過年，果妹衣服都是全新。果娘扯布，親手裁縫。紅衣黑里，貴氣端莊。

    李果那身衣服，也是年底新做，湖藍色的褌（褲），月牙白的衣服。粗布而已，穿李果身上，莫名雅致。

    唯有果娘，好多年沒添置件新衣服，好在頭上有一枚新簪子，能增添點新意。木簪，綴上兩朵小絹花，平實又美麗。

    如果李二昆還活著，這一家子該得多幸福，妻子賢惠慈愛；兒子聰明懂事；女兒機靈漂亮。

    年夜飯，果妹蹲在凳子上——個頭矮，夠不著桌子，左手面果，右手雞翅，十分忙碌。

    “先放下面果，一樣樣吃，女孩兒吃得這么粗野。”

    果娘看著又好氣又好笑，拿筷子敲果妹執(zhí)面果的手。

    “你看看你哥，他是怎么吃飯?！?/br>
    李果坐姿端正，夾魚，扒飯，不慌不忙。

    曾經(jīng)，李果的吃相也很難看。

    “可是娘，我都想吃?！?/br>
    面果和雞翅難以取舍，果妹雙手捏著不放。

    “要是長成一個饞嘴的姑娘，以后可怎么嫁人?！?/br>
    果娘哭笑不得。

    “當然是嫁大戶人家，頓頓好魚好rou，大戶人家養(yǎng)得起，不嫌棄。”

    李果覺得自己的meimei，是衙外街最漂亮的女孩兒，長大后還愁沒人嫁。

    “哥，也會有蒸rou吃嗎？”

    果妹仰起臉，滿嘴油光。

    “也有的，蒸rou，炸丸子，蜜糕什么的，統(tǒng)統(tǒng)都有。”

    “那我要嫁?！?/br>
    果妹的聲音稚氣清脆，眼里充滿憧憬。

    “傻孩子。”

    果娘掏手帕幫果妹擦嘴，邊說邊笑。

    吃過飯，果娘在家中的小神龕處點香，讓兩個孩子去拜拜，磕頭。

    完畢，給兩個孩子，一人一包壓歲錢，叮囑李果看好meimei。

    果娘回廚房收拾，李果牽著果妹的手外出。

    一推開門，便聽到外頭孩子們呼朋引伴的聲音，還有煙花爆竹的響聲。熱鬧的除夕夜，全城燈火通明。

    往年，除夕夜，都是去逛落璣街，那邊最熱鬧最擁擠，最多新奇的事物，不時還有商家贈送物品。

    李果沒和隨衙外街的孩子結(jié)伴，而是自己和果妹兩人，悠然前往城東。

    擠進人群，看煙花，看戲，看雜耍，看人關(guān)撲。身邊還有無數(shù)穿行的小販，賣吃賣喝，叫賣聲起伏。即是除夕夜，李果不扣門，給果妹賣上一堆小吃。他用肩膀扛著果妹，一手扶住果妹的手臂，一手掛著瓜果餅糕。

    玩戲一晚，果妹在李果背上睡去。

    李果背著果妹回家，走出燈火如晝，嘈雜沸揚的城東。身后的喧嘩聲逐漸遠去，深夜的衙外街，安靜平和。

    推門進屋，果娘還沒睡，正跪在神龕前，和神明說著什么。

    已快三更天，對于天一黑就入睡的窮人家而言，極其晚。

    今晚是除夕，大部分人家都在守歲。

    “果子，晚些時候聽到別家放鞭炮，你也出去放一串，娘先去睡下?！?/br>
    果娘從神龕前起身，接過果妹。

    “娘，你去睡吧?！?/br>
    李果點頭，家里沒有其他男子，便由他來守歲，放爆竹。

    果娘回屋，只剩李果一人坐在廳中，和一盞油燈相伴。神龕前的三柱香煙霧裊裊，李果知道娘適才肯定是在祈禱爹能回來。

    這么多年過去，娘還在祈望。

    李果走到神龕前跪下，雙手合十。

    在地上虔誠磕三個頭，李果起身，正好聽到外頭有人輕聲喊他。聽那聲音，像是罄哥。

    李果連忙去開門，門外，果然站著罄哥，并且罄哥身后還有個人。罄哥挪開身子，那人站出來，正是盛裝的趙啟謨。

    趙啟謨今晚真好看，烏冠，絳袍，長靴，腰系革帶，尊貴端莊，高挑俊逸，器宇不凡。

    對上李果驚詫的臉，趙啟謨沖李果笑著，心情愉悅：“還擔心，你已睡下，深更半夜，貿(mào)然前來，實在太唐突?！?/br>
    “啟謨?！?/br>
    李果興奮地摟抱住趙啟謨，許多天未能見他，萬萬想不到他會突然出現(xiàn)在門外。

    突然的肢體接觸，熱情的擁抱，讓趙啟謨招架不住，他手臂張開，僵直，臉上錯愕。

    “咳，果賊兒，要和我們?nèi)タ礋熁▎帷！?/br>
    罄哥年長啟謨，李果，遠遠比李果穩(wěn)重，知曉人情。

    “啟謨，你今晚真好看?！?/br>
    李果還在纏著趙啟謨，燈火昏暗中，趙啟謨的五官端正深邃，說不出的好看。

    “休得胡言。”

    趙啟謨整理被李果弄亂的衣襟，一副大人模樣。

    “三更時，我家宅中要燃放煙花，要看，隨我們過去?！?/br>
    字字清晰，抑揚頓挫，趙啟謨已到變聲期，他的聲音深廣，悅耳。如果閉上眼聽，會恍惚以為是大人的聲音。

    “啟謨，我回屋跟我娘說，等我下?！?/br>
    李果急匆匆回屋，跟果娘說自己要去趙宅，門他先鎖起來。果娘還沒睡下，叮囑李果到別人家要規(guī)矩，要有禮貌。

    “走吧，我看過煙花，再回來放爆竹?！?/br>
    李果提著燈，跟上啟謨主仆。

    一路上，李果問趙啟謨，茶花可有收到？問罄哥，書可有收到？兩人都說收到了。

    “啟謨，那株茶花叫‘紫袍’，開紫紅色的花，很稀罕?！?/br>
    “還有這花怕冷，聽賣花的說，天冷要移到屋內(nèi)?！?/br>
    “我養(yǎng)在書房，書案上。”

    趙啟謨對花草愛惜，自然知道怎么養(yǎng)。

    “果賊兒，你怎么知道我愛看唐傳奇?！?/br>
    罄哥對自己收到的物品很滿意。

    “罄哥自個說過，倒是忘了。”

    李果記憶力極好，識字不多不能做到過目不忘，但至少過耳不忘。

    交談間，三人已走到趙宅。

    趙宅院子，燈火輝煌，院子里擺設(shè)宴席，沒有其他客人。落座著趙啟謨的爹娘，都是盛裝打扮。宴桌上，珍饈美饌。

    “見過趙提舉，趙夫人?！?/br>
    李果過去鞠躬，行禮。

    “果賊兒，去那邊坐下，不用拘謹?！?/br>
    來閩地三年，老趙會說幾句土話，“果賊兒”三字，說的便是土話。

    “啟謨，夜里寒冷，讓書童取件衣服，給他披上，以免著涼?！?/br>
    見李果過去鄰座坐下，老趙吩咐啟謨。

    臨近凌晨，室外寒冷，李果沒有風(fēng)袍，穿得單薄。

    “不用，我不冷?！崩罟昧u頭。

    他一個貧家兒，得以進官大人宅子里，一起看煙花，已經(jīng)是莫大的榮幸。

    李果即將十三歲，對于官民之別，他還是懂的。

    “去取我的風(fēng)袍?！壁w啟謨囑咐罄哥。

    罄哥領(lǐng)命離去，很快返回，遞給李果一件厚實的風(fēng)袍。

    趙啟謨的衣物向來奢華、貴重，李果推謝再三，不敢使用。后來罄哥去取來自己的一件衣服，李果才肯披上。

    李果和趙啟謨坐在一處，趙啟謨正襟危坐，李果也將身子挺起，雙手貼在大腿上。

    老趙說不用拘謹，然而在這種場合，李果又怎么可能不拘謹。

    即使開明如趙提舉，趙宅也仍舊等級森嚴。侍奉在旁，提供使喚的仆人，端坐在席位，寸步不離的主人，無不是在提醒各自不同的身份。

    看到罄哥站得筆直，一言不敢發(fā)，李果便覺得，在趙宅，自己也應(yīng)該是站著的那個。

    “今夜喝過屠蘇酒嗎？”

    趙啟謨隔著木案問李果，他身子微微側(cè)向，聲音不大不小，文質(zhì)彬彬。

    “沒沒有?！崩罟藭r已經(jīng)有些后悔，冒然跟來看煙花。他和趙啟謨的位置，在趙大人和趙夫人一側(cè)，一舉一動都被趙啟謨的爹娘看在眼里，這讓李果莫名緊張。

    “喝一杯，可防治百病?！?/br>
    趙啟謨話語聲剛落，罄哥竟就過來端酒壺，倒下一杯酒，遞到李果跟前。

    李果接過，想也沒想，一口飲下。

    有些苦，不好喝，又不能吐出，只能含在口中，用力咽下。

    “口中若是苦澀，含顆蜜煎?！?/br>
    趙啟謨見李果眉頭皺在一起，知道他必然是沒有喝屠蘇酒的習(xí)慣。

    “啊，好苦?！?/br>