提起其他的兒孫不是廢物就是蠢貨，一旦說(shuō)起周蕓蕓，那就是好乖乖長(zhǎng)好乖乖短的，不單滿嘴的好話，連語(yǔ)氣都變得溫柔如水，就跟摻了蜜一般甜。

    這么一對(duì)比，愈發(fā)顯出周蕓蕓的受寵程度，也愈發(fā)的襯托出周家其他人悲慘的人生。

    正思量中，小八已經(jīng)撲騰著翅膀飛到了周蕓蕓跟前，且熟門(mén)熟路的落在了她的肩膀上，也沒(méi)再開(kāi)口，只側(cè)著頭撥弄著自己的羽毛，一副乖巧到不得了的可愛(ài)模樣。

    忽的，外頭傳來(lái)敲門(mén)聲。

    不等孟秀才和周蕓蕓有所反應(yīng)，小八徒然間一飛沖天，尖銳的聲音再度響起：“王氏你個(gè)蠢貨！人家是腦子進(jìn)了水，老娘看你就是腦子進(jìn)了屎！！一天到晚的窮折騰，就知曉你的寶貝兒子！老娘看他就是個(gè)廢物！廢物廢物廢物?。。。?！還不快去干活兒?。。。。。?！”

    孟秀才：……周家真是一個(gè)畫(huà)風(fēng)清奇的人家。

    周蕓蕓：……我選擇死亡。

    再怎么被小八驚嚇到，也仍是不能不管院子外頭的客人。

    客人就是方才孟秀才提到過(guò)的昨個(gè)兒有事沖撞沒(méi)法過(guò)來(lái)的同窗好友，一共有兩人，還是堂兄弟倆，出身耕讀之家，素日里跟孟秀才關(guān)系不錯(cuò)，還在最初孟家二老出事時(shí)，幫過(guò)孟秀才不少忙。

    興許是生怕周蕓蕓這個(gè)新進(jìn)門(mén)的小媳婦兒面皮薄，盡管他倆都娶了媳婦兒，今個(gè)兒卻不曾帶來(lái)，只倆人帶了四色糕點(diǎn)并兩套書(shū)籍上門(mén)拜訪。

    周蕓蕓趕緊去沏茶，幸好方才孟秀才已經(jīng)拿大銅壺裝滿了水?dāng)R在爐子上坐著，如今已經(jīng)guntang了。周蕓蕓又從碗柜里拿出了半包昨個(gè)兒用剩的茶葉，確定這是上等品后，才沏了壺茶送到了前院正堂里。

    ……

    ……

    正堂里，來(lái)拜訪的倆兄弟之一的弟弟正一臉好奇的望著小八，偏小八完全不理會(huì)他，只停在太師椅的椅背上，側(cè)著頭撥弄羽毛。

    ——直到周蕓蕓端著茶走了進(jìn)來(lái)。

    “好乖乖，阿奶的好乖乖咋又在做活兒了？大山家的、二山家的……一個(gè)個(gè)都是憊懶東西，看老娘不收拾你們！??！”

    小八一秒從溫柔似水轉(zhuǎn)為狂暴狠戾，才這么說(shuō)著，就立馬撲騰著翅膀飛了出去，看似真打算找那些個(gè)憊懶東西算賬去了。

    周蕓蕓默默的望著小八從身畔飛過(guò)，半點(diǎn)兒想要阻止的想法都沒(méi)有，直到那貨飛到外頭去了，她才故作鎮(zhèn)定的將茶擱在客人和孟秀才手邊的小幾上，笑著讓他們用茶。

    孟秀才也有意無(wú)意的忽視了方才小八的舉動(dòng)，只簡(jiǎn)單的介紹道：“這便是我的妻子，周氏?；仡^若是得了空，倒可以讓她跟兩位嫂子聚聚?！?/br>
    “好說(shuō)好說(shuō)?！?/br>
    “比起這個(gè)，謹(jǐn)元老弟，你家這八哥好生聰明！我家老爺子也有一只八哥，只會(huì)兩個(gè)字兩個(gè)字的往外蹦，全然沒(méi)有你家這八哥的靈性！”

    “小弟！別胡鬧。”

    “本來(lái)就是！我說(shuō)要不下回咱們把老爺子的八哥給偷出來(lái)比比？興許跟聰明鳥(niǎo)待久了，那蠢貨就開(kāi)竅了呢！”

    ……

    周蕓蕓一臉抽抽的看著這兩位客人，又側(cè)過(guò)頭去瞧孟秀才，卻見(jiàn)孟秀才向自己微微頷首，示意完全不需要理會(huì)那倆人。既如此，周蕓蕓自是不客氣了，行了個(gè)禮后便自行離開(kāi)了。

    直到她走出了正堂，還能聽(tīng)到后頭倆人的過(guò)招聲，不過(guò)最終還是那位看起來(lái)成熟穩(wěn)重的哥哥占了優(yōu)。

    卻聽(tīng)那人冷笑一聲：“真照你這么說(shuō)，你都跟謹(jǐn)元老弟認(rèn)識(shí)那么久了，怎的依舊沒(méi)有開(kāi)竅呢？”

    只這么一句話下去，先前還活蹦亂跳，精神頭各種好的弟弟瞬間就蔫吧了。

    打人不打臉，罵人不揭短。

    連親堂弟都這么下得去手懟，人干事兒？！

    見(jiàn)這倆人又懟上了，本該上前緩和氣氛的孟秀才卻是一臉的無(wú)所謂，只端著茶杯慢悠悠的品著茶，一副看好戲的模樣。

    孟秀才當(dāng)然不著急了，要知道，類(lèi)似的情形早幾年他就見(jiàn)識(shí)了無(wú)數(shù)回了。興許剛開(kāi)始他還真急過(guò)，可次數(shù)一多，還有誰(shuí)會(huì)在乎呢？之前還想著這倆心智尚未成熟，想來(lái)等往后年歲長(zhǎng)了自然會(huì)好的。如今看來(lái)，別說(shuō)及冠并娶妻生子了，怕只怕再過(guò)個(gè)十幾二十年，這倆仍舊是那副德行。

    ……

    ……

    周蕓蕓可不知曉前院正堂里有人正生無(wú)可戀呢，既然孟秀才都說(shuō)了不需要她招待客人，她自是樂(lè)得輕松自在。

    從前院走到后院，盡管身子骨還是有些乏力，可她并沒(méi)有回房歇著，而是慢悠悠的繞著彎兒。

    說(shuō)起來(lái)，孟家的二進(jìn)院子該是最傳統(tǒng)的那種民居建筑，從院門(mén)進(jìn)來(lái)是一排倒座房，正對(duì)著垂花門(mén)。進(jìn)了垂花門(mén)則是影壁，繞過(guò)影壁后便是寬敞的前院了。

    前院的地盤(pán)略有些小，除了一大片鋪著大青磚的空地外，也就只兩棵上了年份的石榴樹(shù)，之外便是正堂和左右兩邊的偏廳，以及東面的灶間和糧倉(cāng)，并右面的雜物間和柴房了。

    至于后院，既可以從偏廳旁的小徑過(guò)去，也可以直接從正堂后頭進(jìn)入。相較于前院那寬敞的空地，后院顯得略有些小。不過(guò)，那也是因著房舍占地比較大的緣故，畢竟前院是用來(lái)招待客人的，后院才是住家。

    整個(gè)后院正面是正房和左右耳房，以及各兩間的東西廂房。每一間都是方方正正的，且皆被周家阿奶布置得格外奢華精致。

    話說(shuō)回來(lái)，周蕓蕓還沒(méi)仔細(xì)逛過(guò)家里，又因著今個(gè)兒家中來(lái)了客人，她便索性徑直去了西面的耳房。原因無(wú)他，那里頭擱著她所有的嫁奩。

    足足七十二抬嫁奩，雖說(shuō)在昨個(gè)兒都擺在院子里、廊下任人參觀，不過(guò)在賓客離開(kāi)后，周家阿奶就打發(fā)家里人將所有的嫁奩都抬到了西耳房里，分門(mén)別類(lèi)的擺放整齊。又因著早先就有想過(guò)將西耳房當(dāng)庫(kù)房使，因而整個(gè)西耳房幾乎沒(méi)擺什么家具，全堆著一個(gè)個(gè)碩大的嫁奩。

    周蕓蕓大致上是知曉自己的嫁妝有哪些，可因著周家人多，騰不出那么多地方擺嫁奩，所以先前那些個(gè)嫁奩都是一個(gè)個(gè)摞在一起的。因此，就算周蕓蕓知曉自己的嫁妝是什么，也沒(méi)有直觀的瞧過(guò)，頂多也就是抬嫁奩的時(shí)候，伸長(zhǎng)脖子瞄了兩眼。

    那到底還是有所不同的，這不，在親眼瞧著這七十二抬嫁妝整整齊齊的擺在西耳房的地上，并且將原本空空蕩蕩的房間擠了個(gè)滿滿當(dāng)當(dāng)后，周蕓蕓莫名的就有些感傷了。

    她原以為自己很堅(jiān)強(qiáng)，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到才離開(kāi)家不到一天，就已經(jīng)開(kāi)始想念那個(gè)處處溫馨的家了。

    “好乖乖，阿奶的好乖乖……”

    正傷感著呢，忽聽(tīng)外頭傳來(lái)小八高亢嘹亮的叫聲，周蕓蕓登時(shí)無(wú)語(yǔ)凝噎，剛培養(yǎng)出來(lái)的傷感氣氛瞬間就被破壞了個(gè)一干二凈。

    回身走出西耳房，周蕓蕓正好看到小八撲騰著沖進(jìn)了正房里，立馬止住腳步，挑眉問(wèn)道：“你要不要回周家去？要的話，等三日回門(mén)那天我把你送回去。”

    也是因著小八素日里表現(xiàn)得太聰明了，以至于周蕓蕓覺(jué)得它應(yīng)該能聽(tīng)懂自己的話。然而事實(shí)上，小八只能根據(jù)幾個(gè)具體的關(guān)鍵詞來(lái)選擇性的回答問(wèn)題。

    這會(huì)兒，小八就抓住了“周家”這兩個(gè)字。

    “周家！周家！我老周家真的是倒了八輩子的霉了，才攤上王氏那個(gè)糟心婆娘?。《冀o老娘等著，等好乖乖嫁出去了，看老娘不扒了她的皮抽了她的筋?。「宜阌?jì)老娘的好乖乖??！找死呢?。。。。。?！”

    周蕓蕓：………………

    算了，她還是繼續(xù)整理她的嫁妝去吧。

    一臉無(wú)奈的周蕓蕓索性將小八轟出了正房，叫它隨便往院子哪里晃悠去。也虧得小八原本就不怎么黏周蕓蕓，加上這會(huì)兒它吃飽喝足了，很是痛快得撇下周蕓蕓，胡亂撲騰得飛到前頭去了。

    打發(fā)走了小麻煩精，周蕓蕓回頭就將所有的嫁奩都打開(kāi)，又取了個(gè)裝首飾的匣子，先費(fèi)勁的將每個(gè)嫁奩里的壓箱錢(qián)給掏了出來(lái)。

    周蕓蕓的壓箱錢(qián)是周家阿奶特地花了大價(jià)錢(qián)叫人打的，全是五兩重的小金餅，正反兩面都是祥瑞圖案，單是這個(gè)做工怕是也要花不少錢(qián)。至于數(shù)量，每一抬嫁奩的四個(gè)角落里都有，七十二抬嫁奩便是二百八十八塊，擱一塊兒得上百斤重呢。

    好在金子這玩意兒份量雖重，體積卻小。周蕓蕓一塊塊的把壓箱金子都掏出來(lái)，擱在小匣子里，裝滿一多半時(shí)，才抱著去了東耳房那頭。

    別小看了這大半匣子的金餅，論份量少說(shuō)也有二三十斤。費(fèi)勁兒的抱去了東耳房后，周蕓蕓打開(kāi)了四開(kāi)門(mén)的大衣柜，格外嫻熟的打開(kāi)位于后頭的暗格，將金餅一塊塊的擺放妥當(dāng)。

    說(shuō)來(lái)這暗格還是周蕓蕓跟周家阿奶說(shuō)的，當(dāng)然她沒(méi)說(shuō)的那么仔細(xì)，只道以往趕場(chǎng)子時(shí)，無(wú)意間聽(tīng)人說(shuō)起的，至于該在哪里設(shè)置暗格，具體又該怎么做……

    她完全不知道。

    當(dāng)然，周家阿奶也不知道。

    好在這卻是難不倒周家阿奶，她直接將這個(gè)麻煩丟給了傻兒子，由傻兒子將事兒辦妥當(dāng)后，再叫人教會(huì)了她。之后，她再回頭一五一十的教給周蕓蕓。

    甚至為了以防出錯(cuò)，周家阿奶還特地拿了個(gè)巴掌大的四開(kāi)門(mén)衣柜叫周蕓蕓實(shí)地演練。好在那樣品雖小，做得卻是無(wú)比精巧，也因此即便頭一次見(jiàn)到實(shí)物，周蕓蕓用起來(lái)還是很順手的。

    卻說(shuō)歸整壓箱金子這個(gè)事兒，看似不難卻格外的繁瑣，愣是花了周蕓蕓兩刻鐘時(shí)間才妥當(dāng)。之后，她又分幾次將金銀首飾都搬到了東耳房里，式樣簡(jiǎn)單適合日常使用的，就拿出來(lái)擱到梳妝臺(tái)里，其余一看就不可能佩戴出去的赤金頭面等等，自然都要?dú)w整妥當(dāng)。

    別看周蕓蕓的嫁妝價(jià)值頗高，其實(shí)最值錢(qián)的就這兩樣。

    壓箱金子估摸著能值個(gè)一萬(wàn)五千兩銀子，金銀首飾則絕對(duì)不下一萬(wàn)兩銀子。除了這些之外，便是周家阿奶特地給她買(mǎi)的二十三套門(mén)面房了，加一塊少說(shuō)也要三千兩銀子。至于剩下的衣裳、料子、擺件、器皿等等，盡管也值不少錢(qián)，卻是無(wú)論如何也比不上前頭這些的。

    周蕓蕓只歸整了最值錢(qián)的壓箱金子以及金銀首飾，至于門(mén)面房的地契和房契，則是被她塞到了首飾匣子的底層，并連同匣子一并擱在了梳妝臺(tái)的柜子里。

    做完這些個(gè)事兒，已經(jīng)是下半晌了。周蕓蕓直起腰板，只覺(jué)得累得慌，又吃不準(zhǔn)來(lái)的客人是否要留下用晚飯，便打算去前院瞧瞧情況。

    彼時(shí)，周蕓蕓尚且不知曉，客人之一干出了多么喪心病狂的事兒。

    ……

    ……

    來(lái)孟家拜訪的兩位學(xué)子姓柳，倆人身上皆是秀才功名。他倆的天賦興許并不如孟秀才，好賴(lài)也在父母長(zhǎng)輩的督促下，在及冠前考上了秀才，也就是孟秀才守孝錯(cuò)過(guò)的那一次。

    依著原本的人生軌跡，柳家兩兄弟得比孟秀才晚三年下場(chǎng)考舉人，且基本上沒(méi)啥通過(guò)的可能。如今，因著孟秀才意外的守孝三年，他們仨倒是湊到了一塊兒，只是對(duì)于柳家兩兄弟而言，希望仍然渺茫。

    萬(wàn)幸的是，柳家的情況跟孟家截然不同，哪怕離富貴還有很長(zhǎng)一段距離，柳家也完全不愁吃穿。事實(shí)上，作為耕讀之家，柳家一門(mén)所有的男丁皆選擇了讀書(shū)這條路，女眷則負(fù)責(zé)照顧家里人，偶爾做些女紅。至于家里頭的生計(jì)則全倚賴(lài)田間出產(chǎn)。

    其實(shí)，如今的周家也完全可以如此。

    一般的主家和佃農(nóng)的分成都是七三開(kāi)。主家什么都不用干，只出了地就可以拿大頭；佃農(nóng)累死累活的干一年，卻只能拿小頭，便是如此也只有賃不到田地的佃農(nóng)，沒(méi)有雇不到佃農(nóng)的主家。也就是說(shuō)，但凡擁有足夠的田產(chǎn)，哪怕一輩子什么都不干，也絕對(duì)餓不死凍不著。

    柳家也不過(guò)擁有上百畝田產(chǎn)，比周家少多了，倒是跟三囡名下的田產(chǎn)差不多。不同的是，柳家已經(jīng)傳承了好幾代了，早已習(xí)慣了這種生活模式。

    而周家那頭，因著當(dāng)家做主的人是周家阿奶，她又素來(lái)標(biāo)榜廢物不用活著，倒是真沒(méi)人敢光歇著不干活兒。

    撇開(kāi)周家不說(shuō)，像柳家這種情況的人家并不在少數(shù)，畢竟勤勞致富可比不上一朝登朝堂，若真的毫無(wú)天賦也就算了，大不了幫著家里收收租子算算賬目，但凡稍微有點(diǎn)兒出息的，那就絕對(duì)會(huì)一直走這條路。

    來(lái)孟家拜訪的這兩位柳秀才便是如此，哪怕明知曉更進(jìn)一步的希望渺茫，他們還是堅(jiān)持要去試試看。當(dāng)然，在這之前跟真正有天賦的人搞好關(guān)系是很有必要的，畢竟柳家世代走的都是這條路，即便自個(gè)兒不行，那后代子孫呢？多個(gè)朋友還多條路呢。能交到一個(gè)真正有天賦的讀書(shū)人，偷笑還來(lái)不及，這得多傻才會(huì)故意上趕著去得罪人呢？他們又不是傅家那萬(wàn)年老二！

    這不，聊得歡了，柳家那小的又想起了小八，一個(gè)沒(méi)忍住就建議道：“謹(jǐn)元老弟，我看你家這八哥聰慧得很，老弟你何不教它四書(shū)五經(jīng)呢？便是三字經(jīng)也好呢！”

    正常人對(duì)于這么個(gè)日狗的建議，多半都是嗤之以鼻的，偏生孟秀才他跟正常人還有那么一小段距離，哪怕相差得不是很多，乍一聽(tīng)這話，他還真就下意識(shí)的點(diǎn)了點(diǎn)頭：“言之有理?！?/br>
    “對(duì)吧？都說(shuō)有教無(wú)類(lèi)，就算是只鳥(niǎo)兒，只要有能耐咱們也得給它機(jī)會(huì)。就跟我上回在老弟你家見(jiàn)到的那學(xué)生一樣，是沒(méi)天賦了點(diǎn)兒，考個(gè)童生估計(jì)都?jí)騿?，你不一樣教他了嗎？有教無(wú)類(lèi)！”

    ……

    “有教無(wú)類(lèi)！有教無(wú)類(lèi)！累累累累累累??！周大牛你個(gè)蠢貨！除了會(huì)叫累你還會(huì)干啥？你砸不上天呢？?。。。。。。?！”

    誰(shuí)也沒(méi)有想到，正當(dāng)他們聊著呢，小八在圍著孟家自家并左右鄰居各一圈后，又再度撲騰著翅膀回到了前院正堂里。這在小八看來(lái)是很正常的，老娘哪兒不能去呢？當(dāng)然，這也得拜只有正堂和后院耳房有人所賜，誰(shuí)不想湊個(gè)熱鬧呢？就算小八是鳥(niǎo)兒也不妨礙它湊熱鬧不是嗎？

    饒是孟秀才這種本身就異于常人的人，也有些吃不消小八了，柳家倆兄弟直接就傻眼了。傻眼過(guò)后，卻是驚嘆連連。

    “確實(shí)是聰慧異常，要是謹(jǐn)元老弟愿意割?lèi)?ài)的話，怕是賣(mài)個(gè)百兩銀子都使得！”柳家小弟贊嘆道。

    不等孟秀才開(kāi)口，小八就飛撲上去親自懟人：“賣(mài)！賣(mài)！賣(mài)你個(gè)頭！老娘把你提腳賣(mài)了！！”

    柳家小弟被噎住了，眼瞅著小八就要撲上來(lái)啄他，趕緊側(cè)身躲閃。

    恰此時(shí)，周蕓蕓趕到了。

    “小八！你再折騰回頭我叫阿奶拔了你的毛，把你丟鍋里燉著吃！！”周蕓蕓氣瘋了，別看小八個(gè)頭小小的，可它要是真的上去懟人的話，那絕對(duì)是招招見(jiàn)血的。關(guān)鍵是它能飛，干一票它就飛天，保管叫你吃了虧還無(wú)處發(fā)泄，氣死了都活該。好在小八也有個(gè)致命的弱點(diǎn)，那就是怕死了周家阿奶，雖沒(méi)法叫它不再鬧騰，起碼短時(shí)間鎮(zhèn)壓還是沒(méi)問(wèn)題的。

    這不，小八聽(tīng)得這話后，立刻回身沖出了屋子，偏它一面飛著還一面在嘴里叨叨著：“考個(gè)童生都?jí)騿?！夠嗆?。騿埽。。　?/br>
    周蕓蕓愣了一下，一時(shí)間壓根就沒(méi)聽(tīng)懂小八這說(shuō)的是啥，只是這會(huì)兒小八已經(jīng)飛走了，她總不能當(dāng)著客人的面追上去詢(xún)問(wèn)，又想著估計(jì)不知從哪里聽(tīng)來(lái)的閑話，也沒(méi)太在意，而是上前委婉的表示要挽留兩位客人用晚飯。

    孟秀才和柳家這兩兄弟皆怔了怔，這才反應(yīng)過(guò)來(lái)方才聊得太熱鬧，竟是將時(shí)間給忘了，忙起身告辭，只道家里還有事兒，等真正閑下來(lái)了再過(guò)來(lái)拜訪。

    因著孟秀才并未竭力挽留，周蕓蕓自然也就意思一下便松口了，倆人一道兒將客人送出了家門(mén)，關(guān)好院門(mén)后才返回了后院。

    “柳家前些日子出了點(diǎn)兒事情，雖不大卻繁瑣得很，加上他們這一代能耐的人不多，多半都是死讀書(shū)腦子不開(kāi)竅的，這才累得他倆忙里忙外的?！被睾笤旱穆飞?，孟秀才隨口解釋著，表示柳家確是有要事，而非推辭之言。

    周蕓蕓其實(shí)并不關(guān)心那兩位的情況，雖看著是不難相處，可很明顯兩家的差距略大。這里的差距還不單單指的是家境，而是做派，哪怕周蕓蕓沒(méi)學(xué)到周家阿奶的彪悍為人，也不太能接受家人什么事兒都不做，只一副學(xué)子做派。

    事實(shí)上，周蕓蕓即便在娘家再怎么受寵，該學(xué)的本事也一樣沒(méi)有落下。