“那邊兩個都是江西吉安人，三十出頭的名譚禮，年輕一些的名為蔣世祺，是江西鄉(xiāng)試的頭兩名?！壁w長淮說著頓了頓，“這兩位低調(diào)非常，不過自進了京以來，聽說許多人家已經(jīng)打聽有無妻室了。尤其是蔣世祺……”

    這個趙長寧倒是知道的，江西吉安的廬陵文化傳揚千古，但凡是吉安解元進了會試，一般都是三甲跑不掉，所以這兩人特別的引人注目。那譚禮相貌平平，為人倒和氣。年輕一些的蔣世祺，長得也要俊俏些，難免就冷峻，對周圍人的示好愛答不理。

    “我父親也說過，這蔣世祺長得又好，年輕有學問，若不出意外便能得探花?！倍派倭晷χ鴨?，“子為兄哪里聽來這些消息的？”

    趙長淮看了他一眼說：“自然是私底下打探了。怎么，我就不能打探消息了？”

    杜少陵抿了口茶：“當然，隨你的便?！彼F(xiàn)在心情很好，如這春日融融。

    趙長寧聽到這里，也抬起筷子輕輕一指：“那位南直隸會試第三的魏乾也頗受矚目，蘇州人士，聽說祖父是前朝重臣。”

    杜少陵與趙長旭更稀奇地看了趙長寧一眼，趙長寧也奇道：“怎么，難道我也不能打探消息了？”

    知己知彼百戰(zhàn)不殆，京城的書局早搜羅各地高手舉子印裝成冊，列出熱門三甲人選。趙長寧閑暇的時候看過一眼。

    他們剛才舉出的這幾桌，也是圍的人最多的。考中進士自然威風，但就算入選了庶吉士，還要觀政三年才有官銜。但是前三甲就不一樣了，這是上天的寵兒，受皇上的眷顧。只要不是自己太作死，基本以后飛黃騰達仕途順暢是沒有問題的。進士游街的時候，能被人記住的也就是前三甲了，后面的都是背景人物，沒啥戲份。

    不過這也是熱門人選罷了，究竟能不能考上是難說的。

    店主端了碟毛豆、一碟切的熟牛rou和幾碗豆?jié){上來。他們幾個無心吃，只聽周圍的人說些熱鬧，談論最多的就是加題一事。趙長旭幾口就喝完一碗豆?jié){，往外頭一看，奇怪道：“你們瞧，那是不是咱家七叔？”

    只見一輛馬車停在酒館外頭，有個披斗篷的人從車上下來?？∫葑巳?，長身玉立，兼有股儒雅之氣，不是周承禮是誰。他似乎沒看到他們，而是低聲跟旁邊的人說話，隨后神色漠然地上了二樓。二樓一雅間有護衛(wèi)守著，周承禮便進了里頭。

    趙長旭壓低了聲音：“七叔到這里來干什么，鬼鬼祟祟的，他在這里養(yǎng)了外室嗎？”

    趙長淮就說：“咱家男人的確有人在養(yǎng)外室，不過七叔不是?！?/br>
    幾個人又莫名其妙地看著他，趙長旭就問：“誰養(yǎng)外室了？”

    趙長寧看了在場眾人一眼，大家對這種話題其實很感興趣，而且并沒有什么譴責的意思在里面。趙長淮卻避而不答，問煩了就說：“知道這個干什么！一會兒你們回去鬧我可麻煩了?！彼@么一說，趙長寧就猜到是誰了，趙長淮不好說，估計是三叔，因為趙長旭在場。隨之轉(zhuǎn)移話題，“你們不是要出去騎馬嗎？現(xiàn)在不去，我看一會兒外面人多了就不好騎了?！?/br>
    誰知外頭卻叫起來：“又下雪了……”

    頓時屋內(nèi)一片吁聲嘆氣：“不是吧，豈不是又要冷了。”

    “才見暖和一些！可別再冷了！”

    舉子們很擔心氣溫的變化，大家自然都希望能暖和地考試?？吹竭@幾日出了太陽，本來還很高興的。

    趙長寧卻看到又一輛馬車停在門口，被風吹得亂飛的風雪如棉絮一般。這車隨行的護衛(wèi)團團將車圍住，一人跪上去當了人墊，有個人才從馬車上下來。他穿著件玄色的斗篷，比常人高大了很多。但因為風雪亂飛，看不太清楚這個人的模樣，他走進來就帶著風雪的冷氣，眾人屏住氣息不敢說話，此人分明就來歷不凡。

    這人從前面上了二樓，立刻就有護衛(wèi)把守在樓梯口。隔著漫天飄揚的大雪，趙長寧看到他背后跟著兩個佩刀護衛(wèi)。這人停下來，大雪就落在了他的肩頭，他隔著大雪，突然回頭看了一眼堂內(nèi)。

    只有那驚鴻一瞥，卻讓趙長寧的手腳冰涼起來。

    這人鬢若刀裁，濃眉軒昂，但左額側(cè)有道寸長傷疤。有股沉默的氣質(zhì)。

    這個人不就是……那個夢中之人嗎！

    她一時間失了神，連趙長旭問她喝不喝豆?jié){都沒有聽到。

    一個從未見過的陌生人，出現(xiàn)在你夢里的可能性有多大？你還夢到了這個人弒兄弟囚禁親父，逼宮奪皇位，成了天下的主宰。而且你站隊的還不是他，他登基后在殺你和不殺你之間游移不定。

    “也不知道這雪什么時候才停，跑馬也不成了，文殊廟上香怕也去不成了?！庇信e子看著外頭的雪抱怨道。

    這聲音才讓趙長寧回過神，她定神再看樓上，記得方才那人跟七叔進的不是同一間房，但門口都有佩戴繡春刀的侍衛(wèi)守著，灰色的胖襖下，她隱約看見了繡金線的魚鱗紋。這些人不是普通侍衛(wèi)，而是大內(nèi)的侍衛(wèi)。

    證明里頭的人絕對是身份非凡，這些大內(nèi)侍衛(wèi)只會護擁皇族，或是受圣上寵眷的重臣。他們怎么會出現(xiàn)在這里？趙長寧打量周圍一圈也就明白過來了，這里的某些舉子，未來可能是朝中的肱骨之臣，上頭這些位怕是來相看的吧。

    她決定還是暫時別想那個夢境，夢境是不是真暫且不論，現(xiàn)在連個進士也不是，想這些難免太遠了。再者驚鴻一瞥而已，看這個架勢，此人也不是她的身份能夠接觸得到的。

    眼看外頭的雪一時半會兒停不下來了，大家還要坐車去文殊廟上香。這是北直隸考試傳統(tǒng)，給孔子上香，給文殊菩薩上香，總之有干系能拜的都千萬別放過，萬一哪路神仙就顯靈了呢。也是他們的運氣好，到了文殊廟那里，因為下雪竟然不怎么擠，平日一文錢一柱的香，現(xiàn)在要三十文，周圍的舉子卻連抱怨也不敢，就怕菩薩聽到了以為你的心不夠誠。

    反正成了舉子的，朝廷會發(fā)補貼，鄉(xiāng)紳會來跟你結(jié)交，也不會太窮，出門身上都揣著二兩銀子。

    趙長寧上了香從菩薩那里出來，正好看到方才酒館里那譚禮、蔣世祺二人也過來了，多有十數(shù)人跟著，與他們攀談。蔣世祺一臉不耐之色，付錢拿了香就往里走。還同旁邊的譚禮說話：“這些北直隸的舉子當真好笑，還天子腳下出來的。聽說我兩人是吉安過來的，便同蒼蠅般圍過來，半點讀書人的教養(yǎng)也沒有。我才懶得同他們交往，真真不屑！”

    趙長寧也是北直隸的舉子，這位仁兄的侮辱有她的一份。她老實看了這蔣世祺一眼，這家伙的確長得挺好的。長得帥是很有優(yōu)勢的，并不僅僅在談婚論嫁上，殿試的時候皇上也經(jīng)常點長得帥的為進士，畢竟大家都很顏控。但其實這蔣世祺還不如趙長淮帥。她沒管此人，朝前走準備回去，卻發(fā)現(xiàn)有個人站在門口等她。

    杜少陵也正站在文殊廟的門口，看著紛紛揚揚的大雪。他撐了把傘，但是雪還是落在他的肩頭。他側(cè)身收起傘問：“你要走了么？”

    趙長寧就道：“下雪了，自然要走?！彼麄円婚_始約定的是騎馬。

    杜少陵向她走過來，趙長寧長得玉雕雪砌，眉眼秀雅，因為太冷，她的臉色如外頭的冰雪，還有幾分翩翩公子的味道。這讓杜少陵不由又想起那天她倒在地上，衣裳半開，嬌媚動人的樣子。他咳嗽了一聲，覺得自己那天的確很卑鄙。

    大概人生所有的卑鄙都用在那天了。

    但他真的挺喜歡趙長寧，越看越喜歡，心想他那個樣子只有我知道，我看到過。

    杜少陵叫人牽了馬車過來，趙長寧冷冷地看著他，他無奈地說：“……我是要送你回去的。”

    兩人坐著馬車出發(fā)了，車上趙長寧也不怎么理會他。正好進了一截爛路，人便坐得不太穩(wěn)定。

    “你不要不高興，我不會怎么樣的?！倍派倭暾f，“這截路不好走，你靠著我便不會坐不穩(wěn)了?！?/br>
    趙長寧閉了閉眼，她知道杜少陵靠了過來，如他所說的只是輕輕地摟著她，讓她坐得更穩(wěn)。倘若趙長寧是個正常女子，此時已經(jīng)是要非他不嫁了。趙長寧什么都沒說，她馬車眼看到了趙家所在的明照坊。

    “多謝相送?！壁w長寧突然說：“少陵兄，我聽說你有一表舅?！?/br>
    杜少陵不知道她為什么突然提起這個。

    知道這件事是意外，趙長寧有兩個小廝，名字跟四安是一套的，一個叫六安，一個叫八安。這個叫六安的非常機靈，常在外結(jié)交些人三教九流的人，趙長寧挺喜歡他的。杜少陵此事一出，趙長寧想找他的把柄，正好就有這么件事送到她的面前來。

    其實人都是有把柄的，俗話說人無完人荊無全刺。但凡費心去找了，多少會有的。只是杜少陵這個，也當真夠大的。

    長寧緩緩道：“你這表舅潑皮無賴一事無成，但幼時對你極好，你也非常喜歡他。不過杜大人和杜夫人不許你同這位表舅往來。但你不僅私下救濟他，還替他擺平過一樁人命官司，叫當?shù)乜h官他免于流放……”

    趙長寧知道杜家主家絕不會有問題，門風非常的正。所以讓六安循著旁支往下查去，杜少陵的這個表舅管了個造紙作坊，他作坊的水池淹死了個長工的孩子。意外死了個孩子就這也算了，他這表舅竟想威脅這家人不許給孩子發(fā)喪，卻被人告去了縣衙。

    其實杜少陵這人還真的很聰明，這事他真做得無人知曉。趙長寧能查到還是因為六安認得的一個人，是長工這家人的親戚。

    淹死的是個小男孩，長工家里的獨苗，一家人悲痛欲絕。不過說來杜少陵那表叔也是倒霉，好不容易改邪歸正想經(jīng)營個事，自己賺營生。就出了這樣倒霉的事情，造紙坊也開不下去了。

    杜少陵靜了很久：“你如何知道的？”

    “牽扯進人命官司畢竟也不好，少陵兄是要考會試的人?！壁w長寧撣了撣衣物說，“我已經(jīng)替少陵兄查過律法了，我朝有先例，似乎是十年不能應考，還要降一等功名?！?/br>
    “那孩子溺亡與他無關(guān)，他好不容易找到個營生！”杜少陵低聲說，“他雖混賬無賴，卻從不做虧人心的事情。你……我說過我不會說出去的，你為何拿這樣的事來威脅我！”

    趙長寧靜靜地看著他：“少陵兄，只要你守口如瓶，我亦守口如瓶。咱們半斤八兩罷了。”

    杜少陵抬手叫車停下來，再看趙長寧的時候，嘴角輕輕一扯笑了笑：“好吧，此事我認了。不過長寧，我們會試再說吧。我對我自己還是有些信心的，若你沒中……”他又輕輕一握她的手，“總之，到時候再說吧?！?/br>
    趙長寧淡笑著目送他下車：“自然如此。”

    杜少陵會試若中進士，他那表舅的事便沒有威脅力了。同等于趙長寧，只要她中了進士，杜少陵也不會再提起這件事，因為他知情不說，同樣也牽涉進了欺君之罪中。但是誰中卻不一定。

    離會試不足半月，趙長寧已經(jīng)決定閉門讀書，不再外出了。

    她回去一問，七叔還沒有回來。她也沒顧那頭了，進了書房便開始苦讀。

    幸好有這次加題，否則長寧還沒這么大的把握。她記憶力一向比別人好，《大明疆域志》按地圖來背，水文地理還有因地制宜治水治旱這類比較實際的民生問題，這個好說，縣志里到處都是，看幾例就明白了。當全京城的舉子都在背《大明律》的時候，趙長寧開始復習朱子集注的《四書》，將所有文章內(nèi)容再過一遍，確定沒有遺漏之處。要是考場上發(fā)現(xiàn)自己哪題記不得出處，可真是要恨死了。

    長房整個都緊張起來，別的不論，趙長寧那里什么什么都不能缺。竇氏還帶著庶女給她做了漳絨護膝，會試考場上穿，趙承義下了衙門回來便抽背兒子的《大明律》。趙玉嬋被竇氏限制走動，免得她再煩擾了哥哥讀書。三個jiejie姐夫，大姐自然不說，二姐家沒動靜，三姐夫許清懷是最好玩的，他來趙家拜訪的時候，折扇倒頭插在頸子里，手里卻提了個大簍子。說是捉了幾只鱉過來給他補身。

    趙長寧只能笑著叫人把鱉同鴿蛋一起燉來吃了。

    這時候什么風吹草動都是舉子最關(guān)心的，朝廷關(guān)于考試有什么新規(guī)定，選了哪個主考官。聽說這次選的是禮部尚書顧方懷，年逾七十，德高望重。不過這次更奇的是，圣上還叫太子協(xié)同顧方懷做副考官，說禮部尚書年老，叫他一起協(xié)助。

    聽說這件事之后，家中趙老太爺特地把孫兒們叫了過去，趙家的男人都在場。

    因趙承廉是詹事府少詹事，平日見太子得多，就叮囑幾兄弟：“皇上是有意要鍛煉太子，當今皇后只此獨子，若不出意外，太子定將要繼承大統(tǒng)。我們趙家因有我在，已經(jīng)被劃入太子一系，所以你三人不用擔心太子協(xié)考一事?！?/br>
    總結(jié)一下趙承廉的發(fā)言，這是一件好事，大大的好事，很利于大家發(fā)揮。

    趙老太爺也笑了笑說：“你們誰若得中了，到時候可隨著你們二叔去拜訪太子，也算是太子門生了?！?/br>
    報名已經(jīng)完成，大后天就是會試開場了。

    第27章

    本朝會試的時間有改動，二月九日到十二日都是考試時間。過半個月便可得發(fā)榜，錄入貢士的名單會張貼于禮部外。朝廷已經(jīng)發(fā)布了主考一名，副考兩名，協(xié)考六名，這也就是以后的閱卷團隊。但由于這次會試有太子參與，禮部尚書無論如何也不敢逾越到太子頭上，實際的主考便是兩位。

    禮部尚書顧方懷是一方大儒，成名多年，寫了很多書。但當朝太子行第排第四，今年才滿十九，誰知道他是什么口味呢？

    一眾舉子都很忐忑，再加上先頭的加題。這次會試的變數(shù)其實很大。

    考試前一天，趙長寧便不再讀書了，她要養(yǎng)精蓄銳。中午還吃了兩碗雞湯飯，下午加了碗芝麻餡的湯圓做甜品，竇氏怕孩子吃多積食，又怕她沒吃好。愁得吩咐廚房：“大少爺要吃，便少少地上，糕點一碟兩三塊就可了?！?/br>
    她想起趙長寧鄉(xiāng)試歸來的時候，幾乎就脫了層皮，她更加擔憂，午覺都睡不著了。

    長寧飯后在書房里養(yǎng)了盆文竹，正在修建枝椏，香榧挑簾進來，手里捧了個盒子，道：“大少爺，有人送到回事處說是給您的，但不知道是誰。奴婢瞧了是個吉祥的物件，才給您拿進來。”

    長寧道：“拿過來吧?！毕汩甲呓蜷_了金絲楠木鏤雕纏枝紋的盒子，其實也不是什么特別的東西，一個筆套，墨綠底，繡了連中三元的圖案。長寧握著手里一捏，便知道是上好的料子，繡工整齊。誰給她送這種又精致又無聊的東西？

    “送東西的人呢？”長寧抬頭問。

    香榧搖頭：“放下便走了，若不是回事處的瞧這盒子是金絲楠的，還不得拿來給奴婢呢?！?/br>
    趙長寧就讓香榧收起來，大概是希望她能高中的吧，就沒有多管。又有周承禮屋里的小廝來請她，說七叔叫她過去說話，是關(guān)于會試的，讓她務必要過去。

    長寧到東院的時候，周承禮在和趙承廉下棋，長輩對弈，她只能站在外面等著。他的屋內(nèi)有口紅釉長口梅瓶，斜插了幾支臘梅，陣陣幽香傳來。

    周承禮的聲音說：“二哥，你這手棋下得不妙?！?/br>
    長寧頭先一直不知道趙承廉跟周承禮的關(guān)系還挺好的，只聽到趙承廉也笑：“我心神不定，不下了?！闭f完是放棋子的聲音。

    “擔心長松侄兒的考試嗎？”周承禮問他。

    趙承廉淡淡說：“長松倒是不至于，這孩子的斤兩我還是清楚的。咱們家這下一輩能人輩出，長淮考了經(jīng)魁不說，長旭跟著你習武，怕你也在培養(yǎng)他。長松的性子品行都不好，但天分不錯。好了，我還要去衙門，你好生休息吧。”

    趙承廉似乎是站起來要離開了。

    長寧立刻垂手站到旁邊，等到他出來的時候恭敬地拱手道：“二叔。”

    趙承廉才嗯了聲應她，然后匆匆離去，這位二叔對她一向是如此的。

    周承禮召她進去，他盤坐在蒲團上還摸著棋子。叫長寧坐下后問她：“我聽說這科會試由太子監(jiān)考……你可知道太子的喜好？”

    趙長寧心想，周承禮不會平白地問她這些話。怎么，難不成他知道太子的喜好？趙長寧抬起頭，她突然想起那天踏青的時候，周承禮上了酒館的二樓，還有大內(nèi)侍衛(wèi)護著。

    “太子從小就由孝懿皇后撫養(yǎng)，所以生性仁慈，寬容博濟。喜歡廣開言路，政治清明?！敝艹卸Y說著，看了她一眼，“你答題的時候記得不可太尖銳，這科雖然有主考官，但拿主意的多半就是太子了?！?/br>
    趙長寧應下來，但她覺得很奇怪。七叔怎會如此清楚太子想什么：“七叔，您是如何知道這個的？二叔都沒有說?！?/br>
    周承禮就一笑：“傻孩子，你以為趙承廉真的不知道么？他不過沒說罷了。你有我護著，我自然會告訴你這些的。”

    趙長寧雖然不知道周承禮對她究竟是什么目的，但維護她是不假的。她半跪下拱手謝他，周承禮就低頭俯身看著她謝自己，那一瞬間其實他的眼神很復雜，既像是嚴師對弟子的溫和，但又是種深沉的控制欲。但當趙長寧抬頭的時候，只看到他溫和的表情。

    從周承禮這里離開，長寧便在想太子一事。她覺得周承禮搞不好是某個皇子的人，否則不會這么清楚。到東廂房的時候，正好趙承義從衙門也來看她，問她準備的情況，順便給她傳授自己考試的經(jīng)驗。

    由于是同進士出身，工部主事這個缺還是靠弟弟才候補上的，趙承義說起自己考試的事就無限唏噓：“……當時考會試，我錄的是一百多名，我便知道這科怕是錄不了了。人也考累了，后來便不再應考。不過倒記得當時的情況，二月天里考場又靜又悶，父親有個提神的好辦法，你帶一小瓶的薄荷膏進去，若是打瞌睡就涂在太陽xue兩側(cè)。不過薄荷膏性寒，出來便要喝姜湯，否則免不了要得風寒。”