光化大長(zhǎng)公主三天前便著人送來(lái)帖子，邀阮蓁初八“放生”?！俺醢朔派边@一習(xí)俗在大昱由來(lái)已久，本意是在一年伊始行祈福之舉以求興旺發(fā)達(dá)，近年來(lái)漸漸成了內(nèi)宅婦人們玩樂(lè)相聚的借口。當(dāng)然，這一回光化大長(zhǎng)公主做主設(shè)宴，著實(shí)是真真切切地想為仍在南疆戰(zhàn)場(chǎng)上浴血?dú)车莫?dú)子鄭昌祈福。

    她就是篤定自己今日要出門(mén)赴宴，他不能對(duì)她做什么，所以才敢這么放肆。

    小混蛋。

    霍成暗罵一聲，深吸一口氣，壓下身上的燥熱，再不敢碰身下滑膩的嬌軀，起身繃著臉命等候在房門(mén)外的安嬤嬤領(lǐng)著丫鬟們進(jìn)來(lái)。

    阮蓁捏著輕重，知道這會(huì)兒再逗他就真的是不知死活了，便掩唇懶洋洋地打了個(gè)哈欠，眼角擠出幾滴淚，末了，軟著身子習(xí)慣性地向霍成伸出雙臂，等著他抱自己去梳洗。

    最為致命的往往是無(wú)意間的誘惑。她不知道自己如今眸光滟滟，鬢發(fā)蓬松，偏生滿(mǎn)心依賴(lài)毫不自知的模樣有多誘人。

    霍成只覺(jué)得自己勉強(qiáng)維系的理智瞬時(shí)崩斷，粗暴地?fù)]手示意房中眾人退出去，長(zhǎng)腿一邁，剛剛披上身的中衣被毫不留情地扔在了地上。

    阮蓁連掙扎的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，身子被壓回仍留著一絲溫?zé)岬腻\被間，到嘴的驚呼被堵了回去，隨后便是一番極致沉淪。

    ……

    霍成正值年輕力壯的時(shí)候，又不是一般的身強(qiáng)體壯，縱然只弄上一回也夠阮蓁消受許久。待風(fēng)平浪靜，阮蓁紅著臉沐浴梳洗完，已經(jīng)又是一個(gè)多時(shí)辰之后。

    霍成是吃飽喝足了，阮蓁卻是腿腳發(fā)軟，兩靨含春，這么一副剛剛被肆意澆灌過(guò)的模樣壓也壓不下去。眼看著再磨蹭下去當(dāng)真要錯(cuò)過(guò)宴席了，阮蓁這才氣鼓鼓地出了門(mén)，身后還跟著一個(gè)滿(mǎn)臉饜足的霍成。

    宴席的地點(diǎn)設(shè)在城外光化大長(zhǎng)公主名下的一處溫泉莊子里，馬車(chē)向城門(mén)外駛?cè)?。?chē)廂里，雙碧端著銅鏡，阮蓁看著鏡子里的自個(gè)兒，越看越覺(jué)得明眼人一眼就能看出來(lái)自己出門(mén)前干的“好事”，偏偏罪魁禍?zhǔn)走€坐在一旁，一副渾然不覺(jué)的樣子。

    正想著，到了溫泉莊子，馬車(chē)停穩(wěn)，霍成率先跳下馬車(chē)，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)欲要牽著阮蓁下來(lái)。阮蓁剜了他一眼，視若無(wú)睹地牽著裙擺準(zhǔn)備自力更生，卻不想腿腳發(fā)軟險(xiǎn)些踏空，幸得霍成手疾眼快，伸臂將她攬進(jìn)了懷里。

    阮蓁臉埋在霍成懷里，想著方才的一切都被閽者看在了眼里，便咬著牙狠狠在他的腰間掐了一把，權(quán)當(dāng)報(bào)復(fù)。誰(shuí)知當(dāng)她做完這一切，一抬頭卻見(jiàn)鄭昌的夫人趙令萱和另外幾位夫人站在門(mén)前。

    趙令萱幾人本是得了下人的通報(bào)，出來(lái)迎一迎這位年輕的侯夫人，卻沒(méi)想到見(jiàn)到了方才那一幕，一時(shí)間都露出了善意的笑。

    阮蓁心里懊悔不已，面上還要裝作一副泰然自若的模樣，卻不知自個(gè)兒的耳朵脖子早已臊得通紅。

    霍成見(jiàn)狀眸間浮現(xiàn)幾分笑意，俯身在她耳邊不放心地低語(yǔ)道：“天涼，莫要在庭院里久留?！?/br>
    阮蓁飛快眨了眨眼睛，看也不看他一眼，快速點(diǎn)頭，示意自己知道了。強(qiáng)自鎮(zhèn)定的模樣看得霍成心癢極了，借著氅衣的掩飾捏了捏她的手，“晚些我來(lái)接你?！毖杂櫝瘞孜环蛉它c(diǎn)頭示意，轉(zhuǎn)身離去。

    趙令萱挽著阮蓁的手往莊子里走，見(jiàn)她多少還為方才的事赧然，便抿著唇笑了笑，主動(dòng)開(kāi)口道：“你來(lái)得巧，我們正準(zhǔn)備把各自帶來(lái)的魚(yú)鳥(niǎo)放生呢！”說(shuō)著轉(zhuǎn)頭朝后瞧了瞧，“你帶了什么？”

    如若阮蓁沒(méi)帶，莊子里也有早就備好的魚(yú)鳥(niǎo)。

    阮蓁看了身后的畫(huà)羅一眼，示意她將籠上的布子揭了給趙令萱看，一邊道：“是只雀兒?！?/br>
    趙令萱笑了笑，挽著她繼續(xù)往前走。

    .

    魚(yú)和鳥(niǎo)兒放生起來(lái)極為方便，尋個(gè)有水的地方或是空地將二者放出便可，其后眾人朝著魚(yú)和鳥(niǎo)兒離去的方向潛心祈福，便算是完了。

    為了答謝眾人肯誠(chéng)心為鄭昌祈福，光化大長(zhǎng)公主備下的宴席自然是無(wú)可挑剔，飯后還有許多娛樂(lè)活動(dòng)讓眾人消食盡興。

    阮蓁和趙令萱陪著憂(yōu)心忡忡的光化大長(zhǎng)公主說(shuō)了會(huì)兒話(huà)，出了花廳沿著廊廡往后院去，因著地下有溫泉流通，莊子里素來(lái)是四季如春，花草常開(kāi)，此刻眾家夫人正在后院賞花踏青。

    將要轉(zhuǎn)過(guò)廊廡的時(shí)候，卻聽(tīng)轉(zhuǎn)角處有人談?wù)撈鹑钶?，許是方才那幾位迎出門(mén)的夫人之一，話(huà)語(yǔ)里滿(mǎn)是艷羨。

    “若說(shuō)到有福氣，當(dāng)屬那武安侯夫人了，武安侯那么個(gè)人也能被她降服了……”還不忘了嘖嘖幾聲。

    另有人附和道：“可不是，前幾日我還在金玉軒里看到武安侯陪著她買(mǎi)首飾，兩個(gè)人那叫一個(gè)濃情蜜意，這都成婚快兩年了吧，還這么恩愛(ài)，可真是叫人羨慕……”許是想到了自己的夫婿，話(huà)語(yǔ)里便多了幾分酸澀。

    原本平常無(wú)奇的話(huà)，叫阮蓁這個(gè)正主兒聽(tīng)了也只是抿著嘴一笑而過(guò)，誰(shuí)知突地卻有人嗤笑一聲，冷不丁道：“她那叫什么福氣，過(guò)門(mén)兩年了，肚子里還一點(diǎn)動(dòng)靜沒(méi)有。就算武安侯不急，太后也該急了，說(shuō)不準(zhǔn)什么時(shí)候就賜幾個(gè)如花似玉的美人給武安侯做通房呢……”

    “她不會(huì)是不能生吧？”自以為發(fā)現(xiàn)了什么大秘密。

    “你別說(shuō)，也不是沒(méi)這個(gè)可能，她不是從娘胎里帶出來(lái)的不足？說(shuō)什么神醫(yī)給調(diào)養(yǎng)好了，誰(shuí)知道呢……”這又是另一人。

    趙令萱素來(lái)討厭有人這樣暗地里嚼人舌根，聽(tīng)這一個(gè)個(gè)的，話(huà)里的酸味兒都要破了天去了！人家夫妻間的事輪得到她們這些外人來(lái)評(píng)頭論足？

    趙令萱皺緊眉頭，正要出聲，便見(jiàn)阮蓁給了她一個(gè)稍安勿躁的眼神，她只得暫先壓下心頭的怒意。

    那幾人想必沒(méi)料到她們剛剛被她們以最大的惡意評(píng)論了一番的人下一瞬就出現(xiàn)在了她們眼前，登時(shí)一個(gè)個(gè)噤若寒蟬，心里不斷猜測(cè)著阮蓁到底聽(tīng)到了多少，可惜阮蓁始終神色淡淡，叫人看不出個(gè)究竟，卻更是難安。

    阮蓁的視線(xiàn)從幾人中的齊慧身上掠過(guò)，方才就是她說(shuō)太后會(huì)賜美人給霍成，她勾了勾唇瓣，上前一步，低聲在她耳邊道：“吳少夫人與其為我擔(dān)心，倒不如擔(dān)心擔(dān)心自個(gè)兒，聽(tīng)說(shuō)三公子近日瞧上了個(gè)淸倌兒，正想方設(shè)法地往府里抬呢……”

    自阮蓁那日明里暗里的警告過(guò)齊夫人后，沒(méi)過(guò)多久，齊慧便被許配給了太常寺少卿的庶子，年前才嫁過(guò)去。可惜那庶子雖是個(gè)有功名在身的，卻是個(gè)花心的，齊慧才嫁過(guò)去多久，他就想著納新人了。

    這件事少有人知道，如今卻被阮蓁這么大喇喇地捅了出來(lái)，一時(shí)間在場(chǎng)眾人看齊慧的眼神多多少少都帶上了幾分憐憫。

    齊慧咬牙后退半步，屈了屈身，恨恨道：“不勞武安侯夫人費(fèi)心，妾身自會(huì)料理好自己的家事。”

    阮蓁退回趙令萱身邊，覷了齊慧一眼，道：“原來(lái)吳少夫人還知道自己的家事不許外人費(fèi)心？”她說(shuō)著眸光掃過(guò)眾人，似笑非笑道：“我還以為眾家夫人都不把自己當(dāng)外人呢?！?/br>
    這話(huà)可就不好聽(tīng)了，可不就是在明里暗里的說(shuō)她們臉皮厚？眾夫人的臉色登時(shí)一變?cè)僮?，然而是她們嚼舌根在先，自然理虧，再者，如今武安侯?shì)大，阮家又長(zhǎng)盛不衰，她們實(shí)在沒(méi)有底氣敢當(dāng)著阮蓁的面做些什么，只好忍下這口氣，一個(gè)個(gè)青白著臉先行離開(kāi)。

    .

    當(dāng)天霍成來(lái)接阮蓁回府的時(shí)候一眼就看出來(lái)她心情不佳，他將她抱坐在腿上，低頭親了親她小巧的耳垂，柔聲道：“寶貝兒，怎么不高興？誰(shuí)招惹你了？告訴為夫，為夫給你出氣?！?/br>
    阮蓁側(cè)過(guò)身子把臉埋進(jìn)他懷里，半晌，悶聲道：“你。”

    若非霍成問(wèn)起，阮蓁并不打算將這件事告訴他。在她看來(lái)，這件事從頭至尾不過(guò)是一群長(zhǎng)舌婦自己過(guò)得不好便從編排他人身上獲取樂(lè)趣罷了。

    可若說(shuō)她全然不在意那些話(huà)，卻也不是……

    她自嫁給霍成便一直期盼著哪一日他們能有一個(gè)自己的孩子，尤其是溫雨燕和趙寶嘉先后都有了孩子后，她看著她們的孩子一日日長(zhǎng)大，這個(gè)念頭便更加強(qiáng)烈了。

    退一步說(shuō)，即便她不急，霍成不急，可太后呢？阮蓁想起近來(lái)太后越來(lái)越急切的眼神，甚至前些日子還想把自己身邊的秦嬤嬤賜給她……

    她實(shí)在是不能不在意。

    她頭埋在他懷里一言不發(fā)，霍成越發(fā)心急，哄著又問(wèn)了好幾遍，阮蓁才悶聲將那幾人的話(huà)告訴他，末了，環(huán)著他的脖子，難過(guò)地蹭了蹭他的頸側(cè)，綿軟的語(yǔ)調(diào)中透著nongnong的失落和委屈，“大哥哥，我們的孩子為什么還不來(lái)？”

    她都要等不及了。

    霍成最見(jiàn)不得她這般，委屈可憐的模樣讓他的心揪疼。他可以不在乎別人的看法，不在乎有沒(méi)有孩子，卻見(jiàn)不得阮蓁難過(guò)。

    他親昵地貼著阮蓁細(xì)嫩的臉，在她看不見(jiàn)的地方掩去眸中的暗色，側(cè)首親了親她的面頰，半真半假道：“他不來(lái)，豈不是更好？”

    在他自己，早已做好了無(wú)后的準(zhǔn)備，若不是怕她不高興……

    阮蓁沒(méi)想到他會(huì)這么說(shuō)，驀地轉(zhuǎn)頭看他，眸光中滿(mǎn)滿(mǎn)的不可置信。

    她只想著太后想要霍成盡快有香火傳承，正好她自己也喜歡孩子，便急著想要個(gè)孩子，可卻沒(méi)想過(guò)，霍成他，是不是也愿意……

    見(jiàn)阮蓁神色有異，霍成便知道她許是誤打誤撞想到了這一層，怕她多想，他俯首在她眼睛上輕輕落下一吻，低嘆一聲，道：“你還小，自己都還沒(méi)長(zhǎng)大，若是再有個(gè)孩子，讓我怎么放心？”

    阮蓁隱約知道他在擔(dān)心什么，抿了抿唇，正要說(shuō)話(huà)，便聽(tīng)他忽地低笑一聲，環(huán)在她腰間的手稍一用力，讓她跨坐在自己身上，抵著她的額頭，同時(shí)一手在她頸后緩慢的摩挲著，“難不成……寶貝兒是在向我表達(dá)不滿(mǎn)？”他故作恍然，“看來(lái)為夫要更加努力了?！?/br>
    在她頸后摩挲的手突然就多了幾分曖昧與火熱，充滿(mǎn)讓人難以忽視的nongnong暗示，阮蓁只覺(jué)得頸后被他碰過(guò)的地方又酥又癢，著了火似的。她動(dòng)了動(dòng)身子，暈暈乎乎地試圖想明白霍成是怎么突然想到這檔子事上來(lái)的。

    霍成勾了勾唇，按住懷里不安分的身子，抬起她的下巴低頭溫柔地吻上她的唇。

    唇瓣廝磨，由淺及深，繾綣悱惻，不過(guò)片刻便擾亂了阮蓁僅剩的清晰思緒。

    .

    轉(zhuǎn)過(guò)年來(lái)，天氣漸暖，本來(lái)膠著不下的南疆戰(zhàn)事也變得順利起來(lái)，捷報(bào)連番傳來(lái)，沒(méi)過(guò)多久，南疆大軍在雨中踏上了班師回朝的路。

    兩疆的危機(jī)先后解除，大昱百年內(nèi)再難有戰(zhàn)事，這于百姓來(lái)說(shuō)無(wú)疑是莫大的幸事。民間舉行了許多的慶祝活動(dòng)，朝中百官亦是頻頻上折稱(chēng)頌光熙皇帝，為兩疆將士求封賞。然而在宮中，光熙皇帝身邊的幾位內(nèi)侍近些日子卻是一個(gè)個(gè)提心吊膽，小心翼翼的在跟前伺候。新來(lái)的小太監(jiān)不懂事，傻乎乎地把心里的疑問(wèn)問(wèn)了出來(lái)——

    兩疆大捷，皇上為何不高興？

    是啊，兩疆大捷，舉國(guó)共歡，皇上怎么反倒不高興了？總管太監(jiān)瞇著眼睛理了理雪白的拂塵，用手柄敲了敲小徒弟的頭，神色高深莫測(cè)。

    然而事實(shí)上，他也不知道。

    他只知道，在南疆捷報(bào)傳來(lái)的前一晚，暗衛(wèi)給光熙皇帝送來(lái)了一封信，光熙皇帝看完后一句話(huà)沒(méi)說(shuō)，燒掉了信，其后起身在御案后呆坐了半宿。

    那信里寫(xiě)了什么？他自然沒(méi)有資格知道。

    .

    小太監(jiān)的疑問(wèn)沒(méi)過(guò)多久就得到了解答。

    上元節(jié)前一日，胡哲率領(lǐng)的南疆大軍終于抵達(dá)鄴城，在城外安營(yíng)扎寨，等候光熙皇帝傳召，然而在大軍的隊(duì)伍中，卻護(hù)著一副棺槨。

    那位青衫玉冠，霽月清風(fēng)天下聞名的內(nèi)閣大學(xué)士沒(méi)了蹤跡。

    世代侍奉南疆蠱王，站在蠻人權(quán)力最高點(diǎn)的騰拓長(zhǎng)老直到臨死前都沒(méi)想明白，他費(fèi)盡心思擄來(lái)的人質(zhì)、這個(gè)手無(wú)縛雞之力的文弱書(shū)生是如何悄無(wú)聲息間奪了他的性命。他自然也不會(huì)知道，他的人質(zhì)在殺了他后一把火把整個(gè)南疆圣地?zé)藗€(gè)精光，連自己也沒(méi)放過(guò)。

    待胡哲和鄭昌擊退了突然大波來(lái)襲的大股敵軍，三天三夜沒(méi)合眼的兩人回到營(yíng)地收到的便是賀瑾被俘的消息。等到他們終于循著火光找到了百年來(lái)大昱傾數(shù)百暗衛(wèi)都沒(méi)能踏進(jìn)過(guò)一步的南疆圣地，最終找到的卻是一具被燒得面目全非的焦尸，唯有腰間的玉佩和懷里光熙皇帝欽賜的玉牌能證明這具焦尸的身份。

    以為賀瑾必定被好吃好喝招待著，擎等著被作為人質(zhì)威脅己方的副將看到尸體，再?zèng)]了當(dāng)初的信誓旦旦。

    騰拓長(zhǎng)老已死，南疆合族的信仰蠱王也葬身火海，蠻人一夕之間分崩離析，其后的事幾乎不費(fèi)吹灰之力。

    到了這個(gè)時(shí)候，鄭昌終于明白，原來(lái)一開(kāi)始賀瑾就存了死志。他主動(dòng)提出“詐死”脫身，說(shuō)服光熙皇帝準(zhǔn)他以監(jiān)軍身份隨軍出征，這一切的一切，為的就是今日一死。

    卻不知道，他做出這個(gè)決定的時(shí)候可曾猶豫過(guò)，又為了誰(shuí)最終做了抉擇。

    .

    賀家族中來(lái)人扶靈回鄉(xiāng)那一日，阮蓁陪著常樂(lè)長(zhǎng)公主去送賀瑾最后一程。

    光熙皇帝尚能以君主身份親至賀府吊唁，常樂(lè)長(zhǎng)公主卻不能，她連心上人的最后一面也沒(méi)能見(jiàn)到。她能做的只有默默梳起滿(mǎn)頭青絲挽作婦人髻，素衣荊釵站在街角看著那副薄棺漸行漸遠(yuǎn)。

    冷風(fēng)吹過(guò)她寬大的衣角，隱隱顯出底下包裹著的身軀，不過(guò)短短五日，她便消瘦得不成樣子。

    棺槨最終消失在城門(mén)外，常樂(lè)長(zhǎng)公主回身抱住阮蓁，淚如雨下，“阮蓁，我喜歡了他近十年，可我從未懂過(guò)他到底在想什么，從來(lái)都沒(méi)有懂過(guò)……”

    .

    隔日，阮蓁進(jìn)宮去看常樂(lè)長(zhǎng)公主，馬車(chē)到了宮門(mén)前卻又思及常樂(lè)長(zhǎng)公主近些日子為了賀瑾傷心難過(guò)，一連數(shù)日都沒(méi)怎么用飯，如此下去身子怕是要垮掉。想到這里，便吩咐車(chē)夫調(diào)轉(zhuǎn)車(chē)頭去西大街，準(zhǔn)備買(mǎi)幾樣常樂(lè)長(zhǎng)公主愛(ài)吃的點(diǎn)心和蜜餞哄她吃上一些。

    正月還沒(méi)過(guò)，西大街上還熱鬧的緊，馬車(chē)慢吞吞的在人群中走走停停，車(chē)?yán)锷鵂t子，暖和倒是暖和，這樣的情形下坐久了卻覺(jué)得有些悶。

    到底是在跟前伺候了多年的，阮蓁一皺眉雙碧便看到了，出聲小心問(wèn)詢(xún)：“姑娘可是覺(jué)得悶了？”

    這幾日常樂(lè)長(zhǎng)公主心情不好，連帶著阮蓁的心情或多或少的也受到了影響，心情煩悶是難免的。

    見(jiàn)阮蓁點(diǎn)頭，雙碧推開(kāi)手邊關(guān)得嚴(yán)密的小窗，讓外面的風(fēng)吹進(jìn)來(lái)些微，阮蓁的神色果然輕松了許多，雙碧松了口氣，唇邊露出一絲笑意。

    前頭似乎新開(kāi)了一家鋪?zhàn)?，不知掌柜說(shuō)了什么，許多人一股腦兒地涌了進(jìn)去，把馬車(chē)堵在了路邊，看這樣子需得好一會(huì)兒才能過(guò)去。

    一陣風(fēng)拂過(guò)，掀起簾子一角，坐在雙碧對(duì)面正對(duì)著小窗的畫(huà)羅“咦”了一聲，“安嬤嬤？”

    阮蓁看向窗外，雙碧忙讓開(kāi)，順手把簾子挑得更開(kāi)了一點(diǎn)，好讓她看得清楚些。

    對(duì)街那身著一件暗青褙子的老婦人可不就是安嬤嬤？她這身裝扮實(shí)在不打眼，若不是對(duì)她十分熟悉，很難會(huì)憑著這一身裝扮認(rèn)出她來(lái)。

    阮蓁視線(xiàn)上移，落在安嬤嬤進(jìn)去的那家鋪?zhàn)永铩?/br>
    是家不起眼的藥鋪，鋪面窄小，生意冷清。

    以安嬤嬤如今在武安侯府的地位，平日里但凡有個(gè)頭疼腦熱，哪里不適的，自會(huì)有底下的人去為她請(qǐng)大夫，哪里需要她自己出來(lái)買(mǎi)藥……

    這一會(huì)兒的功夫，安嬤嬤已經(jīng)出了藥鋪，手里拎著一副包好的藥，低著頭匆匆忙忙地消失在人流中。

    阮蓁擰了擰眉尖兒，心里愈發(fā)擔(dān)憂(yōu)，就怕安嬤嬤當(dāng)真有什么難言的病痛，又不想讓她和霍成擔(dān)心，這才自己瞞著府里的人出來(lái)買(mǎi)藥。她稍一思索，吩咐雙碧下車(chē)去鋪?zhàn)永飭?wèn)一問(wèn)，探個(gè)究竟。