她從頭到尾都沒提起祖母病重的事。

    清明過后，陰雨連綿，冉念煙發(fā)覺徐柔則已有多日未到北府來，不覺有些無聊，讓瓊枝過去傳個口信，悄悄向喜枝問問南府出了什么事。

    去年冬天，南枝嫁給了南府管事的兒子，兩人情投意合，一來她本人歡喜，打心眼里感念主家的恩德，二來相當于在南府安插了一個牢靠的眼線，冉念煙何樂而不為。

    南枝得信，親自來了一趟，通身氣派已和往昔天差地別，一身細絹料子的時新襖裙，頭發(fā)盤成婦人的一窩絲發(fā)髻，插戴了一套鎏金的累絲銀頭面，真有些管事娘子的模樣。

    她依舊在冉念煙面前行過主仆之禮，將伴手的一盒酥果子放在桌上，瓊枝笑盈盈地為她斟了香片清茶，她飲了一口，笑道：“還是小姐院里的茶葉好，南府的可比不上?！?/br>
    瓊枝道：“你就是得了便宜賣乖?！?/br>
    喜枝掩嘴一笑，對婚后生活的滿意之情溢于言表，隨即岔開話題。

    “小姐問起那邊的情形，我說了，您千萬別和太夫人講——豐則少爺病了?！?/br>
    瓊枝啞然，“怎么又病了，我見過那位少爺，看上去不像是多病的樣子，怎么轉(zhuǎn)眼變得紙人似的？”

    喜枝道：“這不是眼看著要入夏，八月立秋就要考鄉(xiāng)試，我們二老爺向來嚴苛，說了些狠話，少爺難免放在心上，這才病了?！?/br>
    瓊枝看著冉念煙，點頭道：“怪不得柔則小姐不過來，他們兄妹感情好，南府的二夫人又是悶葫蘆似的性子，好的壞的都憋在心里，沒個貼心女兒開解怎么行。”

    冉念煙道：“本應送些東西過去，不過他們不愿讓咱們知道，那也就算了?！?/br>
    喜枝道：“怕是瞞不了了，也就騙騙太夫人。少爺成日不去學堂，北府這邊的兩位少爺已經(jīng)得了信兒，今日帶了幾個同窗來探病?！?/br>
    冉念煙道：“既然如此，我們也去吧，喜枝回去告訴表姐一聲，讓她在那邊的桐雨閣里等我?！?/br>
    說完，準備了些阿膠參茸之類的補品，帶著瓊枝去了南府。

    喜枝走后，瓊枝的笑容減了幾分。

    路上，冉念煙道：“瓊枝jiejie莫要心急，良禽擇木而棲，jiejie當配良人，自然不能一蹴而就，尋常人等，jiejie未必看的上眼?！?/br>
    瓊枝有些驚愕，不知她小小年紀怎么將自己的心思揣摩得如此透徹，不過思及小姐平日行事，便釋然了。

    這世上的確有些人早開宿慧，何況小姐年少坎坷，自然比別人家的孩子知事。

    來到桐雨閣，只見徐柔則面色青白，顯然是幾日沒休息好，謝過了冉念煙的好意，便坐在飛來椅上休息，似乎難得偷閑。

    “今日來了好多人來探病，哥哥卻不怎么高興似的，怕是身上不舒服，疲于應付。”徐柔則道。

    冉念煙道：“都有誰來了？”

    徐柔則道：“靜安侯的公子、六科廊給事中苗大人的兩位公子、謝家兩位公子，還有些我沒見過的，看來和哥哥很相熟，都是好心好意?！?/br>
    冉念煙道：“興許是你休息不足，眼睛花，看錯了，表哥其實是高興的。”

    徐柔則道：“往常他一定會高興，現(xiàn)在卻事事都別扭起來，我也說不好，總覺得這回他真把爹爹的話記在心里了?！?/br>
    冉念煙問：“什么話？”

    徐柔則還沒開口，就聽腳步聲紛至沓來，竟是一眾少年走近了，只聽為首的一人一邊扇著題了草書的烏木折扇，一邊不徐不疾地道：“謝兄也太緊張了些吧，徐兄不過是偶感微恙，怎么會影響四五個月后的鄉(xiāng)試？”

    此人正是陸閣老的長子陸庭訓，一身緋色道袍，頭上松松戴著網(wǎng)巾，網(wǎng)巾環(huán)子是一對上好的前朝白玉雕成，很是倜儻風流。

    在他身邊的謝暄則顯得儒素許多，簡單的青羅直裰，寬大的領子緊裹著脖頸，面若冠玉，目若點漆，頭發(fā)束的一絲不亂，笑道：“若是咱們再叨擾他，只怕就會了，病中自然以靜養(yǎng)為重，我們過來也是聊表寸心，倘若為了顯耀這一點好意就強迫豐則起身相迎，只怕是本末倒置，和強人匪類無異?！?/br>
    陸庭訓無話可說，不住地扇著扇子解熱。

    徐希則站出來調(diào)停：“既然來了，不如去我們北府用些點心，聊聊學中的事?！?/br>
    謝昀本在四處張望，一聽此言，喜道：“希則兄的主意甚妙，咱們一同去吧！”

    幾個人附和，陸庭訓推說家里有事，徐希則勸他留下，他卻道：“你不想做謝暄口中的強人匪類吧？不想的話就別攔我?！?/br>
    徐希則只好苦笑著作罷。

    謝暄把謝昀拉到一邊，道：“等到了鎮(zhèn)國公府，你切記謹言慎行，別以為我不知道你存著什么心思。”

    謝昀向來不在哥哥面前隱藏自己，笑道：“若能遇著她就說幾句話，遇不著就算了，當著這么多同窗的面，我自然有分寸！”

    來到北府，先到扶搖亭中閑談，有人品題亭內(nèi)的匾額楹聯(lián)，唯獨徐泰則不知躲到什么地方去了。

    謝昀扶著欄桿俯瞰花園，目極之處，只見下人們進出往來，并沒有那個熟悉的影子。

    卻見西北角一座院落里有一株梨花盛放，多看了兩眼，梨樹更西側(cè)是一座蕭條的二層樓閣，和兄長描述中那座迷路后遇到的“鬼樓”很相似，只見徐泰則朝著那邊跑去，和一個掃地的小廝說了幾句話，小廝回身通報了一聲，樓中走出一個少年。

    謝暄若不是捂住嘴，恐怕要叫出聲，連忙喚來兄長，指著那座樓閣道：“哥哥，快看，那不是清明那天受陛下嘉獎的那位兄臺嗎？”

    謝暄辨認了一會兒，道：“似乎是?！毙闹袇s想，自己上次見到的就是此人，怪不得那天在御苑覺得有些面熟。

    那天，這人一出現(xiàn)便先引來一陣嘩然，他拈弓搭箭如故，十射十中，柳枝被羽箭齊齊斬斷，堪稱百步穿楊，京中文武紛紛慨嘆，原先竟不知道有這樣一個人。

    嘉德郡主在御駕前言及他年幼時和胡人為伍，陛下問他可有此事，他卻引用前朝韓愈韓昌黎的話，“夷入夏則夏，夏入夷則夷”，引得陛下稱贊。

    憶及當年鎮(zhèn)國公徐衡在御前藝驚四座，先帝直接頒賜了金吾衛(wèi)的頭銜，看來當今天子還是忌諱胡人為官，甚至連胡人血統(tǒng)也不允許，十七年前突厥作亂，里應外合的大梁官員中就有不少是早年間投誠的突厥人。

    那次戰(zhàn)爭不僅是對大梁國力的打擊，更是對彼時剛即位的乾寧帝心態(tài)上的打擊，從此國中再不敢存包容并蓄之心。

    何況此人名字中帶有“夷”字，恐怕也是嘉德郡主有心為之，雖然是個英才，還是少接觸為妙。

    與此同時，謝昀并沒有把心思放在這個人身上，見一道熟悉的人影從西南角門進府，往漱玉閣樓去了，他再回過神來，才發(fā)覺自己鬼使神差地來到漱玉閣前，心下赧然，拍了拍本就羞得紅漲的臉，沒給自己留后悔的時間，邁步走入。

    冉念煙好不容易把徐柔則請回來，方才徐柔則說起她父親請?zhí)t(yī)院院判周世濟來問診，只說徐豐則邁向虛弱，氣虛火浮，開了滋陰安神的湯藥。

    哥哥瞧他的藥箱新奇，求詢問能不能打開看看，周世濟只說里面有的藥有毒性，尤其是一種西域來的□□最危險，不讓他動。

    冉念煙想起了害死自己的血滴子。

    她正想問問詳情，卻見徐柔則朝著門的方向愣住了。

    她回頭，正看見謝昀略顯緊張地朝她點頭示意，道了聲：“好巧?！?/br>
    ☆、第三十九章

    冉念煙沒想到，謝昀會這么冒冒失失地闖進來。

    同樣難以置信的還有謝昀自己, 看著徐柔則的表情由驚愕化為揶揄, 他真恨不得找條地縫鉆進去, 或是回到過去打醒鬼迷心竅的自己。

    所謂只可遠觀，遠遠看著自己的未婚妻子是風雅多情，當著人家姐妹的面跑過來，便是登徒子似的褻瀆了。

    可他不能退縮，越是羞愧難當越不能顯露出來，否則就顯得他心虛且沒膽色，有賊心沒賊膽, 更加丟人。

    他靈機一動，想起方才見到徐泰則朝那處樓閣去了, 當下端正了形容，拱手道：“在下無意冒犯兩位小姐, 只是急于尋找貴府的泰則公子，方才見他往一處冷僻的院落去了, 我失了路徑，請兩位小姐指點迷津?！?/br>
    冉念煙暗中好笑, 果然是親兄弟，連理由都類似，不過謝暄是真的迷路，謝昀不過是借口托辭，只需看他通紅的耳朵尖就明白了。

    徐柔則不知是被他騙過了，還是想給表妹一個臺階下，笑道：“盈……表妹可知道是哪？”

    她剛要叫她小名，忽然想到不能讓謝昀白白聽去，因而改口。

    冉念煙道：“他最近總是去崇明樓，你去那里尋他就是了，路上隨便找個人都會帶你去的?！?/br>
    流蘇站出來道：“我?guī)еx三少爺去吧?！?/br>
    謝昀的臉更紅了，臨走時一步三回頭，他根本不想去什么崇明樓，現(xiàn)在再想回頭卻難了。

    他走后，徐柔則但笑不語，被冉念煙冷冷打量了幾眼，才道：“我要是有你一半的福分就好了?！?/br>
    二夫人曲氏知道兩個兒子帶著同窗來家中，便留他們用晚膳，除了幾個家在城東的要提早回去，剩下的正愁白日不盡興，欣然留下。

    正堂在擺飯，男孩子們就在東廂稍坐，其中有幾個和徐泰則一樣，都是棋癡，見天色不過酉時初，就支起一張棋盤，圍坐著擺起棋子

    謝暄見弟弟半天里魂不守舍，朝著窗外發(fā)呆，呵斥道：“你又在動什么心思？”

    謝昀趕緊搖頭，卻又往窗外望去，方才隔著珠簾，隱約看見徐府那位小姐和冉念煙一同進了曲氏的西廂房，因為此處都是毫無親緣的外男，幾位小姐中徐柔則的年紀已將近婚配之齡，不便相見，不知她們怎么這個時候過來。

    他哪里知道，徐柔則是陪著冉念煙來的，冉念煙想在明日去一趟南府，仔細詢問周世濟有關毒~藥的事，想著母親一刻也離不得自己，唯恐侯府生是非在她看不見的地方，必定不允，便轉(zhuǎn)而乞求二舅母代為準備車轎，順便到梨雪齋迂回地求情。

    嘉德郡主自太后薨逝起，自請代皇兄盡子女之孝，在陵前居喪三年，如今已有一年多，現(xiàn)在公府派事的正是二夫人曲氏。

    謝昀隨兄長回到碧紗櫥內(nèi)，見給事中苗呈露的三公子苗鳳和廣寧伯世子龐飛下了半盤棋，苗鳳的黑棋已斬斷了龐飛的數(shù)條氣脈，勝局已成。

    輪到龐飛落子，他拈著白棋的手顫抖不止，眼看就要棄子投降，卻見從崇明樓回來的徐泰則姍姍而來，袖著手觀望片刻，道：“十四雉，十六。”

    眾人依言看著棋盤上十四雉、十六的位置，卻見果然是神來一筆，白棋落在此處，形成了征子的局勢，暫緩黑棋的勝局，讓一盤死水重新泛起生機。

    龐飛大喜，竊笑著落子，苗鳳豈能不生氣，朝徐泰則丟了個白眼。

    “觀棋不語真君子！”一個略顯稚嫩的聲音響起，卻是苗鳳的胞弟苗鷴替兄長鳴不平。

    徐泰則笑道：“見死不救是小人！”

    一句話把苗氏兄弟擠兌的無言以對。

    龐飛左右為難，他知道苗鳳的父親苗呈露是言官頭子，職責就是彈劾滿朝文武，偏偏此人心術并非十分端正，經(jīng)常公報私仇，他們廣寧伯府數(shù)年前曾因爭奪鹽引向揚州鹽政閔大仁行賄，最近閔大仁因貪污之罪敗露，被下詔獄，牽連甚廣。

    若是此時得罪了苗鳳，引得苗呈露這個公器私用的慣犯借題報復，他豈不成了龐家的罪人？

    想著，龐飛棄子求饒，起身拱手道：“苗兄棋藝高超，是小弟輸了，佩服佩服。泰則兄弟既然精于棋道，不如和苗兄一爭高低？”

    這明擺著是轉(zhuǎn)嫁矛盾，奈何徐泰則技癢，不顧徐希則反對的眼神，當即坐下，親手收撿起棋盤，道：“我讓苗兄三步，可好？”

    這是他的習慣了，苗鳳卻覺得被讓三步是他的譏諷，面上無光，然而身在徐家，不好和他翻臉罷了。

    人群中發(fā)出一聲譏笑。

    “我代苗兄和泰則兄弟手談一局，如何？”

    說話的是個十五歲的少年，一身山青色漳緞道袍，腳踏紅線雙梁鞋，腰懸赤金珍珠帶扣，薄唇輕笑，眉眼輕佻。

    “啊，寧兄來得正好，我有些乏了，就由你來頂替我吧！”苗鳳像是得了救星一般，退到那人身后。

    那人正是和徐柔則定親的寧遠之，苗鳳不知寧家對徐征的窮酸之態(tài)多有不屑，只想著他們是姻親，總不會記仇，此時能幫自己解圍就好——若論棋上功夫，苗鳳自知自己還真未必是徐泰則的對手。

    徐泰則不疑有他，雖不掉以輕心，卻也沒怎么重視，論棋技，他只服那個邪門的表妹，不知怎么，她好像能看破他心里所想，把每一步都揣摩到位，提前設防，她的攻勢雖不凌厲，卻正克自己這種有攻無守的套路，半局下來拖也要把他拖死。

    下了半局，徐泰則方才覺得力不從心，不知怎的，寧遠之的棋路竟和冉念煙的如出一轍，也是穩(wěn)扎穩(wěn)打，將敵人布下的局耗死，待到敵人心神紊亂時，斬斷大龍，一擊制勝。

    這不是下棋，是誅心。

    寧遠之似笑非笑地看著他，道：“徐家的人也不過如此?！?/br>
    此言一出，眾人大驚，想來寧遠之和徐家南府的大小姐有婚約，他針對的雖然是北徐，可兩家同族同宗，同氣連枝，這點是人盡皆知的，若非對婚事不滿，絕不會說出這等挑釁之言。

    徐泰則人雖粗些，卻也不至于聽不懂其中關節(jié)，拍桌而起，震得棋子離了棋盤，嘩啦啦亂響。

    “寧遠之，你什么意思？我技不如人，你蔑視我可以，何故辱沒我家門？”他說著，拉住了寧遠之的衣襟。

    寧遠之把他的手一根手指、一根手指地扳開，道：“我沒別的意思，是你自己理解過分了，火氣這么大，下一步豈不是要動手？徐家少爺?shù)男摒B(yǎng)也不過如此。那日在御前，派了個胡虜?shù)碾s種充門面，我還道徐家沒人了，看來的確是不郎不秀者居多?！?/br>
    他一邊說，一邊正了正衣冠，徐泰則想出手卻生生忍住，拳頭攥出了青筋。