春紅叫丫頭去請(qǐng)，丫頭回話：“吳公子說(shuō)很想小姐，但家道中落，前段日子情況更壞了，連進(jìn)門的銀子也沒(méi)有了?！?/br>
    “你去我房里多取些銀子給公子送去，請(qǐng)公子來(lái)院里說(shuō)話?！贝杭t遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著春日寒夜只著了單衣的吳公子心疼得顧不上旁人，趁著鴇母不在的功夫回了房。在園子里小心地四下張望時(shí)正遇上往大廳里走著的秋齡同翠兒。

    春紅與翠兒對(duì)視了一眼，都莫名心虛起來(lái)。

    秋齡笑臉相迎道：“春紅姑娘不在前邊兒陪客人急急忙忙回來(lái)干嘛呀！”

    春紅沒(méi)理她，加快腳步往自家院里走去，一邊走一邊擔(dān)心著吳公子進(jìn)來(lái)時(shí)被秋齡看到又嚼舌頭。

    秋齡對(duì)著春紅的背影啐道：“不要臉的浪蹄子，打量著誰(shuí)不知道她是忙著偷人去似的?！?/br>
    翠兒沒(méi)有搭話。

    秋齡將怒氣轉(zhuǎn)到翠兒身上：“把我說(shuō)的話仔細(xì)記著，得了空趕緊去春紅那里告我去，不要臉的東西?！?/br>
    見(jiàn)了吳公子，春紅忙遞上提前燙好的湯婆子：“公子捂捂手，雨后幾日回涼得比秋天時(shí)寒氣還重了?！?/br>
    吳公子接過(guò)湯婆子，道了謝。

    春紅轉(zhuǎn)臉問(wèn)丫頭：“來(lái)的路上沒(méi)遇到秋齡吧？”

    丫頭緊抿著嘴點(diǎn)點(diǎn)頭。

    春紅放了心：“那就好，我是真怕她了?！?/br>
    丫頭開(kāi)口解釋道：“奴婢是說(shuō)，遇到了?！?/br>
    吳公子見(jiàn)二人神色不安，問(wèn)道：“秋齡姑娘怎了？”

    春紅讓丫頭出去，對(duì)吳公子道明了原委。

    吳公子愧疚地說(shuō)：“也是怪我無(wú)用，連想見(jiàn)姑娘一面還得勞煩姑娘破費(fèi)才進(jìn)得這玉香院的門?！?/br>
    春紅這才想起來(lái)，關(guān)切地問(wèn)道：“公子對(duì)丫頭說(shuō)前些日子情況又壞些了？”

    “嗯?！眳枪鱼皭澋卣f(shuō)：“家中養(yǎng)不起下人，便把能賣的賣了，能送走的也都打發(fā)了，沒(méi)人守屋，有一夜遭了賊，我寧死也舍不得當(dāng)?shù)舻淖孑厒飨聛?lái)的幾件值錢物件兒全被盜了去?！?/br>
    春紅嚇了一跳。“被盜那日公子可在府上，沒(méi)有受傷吧？”她上前撥開(kāi)吳公子的衣袖衣領(lǐng)查看著問(wèn)道。

    公子放下湯婆子順勢(shì)將春紅抱進(jìn)懷里，沒(méi)有回答春紅關(guān)切的詢問(wèn)。

    “公子會(huì)娶我嗎？”春紅問(wèn)。

    吳公子盯著春紅的眼認(rèn)真道：“娶?！?/br>
    “我攢夠贖身的錢了?！贝杭t掙開(kāi)吳公子。

    吳公子瞪大眼，“當(dāng)真？”

    “嗯?！?/br>
    當(dāng)晚春紅找到鴇母，鴇母看著春紅面上泛起的潮紅，有些不悅：“留誰(shuí)在房里了？”

    春紅如實(shí)答道：“吳公子?！?/br>
    鴇母動(dòng)了氣：“秋齡說(shuō)你的話也不算冤枉，你現(xiàn)在還是我玉香院的人，那位吳公子早沒(méi)錢了當(dāng)我真不知道？倒賠了錢供男人消遣的事兒傳出去丟的不只是你自個(gè)兒的臉。”

    春紅跪下。

    鴇母像環(huán)兒使了個(gè)眼色，環(huán)兒上前扶春紅坐到凳上：“這么晚了有事就說(shuō)吧，我也乏了?！?/br>
    “回mama，我想贖身?！贝杭t長(zhǎng)話短說(shuō)。

    鴇母望了下周圍忙著的下人們，姑娘贖身的事從來(lái)都是私下談的，各人各價(jià)，被旁人聽(tīng)去了只會(huì)被后來(lái)的姑娘們壓價(jià)，便道：“我知道了，你回房候著吧！”

    大多青樓女子的歸宿或做了壓榨后輩年輕姑娘的老鴇，或是趁著年輕貌美攀上有錢有勢(shì)的老爺公子做個(gè)不愁吃穿的姬妾，更多的在年華不再之后做了廉價(jià)的私娼，服侍的對(duì)象從王公富賈到平民商販再到流氓乞丐。

    極少有姑娘能像春紅一樣在二十三歲的大好年紀(jì)就恢復(fù)自由。

    偶有恩客出手闊綽一擲千金為佳人，也不過(guò)是圖一時(shí)歡娛，膩了倦了就棄之不理了。青樓出去的女子在世間無(wú)名份無(wú)家人無(wú)地位要怎樣生存呢？倒頭來(lái)無(wú)非兩條路，尋死或再入火坑繼續(xù)茍延殘喘。春紅不一樣，她是靠著自己攢下的錢，攢下了贖金，也攢下了后半生的開(kāi)支，只要節(jié)儉一些總是夠的。她是儉省慣了的，即便身處紙醉金迷的富人貴族圈，春夏秋冬四姐妹里，她卻是開(kāi)銷最小的一個(gè)。分到的銀錢，客人賞賜的首飾，除卻支使下人的小部分錢余下的都存下來(lái)了，好不容易才換來(lái)了今天。

    當(dāng)夜姐妹們聽(tīng)說(shuō)她要贖身了都攜禮相賀，只是假意多過(guò)真心，人只有在自己好過(guò)你許多時(shí)才會(huì)由衷地盼著你好，卻又要你的處境不能好過(guò)她。

    秋齡在房里摔東西泄憤，“她還真當(dāng)出了玉香院能過(guò)上夫唱婦隨的和美日子，瞧著吧，姓吳的我打眼一瞧就知道不是什么好人，只她春紅當(dāng)個(gè)寶?！?/br>
    翠兒習(xí)慣了秋齡嫉羨旁人時(shí)的言行，默默收拾著殘局。

    夜色更深了。聽(tīng)到越來(lái)越近的腳步聲，春紅把眼前的木匣子攬到懷里抱得更緊些。

    伴著開(kāi)門聲，鴇母大笑道：“賀喜春紅姑娘了?！?/br>
    春紅請(qǐng)鴇母坐定，從胸前的木匣子里拿出兩摞銀票：“這是五百兩，勞煩mama這些年的照顧，另外五十兩是孩兒的心意，您別嫌少?！?/br>
    鴇母沒(méi)有伸手也沒(méi)有說(shuō)話，嘬起暗紅的嘴唇往茶杯里吹著氣，飲了一小口茶水才看向春紅?！肮媚锛t了這些年倒是存下不少體己，你鐵了心想走我留不住，只是樓下這些公子老爺不少可都是沖著您才來(lái)的，撐門臉的姑娘沒(méi)了，春夏秋冬四季佳人的招牌也沒(méi)了，五百五十兩？姑娘，mama我倒給您五百兩求您死了這份心成嗎？”

    “可是之前霖兒jiejie贖身也不過(guò)三百兩。”春紅淚眼汪汪地望著鴇母，牙齒咬著櫻紅的下嘴唇，唇齒相接處現(xiàn)了淡淡的血色。

    鴇母從袖口抽出絲絹捂嘴笑道：“楚楚可憐這招只對(duì)男人們有用，跟我裝什么可憐?！?/br>
    “哦?！贝杭t收起示弱的姿態(tài)，將銀票放回匣子里，腰背挺直目光如炬：“我倒忘了，這些狐媚伎倆都是您教的，那就不必裝了?！彼D了一頓，壓低聲音接著說(shuō)道：“鹽運(yùn)司曹大人私吞賑災(zāi)銀的事兒，他只對(duì)您說(shuō)過(guò)吧？如果我把風(fēng)聲吹到素來(lái)同他不和的張大人耳朵里，您猜猜曹大人會(huì)怎么想？”

    鴇母一時(shí)被嚇得愣了神，半刻才反應(yīng)過(guò)來(lái)：“我還當(dāng)你老實(shí)時(shí)常怕你被別的姑娘欺負(fù)，也怪我眼拙小瞧姑娘了。竟敢偷聽(tīng)為娘說(shuō)話？”

    “噓~小心隔墻有耳，您老怎么光長(zhǎng)體重不長(zhǎng)記性?。　贝杭t冷哼一聲，她無(wú)論怎樣也不想再呆在這個(gè)地方，更不能容忍快要實(shí)現(xiàn)的愿望因?yàn)檫@個(gè)老女人的貪念落空，母女情長(zhǎng)，至親血rou尚能被親生母親賣掉，何況她和鴇母這種關(guān)系。

    “一千兩?！兵d母恨恨咬牙道，“不然我人財(cái)兩空你也別想全身而退，沒(méi)錢就安心做你的□□趁著年輕身子能承受多接客攢點(diǎn)錢，別年老色衰了指望我賞你口飯。”

    春紅氣惱地打開(kāi)匣子，將珠寶首飾和著銀票碎銀一股腦倒在桌上：“錢你都拿走，賣身契給我咱們兩清。”

    ☆、脫身

    鴇母起身笑道：“就等姑娘這句痛快話呢?！迸呐氖?，從門外進(jìn)來(lái)兩個(gè)五大三粗的粗使仆役：“春紅姑娘讓我都拿走，你倆再好好搜搜，別落下東西?！?/br>
    兩個(gè)大男人開(kāi)始在姑娘家的房里翻箱倒柜，衣服、被子通通被扔到地上，針線盒、首飾盒，所有地方都被清空，連同姐妹們送的道別禮也被洗劫一空。

    相處多年的娘姨和小丫頭聽(tīng)到動(dòng)靜趕過(guò)來(lái)，見(jiàn)是鴇母在清帳，呆立在一旁低著頭不敢言語(yǔ)。春紅不怨她們，甚至不怨鴇母，只要用錢能換來(lái)美好的未來(lái)，怎么算都值了。

    “mama。賣身契？”春紅在門口攔住拿完?yáng)|西要走的鴇母。

    “這些東西我可以讓你們留著自然也可以不讓你們留著。干出偷聽(tīng)要挾那種事兒還指著我給你臉不成？你春紅會(huì)翻臉，我也會(huì)。閃開(kāi)，別逼我動(dòng)手?！?/br>
    春紅被鴇母身后皺著眉頭的大漢唬住了，心里害怕又不想就這么放棄觸手可及的尋常日子。

    “mama，您先讓他們出去?！贝杭t看了眼兩個(gè)男人，又對(duì)自家娘姨丫頭道：“也請(qǐng)你們回避一下吧?！?/br>
    鴇母恐春紅惱羞成怒與她獨(dú)處會(huì)傷著自個(gè)兒，她這把老骨頭可不是年輕姑娘的對(duì)手，便道：“有什么話當(dāng)著眾人不能說(shuō)的？”

    “八年前那件事。”

    鴇母上了年紀(jì)后記憶越發(fā)差了，在腦子里推算了半日，突然神色凝重：“你是說(shuō)？”

    “我可以告訴mama事情經(jīng)過(guò)，只要mama答應(yīng)把賣身契給我?！?/br>
    “好，我答應(yīng)你。”鴇母不怵，食言一次是食言，兩次也是。

    春紅瞧了眼鴇母懷里抱著的曾經(jīng)屬于自己的東西，不敢再信她，道：“mama還是先給我吧，反正玉香院里里外外都是您的人，沒(méi)您發(fā)話我也跑不了?！?/br>
    鴇母從袖口掏出一張紙像一些不入流的賓客那般沿著脖頸將賣身契塞到春紅的里衣，笑著道：“總有一天你會(huì)懷念這個(gè)張張嘴或張張腿就能讓你吃飽穿暖的地方。說(shuō)吧?！?/br>
    春紅轉(zhuǎn)過(guò)身，背過(guò)著男人們將硌著肌膚的紙取出疊好放入袖管，緩緩道：“八年前西院起火，一起學(xué)藝同吃同住的姑娘們一下沒(méi)了好幾個(gè)。”

    鴇母退回房間坐下，凝視春紅問(wèn)道：“不是意外？”

    “是。也不是?！贝杭t有些猶豫，可話以至此不說(shuō)出實(shí)情自己斷然無(wú)法脫身?！捌鸹鹗且馔?，人沒(méi)了卻是人為。那年我十五歲，秋齡十四……”

    “又是那蹄子?！兵d母將懷里的值錢東西抱得更緊了，咬牙道：“你繼續(xù)說(shuō)?！?/br>
    “您說(shuō)要選四個(gè)姑娘組春夏秋冬四季佳人，原本是沒(méi)有秋齡的，她本名叫什么來(lái)著？我倒記不清了。”

    “絹?zhàn)?。”鴇母撇嘴道，這個(gè)名字她這輩子也很難忘了。

    “對(duì)，絹?zhàn)?。記得那時(shí)是盛夏，西院柴房起火的時(shí)候我也在，大晌午的玉香院所有人，我們一群小丫頭和天井院的jiejie們都在睡覺(jué)，火勢(shì)已經(jīng)蔓延到我們住的房間才有人發(fā)現(xiàn)，我當(dāng)時(shí)被嚇醒直接跑出院子尋水找人去了。秋齡逃出來(lái)時(shí)把房門別上了，天干物燥的，后來(lái)的事您也知道了，姑娘不夠，您提了原本排位靠后的秋齡。”

    鴇母沉默了。她一直很看重手下姑娘的品性，沒(méi)想到一再出事，都是在她眼皮子底下自相殘殺。

    春紅道：“mama，我可以離開(kāi)了嗎？”

    “你怎么知道的？”鴇母問(wèn)道：“我怎么確定你不是記恨秋齡為了脫身反咬她一口？”

    “翠兒同我說(shuō)的，她當(dāng)時(shí)已經(jīng)在伺候秋齡了，mama若不信可以傳她來(lái)問(wèn)話。”春紅知道等待秋齡的結(jié)局，以前怕事怕得罪人也絕無(wú)害人之心，背后捅刀之事真的做下來(lái)了反倒沒(méi)有想象中的良心不安，反而詭異地松了一口氣，那等駭人之事若藏在心里數(shù)十年不與人說(shuō)，只怕會(huì)噩夢(mèng)不斷。

    鴇母對(duì)春紅揮揮手，同秋齡的事比起來(lái)，春紅確實(shí)算好的了，不惹事不闖禍對(duì)她也孝順過(guò)，只不過(guò)在男人與她之間像所有女人那般選擇了男人。

    從玉香院出來(lái)時(shí)已近亥時(shí)，春紅低著頭避開(kāi)前廳的吵嚷喧囂，安靜從后院偏門離開(kāi)。娘姨和丫頭幫她擰著行李直送到門外，白衣飄飄的吳公子看樣子已等候多時(shí)，見(jiàn)三人出來(lái)一手扶著春紅叮囑她小心門檻，一手接過(guò)行李向老少仆人致謝道：“春紅這些年幸得二位照拂，吳某不甚感激，這些銀子不多，聊表心意，還請(qǐng)二位務(wù)必收下?！?/br>
    春紅含情脈脈地望著眼前不顧世俗阻力誓要娶她為妻的男人，夫唱婦隨地勸道：“我攢下的銀子全給了mama作贖金，你二人如同我的親人，也未曾有一金半銀留給你們，吳公子的好意就收下吧。”二人唯唯諾諾地收下銀兩，回去的路上還在不停感嘆春紅姑娘福澤深厚遇到了難得的好夫君。

    在駛往吳公子家宅的馬車上，春紅憧憬著即將到來(lái)的婚姻生活，思忖著現(xiàn)在學(xué)女紅還來(lái)不來(lái)得及，和妯娌之間要怎樣相處，以后要育幾兒幾女。未來(lái)的生活有相愛(ài)的人，有她夢(mèng)里夢(mèng)到過(guò)無(wú)數(shù)次的平凡生活，感覺(jué)心輕飄飄得快要飛起來(lái)了，傻笑著幸福地依偎進(jìn)吳公子的懷里。

    吳公子將她從懷里推開(kāi)，問(wèn)道：“你剛才說(shuō)攢下的銀子都給了老鴇是什么意思？”

    春紅無(wú)奈嘆氣道：“mama臨時(shí)變卦，把所有的銀子都拿了去，我想著咱倆也不指著那些銀子過(guò)活，一心急著脫身不想與她糾纏。相公會(huì)怪我么？”

    吳公子扭頭望向車窗外不再言語(yǔ)。

    春紅小心翼翼地寬慰道：“我不怕吃苦的，花錢也不多，相公別擔(dān)心，錢還能再掙回來(lái)的嘛！”一邊說(shuō)一邊將身子貼上前去，手摟著許公子的脖子索吻。

    吳公子心煩地避開(kāi)，仍不愿意看她，兩人都沉默著。

    又行了一里路的光景，吳公子猛地回頭厲聲質(zhì)問(wèn)道：“一個(gè)子兒也沒(méi)留下全給老鴇子了？你不是說(shuō)贖身后還可以剩好幾百兩嗎？不是說(shuō)咱倆省吃儉用夠后半輩子的開(kāi)銷嗎？錢呢？你他么沒(méi)錢還要粘著我管我要口糧是嗎？”

    春紅從未見(jiàn)過(guò)眼前男人如此粗魯可怕的模樣，嚇得慌了神嘴巴翕動(dòng)著卻說(shuō)不出話。男人用力搖著她的肩，問(wèn)道：“你知不知道我在你身上賭上了全部身家還欠下一大堆債務(wù)？你以為我在你身上的花的錢哪里來(lái)的？什么都沒(méi)了我要你何用？啊？”一耳光打向春紅，嘴里仍罵罵咧咧。

    啞然失聲的春紅在盡力理解眼前的狀況，她醒悟過(guò)來(lái)后突然伸出頭沖著車夫大喝道：“停！”

    車夫沒(méi)有搭理她，吳公子伸手拽著她的頭發(fā)把她拉進(jìn)車廂。精心梳好的發(fā)亂作一團(tuán)，春紅感覺(jué)頭頂有血滲出來(lái)，涼颼颼的，沒(méi)有風(fēng)冠霞帔，也沒(méi)有新婚之夜，沒(méi)有洞房花燭，更沒(méi)有子孫滿堂，她漸漸放棄了掙扎。二十年來(lái)習(xí)得的東西都是如何取悅男人，從來(lái)沒(méi)人告訴她該如何反抗。

    道旁杳無(wú)人煙，風(fēng)掀開(kāi)簾子，春紅看到一片漆黑的夜，馬車前搖曳的燈籠是黑夜中唯一的光亮。

    車緩緩?fù)？吭诼愤?。春紅幾乎是被許公子硬拽下車的，右腳落在一顆尖立著的石子上差點(diǎn)沒(méi)站穩(wěn)摔倒在地，好在吳公子用力擒著她的胳膊才不至于受傷。被拽著托行了一小段路，三人留宿在一座破廟里。

    吳公子用力將春紅扔到地上，對(duì)車夫道：“慢慢享用，我身無(wú)分文，這算是車費(fèi)了，我去外邊幫你看著車馬，手腳輕著點(diǎn)啊別玩壞了，還指著她生財(cái)呢?！?/br>
    車夫急不可耐地爬到春紅身上，不顧料峭的春寒迅速脫了個(gè)精/光。春紅沒(méi)有哀求，她經(jīng)歷過(guò)太多更糟的事兒。睜眼望著廟里高立的佛像，望著身上聳/動(dòng)著的男人，已經(jīng)記不清這是第幾個(gè)了。

    他說(shuō)好想有足夠的錢可以贖出她讓她不被別人欺負(fù)，還說(shuō)他這一生最幸運(yùn)的事便是遇著她，也曾說(shuō)好想可以娶她為妻生生世世朝夕相處……她以為男人花重金買她一夜卻不睡是愛(ài)她，以為臥病時(shí)男人的噓寒問(wèn)暖是愛(ài)她，結(jié)果自己在別人眼里還敵不過(guò)百兩白銀。

    為何那些酸掉牙老掉渣的情話她會(huì)當(dāng)真？因?yàn)闆](méi)有人愛(ài)過(guò)她，更沒(méi)有人想過(guò)要娶她，她不明白真的被人愛(ài)著是什么感覺(jué)。她是風(fēng)月場(chǎng)中的老手，卻是情場(chǎng)中的輸家。

    春紅腦海中浮過(guò)一生中遇到的所有男人的模樣，男人呵。