三兩銀子的。

    趙老太爺突然跳起來，從囊內摸出一張十兩銀票，隨手扯了張紅紙胡亂包了遞上去：“差官辛苦，請這邊來喝茶。”

    報錄官笑著接了，跟著到熱鬧處去喝茶。

    等他走之后屋子里才哄地一聲，比剛才更熱烈更震驚的聲音響起，有人離開跑去向后院傳話，第一個肯定能得大賞。趙長寧握著自己的捷報回頭，才見祖父一臉嚴肅，手發(fā)抖地拿了她的捷報看。

    確認捷報真的是她的，不是送錯了。趙老太爺才突然拉住她的手，大笑起來：“好！不愧是我家的嫡長孫，好！好！”

    連說了三個好字，老頭子似乎已經要高興瘋了。

    “祖父，您坐下來再說話?！壁w長寧怕老人家太激動，弄出什么樂極生悲的事就不好了。她先扶他坐下，老頭子自己卻要站起來，“坐下干什么，我高興！快，叫人去把祠堂打開，我們要給祖趙家列祖列宗上香！”

    趙長寧哭笑不得，只得隨著老人高興，其實她心里何嘗不是也很高興。她爹趙承義也正在被眾人恭喜，但他自己好像還沒有回過神來，處于巨大的震驚之中。她無意中抬頭一看，一眼便是趙承廉的眼神。他看她。

    趙承廉似乎是從今天，從這一刻才把她放入眼里。才是真正的在看她。

    長寧這時候卻能平靜地微笑，向他回首示意。

    趙家的后院這時候還很安靜。

    李管事從后門回來了，他站在門口踟躕了片刻。其實跟徐氏匯報趙長松的成績不難，趙長松是考得不咋地，一百三十八名，但好歹是入了榜的。他發(fā)愁的是后半截，該如何告訴徐氏，趙長淮得了十六名，而長房的趙長寧居然是第二。他覺得徐氏會把他掐死的。

    如果是趙長松考了一百三十八名，而另外兩個落榜了的話，那么徐氏肯定會神清氣爽，賞他個大封紅好好褒獎他。但是反過來，徐氏肯定咬牙切齒地過不得，要拿他出氣。

    李管事想想就心里發(fā)虛。

    他很羨慕竇大壯，他能從竇氏那里得到多少賞錢啊。愁得在門口嘆氣好久，李管事也只能抖抖衣裳，毅然決然地踏入徐氏的院子。

    其實竇管事也以為自己能得個大封紅，鞋都要跑飛了，跑回來的時候趕緊從后門往內院鉆，如果捷報早到了，那他可就討不到賞錢了。他連簾子都沒讓丫頭撩就沖了進去，這時候沒人會因此而責備他，跪下后喘氣都不能，立刻道：“恭喜太太，大少爺得了貢士第二名！我親眼所見，絕對無虛?！?/br>
    竇氏立刻就把茶杯打翻了：“第二？你沒看錯？……你看錯了吧？”

    “絕對無錯?！备]管事再次肯定。

    隨之有傳話的小廝跑進來，前面捷報的消息也傳來了，的確是貢士第二：“……老太爺已經讓下人準備開宴席，太太是新科貢士的娘，得趕緊去赴宴才是?！睗M屋子的姨娘、庶女本來都隨著竇氏忐忑，此下聽到這個消息，立刻熱鬧哄哄地說笑起來。

    “快扶太太去換衣裳！”

    “是啊太太，您得趕緊去前院才是?！?/br>
    “咱們大少爺可是第二呢！我聽說這個會試，就算只是上榜也要笑的，何況是第二呢！”

    竇氏身軟發(fā)汗，幾乎就是被人扶著換完衣裳。她覺得太不真實了，等穿了最好的衣裳去了正房，她都還沒有回過神來。倒是祝賀她的那些人很快就把她給淹沒了，恭敬無比地叫她大太太：“大少爺前途無量，肯定能得個進士，以后給您掙個誥命夫人回來！”

    趙承義官銜不大，竇氏便沒有資格稱‘夫人’。這個誥命夫人，得按兒子的官銜來封。

    的確，趙長寧得了第二名，就算殿試她表現得再差，也不會落去第三甲，而且很有可能進翰林院。翰林院是什么地方——從里面出來的人，十年之內平步青云到六部侍郎尚書的數不勝數，可說如今的侍郎尚書們，甚至是那些位高權重的閣老，沒一個不是翰林出身的。所以翰林院的人才高傲，就算是六七品的翰林，出來也能與四品官員稱兄道弟，平起平坐。

    竇氏看著周圍人奉承的表情和賠笑，還有簇擁著她的人群。她才終于有了真實感，挺直了腰桿。

    趙長寧見了左鄰右舍來道喜的人，又跟著祖父去給祖宗上香。因只是會試，還有最后的殿試，趙家秉著低調的原則，高興一番后宴席很快就散了。趙老太爺反而把三人聚起來，同趙承廉、周承禮一起給他們講殿試要注意的事。最后的殿試自然也很重要，因殿前失儀，或太過緊張沒有發(fā)揮出水平，掉入同進士的也多得是。本朝的殿試在四月初舉行，還有一個月，他們不能掉以輕心。

    這次重點叮囑的對象自然是趙長寧。

    誰也沒想到她能得第二，如果趙家運氣好，可能會有史無前例的前三甲。自然要無比重視。

    “長寧最需注意這個，只要她平穩(wěn)發(fā)揮，前五應該沒問題?！敝艹卸Y說。

    趙長寧站在首位，聽到屋內靜靜燒蠟燭的聲音。三個人商量了一會兒，周承禮仍決定讓長寧和長淮先拜見禮部尚書顧方懷，至于見太子，卻還沒這么容易，至少要有頭銜才能見。今天尚早，讓他們三人先回去休息。

    趙長淮仍與長寧同路，他一直沒說話，末到了分叉口，趙長淮才說：“長兄，我可要恭喜你了。第二名……你也當真也不簡單啊。”

    “多謝?！壁w長寧倒是很客氣，“我也要恭喜二弟才是。”

    “恭喜我？”趙長淮竟是突然笑了，他平日不愛笑，這樣竟有些邪氣的好看，懶懶地道，“我認賭服輸。長兄還是多準備殿試吧，興許可以得個一甲及第?！彼辉俣嗾f，亦沒有告辭地離開了。

    趙長寧微笑著看他離去，他所去之處燈火昏暗，就算他真的中了進士，亦沒有人同他一起分享這份喜悅，這是非常孤獨的吧。這樣的努力有什么意義呢？

    她突然想起趙長淮喝酒的那日的事，也許趙長淮不是真的討厭她，而是不得不討厭她?！伴L淮?！彼蝗唤凶∷?。

    趙長淮的背影一頓，趙長寧就慢慢說，“其實我是真的為你高興的，畢竟你是我親弟弟，父親也是為你高興的?！?/br>
    趙長淮仰頭看著空無一物的夜空，又笑了笑。趙長寧這個人……真的是跟他完全不一樣啊。

    長寧不再多留意他。說完這句話之后她就回了長房東廂房，讓四安將今日買的貢士表拿來看。她要看看杜少陵是否進了榜。

    第29章

    一盞豆大的燈油亮著，長寧靜靜看著手中的紙。

    長房滿屋子的喜氣剛剛停歇，竇氏給丫頭婆子們發(fā)了喜錢。就連三個庶女都一人得了個蓮頭金簪。熱鬧之后靜下來，就有種特別的寂靜。

    貢士的第一人是那位蘇州的經魁魏乾，此人上通天文下曉地理，是真正的天才類人物，文才橫溢。而且也不過三十歲，年紀還不大。第三是個沒聽過名號的，籍貫南直隸杭州李修德。第四竟然是那位蔣世祺，那位他吉安的老鄉(xiāng)譚文卻得了第八，連中三元怕是不能了。

    至于她在貢院認識的宋楚，卻比趙長淮的名次低一些，排在三十名。

    而杜少陵，他不過比趙長淮稍微次一些，排在一十八名。

    其實北直隸的考生水平是比不過那些進士大省的，這次北直隸的考生名次已經非?？壳傲?，尤其她得了第二?？赡芤呀浭墙舆B五六年，沒有北直隸的考生入過鼎甲了。

    但是殿試誰也說不準，長寧輕輕地扣著桌面，仔細琢磨著。她這個人比較有危機意識，凡事都喜歡思考多些，早做準備。殿試只考一篇策論，她擅長策論，而且以她現在的名次，進士應該是不會有問題的。只要有了應對的準備，其實不難。

    她的目光又落在紙上。杜少陵，第十八名，籍貫北直隸順天府。

    杜少陵的父親杜大人是禮部侍郎，其實在榜剛出來的時候，就知道兒子榜上有名了，而且名次還不低。他卻沒說，等著捷報傳到家里，杜家上下才是一片高興。杜少陵知道自己是十八名，同賓客說笑。然后就被父親拉去拜了祠堂。

    杜若昀卻還想著趙長寧的名次，差了小廝出去打聽。

    結果不一會兒小廝就跑回來，捷報已經傳完了，排名靠前的那幾個人現在大街小巷都在議論，他出去一打聽就知道了?；貋砭徒o杜若昀行禮：“……小的還沒去禮部，在巷子口的山東會館就聽別人說了，趙大公子這次得了第二，現在大家都在議論他呢！”

    那個人他……得了第二？

    杜若昀一瞬間呆住了。她雖然驚訝，但是驚喜更多，又問小廝，“當真，你可聽清楚了？”

    “meimei，什么當真？”杜少陵從她背后走過來，“你站這里做什么，風口冷，回花廳去吧?！?/br>
    “哥哥，他……趙大公子得了第二?！倍湃絷李H為高興地同哥哥說，“他竟然不聲不響地得了果然第二！現在大家都在議論他呢！”的確現在議論趙長寧的人比議論狀元還要多，畢竟魏乾已經很出名了，但在此之間趙長寧一點名聲也沒有。

    杜少陵臉上的笑容猛地消失了，他眉頭輕皺看著小廝問：“這如何可能，她鄉(xiāng)試可是名次末尾，你是不是聽錯了?！?/br>
    鄉(xiāng)試末尾，他原以為她連上榜都難的。怎么可能得第二！

    “小的聽得很真切！大家都在論，這事沒假?！毙P從袖中拿了張紙，“小的還特地托山東會館的一位舉子替我列了前十的籍貫，少年您看看?！?/br>
    杜少陵拿過來細讀，確認籍貫無誤后，他慢慢地將紙捏成一團。

    果然第二，她真的得了第二！

    趙長寧當真有志向。既能得第二，其心性才華之高怕常人不能及！也是，否則又怎么會反威脅回來呢。這樣的人，怎么可能會向他妥協。

    這人以后怕是他不能觸及的吧，如高嶺峭壁上所長之花。

    杜少陵長嘆了口氣。他對meimei說：“你打探這些外男的事做什么？女兒家哪有自己相看婚事的，向來是父母之命媒妁之言。你若這么想嫁了，我同母親說一聲，叫她挑了合適的給你相八字去?！?/br>
    杜若昀在家都是被寵的，從沒被哥哥說過這樣的重話。被親哥哥說得不高興了，又不敢反駁哥哥的話，只能抱怨道：“哥哥！你怎的這么說meimei……懶得同你說話了?！睅е绢^轉身回花廳，一邊走還忍不住欣喜。

    如今只等他殿試，金榜題名了！

    三月的趙府已經是暖春了，四處海棠盛開，因幾個孩子還要準備殿試，趙家謝絕了絡繹不絕上門來拜訪的人。把這三個捉起來一起讀書。畢竟只要殿試的名次一日不定，這個貢士捏在手里都是不安心的。

    趙長寧還有了自己單獨成院的書房。

    自中了貢士之后，家里對她的重視程度便不一樣了，住行仍然在東廂房，這是方便竇氏好照看她。但趙老太爺卻特地為她辟了個竹山居出來，以后就是她的書房了。是個兩進門的，正五間房，兩側廂房各三間的院子。撥了院子的當天。趙老太爺又撥了兩個小廝、一個書童給她，竇氏還把竇管事配給了趙長寧，讓他管趙長寧院的事。于是竇管事將長寧屋里的小廝叫起來立規(guī)矩，甚是嚴格。但大家一點都不在意，大少爺有出息，他們竹山居的人現在走路都帶風，做事也勤快。

    特別是懵懂的四安，在有了另一個書童之后，他似乎終于是有了職業(yè)危機感，變得很伶俐勤快，找到了人生的真諦，趙長寧很欣慰。

    竹山居的書房用的是藍簾子籠著，放四把椅和長案，仍舊請了孔子像掛墻上，供香爐。

    趙長旭正坐在她的位置上百無聊賴地等她，翹著腿。他剛賺了二百兩，喜滋滋地每天揣十兩銀票在懷。還特地打了個赤金筆山送給長寧做禮。金光閃閃，品位很成問題，趙長寧反正從來不往桌上放?？此@姿勢，長寧一來就把他趕下去：“你怎么還在家里，二叔沒帶你一起去么？”周承禮通州有事，要先回通州一段時間。

    “我不同他去了，我要去國子監(jiān)做武生。”趙長旭把長腳收回，只是說，“我來你這新院子里看看。你們不是考中了貢士么？我看家里比前幾日還冷清，連個道賀的都沒有。不止你在苦讀，趙長寧那家伙都開始苦讀了，殿試當真如此可怕？”

    “殿試是誰也說不準的?！壁w長寧叫香榧進來端茶給他，臨門一腳的時候，大家自然都不希望功虧一簣。這可是寒窗苦讀十年的前程。她相信這個時候天下的貢士都在苦讀，一百多名也不是沒有丁點希望，雖然極少，還是有錄為進士的先例的。

    “那我不敢打擾你?！壁w長旭怕耽誤她讀書，站了起來，“不過我前幾日在外頭聽說，有舉子傳你是作弊。起頭的好像是那個……被你壓在后面第四名。不過也不用擔心，他去貢院找人提疑，人家老實沒客氣地把他給轟出來了。說會試還有作弊的，讓他要么拿出證據來，要么不要上門來。后來他就沒再去過了。”

    自己的名次起伏較大，趙長寧想過可能會有傳她作弊的。

    那蔣世祺心高氣傲，怕早把自己定在了前三，少一名也不能接受。更何況壓在他前頭的是趙長寧，這不屑之人踩到頭上了，簡直他自己比考差了還難受。竟還特地去了貢院求證，估計碰釘子之后不敢說話了。若傳到皇上耳中，鬧大了，怕他的殿試會受影響。

    “你好生看書，殿試再讓這人看看你的厲害?！壁w長旭微笑著說，“我瞧我長兄便是做進士、成大官的命。到時候這些人都配不上跟你比?！彼幌蛐奶坶L兄的處境，如今長兄好不容易要揚眉吐氣了，他也為此高興。

    趙長寧笑著應下：“我知道，你去玩你的?！蓖掷锶吮P這季新上市的枇杷，把他趕出去玩了。她坐下來繼續(xù)看上屆狀元殿試文章匯集，為殿試的策論做準備。

    三月末，禮部協同貢院宣貢士們入宮，先要給他們大致做個復試，再講講殿試那日進皇宮該行什么禮，對皇上要怎么恭敬。

    教習他們規(guī)矩的已經不是官員了，而是司禮監(jiān)的一位不小的太監(jiān)。

    這還是趙長寧第一次看到宦官，宮內的宦官跟文臣不一樣。因是天子近侍，便尤其的高冷，板著臉沒有笑過。他戴了束發(fā)冠，這發(fā)冠由金累絲造，嵌以綠珠石、紅珊瑚石，冠下加一條額子。還穿了件紫黑色麒麟袍，華貴逼人。這幫新科貢士都要恭恭敬敬地給人家行禮，叫聲肅公公，這位才笑笑：“新科貢士們不必多禮，大家都是拔尖尖的貢士老爺們，也不必奴婢多教，老爺們學著規(guī)矩，到時候面圣別失了方寸即可?！比缓髱ь^教規(guī)矩。

    大家第一次進皇宮，比較拘謹。不過前面名次的都是見過世面的，家中出身不是顯貴就是清官世代，基本撐得住場子。露怯的是后面小地方來的窮貢士，對肅公公的一言一行都無比慎重，生怕行差踏錯。

    殿試那日位置是按考試成績排的，趙長寧第二，自然站在前面。旁邊就是貢元魏乾，他家里在杭州也很有家底?？傊褪?，越往前的名次越看遺傳和家庭修養(yǎng)了，貧苦人家出來的讀書人，有幸考中貢士，也很難進前二十。

    這次第三的杭州籍人李修德其貌不揚，不過厚耳寬額，長得挺大氣的。告長寧的蔣世祺抿著嘴沉著臉，得了第四好像也不是很高興的樣子。他覺得趙長寧就算不是作弊，也是因為走運入了哪位考官的青眼，才得了第二。否則以北直隸鄉(xiāng)試末尾的水平，只配給他提鞋。

    這樣愛鉆牛角尖的人遲早自己要憋出病來，趙長寧不咸不淡地，也沒有理他。

    這樣在皇宮里耗費一整天，到了傍晚才陸續(xù)地放他們回去。路上也沒有誰敢四處張望的，天色又暗了，明皇宮究竟什么樣子長寧也沒看到?；丶液竺鎸εd致勃勃的竇氏，長寧累得直打瞌睡。

    竇氏正在跟來探望她的三嬸娘曹氏說話：“……說來，我早就知道我這孩兒是要當老爺的。”