蕭懷瑾目光垂落，聽(tīng)得謝令鳶言辭清脆，那字句仿佛在胸臆中醞釀許久：

    ——“女子也有不輸于士子男兒的抱負(fù)和才華?！?/br>
    一片嘩然！

    議論聲如沸水翻騰，包圍了謝令鳶和蕭懷瑾。聽(tīng)到德妃說(shuō)出這種話，不少大臣們觀念顛覆，聯(lián)想到德妃今日所作所為——

    區(qū)區(qū)龍閣鳳池已難容她，她是要升天了！

    可她要這樣的話來(lái)，有何用？經(jīng)過(guò)今日比賽，無(wú)論她們?cè)谇驁?chǎng)上何等意氣風(fēng)發(fā)，終究是要回到后宮里，為皇帝綿延后嗣，繼續(xù)過(guò)著宮闈高墻的日子啊。

    。

    從遠(yuǎn)觀的酈清悟，到近觀的何太后，以及武明玦，都感到了匪夷所思的莫名。隨即武明玦想，難怪德妃對(duì)他jiejie神交已久，這兩人見(jiàn)面指不定是知音無(wú)限。

    至于何貴妃等人，更是被這句話驚詫，她們本以為，謝令鳶提出兩國(guó)比試，這樣艱辛，至少是為了立功后加封固寵，卻未想到她竟然提這樣匪夷所思的要求，只為了替她們說(shuō)這一句話？

    可她們不需要啊，她們寧愿要封賞！封賞！

    。

    蕭懷瑾被這句話迎面一沖，他低下頭，喚道：“德妃?！?/br>
    謝令鳶抬起頭，目光便直直撞入蕭懷瑾的眼中。

    他莫名想到了許久前，也大致是這樣的場(chǎng)景，他挨了德妃一鞋底，怒不可遏，說(shuō)宅院女子只會(huì)心胸逼仄、勾心斗角。那時(shí)德妃跪下進(jìn)言，雖不敢反駁，卻也讓他一時(shí)無(wú)言以對(duì)。

    而今，兩國(guó)臣人男女齊聚，為爭(zhēng)利益與榮耀而揮汗揮淚。他背負(fù)著沉重，在賽場(chǎng)上拼命，她們亦然。

    馬球?qū)⑹總兪脙袅藟m土，拭不凈血汗；方寧璋斷了的手，方老將軍巋巍端坐；妃嬪們有人香汗未去，有人面色漲紅；還有尹婕妤……垂首靜坐，淚痕未干。

    舉國(guó)大義之前，誰(shuí)也不曾比誰(shuí)淺薄分毫。

    一股莫名的澎湃心潮沖上喉頭，他壓了壓，才維持著鎮(zhèn)定平穩(wěn)的聲音：“德妃說(shuō)的不錯(cuò)，女子也有……”

    忽然意識(shí)到這聲音被他壓得有些低，周圍還是議論紛紛，大臣們并沒(méi)有往心中去。他忽然聲音抬高了，朗聲道：

    “女子也有不輸于士子男兒的抱負(fù)和才華！”

    寂靜一瞬。

    蕭懷瑾的話過(guò)去了幾息，四周才轟然炸開(kāi)！

    晉國(guó)老臣們?nèi)徊毁澩?，不過(guò)只是幾個(gè)妃嬪贏了比賽而已，陛下何以至此？

    。

    謝令鳶顧不得理會(huì)那些探究或批評(píng)的聲音。因?yàn)槭滞笊系囊话倭惆祟w珠子，有一種奇異的波動(dòng)之感。她打開(kāi)星盤，發(fā)現(xiàn)也不知是因?yàn)榻袢盏谋荣?，還是蕭懷瑾的這番話，抑或這些時(shí)日她們的共進(jìn)退——

    每個(gè)星君的狀態(tài)，都有了些變化。

    先前，她們也都是暗著的。而今都或多或少地亮了幾分。

    【七殺星君?何容琛——衰】

    【天相星君?何韻致——衰】

    【天府星君?錢持盈——落】

    【貪狼星君?鄭妙妍——衰】

    【巨門星君?韋無(wú)默——衰】

    【天梁星君?宋靜慈——衰】

    【天機(jī)星君?白婉儀——絕】

    【武曲星君?武明貞】

    顯然，幾位妃嬪的狀態(tài)，都有所進(jìn)益。即便亮的并不明顯。

    但叫謝令鳶難以置信的——白婉儀，狀態(tài)竟然是【絕】！

    謝令鳶自己就經(jīng)歷過(guò)，當(dāng)紫微星君的氣數(shù)走到絕，陷落得無(wú)可救藥，原主就死了。

    白婉儀……這是將死之兆？

    ****

    比試既已結(jié)束，兩國(guó)大臣也重新達(dá)成共識(shí)，商榷著接下來(lái)的和談事宜。由于晉國(guó)點(diǎn)名了睿王爺這個(gè)事情，還不尷不尬地杵著，所以邊境細(xì)則及歲貢之事，還要細(xì)細(xì)磋磨。

    于是各路人馬按來(lái)時(shí)的排場(chǎng)，浩浩蕩蕩地回宮。

    。

    晉國(guó)妃嬪馬球隊(duì)大勝北燕皇女隊(duì)，消息隨風(fēng)一般飛出了皇城，飛遍街頭巷尾。幾乎整個(gè)長(zhǎng)安城的人，都在為這場(chǎng)出乎意料的勝利而振奮不已。

    國(guó)之祥瑞的德妃娘娘神勇無(wú)比，兩招便將北燕的戰(zhàn)神打下馬……據(jù)說(shuō)還力能舉馬、砸斷對(duì)方的腿……更有民眾添油加醋，說(shuō)北燕睿王爺已經(jīng)被德妃打成了廢人，此生都不能再騎馬打仗。這叫許多圍觀過(guò)使節(jié)團(tuán)入京的芳齡女子，一邊惋惜那個(gè)俊逸的王爺成了廢人，一邊傾慕贊嘆德妃的神勇。

    又過(guò)了不久，民間便莫名其妙有了德妃娘娘能賜福戰(zhàn)事，保佑軍士平安的傳言。

    晚霞將泯，金烏西沉。

    直入蒼穹的皇宮，青瓦雕甍在暗色下格外沉肅。

    坤儀殿內(nèi)，坐守中宮的曹皇后，早已得知了晉國(guó)女子大勝的消息。

    報(bào)喜訊的小黃門也是喜不自勝，將那兩場(chǎng)比試，其中驚險(xiǎn)起伏跌宕，說(shuō)得抑揚(yáng)頓挫，竟是沒(méi)有留心曹皇后愈來(lái)愈白的臉色。

    曹皇后身邊的大宮女抱翠見(jiàn)狀，趕緊揮退那沒(méi)眼色的宮人。

    “娘娘……”

    屋內(nèi)都是心腹，曹皇后嘆了口氣，guntang茶杯捧在手里，竟恍然無(wú)覺(jué)。

    “這白昭容，也是不濟(jì)事，怕是對(duì)本宮起了二心了。”

    萬(wàn)未想到，最后一刻的關(guān)鍵一球，竟是白昭容擊入。看來(lái)她這皇后的吩咐，已經(jīng)對(duì)白昭容形成不了什么威懾了。

    “娘娘，贏了也是好事，為國(guó)為家，亦是為娘娘您增光添彩啊?！北Т錅匮韵鄤?，“今夜御宴，娘娘也好好賞賜下那些妃嬪。”

    她含蓄地提醒著主人，萬(wàn)不可失了儀態(tài)。

    曹皇后怔忪的目光往殿外看去，今夜垂拱殿要舉行御宴。按禮制，她作為一國(guó)之母，帝王正妻，是唯一有資格參加國(guó)宴的女子。

    然而今夜御宴，御前已經(jīng)賜下了恩旨，讓贏得比賽的妃嬪們，與北燕皇室女眷一并參與。

    歷朝歷代，千百載以來(lái)，從未有此先例——妾室之流竟能拋頭露面，入兩國(guó)之宴！

    皇貴妃，圣德妃……曹皇后依稀已經(jīng)看到，這兩位昔日勁敵再升半個(gè)位份，家族卯盡全力，就能把自己從鳳座上掀下去。

    尤其此刻，朝堂上某些人，死死盯著她祖父曹丞相的錯(cuò)處。一旦祖父失勢(shì)，太后也不再庇護(hù)她了……

    曹皇后克制自己不去多想，那是連想一想，都會(huì)被吞噬的萬(wàn)仞深淵。她的眼神從迷茫中恢復(fù)了堅(jiān)定，有些事情，有些對(duì)手，必須盡快鏟除。

    ***

    華燈初上，廣寒高升。

    垂拱殿外，絲竹管弦不絕于耳，聲籟遼遠(yuǎn)直入蒼穹。

    北燕使節(jié)團(tuán)既出使長(zhǎng)安，便帶來(lái)了北燕的雜戲藝人，以作兩國(guó)交流之好。晉國(guó)焉能居于人后，教坊司也安排了符合北人口味的角抵戲，以及梨園弟子的燕樂(lè)大曲，令北燕賓客目不暇接。

    殿中高階，皇帝蕭懷瑾正居上首，左側(cè)為太后，右側(cè)為皇后。左下側(cè)兩排為北燕皇室，右下側(cè)兩排依次為妃嬪，再之下大殿正分兩側(cè)，則分別為兩國(guó)臣子。

    。

    輸了比試，北燕使臣先時(shí)的囂張氣焰都收了，如同慫了的鳥(niǎo)埋著腦袋。北燕公主及一眾宗女將女們，也一改先時(shí)的倨傲神色。兩國(guó)宴上共飲，難得相交和樂(lè)。

    北燕公主的目光，時(shí)不時(shí)便飄向謝令鳶——這個(gè)贏了她皇兄睿王爺?shù)牡洛?，她想知道一個(gè)深宅女子，何以強(qiáng)至如此？

    睿王爺則面容平靜無(wú)虞，誰(shuí)也不知道他究竟在想什么。

    。

    然而謝令鳶并沒(méi)有接受到公主和睿王爺?shù)热说膹?fù)雜目光。

    因?yàn)樗龑?duì)著面前的佳肴，右手顫抖著，筷子掉了三次……下午對(duì)戰(zhàn)睿王爺時(shí)，那把刀用盡了她的洪荒之力……

    她左手邊是何貴妃，右手邊是鄭麗妃，其下依次是錢昭儀、白昭容、武修儀，五名婕妤坐于后排。

    這位置并不十分醒目，何貴妃余光一瞥，見(jiàn)德妃案幾上的菜肴一筷未動(dòng)，轉(zhuǎn)念一想，就猜到了她大概是手酸得拿不住筷子，卻礙于北燕人在場(chǎng)強(qiáng)行端著面子。

    ……何貴妃太理解這種強(qiáng)行端著的感受了。

    見(jiàn)德妃眼巴巴的模樣實(shí)在是太可憐，何貴妃覺(jué)得她比自己等著喂食的鸚鵡還凄慘。念及今日贏了比賽，貴妃也心情好，便不動(dòng)聲色夾起一筷子菜，趁著眾人都在看大堂上的皮影戲時(shí)，倏地送到德妃面前，面上依然不動(dòng)聲色，看著大殿上的皮影戲。

    謝令鳶正餓著，見(jiàn)一雙筷子夾著菜橫空而來(lái)，袖中清香與菜肴香氣撲鼻，她心領(lǐng)神會(huì)，張口含下去，感動(dòng)不已地看一眼何貴妃，眼神濕漉漉像只小狗一樣。

    麗妃一旁見(jiàn)狀，怎能白叫貴妃討這個(gè)好，哼了一聲，也端了一杯水，送到德妃嘴邊。

    武修儀便夾了一筷子米飯，塞入德妃嘴中……

    劉婕妤拿起帕子，給她擦了擦嘴……

    。

    雖國(guó)宴上不得交頭接耳，但眾妃嬪做得十分隱蔽，蕭懷瑾目光掃到這里時(shí)，嘴角抽動(dòng)了兩下，礙于北燕在場(chǎng)不好戳穿。

    曹皇后端坐上方，見(jiàn)德妃竟有如此待遇，簡(jiǎn)直比她這個(gè)皇后還瀟灑肆意，不，是比皇帝還享受，她下巴都要?dú)馔崃耍?/br>
    然而眾人的目光，此刻都看向大殿正中的藝伶，不時(shí)聽(tīng)蕭懷瑾和睿王爺交談，沒(méi)人注意這邊。所以她都不好追究她們失儀。

    。

    教坊司抬上來(lái)了皮影戲架子，謝令鳶以前演戲時(shí)碰過(guò)，如今卻頭一次親眼看真正的皮影戲。殿門口位置，幾十個(gè)曲部藝人奏樂(lè)，篳篥、尺八、篪原、方響、排簫、琵琶、笙﹑瑟……齊聲奏起，曲子唱起來(lái)婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)。

    這出戲講述的是兩位禁斷之戀的神仙，因相思之苦，共同織了一場(chǎng)人間夢(mèng)。二人渴望在夢(mèng)中度過(guò)一世，然而夢(mèng)中相遇時(shí)，一個(gè)已嫁為人婦守寡，一個(gè)則遠(yuǎn)戍邊關(guān)，因現(xiàn)實(shí)所縛，不敢向?qū)Ψ絻A訴愛(ài)慕之心。十年后，遠(yuǎn)戍邊關(guān)的人戰(zhàn)死沙場(chǎng)，送來(lái)一封遲來(lái)的書(shū)信，一訴衷腸。那女子也了卻一樁心事，含笑而終。二位神仙自夢(mèng)中醒，隔絕千年時(shí)光，陳訴魂?duì)繅?mèng)縈的惆悵。

    北地人少見(jiàn)中原這些把戲，蕭懷瑾見(jiàn)他們有興致，便笑道：“此乃晉國(guó)民間，一出十分盛行的皮影戲，名曰《半生人》。貴國(guó)千里而來(lái)，若喜歡便盡興，一觀晉國(guó)風(fēng)土民情，市井繁華。”

    他說(shuō)到此處，頓了頓，想到這名動(dòng)天下的皮影戲，也是宋逸修所作——八歲被迫為宦的世家子弟，卻不減文采斐然，隨便寫個(gè)皮影戲話本，都能因辭藻華美，而廣為天下傳頌，不得不令人嘆服。

    但他想到宋逸修，他就覺(jué)得不痛快，記憶中那個(gè)安靜清高的男子，卻幫著太后逼死那么多人，讓他怎樣也無(wú)法有好的回憶。

    北燕的宗女將女們，聽(tīng)了他的話，終于忍不住上前，拿著精致的小人，在幕布后作出各種動(dòng)作，嬉笑不已。殿階上環(huán)視這一切，韋無(wú)默微微蹙眉，太后神色也漸趨淡漠。

    其他大臣見(jiàn)北燕灑脫，便也放開(kāi)了，縱情宴樂(lè)，歡笑沖天。清商署的曲子依舊在奏，歌者唱著“夢(mèng)中茶霧舊黃昏，終是十年心曲十年燈；蕉窗夜雨笙歌散，依稀半生煙雨半生人……”

    。

    尹婕妤自贏了比賽之后，整個(gè)人便又如往日般沉靜得不起眼，幾名婕妤也收斂了賽場(chǎng)上的英挺氣質(zhì)，梳起婕妤的凌虛髻，戴著云月金冠步搖，溫婉坐在席位上。她們坐在第二排，并不起眼，其他婕妤不時(shí)悄聲安慰她。

    國(guó)宴場(chǎng)合，尹婕妤斂得住情緒。今日賽場(chǎng)上出言不遜的那位赫連將軍的女兒，并沒(méi)有上去玩皮影戲，而是坐在席位上，此刻也不知道在想什么，捏著酒杯發(fā)怔。