小順子算是逃過了一劫，把曳撒一裹，跪著爬著撲到楚鄒的跟前，眼淚鼻涕地求悔過。

    楚鄒卻不打算再要他，嫌惡地扯開小順子攀在袍擺上的手。他做了腌臜事，讓尚且只有八|九歲、對女人倮體很覺得污穢的少年楚鄒骨頭里都膈應。

    楚鄒從來不知道太監(jiān)的那里原來是被割成那樣，但既然長出來了，就給他重新做人吧?！拔曳拍銈兂鰧m，你帶著你的同鄉(xiāng)出宮過日子?！彼鲱^看著天說，俊冷的面龐上幾許悲憫。

    小順子卻哭死不肯出，一個勁地磕頭求饒，說奴才一腳踏進紫禁城，今生生是紫禁城的魂，死是紫禁城的鬼，出了這座十米宮墻就是個空殼，活不成。

    那森青色的亮綢袖子墊著手，趴在地上磕得滿額頭開花，求四殿下開恩，念在奴才多年服侍的份上，讓奴才在您跟前做個卑賤的掃灑，那也是奴才的造化。

    宮女阿云也爬過來，拽著小順子的袍擺一起磕頭，哭訴不想被逐出宮。

    在宮里雖是奴才，到底四季兩套衣裳、材米油鹽不愁，出了宮算什么？那是路邊的一坨屎，斷了半截的玩意兒補不回來，一樣做不成真男人。

    但不論是皇帝還是皇后，都不會再允許有污點的太監(jiān)留在皇四子的身邊。小順子末了被罰去直殿監(jiān)做了個下等的掃灑，那阿云本已是尚食局的掌膳，也被革職淪為卑賤的洗菜宮女。

    楚鄒求了母后發(fā)話，賞他們做了一雙對食。只是在那之前，小順子還得再挨一刀，這一刀子下去，他一輩子便再沒可能長出來了。

    但這是他自個選擇的路。

    應該也是所有太監(jiān)的命途。在最初的那一刀子下去后，便注定不能、也沒有了回頭路。

    原本還怕這件事鬧得沸沸揚揚，在楚鄒岌岌可危的聲名上又抹黑一把。但少見的卻被壓抑了下來，闔宮靜悄悄的，就好像沒有什么發(fā)生過。

    皇帝的一舉一動，都在無聲地告訴人們，沉寂了三年多的皇四子要復盛寵了。

    從前楚鄒在擷芳殿下課回來，路過東一長街，宮人們只對他點頭擦身；現(xiàn)在都是恭敬戰(zhàn)兢地退開在一旁，默默地迎候他過去了才敢動彈。

    臘月的天氣凍得呵口氣都能成冰，沒有下雪的早晨寒意尤盛，吸一口冷風，能把整個鼻管都酸了。

    御膳茶房里新殺了兩只黑羊，胖大廚子爺爺用枸杞、當歸、水發(fā)木耳和淮山藥，加了兩碗紹興黃酒在大灶上燉，燉得一長條屋子里白霧騰騰，香氣撩人。

    角落小麟子的矮灶上也在滾水撲撲，是個新砌的小灶，先頭的糊泥巴換成了結(jié)實的紅磚，架上油光發(fā)亮的小口鐵鍋。當差的“同僚們”這下可不敢再小瞧她，每天不用她起早，辰時一腳跨入門檻，她的灶上早已經(jīng)生起了火。也不用天天做，幾時有興致了，或者她柿子爺點單了，那就給他做一點。

    御膳茶房里沒誰比她這差當?shù)酶崎e。

    這會兒正墊腳踩在凳子上，跟她的老朱師傅在學捏如意面?？爝^臘八了，臘者，接也，新舊交替時候要圖吉利，宮里頭更是講究這些細枝末節(jié)，做出的糕點面點都要討喜慶帶吉祥。

    朱師傅把寸長的面團頭尾一捏，拔一拔長短頃刻就變幻出如意的雛形。她瞧得目不轉(zhuǎn)睛，輪到叫她試，怎生頭尾一捏一擰，再拔一拔，變成了一條長蟲。問她這是什么？是條龍。是條龍怎沒眼睛吶？她就從桌角縫里摳出兩芝麻粒往上一摁，得，這下連頭都摁沒有了，還龍呢。

    叫她捏元寶必捏成大頭乖寶寶，捏風箏必捏出一只丑獸，眼睫兒輕顫輕顫，滿天花亂墜。朱師傅瞪眼珠子唬她：“淘氣，不好好學，趕明兒柿子爺不要你，學劈柴去！”

    已經(jīng)有許多天沒得柿子爺召喚了，她這才又記起自己的差事來，撲騰騰滑凳子跑了：“我捏的是胖師傅的大鼻孔，嘁嘁?！?/br>
    那邊廂小鍋上燉著個杯子，燉久了杯蓋兒隨著蒸汽咔咔咔咔亂跳，她把湯水倒出來，呱啷呱啷拎著她的新食盒子就去了坤寧宮。

    從景和門里進去，輕車熟路。

    難得天晴無雪，稀薄的陽光籠罩在坤寧宮外的單層露臺上，孫皇后正命宮女把她的瓶子搬出來曬。抬頭看見個矮凸凸的小太監(jiān)，穿一身饕餮袍子晃悠過來，就戲謔她：“唷，今兒做的是什么？”

    柿子爺mama說話真好聽，臉上笑容也是高貴漂亮，每一次和小麟子說話，小麟子就不自覺的拘謹臉紅。她把盒蓋子打開，恭敬地勾著肩兒：“是燉梨?！?/br>
    那裹錦絨的小食盒里湯水淺漾，一顆灰不拉幾的大鴨梨像顆葫蘆似的杵在正中間，梨帽兒一點點大，倒是風一吹，淡香撲鼻。

    孫皇后就好笑：“燉梨做什么？也不削皮?！?/br>
    小麟子一邊提食盒，一邊捏蓋子，顯得很吃力。用下巴點脖子：“柿子爺有哮喘，天冷了出氣不舒服，吃了梨喉嚨好，梨皮生津潤燥，還養(yǎng)肺。”

    一板一眼，說得慢聲慢氣，尾音不自覺上翹。

    孫皇后忍不住刮她粉圓的小臉蛋：“那你懂得還真多，進去找他吧?！闭f著自己也站起來往里走。

    小麟子捧著食盒子小心邁過門檻，正殿的雙龍擋板平頭案上，皇帝楚昂頭戴烏紗折上巾，穿一襲明黃修身團領袍，兩肩繡金盤龍紋樣，端端地坐在正首。楚鄒曲腿坐在他右側(cè)，正執(zhí)筆低頭寫字。

    自四年多前入主紫禁城，這孩子基本就是放養(yǎng)。這些年沒有去約束他，那筆下字跡便放達不羈而又矛盾內(nèi)忍，沒有章法。

    皇帝教訓他：“自古觀字識人，為人尊者，心思不能輕易叫人揣透，首先便體現(xiàn)在這一手字跡上。我兒雖正氣持斂，卻失之拘泥，有執(zhí)拗之向，這不是個好兆頭?！?/br>
    他的聲音很輕，微微有些咳嗽。

    但在擷芳殿方卜廉先生的眼里，卻是對楚鄒有過盛贊的，只道不拘一格，主見分明，堅毅明秀。只是這話是私底下對楚鄒的點評，并未敢放在明面上。

    但父皇既叫他改，他便只能按照父皇所說的一筆一劃收斂。

    忽而側(cè)頭，看見一道影子，便問她：“你干嘛來了？”

    這么兇，自從見了小順子那個后，柿子爺對太監(jiān)總愛皺眉頭，叫離得遠遠的。

    小麟子說：“奴才給主子爺送燉梨來了?！?/br>
    楚鄒本來不想看，但是她已經(jīng)自顧自打開蓋子，她又把梨帽子捏起來，那里面挖空的梨心里燉著兩朵冰糖銀耳，瑩白軟糯的溢散出甜香。

    他就忍不住抿了抿唇：“擱著吧，你給我削成片片，我一會兒寫完就吃?！?/br>
    字跡又微微有些張弛，討厭這種被套牢的感覺。

    最是知道自個兒子味蕾的挑剔，楚昂看著一本正經(jīng)的小豆丁太監(jiān)，便勾唇戲謔道：“見者有份，給朕也削一塊。”

    小麟子削了三四片，很是斟酌了一瞬給出去一片。

    果然是清潤甜香，余味綿長，皇帝拿著那片薄梨，偏偏說再要。

    只好又給，眼巴巴看。又看正在寫字的柿子，生怕再給皇帝要兩塊吃沒了。

    孫皇后走進來：“好了，留著給你的柿子爺吧。沒得御膳茶房里燉的不吃，偏和一個孩子搶。”說著替小麟子把盒蓋子蓋上。

    皇后揶揄人的功夫厲害，皇帝輕輕咳嗽，清削的俊顏上幾許困倦，卻難掩一分笑容。

    張福哈著腰：“御膳茶房里再怎么，也比不上娘娘您的廚藝。今歲浙南大雪災，皇上已經(jīng)兩夜沒闔眼了，這不，昨兒哪個當差的奴才窗縫沒關緊，這就給咳上了。”

    孫香寧眼梢便睇了睇皇帝，平展的寬肩望過去，望到頭還是那張英挺的臉。她是知道他這毛病的，一著涼一發(fā)熱就容易咳，否則他的兒子當年也不至淋一場雨就落了病，都是隨了他父皇的體質(zhì)。

    病了還故意到人殿里來咳，她只做是不管。他害他兒子得了哮喘怎不說。問小麟子：“你多大了？”

    小麟子仰著下巴，矮矮地仰看黃柿子母后：“奴才三歲，過年該四歲了。”吳全有在桂盛跟前說過她三歲，她一直記著呢。

    四歲了……長得倒是快。孫皇后摸她軟茸茸的小腦袋，笑眸里微微掠過一絲暗淡。站起來，復了容色：“可惜了是個太監(jiān)。本宮問你，撥你去柿子爺跟前當差，做他的小跟班你去不去？”

    小麟子想起陸安海的叮囑，直搖頭：“我想給柿子爺做菜，呆在御膳房當差?！?/br>
    桂盛在旁嫉妒，連忙躬身插話道：“是還太小些，爬個床架子抱床棉被都太矮，怕是照顧不好四殿下?！?/br>
    皇后是不愛搭理桂盛的，便道：“那就把本宮身邊的小路子派去吧，小路子勤快本分，總歸老四身體落了不好，身邊缺不得人。”

    這便是暗示皇帝之前的那些事了，才暖和一點的氣氛立刻又冷下來。

    楚昂臉上笑弧便又斂盡，淡漠道：“朕已經(jīng)安排好了，叫小榛子去伺候?！?/br>
    說著鳳目往殿外一掃，就看見門口勾頭弓背地站著個十五歲的小太監(jiān)，看起來臉微黑，瘦弱。

    她曉得他的用意，無非是要將兒子掌控在他自己的視線之下。孫皇后便彎眉看楚鄒：“老四你自個選吧，想要誰伺候？”

    作者有話要說：

    第52章 『伍貳』長腳蜘蛛

    清晨坤寧宮靜謐的殿脊下，楚鄒看了眼母后的笑容，她的目中漣漪帶水，明媚又祥和。他又狀似無意地睨了眼父皇面上的清淡，然后看向小麟子。

    小麟子兜在她的饕餮小綠袍里，正盯著她那被父皇吃得沒剩下幾片的燉梨。早上出來沒戴太監(jiān)帽，頭發(fā)在腦頂扎成一揪揪，察覺自己在看她，不自禁抬起眼簾對視了一瞬。其實她有一雙極漂亮的眼睛，烏清烏清的像個女孩兒。

    蠢尿炕子，眼界就這么寬。楚鄒抿了抿唇，小麟子木怔怔沒反應，忽然便指向另一側(cè)的柱子：“咦，那里有個蜘蛛。”

    她叫“蜘蛛”的聲音帶著歡喜，然后就跑過去把那只長腳蜈蚣捏在了手里。

    這一瞬楚鄒對她很失望。和宋玉柔那小子一樣一樣，一嗅到為難的氣息，緊要關頭準就撿東西抓蟲子。

    楚鄒后來就說：“兒臣聽父皇的，就小榛子吧?！?/br>
    楚昂默默舒了口氣，感慨地摸他腦袋：“是朕的好兒子?！?/br>
    那掌心干燥，明明略微顯涼，撫在他的頭上，卻踏實得叫人無端有些酸楚。楚鄒靦腆地笑笑。轉(zhuǎn)臉對上母后看過來的笑眸，又梗塞地解釋不出什么。

    孫皇后卻也沒叫他說，只揩著妃色繡大朵木芙蓉的裙擺站起來：“也好，總歸是身邊有人照應了?！?/br>
    后來進來一個太監(jiān)惴惴的，說周麗嬪晨間滑了一跤，肚子又感覺不舒服，父皇就冷淡地跟著那太監(jiān)走了。母后嘴角噙笑，也沒有正眼看父皇，自己回了內(nèi)殿歇息。

    父皇分派的那個跟班叫小榛子，是個安靜無話的太監(jiān)，差事當?shù)脽o微不至，你若是不主動問他話，他便能一整天如空氣般，叫你仿若他這個人不存在。不像從前的小順子，鎮(zhèn)日話嘮毒舌，又沒大沒小。其實在楚鄒被排斥被指責的負罪的幼童時期，小順子是帶給過他不少調(diào)劑的。

    楚鄒便對小榛子很無趣，叫他杵在圣濟殿外站著。

    眼瞅著初十便要考試，屆時還將有朝廷重臣坐鎮(zhèn)監(jiān)考，楚鄒幾乎每日都在用功苦讀。他在玉冠上系了根細絲繩，另一端綁在身后的椅背上，幾時搗頭犯困了，那繩子一拽，頓時便又能掙扎著眼皮清醒過來。

    其實二哥三哥都知道他在圣濟殿做什么，雖然并沒有加入攪擾，但楚鄒知道他們暗暗也都在各自蓄力備戰(zhàn)。東宮那個位置實在太尊崇太榮耀，但凡有一點點的可能性，就沒有人不想抱著希望去爭一爭。包括那個兩歲多的楚邯，他的母妃周麗嬪近日也頻頻叫他臨摹父皇的筆跡。

    只除了大皇兄楚祁，楚祁是真的不爭了。

    但楚鄒卻知道大皇兄心中的悲涼，他是想要的，越是貴重的鳥兒，把它拘在籠中束翅不飛，便越是一種折磨；得展翅騰云，那才是它生而為鳥的樂處。只是哥哥已經(jīng)知道了結(jié)局，這個結(jié)局不可改變，心意只在于父皇。楚鄒其實隱隱也知道。

    但無論如何，大皇兄放棄了的，他便更要用自己的真才實力去贏得。倘若最后落入其余皇兄的手中，那時哥哥才是真的恨他。

    他的書桌上堆滿了策論史籍，《資治通鑒》、《六國論》、《全唐文》、《鬼谷子》……這些厚重樸意的古書，便是他這三年多來的結(jié)晶。初時生澀難懂，又無從去問，如今有些他都已經(jīng)翻過了兩三遍。

    每當他讀書的時候，小麟子便在他的眼皮子底下晃悠。她的御膳茶房離圣濟殿很近，出門往南直走左拐就到。在這座紅墻黃瓦的紫禁城里，得寵的、失意的都是不討好的，風頭過盛總是容易被孤立。比她大點兒的小太監(jiān)都知道她風光，商量默契地不和她玩兒，她在這宮中除了一群捧她的老太監(jiān)、大太監(jiān)，還有一看見她就圍著堵著調(diào)戲她，嚇得她轉(zhuǎn)頭就跑的花樣宮女，是沒有一個正經(jīng)玩伴的。

    每天就只好兜著她的食盒子，百無聊賴在他的眼皮子底下晃。他也沒空搭睬她，沒人陪她玩，她自己繞著書架子走來走去，默默自得其樂著，楚鄒也不去管她。

    他對她是沒指望的，就是個沒心沒肺的小奴才，沒有忠誠度可言。她這樣巴心巴肺地圍著他轉(zhuǎn)，其實不過是因他肯吃她做的那一口難看東西。這可是她親口承認過的。

    楚鄒問她：“喜歡給本皇子當差么？”

    “喜歡。”

    問為什么？

    “柿子爺吃我做的菜?！?/br>
    瞧，這是她自己說的原話。楚鄒幾乎可以想象，他要是哪回半個月黑了她的臉，不吃不點，這當口或者是老二或者是老三吃了，她必轉(zhuǎn)頭另找主子去了。

    青磚黑柱，這會兒傍晚光影幽寂，空氣中帶著絲絲的涼寒，她正勾著腦袋在凳子上過她的家家。用一塊紅綢布披在凳面上，一手壓著鈍銅片刀子，一手扶著蒸得軟乎乎的蛇。早先的時候進殿瞧他，還不敢?guī)н@些破玩意來玩，后來有一天他肚子餓了，叫她給切了兩片烤饅頭，這便一天天的搬著“家當”來了。角落的烏木書架子腿下，還窩著兩塊小碗一瓢小鏟子和一節(jié)玉米棒子，那是她前兒個扮大廚用的行當，膽子越來越大。

    自從那天抓了只“蜘蛛”，最近就迷上捏蜈蚣了，三五不時地拎一兜土豆大的面團進來。他不屑吭聲，看見了也視而不見；她察言觀色，便得寸進尺。先把面團分作一個個小圓團，拔一拔就成了一條蛇，然后就一條一條地從蛇身上拔出細腿兒來。爬得滿身都是腿，這就開始切了。一刀子下去那蜈蚣就跟真的一樣哆兩嗦，她倒是切得又脆又準，不帶皺眉不帶眨眼的。個沒心沒肺的二蠢貨。

    “窩囊，叛徒?！背u蹙眉低語。少年清挑的身板著一襲銀鼠皮繡華蟲袍襖，頭戴玄青鑲珠玉縐紗帽，帽子下是一方清淡俊逸的五官。

    她好像聽見了，抬起頭轉(zhuǎn)過來，微微有些窘意。為著上次的逃避。

    楚鄒問：“想識字嗎？”

    “想~”小麟子立刻拍干凈手心靠過來，墊著腳尖看他書桌上的筆墨。小臉蛋是粉嫩的，鼻子里吹出的氣呵到他的手背上，輕輕的，綿綿的，帶著點小孩兒的馨香。

    烏亮的眸瞳望著他，他對她的眼睛沒有抵抗力。此刻充滿著崇拜，這種感覺就跟他在還不識神靈時，對天上玉皇大帝的敬畏與幻想。

    楚鄒便在宣紙上寫了個大大的“麟”字，讓她趴地上去描，省得再一刀子一刀子切得他晃眼。