酈清悟想到了大殿上，她母雞護(hù)崽一樣把幾個(gè)妃嬪護(hù)在身后，對(duì)她們信誓旦旦的保證。

    “此計(jì)……甚妙?！?/br>
    半晌，他道。

    ********

    夜半子時(shí)，秋風(fēng)四起。

    烏云遮蔽了星月，鴉啼陣陣。

    蕭懷瑾回了紫宸殿后，才叫來大理寺官員，以及宮正司的人，連夜查問虎豹一事。

    豹房的飼官全都被咬死了，大理寺下去解剖查驗(yàn)虎豹尸首，剩下唯有從各宮妃嬪身上查起。

    。

    至亥時(shí)末，蕭懷瑾抬頭看了眼天色，想到今夜險(xiǎn)惡，白昭容還受了傷，心里就提起來了，今夜大殿上虎豹肆虐時(shí)，德妃麗妃身姿靈巧閃避老虎，以及白昭容驚恐躲避，不斷在腦海中交織。值此深夜，白昭容一個(gè)人應(yīng)該是怕的，也顧不得天色已晚，便吩咐擺駕仙居殿。

    仙居殿離與豹房是一個(gè)宮門出去的兩個(gè)方向，然而夜風(fēng)一吹，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地仿佛還能嗅到血腥氣。

    蕭懷瑾的心情愈發(fā)低落。

    其實(shí)這些虎豹雖兇猛，卻并不狂躁。它們常常趴著睡覺，巨大的爪子半遮著臉，懶洋洋的，除了只吃活物外，其他時(shí)候的乖巧，很難令人聯(lián)想到曾經(jīng)是叢林之王。

    前朝有上林苑，飼養(yǎng)百獸以取樂。本朝卻不提倡這樣的鋪張奢靡，只在內(nèi)宮開辟西苑，以供皇帝一些愛好消遣。豹房是太祖所建，最壯觀時(shí)養(yǎng)了十幾頭，經(jīng)常以叫它們搏斗取樂。

    今夜的九頭虎豹，很多是幼崽時(shí)被蕭懷瑾看大的。相熟一些的，已經(jīng)算是他寂寞時(shí)看一眼的依伴，可它們說瘋就瘋了。

    蕭懷瑾是個(gè)念舊的人。

    當(dāng)年二皇兄死后，養(yǎng)的那只名喚“雪睛”的狗，也被人打瘸，早不見了蹤影。他找了它好幾年，其實(shí)也知道，失了主人后，它大概已經(jīng)被葬在后宮哪棵樹下了。

    隔了多年，又是如此。他常覺得無力，今夜的事，又不免自責(zé)。

    。

    宮道的前方，仙居殿已經(jīng)熄了燈，有宮人在外殿值守，內(nèi)衛(wèi)在夜色下巡邏走動(dòng)。

    蕭懷瑾拾級(jí)而上，沒有叫人通傳，輕輕推開門。

    昏暗的光線下，室內(nèi)縈繞著藥香氣，白昭容剛剛敷上了藥，正在翻一本樂府曲集。見皇帝來了，她怔然之后，眼中躍過了一絲歡欣，甚至忘記了行請(qǐng)安禮，抬眼望他：“三郎怎么這么晚來了？今夜多事之秋，要注意圣體才是啊。”

    皇帝微微一笑，幾步踱上前，與她十指相扣，溫暖傳遞在手?？吹剿軅谋郯颍鲇X心疼：“疼嗎？”

    說著，血又從繃帶下滲了出來。他拿起了藥，有點(diǎn)手忙腳亂的，想給白昭容上藥，倒寧愿這傷，是疼在他身上。

    白昭容搖搖頭，微笑著按住了他的手：“你無礙，我便高興?！?/br>
    她望著他，眼中盛滿了劫后余生的慶幸。

    蕭懷瑾心頭一暖，從小到大，母親柳賢妃死后，就只在一個(gè)人眼里，看到過這樣的掛心與深情。

    每當(dāng)看到白昭容，他沉寂多年的痛苦，都似乎得到了記憶深處最柔情的撫慰，拋開流年光陰一般地淡去了。

    白昭容給他奉了茶：“今夜虎豹房一事，陛下可查出了誰是幕后指使？”

    蕭懷瑾隔了許久，才道：“要從各宮查起?！?/br>
    白昭容亦落座，溫聲安慰他：“臣妾也覺得，此法可行。不妨查查，這些日子誰靠近過西苑，說不得有嫌疑。”

    蕭懷瑾不免又忽然想到前幾日，德妃忽然召集婕妤們，在西苑靶場射箭。因?yàn)橹x令鳶從小接受的是詩書禮儀的教養(yǎng)，會(huì)忽然邀人射箭，一直是蕭懷瑾所不解的。只是妃嬪寂寞取樂，他便沒有干涉。

    隨即又想到謝令鳶在大殿上，把妃嬪們都救了個(gè)遍。他道：“幸好是有德妃，不然僅憑兩班內(nèi)衛(wèi)，六宮大概要死傷不計(jì)了。朕想給她加個(gè)封號(hào)，定為‘圣’。婉娘覺得呢？”

    加封號(hào)？圣德妃？

    白昭容怔住，眼中閃過不可置信，隨即迅速抹去。

    莫說本朝了，歷數(shù)前朝，也沒有這樣的先河。禮法上沒有先例，禮部會(huì)不會(huì)過，也是個(gè)問題。

    她了解皇帝的心思，蕭懷瑾自登基以來，便深受“晉過五世而亡”流言的困擾，鎮(zhèn)日里被一些居心叵測的勢力唱衰。

    說德妃為“天降祥瑞”，只是為了宣揚(yáng)自己的合法性，往朝廷臉上貼金而已。然而，今夜經(jīng)歷了宮宴一事，倘若能以此固化“天祐國祚”的神話，對(duì)于朝野穩(wěn)定只有好處。所以，對(duì)德妃他倒不是寵幸，只是利益需要罷了。

    百姓愚鈍，易受人蠱惑煽動(dòng)，朝中有了這樣的象義，那些散步流言的不安分的藩王，總是要更艱難些。

    白昭容半垂眼簾，想過這一切后，才淡淡一笑：“陛下的定奪，必然有陛下的深思熟慮，此等大事，臣妾怎好妄言。不過……此封號(hào)事關(guān)國體，畢竟不全是后宮之事，陛下不妨問一下朝中的肱骨大臣們。”

    蕭懷瑾?jiǎng)倓傆H政時(shí)，便迫不及待想對(duì)朝廷沉疴下手，結(jié)果太后聯(lián)合朝臣，給他狠狠上了一課，讓他知道了為君者的分寸。自從先帝病死后，權(quán)力就徹底走向了不可控制的深淵，如今朝堂上主弱臣強(qiáng)，有些觸及利益的事情，他也做不得主的。

    想到了這里，蕭懷瑾又有些抑郁。白昭容看出他心情不佳，柔聲問道：“陛下，今夜還要聽玉隱公子的故事么？”

    蕭懷瑾搖了搖頭，什么游俠客，什么樂府詞，他嘆了口氣，囑咐白昭容好好休息，便離開了仙居殿。

    ****

    依晉國制，天子生辰，全國同慶，休沐三日。

    三天后，深秋還未亮起的天空下，宣政殿上，卯時(shí)準(zhǔn)點(diǎn)上朝。

    文武百官分為左右兩列，如常議論國事。

    已經(jīng)馬上要入冬了，今年霜降提前，北方嚴(yán)寒，收成大減，邊防又要防備北夏等國的搶掠，這段時(shí)間，朝廷上下都在為防備來年戰(zhàn)事而繁忙。

    例行地聽兵部和工部圍繞上黨郡和雁門郡兩地的防御工事進(jìn)度而掐架，后面掐到戶部頭上，于是變成了何家與曹系一門的隔空打架。待兩方有些疲了，蕭懷瑾覷著時(shí)機(jī)，坐在御座上，忽然開口。

    他的手在袖子下，不自主地摩挲著御座扶手：“朕那日生辰宴上，德妃一展天人之威。竟能威懾猛虎，乃是大晉之福，亦是朝廷之榮。朕思來想去，如此天降吉兆，落入我晉國，為示敬畏天道，朕想加封德妃一個(gè)‘圣’的封號(hào)，眾愛卿以為如何？”

    他的話音飄飄悠悠地落下，滿朝皆是嘩然。

    縱橫朝堂這些年，他們后宮焉能沒有兩個(gè)耳目。后宮封鎖三天了，生辰宴是出了亂子，他們隱隱聽說過了一點(diǎn)。但具體發(fā)生了什么，連蒙帶猜，大概也只是知道，豹房中的老虎大概是跑了出來，驚擾了貴人。

    今天早朝上，蕭懷瑾神色如常，看不出一絲異樣，他們也就收起八卦的心，一邊議論國事，一邊觀察他的反應(yīng)。

    如今，皇帝將當(dāng)夜之事，以春秋筆法的方式，講了出來，猛虎擾人變成了天官賜福，但朝臣們還是能窺得出事情的全貌。

    德妃，這個(gè)人，再一次出現(xiàn)在了眾人視線中。

    這一次不是死而復(fù)生了，而是威懾猛虎了嗎？

    這人真是……打不死的，全能全才啊。

    可無論她是真的祥瑞也好，是皇帝太后做文章也罷，有些利益，有些人是注定不能退讓的。

    果然，此事就招致了朝堂上三分之二的人的反對(duì)。連曹丞相都親自出列，說出了此舉的各種不妥。何家人破天荒地附和，表示“圣”之一字，非僅僅是幾個(gè)祥兆就能加封，該是于國有功，才得封之。

    ——于國有功，這就基本是委婉地否決了。

    當(dāng)今世道，什么女子能做到這一點(diǎn)？也就惠帝朝時(shí)有個(gè)女將軍張氏，以男兒身從軍，死后才為人稱頌。自古以來，女子倘若想要立功，首先要以男兒身成就，方能不招致側(cè)目。

    蕭懷瑾不止一次懷有一點(diǎn)期望，然而每次他還是失望了。

    顯然，在觸及這些朝臣利益的時(shí)候，君臣二字算的了什么呢？

    。

    朝堂上議論不止，忽然，禮部尚書蔡瞻出列，一番話轉(zhuǎn)移了所有人的心神：

    “陛下，請(qǐng)恕臣打斷，臣有急事奏報(bào)。北燕國使臣，將于三日后抵京，禮賓院已經(jīng)按照規(guī)格，將下榻居所布置好了。只不過，他們的使節(jié)團(tuán)先派了使者來，帶了一封和談國書，說請(qǐng)陛下考慮后，給予答復(fù)?！?/br>
    滿朝嘩然這才逐漸平息，眾人紛紛看向蔡瞻。

    蕭懷瑾看著他，也生出不太好的猜測，這個(gè)時(shí)候的國書，總不至于是什么好的目的。北燕如今強(qiáng)勢，兩國又算世仇，還真不知他們會(huì)提出什么要求。

    蔡瞻將國書轉(zhuǎn)遞給御前內(nèi)侍，國書被放在漆金托盤里，送到了蕭懷瑾的龍案前。蕭懷瑾打開，錦緞的國書上，筆跡雄渾，蓋了使節(jié)團(tuán)的鮮紅印章。

    北燕的使臣團(tuán)等在外面，此刻也被宣入殿內(nèi)。

    他們穿著胡服翻領(lǐng)袍，古銅膚色，體型健碩，有種粗獷的英氣。入殿后，大喇喇地四下打量了一番，神色中并不見恭敬，御前贊者提醒他們，才行禮道：“臣代我國天子，向貴國天子問好。我國睿王爺已奉攝政王之命，正在京外路上，派臣等先來交涉和談條件。”

    照著以往和談程序，北燕王爺就是過來簽個(gè)字蓋個(gè)章的，細(xì)節(jié)條款都是下面磋商。主談使臣昂著頭，按著國書上的內(nèi)容背了下來：“其一，兩國議定邊界之碑，以圜陽、平馬山、西沙河循此河上流為界，凡山南盡屬晉國……”

    他說了一盞茶的功夫，才將條款說完，蕭懷瑾拿著國書看完，臉色便怒意盎然。

    竟然是割地、賠款、和親、互市，一個(gè)都不少。

    即便晉國去年是打了敗仗，但不代表晉國就任人宰割，他們想盡量爭取和談利益，連給使臣的賄賂都準(zhǔn)備好了。然而今日，北燕使臣遞上的國書，清楚宣告了這個(gè)國家的野心，絕不是賄賂可以收買的。

    朝廷上原本圍繞德妃的掐架被硬生生中斷，兩邊肱骨之臣的戰(zhàn)斗力，第一次全所未有、毫無保留地送給了外國來使。如此獅子大開口，還要不要人活了？

    本官掐不死你！

    。

    于是蕭懷瑾活了二十年，當(dāng)了十年皇帝，竟頭一次看到朝堂上，所有臣子齊心一致地對(duì)著外人開炮，不由也是驚呆了。

    他決定，收回半柱香之前的失望。

    大臣們面紅耳赤，口沫橫飛，引經(jīng)據(jù)典，旁征博引，一展晉國大臣們的雄威。

    觀戰(zhàn)了一會(huì)兒，皇帝就開始面無表情地……在心中給大臣們加油。

    北燕使臣人高馬壯，卻硬是說不過這些常年打嘴仗的大臣，人家上下嘴皮子一翻，能說一炷香的功夫也不停頓。

    這樣豈不是把人逼急？那使臣干脆撂下了狠話，如果晉國不答應(yīng)這些條款，那就等著接受北燕的鐵騎直搗中原——“北燕對(duì)外多番交戰(zhàn)得勝，士氣大振，摧枯拉朽、斬下城池只在旦夕間！”

    一瞬的寂靜。

    戰(zhàn)勝國大放厥詞，這種時(shí)候，戰(zhàn)敗國絕對(duì)不能露慫。

    投靠何氏的鄭御史，不動(dòng)聲色地挽了挽官服袖子，將芴板遞給下屬，往前走了兩步。

    蕭懷瑾欣慰地看到，鄭麗妃她爹，終于不再把矛頭指向同僚了，而是讓北燕人見識(shí)了中原言官滔滔不絕的戰(zhàn)力。論嘴仗之威，中原言官稱第二，天下無人敢稱第一。

    “只在旦夕間？那貴國何必遠(yuǎn)道而來，千里和談？不瞞尊使，我國在高閼塞等三處，早已經(jīng)開始修筑工事，貴國攻城時(shí)死了多少人，不會(huì)這就忘了吧？待工事布好，貴國的精銳鐵騎不過是靶子而已！試問若沒有晉國通市，貴國何來鹽鐵茶葉？且寒冬將至，今年逢霜降，我中原尚能支撐，北地草原恐怕又是收成大減，本官在此，先祝福貴國的牛羊馬少凍死一些，以免來年拼了舉國之力，也湊不齊戰(zhàn)馬啊。哈！哈！哈！”

    他夸張地笑了三聲，把北燕使臣?xì)獾醚例X咯吱響。他雖然說得難聽，但句句皆在痛點(diǎn)。正是因?yàn)辂}鐵短缺與嚴(yán)寒饑荒之故，北燕國才不得不放棄開戰(zhàn)的打算，盤算著多要些土地與歲貢，以作囤備。

    隨即那主談使臣喘了兩口，緩過氣來后，冷笑道：“貴國也不要認(rèn)不清現(xiàn)實(shí)，戰(zhàn)敗已是事實(shí)，且貴國自景祐年間，十多年來戰(zhàn)事萎靡。而我國早已與北夏修了和書，國內(nèi)一片生平之象，倒不似貴國四面楚歌。若同時(shí)與燕、魏、涼三國同時(shí)開戰(zhàn)，不知這位大人是否還能笑得爽朗？”

    北燕使臣喋聲質(zhì)問的時(shí)候，蕭懷瑾也在心中權(quán)衡。他看了一眼殿階下，眾臣也是各自打著心思。但無論如何，若真是三面開戰(zhàn)，無論對(duì)哪個(gè)家族都不見得好，除了何家，曹丞相等人都是皺了眉。

    但北燕的要求實(shí)在是貪得無厭，割地賠款都十分苛刻，依如今晉國的民心士氣，是萬萬不能答應(yīng)這樣的條款，否則也與傀儡之國無異了。

    曹丞相麾下的言官站了出來，幫腔道：“我晉國雖然三面受敵，但晉國居中原之廣，天下之中，廣納賢才，自然與北境蠻荒之地不可同日而語。圣人曾言，天時(shí)不如地利，地利不如人和。貴國地利一片大好，卻未必人才蓊郁，這樣的挑釁之言，還望三思。我晉國人才廣盛，不懼刀戈之威！”

    那使臣聽到此處，忽然冷笑一聲，仰頭施施然道：“既然貴國人才濟(jì)濟(jì)，不將我得勝國的要求放在眼里，那不妨兩國來一場比賽，就以此議和條款為彩頭，看看究竟是哪國人才更勝一籌！”

    他的話音一落，朝廷上出現(xiàn)片刻的寂靜。

    什么比賽？

    沒人有把握贏?。?/br>
    只是打嘴仗而已，這些北地蠻子，為何如此較真？