清望閣里搭著畫板，幾名宮廷畫師正在給這些待選的秀女畫像。這會(huì)兒正是巳時(shí)光景，四月春好，陽光朗朗，秀女們按五個(gè)一排坐了兩排，以畫十個(gè)為一輪。

    宮女進(jìn)了宮，一輩子就再出不得宮門，能被皇帝相中便是唯一有盼頭的出路。一眾十三四歲的女孩兒皆鮮衣美妝，恨不得把自己最好的一面展現(xiàn)出來。

    閣子里靜悄悄的，空氣中泛著彩墨與書卷的清香，時(shí)有三兩個(gè)怯怯低語，把正在被畫的品頭論足。

    只見那正中心坐著的一名女子，衣裙首飾頗為上乘，容貌亦是耀眼佳麗。柳葉眉杏眼兒，鼻梁高，鵝蛋臉，端端托手一坐便突顯出與眾不同。

    旁的一個(gè)穿得不鮮不素，容貌略清瘦些，卻也是個(gè)精挑美人兒。個(gè)個(gè)都做著最好看的臉，唯她倒是目中空空，一般一般隨他隨他，不往心里去似的。

    角落還有一個(gè)圓臉丫頭，打扮樸素，看著并不怎么出彩，但看久了卻叫人莫名順眼。

    戚世忠在邊上瞇眼打量，便問身旁的太監(jiān)桂盛：“這三個(gè)都是什么來歷？”

    桂盛哈腰答：“回干爹，那鵝蛋臉的乃是山西府尹周勐河的千金小姐，年芳十四，叫周雅，生得是百里挑一，家里又帶了不少銀子照應(yīng)，人緣打點(diǎn)得不錯(cuò)。中間一個(gè)是江西底下一個(gè)小知縣的閨女，看著愁眉苦臉的，平素也不怎么說話，兒子只曉得她姓何。那角落的圓臉丫頭出自民間，姓曹，具體奴才倒是沒去查探過……怎么，干爹有熟人在里頭？”

    戚世忠聽了略一皺眉，吊著閹人們特有的陰長(zhǎng)嗓子：“哼，白在皇后跟前當(dāng)了一年差，愣不見你有長(zhǎng)進(jìn)，活該她不重用你。萬歲爺?shù)南埠脹]人摸得準(zhǔn)，況年歲又這般年輕，誰也不曉得將來誰又會(huì)怎樣。多留心著點(diǎn)，對(duì)你有好處?！?/br>
    一句話說到了桂盛心里，從前在萬禧皇后跟前當(dāng)差時(shí)，整日個(gè)為了那個(gè)女人揣心磨腹，傷不少腦筋，私底下的手段也沒少干。如今在孫皇后身邊，這個(gè)女人看似簡(jiǎn)單卻又叫人磨不透，她并不在陰里對(duì)誰耍手段，對(duì)他的差遣也只是像公差一樣，表面往來。

    皇后娘娘不爭(zhēng)，桂盛有心思沒地兒使，全身不得勁。

    聞言這才認(rèn)真地看了那三個(gè)秀女一眼，恭敬地應(yīng)一聲是。見那畫師把圓臉秀女畫得單調(diào)呆板，便問要不要過去提點(diǎn)提點(diǎn)。

    戚世忠斜了他一眼，這毒太監(jiān)心眼兒彎彎繞繞可多，在自己跟前倒是拘得話都說不利索。

    他心里略舒坦，應(yīng)道：“得寵不得寵還不知道，何必急著cao那份心。宮里頭人才濟(jì)濟(jì)，真想要混得出能耐，又何須靠著一張畫紙?！闭f著便拂了蟒袍，往門外頭走去。

    一輪總算畫好，秀女們舒了口氣。見畫像被掛到一旁晾干，便興沖沖地圍過去看。只見周雅的那張畫上，美人倚于花叢，蝴蝶繞身輕舞，人卻比花朵更嬌。

    雖則曉得她私下里必是送了銀子打點(diǎn)，然而到底是真美，家世又那樣好。不由個(gè)個(gè)艷羨道：“周jiejie這樣姿色，只怕賜牌子那天皇上第一個(gè)就翻了你。”

    周雅謙虛又不掩優(yōu)越：“哪里，宮里頭娘娘們都跟天仙一樣，幾時(shí)有時(shí)運(yùn)輪到我們這等凡夫俗子?！?/br>
    一個(gè)秀女就捧她道：“不盡然就是如此，說到底咱們勝在年輕新鮮不是?！?/br>
    “嗯哼。”話音始落，便見兩名上等太監(jiān)從跟前掠過去，只見皆著華衣鮮袍、步履生風(fēng)，尤其打頭的一個(gè)鷹眼高眉，周身氣勢(shì)叫人不寒而栗。

    宮里頭的身份也是怪，低等太監(jiān)連宮女的腳趾頭都不如，但做到了紅太監(jiān)卻連一般的嬪妃見了都得捧，一時(shí)把秀女們嚇得個(gè)個(gè)低頭噤聲。

    周雅狀若無心地瞄著那何知縣女兒的畫像，只見瓜子瘦臉，腰弱柳姿，眉間藏語，自有一分南人女子的嫵媚。

    曉得這何小姐是存心沒給畫師塞紅包的，但仍然被畫得這樣出挑。周雅便抿著唇，笑盈盈對(duì)她道：“何meimei畫得也很是傳神，怕不是也要先我一步呢?！?/br>
    眾人看向何婉真，眼神褒貶不一。

    那何婉真也不往心里去，謙虛推搪兩句，便起身退出門外。

    她們?nèi)齻€(gè)人都住在同一個(gè)院子，圓臉的曹姑娘便跟上兩步，低聲關(guān)切：“何jiejie為何這樣顰眉？我見她們都送銀子打點(diǎn)，唯你一個(gè)不送。我自己是沒銀子送，心下倒是恨不得把我畫好看點(diǎn)。莫非jiejie在老家已有中意人選了?。俊?/br>
    問完了又覺得這話不好，歉赧地絞絞袖子。她人雖生得普通，身段兒倒是一等一圓潤(rùn)討喜。

    何婉真空落的眸光掠過她頭頂，望不穿這十米宮墻：“有沒有又有什么用，皇帝征秀女，選上了還能不進(jìn)宮么？”說完也并不搭睬人，自己在前頭走了。

    穿一襲素淡裙子，背影蹁躚若柳，看上去幾分才女清高。

    因著太難接近，大伙兒都有點(diǎn)不喜歡她。圓臉曹姑娘便代替她不好意思地對(duì)眾人笑笑。

    一時(shí)間各個(gè)出了清望閣，往東筒子那邊回去。未得幸的秀女們都被安排住在乾北五所里。

    御花園里春色正濃，枝頭梨花初綻開，娓娓曉風(fēng)吹過，花瓣繽紛飄零，那一簇兒鮮衣靚裙便顯得好生醒目。

    張貴妃正牽著楚池出來游賞，一路往廊下走來，秀女們連忙哈腰行禮。張貴妃一雙媚亮的眼睛往人群里一掃，最后在周雅身上頓了一頓，等錯(cuò)開了之后就對(duì)錦秀道：“到底花是新開得美，開久了的花，任你再多的陽光雨露也不能有那初時(shí)的鮮嫩。你去給本宮打聽打聽，剛才的那個(gè)是哪一位。”

    宮中統(tǒng)共就四個(gè)娘娘，這陣子皇后和施淑妃懷孕，皇上多宿在張貴妃這里。那話中的“陽光雨露”自然指的是萬歲爺?shù)亩鳚闪恕?/br>
    錦秀想起侍夜時(shí)聽到的那些氤氳動(dòng)靜，耳跟子不由又開始燒紅。但好在張貴妃并不把她放在眼里，她微微斂起心緒，謙卑地應(yīng)了一聲：“是。”

    ……

    御膳房里日復(fù)一日的忙碌，因著新進(jìn)宮的選秀，只得又在過道上擴(kuò)了張大長(zhǎng)桌子，專門用來給小主們擺膳。

    正值晌午光景，各宮各院還沒開始過來領(lǐng)膳，倒算是難得忙里偷閑的一會(huì)空擋。陸安海第二遍檢查著各宮娘娘的配菜，看見孫皇后那里有碟子辣咸菜，便幫忙替換了下來——對(duì)于皇四子那個(gè)小子的母親，他還是會(huì)特意留意下的。孫皇后孕后偏瘦臉白，不宜多吃這些鹽分兒高的腌菜，吃多了容易心慌。

    不一會(huì)兒就陸陸續(xù)續(xù)的有太監(jiān)進(jìn)來領(lǐng)膳，一個(gè)十六七歲面生的太監(jiān)，在秀女膳桌上翻揀著看來看去。陸安海斜著眼睛瞄，看到他的指甲縫里撒出一些晶瑩的藥粉。

    他不動(dòng)聲色也不說，自個(gè)忙自個(gè)的，等各宮里的送膳太監(jiān)把東西都端走，這便收拾了兩缽軟爛的小食往吳全有院子里去。

    勾著個(gè)略歪的肩膀，走得一晃一悠，如今的差事倒是叫他當(dāng)?shù)檬嫣?。膳房的奴才們都不曉得這老太監(jiān)怎么就得了吳全有的垂青，陸安海也懶得去解釋。真以為自個(gè)的差事輕松是怎的？這可是個(gè)燒腦子的活兒，眼睛要盯得緊，心眼兒細(xì)成針尖?；噬夏锬飩儺?dāng)頓撤回來的菜，他得挨個(gè)兒翻著去看，看完了得分析，再?zèng)Q定下一次該送什么。這里頭的門道可說不清，全憑心眼里的直覺，誰不服誰來試兩天。

    出了左翼門直通右翼門，然后往白虎殿后頭拐。

    進(jìn)了吳全有的院子，那院子后頭有個(gè)小門，出去再往深點(diǎn)走，就到了一個(gè)廢棄的小破院。太監(jiān)們都迷信，這一塊沒人敢來，也就那小丫頭，打從生下來就與死人住一塊。腳步才剛接近小紅門，就已聽見里頭稚兒奶氣的牙牙學(xué)語。前些個(gè)會(huì)自己站了，一學(xué)會(huì)站就開始蠢蠢欲動(dòng)地往院子里邁，當(dāng)初就不該給她起“麒麟”做名字，這樣男孩氣兒的，應(yīng)該給起個(gè)小玲子倒好些。

    他心里一下子就輕松起來。推了推，推門進(jìn)去。

    第23章 『貳叁』梨花甜甜

    院子里，吳全有正扶著小麟子學(xué)走路。滿一歲的小麟子穿著縮小版的太監(jiān)鞋，在吳全有長(zhǎng)臂的支撐下一步一步邁得趔趄。

    是十一個(gè)月的時(shí)候自己學(xué)會(huì)站的，她的炕頭貼著窗子，平素一個(gè)人被關(guān)著的時(shí)候，就自己攀著窗沿上的棱角學(xué)站。剛學(xué)的時(shí)候一撐起就坐倒，她倒是不見氣餒，反而樂此不疲地陶醉其中。忽然一天早上陸安海進(jìn)來送飯，進(jìn)院就看見有只小手兒隔著窗戶在摳上層的窗縫。雖則又驚又喜，到底被她一天天的靈活給嚇著。

    陸安海就弄了幾塊木板子，沿著炕沿釘了個(gè)大柵欄，那柵欄把她擋得只能露出半個(gè)小腦袋，看著倒像是個(gè)豬圈了。她不樂意，小嘴巴“噠、噠”地碎念叨，越藏著掩著那外頭的世界，那世界在她幼小的心靈里便越發(fā)充滿探索欲。

    看見陸安海進(jìn)來，咧嘴笑著想往他身上撲。四月的天，衣裳已不需要太厚，吳全有給她在宮外做了兩身小褂子，底下是一條開檔褲，跑起路來里頭粉嫩的腿窩窩一蕩一晃。

    陸安海把飯拿出來，是一些爛面和著骨頭湯加了點(diǎn)碎青菜和蛋沫煮成的，小丫頭胃口好，咕嚕咕嚕一小口喂下去不用哄。

    陸安海喂了她兩勺，睇著她粉嘟嘟的小腮子，對(duì)吳全有赧笑道：“別太早走路，說是小孩兒太早走，力道壓著了，長(zhǎng)大容易羅圈腿。”

    他自己都不知道自己喜樂的表情和語氣。

    吳全有是冷蔑的，松開小麟子的手。陸安海明白過來，表情便又恢復(fù)了一貫的木愕——這麻桿大太監(jiān)瞧不起自己，他也不去主動(dòng)巴結(jié)。

    只低著嗓門道：“北五所掃地小太監(jiān)隔三差五往知芙院飯里下藥。那院里住的三個(gè)秀女都是今次出挑的，不曉得又是哪個(gè)被誰看不上眼了?！?/br>
    哼，老家伙，心眼兒比蜂窩眼子都多。cao心著皇帝爺和各宮娘娘的喜好，連那東筒子稍有點(diǎn)顏色的小主都摸得一清二楚。

    吳全有搐了搐瘦臉上高聳的顴骨，拍袖子站起來：“這座紫禁城里女人的爭(zhēng)斗還少么？弄不懂那后頭主使的是誰，最好不要跟著瞎參合。一點(diǎn)藥粉死不了人，頂多不過叫人顏色憔悴些，犯不到我們頭上找麻煩?！?/br>
    陸安海聽這話，便猜著必是那個(gè)山西府尹的千金周雅了，太耀眼招搖，難免招嫉妒。他也不吭聲。小丫頭吃得很認(rèn)真，烏黑細(xì)軟的頭發(fā)在腦頂上扎了個(gè)小揪揪。他看著歡喜，偷偷刮了刮小臉蛋。敢情自個(gè)偷來的小東西，被吳全有這陰毒太監(jiān)看上了，還成他的了。但只要這丫頭能活下去，其余都不算事不是么？

    他這么安撫著自己，收拾了飯盒子就眷眷不舍地告辭了。吳全有在的時(shí)候，可沒他老太監(jiān)礙眼的份。

    小麟子學(xué)會(huì)了站，又被吳全有扶著嘗了幾回走路的癮，就越發(fā)按捺不住新鮮了。只要趁著兩個(gè)干爹不注意，自己就摸著炕沿，歪歪扭扭地悄悄往院子里跑。

    陸安海嚇得把所有井眼兒，缸口子，但凡能栽進(jìn)去就出不來的家什全蓋緊嘍。

    她自己連扶帶爬的往門那邊走，好像那扇小紅門外對(duì)她來說有天大的稀奇。

    門被鎖著摳不開，小手兒就噔噔地隔著門板子拍。那聲音細(xì)弱，時(shí)有時(shí)無，所幸與外頭還隔著一間吳全有的院子，不然怕是宮中又要做一場(chǎng)驅(qū)鬼的法事，到時(shí)候藏都沒地兒再藏。

    五月末的太陽漸漸開始炙烤，過了端午轉(zhuǎn)瞬就是夏天了。穿著青色的小褂子，手腕上小銀鐲子叮鈴叮鈴，跌跌撞撞就往門那邊去。

    “回來！”吳全有搖著新買的手鼓召喚她，她回頭看了看，下一秒依舊撅著小屁股“咯咯”地往門上撲。

    “小東西，得叫你識(shí)得厲害?！眳侨杏趾脷庥挚鄲?。自己生得一副兇相，在宮里是個(gè)宮女太監(jiān)都繞著走。這小東西倒是越兇越不怕自己，回回跟自己對(duì)著干，對(duì)那老太監(jiān)卻從來乖順不為難。

    把藕節(jié)節(jié)一樣的小麟子兜在懷里，瘦高的身軀就往屋里去。不客氣地在柵欄里一放，看起來就像只被圈禁的小豬。她也不反應(yīng)，也不氣，盤腿坐在席子上吐小舌頭。這點(diǎn)倒是和皇四子那小子有點(diǎn)像。

    吳全有對(duì)她說：“長(zhǎng)到三歲上，像個(gè)小太監(jiān)了才放能出去。”說完就拂著袍擺當(dāng)差去了。

    ……

    四周安靜下來，忽而屋后一面坍塌的矮墻外就傳來輕微的響動(dòng)。她趴在柵欄上看，睜著烏亮的眼睛靜候。吱嘎一聲，就看見探進(jìn)來一道清長(zhǎng)羸瘦的小男孩身板。穿一襲青藍(lán)色圓襟蒼海紋云花底小袍，略顯蒼白的俊臉上微微有些氣喘，乃是六歲的三皇子楚鄴。

    對(duì)她道：“嘿，你還好嗎？”

    小麟子還不太會(huì)說話，慢悠悠應(yīng)一聲：“好~”

    他們已經(jīng)不是陌生人了，她雖不曉得他來路，但不介意隔三差五有個(gè)人出現(xiàn)陪伴自己。

    稚嫩的女音很柔軟，聽得楚鄴面目表情一舒，晃了晃手上的糕點(diǎn)小盒：“高興嗎？你主子爺又來看你了?！?/br>
    他借用著他四弟的見面語，微微有些赧澀，揩著袍擺走到炕沿。小麟子扶著柵欄坐回炕上，他從角落搬了張凳子過來，夠著高度遞了一小塊糕點(diǎn)給她：“給，梨花糕，我母妃老家托人捎進(jìn)宮的，我留了賞予你吃。母妃說我是她的兒子，我和誰親近，她就也喜歡誰?？磥硭彩窍矚g你的?！?/br>
    “好~”小麟子仰著下巴接過來，低頭看了兩眼，慢慢地放在小嘴上舔。

    楚鄴看著她一張一蠕的櫻櫻小唇，還有吐進(jìn)吐出的小舌頭，看得有些癡。

    他是在東筒子那個(gè)矮檐外終于窺探到了小四弟的秘密，在那之前他就像著了魘兒似的時(shí)時(shí)在背后跟蹤楚鄒。然后就聽到了小麟子是個(gè)女孩兒。那破闈房里亮著昏黃的煤油燈，老太監(jiān)兜著粉團(tuán)團(tuán)的她，話里話外地埋汰小四弟：“這丫頭傷過一次就記上了，記著你先頭掐過她腿窩窩哩?！?/br>
    后來四弟戀戀不舍地被哄走，尚膳監(jiān)的掌事吳全有走進(jìn)來，他就躲去了貞順門外，然后看見吳全有抱著小丫頭往西二長(zhǎng)街上去了。

    他因著身體羸弱，時(shí)而生病發(fā)燒，在宮里沒有伙伴，連小鄧子也不對(duì)他忠心，好幾次背著自己與二皇兄匯報(bào)。

    他的母妃并不受寵，宮外的娘家也沒有多少顯赫家底，奴才們都曉得他是二皇子的跟班，平素被二皇子壓著肩膀走路的，他曉得他們私下里并不將他當(dāng)個(gè)正經(jīng)皇子一樣看重。

    他的母妃心疼他孤獨(dú)，聽他說認(rèn)識(shí)了個(gè)點(diǎn)點(diǎn)大的小丫頭，只道是有趣，并不過多計(jì)較內(nèi)里的真假。被人輕視的兒子能多個(gè)喜歡的朋友，做母親的殷德妃也替著感到開心。

    楚鄴自己也不曉得為什么，一定要背著小四弟來找這個(gè)小丫頭。這感覺就像是著了魔。一開始只是好奇楚鄒的鬼鬼祟祟，后來自我解釋為代替四弟照拂他的心頭好?，F(xiàn)在代替著代替著，卻想偷來占為己有了。

    小麟子把吃過的分一口給他，楚鄴不吃，退回去問：“好吃嗎？”

    小麟子點(diǎn)點(diǎn)頭，又慢聲慢氣地應(yīng)一聲：“好~”

    哎……她就只會(huì)這一句。

    楚鄴呼了口氣，踮起腳尖：“那我拿著給你吃。”

    他也學(xué)他的四弟，微微闔上眼睛，享受著被她軟綿綿舔指頭的微妙感覺。

    小麟子察覺這小男孩在看自己，就指著地面說想下去。

    楚鄴可受不得她適時(shí)地賣嬌，很是煎熬了半天才拒絕道：“那不行，你主子爺我這就要走了。等你長(zhǎng)到三歲，我再帶你把整座紫禁城轉(zhuǎn)個(gè)遍。這些宮殿都是我父皇的，我是我父皇的三皇子，等以后你就曉得了。怕就怕你看見了四弟，從此就不肯再理我?！?/br>
    楚鄴平素慎言怯語，在小麟子的面前卻難得的放松。這樣一個(gè)不會(huì)說話的小丫頭，他對(duì)她擁有照拂的權(quán)柄，而站在她面前的自己，才真正像個(gè)皇子爺。

    聽見隱約有在叫：“三皇子、三殿下……”那俊秀蒼白的小臉默了默，便急忙道：“我得走了。我二哥在找我，你要曉得他有多霸道。下回你主子爺再來看你。”

    說著摸摸小麟子的手指頭，小麟子坐著由他摸，他有點(diǎn)惆悵她對(duì)自己的不留戀……不過還小呢。他就帶上門出去了。

    晃一晃，在武英殿后門墻邊上站定。小鄧子尋過來，問主子剛才去哪兒了。說在找二哥呢。

    八歲的二皇子楚鄺卻已經(jīng)站在身后，過了個(gè)年越發(fā)俊挺了：“上這兒能找著我么？分明我在找三弟。今兒父皇選秀，要不要一道去看看哪些丑丫頭被選上？”

    楚鄴悄然暗藏慌亂，楚鄺眼神英銳，偏也不細(xì)究他，兄弟二個(gè)說著就往西六宮的儲(chǔ)秀宮去了。

    儲(chǔ)秀宮在體和殿的后頭，過大成右門就到。秀女們?nèi)雽m后先得經(jīng)過兩個(gè)月的訓(xùn)導(dǎo)，練體姿、學(xué)宮廷規(guī)矩、考琴棋書畫，而后再由尚宮局的嬤嬤挑出優(yōu)選的二百名，由帝后在其中擇出五十個(gè)待命的淑女，淑女在侍寢后方可填充到東西六宮。其余的便淘汰下來做各宮使喚的宮女。

    三月頭上進(jìn)的宮，今兒五月底，這就要開始最后一輪的篩選了。此刻正值晌午光景，儲(chǔ)秀宮院子里樹影斑駁，秀女們花團(tuán)錦簇般站得一叢叢，恨不得把自己最好最明艷的一面展示出來，沒有打扮得不好看。

    里頭主殿的正中擺一張鐵力木雕雙龍擋板平頭案，面上披一面明黃的綾羅緞。七個(gè)多月身孕的孫皇后支著腰骨坐在左首上側(cè)，孕中的艱辛雖讓她看上去略微憔悴，然而生自江南水土養(yǎng)育的姿容卻不改端柔與尊貴。另一邊是張貴妃，張貴妃著一襲淡紫荷花繡闊袖宮裙，看上去很是容光煥發(fā)。左右下首各坐著六個(gè)多月身孕的施淑妃與殷貴妃。