☆、72|52.1

    “這不可能！絕不可能！”

    驚訝之后是滿臉的不敢置信，大伯娘立馬忘卻了方才的事兒，只一個(gè)勁兒的大聲嚷嚷著：“一定是那孟秀才嫉妒三山子，他是怕將來(lái)三山子考得比他還好，當(dāng)先生的還不如學(xué)生，他自是要阻撓三山子進(jìn)學(xué)??！一定是這樣的，就是這樣，沒(méi)錯(cuò)?。　?/br>
    于是，周家其他人都驚呆了。

    先不提旁的，單說(shuō)孟秀才的學(xué)識(shí)，那可是十里八鄉(xiāng)都出了名的。這么說(shuō)罷，考上秀才真心不算啥，可未及冠就考中了，那卻是極為稀罕的。況且，若非前年孟秀才的雙親在雪崩中離世，指不定今年他就能考中舉人了。

    不過(guò)，大伯娘的意思周家眾人也能理解，無(wú)非就是期望越高失望越大。人家正做著兒子當(dāng)大官的美夢(mèng)呢，你卻冷不丁的潑一盆冷水過(guò)去？虧得說(shuō)這話的人是周家大伯，換個(gè)其他人說(shuō)這話，指不定就被她撓死了。

    這也是為啥二房明明已經(jīng)猜到了幾分真相，卻不敢說(shuō)出來(lái)的緣故。一是這事兒的確輪不到他們插手，二是生怕因著多說(shuō)了兩句話壞了情分。

    至于孟秀才的心態(tài)，那就更好猜了。估摸著也是瞅著年禮送去太多了，又見(jiàn)其他倆小子堅(jiān)定的放棄念書，覺(jué)得受之有愧罷。畢竟，已故的孟家老倆口都是難得的厚道人，想來(lái)孟秀才也是如此。

    這廂，周家眾人紛紛在心里感嘆著，那廂，周家阿奶已經(jīng)極是不耐煩了。

    “這是干啥呢？趕緊都過(guò)來(lái)吃飯。老大你也真是的，有啥事兒不能等吃完飯?jiān)僬f(shuō)的？趕緊的！”

    見(jiàn)周家阿奶都發(fā)了話，還有哪個(gè)敢不從？起碼二房、三房溜得極快，半點(diǎn)兒看熱鬧的意思都沒(méi)有，只腳底抹油溜進(jìn)了堂屋。見(jiàn)狀，大房也不好繼續(xù)歪纏了，紛紛跟著進(jìn)了堂屋，不多會(huì)兒，外頭就只剩下的周家大伯倆口子。

    周家大伯冷著臉看著自家婆娘：“你就不用吃了，回屋待著仔細(xì)想清楚！”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身就走。

    大伯娘這會(huì)兒心里頭瓦涼瓦涼的，倒還真不是因?yàn)橐I一頓，而是單純的因?yàn)槿阶印?/br>
    她的三山子那么勤快那么努力，怎么可能沒(méi)出息呢？尤其家里其他兩個(gè)早不早的就放棄了，真要像孟秀才所說(shuō)的那般，那該放棄的不應(yīng)該是三山子嗎？嗯，一定是嫉妒，都是因?yàn)榧刀剩鄢蛑依飩z不成器的放棄了，最能耐的那個(gè)倒是一直堅(jiān)持的，孟秀才生怕自己將來(lái)被比下去，這才故意說(shuō)了那些話，好叫家里人跟著放棄，不供三山子了。

    做人怎么可以這么惡毒？?。?！

    大伯娘越想越生氣，只恨不得立刻沖到村里找孟秀才算賬。好在她還不曾完全被氣憤沖昏了頭，明白要是真的跟孟秀才鬧翻了，才真的是上當(dāng)了。周家即便再有錢，以周家阿奶的性子，也絕對(duì)不會(huì)將三山子送到鎮(zhèn)上、縣城里念書的。

    所以，還是得咬牙念下去，等往后三山子當(dāng)了大官，咋樣不成呢？

    這么想著，大伯娘心里頭就好受多了，瞅了一眼吃得熱火朝天的堂屋，轉(zhuǎn)身就進(jìn)了屋。管旁人怎樣，反正她的三山子將來(lái)一定會(huì)有出息的，她的好日子還在后頭呢！

    她倒是淡定了，旁人卻沒(méi)法這么快接受現(xiàn)實(shí)。

    回頭，周家大伯徹底搜了一遍屋子，確定家里的錢已經(jīng)全都被這個(gè)敗家婆娘給花光了，氣得他立馬擼起袖子狠揍了他婆娘一頓。可惜，花出去的錢卻不會(huì)因此而回來(lái)，反而惹得聽(tīng)到聲音的周家阿奶一疊聲的喚他住手。

    周家阿奶直接吼道：“你再把她打壞了，回頭哪個(gè)做魚丸、rou丸？別打了，回頭索性跟今個(gè)兒一樣，叫她省了晚上這頓，早中還是得吃飽，不然回頭沒(méi)力氣干活！”

    “阿娘喲！”周家大伯也是氣得沒(méi)法子了，跑出來(lái)抱怨道，“這敗家婆娘把家里的銀子全花了，那是全花了??！”

    “哪個(gè)沒(méi)全花？”周家阿奶瞪著眼反問(wèn)道。

    一下子，周家大伯就卡殼了。

    還真別說(shuō)，打從一開(kāi)始周家阿奶發(fā)了這壓歲錢就是打著叫他們零用的主意，也就是說(shuō)，阿奶壓根就沒(méi)指望他們能把錢存下來(lái)。事實(shí)上，存著干啥？家里真要有急用，她那兒還有錢呢，指望各房各人手里那點(diǎn)子小錢？那能干啥？

    事實(shí)上，所有人包括周蕓蕓在內(nèi)都誤會(huì)了周家阿奶的想法，在周家阿奶看來(lái)，給每人發(fā)了兩個(gè)小銀錠，就相當(dāng)于她素日里隨手給周蕓蕓、三囡幾個(gè)銅板叫她們買糖吃一樣。你說(shuō)她會(huì)指望小姐倆把錢存下來(lái)？別鬧了。

    也因此，當(dāng)周蕓蕓和大金把自個(gè)兒銀子借給三囡時(shí)，周家阿奶一聲不吭。當(dāng)二房紅紅火火把錢全砸進(jìn)家禽、牲口里時(shí)，阿奶仍是不發(fā)一言。

    既如此，大房把錢花光了又咋樣？給了就是讓花的，至于誰(shuí)花的，咋花的，跟她有啥關(guān)系？又沒(méi)指望錢還能要回來(lái)，哪怕是真的丟到水里聽(tīng)個(gè)響聲，周家阿奶也懶得管。

    見(jiàn)自家大兒子還在那里生悶氣，周家阿奶難得耐著性子勸道：“錢花了就花了，給你們的就是叫花的。你要是不想叫她花，干啥要把錢給她呢？真要按著一房一房給錢的，我做甚么那么麻煩特地塞到你們每個(gè)人手里？你們自愿給了她，她花了又能咋樣？看蕓蕓，她就是把錢給了三囡，我管過(guò)嗎？要是回頭三囡不還她了，那也只能當(dāng)是長(zhǎng)個(gè)教訓(xùn)，被自己家里人哄了，總比往后叫外人哄去強(qiáng)。你呀，長(zhǎng)點(diǎn)兒心眼罷！”

    一旁的三囡聽(tīng)了這話立馬嚷嚷起來(lái)：“阿奶！我咋可能不還呢？阿姐說(shuō)，要是我不還給她，回頭她要逮著我的大花燉鴨煲湯??！”

    周家阿奶白了她一眼：“大人說(shuō)話小孩子滾邊兒待著去！”

    二伯娘趕緊上前直接伸手拖走她閨女，一疊聲的催促她回屋睡覺(jué)去，還壓低了聲音威脅道：“給我老實(shí)點(diǎn)兒，要不然回頭蕓蕓沒(méi)動(dòng)手，我去待著大花燉湯吃！”

    三囡氣呼呼的甩開(kāi)她娘的手，徑直跑回了自己屋里。

    外頭還在鬧騰，周家阿奶索性撂了狠話：“到了手的銀子還能叫人哄了去，完了還怪天怪地的。要我說(shuō)，自己蠢就別怨人！”

    得了，被阿奶這么一說(shuō)，大房落到這個(gè)地步完全是咎由自取。

    不過(guò)仔細(xì)一想，這話仿佛還是有那么一絲道理的，畢竟就大伯娘那手段，能將銀子哄到手里，可見(jiàn)整個(gè)大房都是不聰明的。由此而見(jiàn)，三山子的前程堪憂。

    甭管生活中發(fā)生了多少小插曲，日子還得照過(guò)不誤。

    經(jīng)過(guò)了一整夜的考量，估計(jì)大房那頭也已經(jīng)接受了事實(shí)，盡管情緒都不是很高，可總算是緩過(guò)來(lái)了。

    待男丁們駕著牛車出攤?cè)チ?，周家阿奶背著人偷偷跟周蕓蕓道：“一群傻貨，尤其是你大伯，連這么蠢的媳婦兒都拿捏不住，簡(jiǎn)直就跟不是我生的一樣！”

    周蕓蕓一想，也對(duì)?。?/br>
    先前，她一直覺(jué)得大伯娘蠢得要命，可若真是如此，那大房其他人呢？小輩兒的暫且不提，像大堂嫂，其實(shí)她人一點(diǎn)兒也不笨，卻是礙于輩分和孝道，壓根就不可能跟婆母硬杠，自是未戰(zhàn)先言敗。可周家大伯呢？這年頭，男人較之女人有著天然的優(yōu)勢(shì)，就像周家阿奶說(shuō)的那般，他連自家婆娘都拿捏不住，那豈不是更蠢？

    再一想，周蕓蕓長(zhǎng)嘆一口氣。

    周家阿奶瞅了她一眼：“咋了？好端端的嘆啥氣？三囡真不把銀子還你了？沒(méi)事兒，她要真欺負(fù)你，回頭阿奶再給你幾個(gè)小銀錠，多大的事兒啊！”

    瞧，這就是周家阿奶的邏輯，不走尋常路。就跟哄孩子似的，她搶了你的糖？別哭了，回頭再給你買一塊唄。

    可惜周蕓蕓還是想嘆氣。

    “阿奶，我是在想，三山子恐怕真沒(méi)啥出息了?！?/br>
    親娘已經(jīng)夠蠢了，結(jié)果親爹其實(shí)比親娘還要蠢。再加上一個(gè)已經(jīng)出嫁，只差沒(méi)在腦門上寫著“我是蠢貨”的親jiejie，另外倆哥哥雖說(shuō)瞧著還行，可難保隱藏屬性不是蠢?？梢哉f(shuō)，就這先天條件，三山子要想考科舉走仕途，估計(jì)懸乎著呢。

    雖說(shuō)周蕓蕓沒(méi)說(shuō)的那么清楚，周家阿奶卻接連點(diǎn)頭：“是沒(méi)啥大出息，連三河都知道眼紅三囡手里有錢，三山子比三河、三囡都大，屁事兒都不懂，有啥用呢?！?/br>
    “那阿奶你也不管管？”周蕓蕓挑眉道。

    “管啥？得了罷，你大伯娘蠢是蠢了點(diǎn)兒，可她膽子小，翻不起大浪來(lái)的。再說(shuō)了，我還是那句話，連這種蠢貨都對(duì)付不了，你大伯才是真的廢物呢！就叫他跟他婆娘磨著，興許磨著磨著，就有點(diǎn)兒腦子了呢?！?/br>
    周家阿奶是真的大心臟，不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，她確實(shí)沒(méi)啥好擔(dān)心的。大伯娘擱她眼里，估計(jì)跟個(gè)螞蚱也差不多，素日里由著她蹦跶，嫌煩了一巴掌拍死，多簡(jiǎn)單的事兒。

    “對(duì)了！”周家阿奶忽的一拍腦門，道，“我差點(diǎn)兒給忘了，蕓蕓你做了多少星星糖呢？過(guò)兩日我還得去一趟縣城，我答應(yīng)了那邊的管事要在元宵前后送一批糖過(guò)去的。”

    賺錢比大房的那點(diǎn)破事兒來(lái)得重要多了，周蕓蕓立馬跑回灶間瞅了瞅，回頭告訴阿奶：“怕是有二十來(lái)斤，夠嗎？”

    “夠罷?！敝芗野⒛虒?shí)在不好意思說(shuō)，每回她去縣城那家糕點(diǎn)鋪?zhàn)铀托切翘菚r(shí)，那管事都會(huì)哭唧唧的叫她祖宗，祖宗你多送點(diǎn)兒糖來(lái)啊，我們這邊又見(jiàn)底了，祖宗你行行好??！

    說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還是家里人太廢物了，她又不舍得她家好乖乖太累，只能過(guò)兩天繼續(xù)去看管事那張哭唧唧的臉了。

    ☆、73|52.1

    縣城祁氏飴蜜齋里，管事果然哭喪著一張臉望著周家阿奶，一副隨時(shí)隨地都會(huì)哭出聲兒來(lái)的可憐模樣兒。

    周家阿奶理都不理他，只將一個(gè)大竹筐子“咚”的一聲放到了飴蜜齋的矮柜臺(tái)上，只道：“一共二十五斤。”

    竹筐子里有五個(gè)粗瓷罐子，去掉罐子本身的重量，每個(gè)能裝五斤星星糖，分別呈白、黃、綠、紫和紅。按著周家阿奶跟飴蜜齋的約定，單這些星星糖就能得二十五兩銀子。

    管事哭唧唧的看了看粗瓷罐子，又瞅了瞅周家阿奶：“只這么點(diǎn)兒？我說(shuō)周老太，要是您對(duì)這個(gè)價(jià)錢不滿意，咱們還可以慢慢談?？赡忝看沃唤o這么點(diǎn)兒，我這生意沒(méi)法做??！”

    二十五斤糖能干啥？他這里一天賣出的糕點(diǎn)就有上百斤，況且這星星糖看著就格外稀罕，連他都想扣下一部分給家里人嘗個(gè)鮮兒。事實(shí)上，這些星星糖真正擺上柜臺(tái)的更少，因?yàn)楦兄粯酉敕ǖ娜颂嗔恕?/br>
    可惜周家阿奶完全不理解。

    “這不是過(guò)年嗎？家里頭事兒多，哪里有空每日里待灶間忙活了？再說(shuō)，年前不是才給了你一批，足足八十斤呢！”周家阿奶斜眼橫著他，“我記得那會(huì)兒提醒過(guò)你，叫你慢著點(diǎn)兒賣，這可是大過(guò)年的。”

    “對(duì)??！這可是大過(guò)年的??！”管事真的要給周家阿奶跪下了，如果跪一跪就能換來(lái)星星糖的話，說(shuō)真的，他非常愿意。

    想也知曉，年關(guān)的糕點(diǎn)糖果消耗是最大的，莫說(shuō)祁氏飴蜜齋原就面對(duì)的富貴人家，哪怕是窮苦人家，也多少會(huì)買兩塊糖給孩子甜甜嘴兒。至于富貴人家，除了自家膳房做的少量糕點(diǎn)外，大部分還是要在外頭采買的，且一采買就是上百斤乃至幾百斤。

    所以說(shuō)，年前周家阿奶特地送來(lái)的八十斤星星糖，真的真的一點(diǎn)兒也不算多。

    管事耐著性子解釋了原委，他不求周家阿奶能夠站在他的立場(chǎng)上替他著想，他只求這位祖宗能看在錢的份上多做一些。明明是互利互惠的事兒，咋就這么難呢？只要產(chǎn)量能夠增加，單價(jià)也可以往上調(diào)一調(diào)。

    偏生，周家阿奶覺(jué)得一斤一兩銀子的價(jià)錢已經(jīng)夠黑了，畢竟白霜就算再貴，一罐子五斤也就賣八十到一百文錢。還有香蜜也貴，可惜用的極少，做一斤星星糖也不過(guò)加兩勺香蜜，平攤下來(lái)壓根就不值當(dāng)甚么，至于著色的蔬果和柴火之類的就更不用提了。算下來(lái)，每斤星星糖的成本價(jià)還不到三十文錢。

    三十文錢成本的星星糖卻賣一兩銀子，也就是一千文錢，周家阿奶覺(jué)得合算極了。至于提價(jià)，若是沒(méi)啥旁的要求，她自是樂(lè)見(jiàn)其成的，畢竟她又不傻?？上?，依著飴蜜齋的意思，提價(jià)的前提是能供應(yīng)更多的星星糖，譬如每個(gè)月供應(yīng)一百斤是一個(gè)價(jià)，供應(yīng)兩百斤又是另一個(gè)價(jià)。

    錢帛動(dòng)人心，可周家阿奶還是舍不得心肝寶貝兒受累。

    因此，周家阿奶還是老調(diào)重彈，只道家里事兒多，沒(méi)法子一直蹲灶間忙活星星糖。先前是過(guò)年，再過(guò)一個(gè)月就該春耕了，倒是事兒更多。不過(guò)，她也安慰管事的，等過(guò)了春耕，事兒就會(huì)少了許多，那會(huì)兒倒是可以適應(yīng)的增加個(gè)十斤八斤的。

    管事就想給她跪了。

    十斤八斤有啥用？！

    “周老太，老太太，老祖宗，您就是我親祖宗喲！！”管事眼淚都要下來(lái)了，他對(duì)自己真祖宗都沒(méi)那么巴結(jié)過(guò)，也就是栽在了周家阿奶這個(gè)鄉(xiāng)下老婆子手里，“您就給個(gè)準(zhǔn)話兒，要咋樣才能增加供給？您說(shuō)，上刀山下火海，能做到的我立馬去做！”

    周家阿奶白了他一眼，一副懶得理會(huì)的模樣。

    管事的又道：“祖宗您看這樣成罷？您把這星星糖的方子賣給我，您說(shuō)個(gè)價(jià)兒，就算我做不了主兒，上頭還有人呢！放心，價(jià)錢方面好商量，絕對(duì)虧不了您的！”

    “賣方子？”周家阿奶一臉你當(dāng)我傻的神情，“這玩意兒我能做一輩子，還能子子孫孫的傳下來(lái)，我干嘛想不開(kāi)要賣？”

    “可是您這量也太少了！”管事又是擺事實(shí)又是講道理，還幫著她算了一筆賬。

    就目前來(lái)說(shuō)，周家這邊最多每個(gè)月提供八十斤星星糖，最少那就沒(méi)準(zhǔn)兒了，指不定春耕和秋收的時(shí)候直接給他開(kāi)了天窗。哪怕再往多了算，一年下來(lái)也就那么四五百斤。擱在旁人家，年入四五百兩那絕對(duì)是巨款了，可若是賣方子呢？非但再也不需要?jiǎng)邮肿鎏橇?，還能一氣拿到一筆巨款。哪怕用這些錢買地置產(chǎn)，每年的產(chǎn)出只怕也有好幾百兩了。

    說(shuō)了大半日，管事只覺(jué)得都要把今年份的話都給說(shuō)完了，周家阿奶還是一臉你別耍我的神情，登時(shí)恨不得給她跪下磕頭。

    瞅著他那可憐樣兒，周家阿奶到底沒(méi)把話給說(shuō)死，只道要回家仔細(xì)考慮考慮，等下回來(lái)送糖時(shí)，會(huì)給個(gè)明確的答復(fù)。

    盡管這話聽(tīng)著希望不是很大，可好賴沒(méi)有一口回絕。管事的長(zhǎng)出了一口氣，弓著身子將一包銀子遞了過(guò)去，又親自將人送出了門，這才有空擦了擦一頭的汗，盼著下回能有好消息傳來(lái)。

    卻說(shuō)周家阿奶，因著心里頭揣著事兒，且今個(gè)兒在飴蜜齋里耽擱了太長(zhǎng)時(shí)間，就索性沒(méi)再逛街，只徑直回了家。

    到家之后，立馬將周蕓蕓喚到了灶間，跟她說(shuō)了管事的意思。

    周蕓蕓兩眼放光，只恨不得一蹦三尺高。

    “賣賣賣！當(dāng)然賣！阿奶您到時(shí)候來(lái)個(gè)獅子大開(kāi)口，狠狠的宰他們一筆！”周蕓蕓想都沒(méi)想，就立馬做出了決定。

    周家阿奶卻是滿臉的猶豫：“真賣？旁的事兒也就罷了，這買賣是長(zhǎng)長(zhǎng)久久的，我原是想著就算將來(lái)家里人學(xué)不會(huì)你這手藝，等你嫁出去了，有一門手藝傍身總歸是好的?！?/br>
    “阿奶你是叫我把星星糖當(dāng)祖?zhèn)魇炙?？！”周蕓蕓瞪圓了眼睛，她才不要這么干！

    “不好嗎？就算做的少點(diǎn)兒，每個(gè)月賣個(gè)十斤，不也有近十兩銀子的收成？有個(gè)方子傍身，可比現(xiàn)銀傍身來(lái)得強(qiáng)。錢財(cái)能被人奪走，手藝可搶不走。”頓了頓，周家阿奶又道，“還是你想拿現(xiàn)銀傍身？”

    周蕓蕓沉默了半晌，認(rèn)真的思考說(shuō)實(shí)話會(huì)有甚么后果。想著阿奶素日里對(duì)她的疼愛(ài)，她終究還是沒(méi)有說(shuō)謊騙人，老老實(shí)實(shí)的道：“我沒(méi)其他想法，就是不想干了。”

    周家阿奶一頭黑線。

    這也不怪周蕓蕓，雖說(shuō)她上輩子的工作也挺枯燥無(wú)味的，可問(wèn)題是那是一個(gè)推陳出新極快的年代，誰(shuí)也不可能一輩子只做一樣?xùn)|西。就拿她本人來(lái)說(shuō)，每年都會(huì)參加至少兩次培訓(xùn)，還有各種美食節(jié)、業(yè)內(nèi)評(píng)比等等，幾乎沒(méi)有哪樣糕點(diǎn)能長(zhǎng)長(zhǎng)久久的，哪怕是傳承了幾百年的傳統(tǒng)糕點(diǎn)，也要求創(chuàng)新，而非守舊。

    做了好幾個(gè)月的星星糖，周蕓蕓想說(shuō)，她人不累，心累。

    見(jiàn)周家阿奶沉默不語(yǔ)，周蕓蕓想了想又道：“其實(shí)阿奶你想太多了，方子賣了就賣了，就像前年我不是還熬糖漿，做糖畫、糖葫蘆，還有甚么花生糖、杏仁糕。你看我今年做了嗎？”

    “糖畫糖葫蘆算個(gè)啥？不過(guò)賺幾個(gè)辛苦錢。”周家阿奶頗有些不以為然，當(dāng)然在前年，她還是很在意這個(gè)的，畢竟辛苦錢也是錢，哪怕全家忙碌一天能得個(gè)一百文，也打心眼里覺(jué)得高興。

    可周蕓蕓卻道：“一樣的，這沒(méi)啥不一樣。先前材料少，我只能做糖畫、糖葫蘆。之后材料多了，我就做了花生糖、杏仁糕。去年間，阿奶你買來(lái)了白霜，我才能做星星糖。等往后，咱們多找些新鮮的吃食，我再重新折騰唄，怕啥？對(duì)了，羊奶就極好，我就琢磨著，奶味的糖果一定很棒，可惜羊奶太少了?！?/br>