“嗯?！?/br>
    “可有什么要緊？”

    “不打緊的，現(xiàn)在我來了雁州，家里少了一張嘴吃飯，就容易得多了?！?/br>
    “如果你缺錢，就跟我說?！?/br>
    葇兮愣了一下，這個家里的人一個比一個好，一大早，譚大娘子身邊的巧樟送來了好些吃的用的，看得自己眼花繚亂，后來雁乙兄也送來了些稀奇的玩意兒，還有女孩子用的花鈿。如今笑敏才跟自己見過兩面，就這么關(guān)心自己。

    “鄉(xiāng)下不比城里，吃的都是現(xiàn)成的，用不著花錢的地方，多謝笑敏姊姊?！?/br>
    “去年年底，雁府接我過來，我一個人孤單得很。姑父家子嗣稀薄，在雁府本就不受重視，去年伯父出了事，吃了官司，我們?nèi)烤透鼪]地位了，如今你來了，我便有了伴，我們兩個要團結(jié)起來，不要被其他姊妹低看了去?！?/br>
    笑敏春風(fēng)般和緩的笑容，真誠的眼神，葇兮瞬間被感動，但由于自卑，便一直低著頭。

    “你穿得太過于樸素，難免會被姊妹們說嫌話，若不嫌棄，我那里倒是有好幾身衣服，等會你去我那里挑，喜歡的就拿走?！闭f罷，又從丫鬟手中拿過一個荷囊，“雁府雖是雁州城首富，家財萬貫，好吃好喝，到底你姨母只是一個小妾，沒幾個月錢，你一個女孩子，沒點錢傍身怎么能行？雁府接我過來當女兒養(yǎng)，每個月都會給我月例，我家里也時常寄些錢過來。這幾兩銀子，于我來說，不過是一個月的花銷，但卻能解你燃眉，你好生拿著?！?/br>
    粉紅色的荷囊，外面用金線繡著蝴蝶的圖案，栩栩如生，葇兮心說，城里人真講究，用這么好的料子做錢袋，還花了功夫繡圖案，這個錢袋，夠自己一家三口吃一頓豬rou了。“多謝敏娘，然而無功不受祿。我并不是雁府的小姐，有吃有喝就行了，哪還有奢求身外之物的道理？”

    “此言差矣，世人總是先敬羅衫后敬人，大不了，等以后你成了我嫂子，再讓雁乙兄連本帶利還我就好了。還有，‘小姐’一詞是不好的話，妓院里的女子才被稱為‘小姐’，以后不要再說這個詞了?！?/br>
    “什么嫂子，你不要亂喊！”葇兮一陣羞赧，頓了頓，又道：“‘小姐’原來是這個意思啊，我們鄉(xiāng)下還以為是用來稱呼富貴人家的女兒，今日多謝你指正，不然還不知道日后會鬧出什么誤會?！?/br>
    見葇兮還在猶疑，笑敏強行將荷囊塞在她手心，“再不拿著，便是不把我譚笑敏當自己人，那我以后再也不敢來找你玩耍了！”

    幾番僵持之下，葇兮只得接下。

    “對了，不要告訴奉姨母，免得她日日憂心，她身體一直不好，我們做晚輩的，能自己解決的事，就不要麻煩大人?！?/br>
    葇兮想了想，感激地朝笑敏點了下頭。

    “你今年多大了？”笑敏問道。

    “我是開運四年生的，再過些日子，就九歲了。”

    “好巧，我也是開運四年生人，不過我已經(jīng)過了九歲生日?！?/br>
    葇兮有些詫異，她看著笑敏比她高了半個頭，還以為長自己兩三歲，沒想到竟是同歲，當下有些懊惱，如果阿娘讓自己每頓都能吃飽的話，也不會矮同齡人半個頭了。

    “那就快隨我去挑些衣服吧，也好穿得像個‘小姐’。”笑敏打趣道。

    笑敏住在譚大娘子的佩蘭院偏屋，葇兮小心翼翼地選了兩套半舊不新的衣服，余光屢次瞥向那套粉紅色的暈染襦裙。笑敏深諳其意，便拿出那套葇兮的心頭好，“美人還需華服配，你白膚如玉，配上這粉色的襦裙，一定像清晨沾過露水的桃花一般明媚，而我，卻習(xí)慣了素凈的藍色、紫色和青色，這套衣服我不喜歡，你快去試試?！?/br>
    巧筠幾番推搡之下，葇兮只得進臥房換上了襦裙，然后又被按下坐在梳妝臺前好生梳洗了一番。笑敏端來銅鏡，“快看看，這要是再長大幾歲，還不得被選進宮里當貴人，到時候，哪里還能輪得到雁乙兄！”

    瞅著銅鏡里的自己，葇兮臉紅著垂低了頭，任由笑敏挽著手除了雁府。

    菱角街是雁州城最繁華的街道。街上所賣之物，女子的脂粉、頭飾、衣裙、物件擺設(shè)和小吃應(yīng)有盡有，看得葇兮眼花繚亂。平常在鄉(xiāng)下聽說書人說起皇宮，也不見得有這般富麗堂皇。

    “我們?nèi)コ渣c心吧，你想吃什么？”

    “米豆腐?！比|兮最先想到米豆腐，說出來又怕被笑敏笑話，但左右看了看別的東西，根本叫不出名字。

    “這菱角街這么多好吃的，你竟然想吃幾文錢一碗的米豆腐？你不許跟我客氣，我把你當meimei！”

    “我也不知道吃什么，這街上賣的東西，大多數(shù)我都不認識?！?/br>
    “如此，那就跟我來?！币徽Z既畢，笑敏領(lǐng)著葇兮往“百香館”走去，店里的小廝見了來人，忙點頭哈腰將二人領(lǐng)進雅間。

    “甘蔗汁、楊梅渴水、漉梨漿各來一壺，鴛鴦共白頭、烏云托月、蓮子百合羹、三脆羹、水母膾?！?/br>
    葇兮倒是吃過甘蔗，七歲過生日時奉氏給自己買了一根，嚼了嚼將渣滓吐在桌子上，又被奉氏撿起放嘴里繼續(xù)嚼。葇兮見狀，便將手里吃剩的半截甘蔗遞給奉氏，奉氏瞟了一眼，并不搭理她。葇兮摸了摸奉氏吐的甘蔗渣滓，顏色已然發(fā)白，碎成了末。

    如今這百香館把甘蔗榨成汁，倒是第一回見，很好奇是怎么做到的，但終究忍住沒問。才剛用了朝食，葇兮并不餓，然而這些美食實在誘人，葇兮壓抑住內(nèi)心的激動，慢條斯理地吃著，一邊想象母親將來初嘗這些美味時的樣子。心道，愿你在瑤碧灣一切都好，愿刺骨寒風(fēng)溫柔待你，愿夏日炎炎清風(fēng)陣陣，愿你一日兩餐食能果腹，愿你不再拼了命。

    “葇兮，你的名字真好聽，誰給你取的？”笑敏笑問葇兮。

    “是我爹爹，他是我們當?shù)睾艹雒男悴牛€曾在縣衙做過執(zhí)筆官?！比|兮嫣然一笑，眼如彎月，眼神里流露出一股久違的自豪，隨即又換上了點點哀傷，“不過，幾個月前，他去世了?！?/br>
    “好人不長命，哎，真是可惜了江伯父的大好才華。不過沒關(guān)系，他有你這么聰明伶俐的女兒，想來在天上也會心中大慰?！毙γ舭参康馈?/br>
    葇兮看向笑敏，頓時覺得這個同齡的女子有說不出的好，真誠的讓人相見恨晚，話也說得這么好聽。這樣的女孩，想來誰見了都會喜歡吧，怪不得羅老太太和譚大娘子對她那么好，再想想自己，真是一言難盡！但愿以后能多跟她學(xué)點本事吧。

    一頓點心下來，花了四百文，令葇兮唏噓不已。自從入了雁府，真是好久沒吃這么飽了。每次飯菜上桌，葇兮總會大開眼界，但又不敢表現(xiàn)得太沒見過世面，于是飯到六分飽，便放下碗筷。她感激地看向笑敏，在這雁府里，除了二姨和雁乙兄真心待自己，譚大娘子不過是本著有錢人家做善事的心態(tài)，給自己幾口飯吃而已。葇兮看得出來，羅老太太和雁府其他幾房都把自己看成投靠雁府的窮親戚。

    二人回府途中，笑敏道：“再有半月，便是羅老太太的生辰，你雖是外客，卻將長住在雁府，可有想過送什么禮物給她老人家？”

    葇兮自記事以來，六歲生辰是一個雞蛋，七歲是一根甘蔗，八歲是一碗米豆腐，至于給老人過壽，無非是臘rou、棉衣之類的，這些在雁府都是再尋常不過的物品。

    “我們鄉(xiāng)下不講究這個，你們都送些什么呢？”

    “雁家那幾個正經(jīng)娘子，往年會表演一番才藝，雁乙兄會從外地買些稀罕物件哄老太太開心。至于我，也才來了不久，我沒有長技傍身，只能送些老人家喜歡的東西。”

    “羅老太太喜歡什么？”

    “具體的我也不知道，我想送個紫檀佛珠，可以安眠益氣，你可不要告訴別人，免得別人送了重樣的?！?/br>
    葇兮雖然不知道什么是紫檀佛珠，聽起來卻也覺得價錢不菲，自己本來就是過來投奔的窮親戚，身無分文，自然沒有錢買禮物送人。“你放心，我不會說出去的，而且，我跟府上的正經(jīng)娘子只見過一面，連話都不曾說上?！?/br>
    “你可有想好送什么？”笑敏問道。

    “正愁呢，我打算回去問問姨母。”

    “你就別去叨擾奉姨母了，你沒發(fā)現(xiàn)她氣色泛白，整個人都虛透了嗎？”笑敏皺著眉，一臉關(guān)切的樣子，看得葇兮既自責(zé)又感激，那可是自己親姨母，連個外人都知道這么關(guān)心她。

    “我沒錢買東西送人，我爹爹在世時，教我寫過字，還教我作詩，我寫幾句吉利的話給她祝壽，怎么樣？”

    “不妥，你是鄉(xiāng)下來的，如若貿(mào)然展示才藝，一來，會把她的孫子孫女比下去，二來，惹得她老人家起疑，定然問起你的學(xué)問，本來是沒什么的，只是你如今落魄，讓他們知道你爹爹是秀才，反而不好?！?/br>
    “謝謝你為我想得如此周全。”

    “沒什么的，我已經(jīng)說過，我們二人都是籬下之客，理應(yīng)互相扶持。對了，你可會女紅？”

    “鄉(xiāng)下的女孩子，個個都會的?！比|兮不僅會做女紅，其手藝和速度堪稱全瑤碧灣第一，并非是她天賦異稟，而是勝在每日做針線活的時辰遠超其他同齡女子。

    “不如你給她做一件繡品，既省錢，又顯得貼心，想來你的手藝定是極好的?！?/br>
    葇兮好生感謝了一番，回到芍藥居將笑敏的主意說給奉氏聽，奉氏也覺得這個主意不錯，連連夸贊笑敏是個聰明的孩子，還囑咐葇兮見賢思齊。

    第5章 初識人心

    這一頓饕餮盛宴后，葇兮的心情變得格外舒暢。直到第二天早晨睡醒，還有點小興奮。梳洗罷，她出了芍藥居徑直走向劉氏的院子去找笑敏。剛要路過點翠亭，卻遠遠地看見幾個丫鬟在那竊竊私語。葇兮一向敏感多疑，便繞到那幾人身后。原來那些人議論的不是別人，正是她江葇兮。

    “你們是不知道啊，她第一天來咱們雁府的時候，身上的衣服破成什么樣，說真的，咱們雁府最貧窮的丫鬟都沒那樣的行頭！隨處可見的五彩斑斕的補丁，仔細一看，便知是男人的衣服改制而成，對了，應(yīng)該就是她說的秀才爹爹，那衣服的尺寸過于寬大，能讓她再穿個兩三年！”

    “她身份真是夠?qū)擂危緛矸钜棠镌诟锞筒皇艽?，主人們哪里還能顧上她？”

    “她每次見了雁乙兄，都低眉順目的，莫非……”

    聽到這里，葇兮眼里噙滿了豆大的淚珠，她趕緊轉(zhuǎn)了身，快步小跑進了芍藥居，關(guān)起門來抽泣不止。

    良久，葇兮端著銅鏡看了看，第一次體會到“哭腫了”的含義。

    那日，她一整天不曾出門。雖然比起瑤碧灣的阿娘，自己的這點破事也算不了什么，但仍舊覺得委屈，好容易收住了淚，一想起那幾個竊竊私語的丫鬟，便又嗚咽了起來。后來平靜下來的時候，笑敏找上門來請罪。

    “葇兮，昨日我們在百香館說話時，想來定是讓誰聽了去，那人真是壞透了，在府里到處說你的閑話，沒良心的家伙！”笑敏說罷，眼角留下了幾顆眼淚。

    葇兮云淡風(fēng)輕地笑道：“不妨事的，也不是什么大事，由著她們說去吧！”心里卻暗暗咬牙切齒，“譚笑敏，你個出爾反爾的小婊/子，你給我等著！”

    “你別多心，我不是那種說三道四的人，我可以對天發(fā)誓，倘若是我說出去的，定教我天打雷劈，五雷轟頂！”

    葇兮笑了笑，“你我什么交情，我豈會懷疑到你身上？這雁府，只有你對我好，我心里很清楚的?！?/br>
    兩人再寒暄了幾句，笑敏便道了別。

    葇兮哭哭啼啼了好幾回，一直到后半夜乏了，才昏昏沉沉地睡了過去。丫鬟來傳飯時，她推說身子有些不舒服。到底不是正經(jīng)主人，也沒人再管她，奉姨娘那邊自顧不暇，只有巧蘋端了些茶果來。

    葇兮管奉姨要了些針線和布匹，不多時，便裁剪出寢衣的雛形，回想起家鄉(xiāng)成片成片的竹林，再想到竹報平安的寓意，便打定了主意，之后日日在房里為羅老太太繡著寢衣。奉氏偶爾來東廂房看她，摸著那繡工不凡的竹葉，難過地落下淚來，“苦了你了，我的孩子，我在閨中繡到二十歲，也繡不出這樣精美的花樣，可知你在瑤碧灣過的都是什么日子?！?/br>
    葇兮難過地垂下頭，“不苦，苦的是阿娘，她為了我們兄妹，那才真是辛苦?！毕肫鹉囚W邊縷縷銀發(fā)，何曾是一個年不及四十的婦人該有的模樣。

    “真是個懂事的孩子，幸虧姊姊生了你這樣一個女兒，若換成別人，姊姊還要多吃不少苦?！?/br>
    “哎，是我拖累阿娘了，我這個人嘴饞得很，總想吃這個吃那個，阿娘每買一次給我吃，不知要省下多少口糧?！?/br>
    “你那個娘我是知道的。”想起當年自己在她手底下討生活的情景，奉姨語氣中帶著些不滿，“說來你娘真真是個極小氣的人，當然她對自己都那么小氣，對你自然也大方不到什么程度，你一個小女孩，能見過幾樣?xùn)|西，左右想吃的不過是一碗米豆腐，那才幾個錢，你一天織兩三個簍子夠買十幾碗了?！?/br>
    葇兮一時有些語塞，阿娘雖然對她不好，小氣也是真的，可第一次聽到別人在自己面前說阿娘的壞話，心中卻也有些不快。隨即又想到，阿娘在家也總說姨母的壞話，看來每個人說的話都有自己的立場，無關(guān)誰對誰錯。

    到了羅老太太生辰這日，眾人一一獻上禮物，葇兮繡的寢衣自然是拿得出手的，有幾個丫鬟也親眼見過葇兮刺繡的模樣，那嫻熟的穿針引線手法，完全比得上繡坊里年已及笄的繡娘們。

    祁寧看著葇兮親手繡出來的精美寢衣，雖知老太太并不會多珍視，雁家又不缺錢，什么樣的寢衣買不來，但心中還是免不了嫉妒一番。笑敏的神情則好看得多，笑意盈盈的眼神里透著認可和贊許，不知是裝出來的，還是因為不屑與一個鄉(xiāng)下來的丫頭攀比。

    羅老太太臉上也甚是高興，賞了葇兮一吊錢，老太太打賞的姿態(tài)高高在上，沖擊了葇兮的自尊心，她既高興又難過地接受了賞賜。看著老太太跟打發(fā)繡娘似的模樣，祁寧臉上笑意浮起，也是啊，自己是堂堂雁府的三娘，竟然跟一個飯也吃不飽來投靠自家的窮村姑吃醋，真是自掉身價。以后自己大可以出點錢讓她幫自己繡寢衣！

    壽宴過后，祁寧悄悄拉住葇兮，“葇娘，你的手藝可真好，能否幫我也繡件寢衣？至于價錢嘛，我必不會少了你的?！?/br>
    看著四周沒有一個人在，葇兮笑著打趣問道：“可是要繡給城東楊巡檢家的二郎？”

    祁寧臉上的笑意變得猙獰起來，低聲厲問道：“你是怎么知道的？”

    “?。　比|兮抱歉地驚呼出口，迅速用手掩住以示自己失言，“我以為大家都知道，才會傳到我這兒的，對不起啊，我絕不說給旁人聽。”葇兮伸出兩指朝天盟誓道：“若違此誓，教我江葇兮餓死街頭！”

    “我問你話呢，這事誰跟你說的？”祁寧愛慕楊巡檢家的二郎已久，一直小心翼翼的，就連自家的侍女都不知道，這鄉(xiāng)下丫頭才來幾天，能有通天的本事窺測自己內(nèi)心的秘密不成！她心中儼然已有了答案，卻還是不可置信，想親耳聽到告密者的名字。

    “膳房的婆子去佩蘭院送飧食時，幾個丫鬟拉著她在一旁議論此事，當時，我恰好去給譚大娘子請安，才不小心聽了去的。我還以為……”葇兮小心地打量著祁寧的神情，見她臉上青一陣白一陣的，楚楚可憐地說道：“祁寧姊姊放心，我絕不會說出去的！”

    看著祁寧拂袖而去的背影，葇兮收起之前的神情，朝芍藥居?xùn)|廂房走去，她取出幾個銅錢下來，一顛一顛地上下拋著玩。心想，羅老太太狗眼看人低是她的事，我可不想跟錢作對。家里的那床被子，是奉氏的嫁妝，算起來已經(jīng)蓋了十幾年了。她還記得小時候爹爹曾打趣自己道：“布衾多年冷似鐵，嬌兒惡臥踏里裂”。她摸了摸自己床上的被褥，柔軟無比，自打來了這兒，晚上再也不用蜷著身子睡覺了。

    葇兮將錢裝好，用布袋挎著，往菱角街走去。本想跟奉姨打個招呼再去，轉(zhuǎn)念一想，若叫她知道了，鐵定又要心疼自己一番，她身子骨那么不好，何必再去添她的煩憂。

    到了菱角街，葇兮進了一家賣被子的店鋪，摸著一床床簇新柔軟的被子，想象著蓋在奉氏身上帶來的溫暖，笑意頓時浮上雙頰。棉花售價五十文一斤，葇兮咬牙買了一床五斤重的被子。付完錢后，葇兮拎著被子往驛站走去，掂在手上只覺得分量無比重，單靠她自己的力量肯定拿不到驛站。忽又想到兄長年歲漸大，豈能一直跟阿娘同席而臥？若將來有了新床，這新被子定是兄長的，到時候阿娘還得受凍，于是便又咬咬牙買了第二床被子。然后從路邊找了個腳夫幫忙送到驛站。

    寄送完被子后，看著街道兩旁鱗次櫛比的小吃，色澤飽滿鮮艷欲滴的糖油粑，香飄十里色香味俱全的米豆腐，rou香四溢的大雞腿，哎呀，那邊還有令自己垂涎三尺的橘皮糖。哪個都想吃，買哪個好呢？葇兮看來看去，肚子中早已咕咕叫喚起來。糖油粑說起來就是面粉、油、糖，米豆腐自己已經(jīng)吃過兩回了，至于大雞腿這樣尋常的東西，以后在雁府遲早能吃到，至于橘皮糖，不就是橘子皮用糖腌制而成的嗎？大不了以后吃橘子時把皮留下來自己動手做就好，思來想去，最后還是買了心心念念的米豆腐。

    “阿娘，我一不小心又吃掉了你三天的飯，原諒我，我實在是太饞了?！?/br>
    第6章 相依為命

    入了夏，湘南一帶風(fēng)光無限。有道是：##湘南遍地是芙蓉，千里水鄉(xiāng)綠映紅。昨夜一場初雨過，風(fēng)吹清露點點濃。##

    ##妖童媛女蕩舟去，三五成群采蓮忙。淡妝濃抹擎綠蓋，兩般顏色一般香。##

    這日，沾衣說道：“你來我家不到倆月之久，便已遺尿五六回了。我聽老人家說，菱角可以治遺尿之癥，以后你每天要喝一鍋菱角湯?！?/br>
    清漪應(yīng)了一聲。沾衣翻了個白眼，這孩子也真是傻得可以，也不知自己撿了她來是福是禍。

    二人搖船采了蓮，清漪一個不留神，站立不穩(wěn)，便摔下船去，不過瞬間，腦袋便被水淹沒了，隨即又浮出水面。清漪驚慌至極，緊緊抓住船沿。沾衣伸手去拉，二人的重量壓在小船同一側(cè)，眼看就要翻船，沾衣只好先跳下水去，扶清漪上了船。清漪伸手來拉沾衣，沾衣道：“meimei，你快去船尾那頭，我自己爬上來?！?/br>