外祖母：姜還是老的辣，讓我收拾一下欺負(fù)我女兒的人……

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    ☆、第二十七章

    后來(lái)，冉念煙聽(tīng)聞鶯提起那天, 看似羸弱的薛老先生是如何在眾人面前怒斥薛自芳的。

    “他說(shuō)那薛氏一無(wú)父母之命, 二無(wú)媒妁之言, 撇下家鄉(xiāng)的未婚夫婿，還想背著薛家人跟侯爺入京，身份不明就進(jìn)了侯府，薛老頭給太夫人賠了一千個(gè)不是，要把侄女接回去管教?！?/br>
    喜枝一邊扇著藥爐里的火，一邊道：“那薛謹(jǐn)也不是好東西，他能來(lái)京城, 還不是借了他口中那個(gè)十惡不赦的侄女的光。”

    小文咯咯直笑，小蘋(píng)嗑著瓜子道：“那豈不正好, 惡人自有惡人磨！”

    興許是她的聲音大了些，瓊枝立刻比了個(gè)噤聲的手勢(shì), 奪過(guò)她手里的瓜子袋子，皺眉道：“怕夫人聽(tīng)不見(jiàn)還是怎的？”

    那天冉靖登門(mén)請(qǐng)罪, 千方百計(jì)請(qǐng)求岳母來(lái)梨雪齋見(jiàn)妻女一面，哀求妻子和他回去, 說(shuō)家中老太太和大嫂如何掛念她們。

    冉念煙本以為母親會(huì)心軟，誰(shuí)知她只是道：“我和你恩義已斷，又何苦用她們來(lái)讓我回心轉(zhuǎn)意？薛自芳的事一日不了結(jié)，我縱使回去也是心神不寧，害了腹中的孩子，你若還顧念這個(gè)孩子，就還我個(gè)清靜吧。”

    只要沒(méi)鬧到和離那步，外祖母也愿意讓她們留下。

    冉念煙問(wèn)：“然后呢？”

    聞鶯道：“然后，太夫人說(shuō)冤家宜解不宜結(jié)，自然是讓薛老頭把人接走，就此兩清?！?/br>
    冉念煙搖頭道：“我問(wèn)的不是外祖母，是薛氏?！?/br>
    聞鶯笑道：“她還能怎么樣，聽(tīng)說(shuō)要被接走，跪在地上聲淚俱下地求姑爺開(kāi)恩，在太夫人面前，姑爺還敢向著薛氏這個(gè)外人不成？”

    只是表面上不敢，心里恐怕早已求了千百次情了。

    冉念煙道：“薛謹(jǐn)有沒(méi)有說(shuō)別的，比如，薛氏曾和哪家有過(guò)婚約？”

    這是她疏忽了，薛嚴(yán)過(guò)世時(shí)薛自芳已有十六七，不可能沒(méi)有婚約在身，若能找到那戶(hù)人家，不愁沒(méi)法擺布她。

    聞鶯搖頭。

    顯然，這薛謹(jǐn)也不是個(gè)草包，知道薛自芳曾經(jīng)的婚事是個(gè)大籌碼，不肯輕易說(shuō)出來(lái)，但只要留著這個(gè)人，薛自芳就難以安心，自然會(huì)收斂許多。

    冉念煙想著，就來(lái)到外祖母的房中，此時(shí)正是午睡的時(shí)間，下人們忙碌了一整個(gè)上午，也趁機(jī)偷閑，榮壽堂里靜悄悄的。

    老人家睡眠輕，不過(guò)是閉目養(yǎng)神，聽(tīng)見(jiàn)她躡手躡腳地走進(jìn)來(lái)，輕笑一聲，叫周氏把她帶到床前。

    冉念煙坐在床沿兒上，輕輕地幫外祖母捶腿。

    “你娘吃過(guò)藥了？”外祖母問(wèn)。

    冉念煙點(diǎn)頭，道：“吃過(guò)了，在梨雪齋午睡呢?！?/br>
    外祖母笑著握住了冉念煙的小拳頭，道：“今日身上不乏，不用敲了，找我有什么事？”

    冉念煙笑道：“沒(méi)事就不能給外祖母請(qǐng)安了？”

    外祖母道：“我最知道你了，若是無(wú)事還不躲在房里看書(shū)，說(shuō)吧，外祖母都答應(yīng)你就是了?！?/br>
    冉念煙聽(tīng)她這么說(shuō)，微微正色道：“盈盈求外祖母一件事，希望外祖母把薛老先生留在咱們府里?！?/br>
    外祖母眉頭一皺，道：“這話(huà)是誰(shuí)教你說(shuō)的？”

    冉念煙搖頭道：“是我聽(tīng)說(shuō)他幫了娘親，若把他們一家留在府里，以后還有用得到他們的地方?！?/br>
    外祖母釋然一笑，揉著她的頭發(fā)，道：“物盡其用，人盡其能，薛謹(jǐn)在咱們府里不過(guò)是百無(wú)一用的清客，若讓他繼續(xù)留在云居胡同看著薛自芳，遠(yuǎn)比另找一個(gè)眼線(xiàn)要可靠。這件事不用你cao心，也不要和你娘說(shuō)，一切有外祖母?！?/br>
    錢(qián)權(quán)二物，足以移人心志，薛謹(jǐn)既然能幫著外人斥責(zé)自己的侄女，顯然不是個(gè)清高到視錢(qián)權(quán)為無(wú)物的人。

    祖母聽(tīng)聞了薛自芳曾有婚約后，病又重了幾分。

    重重壓力之下，父親只能將薛自芳送走，她在京城別無(wú)親眷，只有薛謹(jǐn)能收留她，整日面對(duì)著撕破臉皮的叔父一家，其中的苦悶可想而知。

    不過(guò)這些都和冉念煙無(wú)關(guān)了，她現(xiàn)在唯一在意的就是母親的身體。

    父親沒(méi)有母親也能活得很好，可母親不一樣，最明顯的就是食欲不振，廚房換著法地變換粥菜，可母親不過(guò)是懶懶散散地動(dòng)動(dòng)筷子，不知是懷孕之故，還是真的沒(méi)有食欲。

    郝嬤嬤時(shí)常倚在門(mén)首看喜枝煎藥，嘆道：“難怪夫人吃不下，每日三頓湯藥，兩頓丸藥，哪里還有胃口吃飯？聽(tīng)說(shuō)宮里多有秘方，不然你和瓊枝去求郡主，要來(lái)那方子試試？”

    喜枝白了郝嬤嬤一眼，道：“太夫人最怕消息傳進(jìn)萬(wàn)歲爺耳朵里，如今郡主入宮侍疾去了，要不嬤嬤親自去求？”

    郝嬤嬤討了個(gè)沒(méi)趣，不言不語(yǔ)地轉(zhuǎn)身走了，心里卻記住了喜枝今日這記白眼。

    連著下了幾場(chǎng)大雪，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)是臘月。

    京城三面環(huán)山，空氣凝滯，深冬時(shí)千家萬(wàn)戶(hù)燒煤取暖，塵氣難以消散。當(dāng)今圣上素有哮病，每逢冬日就要移駕城外的南山御苑避塵氣，內(nèi)閣、六部、九卿隨行，徐德和徐徠亦在其列。

    因?yàn)樘蟮牟“Y，今年的南山之行較之往年已遲了月余，還是太醫(yī)院院判周世濟(jì)擔(dān)憂(yōu)圣躬，泣血相勸，才促成了此次行程。

    鎮(zhèn)國(guó)公府在南山有處別院，每年徐德和徐徠伴駕出城，徐府家眷們都隨之搬入別院中小住幾日，太夫人特意關(guān)照過(guò)要帶上冉念煙，她的母親要留在府上休養(yǎng)，將她帶走正好免去顧盼之憂(yōu)。

    徐府人多，除了大宗的子弟，還有旁宗的四戶(hù)人家，光是主家的馬車(chē)就有十三四輛，加上有頭有臉的丫鬟仆婦的，還有南府的，一路上浩浩蕩蕩，不見(jiàn)首尾。

    冉念煙和表姐柔則、表妹寶則共乘一輛，每人帶了一個(gè)丫鬟隨身侍奉，奶娘們都跟在后面的車(chē)?yán)铩?/br>
    冉念煙帶了流蘇過(guò)來(lái)，把瓊枝和喜枝兩個(gè)陪嫁都留給母親。寶則帶來(lái)的人她之前見(jiàn)過(guò)，名叫拂柳，是從太夫人房里撥出去的一等丫鬟，柔則身邊的卻是生面孔，十四五的年紀(jì)，圓臉長(zhǎng)眼，看起來(lái)老實(shí)本分，名叫秋痕。

    馬車(chē)寬敞，坐了六個(gè)女孩子也不顯擁擠，中間還生了一爐銀絲炭，溫暖如初，小姐們漸漸把各自的手爐放下了。

    柔則拿出絲線(xiàn)，和秋痕一起打絡(luò)子，寶則瞧著好玩，也想要一條，秋痕欲言又止，最終還是瞧著自家小姐的臉色，把東西給了寶則，卻見(jiàn)她擺弄出一團(tuán)死結(jié)，又向秋痕要新的。

    冉念煙讓流蘇把帶來(lái)的桂容齋糖果分給眾人，寶則這才忘了絲線(xiàn)的事。

    徐柔則知道冉念煙是在幫自己解圍，感激地看著她。她們家的情況和北府不同，不過(guò)是頂著空頭銜吃死俸祿，沒(méi)有實(shí)權(quán)，她的父親只是個(gè)蔭補(bǔ)的秘書(shū)郎，又有個(gè)快到成婚年齡的兄長(zhǎng)，家用頗為拮據(jù)，否則也輪不到堂堂一個(gè)嫡出小姐在路上趕著做活。

    寶則吃了糖，又嫌道路顛簸，抱怨了幾句，柔則笑著勸她：“meimei也別光想著眼前的事，想想等下到了別院，每座院中都有溫泉，還有用溫泉水養(yǎng)出的瓜果?！?/br>
    這處別院是北徐出資主持修建的，寶則頗為自豪地道：“可不是嘛！表姐之前沒(méi)去過(guò)我們家的別院吧，溫泉水是從南山引來(lái)的，和皇帝皇后用的是一樣的，最是滋養(yǎng)人，用溫泉水澆灌出的瓜果都格外清甜，別看外面數(shù)九隆冬，咱們還有桃子、杏子吃呢！”

    冉念煙自然是去過(guò)的，不過(guò)是順著她的意贊揚(yáng)兩句，徐寶則本想看冉念煙被自己比下去后失落的樣子，誰(shuí)知她無(wú)動(dòng)于衷，也就停下滔滔不絕的吹捧，又托著腮喊無(wú)聊，要找東西玩，嚇得徐柔則趕緊收好了自己的打好的兩條紅白梅花絡(luò)子，這可是要給兄長(zhǎng)縫在斗篷上的，不能叫寶則拿去。

    這下柔則也無(wú)事可做，見(jiàn)冉念煙掀開(kāi)窗簾望向外面，也跟著往外看，只見(jiàn)流景飛逝，不覺(jué)已到了城外的官驛，車(chē)夫給馬匹添草料，女眷們都下車(chē)，來(lái)到驛站中休息。

    周寧和高平已經(jīng)先帶人把驛站從里到外檢查過(guò)一遍，肅清了閑雜人等，公府自有侍奉茶水點(diǎn)心的人，不用這荒野小驛的管事伺候。

    徐府人多，正堂是南北兩府的大宗，其余的親眷只能在偏方休息。等后面的人進(jìn)了驛站時(shí)，太夫人已帶著三個(gè)女孩用過(guò)一盞茶，耳聽(tīng)得外面一串輕快又嘈雜的腳步聲，太夫人就對(duì)周氏笑道：“一準(zhǔn)是泰哥兒來(lái)了！”

    二夫人曲氏尷尬地笑笑，道：“這孩子，也十歲了，還是不穩(wěn)重，叫母親見(jiàn)笑了！”

    下一瞬，就見(jiàn)徐徠和南府的徐徹、徐征帶著男孩子們來(lái)到堂上，一同給太夫人行過(guò)禮，唯獨(dú)不見(jiàn)徐德和徐泰則。

    太夫人問(wèn)道：“老二和泰哥兒呢？方才還聽(tīng)見(jiàn)這孩子的聲音?！?/br>
    徐徠無(wú)奈道：“二哥在外面斥責(zé)泰哥兒呢?！?/br>
    徐德對(duì)這個(gè)頑劣的次子向來(lái)無(wú)可奈何，只能不停地斥責(zé)他不思進(jìn)取，玩物喪志，太夫人也不覺(jué)得十分驚訝，道：“這孩子又做了什么事礙了他爹的眼？”

    南府那對(duì)雙生子中的兄長(zhǎng)徐令宣已站起來(lái)，掩抑不住笑意，奶聲奶氣地說(shuō)：“五叔在路上點(diǎn)了一支鞭炮，隨便一扔，沒(méi)想到扔進(jìn)了一輛馬車(chē)的車(chē)輪下，把車(chē)上的人嚇壞了！”

    太夫人道：“是南府的車(chē)還是北府的車(chē)，可曾傷了人？”

    徐徹嘆氣道：“叔祖母不必?fù)?dān)心，沒(méi)傷到人，車(chē)上也不是咱們家的人。”

    的確有幾戶(hù)表親跟著前來(lái)，在場(chǎng)的人也沒(méi)覺(jué)得奇怪。

    太夫人道：“傷了外人也不是好事，這孩子該罰，帶到我面前來(lái)，我親自和他說(shuō)道理，讓他過(guò)去賠禮就是了。”

    徐徹道：“別叫泰哥兒親自去了，是陳家的馬車(chē)?！?/br>
    在場(chǎng)的人都沒(méi)了聲息，曲氏輕聲道：“是哪個(gè)陳家？”

    徐徹道：“還能是哪個(gè)陳家，就是我庶姐的夫婿，內(nèi)務(wù)府總辦郎中陳恩?！?/br>
    ☆、第二十八章

    俗話(huà)講“樹(shù)小屋新畫(huà)不古，此人必是內(nèi)務(wù)府”, 說(shuō)的正是負(fù)責(zé)宮廷采辦的內(nèi)務(wù)府官員, 他們一般出身寒門(mén), 品級(jí)不高，卻是總領(lǐng)宮內(nèi)銀、皮、瓷、緞、衣、茶六庫(kù)，拿著內(nèi)帑庫(kù)銀辦事，油水極大，以至于短短一兩年的時(shí)間就能在寸土寸金的京城置辦下頗為講究的宅院，一躍晉升為官場(chǎng)新貴。

    也正是這種層出不窮的暴富讓世家看不上眼，覺(jué)得內(nèi)務(wù)府的官員多是投機(jī)取巧之輩, 毫無(wú)背景門(mén)第，最不愿和他們打交道, 遑論結(jié)親。

    徐徹的庶姐徐青萍卻是個(gè)異數(shù)，因?yàn)樗浅?guó)公入贅劉家時(shí)所得的女兒, 十歲前都被喚作劉青萍，又目睹了父親東山再起后對(duì)母親棄若敝履, 和徐家隔閡頗深，名義上是公府庶女, 實(shí)際上沒(méi)人管得了她。

    她的兄長(zhǎng)徐牧齋也是一樣桀驁難馴，當(dāng)初徐曾要他按字輩更名為徐衙，卻被一口回絕了，而他拒絕徐曾時(shí)所說(shuō)的話(huà)南北兩徐無(wú)人不知。

    “若不是母親教導(dǎo)我孝敬恭順，我連這個(gè)‘徐’字都未必肯認(rèn)下?！?/br>
    幾十年來(lái)，提起徐牧齋和徐青萍這對(duì)兄妹，兩府無(wú)人不咂舌，多半是避之唯恐不及，生怕下一個(gè)被駁了臉面的就是自己。

    然而，徐泰則卻用鞭炮驚了徐青萍夫家的車(chē)駕，在場(chǎng)的人都捏了一把冷汗，悄悄地看向強(qiáng)撐著笑臉的曲氏，眼中滿(mǎn)含同情。

    在對(duì)待徐牧齋和徐青萍的問(wèn)題上，北府一直采取回避的姿態(tài)，沒(méi)想到卻被徐泰則推到風(fēng)口浪尖。

    太夫人道：“陳家的車(chē)上有什么人？”

    徐征起身解釋道：“不過(guò)是我那庶姐和她的兒子，叔祖母不用擔(dān)心，孩子的無(wú)心之失而已，沒(méi)傷到人。”

    徐令和搖頭道：“才不是，叔祖您是沒(méi)看見(jiàn)，陳青嚇得從馬車(chē)上跳下來(lái)了，還摔在地上滾了幾圈！”

    他一邊說(shuō)，一邊手舞足蹈地模仿陳青的窘態(tài)，徐令宣也跟著解氣地拍手大笑。

    陳青是小門(mén)小戶(hù)的獨(dú)生子，從小嬌養(yǎng)大的，又趕上父親最風(fēng)光的日子，難免有些不可一世，兄弟倆早就看他不順眼了卻不敢招惹，沒(méi)想到五叔幫他們解了心病，他們現(xiàn)在最佩服的就是五叔了！

    徐徹瞪了長(zhǎng)子徐恒則一眼，徐恒則的妻子鄧氏趕緊捂住兩個(gè)兒子的嘴，起身對(duì)著太夫人賠禮。

    太夫人道：“孩子說(shuō)的是實(shí)話(huà)，的確是泰則頑劣，給南府添麻煩了，先請(qǐng)陳家的人過(guò)來(lái)與我說(shuō)說(shuō)那孩子的情形，請(qǐng)醫(yī)問(wèn)藥的花銷(xiāo)都從北府的賬上出，改日泰則親自登門(mén)賠罪?！?/br>
    徐徹道：“方才已經(jīng)問(wèn)過(guò)了，孩子沒(méi)事，只是jiejie對(duì)泰則頗有怨言，我已經(jīng)勸過(guò)她了，何必跟孩子計(jì)較！”

    太夫人搖頭，最終還是罰徐泰則登門(mén)賠禮，在別院里閉門(mén)思過(guò)，抄寫(xiě)家訓(xùn)，南府的人見(jiàn)狀，也把和徐泰則同坐一車(chē)的徐豐則推了出去，說(shuō)他身為兄長(zhǎng)，未能管教弟弟，罰他和徐泰則一起思過(guò)。

    這些孩子里少了徐泰則，終究顯得無(wú)趣許多。

    到了別院后，各自分了院落住下，冉念煙身邊沒(méi)有父母，便和外祖母住在南菖院，倒是背山臨湖、風(fēng)景絕佳之處，流蘇幫她舀來(lái)溫泉水，先舒舒服服地洗漱過(guò)，換上輕軟的絲綢內(nèi)衫，坐在氤氳著溫泉蒸汽的暖室內(nèi)吃著銀碟里切成小塊的瓜果。

    不得不說(shuō)，當(dāng)年外祖父的確會(huì)享受，這樣的日子不比宮中貴人差。

    老鎮(zhèn)國(guó)公喜歡收藏書(shū)籍，留在府中的都是挑選過(guò)、適合子弟們研讀的，別院的書(shū)齋里則有許多怪力亂神、世情冷暖的雜書(shū)，冉念煙叫南菖院的小丫鬟阿穗去拿幾本類(lèi)似《玄怪錄》、《述異記》之類(lèi)書(shū)給她解悶。

    別院里的傭人不似府里的機(jī)靈能干，卻多了幾分憨厚，阿穗跑著去跑著回，懷里抱了一摞書(shū)，大冬天的熱出一身汗，冉念煙覺(jué)得她質(zhì)樸可愛(ài)，也賞了她一碟果子，低頭掃了幾頁(yè)書(shū)，卻見(jiàn)阿穗并沒(méi)動(dòng)那碟果子。

    流蘇極有眼力見(jiàn)地對(duì)阿穗道：“吃吧，小姐賞你的?！?/br>