冉念煙道：“那是自然，你從崇禮堂到這里，已經(jīng)繞過了大半個(gè)園子了?！?/br>
    謝暄并無羞窘之色，笑道：“第一次來，不認(rèn)識(shí)路，只能沿著一條青石路走下去，剛剛還經(jīng)過了有一棟鬼氣森森的樓閣，我見里面隱約有燈火，就敲門問路，開門的是個(gè)和我年紀(jì)相仿的人，見到我卻又把門關(guān)上了，幸而遇到二位，否則遲遲不歸，要讓家母和府上的夫人們擔(dān)心了?！?/br>
    冉念煙莞爾一笑，奶娘也笑道：“謝公子去的應(yīng)該是崇明樓，那是夷則少爺?shù)木铀?，回去后千萬不要和郡主提起，切記切記?！?/br>
    徐夷則的住所最是偏僻，不知道的人很難找到，也難為謝暄偶然迷路就撞了進(jìn)去。冉念煙心想，若徐夷則真是重生而來，見了上輩子的對頭，豈能不氣急敗壞地關(guān)門。

    謝暄以為她笑自己冒失，也不以為然地笑了，到了花園外，奶娘在三說明崇禮堂的方向后才擔(dān)憂地看著他離去，帶著冉念煙徑直回到榮壽堂。

    到了榮壽堂，還未走進(jìn)外祖母的房間，卻見周氏站在門外朝她們擺手。

    奶娘湊上去小聲問：“周jiejie，夫人和太夫人說了什么？”

    周氏道：“說了什么不曉得，可太夫人派人去找國公爺呢。”

    奶娘驚訝道：“叫國公爺來榮壽堂？”

    周氏搖頭道：“要是來這兒就好了，太夫人讓國公爺直接去祠堂自領(lǐng)家法！”

    誰人不知，鎮(zhèn)國公府以軍功起家，家法源自軍法，一條人臂粗的刑杖，幾十棍下去，縱使是鋼筋鐵骨也難挨下來，是以府中四代以來極少動(dòng)用家法，上一次還是老國公爺在世時(shí)懲戒口出大不敬之言的胞弟。

    看周氏的眼神，分明是埋怨這位姑奶奶和太夫人說了什么挑撥的話，惹得她對親生兒子動(dòng)用塵封幾十年的家法。

    奶娘也嚇得噤聲，擔(dān)憂地望著冉念煙，不知該說什么。

    就在此時(shí)，門外腳步聲紛紛傳來，卻是尚未來得及換下官服的二老爺徐德和四老爺徐徠，兩人也不顧下人們的眼光，直直跪在外祖母門前。

    徐德一邊叩首，一邊朝著門內(nèi)聲淚俱下地哀求：“母親，萬萬使不得啊！大哥究竟犯了什么罪過，何至于要用家法！三弟已經(jīng)沒了，咱們家不能再?zèng)]有大哥！”

    徐徠也叩首道：“母親，俗話說天下無不是的父兄，就算兄長有疏失，我們也脫不了干系，也請責(zé)罰我們吧！”

    他們這廂哀告不絕，徐德叩首不過是做個(gè)模樣，徐徠卻是來真的，紗帽都破了，直到額頭磕出一塊通紅的印子，才見太夫人房里的大丫鬟聞鶯推門出來，屈膝行禮道：“太夫人請老爺們進(jìn)來說話?！?/br>
    兩人進(jìn)了門，聞鶯趕緊合上門，冉念煙看見母親也跪在外祖母膝下，滿臉淚痕。

    外祖母冷冷看著兩個(gè)兒子：“你們?yōu)槟悄跽锨笄橐簿土T了，還拿老三來傷我的心，若是他還活著，做出這等混賬事，第一個(gè)動(dòng)家法的還是我！”

    母親哭訴道：“娘！大哥縱有不是，也不該受這么大的懲罰，我的本意是和娘一吐心中苦悶，如今娘懲罰大哥一下，就是十倍應(yīng)在了我的業(yè)報(bào)上！”

    外祖母擦去母親面上的淚痕，無奈地道：“快別哭了，你還有身子，別傷了身體。他該罰，也讓我這些不成器的兒子們記著，兄弟姐妹之間要一條心，我眼里容不得離心離德的孽畜！”

    外祖母讓聞鶯、聽泉她們將跪在地上的兒女都攙扶起來。

    徐徠尚未坐穩(wěn)，就忍不住問：“娘，大哥錯(cuò)在哪里，怎么就成了離心離德？”

    母親見他問起，就將薛自芳的事從頭到尾又復(fù)述了一遍，這一夜將苦膽三番兩次剖出來，人卻好似麻木了一般，只是心里疼，再?zèng)]淚水可流。

    兄弟倆面面相覷，都沒想到一向溫厚的冉靖做出了這等驚世駭俗之事，以官宦之后為妾也就算了，連一向憐愛meimei的大哥竟然幫冉靖遮掩。

    徐徠咬牙切齒，道：“冉家這么輕賤jiejie，他們的人就在門外？正好我去和他理論一番。”

    徐德按住他：“四弟稍安勿躁，你和幾個(gè)下人能理論出什么來！不能這么胡亂鬧下去，薛自芳的事捅出來傷的是兩家人的顏面，何況他們這件事情形特殊，薛氏算是患難不離，即便傳出去，輿論未必向著問彤，還是先問清楚冉家其他人的意思，兩家的事兩家人自己解決。問彤，你婆婆怎么說？”

    母親嘆道：“老太太自打出了這事就一直病著，哪里有心思管這爛攤子?！?/br>
    徐德道：“冉家老太太病了，那你根本不該回來，應(yīng)該在病床前用心侍奉，若是在老太太面前落下錯(cuò)處，被薛氏搶了先，怎么是好！”

    徐徠冷笑道：“二哥還真是官場上的熟客，吏部的紅人，明白什么叫左右逢源，哪曉得jiejie心里早就亂了方寸。”

    徐德厲聲道：“越是緊要關(guān)頭越不能亂來，我們在商量對策，你沒有建議就不要插嘴！”

    母親趕緊打斷了兄弟倆的爭執(zhí)，道：“四弟是為我好，可二哥說的的確有理，只是我身邊的人都過于良善，要不就是糊里糊涂，原來還有個(gè)紫苑能幫我出頭，我只后悔輕易地把她攆了出去，早知今日，當(dāng)初就該千方百計(jì)護(hù)住她?！?/br>
    外祖母道：“那是她自己造下的孽，怨不得你?！眹@了口氣，“算了，讓你大哥回來吧，叫兩個(gè)小廝去，若是打傷了就好生抬回來。”

    她說這話時(shí)也透著幾分悔意。

    徐德趕緊跪下請罪，道：“恕兒子自作主張，大哥和娘素來母子情深，我料想以您的慈愛之心，不過是恨鐵不成鋼，不是真心要行家法，方才就擅自叫人停了手?！?/br>
    外祖母點(diǎn)點(diǎn)頭，算是默許了他的先斬后奏。

    片刻后，徐衡走了進(jìn)來，背上方才還有血痕，已經(jīng)叫小廝處理過了，換了一身干凈衣衫，剛要行禮卻被外祖母止住。

    外祖母道：“算了，我受不起你的禮！我只問你，你可知錯(cuò)了？”

    徐衡不語。

    外祖母道：“孽障！冉靖給了你什么好處，連親meimei都不顧了？”

    徐衡道：“我知道自己對不起meimei，可是母親也該明白妹夫的性情，最不愿平白背負(fù)人情，薛氏和他患難多年，她在世一日，妹夫就要照料她一日?！?/br>
    外祖母并不否認(rèn)他這一番話，接著問道：“你說那個(gè)薛氏家沒了父母，她還有什么親人，若給她家人些銀錢，讓他們把人接回去，也就算了?！?/br>
    徐衡道：“她還有一個(gè)童生出身的叔叔，也被妹夫接到京城供養(yǎng)，就在前門外的云居胡同，薛氏入府前的院子里落腳。我見過他們，還算老實(shí)本分，對侄女也是頗有微詞，只是未必肯接薛氏回去?！?/br>
    外祖母冷笑道：“童生一年的廩膳才幾兩，怎么養(yǎng)得起妻兒，他還仰仗著侄女吃飯，怎么肯把人接回去。算了明天老二去一趟云居胡同，把話和他們說明，若是薛氏有非分之想，我們也不介意多一戶仇家，要想在京城立住腳跟，就管好他們的侄女。”

    徐德連忙應(yīng)下來，臨走前再三囑咐兄長不要讓郡主知道今晚他受了家法的事，萬一驚動(dòng)宮里，恐怕要影響家聲。

    當(dāng)晚，母親就留在鎮(zhèn)國公府，帶著冉念煙住在梨雪齋中。

    第二日正逢休沐之期，父親親自來請罪，卻被外祖母打發(fā)了，只留給他一句話，要來就要把薛自芳一同帶來。

    父親聽了不由得冷汗直下，沒想到妻子真的把事情說了出去，回到家里坐在書齋里踱步良久。

    薛自芳這幾日在宜香院中久等不見人，如今聽說他在書齋，就親自張羅了一只三層的食盒，裝了涼碟葷菜、酒水茶點(diǎn)，帶著從云居胡同跟來的小丫鬟長秋，提著食盒來到書齋門外。

    就在薛自芳只顧著軟語寬慰心上人的同時(shí)，徐德已帶著周寧來到了云居胡同一戶不起眼的民居內(nèi)，見到了正教幺子讀書的薛謹(jǐn)。

    薛謹(jǐn)四十多歲的人，卻有五十歲的樣貌，瘦骨嶙峋，走起來搖搖欲墜，有板有眼地給徐德行了大禮。

    書蠹，還是年老不得志的書蠹！

    在吏部閱人無數(shù)的徐德很快給這位薛老先生下了定義。

    既然如此，也不需假意客套，他開宗明義地道：“老先生知道我為何而來吧。老先生也是讀書人，合該有些骨鯁，怎么能任由亡兄的孤女給人做妾室呢？”

    薛謹(jǐn)嘆道：“亡兄身遭不幸，苦了我的侄女，上官既讀孔孟之典，也該知道女子從一而終的道理，我那侄女除了壽寧侯府，也不該去別的地方?！?/br>
    徐德心道，好個(gè)不該！分明是抱住一棵大樹好乘涼！

    他面上卻依舊溫和，笑道：“老先生好氣性，可天下有氣性的不止您一個(gè)，不巧，我們鎮(zhèn)國公府的人也有些脾氣。”

    薛謹(jǐn)立刻瞇起呆滯的眼睛，警覺道：“上官什么意思？”

    剩下的話不用徐德親自開口，周寧接過話頭，道：“你的侄女無論如何是個(gè)妾室，要在我們徐家的姑奶奶之下。老先生讀書如汗牛充棟，不過是個(gè)老童生，要在我們鎮(zhèn)國公府之下，在人屋檐下，要學(xué)會(huì)低頭?！?/br>
    薛謹(jǐn)眨了眨眼，敏銳地察覺到他們的言下之意，“上官是讓老朽管教侄女？”

    周寧笑道：“老先生果然通達(dá)！您學(xué)會(huì)了低頭，可惜您的侄女還不會(huì)，做叔父的理應(yīng)管教晚輩，不是嗎？”

    薛謹(jǐn)干咳兩聲，看著徐德不動(dòng)聲色的臉，道：“公府也不能仗勢欺人！有沒有王法了！”

    徐德笑道：“老先生別誤會(huì)，我們沒這個(gè)意思。”

    周寧道：“千萬別誤會(huì)，我們還沒欺負(fù)您呢！”

    徐德立刻叫周寧住嘴，客氣道：“老先生若有什么難處，盡管來找我，能幫上的都會(huì)盡量幫。”

    他們一個(gè)唱黑臉，一個(gè)唱紅臉，薛謹(jǐn)半百的人了，自然明白其中的意思，他也不過是遲遲不松口，為了從中要些好處罷了。當(dāng)初壽寧侯將他們一家接到京城時(shí)，薛自芳并不十分贊同，若要指望她幫襯自己也是水中撈月，不如和鎮(zhèn)國公府牽上關(guān)系，來日借此求他們賞個(gè)臉面，幫自己的小兒子掙得個(gè)前程，他們薛家也算光宗耀祖了。

    至于侄女，她命途多舛，下半生無外乎做個(gè)妾室，伏低做小是她的本分，夫人說什么就該是什么，一輩子不許她踏入壽寧侯府也是她的命，怨不得旁人。

    外祖母請了御醫(yī)為女兒診過平安脈，開了方子調(diào)養(yǎng)身體，冉念煙寸步不離地守著，只覺得在陽光下，母親的皮膚蒼白的近乎透明。

    外祖母問身邊服侍的聞鶯：“二老爺去了嗎？”

    聞鶯道：“方才就動(dòng)身了，恐怕現(xiàn)在已經(jīng)到了?！?/br>
    外祖母點(diǎn)點(diǎn)頭，幫女兒將額前一縷碎發(fā)別在耳后，勸道：“睡會(huì)兒吧，昨晚又氣了一場，當(dāng)心對孩子不好?！?/br>
    母親搖頭道：“娘，出了這樣的事，我不知該不該要這孩子。”

    外祖母道：“傻女兒，孩子是自己的，為什么不要？”

    母親道：“可是……我不想再留在冉家，看著薛自芳和他出雙入對。”

    外祖母道：“你二哥就是去幫你解決這件事的，你放心，薛自芳打哪來，回哪去，再不出現(xiàn)在你面前?！?/br>
    母親道：“可是只要一看見安綏，我就想起他對薛自芳的百般維護(hù)，我就忍不住的難過。何況人在他心里，就算把薛自芳趕出府去不過是讓他覺得虧欠那個(gè)女人更多，對我又有什么好處?！?/br>
    外祖母笑道：“花無千日好，世上的女人，誰不是這么過來的，薛自芳以后也一樣。只是你要知道，若是和離，兩家聲譽(yù)受損倒是其次，重要的是盈盈你帶不走，腹中的孩子你也帶不走，你忍心讓兩個(gè)孩子落在那個(gè)女人手里嗎？”

    母親看著冉念煙，握著她小小的溫?zé)岬氖终?，默默地?fù)u頭。

    又過了一日，壽寧侯府的馬車再次停在鎮(zhèn)國公府的門前。

    那晚的事沒有驚動(dòng)嘉德郡主，外祖母原本還擔(dān)心這次瞞不過，幸而嘉德郡主又奉旨進(jìn)宮了，想必依舊是為了太后的病情。

    接踵而至的變化讓這個(gè)歷經(jīng)了三朝的老人不由得懷疑起冥冥之中是否真的有天數(shù)存在，昔日的勛貴之家接二連三地陷入無謂的內(nèi)耗中，元?dú)獯髠B鎮(zhèn)國公府和楚國公府也不例外，而太后每況愈下的身體和東宮太子的宿疾更是這種天數(shù)在皇家的應(yīng)驗(yàn)。

    她望著從庭院中映入三開大門內(nèi)的天光，收回了這種杞人憂天似的憂思，眼下沒什么比保護(hù)自己女兒更重要的了。

    薛自芳是隨著冉靖來到榮壽堂的，這棟遠(yuǎn)看飾朱鋪碧的華屋，內(nèi)里竟是如此晦暗，那些通壁大櫥中的珍寶玉器明明擦拭的一塵不染，卻都像蒙著一層沉重的不可名狀的東西，讓人的心也沉下來，使她不敢抬眼。

    她只是用余光看見了端坐正位的徐府太夫人，一身香色長襖，玄色長裙，只是靜靜地坐著，不需直視她的眼神，就讓堂下的人感到無以倫比的威懾。

    薛自芳今日特別打扮過，絳紫色的長襖，鉛白色的雙襕馬面裙，特意描畫的遠(yuǎn)山眉，比時(shí)下年輕女子偏愛的新月眉更顯穩(wěn)重，她精心修飾出的沉穩(wěn)大氣，在這個(gè)老人面前卻像是個(gè)輕浮的笑話。

    她一直輕視徐問彤，覺得所謂的正室夫人不過爾爾，論起氣度未必比她強(qiáng)，如今見了外祖母方知什么叫大家風(fēng)范，先在氣勢上矮了半截，原本不甘心行跪拜之禮，現(xiàn)在也變得理所應(yīng)當(dāng)。

    外祖母并沒刁難他們，讓人給他們看座，薛自芳推讓一番，終于還是坐下，在這個(gè)目光如炬的老人面前，她不敢賣弄心計(jì)，只能聽從。

    “你是薛家的女兒，我就喚你一聲薛小姐吧。”

    薛自芳立刻起身，連聲道：“不敢當(dāng)！不敢當(dāng)！”

    這徐家太夫人的話里有兩個(gè)意思，一個(gè)是提醒她，別忘了自己還是個(gè)官宦人家的女兒，居然甘心做妾室，另一個(gè)是告訴她，徐家根本沒把她當(dāng)做冉靖的房里人看待。

    所謂的綿里藏針，無過于此。

    “快坐下?！蹦抢先藰O溫和地道，“你的過去我都聽說了，是個(gè)有情義的人，如今苦盡甘來，可想好了以后的事？”

    不逼問她，卻讓她自己說，然后找出她話里的漏洞。

    薛自芳頓時(shí)覺得身下舒適的太師椅如同鋪著針氈，令她如芒刺在背，看著冉靖，希望得到他的幫助，可是冉靖竟看向屋子?xùn)|側(cè)的一扇十尺寬的屏風(fēng)。

    那里有什么人？難道是徐問彤躲在暗處偷聽——這樣的事她做得出來，冉靖就這么掛念徐問彤？

    薛自芳只覺得氣血翻涌，強(qiáng)壓下妒意，沉聲道：“回稟太夫人，妾身身如浮萍，不過是求個(gè)著落罷了?！?/br>
    徐家太夫人道：“你的著落不該由你自己做主，薛縣丞雖然已經(jīng)過世，可是還有一個(gè)胞弟尚在人世，你的終身大事，難道不該聽聽你叔父的意思？”

    薛自芳已出了一身冷汗，直到看清了從屏風(fēng)后走出了令她難以置信的人——她的叔父薛謹(jǐn)。

    作者有話要說：　　老徐：一定是我開門方式不對，怎么看到了死謝暄……