忽然起了一陣勁風(fēng)。

    一片桃樹葉竟然飄了過來，落在鯉伴前面不遠(yuǎn)的石階上。

    鯉伴朝那桃樹葉看去，竟然看到桃樹葉上有一只螞蟻。它的觸角似乎因?yàn)樘珴穸匙×巳~子，不能像鯉伴往?？吹降哪菢勇N起來。它緊緊地抓著葉子上突出的葉脈，一動(dòng)不動(dòng)，像死了一樣。但它沒有死。死了的話會(huì)從葉子上落下來，然后被葉子下面的水流沖走。

    對(duì)鯉伴來說，石階上的水流并不大。但是對(duì)一只螞蟻來說，那不次于大江大河。

    桃樹葉就是它的船，它一旦落水，就會(huì)被雨水淹死。

    那段石階在屋檐外，雨滴落在桃樹葉上，眼見著就要將它的“船”淹沒。

    鯉伴心想，它可能是桃樹林里的螞蟻，剛好爬到樹上覓食的時(shí)候遇到了大雨，就一直躲在葉子下面避雨?？墒沁B綿不絕的大雨將葉子從樹上打落，葉子又恰巧被大風(fēng)刮起，它才落到了這里。

    鯉伴心生憐憫，自言自語(yǔ)地說：“唉，小家伙，你既然住在前面的桃樹林里，也算是我的鄰居?！?/br>
    說完，他一手遮頭沖到了雨中，將那片桃樹葉小心撿起，然后急忙回到屋檐下，將桃樹葉放在干燥的地方。

    那只螞蟻還不知道自己已經(jīng)脫險(xiǎn)，仍然死死抓住葉脈，仿佛它天生長(zhǎng)在了這片葉子上。

    鯉伴對(duì)它吹了一口氣，說：“走吧。”

    螞蟻的觸角似乎感受到了鯉伴吹出的氣息，也似乎聽到了鯉伴說的話，它竟然動(dòng)了動(dòng)觸角，從樹葉上爬了下來，往墻角里爬去。

    鯉伴見它走了，便坐回原地。

    剛坐下，他就看見一把黑色油紙傘像雨后猛長(zhǎng)的蘑菇一樣從桃樹林里伸了出來。

    待那油紙傘更近一些，鯉伴才看清楚傘下有兩個(gè)人。

    再近一些時(shí)，鯉伴看到傘下的兩個(gè)人長(zhǎng)得怪模怪樣，并且非常相像，仿佛是同一個(gè)人。

    他們的嘴唇上和下巴上都有長(zhǎng)長(zhǎng)的胡須，可是都只有稀稀幾根。嘴巴都癟起，似乎可以掛一把茶壺上去。衣服都是灰不溜秋的，由于兩個(gè)人共用一把傘，兩個(gè)人的衣服都被打濕了，幾乎貼在了身上。

    鯉伴心中納悶兒，他們?yōu)槭裁床欢啻蛞话褌隳?？斜風(fēng)大雨的，兩人擠在一把傘下還不如不打傘。

    那兩人走到剛剛桃樹葉掉落的位置站住了。

    其中一人問：“請(qǐng)問他在嗎？”

    另一人說：“我們是他的老朋友?！?/br>
    鯉伴早有準(zhǔn)備，所以不太驚訝。他瞪大眼睛，假裝聽不懂他們說的是什么。

    其中一人又問：“他是不是在樓上？”

    另一人說：“我們好多年沒有見面了。”

    鯉伴按照狐仙交代的說道：“我們家樓上已經(jīng)空了好多年啦。”

    其中一人側(cè)頭，說：“他是不是在騙我們？我聽說他就住在這里?！?/br>
    另一人說：“他是好人，剛剛還救了一只螞蟻，應(yīng)該不會(huì)騙我們?！?/br>
    鯉伴暗驚：“他怎么知道我剛才救了一只螞蟻？”

    鯉伴回頭朝那片桃樹葉看去，桃樹葉不見了，螞蟻也不見了。

    收回目光時(shí)，他偷瞥了屋里一眼，狐仙留下的水印子也不見了。

    側(cè)頭的人回過頭來，對(duì)鯉伴說：“能否給我們一口水喝？”

    另一人說：“我們走了很遠(yuǎn)的路?！比缓笏斐錾囝^舔了舔嘴唇，好像很渴的樣子。

    鯉伴點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“當(dāng)然可以。”

    他沒有辦法拒絕這兩個(gè)找他討口水喝的人。

    其中一人得到鯉伴的回應(yīng)，往前走了一步。

    鯉伴急忙說：“你等著，我進(jìn)屋打水給你們喝?！?/br>
    他不敢讓這兩個(gè)奇怪的人進(jìn)來。地上的水印子沒有了，但他還是擔(dān)心他們會(huì)聞到狐仙的氣味，雖然他也沒有聞到什么氣味。

    他擔(dān)心他們進(jìn)屋之后聽到樓頂上有聲音，雖然白天他從沒有聽到過樓上有什么聲音。

    可是萬一呢？

    那人見他這么說，只好站住。

    鯉伴急忙回到屋里，用葫蘆瓢在水缸里舀了一瓢水，然后急急忙忙地跑了出來。

    等他跑回屋檐下一看，外面已經(jīng)沒了那兩個(gè)人的影子。

    但是他們站過的地方居然有兩條鲇魚！

    鲇魚在地上甩著尾巴，嘴巴一張一合，極度渴望回到水中一樣，鲇魚須隨著尾巴一擺一擺。

    鯉伴吃了一驚，腦海里立即閃過將它們捉進(jìn)屋里、放進(jìn)水盆里的想法。

    他再次沖進(jìn)雨中，抓起鲇魚，放進(jìn)了葫蘆瓢里。幸好葫蘆瓢大，裝下這兩條鲇魚剛剛好。

    當(dāng)捧起葫蘆瓢要回屋的時(shí)候，他忽然改變了主意。

    如果待會(huì)兒明尼來找他玩，看到這兩條鲇魚的話，肯定會(huì)討一條回去給他爸爸做豆豉蒸鲇魚。明尼的爸爸最喜歡吃魚rou了，魚rou中又最喜歡吃鲇魚，并且他有水氣病，據(jù)說吃鲇魚有治療的作用。

    于是，鯉伴轉(zhuǎn)了個(gè)方向，頂著雨朝共用的洗衣塘跑去，將葫蘆瓢里的鲇魚倒進(jìn)了洗衣塘。

    那兩條鲇魚落入水中，卻在光滑的石頭邊不走。那石頭是捶衣石，洗衣的人洗干凈衣服之后，將衣服放在這塊石頭上，然后用衣槌捶打，捶出衣服里面的水，這樣晾起來之后更容易干。

    “你們走呀。”鯉伴對(duì)著鲇魚說道。

    鲇魚頭朝著他，就是不游到深處去，似乎還等著鯉伴用葫蘆瓢將它們撈上來。

    這時(shí)，不遠(yuǎn)處一個(gè)撐著傘又提著一只木桶的女人疾步走過來，一邊走一邊喊：“鯉伴，鯉伴，你不吃魚，可以給我做魚湯??！干嗎要放掉？”

    那女人是寡婦孫二娘，因?yàn)闆]有男人養(yǎng)家，所以她只得靠給人洗衣洗被賺錢。即使下雨天，她也要打著傘來洗衣塘洗衣服。她不但洗得比別人干凈，還花心思做一些薰衣草制成的香料，將衣服染上香氣。因此，很多人樂意將衣服交給她洗。

    不過洗衣服賺不了多少錢，寡婦孫二娘依然過得比較拮據(jù)。此時(shí)她看到鯉伴將捉到的魚放走，免不了有些著急。要知道，她要洗好多衣服才能買得起兩條鲇魚！

    寡婦孫二娘這么一喊，捶衣石旁邊的鲇魚立即一甩尾巴，卷起一陣水浪，慌忙往水深處潛去。

    寡婦孫二娘趕到塘邊，只看到了清澈的水中有兩條越來越遠(yuǎn)的暗灰色魚背。她嘆息一聲，幽幽地說：“多好的兩條魚！可惜了，可惜了?！?/br>
    鯉伴拿著葫蘆瓢回了屋，身上已經(jīng)淋得濕透了。

    他放回葫蘆瓢，換了一身衣服，又回到屋檐下。他感覺到，狐仙會(huì)下樓跟他說話的。

    畢竟他幫了狐仙一個(gè)忙。

    果不其然，他在屋檐下站了沒一會(huì)兒，就聽到背后樓梯間傳來“咯吱咯吱”的聲音，有人從那里下樓了。

    狐仙有意讓鯉伴聽到聲音，不然他完全可以像剛才那樣悄無聲息地出現(xiàn)。

    鯉伴耳朵聽著樓梯間的聲音，但眼睛仍然看著前面的桃樹林。

    既然狐仙不愿別人看到他的正臉，鯉伴就不回頭去看。

    何況即使回頭看也不一定能看到，不然以前早就有人看到狐仙的正臉了。

    身后的腳步聲越來越近，伴隨著細(xì)微的沙沙聲。

    鯉伴知道，那是狐仙掃帚一樣的尾巴拖在地上的聲音。

    狐仙在他身后很近的地方停住了腳步，然后“嗯”了一聲，那是對(duì)鯉伴非常滿意的贊嘆聲。

    小時(shí)候私塾的教書先生聽完鯉伴背誦課文之后，也常常發(fā)出“嗯”的一聲表示滿意。那位知識(shí)淵博、為人慈善的教書先生對(duì)鯉伴抱有很大的期望，但是鯉伴沒有在科考方面更進(jìn)一步。鯉伴的爸爸說，爸爸的爸爸在世時(shí)就說了不讓鯉伴走入仕途，但字還是要識(shí)，書還是要讀，世事還是要通明。爸爸的爸爸曾經(jīng)位居三公，一人之下，萬人之上，聲名赫赫，這些房產(chǎn)便是他那時(shí)候置辦下來的，但他卻不讓后輩再入朝堂。

    “你做得很不錯(cuò)?！焙捎眉饧?xì)的聲音說。

    鯉伴開心一笑。

    狐仙說：“士別三日，當(dāng)刮目相待。我低估他們倆了。”

    “為什么這么說？”鯉伴問。

    狐仙說：“我原以為你說樓上沒人，他們就會(huì)走。沒想到他們借口要喝水，想踏入門檻。幸虧你聰明，讓他們?cè)谕饷娴?，你自己舀水給他們。這是其一。他們見你將他們拒之門外，又化成原形，希望你大發(fā)善心，主動(dòng)將它們帶進(jìn)屋，放入水中。幸虧你看出破綻，將它們裝入葫蘆瓢，放生于洗衣塘。這是其二。后來它們?cè)诖芬率圆蛔撸銢]有改變主意，并且嚇唬它們，讓它們潛入深水。這是其三?！?/br>
    鯉伴說：“不是我聰明，是他們露出了破綻。他們剛問我時(shí)，我不知道他們是鲇魚精。但是我舀水出來看到鲇魚時(shí)，一眼就認(rèn)出是他們變化而成。那嘴巴，那魚須，還有一身灰色，簡(jiǎn)直太容易看破了?！?/br>
    狐仙說：“他們已有兩三百年的道行，可是還不夠。即使是道行高深的精怪，偶然也會(huì)不小心露出破綻，被人看到原形。老鼠修煉成人，看到貓還是會(huì)害怕；黃鼠狼修煉成人，害怕聽到雞鳴甚至怕人說一個(gè)‘雞’字，因?yàn)樗滩蛔∫骺谒??！?/br>
    鯉伴問：“那鲇魚精怕什么？”

    狐仙說：“怕沒有水啊。他們?yōu)槭裁聪掠晏靵恚恳驗(yàn)榍缣靵硭麄儠?huì)渴死。他們?yōu)槭裁匆灿靡话褌?？因?yàn)樗麄兣缕つw干燥。但是他們不能讓你看出來，所以假裝打傘，卻打一把遮擋不了雨水的傘。就連他們想找借口進(jìn)來，都只想到了借口水喝，不說走累了要歇腳?！?/br>
    鯉伴點(diǎn)頭說：“是哦，如果他們要進(jìn)屋歇腳的話，我總不能搬椅子出來讓他們坐在雨水里。這么說來，誰都有自己的局限，都有自己的破綻，都有自己害怕的地方？”

    狐仙說：“是。很久以前，我在京城的時(shí)候，曾問掌管天文法力無邊的國(guó)師，他有沒有怕的東西。我想，修煉到他那個(gè)境界，已經(jīng)接近神、接近佛了，應(yīng)該無所畏懼。沒想到他跟我說，他害怕得不得了，因?yàn)樗麎?mèng)見視若掌上明珠的女兒嫁給了這個(gè)國(guó)家最有權(quán)勢(shì)的男人。而他的夢(mèng)往往會(huì)成為現(xiàn)實(shí)?！?/br>
    “最有權(quán)勢(shì)的男人……是皇帝陛下嗎？”鯉伴問。

    “不，那時(shí)候他還是太子殿下?！焙烧f。

    “那不是很好嗎？國(guó)師的女兒與皇帝陛下的兒子，像很多美好的故事一樣?！?/br>
    “那是因?yàn)槟悴恢捞拥钕率莻€(gè)什么樣的人。他登基之后荒yin無道，在民間廣選秀女，納入宮中，供其享樂。秀女一多，后宮斗爭(zhēng)就多，比朝廷還要復(fù)雜、還要險(xiǎn)惡。有的秀女為了從眾人中脫穎而出，不惜將整張臉皮揭掉，換之更白皙細(xì)膩的臉皮，不惜將原本完好的骨頭削整，以變成皇帝陛下喜歡的身形?！?/br>
    “換皮削骨？這不是畫皮鬼才做的嗎？”

    “人一旦有了不切實(shí)際的欲望，就會(huì)變得連鬼都不如。別看后宮美女如云、朝歌夜弦、綾羅綢緞，其實(shí)是人間地獄。國(guó)師既不愿女兒參與后宮爭(zhēng)斗，也不想她備受冷落，所以他害怕。”

    鯉伴撇撇嘴，問：“那么，您怕什么呢？”

    “我活了這么多年，什么事情都經(jīng)歷過，已經(jīng)沒有什么可怕的了。可是……無論你遇到什么樣的精怪，如果你問他怕什么，他都會(huì)說，他沒有什么可怕的?！?/br>
    鯉伴嘆了一口氣，失望地說：“原來是這樣?！?/br>
    狐仙說：“今天的事情謝謝你。不過我還有一個(gè)朋友會(huì)來找我，這個(gè)朋友非常聰明，特別講究禮節(jié)。因此，他來之前必定問清了我的去向，即使你說樓上空了許多年，他也不會(huì)相信。但是他想進(jìn)門，必須得到你的邀請(qǐng)?！?/br>
    “這是他的禮節(jié)？”鯉伴問。

    狐仙說：“是，所以，如果這個(gè)朋友找來，你千萬不要同意他進(jìn)門。”

    鯉伴問：“你這個(gè)朋友長(zhǎng)什么樣子？”

    狐仙說：“他既然來找我，就不會(huì)以原來模樣出現(xiàn)。我如果說他原來長(zhǎng)什么樣子，反而會(huì)誤導(dǎo)你?！?/br>
    鯉伴點(diǎn)頭。狐仙說的確實(shí)有道理。

    鯉伴身后又響起腳步聲，這次是從近處漸漸走向遠(yuǎn)處，到了樓梯間那邊。

    樓梯沒有立即響起“咯吱咯吱”的聲音。

    鯉伴知道，狐仙在那里站住了。

    于是，他也沒有轉(zhuǎn)身回頭看。他覺得狐仙還有什么話要跟他說。