鴇母轉(zhuǎn)過(guò)頭，偷偷抹了抹眼淚，對(duì)許優(yōu)繼續(xù)道：“這丫頭伶俐，對(duì)我也孝順，老實(shí)說(shuō)這些日子我也無(wú)數(shù)次嫌她沒(méi)出息沒(méi)客人不能為玉香院賺錢。但說(shuō)開了……”鴇母哽咽著：“玉香院能有今日的名氣也是多虧了她，若是過(guò)去了過(guò)得不好，只管回來(lái)，玉香院永遠(yuǎn)有你的一席之地?！兵d母伸手緊緊抓著華韶的手，泣不成聲。

    華韶心底一熱，此刻她真切地感受到母女之情，怎么也沒(méi)想到眼前這個(gè)女人竟真的像嫁女兒那般舍不得自己離開。

    “娘。”華韶哭著上前抱住鴇母：“我會(huì)?；貋?lái)看您的?！?/br>
    鴇母啜泣著猛搖頭：“從了良好好過(guò)日子，正經(jīng)人家的姑娘誰(shuí)沒(méi)事往青樓跑的？也不怕被別人看笑話，過(guò)去便不必再來(lái)了?！?/br>
    華韶起身，端端地在鴇母跟前磕下三個(gè)響頭，許優(yōu)也在華韶身旁跪下，為了愛(ài)人放下公子哥的身段，對(duì)這個(gè)在煙花柳巷里掙扎了一生的女人恭敬叩首。

    鴇母扶起二人，起身向門外走去，候在門旁的環(huán)兒趕緊上前扶住無(wú)力的鴇母，問(wèn)道：“太太怎么了？”

    鴇母用食指戳了戳心臟的地方：“疼?！?/br>
    “那我現(xiàn)在去請(qǐng)大夫。”環(huán)兒道。鴇母拉住環(huán)兒，搖搖頭：“不必了，扶我回房吧?！?/br>
    這些日子動(dòng)了氣或者走得急了些都會(huì)胸前發(fā)悶，心口劇疼，雖不知是什么病癥，鴇母也知道自己時(shí)日無(wú)多了，于是看人看事不再似之前那樣苛刻。人這輩子走到頭了才會(huì)明白富貴榮花是虛的，金銀財(cái)寶華屋美廈也是虛的，越來(lái)越能清晰感受到的反而是以前毫不在意的關(guān)于情感的那點(diǎn)東西。

    “快過(guò)冬了，從我那里支些銀子給境況不好的姑娘丫頭添件厚衣服?！?/br>
    “好?！杯h(huán)兒小心扶著鴇母，答應(yīng)著。

    ☆、道別

    許優(yōu)將痛哭不止地華韶抱在懷里，任由愛(ài)人的淚水浸透衣衫，柔聲寬慰著：“不哭了，該開心你mama是真心待你呀！母親已經(jīng)叫人收拾住處，過(guò)兩日便可過(guò)去了，你也趁這個(gè)機(jī)會(huì)和姐妹們好好道個(gè)別?！?/br>
    華韶啜泣著道：“我可以帶小菊一起過(guò)去嗎？”

    “當(dāng)然可以?！痹S優(yōu)不喜歡小菊的笨，但華韶在許府有自己親自照料著，再多支些伶俐的丫頭便是了，笨就笨些吧，總不忍教韶兒去了許家除了他一人便再無(wú)倚靠。

    也不知哪里走漏的風(fēng)聲，鴇母分文未取便讓華韶姑娘脫了娼籍的事竟在玉香院內(nèi)傳開了，有不知深淺的姑娘竟抱著僥幸之心叩響了正在養(yǎng)病的鴇母的房門。

    環(huán)兒開門見(jiàn)是花容姑娘，拉下了臉：“太太在養(yǎng)病，姑娘不論何事，改日再來(lái)吧?！闭f(shuō)完便要強(qiáng)關(guān)門。

    這花容姑娘是誰(shuí)？當(dāng)日在大廳背著華韶酸言酸語(yǔ)的黃衣女子便是此人，蛇蝎心腸不弱于被鴇母清理掉的二位，但沒(méi)有那二人的魄力，只是嘴上厲害，倒不曾犯下傷天害理之事。

    花容將大白蘿卜似的手臂伸在兩扇門之間，環(huán)兒心善，怕真的傷到人便停住了關(guān)門的動(dòng)作。

    “環(huán)兒jiejie通融通融，我打擾mama片刻便出?！闭f(shuō)著竟一面假意笑著一面將環(huán)兒從門口推開，輕手輕腳地走進(jìn)鴇母安睡的屋里。

    毫無(wú)生氣甚至有些死亡味道的空氣讓花容心底升起一陣寒意，為了自己的未來(lái)只好忍住不適壯著膽坐到鴇母身邊，匆忙跟來(lái)的環(huán)兒怕花容唐突嚇到鴇母，只得上前在鴇母耳畔低語(yǔ)道：“太太，花容姑娘來(lái)了?！?/br>
    鴇母并未真的睡著，只是近日連睜著眼也覺(jué)得累不能支，于是除非必要一概合著眼養(yǎng)神，只是這精神越養(yǎng)越散，越養(yǎng)越?jīng)]力氣。

    “何事？”鴇母的聲音如撕開竹篾時(shí)的破裂聲般刺耳又無(wú)力。

    環(huán)兒見(jiàn)鴇母還能有點(diǎn)中氣厲聲相待，上前將鴇母扶起倚靠在床沿，一臉不滿地對(duì)花容說(shuō)：“姑娘有事趕緊回吧，莫耽擱久了誤太太歇息?！?/br>
    花容看了看環(huán)兒欲言又止。

    “沒(méi)有她聽(tīng)不得的事，說(shuō)吧！”鴇母輕輕拍了拍環(huán)兒替她蓋被的手，用盡力氣沖環(huán)兒一笑。

    青樓本就是薄情寡義之地，自己能得著這么一個(gè)善良能干又忠心的丫頭只怕全是前半輩子所受之苦修來(lái)的福分。

    “聽(tīng)說(shuō)華韶姑娘要離院……”花容仍是不痛不快的糟心樣，東扯西扯只不說(shuō)正題。

    鴇母懶得搭話，睜累了眼又閉閉，時(shí)聽(tīng)時(shí)不聽(tīng)。

    “女兒也想?！被ㄈ菰囂街戳搜坫俱驳镍d母。

    環(huán)兒見(jiàn)鴇母閉目養(yǎng)神，代為問(wèn)道：“姑娘想什么？贖身么？”

    花容掙扎了片刻便厚顏道：“與其說(shuō)贖身，不若說(shuō)離院更為妥帖。我們不比人家花魁娘娘，露臉一場(chǎng)宴會(huì)夠我們勞苦幾月了，掙得少可交給院里的比例卻是一樣的。當(dāng)然，mama對(duì)女兒們有養(yǎng)育之恩，給多少都是應(yīng)該的，只是都是mama的女兒，也懇請(qǐng)mama可憐可憐我……”

    鴇母揮手制止，這些酸不溜秋的話聽(tīng)著就讓人反胃。若換了她以前的脾氣，這一揮手定是落在這妖婦令人可憎的臉上，而不是眼前的空氣中。

    環(huán)兒一直守在近身，上前替鴇母拍拍背，繼而厲聲責(zé)問(wèn)花容：“你就只看到華韶姑娘為自己掙得多，卻不看人家為玉香院掙得更多，若不是她的花魁名頭，咱玉香院能有那么多慕名而來(lái)的貴人？華韶姑娘不見(jiàn)的客還不是落到你們這些人手里，吃干抹凈賺了滿盆，又眼紅太太與華韶姑娘的情分。只是花容姑娘，情分都是自己掙下的，自己沒(méi)出息倒想一個(gè)子兒不出離開玉香院么？”

    花容氣得紅了臉，不顧鴇母在場(chǎng)指著環(huán)兒道：“我剛進(jìn)府娘姨就教了太太定下的規(guī)距，做丫頭婆子的萬(wàn)事得敬姑娘三分，雖都是命苦之人，也有福薄緣厚。如今mama尚在場(chǎng)，你竟打斷主子說(shuō)話，沖撞姑娘家？”撒潑完又期期艾艾地?fù)涞乖邙d母床前佯作大哭狀：“mama，您看看您房里的丫頭?！?/br>
    鴇母拼盡力氣掙起身，揪著花容的頭發(fā)將她扔到地上，吐了口唾沫道：“老娘能抬舉你也能毀了你，我房里的丫頭也是你能說(shuō)的？環(huán)兒?！?/br>
    環(huán)兒怕氣著鴇母忙上前勸慰。

    鴇母不聽(tīng)，“這sao蹄子不是想離院么？成全她，打發(fā)出去賤賣掉，老娘也不差她那幾個(gè)賣身錢，賣多賣少不拘，別找太仁厚的下家便好?！?/br>
    環(huán)兒心軟，沒(méi)有應(yīng)話，還想上去勸解幾句：不過(guò)口角之爭(zhēng)沒(méi)必要把花容的一輩子都搭進(jìn)去。鴇母與環(huán)兒相處多年，自然知道跟前丫頭的心思，徑直躺下合眼裝睡。

    花容被嚇得不淺，放聲大哭著求饒，見(jiàn)鴇母背轉(zhuǎn)身不為所動(dòng)心灰意冷之下開始破口大罵，這下連環(huán)兒也忍不得了，怕吵著太太，趕緊傳人來(lái)將花容拖了下去。

    待環(huán)兒辦完事回來(lái)，鴇母才轉(zhuǎn)過(guò)身交待道：“若還有sao蹄子眼紅華韶的，只管讓人拉出去，不必回我?！?/br>
    欣兒幾乎要失態(tài)驚叫，緩了好幾口氣才壓住內(nèi)心的欣喜之情問(wèn)道：“當(dāng)真？你還瞞我，說(shuō)對(duì)許優(yōu)無(wú)意呢？也不想想自己平時(shí)清高冷待人的性子卻由著那許優(yōu)百般親昵?！?/br>
    華韶從臉頰紅到耳根：“莫取笑我了，不奢望郡主會(huì)真心同意我二人相守，只想珍視當(dāng)下?！?/br>
    “還以為你會(huì)明哲保身！”欣兒越瞧害羞的韶兒越覺(jué)得有趣，更起了逗弄的興味：“為了那許優(yōu)竟顧不得自個(gè)兒么？”

    “jiejie愿舍命為將軍擋暗劍，戰(zhàn)場(chǎng)上朝不保夕也情愿委身將軍，必然能體會(huì)我的心情?！比A韶雙手置于膝上，端坐著與欣兒談心：“我也掙扎過(guò)，想委屈些安穩(wěn)度日，不去招惹世族甚至皇家的人。以前畏首畏尾，怕傷及自身，更怕累及于他?！?/br>
    欣兒蹙眉點(diǎn)頭，華韶的心思她都懂。

    “可那日苦苦堅(jiān)守的清白之身差點(diǎn)毀于jian人。”華韶咬牙道：“按說(shuō)青樓女子無(wú)論清白與否，在旁人眼里早已不潔，可我當(dāng)時(shí)是真害怕，后來(lái)細(xì)細(xì)體味才明白過(guò)來(lái)自己在怕什么，才明白過(guò)來(lái)自己遠(yuǎn)離男人們又在等什么?！比A韶明眸一轉(zhuǎn)，堅(jiān)定地說(shuō)：“在等他?！?/br>
    被勾起傷心事，欣兒用帕子抹著眼淚道：“我明白meimei的心，當(dāng)日戰(zhàn)場(chǎng)上情勢(shì)瞬息萬(wàn)變，說(shuō)來(lái)不怕meimei恥笑，我與將軍第一夜是我主動(dòng)去的他軍營(yíng)，怕若來(lái)日敗了，自己落入賊寇之手失了身，倒不如趁著時(shí)光正好與愛(ài)慕之人……”欣兒閉了口。

    華韶上前拉住欣兒，搓著她的手道：“生如浮萍，哪敢奢望有什么太平日子，咱們看開些，不奢求永久，但不負(fù)韶華?！?/br>
    二人越聊越傷心，欣兒借機(jī)轉(zhuǎn)開話題：“倒是mama此番行事出乎我所料?！?/br>
    “不提倒罷了。我今晨去看她，病好像又重了些，往日雷霆手段的人竟連句全乎話也難說(shuō)了，看著讓人心疼。”華韶聽(tīng)到院里有走動(dòng)的聲音，起身推窗望了望，向欣兒道：“是鶯兒回來(lái)了?！?/br>
    “你倆倒不似從前那般親厚了，莫不是我回來(lái)的緣故吧？”欣兒笑道：“想來(lái)鶯兒早惱我了，一回來(lái)便把你強(qiáng)占了去?！?/br>
    華韶沒(méi)笑，反而有些凄然之色：“許是我想多了，總覺(jué)得她處處疏遠(yuǎn)我。如今她憑著絕色之姿艷壓秦淮，而我也成了被人棄之不理的花魁，她在外我居內(nèi)越發(fā)見(jiàn)不著面說(shuō)不上話?！?/br>
    “你也不是會(huì)嫉羨虛名之人，怎說(shuō)這話？”

    “有點(diǎn)痛心。若真因我失勢(shì)她得勢(shì)便疏遠(yuǎn)于我，痛心自己識(shí)人不明。若不是因這，我卻想不到有做錯(cuò)什么讓她刻意避我，更覺(jué)痛心。不過(guò)身邊人緣來(lái)緣去也無(wú)妨，只盼她日后順?biāo)煨┍銐蛄??！?/br>
    有敲門聲，華韶自嘲：“說(shuō)不得，一說(shuō)便來(lái)了?！?/br>
    開門卻并不是鶯兒，乃是慧姑娘，手里拿著賀禮。見(jiàn)了華韶便笑開了：“過(guò)來(lái)沾沾jiejie的喜氣，聽(tīng)說(shuō)您要搬去許府？”

    慧姑娘性格爽朗，聲音洪亮，這一句結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)飄去了鶯兒房里。正在替鶯兒更衣的二丫停下手，酸楚地望了眼自家姑娘，她已經(jīng)知道鶯兒姑娘對(duì)許公子存有愛(ài)慕之心，只是那又如何呢？

    “小姐，我們也去看看吧。”二丫有些猶豫：“我想和小菊jiejie說(shuō)說(shuō)話，她應(yīng)該也會(huì)跟著華韶姑娘離開的……”

    鶯兒已經(jīng)釋懷許多了，雖還不能將許優(yōu)視作尋常男子對(duì)待，對(duì)華韶的嫉妒之心還是被二人的姐妹之情沖淡了。莞爾笑道：“jiejie大喜，當(dāng)然要去賀賀，只怕以后見(jiàn)面的機(jī)會(huì)不多了?！?/br>
    華韶和慧姑娘在門口寒喧起來(lái)。

    “meimei也沒(méi)什么好東西，jiejie莫嫌棄?！被酃媚镞f上手中的錦盒。

    華韶并未打開，只親熱地上前挽住慧姑娘的手：“我還沒(méi)走呢，你倒開始和我生分了。”

    二人寒喧間鶯兒同二丫走過(guò)來(lái)。欣兒也湊到門口，笑著拉眾人進(jìn)屋：“這下熱鬧了，都杵在門口作什么，進(jìn)來(lái)說(shuō)話?！?/br>
    幾個(gè)女人一番寒喧，深夜才各自回房。

    ☆、入府

    許府派了馬車來(lái)接華韶，下人幫著華韶將東西搬上后面的馬車，許優(yōu)緊緊拉著華韶的手立在一旁看著眾人忙碌，嘴一直笑咧著未曾合上過(guò)。

    “傻樂(lè)什么？”華韶用指尖戳了戳許優(yōu)只有一個(gè)的笑窩。

    許優(yōu)嘿嘿傻笑幾聲，看著冷落的門口道：“你那些姐妹們?cè)醪贿^(guò)來(lái)送送？”

    “離別不過(guò)徒增傷感，趁天色還早離開免得打擾她們休息，與交好的幾個(gè)姐妹都留有書信的?！比A韶也被許優(yōu)的傻樣逗笑了，聊及傷感之事也是笑意滿盈。

    鶯兒雖知今日正午要去赴宴，昨晚還是控制不住翻騰的內(nèi)心一夜沒(méi)睡，天不亮就隱約聽(tīng)著北房有收拾東西的聲音。雖然華韶讓眾人手腳輕些，然而搬重物難免有磕碰。鶯兒換好衣服站在暗處無(wú)聲看著，輕嘆了數(shù)聲，見(jiàn)許優(yōu)與華韶相挽著走出院里，不知不覺(jué)跟了上去，牢牢盯著許優(yōu)的背影。此日之后，莫說(shuō)還有沒(méi)有機(jī)會(huì)見(jiàn)面，即便再見(jiàn)許優(yōu)，也是華韶的許優(yōu)。不是她的。

    “夫人，有件事要提前告訴你。”許優(yōu)扶華韶上車時(shí)叮囑道。

    華韶坐下后假裝生氣扭過(guò)臉去，臉上卻是笑著的：“胡叫什么，也不怕旁人聽(tīng)著笑話?！?/br>
    “現(xiàn)在又沒(méi)旁人?！?/br>
    車夫傷感地回頭望了眼自家公子，一臉您當(dāng)我是空氣嗎的憂郁神情。

    “被你打斷竟忘了正事。”許優(yōu)片刻不離地將華韶的雙手握在手心，極盡溫柔地說(shuō)：“太子爺如今暫住在府上，你若瞧見(jiàn)比我略年長(zhǎng)些的男子便是了，說(shuō)起來(lái)咱們能在一起也多虧了太子爺?！?/br>
    “當(dāng)朝太子？”華韶迅速收起臉上一閃而過(guò)的不悅，笑著說(shuō)：“放心吧，我不會(huì)失了禮數(shù)的?！?/br>
    車?？吭谠S府偏門，沒(méi)有人迎接，路過(guò)遇到的丫環(huán)仆人只垂手道了句：少爺！竟都當(dāng)華韶不存在一般。

    一想也知是母親發(fā)下令。內(nèi)疚之下許優(yōu)更握了華韶的手，滿腔怒火正要向奴才們發(fā)作被華韶?cái)r了下來(lái)，湊近許優(yōu)低語(yǔ)道：“公子若為我鬧得合家不寧，只怕許府更容不下我。”

    “當(dāng)著眾人面拉拉扯扯成何體統(tǒng)？還當(dāng)在我許府是在青樓呢？”許夫人眉頭緊鎖看向兒子身旁站著的漂亮女人，怎么看怎么不順眼。

    華韶想掙開被許優(yōu)握住的手向許夫人行禮，許優(yōu)攥得更緊了，沖他母親道：“韶兒是我未過(guò)門的妻子有何不可？母親若不能好好待她，不如將我二人一并趕走大家都落個(gè)清凈?！?/br>
    許明憲的小妾庶女們躲在暗處嗑著瓜子兒樂(lè)呵呵看著眼前的奇景，連老爺也壓不住的銀華郡主被寶貝兒子氣得臉紅一陣白一陣。許夫人不忍真的逼走許優(yōu)，態(tài)度軟和下來(lái)，語(yǔ)氣有些傷心：“還未過(guò)門便向著她，若真娶了只怕這家里沒(méi)我半點(diǎn)位置了?！?/br>
    許優(yōu)嘆了口氣，和華韶并肩走到許夫人跟前：“韶兒，向娘親行禮?！?/br>
    華韶大大方方屈膝行禮道：“民女程華韶拜見(jiàn)郡主?！?/br>
    不敢明面上做得太過(guò)，要折騰華韶也只敢背著兒子，許夫人假笑著扶起華韶：“是個(gè)有規(guī)矩的丫頭，莫叫郡主那么生疏，以后叫我夫人便是。來(lái)人啊，帶華韶姑娘去伶姑娘院里，伶兒一個(gè)人住諾大個(gè)院子太冷清?！?/br>
    許優(yōu)勸阻：“家里沒(méi)有空的院子了么？”

    許夫人上前悄悄同兒子道：“不過(guò)暫住，以后還不是要搬去你院子，你meimei和她作伴也能互相有個(gè)照應(yīng)。”

    許夫人太知道許芩伶是怎樣的人了，送去她院里，只怕不用自己動(dòng)手華韶也呆不了三天。

    安頓下來(lái)后華韶卻覺(jué)得自己仍是飄著的，像被整個(gè)世界隔離般，陌生的庭院，陌生的下人，陌生的許家人，許優(yōu)住在遙遠(yuǎn)的前院，眼下能說(shuō)兩句話的也只有傻頭傻腦的小菊。

    “這房間竟比咱們?cè)鹤舆€大些?！毙【招缕娴厮奶幋蕖?/br>
    華韶招手示意小菊到跟前說(shuō)話，道：“這里不比玉香院，得罪了誰(shuí)都會(huì)闖上大禍，許公子不可能時(shí)時(shí)刻刻護(hù)著你我，咱們自個(gè)兒留神些?！?/br>
    小菊似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    蔡永義百無(wú)聊賴地在巡撫衙門院里踱步，所有被從廂房里“請(qǐng)”來(lái)的官員一排排綁跪在院中，甚是壯觀。

    許明憲刻意不理昔日同僚們投來(lái)的求救目光，蔡永義笑著對(duì)許明憲道：“京里派來(lái)的新任官員陸續(xù)到了些，這里交給本王便是，許大人先去接待著，我片刻便去。”