連一直對(duì)偏心的鴇母不滿的珠兒也落下淚來，她平日里說話做事都被太太嫌棄，竟沒想到太太臨走前還念著替自己籌劃好將來。

    “我還沒死。”鴇母依舊嫌棄地對(duì)抽泣的珠兒喝斥道：“別喪眉喪眼的徒增晦氣。”

    只是這次珠兒不委屈，心里也沒有一絲怨恨。

    “太太若還有吩咐，需要把大家叫過來么？”環(huán)兒看著鴇母的精神氣漸漸散去，哽咽著問道。

    鴇母擺擺手，“人啊，把一輩子想得太長(zhǎng)了?！比缓蠛仙涎圩匝宰哉Z(yǔ)般：“忙碌了一世沒有享過一天福眼瞧著就走到頭了?！?/br>
    作者有話要說：　　這一章有丟丟短，不是有意敷衍答應(yīng)小天使的三更，今日想寫的東西寫完了實(shí)在只有這么多。

    明天開始要上班啦，早點(diǎn)睡覺去。

    ☆、去世了

    鴇母合上眼后沒有再睜開，環(huán)兒終于按捺不住放聲大哭，自打鴇母病后她怕讓病人憂心，每每傷心都是背著眾人在角落偷抹幾把眼淚。鴇母要她親自照料，院里一大攤子事要她代為cao心。心力交瘁這些日子不覺得累不覺得苦，更談不上委屈，但鴇母雙眼一合她便覺得支撐自己的那股力量瞬間沒了，不顧一切放下平日里的穩(wěn)重模樣撕心裂肺地哀嚎痛哭。

    鶯兒捂住環(huán)兒的嘴，小聲著道：“環(huán)jiejie聽?！?/br>
    躺椅中的婦人起了微微的鼾聲，胸口不明顯地起伏著。環(huán)兒揪著的心哭然松快了，掛著淚珠笑起來，讓珠兒拿來錦被給鴇母蓋上，自己搬來火爐守在一旁。

    院里的女人們接到信齊集鴇母院外，鶯兒怕眾人吵吵嚷嚷的驚擾了鴇母歇息，讓珠兒和二丫陪著出了院門，留下環(huán)兒在房?jī)?nèi)照料。

    “各位jiejie。”手執(zhí)鑰匙的鶯兒拿出大人模樣威嚴(yán)地說道：“mama睡下了，我們出去說話吧！”

    女人們見鶯兒拿著鴇母視為性命的庫(kù)房鑰匙覺得頂在頭上的天頃刻間塌了，當(dāng)家的倒下了，她們這一大幫人要何去何從？各人打算著各人的將來，心里紛亂卻不敢吱聲，悄聲悄息乖乖跟著鶯兒去了大廳。欣兒這幾日身子也不爽利，一直在屋里呆著不大外出，聽到自家院外有人群嘈雜的腳步聲，被丫頭扶著跟出來想看看發(fā)生了什么。

    “鶯兒meimei，出什么事了？”欣兒叫住走在最前頭的鶯兒。

    “mama身子更不好了，我正要同jiejie們?nèi)ゴ髲d議事，欣兒jiejie要來么？”鶯兒和玉香院眾人一樣，不敢把欣兒當(dāng)自己人，只當(dāng)是暫住此處的將軍夫人。

    欣兒點(diǎn)點(diǎn)頭，忍著不適跟過去。

    穿紅著綠的女人們自己抬了座椅圍著舞池坐下，沒有人閑談，場(chǎng)面肅穆寂靜。

    鶯兒沉重地邁步走上臺(tái)，看著眼前坐立的女人們，緩緩道：“有幾件事想同jiejie們商量，若mama痊愈了只當(dāng)我沒說過，若mama去了?！柄L兒頓了頓，深吸一口氣絕然地道：“mama已經(jīng)交待讓我接手玉香院，各位jiejie要走的，玉香院會(huì)歸還賣身契并贈(zèng)銀兩若干，各尋各的去處。若有愿意留下來的，賣身契也會(huì)歸還，以后各位與玉香院的分帳照舊例?！?/br>
    夏月打斷鶯兒：“meimei給眾姐妹透?jìng)€(gè)底，mama到底如何了？怕擾了mama，沒有傳話我們也不敢過去看望。”

    鶯兒沒有直接回答：“大夫只讓好生靜養(yǎng)著?！比缓髮⒁暰€從夏月身上轉(zhuǎn)向眾人：“既然夏月jiejie問到了，我也不怕犯忌諱，看樣子mama能好的可能性不大，各位是去是留趁早考慮吧，要走的來我房里登記一下?！?/br>
    “這幾日要關(guān)門嗎？”有個(gè)小丫頭怯生生地問。

    “自然！若一切照舊豈不是對(duì)mama大不敬？各位jiejie若有空去寺廟里為mama求個(gè)平安福吧！鶯兒在此謝過了?！柄L兒從臺(tái)上下來后扔下竊竊私語(yǔ)的眾人去了庫(kù)房。

    成箱的帳冊(cè)，古舊的家具器物，一小箱金條，兩大箱白銀，一大箱珠寶玉器，還有一捆銀票。鶯兒無(wú)需細(xì)點(diǎn)也知道這些東西她此生也用不盡，“mama存下這么多家產(chǎn)？”

    珠兒抬了根凳子，伸直了手從柜子頂端拿下一個(gè)精美的木匣：“不止，這個(gè)才是太太最寶貝的?！?/br>
    鶯兒拿出鑰匙，挑出最小的一把一試，果然開了。一匣子的契約書，田契房契和玉香院幾乎所有人的賣身契。

    “我先心里有個(gè)數(shù)，回mama那里聽聽還有沒有別的吩咐吧！”

    一個(gè)時(shí)辰以后，日近黃昏，鴇母似醒非醒地睜開眼，夢(mèng)囈般對(duì)環(huán)兒道：“把九兒叫過來，我有話要同她說?！?/br>
    “九兒姑娘？”環(huán)兒思量著該怎么回答，總不至于對(duì)重病之人直言她心里掛念的人早死了吧。

    “阿余，快去。秦少爺給我回信了，讓她來看?！兵d母微瞇的雙眼閃出明亮的光。

    環(huán)兒知道阿余是太太以前在美鳳樓時(shí)的丫環(huán)，至于什么秦少爺，聞所未聞。可以確定的是鴇母病糊涂了。

    鴇母突然不再催促環(huán)兒，目光悠悠望著前方：“他說要娶妻以后不會(huì)再來了?！眱尚袦I順著鴇母蒼老的臉留進(jìn)耳蝸，最后凝結(jié)在耳垂，像一對(duì)精美剔透的耳飾。

    “太太?！杯h(huán)兒流著淚往漸漸冷卻的火爐內(nèi)添了一把新炭，余燼的最后一點(diǎn)火星被新炭敲碎，熄滅。

    鴇母再度合上眼，這一次沒能醒過來。

    鶯兒拿著裝契約的盒子，正打算等鴇母醒來問問遣散銀是眾人一樣，還是依循旁的什么標(biāo)準(zhǔn)。

    “mama還未醒么？”鶯兒看著鴇母掛著淚痕的沉睡的臉問道。

    環(huán)兒在鴇母身旁跪下，莊重地磕了三個(gè)響頭，磕得發(fā)髻凌亂額頭現(xiàn)出淡淡傷痕。然后站起來對(duì)鶯兒道：“回姑娘，太太去了。”

    雖然打起十二分精神，拼盡全力應(yīng)對(duì)所有狀況，年幼的鶯兒還是覺得力不從心。欣兒病得更重了，不思飲食，人消瘦得不成樣子。

    早已焦頭爛額的鶯兒要cao辦鴇母發(fā)喪之事，又不敢讓欣兒出半分差錯(cuò)，馮將軍是嗜血食rou的野獸，不是吃草咽菜的小白兔。鶯兒扶額道：“把全南京城的大夫都找來也得把欣兒姐的病看好。”

    二丫解釋道：“請(qǐng)了大夫的，欣兒姑娘不愿瞧?！?/br>
    “不瞧也得瞧，待我把mama的后事安排妥當(dāng)去守著她，哪怕跪下求她也得把病治了?！柄L兒委屈地紅了眼眶：“怎么會(huì)這么難？每天處理不完的事，根本看不到盡頭?！?/br>
    畢竟只是十四五歲的小姑娘，在幾日瑣事的強(qiáng)壓下像孩子般嚶嚶哭起來。

    “太太給您留下那么多東西，姑娘為何還要苦苦支撐呢？”更為年幼的二丫想不明白自家姑娘何苦攬下這個(gè)爛攤子。

    鶯兒向二丫分析道：“這幾日有幾個(gè)過來打招呼打算離開的？賣身契書如mama所交待的已歸還眾人，真正離開的卻沒有幾個(gè)。你看夏冬二位jiejie，銀子早攢足了，也沒有說要離開只是知會(huì)了不再接客。更別提別的姑娘丫頭們，離開這里她們?cè)趺催^活？青樓女子能嫁得到多好的夫家？玉香院對(duì)大家而言早已是家一般的存在了，雖然很多人不愿意承認(rèn)?！?/br>
    “mama交給我的不是銀子，是擔(dān)子。咱們不能只顧自己活得好，得讓這一大家子都好好活下去?！柄L兒擦干眼淚重振精神，讓二丫把丫頭婆子們傳進(jìn)來，將事一一交待下去。

    “你去通知姑娘們安撫好熟客，這次關(guān)門會(huì)比上次更久一點(diǎn)?！?/br>
    “你們六個(gè)負(fù)責(zé)采買喪事用品，所有支使銀錢拿了明細(xì)條子來我這里領(lǐng)。”

    “你們兩個(gè)……”

    等鶯兒交待完畢后，二丫問道：“要不要差人去許府通知華韶姑娘？”

    鶯兒惱恨地一拍桌案道：“我竟忙得忘了此事，如今mama已去了才告訴jiejie，只怕她會(huì)恨我了。二丫你親自去一趟，來不來是華韶jiejie事，我們要盡到本分?！?/br>
    ☆、回家（一）

    寒冬臘月，許芩伶讓紅兒沒事就去后門守著，連著守了幾日，都快等得心灰意冷了東西還沒到。

    四小姐許千蕓房里的丫頭竹枝抱了新衣料經(jīng)過后門，看著被凍得臉紅手腫的紅兒心疼地上前問道：“大寒天紅兒姐在這風(fēng)口立著作甚？”

    紅兒不敢答話，以進(jìn)為退反問道：“府上過冬的料子發(fā)下來了？怎么從外面回來的？”

    竹枝掩藏不住得意的神色：“噯！我家小姐的大表哥孫公子前年不是中了貢士么，在官場(chǎng)上一切如意最近又連升了兩級(jí)，公子打小最疼我家小姐了，常常往家里寄東西，jiejie也知道三姨娘的父母謝老爺夫婦二人一向克勤克儉，家里也沒有個(gè)下人伺候，小姐收到孫公子的信才命我去取的?！?/br>
    “恭喜四小姐了?！奔t兒笑著避開讓手里抱著滿滿當(dāng)當(dāng)時(shí)興花色布料的竹枝過去，心里為自家小姐鳴不平，同樣都是表哥，差得也太多了吧。

    那位謝公子紅兒有所耳聞，雙親亡故后年幼的他被外公謝老爺帶回家教養(yǎng)，四小姐孝順常去看望外公外婆，所以與這大表哥的感情格外好。說起來謝氏一門雖是寒門，也算是詩(shī)書之家，家教甚嚴(yán)，當(dāng)年四小姐的生母愛慕許大人，鐵了心要進(jìn)許府為已有銀華郡主的許大人做妾，為此事差點(diǎn)與母家斷了往來，也是生了四小姐許千蕓后關(guān)系才緩和了些。

    “那我先回去啦！紅兒姐你仔細(xì)著涼?！?/br>
    紅兒又與竹枝客套了幾句，作別后繼續(xù)站在風(fēng)口凝望遠(yuǎn)方。

    次日，許芩伶照舊在早飯后打發(fā)紅兒去后門，紅兒覺得自己快被凍傻了，穿得再多也抵擋不了刺骨寒風(fēng)，試圖勸解道：“小姐，我在那里站了這幾日只怕早有人起了疑心，不如我們等著廖公子送過來豈不更穩(wěn)妥？”

    許芩伶搖頭：“若是他自己來當(dāng)然好，若是派了別的人帶過來呢？找不到咱們將東西交托給他人只怕還沒動(dòng)手咱們就完了?！?/br>
    許芩伶對(duì)她那混蛋表哥果然了解，廖全為了撇清干系買通一個(gè)小叫花子把東西送到許府，一個(gè)小小的極其簡(jiǎn)陋的白色藥包。還好紅兒一直守著，未讓小叫花接觸旁人。

    “廖全親自送過來的？沒讓其他人瞧見吧？”許芩伶怕無(wú)意中沾染毒物讓紅兒用帕子墊著手小心打開紙包。

    是一小撮血紅色的藥粉。

    “一個(gè)小叫花子送來的?！奔t兒將紙包小心合上。

    “果不其然，那個(gè)蠢貨為了自保也不怕會(huì)害了我?！痹S芩伶掩鼻走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，對(duì)紅兒吩咐道：“趕緊用熱水洗洗手，帕子莫再用了，扔進(jìn)爐子里燒掉。”

    紅兒照吩咐行事完才問道：“小姐，這是什么東西？”

    “吃了會(huì)拉肚子的藥，好好收起來吧！”

    在腦海中已經(jīng)想象過無(wú)數(shù)次拿到□□后要怎么收拾那個(gè)女人，只是當(dāng)所有一切真的準(zhǔn)備就緒時(shí)她又怕了。她做過最惡毒的事不過是在父親面前撒謊將與母親不合的新姨娘誣賴得體無(wú)完膚，比如背地里折磨府上年幼的小姐，罵太太摳唆小氣，罵二少爺敗壞家風(fēng)……還罵許明憲風(fēng)流成性……

    所告之事半實(shí)半虛，事都是真的，只是罵那些話的人不是新姨娘而是她的生母。新姨娘打那之后再入不了許明憲的眼，更是被太太打壓得沒個(gè)人樣。那年她才七歲，如今十年過去了，那位新姨娘墳頭的草早已及腰。膝下未育有一子半女就失了夫君寵愛，又被有權(quán)有勢(shì)的正室各種挑刺為難，母家貧寒，慢慢的連下人也敢給她使臉色下絆子，那件事后不到半年就病故了。

    人雖死了，許芩伶不覺得是自己的錯(cuò)，童言無(wú)忌，害死新姨娘的是那些不辯事非的人和突然而至的疾病，自己不過挑個(gè)頭而已，一開始又不知道她會(huì)死。

    許芩伶知道自己算不得良善之人，在許府這種除了太太誰(shuí)也說不上話的地界，善良不會(huì)為你贏得佳譽(yù)，只會(huì)讓你任人宰割。

    善良是需要實(shí)力的，而她碰巧沒有。

    可是殺人不一樣，不僅要壞，還要夠膽。

    許芩伶想了很久，還是決定小小教訓(xùn)華韶一番將她攆出自己院里便作罷，當(dāng)然最好能攆出許府趕回玉香院，讓太子爺?shù)母爸挥凶约阂蝗恕?/br>
    二丫在后門等許府的人路過，等了半天才遇到一個(gè)倒泔水的老婦。

    “婆婆，可不可以煩您幫忙帶個(gè)話給華韶姑娘？”

    老婆婆見小丫頭小小年紀(jì)又格外有禮貌，將泔水桶放到一旁問道：“丫頭叫什么?。俊?/br>
    “二丫。您告訴華韶姑娘身邊的小菊jiejie她就知道了?！?/br>
    老婆婆直起腰，反手捶了捶酸痛的地方，對(duì)二丫道：“那你幫我看著桶，姑娘住伶姑娘院里，一去一來可得費(fèi)些時(shí)候，老婆子年紀(jì)大了腿腳慢?！?/br>
    “謝謝婆婆。”看老婆婆走遠(yuǎn)二丫使出全身力氣走一步歇一步地拎著桶將泔水倒掉，又在河邊將桶洗干凈，怕誤事急急忙忙跑回來在后門乖乖候著。

    等了許久才見到又胖了一圈的小菊。二丫差點(diǎn)沒認(rèn)出來，愣了片刻沖過去緊緊抱住小菊，將頭埋在小菊敦實(shí)的身上一個(gè)勁親熱地喚著：“小菊jiejie，小菊jiejie，人家可想你了?！?/br>
    “丫頭，我桶呢？”老婆婆看著二人的親熱模樣禁不住笑了：“正是好時(shí)候呀，想當(dāng)年我也有個(gè)好姐妹，還同對(duì)方的孩子定下娃娃親呢！”

    二丫松開小菊將桶親手交到老婆婆手上，用小奶聲甜甜地問道：“那位婆婆也在這里做事么？”

    老婆婆搖搖頭：“早沒了，四十多年前就沒啦！”看到手里干干凈凈的桶，摸著二丫的頭夸道：“替婆婆倒了？難為小丫頭啦，累壞了吧？”

    二丫搖搖頭，道別了老婆婆隨小菊去了華韶房里。

    小菊像在玉香院時(shí)那般，將自己攢著藏著的所有吃食全尋了出來，堆在桌上對(duì)二丫道：“meimei先歇會(huì)吃點(diǎn)東西?！?/br>
    華韶吃驚地看著小菊像變戲法一樣上躥下跳從屋里犄角旮旯不斷搜尋出各種食物，大笑著：“藏得這樣好，怕我吃你的不成？”

    小菊認(rèn)真地解釋道：“姑娘誤會(huì)了，把吃的全放一處我沒個(gè)節(jié)制半日功夫便吃完了，分開放就能每次控制住只吃一個(gè)地方的，吃完再換個(gè)地方。”說完得意地笑了。

    “二丫必定以為我虧待了你小菊jiejie吧，跟著我連東西也得省著吃?！比A韶難得見到故人心情格外好，掩嘴同二丫說笑。

    二丫也打趣道：“若不攔著些只怕有再多銀子也不夠小菊jiejie吃的。”

    “二丫?。?！”小菊假裝生氣要把吃的收起來，哄得二丫趕緊道歉賠不是，許久未見的兩人你一言我一語(yǔ)在房里追逐打鬧起來。

    華韶想起正事，這才伸手?jǐn)r住跑得氣喘的二丫問道：“說起來你大老遠(yuǎn)跑一趟只是為了看看我們還是鶯兒有什么事找我？”

    二丫收起笑臉，面露悲色：“虧得姑娘提醒，差點(diǎn)又把正事給忘了，太太前幾日去了，我家姑娘忙著玉香院一大攤子事竟忘了告訴您，讓我過來問問您要不要回去吊唁?！?/br>