一切都和前世不同了……

    冉念煙看著海棠花枝抽出嫩綠的新芽，又是一年春景，她已在此度過整整一年。

    原本的定襄大捷消失了，取而代之的是父親得以幸存，原因是徐衡下令只許堅(jiān)守，不許輕軍出擊。是誰改變了事情的走向？

    她不由得回憶起那晚在外祖母暖閣中，讓她毛骨悚然的徐夷則，和他若有深意的話。

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    ☆、第十二章

    母親并非是個(gè)懦弱的人，只是太順?biāo)斓沫h(huán)境沒教會(huì)她堅(jiān)強(qiáng)。她是木蓮，自以為只能依附于喬木，當(dāng)喬木不在時(shí)，才發(fā)覺自己早已落地生根，也能學(xué)會(huì)從匍匐到獨(dú)立。

    父親還是壽寧侯，母親自然是誥命欽點(diǎn)的侯夫人，府中名正言順的女主人。家中事務(wù)并不比父親出事前龐雜，主要問題是人心渙散，府里還算好，田莊上的佃戶多有逃逸者，春耕在即，良田荒廢，大伯父對(duì)此很惱火，要將他們一一追回，押入官府問罪。

    母親聽說后，道：“不必追索過急，這些人聽風(fēng)就是雨，不過是跟風(fēng)罷了，乃是應(yīng)了不立危墻之下的舊理，并非是針對(duì)侯府。他們?cè)谕鉄o田無宅，想清楚了自然會(huì)回來，若是拉他們?nèi)ス俑?，或是雇傭了新佃戶，他們回來后無田可種，鬧將起來受損的還是咱們自己的收成?！?/br>
    冉念煙暗暗為母親叫了聲好！

    凡事不以置他人于死地為目的，而應(yīng)該使自己的利益達(dá)到最大，既然得到了利益，就更不必分心于整治他人，尤其是當(dāng)對(duì)立的一方是蕓蕓百姓時(shí)。

    水能載舟，亦能覆舟，人人皆知的道理，只有做過上位者的人才真正明白它的力量。如今侯府剛從風(fēng)口浪尖退下，正是韜光養(yǎng)晦的時(shí)機(jī)，不宜再出風(fēng)波引人注意。

    有了皇帝的撫恤，先前作壁上觀的京中世族紛紛重修與冉家的關(guān)系。

    侯府漸漸步入正軌，與之相伴的是夜夜纏繞在母親身上夢(mèng)魘。時(shí)而是豺狼追逐著父親，時(shí)而是父親安然無恙地回到家中，午夜夢(mèng)回時(shí)，冉念煙常常看到小小的佛龕前一燈如豆，母親跪在地上如魔怔般撥弄著念珠，長(zhǎng)發(fā)散亂，中衣單薄，和白日里溫克端莊的她判若兩人。

    觀音垂目，似乎懷著無限悲憫，卻又不可言說。

    三叔父因病錯(cuò)過了今年的春闈，只能再等三年，若說祖母沒有遺憾那一定是假的，可她已經(jīng)與一個(gè)兒子生離，不敢再讓另一個(gè)承受任何風(fēng)險(xiǎn)，因此讓他安心養(yǎng)病，暫時(shí)不問其他。

    大伯父和大伯母曾私下議論起這件事，大伯母鄙夷道：“哪里是錯(cuò)過，分明是誠(chéng)心不愿去。國(guó)朝慣例，子弟已授官職者不襲爵位，三叔這一拖就是三年，二叔身在虎狼之國(guó)，天知道三年里能發(fā)生什么事！三叔就等著喝他親兄弟的血、賭他親兄弟的命不成？”

    大伯父道：“三弟秉性單純，應(yīng)該是他那不省事的媳婦又出昏招?！?/br>
    大伯母冷笑道：“難不成你家的男人都是好的，都是被女人教唆壞了不成！”

    大伯父急忙道：“這玩笑開不得，三弟妹現(xiàn)在可懷著三弟的骨rou，我盼著她好還來不及，只是她的確太不明事理了些?！?/br>
    大伯母似有同感，“前天中秋，非要穿一件大紅的抱腹，說是防風(fēng)邪，其實(shí)就是唯恐別人看不見她的肚子，口口聲聲要為老太太添個(gè)嫡孫，呵，二弟妹裝笑裝的臉都僵了！我只求她這一胎是個(gè)女孩，免得家宅不寧?！?/br>
    話還沒說完，三房的丫鬟杜若進(jìn)門來，高聲說三夫人的安胎藥需要田莊里的藥材，還要三張狐貍皮準(zhǔn)備做冬天的手籠，叫大房的幫著預(yù)備。

    大伯母客客氣氣應(yīng)下了，送走了杜若，大伯父斜眼看著妻子連連嘆氣，“你不是不待見三房那位嗎，她的丫鬟趾高氣昂的，你倒對(duì)她和氣起來！”

    大伯母喝了一盅茶壓壓心頭火，“這你就不懂了，他們誰當(dāng)侯爺也輪不上你，咱們不過是仰人鼻息吃飯，大半年過去了，西北還是沒消息，二叔能不能回來誰都說不準(zhǔn)，不和三房修好，咱們兩個(gè)土埋半截的倒無所謂，可卿姐兒、珩哥兒呢，難道你就不心疼他們？”

    大伯父沒了言語，袖著手，盤算著暫時(shí)去城外別院避避。

    上一世，三嬸娘生了一個(gè)女孩。

    冉念煙不知道今生是否還有這么好的運(yùn)氣，父親回來之前，多一個(gè)堂妹遠(yuǎn)比多一個(gè)堂弟的威脅性小得多。

    不過她不會(huì)愚蠢到使手段讓三嬸娘小產(chǎn)，推她落水？讓她跌倒？在她飲食上動(dòng)手腳？且不說三歲的她沒有施展的余地，就算可以，這些太過拙劣的手段她不屑用。

    “表妹，你在看什么？”徐泰則甕聲甕氣地在她耳邊喊了一句，她回過神來，發(fā)現(xiàn)眼前是一片滿是金紅色錦鯉的池塘，自己則坐在池塘畔的大石上。

    中秋后，侯府難得清閑，母親帶著她回到外祖母家。

    徐泰則不是一個(gè)人來的，不出三丈遠(yuǎn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見兩道背書箱的人影，一大一小，大的是他的兄長(zhǎng)徐希則，小的則是三舅舅的兒子安則。

    “你跑到那里做什么，上書要遲到了，莫先生該訓(xùn)斥咱們了！”徐希則煞有介事地訓(xùn)斥弟弟，等走進(jìn)了，才看到表妹正坐在池塘邊。

    和風(fēng)風(fēng)火火的徐泰則不同，徐希則極富書卷氣，身穿一件翠竹色素綾直裰，腰間綁著鴉青蝠紋絲絳，一頭發(fā)絲梳的熨帖，一雙清澈的朗目，雖還是少年，卻已高挑秀雅，端的是一表人才。

    “表妹怎么不在姑姑身邊？”徐希則問道。

    奶娘笑道：“我怕小姐悶，抱她出來轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)?！?/br>
    冉念煙注意到了他們身上的書箱，抱起徐安則的端詳了一會(huì)兒，他身上還穿著重孝，連書箱都和別的兄弟不同，別人的是靛青色，他的是白布綴成的。

    看到書箱，徐希則才想起上書的事，拍著腦袋道：“啊，險(xiǎn)些忘了，快去扶搖亭！”

    徐安則活脫脫一個(gè)小徐希則，立刻跟了上去，徐泰則很不情愿地走在最后。

    看著他們朝扶搖亭的方向跑去，冉念煙覺得很羨慕。

    大梁女子不能如男子一般進(jìn)學(xué)，就連大戶人家的小姐都只能聘請(qǐng)塾師，或是由同族的女性長(zhǎng)輩教授一二，所學(xué)不過是《內(nèi)訓(xùn)》、《女誡》、《列女傳》，但求識(shí)幾個(gè)字，治國(guó)齊家都是男人們的事。

    所以，像謝氏這樣飽讀詩(shī)書的女子在這個(gè)時(shí)代并不多見，有人欣賞，也有人不屑，覺得這是牝雞司晨，針黹女工才是女子的本分。

    上一世，冉念煙對(duì)讀書也是無可無不可，直到入宮后才明白學(xué)識(shí)對(duì)一個(gè)人心性的改變，古人說少而好學(xué)如日出之陽(yáng)，壯而好學(xué)如日中之光，老而好學(xué)如炳燭之明，上輩子已然是亡羊補(bǔ)牢，這一世，她想把握住機(jī)會(huì)。

    奶娘要抱她回去，可她并不想去嘉德郡主那里。

    徐衡每年都要回京述職，今年正逢中秋，便多停留幾天，與他一同回來的是徐夷則，嘉德郡主不許他和兄弟們一同念書，現(xiàn)在又是請(qǐng)安的時(shí)辰，他大概正在嘉德郡主面前忍氣吞聲吧。

    雖不想看見他，一想到他被百般刁難卻又不敢發(fā)作的樣子，冉念煙突然覺得心情很好。

    她讓奶娘帶自己去漱玉閣轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。漱玉閣前的洗硯池還如往日一般碧沉沉的，平靜無波。

    沒想到四老爺家的女兒徐寶則也在，見冉念煙來了，招手叫她過去。

    徐寶則刁鉆嬌蠻，最喜歡展示新奇的東西，換來別人羨慕的眼神，這回她拿出一只匣子，一打開，里面是用油紙抱著的紫瑩瑩的果干，上面還淋著蜜糖，一看就知道很可口。

    “猜猜看這是什么？”徐寶則不經(jīng)意地?cái)[弄著身上簇新小粉襖的衣角，得意地說。

    冉念煙搖頭。

    其實(shí)她知道這是西北名產(chǎn)蜜漬葡萄，愛吃甜食的她第一次見到這種吃食還是在進(jìn)宮后，投其所好的太監(jiān)每年耗資萬兩從西北購(gòu)入，可當(dāng)她知道其中貪弊后，立即下令廢除一切不必要的采買，正是此次大刀闊斧使謝暄起了輔佐她的念頭。

    可是西北的進(jìn)獻(xiàn)的貢品中卻突然多了蜜漬葡萄，那里是徐夷則的地盤，不費(fèi)國(guó)庫(kù)的錢，她也就坐享其成了。

    她拿起一顆葡萄，心里感到異樣。

    徐寶則似乎料定她沒見過這東西，笑道：“這是蜜漬葡萄，是大伯父從西北帶回來的！我這兒還多一匣子，送給你好了！”

    冉念煙收下后的第二天才從徐泰則那兒聽說，蜜漬葡萄是徐夷則帶回來的，每人一盒。

    “他也真是奇怪，我們的都是他親手給的，你的那盒偏要寶則轉(zhuǎn)交，白送了她一個(gè)人情！”

    他又道：“對(duì)了，送給你那盒和我們的不一樣——盒子上都有勾勾圈圈的突厥文，我們的是一樣的，你的和我們不一樣?！?/br>
    冉念煙笑道：“哦？可能因?yàn)槲沂潜碛H吧?！?/br>
    她將盒子收起，想著日后找人看看上面究竟寫了什么。

    萬幸，徐夷則終究沒來找過她，不幾日，隨著徐衡一起回到西北。

    在鎮(zhèn)國(guó)公府小住幾日，母女二人也該回去了，可就在這個(gè)關(guān)口，徐家南府傳來訃聞，說是老太爺?shù)姆蛉饲疤焱砩蠚{了。

    說來也奇，徐家本是淮右布衣，在大梁朝卻出了兩位國(guó)公。最早是先祖徐英輔佐梁大~祖定鼎中原，封鎮(zhèn)國(guó)公，太~祖賓天后，皇子間同室cao戈，幽王奪了自己大哥的天下，遷都幽州，也就是現(xiàn)在的京城。

    徐衡這一支的祖先徐信并非是徐英的嫡出，只是一個(gè)不受寵的庶子，自知京都金陵容不下自己的志向，自請(qǐng)北上追隨幽王，后來幽王入繼大統(tǒng)，留守金陵的公府嫡派徐儀誓死抵抗，被押入詔獄，隨幽王六次南下的徐信則以從龍之功入主鎮(zhèn)國(guó)公府。

    過了很多年，彌留之際的幽王回憶起曾經(jīng)做過的剛愎自用之事，忽然想起詔獄里的徐儀，可惜他早已絕食而死，無奈之下派人找到流落民間的徐儀之子徐曾，恢復(fù)他國(guó)公世子的身份，封號(hào)楚國(guó)，也算了了臨死前一樁心病。

    自此，徐家一門出了兩位國(guó)公，為了區(qū)分，徐信的鎮(zhèn)國(guó)公府稱作北府，徐曾的楚國(guó)公府稱作南府，兩府雖是同宗同源，卻素有恩怨，楚國(guó)公府覺得自己才是正統(tǒng)，鎮(zhèn)國(guó)公府卻堅(jiān)持自己受皇命繼承鎮(zhèn)國(guó)公徐英的宗脈，誰是大宗嫡系，誰是小宗旁支，無須旁人贅言。

    如今故去的南府太夫人正是徐曾的正妻盧氏，卻不是發(fā)妻，當(dāng)年徐曾流落市井，無傍身之計(jì)，虧得人品風(fēng)流，被金陵城外高淳縣的富戶劉家看中，招來做了贅婿，徐曾后來東山再起，自愧當(dāng)年入贅的恥辱，便拋棄了劉氏，將劉氏所生的子嗣變?yōu)槭?，另聘高門。此事人盡皆知，只是忌憚徐曾的勢(shì)力，極少提起罷了。

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    ☆、第十三章

    還未等北府上下有所反應(yīng)，壽寧侯府卻先差人來探望母親了，說是南府老太爺?shù)姆蛉说降资怯H族長(zhǎng)輩，請(qǐng)母親代為吊唁，一是她和南府沾親，二是聊表侯府的心意，如今三爺身體抱恙，三夫人有孕，大爺大夫人去又顯得輕慢，說來說去還是母親合適，也不用急著回去，先把南府那位發(fā)送走了吧。

    外祖母問來的人是誰，母親說是個(gè)生面孔，自稱是老夫人新提拔的，原本在廚房管事，夫人們不去那等下處，不認(rèn)識(shí)也合情理。

    外祖母語氣平平道：“看來你回來這些日子，壽寧侯府倒是開天辟地了，什么泥沙都翻騰上來，說是夫人們不認(rèn)識(shí)廚下的人，你那目無下塵的婆婆就認(rèn)識(shí)嗎，難保不是走了誰的門路。”

    母親道：“要是走門路，恐怕就是三弟妹了，您也知道，我那大嫂在老太太面前是說不上話的。三弟妹還是年輕，可也是要當(dāng)娘的人了，想必慢慢就懂事了?！?/br>
    外祖母耐心地道：“你以為人的秉性會(huì)隨著時(shí)間改變嗎？江山易改本性難移，尤其是宅子里的女人，眼前就是那么一畝三分地，來來去去那么一干人，只有越上年紀(jì)越患得患失的，就算真有活明白的，也絕不是你那三弟妹。她要強(qiáng)是好事，可我管不著她是好是壞，只看她待你如何?！?/br>
    母親難堪道：“娘！我又不是小孩子了！”

    外祖母笑道：“知道知道，不過你暫且別回去，上次聽你說起每日往三房送一帖安胎藥，生養(yǎng)過的誰不知道，若不是身子差怕養(yǎng)不活，誰會(huì)胡亂吃那種藥！萬一她真出事了，你還是提早避嫌為好，正好借著這個(gè)機(jī)會(huì)在家休養(yǎng)幾天，瞧這大半年瘦了這許多！”

    母親想了片刻，道：“那邊的事倒是能交給大嫂打理，她雖是顆墻頭草，可也明白，在我手下還能得到些實(shí)權(quán)，三弟妹卻是容不下任何人的，如今府里沒有大事，最大的事就是三弟妹的身孕，卻是個(gè)吃力又得罪人的差事，我盡早抽身，圖個(gè)清凈吧——至于裁換掉的人，大嫂和婆婆十分精明，三弟妹既動(dòng)不了我的人，又動(dòng)不了大房和慈蔭堂的根基，不過是擺布些小魚小蝦，就由著她去鬧吧！”

    冉念煙并沒怎么去過楚國(guó)公府，對(duì)它有限的了解都是來自別人的描述。

    若說鎮(zhèn)國(guó)公府大氣，一街之隔的楚國(guó)公府則是娟秀嚴(yán)整，儼然一副江南靈秀之氣。

    盧氏的靈柩在家中停了七日，十月初三正是下葬的日子，當(dāng)天闔家內(nèi)親以及前來吊唁的親朋一一在靈堂前哭過靈，往長(zhǎng)明燈中添過香油，盧氏的長(zhǎng)子徐徹在大門前摔盆起靈，一架架白紛紛的引魂幡護(hù)送著執(zhí)紼的孝子賢孫去向城外西郊的徐氏祖墳。

    大人們?cè)谕饷婷β?，孩子們只需安安穩(wěn)穩(wěn)待在后宅，嬤嬤們囑咐過了，今日只準(zhǔn)哭，不準(zhǔn)笑，孩子們起初不敢違背，后來見她們都忙于cao持喪事，沒人管束，也就隨心所欲起來，年紀(jì)小的男孩女孩湊在一起斗秋蟲，蟲鳴混著人聲，嘰嘰喳喳個(gè)不停。

    尤其是北府來的泰則和寶則，既不用穿重孝，又和南府的盧氏老夫人不相熟，談不上什么悲切，南府大少爺恒則的雙生子令宣、令和同他們年紀(jì)相仿，也不太明白外面發(fā)生的事，和他們玩到一處去。

    徐希則陪父親應(yīng)酬去了，北府來的孩子中只剩徐安則和冉念煙安安靜靜地坐在回廊下。

    看著滿眼素白，徐安則覺得自己身上穿了兩年的斬衰也不顯得突兀了。

    “你說人是不是都會(huì)死？”他問身邊的冉念煙。

    冉念煙正拿著石塊在地上畫畫，隨手把石塊一丟，看著徐安則稚氣卻迷茫的臉，點(diǎn)頭道：“是人都會(huì)死。”

    “那我們也會(huì)死？”

    冉念煙沒點(diǎn)頭，只是說：“那是很久很久以后的事，我們還是小孩子，南府的老夫人活了五十五年，我們還有很長(zhǎng)的時(shí)間。”

    這句話，徐安則似乎消化了很久才木木地問：“為什么我爹爹只能活二十三歲？”

    冉念煙沒辦法和五歲的孩子解釋什么叫生死有命，低頭繼續(xù)在地上鬼畫符。

    她寫的是徐泰則閑暇時(shí)教她的三字經(jīng)，徐泰則對(duì)自己的功課不上心，教別人倒很有熱情，每天兩句，昨天已學(xué)到了“養(yǎng)不教，父之過”上。

    冉念煙偷偷地寫，見人來了，就把字抹掉。

    晚上母親回來后，盧氏的神主已被送入祠堂，聽大人們閑聊，原來下午還鬧出一場(chǎng)風(fēng)波。

    劉氏所生的一子一女拒絕在盧氏牌位前行庶子之禮，又說劉氏在城外潭柘寺出家做了姑子，她的兒女要接她回來奉養(yǎng)，她卻不答應(yīng)。