趙長寧應(yīng)是，手指卻收進(jìn)了袖中。

    如今二人算是師生了，其實(shí)守禮比原來還要嚴(yán)格。

    她轉(zhuǎn)移話題問：“七叔，我瞧您這學(xué)問的水平，選中庶吉士留在翰林院也是未嘗不可的。您怎會(huì)被外放去做了知縣呢？”知縣這樣的官，實(shí)在是屈就他了。

    周承禮只是笑道：“怎的，你看不起知縣了？”

    “一方父母官，卻也不好當(dāng)。我怎會(huì)嫌棄知縣，只是為七叔覺得不值罷了。”長寧也笑。

    “翰林雖好，但從翰林熬出頭，沒有一二十年是不可能的?！敝艹卸Y不再多說，“七叔的事你不要問，好生學(xué)習(xí)就是了，別的事不要管?！?/br>
    周承禮頓了一下筆，然后說：“我聽說了杜家小姐的事?！?/br>
    趙長寧沒想到他也聽說了，她苦笑：“這事當(dāng)真與我無關(guān)，我也莫名其妙的。不過杜姑娘始終是女子，應(yīng)當(dāng)無妨吧。杜家應(yīng)該也不會(huì)允許她嫁給我的?！?/br>
    周承禮笑了笑：“我看未必，不過你心里明白就好，不必我多說?！?/br>
    趙長寧停頓許久，突然問：“七叔，上次您提過我十四歲的事，我只記得十四歲在山東的別院住過，至于究竟是什么事……我的確記不太清了。”

    竇氏告訴她，她十四歲的時(shí)候曾在山東別院住過一段時(shí)間，那段時(shí)間周承禮的確也在山東。但是她不記得這段時(shí)間發(fā)生的事情。她也覺得奇怪，她還是隱約記得有這件事的，但具體內(nèi)容卻沒有半點(diǎn)印象。

    周承禮沒有回答她，自從第一次問了之后，他就不再提起這件事，甚至有時(shí)候是刻意的避開了。

    屋內(nèi)太黑，很久之后他說：“不要再想這件事，也不必再問我了。這段時(shí)間不要分心?！?/br>
    趙長寧才沒有多問了，她在他這里拿了兩本描紅回去。退到了門口，回頭看的時(shí)候，他已經(jīng)拿起了書繼續(xù)看。

    這位七叔對(duì)她雖好，但他自己的事，是半分都不會(huì)多說的。長寧走到拐角處她的腳步頓住，輕輕撈起衣袖一看，手腕上一圈紅淤……方才她問的時(shí)候，周承禮就捏著她的手腕，捏得太用力了。

    第21章

    記憶是件復(fù)雜而神秘的事情，她不記得一件事，有很多種待選的可能。但如果這件事目前對(duì)她沒有傷害的話，其實(shí)記得與不記得，都是沒有多大意義的。所以長寧才沒有想過去探索，但如今，她卻對(duì)那段山東別院之行越來越疑惑了。

    年關(guān)一天天地近，竇氏召集了家里的庶女一起做針線，蒸糕，準(zhǔn)備過年祭祀祖先用的三牲祭品，這都是要長房來準(zhǔn)備的。長寧是男孩，不用參與這些女孩的活計(jì)，仍然是埋頭苦學(xué)。等到了大年初二，她早上去竇氏那里喝茶，發(fā)現(xiàn)家里的女眷們都換上了過節(jié)的新衣。

    聽她們說些家長里短的話，哪家的姑娘定了什么親，哪個(gè)首飾現(xiàn)京城里最時(shí)興，倒也熱鬧。長寧難得享受這過年的親近和熱鬧，還給幾個(gè)meimei各自封了二兩紋銀的紅包。

    喝茶不過兩盞，外頭有婆子來通傳，說是二小姐、三小姐和三姑爺一起回門了，人已經(jīng)到了影壁。竇氏聽了大喜過望，女孩兒嫁出去就是別家的人了，一年到頭也難看到兩回的?！翱烊ソ铀麄冞^來，你們把瓜子果盤的也擺上。我女孩兒難得回來！”

    趙長寧也挺高興，三個(gè)jiejie沒出嫁前待她極好?？上Т蠼慵薜眠h(yuǎn)，過年也難回來。近些的二姐、三姐才是每年都回來的。她到門口去接，不一會(huì)兒就看到穿寶杵紋紫綢襖，頭戴金蓮紋寶結(jié)的二姐趙玉如，穿水紅色襖裙與無袖坎肩的三姐趙玉妙，趙玉妙懷里還抱著個(gè)四五歲大的白胖小子，戴著瓜皮小帽，一見到趙長寧便叫她：“舅舅！”非要長寧抱他。

    這小胖墩子旁邊是個(gè)穿藍(lán)色直裰，略顯蒼白清瘦的青年男子，這個(gè)是她的三姐夫。

    三人給竇氏請(qǐng)了安，二姐趙玉如說：“路上遇到三妹與妹夫，便一同過來的?！庇挚吹秸驹谂缘内w長寧，目光閃動(dòng)，“弟弟都長這么高了，我看比娘還高半個(gè)頭呢?！?/br>
    竇氏笑得合不攏嘴，長寧像父，自然比她高許多。她道：“都別站在風(fēng)口上了，進(jìn)來說話吧。”

    她們幾個(gè)女眷就進(jìn)了西次間，留趙長寧抱著小胖墩外甥，和三姐夫說話。

    三姐夫許清懷也是個(gè)讀書人，他父親雖是兩榜進(jìn)士，但他讀到現(xiàn)在卻只混了個(gè)秀才，家產(chǎn)也要敗光了。因趙長寧是舉人，他便覺得在趙長寧面前抬不起頭，但凡回答趙長寧的話都要恭敬地站起來，然后拱手說話。

    趙長寧看著頭疼，笑道：“三姐夫不必客氣，坐下說話吧?！?/br>
    小舅子不講究，但許清懷卻不能不講究，連忙抱手道：“你學(xué)問比我高，是我該講究的。聽說你還要參加明年的春闈，姐夫得先祝你高中才是?！痹S清懷叫人把自己帶來的錦雞、糕餅?zāi)蒙蟻?。他家境一般，也拿不出多好的東西，自己看著也有些窘迫，說道，“等你高中了，姐夫再給你包大封紅?！迸c他同鄉(xiāng)交好的祝舉人，見他提著雞來趙家，還笑他：“你那小舅子若能中，我怕也能中了！不如把你這錦雞給我吧！”錦雞的兆頭好。

    許清懷還漲紅臉回他：“我這舅子如何不能中，他人品才貌一貫就好！”他因田莊引水的事，跟祝舉人家鬧矛盾，縣官卻偏袒了祝舉人。許清懷只恨自己不是個(gè)舉人。那祝舉人不過是拿他取樂，不過笑了幾句就進(jìn)去吃茶了。

    這時(shí)候趙承義從正房回來了，正好把外孫抱過去玩，許清懷自然要見過岳父。長寧便不陪他說話了，怕這姐夫?qū)χ家獜?，讀書人便是這么好玩的，竟要以功名來論輩分。

    長寧進(jìn)內(nèi)室的時(shí)候，正好聽到三姐趙玉妙問她的親事：“弟弟如今年十七了，我那小叔子如今都有兩個(gè)孩子了，弟弟怎的還不說親？”

    竇氏臉色有些僵硬，但也早有說辭：“你父親想著，他若是中了進(jìn)士再說親，身份便不一樣了。否則只是舉人，那些世家的小姐怕是看不上的。”

    趙玉妙就道：“原是打的這個(gè)主意，我還想著要是弟弟沒說親，我倒瞧了好幾個(gè)姑娘，都剛及笄的年紀(jì)。”

    趙長寧聽到母親和jiejie的談話，心里默默一憋，她才十七歲！怎么大家就都開始替她cao心親事了，還把姑娘給她瞧好了。

    看到趙長寧進(jìn)來了，兩個(gè)jiejie親熱地拉她坐下。

    長寧便問二姐趙玉如：“……怎么沒見著二姑爺一起回來？”

    長寧剛提這個(gè)，趙玉如便臉色蒼白，人也失神。長寧皺眉問她：“二姐夫是不是又虧待你了？”

    這二姐夫不把她們家放在眼里，二姐又無子，他一貫就對(duì)二姐不好。

    三姐趙玉妙脾氣比柔婉的二姐烈，喝了口水就道：“這事說來就氣！二姐身邊的丫頭喜兒早與家里鄭管事的獨(dú)子說了親。誰知二姐夫看上了她，想討去睡。二姐求他不收用，卻還被二姐夫以無出為由數(shù)落了一頓，說她懶惰善妒，還是把喜兒收用了。”

    “那狗東西，竟把主意打到喜兒頭上！”竇氏差點(diǎn)拍爛了桌子，喜兒是趙玉如陪嫁的丫頭。見女兒開始哭起來，又把二女兒摟在懷里，心疼得直掉眼淚：“可憐我女孩兒！在家里做姑娘的時(shí)候，你是最嬌氣的?？蛇@不忍還得忍，你若是被休回家里來，便一輩子受人指點(diǎn)，大門也出不得一步。你又是無子，娘就是想給你說理也找不到由頭?！?/br>
    “jiejie與他cao持家務(wù)，哪樣做得不好！”趙玉妙想來就氣，她雖然嫁的秀才家境不如二姐好，且一直舉業(yè)無成。但她第一年就生了兒子，又緊緊握著嫁妝和家里幾百畝田，雖沒有富貴，但過得舒心，婆婆也不敢隨便給她臉子看。偏生二姐過得是最苦的。

    趙長寧聽到此處長嘆一聲，過去把二姐攬?jiān)趹牙铮骸癹iejie莫哭，若實(shí)在忍不下去，我上門給你撐腰去。否則我這弟弟要來做什么的？”

    靠著這唯一的弟弟，趙玉如抓著他的衣襟直哭不止：“寧哥兒，我就是寧愿大歸，也不想受這個(gè)氣……他那黑心肝的東西，屋里的丫頭是都睡了遍了！jiejie……jiejie真是恨！”

    竇氏張了張嘴，也不好再勸女兒，在她看來，大歸是比死要更艱難的事情。

    長寧想到自己小時(shí)候，二姐是最溫和的人，生病的時(shí)候她還一勺勺地喂她吃蛋羹。她才二十一歲??！花一般的年紀(jì)，怎么看上去比竇氏還要憔悴些的。長寧握著趙玉如的手，堅(jiān)定地告訴她：“只要jiejie再不想忍了，回家里來，只要弟弟有口飯吃，便不會(huì)少jiejie的。”

    三姐趙玉妙也在旁說：“是啊二姐，再不濟(jì)，家里還有弟弟撐腰的?！?/br>
    外頭傳來喧鬧的聲音，是玉嬋折了些臘梅枝子回來。聽說兩個(gè)jiejie回來了，飛快地跑進(jìn)來。因她是最小的meimei，兩個(gè)jiejie也格外的寵，二姐送了玉嬋一只金手鐲，三姐送的是珠花。玉嬋便賴在竇氏懷里，吵著要晚上去媛姐兒那里玩。

    趙長寧見她還是沒個(gè)樣子，就說：“你賴著母親做什么，今日可練繡工了？”

    “不要你管我！”趙玉嬋把頭埋到母親懷里，“整日就知道數(shù)落我，我又不是不知道練的！”

    見竇氏直抱著玉嬋，問她的手冷不冷，趙長寧嘆氣，罷了，她還能怎么管這個(gè)meimei。正巧丫頭進(jìn)來通傳，說外頭有個(gè)小廝找她，她才從屋內(nèi)出來。

    門口等著的是伺候她的一個(gè)小廝銅兒。見她出來了才道：“大少爺。外頭回事處鬧起來了，老太爺正在見客沒有空暇，管事差小的來找您過去?！?/br>
    這大過年的，回事處有什么鬧的？趙長寧嗯一聲問銅兒：“可知道是什么事鬧起來了？”

    銅兒說道：“是個(gè)叫齊三的人來拿銀子，說咱們府上有人允諾了借他的，無賴撒潑的，二少爺、三少爺也過去了?！?/br>
    趙長寧讓他前頭走著，回事處在前院，她到的時(shí)候幾個(gè)穿棉衣綢褂，戴六合帽的男子。其中有個(gè)留兩撇胡須的一見趙長寧，眼睛便是一亮：“大少爺，你可是來了！我那邊急著用錢呢，你允諾放給我的錢呢？”

    趙長寧聽到這里微微皺眉。借銀子？她可沒允諾要借銀子給誰。這位齊三怎的一看到她就要問她借銀子？她再一看回事處，發(fā)現(xiàn)回事處里的人表情都有些怪異，盯著她不說話。

    她心里咯噔一聲，心道恐怕不妙。

    趙長淮先拍了拍袍子走過來，看著趙長寧道：“大哥，這幾個(gè)是來找你的。他們說你承諾放給他們銀錢，每月五分的利。我一開始也不信，方才管事拿了回事處的賬本來看，才看到是你用了對(duì)牌提走的銀子，已經(jīng)在外頭放了一千多兩了……不過大哥，你怎么能做出這么糊涂的事，這豈不是給……家族蒙羞么?！?/br>
    趙長松也上前一步說：“長兄，我剛才聽著也驚訝得很，你平日為人是最得祖父稱贊的，怎的鬧出這樣的事情來？”

    長寧先是錯(cuò)愕，然后才笑了。她先慢慢走到趙長淮面前，盯著他問：“你為什么不肯放過我？”

    趙長淮直直地看進(jìn)她的眼睛里，說：“大哥這話怎么說，什么叫我不放過你？這事可與我無關(guān)?！?/br>
    長寧壓低了聲音說：“傷我手肘那次，你真當(dāng)我不知道你是否故意？你騙得過祖父，難不成還騙得過我嗎？還是你自己都覺得那是意外呢？”

    趙長淮漠然地看著她：“我不知道長兄是什么意思，只不過這放印子錢一事，我想怕還要先稟明祖父才是?！?/br>
    “二哥這話我看說得好，這事自然要先稟明祖父的?！壁w長松難得和趙長淮站在同一陣營。他只要想起長寧奪走杜姑娘一事，心里就不高興。趙長寧有把柄落在他手里，自然要牢牢地抓住了。

    趙長寧冷冷地看著這二人，隨后別開了目光，她淡淡道：“這時(shí)候不宜去找祖父，如今是過年，他又在待客，鬧大了大家都沒有心思過年了。既然是這幾人指認(rèn)我放了印子錢，先留著他們問話，回事處的賬本也一并留著。我再回去拿了對(duì)牌和賬本過來對(duì)賬。晚上再告訴祖父此事。”

    趙長松聽到這里便冷笑：“我看長兄是想洗清罪證吧？這事現(xiàn)在就該去稟明祖父才是，李管事，你還不快去請(qǐng)祖父過來?！?/br>
    “不準(zhǔn)去！”趙長寧淡淡地喝止，李管事又不敢動(dòng)，畢竟趙長寧手里握著家里的對(duì)牌。

    “這家里的管事，也不是長兄使喚的吧?！壁w長松盯著她，“長兄，你有什么資格使喚他？你做出這樣的事，難不成還不準(zhǔn)我們說出去？你這樣的作為，可實(shí)在是不能服眾的?！?/br>
    “二弟，我不妨這么告訴你吧?！壁w長寧回過頭，反而笑了笑，“掩藏罪證又如何？我說不許去就不許，畢竟我才是這家里的嫡長孫。你就是不滿……”語氣一轉(zhuǎn)，“又有什么資格說話？”

    她管他服不服，趙長松這樣去鬧，不是她做的也成了她做的，還會(huì)搞得家中雞犬不寧，長寧是絕不會(huì)放任的。

    畢竟她才是趙家的嫡長孫，他們不服管也得服！

    第22章

    長寧不再管趙長松要如何，她將回事處的事情交待好，立刻就回了東廂房，找了顧嬤嬤過來問話。

    家里的對(duì)牌一直是由她保管著的。

    顧嬤嬤聽了此事十分錯(cuò)愕。大少爺在外頭放印子錢？這如何可能的。不走正道，鉆營茍且，這是趙老太爺最深惡痛絕的事情。他是言官，這一輩子都剛正不阿，大少爺最明白這個(gè)，她肯定不會(huì)這么做的。

    “我也知道是有人想害我?！壁w長寧把看手里的對(duì)牌，已經(jīng)漸漸入夜了，燭光只籠著她面前的書案，別的地方似乎都是昏幽的黑暗。她看不出表情，只是繼續(xù)說，“問題是誰想害我。這對(duì)牌您沒給過別人，房里哪個(gè)丫頭小廝進(jìn)過您屋子的，都拿過來問話。再把守院的婆子叫來問這幾天都是誰來過。母親那邊二姐和三姐都在，暫時(shí)不要擾了她們。您把這事告訴父親，叫他派人協(xié)助您?！?/br>
    “那您……”顧嬤嬤微一遲疑，長寧把這些事都交給她了，那她要做什么？

    “我要去祖父那里?！壁w長寧把她房中的賬本和那對(duì)牌收起來，叫四安進(jìn)來給她披了斗篷，“這院子里就由您盯著，我是最信得過您的?！遍L寧握了握顧嬤嬤的手。若她連顧嬤嬤都信不過，還不知道能信誰。

    顧嬤嬤送她遠(yuǎn)去，站在門廊看了好一會(huì)兒。立刻就叫了香椽和香榧兩個(gè)大丫頭過來，將這院子的大小仆人都聚起來一一地排查。

    正房那頭趙老太爺在同幾個(gè)兒子說話，他已經(jīng)知道了這件事，其實(shí)并沒有瞞很久。剛一入夜，回事處的管事就捧著賬本來了。趙老太爺看了賬本，久久沒有說話，長寧這孩子的秉性他肯定是信得過的，不然不會(huì)把對(duì)牌交由他管。但其實(shí)他也不確定，自己是不是真的了解這幾個(gè)孫兒。至少趙長寧就超出了他的預(yù)料。

    李管事因自己的失職，嘴唇也有些發(fā)抖：“因是年關(guān)，府里用銀子的地方多，所以小的沒有起疑……更何況大少爺那處支銀子，我們也不可能不給。竟不注意支出去了一千多兩。是小的錯(cuò)，未及時(shí)將此事稟報(bào)給老太爺知道?！?/br>
    趙老太爺卻很平靜，至少比李管事想的平靜得多。他放下了賬本說：“既然如此，把長寧給我叫過來吧?！?/br>
    屋內(nèi)的丫頭應(yīng)聲而去。未等多久，趙長淮、趙長松二人進(jìn)來了，先拱手給老太爺請(qǐng)安，趙長淮先說：“祖父，長兄放印子錢的事我等正在回事處，已經(jīng)聽說了。正值年關(guān)，家里親戚來往多，且次年長兄就要科考了。我看此事應(yīng)當(dāng)謹(jǐn)慎處理，免得落下話柄。私下懲罰長兄便夠了，不可過多宣揚(yáng)?！?/br>
    “二哥說得太客氣了?！壁w長松卻很堅(jiān)決，“我看這事祖父還需從長計(jì)議，不可包庇縱容。就算是長兄要參加科考了又如何？品行不端正，照樣是個(gè)禍國殃民的貪官佞臣。祖父這一輩子清正廉明，豈可被他給壞了名聲?！?/br>
    趙老太爺閉上了眼睛，心里突然有些煩躁。

    趙承廉原是坐在一邊聽的，因過年不用去詹事府，他才有些空閑。此時(shí)才站起來說：“父親，長寧究竟為何在外放印子錢，我倒是不計(jì)較，左不過才一千兩銀子而已。我計(jì)較的是家中的對(duì)牌，實(shí)在是不能放在長寧手上。怕這孩子太年輕，不知道事情的輕重?！?/br>
    “長兄如今已能逞嫡長孫的威風(fēng)，怎肯輕易交出對(duì)牌?！壁w長松冷笑。今日下午在回事處的事他記得。趙長寧好大的架子，都要頂?shù)剿哪樕蟻砹耍?/br>
    趙老太爺?shù)溃骸岸紕e說話了，等我問過長寧再說。”

    趙老太爺畢竟是大家長，他一發(fā)話，眾人自然就閉嘴了。

    不久后外面就有人通傳：“大少爺來了?！?/br>
    門簾挑開，一股冷風(fēng)從外面鉆進(jìn)來。趙長寧把斗篷交給了四安，她掃了一眼屋內(nèi)的人，二叔、三叔、四叔都在，趙長淮趙長松二人不出所料也在其中。一看就知道屋內(nèi)是什么事，長寧先走到趙老太爺面前先請(qǐng)安：“祖父，我過來了?！?/br>
    “你來了?！壁w老太爺抬起眼，“可知道我為什么事叫你來？”

    “我知道。”趙長寧說，“放印子錢此事非長寧所為，不過我也帶了我房中的賬本過來，還請(qǐng)祖父過目以證清白?！?/br>
    “清白？”趙長松卻是笑了，“長兄這話可笑，你拿你自己房里的賬本自證清白，豈不是隨你怎么捏造都可以了？你真正該做的，是把管家的對(duì)牌交出來，再一五一十地把自己怎么放印子錢，怎么給家族蒙羞的事說清楚?！?/br>
    趙長淮雖然和緩，殺傷力卻比趙長松大得多，那是一刀刀的暗捅?！盎厥绿幍馁~，還有那幾個(gè)上門討錢的，人證物證俱在。我本來想大哥這是初犯，長房的銀錢的確不夠，大哥此舉可以理解，稍微懲戒即可。不想大哥竟不承認(rèn)，倒比放印子錢更讓人寒心了?！?/br>
    趙老太爺嘆了口氣：“長寧，你聽了這些話，自己說呢？”