然而方才眾口一詞的說(shuō)不怕你，若是此刻推說(shuō)不肯比賽，豈不露怯？晉國(guó)簡(jiǎn)直成了笑話，打仗打不過(guò)，比賽不敢比，只有文官打嘴仗，滑天下之大稽，必成諸國(guó)笑柄！

    于是，很快眾臣便一致道：“既然貴國(guó)提出比賽，我國(guó)朝也有此意，豈能畏戰(zhàn)？便公公正正地比試！”

    一句話擲地有聲，那北燕使節(jié)團(tuán)也是果斷，散了朝以后，便跟隨幾位朝廷肱骨，去了延英殿，爭(zhēng)論比賽內(nèi)容，并將國(guó)書(shū)的補(bǔ)充協(xié)議遞上。

    ****

    延英殿，是蕭懷瑾的召對(duì)之處，位于紫宸殿西側(cè)。

    自朝堂上與北燕爭(zhēng)吵之后，此刻有大臣不時(shí)進(jìn)出。偏殿供茶水的茶房，一個(gè)小黃門(mén)匆匆跑出去，交待了幾句，另外一個(gè)接了命的小黃門(mén)往外跑去。

    要同北燕比賽，這是之前晉國(guó)也沒(méi)想到的，卻是唯一一個(gè)爭(zhēng)取利益的機(jī)會(huì)，算下來(lái)，比先前預(yù)想的結(jié)果要好很多。

    禮部尚書(shū)蔡瞻稟報(bào)國(guó)書(shū)的補(bǔ)充條約，他娓娓道來(lái)，更多是講給了大臣們聽(tīng)的。

    “雖晉國(guó)戰(zhàn)敗，然北燕存修好之心，千里和談。談判僵持難下，便以?xún)蓢?guó)共同協(xié)商之比賽，以定和談條件。今特?cái)M此書(shū)?！?/br>
    蔡瞻不緊不慢：“勝負(fù)的彩頭——倘若晉國(guó)贏了，便不必交納三十萬(wàn)錢(qián)的歲貢，邊境劃線也可商榷，界碑不必南遷。兩國(guó)可以在壺關(guān)、屯留一帶，開(kāi)邊市貿(mào)易，互市條款則由兩國(guó)共同商榷。”

    如此利好誘惑，倒讓人忍不住懷疑是有詐了。然而這是白紙黑字寫(xiě)在國(guó)書(shū)上，加蓋印章，不可能有假。且并州是中原之咽喉，包括西邊的朔方郡，都是戰(zhàn)略要地，能靠比賽保住此地，就是幸運(yùn)。

    幾乎所有人都動(dòng)了心。他們齊齊望向蔡瞻，后者的話鋒一轉(zhuǎn)——

    “但是，倘若比賽北燕贏了，晉國(guó)輸了，那么就按著今日使臣在朝堂上所提的要求來(lái)辦——”

    “且關(guān)于和親一事，北燕欲效仿漢元帝之美，想從晉國(guó)天子的后宮里，挑一個(gè)女人帶走。”

    金錢(qián)、土地、女人。

    蔡瞻話音甫落，最后一句宛如滴水落入了滾油中，轟然一聲，延英殿的大臣們炸開(kāi)了。

    “最后這個(gè)要求，實(shí)在是過(guò)分！”

    從天子的后宮，挑一個(gè)女人帶走？

    即便只是比賽條款，勝負(fù)未明，但對(duì)另一國(guó)來(lái)說(shuō)，豈止是不尊重，簡(jiǎn)直是挑釁了。

    說(shuō)什么效仿漢元帝，能一樣么？幾百年前，胡人入侵中原，將那時(shí)候的皇族后妃公主們，盡數(shù)充入了洗衣院，沒(méi)為軍妓，后世史書(shū)恥于提之，將那些成為恥辱印記的女人，從史上抹掉了。

    中原對(duì)這些事情，向來(lái)是看得極重的。

    “所以，到底是什么比賽？”有急性子的大臣問(wèn)道。

    比文，于燕國(guó)不公。

    比武，于晉國(guó)不公。

    北燕倒也是灑脫，干脆地提出，兩國(guó)都盛行且擅長(zhǎng)的一項(xiàng)軍演游戲——

    打馬球。

    “兩國(guó)各出十一人的隊(duì)伍，五局三勝，無(wú)論勝負(fù)，愿賭服輸。”

    打馬球？

    這個(gè)倒確實(shí)是晉國(guó)的國(guó)球，在高門(mén)士族間十分盛行，球技精湛的人比比皆是，也多是諸國(guó)的軍演項(xiàng)目。

    一片寂靜中，有人抬眼，悄悄觀察帝王的神色。

    蕭懷瑾面容陰沉沉的，不知在想些什么，嘴抿得緊緊。

    唯衣袖之下，手在微微抖動(dòng)。

    晉國(guó)的馬球即便在女子中也十分盛行，可見(jiàn)其流傳甚廣。身為皇帝，他有幾個(gè)寵信的馬球?qū)?，互相切磋時(shí)，他往往都能略勝一籌。他的控馬技術(shù)，算是極好的。

    他現(xiàn)在的熱血已經(jīng)沸騰起來(lái)了，那是一種莫名的亢奮，好像他在這個(gè)御座上虛坐了十年，終于迎來(lái)了可以為國(guó)家揚(yáng)眉吐氣的一天。

    這些北燕蠻人，想以打馬球的方式，和晉國(guó)商榷和談？

    可笑，自以為是的可笑。

    他望著案前跪坐的大臣們，眼中迸射出精光：“既然兩國(guó)均無(wú)異議，那便傳旨，點(diǎn)將。”他負(fù)手站了起來(lái)：“我晉國(guó)男兒，豈能懼于此？”

    ****

    午時(shí)，日光晴好，長(zhǎng)生殿卻一片冷肅。

    殿內(nèi)，鴉雀無(wú)聲，針發(fā)落地可聞。

    “啪”的一聲，茶杯被迎頭摔在一個(gè)公公頭上，頭上劇痛，他一動(dòng)都不敢動(dòng)，有熱熱的東西隨著臉流下來(lái)，他都不知道流的是茶水，抑或是血。

    茶水沿著他下頜滴落，徐徐暈過(guò)了地磚，倒映出一片宮人跪地的倒影。

    長(zhǎng)生殿的宮人皆是瑟瑟發(fā)抖，盯著眼前的地磚，冷汗隨著額角滴落，膝蓋跪著，那寒意仿佛沁體，整個(gè)室內(nèi)都冷透了。

    平日向來(lái)沉肅的太后，此刻已然是壓抑不住的暴怒。

    聽(tīng)了御前延英殿之人的匯報(bào)后，她咬牙切齒，仿若一個(gè)個(gè)字?jǐn)D出來(lái)：“蕭懷瑾，他敢？”

    她胸口激烈起伏：“竟就這樣，答應(yīng)了北燕？”

    太后憤而起身，裙擺劃過(guò)案幾，走出長(zhǎng)生殿大門(mén)，怒道：“擺駕延英殿！”

    最后一個(gè)字，甚至因激怒而破音。

    韋無(wú)默跟在太后身邊，見(jiàn)她容色陰鷙，紅唇緊抿，心知這一次，恐怕是要比上一次在長(zhǎng)生殿，鬧得更大了。

    她趕緊給長(zhǎng)生殿主事公公使了個(gè)眼色——太后和陛下相爭(zhēng)，大概唯有德妃能勸得住了，快去請(qǐng)她過(guò)來(lái)！

    第二十七章

    延英殿內(nèi)，日光徐徐，蕭懷瑾已經(jīng)屏退眾人，他滿(mǎn)腔的激越也平復(fù)下來(lái)。

    他的御筆，在面前的冊(cè)子上，謹(jǐn)慎地圈了一個(gè)又一個(gè)名字。十一人的馬球隊(duì)伍，個(gè)人的球技必須精湛，同時(shí)還要每個(gè)人有團(tuán)隊(duì)意識(shí)，能考慮團(tuán)體的配合與定位。用的馬也很關(guān)鍵，要體型高大、速度快，還能拼撞，這就必須是名馬。

    蕭懷瑾正對(duì)著一個(gè)名字猶豫不決，忽然接到殿外通報(bào)，宣寧侯方想容覲見(jiàn)。

    方想容是惠帝朝時(shí)候的老臣了，歷經(jīng)四朝，當(dāng)年也是立下了彪炳戰(zhàn)功的將軍，曾率兵鎮(zhèn)守朔方郡城，大克西涼西魏諸國(guó)。其人心性剛直，頗受人敬重，只是一直未婚，襲爵后便從二房那里過(guò)繼了一個(gè)孫子到膝下。方老將軍的孫子方寧璋，亦是蕭懷瑾點(diǎn)中的人選之一。

    宣寧侯方想容得了宣，很快走了進(jìn)來(lái)。他年逾古稀，須發(fā)皆白，不過(guò)因?yàn)槟贻p時(shí)從軍的緣故，身骨健朗，步伐矯健。

    他甫一進(jìn)殿，就跪在蕭懷瑾面前，行禮后開(kāi)門(mén)見(jiàn)山問(wèn)道：“陛下是決意要答應(yīng)這場(chǎng)比賽了嗎？”

    方老將軍直視著這位年輕氣盛的帝王，眼神依舊銳利無(wú)比，隱約還能看到戎馬半生的刀光劍影。

    為將者，不懼戰(zhàn)，不畏死。

    但凡有一線生機(jī)，必不放棄努力，拼命奪取勝利。

    蕭懷瑾和方老將軍對(duì)視了半晌，他欣賞方老將軍的眼神，那蘊(yùn)含了他幼年時(shí)候最向往的東西，也是他現(xiàn)今在朝堂上看不到的東西。

    “沒(méi)錯(cuò)，朕已應(yīng)允此事。我國(guó)戰(zhàn)敗求和，已是奇恥大辱，若不能拿出鋒芒殺滅北燕氣焰，日后即便再戰(zhàn)，又何來(lái)必勝的氣勢(shì)？”

    方老將軍面容剛毅，內(nèi)心卻長(zhǎng)嘆一聲。蕭懷瑾此言，不應(yīng)從一個(gè)帝王口中說(shuō)出。但蕭懷瑾的話，卻也是真的。

    世家不愿戰(zhàn)，臣子不敢戰(zhàn)，十幾年來(lái)晉國(guó)邊境頻亂，敗多勝少。民間早有“蠻夷勇武無(wú)敵，晉國(guó)只擅詩(shī)文權(quán)謀”的觀念，提到打仗，皆是一片人心惶惶。

    若是這場(chǎng)馬球贏了，不僅能殺北燕銳氣，對(duì)于整個(gè)晉國(guó)來(lái)說(shuō)意義重大，功利無(wú)窮。

    但……

    蕭懷瑾見(jiàn)方老將軍不語(yǔ)，因心中敬重這位碩果僅存的老將，便溫聲多解釋了幾句：“此事不失為轉(zhuǎn)機(jī)，一場(chǎng)馬球比賽，能代替千軍萬(wàn)馬的生死之戰(zhàn)，于兩國(guó)而言皆是好事?！?/br>
    他話鋒一轉(zhuǎn)：“北燕國(guó)使節(jié)代表睿王爺也將參與，所以朕也會(huì)親自參與?！?/br>
    宣寧侯一窒，知道天子是不會(huì)再收回成命了。

    已經(jīng)決意了比賽，又忽然反悔，落入別人耳中，便是畏戰(zhàn)。一國(guó)之君，萬(wàn)萬(wàn)不能如此。

    他嘆息了一聲，臉上皺紋溝壑縱生：“既然如此，微臣請(qǐng)求，請(qǐng)讓微臣也參與吧。陛下沒(méi)有上過(guò)沙場(chǎng)，不知道這其中險(xiǎn)惡。北燕常年以馬球做軍演，他們的將領(lǐng)習(xí)慣于橫沖直撞，搏殺拼命。南地的馬生來(lái)溫馴，馬術(shù)也講究禮節(jié)，我國(guó)與他們正面沖擊，怕是要吃虧的?！?/br>
    方想容須發(fā)俱白，已經(jīng)是七十多歲的高齡了。蕭懷瑾憂(yōu)慮地看他，溫聲勸道：“方大人之心，朕心領(lǐng)之。愛(ài)卿不必?fù)?dān)憂(yōu)，朕已欽點(diǎn)方寧璋為馬球?qū)ⅲ尴嘈?，?jīng)你調(diào)教培養(yǎng)出的人才，必定是國(guó)之棟梁，也定能為晉國(guó)立下大功?！?/br>
    方想容沒(méi)有應(yīng)聲，執(zhí)著地看著帝王。他向來(lái)是個(gè)堅(jiān)毅執(zhí)著之人。

    蕭懷瑾起身，上前扶起了這位忠肝義膽的老將軍。對(duì)這樣的人，他向來(lái)只有敬重。

    “馬球賽約定時(shí)間為十天之后，方老將軍想要為社稷效忠，便當(dāng)晉國(guó)馬球隊(duì)的教頭吧。比賽的馬，西苑養(yǎng)了汗血寶馬，也可以從軍中戰(zhàn)馬里挑，此事便由您指導(dǎo)。”

    ****

    待方想容告退后，蕭懷瑾坐于案前，思索著關(guān)于戰(zhàn)馬和戰(zhàn)術(shù)的事情，堆在案幾上的奏章都被他遺忘到一邊。

    殿外忽然有幾聲爭(zhēng)執(zhí)，蕭懷瑾抬起頭，殿外站班內(nèi)侍還未及跑進(jìn)來(lái)通傳，何太后已經(jīng)逆著光，走了進(jìn)來(lái)。

    這一眼，蕭懷瑾的心中，就咯噔了一下。

    因?yàn)樘蟮纳裆[于逆光之后，太過(guò)于陰鷙，也太過(guò)于熟悉。

    讓他恍然便回憶起七歲那年，他被送到了太后手下?lián)狃B(yǎng)時(shí)，太后也是這么看他的。

    冰冷、厭憎、恨之入骨……

    那時(shí)候太后還是德妃，在中宮無(wú)主、且酈貴妃已被逼死的情況下，是太后管理六宮。她每夜毆打他、痛罵他，用寸許厚的板子，狠命敲打他的手心，直到他的手腫得連筷子都拿不起來(lái)。

    父皇也不曾關(guān)心他，父皇的心思都在哀悼死去的二皇兄身上，瞥到他的手腫了，問(wèn)了太后一句，何太后淡淡地揭了過(guò)去。

    有時(shí)候他晚上睡下，半夜醒來(lái)，睜開(kāi)眼，就看到太后坐在他的床頭，室內(nèi)沒(méi)有燃燈，只有微弱的月光透窗而來(lái)，她慘白陰森的臉，映在眼里，她眼中恨意幾乎將他剝皮噬骨的模樣，把他嚇得驚叫出聲……

    十多年過(guò)去了，他直到如今，夜里都必須燃一盞燈在床頭，才能睡得踏實(shí)。

    。

    而此刻，太后又以這樣憎惡的冰霜之色，踏入了延英殿的大門(mén)。

    她開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，寒聲道：“請(qǐng)陛下屏退無(wú)關(guān)人等?！?/br>
    即便要把皇帝劈頭蓋臉罵一頓，遮羞布總是要有的。

    。

    ——何家人要面子，上至何家家主，下至貴妃后輩。

    蕭懷瑾諷刺地想，卻還是對(duì)蘇祈恩示意，叫所有人都下去了。

    北燕使節(jié)團(tuán)在長(zhǎng)安，他也不想和太后的爭(zhēng)執(zhí)，被朝臣拿去大做文章，叫鄰國(guó)看了笑話。

    延英殿的門(mén)被從外面關(guān)上，所有下人被屏退得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。韋無(wú)默和蘇祈恩并守宮門(mén)，聽(tīng)到里面何太后壓抑著的聲音，寒徹入骨：

    “陛下今日朝堂上，為何要答應(yīng)那荒唐至極的馬球比賽，請(qǐng)陛下給哀家一個(gè)解釋?zhuān)　?/br>
    蕭懷瑾聽(tīng)著她森然的聲音，不覺(jué)想冷笑。女人干政，本就為士大夫所不齒，太后不但干預(yù)了，還要一國(guó)之君給她解釋?zhuān)?/br>