寧婉也說：“都是夫人教得好女兒，滿城的女兒家竟沒有一個不傾心的，就是男人們也敬佩不已呢。”她并非虛言，今日羊大小姐進城時，虎臺縣人格外敬重她，早把先前因她打了許千戶而生的那些閑言碎語都忘在腦后。且又有許多人看了她的風采紛紛議論應該教女兒習武，就連自己也不例外呢。

    待酒菜皆備，寧婉做為主家便斟了滿滿一杯酒送到羊夫人面前，“我先敬你一杯！”大家便也跟著敬酒，又給羊夫人挾菜，一轉眼就將羊夫人的碗里堆得滿滿的，“城里現在非但不缺吃的，而且日子過得還很不錯呢，倒是你們在外面吃苦了，多吃點兒?！?/br>
    經徐、陳等人帶兵入虎臺城，原本就信心十足的虎臺人就更不將夷人的包圍放在眼里了。如今城內正軍便有數千人，更有幾千幫丁、雇工、百姓，再加上糧草充足，固守城池不在話下。只要守住虎臺，哈爾朗便沒有辦法南下。

    城內便四處洋溢著歡快的氣氛。

    小雪過后沒多久就是大雪，遼東的冬天一向要早上幾個節(jié)氣，此時早已經下過了好幾場大雪，這一天又應景地下起了鵝毛大雪。最近夷人攻城的勢頭明顯不如先前猛烈了，這大雪天并沒有出兵，虎臺縣里便有了幾分悠閑的感覺。

    寧家用蘿卜燉了一大鍋牛rou，香氣撲鼻。原來城里人得知遼東總兵帶兵支援京城去了，便將帶到城里的耕牛陸續(xù)殺了，既然總兵府不能派兵，這仗便說不定會打到什么時候，而養(yǎng)牛卻很消耗糧草的，還不如現在就殺了吃rou呢。

    是以平日吃不大上的牛rou也成了家里飯桌上常有之物了。

    寧婉見鐵石沒有回來，近幾天他在城墻上留的時間越發(fā)長了，一夜夜地守著，白天才回來睡一覺，便盛了一大碗牛rou，再拿幾個饅頭一同裝在食盒里，在外面包了棉墊子給他送去。

    天寒地凍的時節(jié)，城墻上巡邏的兵士們并沒有少，寧婉笑著打了招呼進箭樓，就見鐵石站在最高一層的臺上向遠處看，便走了過去站在他身邊，“我送了飯菜來，你先吃了再看吧。”

    鐵石早聽出了是她的聲音，便拉住她的手道：“你瞧外面有什么變化嗎？”

    寧婉時常上城墻的，自然少不了會望一望外面的情形。

    大雪早將夷人留下的罪孽全掩蓋住了，城外一片白茫茫的，倒是十分干凈，唯一與打仗前不一樣的就是多了許多營帳。這些營帳搭建得并不整齊，十幾或者幾十個小帳篷圍著一個大帳篷，應該就是一個個的小部落分散開，而北門數里外一個白色大帳則是哈爾朗的，前面豎著幾面大旗，周圍是有如繁星一般的小帳篷。

    此時暮色已深，那些帳篷只能看到隱隱的輪廓，倒是帳篷前面的篝火一閃閃的十分明亮。這時候就更能顯出城池的好處了，虎臺城里的人可是在溫暖的屋子里自在舒服地歇著，而夷人用皮子做的帳篷怎么也比不了磚石建的房屋，只能烤火取暖了。

    虎臺縣里的人時常會談起這點，然后就得意在后面加上幾句，“夷人既然要來打仗，就讓他們在城外凍著吧！”大家便彼此得意地哈哈一笑。

    這樣的場景見得多了也就不在意，寧婉得了鐵石的提示仔細地看了又看，還是說：“沒覺得有什么變化呀！”

    “火堆比過去少了。”

    寧婉就想起了一件事，還是在她的夢里，夷人在攻城一兩個月后曾經在城外喊話說安平城已經破了，勸他們投降。大家當然不會相信，而鐵石亦說夷人在擾亂大家的心神，但也就是在此之后讓大家澆冰凍城墻自保。那么，當時安平衛(wèi)其實已經破了嗎？他早知道了，只是瞞著大家而已？于是她猛地睜大眼睛，“你是說他們去了安平衛(wèi)？”

    “不錯！”

    “可是，他們依舊還在攻城啊！而且前幾天你帶兵出城與他們交戰(zhàn)，哈爾朗還親自掠陣了呢！”寧婉又說：“還有，明明他們的帳篷并沒有變！”

    鐵石簡捷地說：“只有晚上點燃的火堆變少了?！?/br>
    寧婉知道他說的是對的。

    夷人是兇狠的，也是狡詐的，哈爾朗既知道虎臺是塊難啃的骨頭，又有援軍入城，他就改了打算，悄悄將一部分兵力抽調去打安平衛(wèi)了，還特別在城下露了一次面迷惑大家。

    但是寧婉卻也沒有多擔心，“我們虎臺都能守得住，安平衛(wèi)更不會有事的?！?/br>
    “大家都這樣想，”鐵石苦笑了一聲，“但其實安平衛(wèi)里問題太多了，周指揮使無能不能御下，又與知州勢成水火，城內之兵將多年未經戰(zhàn)事，平日練兵亦十分松懈……我真很擔心他們。”

    “就算是那樣，安平衛(wèi)總也能撐上半個月吧，現在才過了幾天？”寧婉說著硬是將鐵石拉回到桌前，“不管怎么樣，到了吃飯的時候還是要好好吃，等吃了飯你再想應該怎么辦，一切都來得及?！?/br>
    鐵石依言坐下吃了，忽見一塊晶瑩透亮的牛筋，知媳婦一向喜歡便挾了送到她口中，“一會兒你就先回去吧，我今夜再細看一看，就不回家了?！?/br>
    寧婉笑著吃了，平日只她與鐵石在一處時便喜歡你喂我，我喂你的，如今他們竟難有單獨在一處吃飯的時候了。不過呢，等將夷人打敗了，好日子就回來了！

    待鐵石吃好了，她便將食盒收了起來，又叮囑他，“夜里冷得很，你多穿些！還有，明天早上我來給你送飯！”

    家里買了許多牛rou，寧婉回去后便將兩只前腱子洗凈放在鍋里，添了水調料，燒開后便在灶里放一塊煤坯，煤坯燃得慢，正好保持屋子里一夜都暖暖的，也能讓鍋里的rou湯維持著最輕微的沸騰。

    第二日早上，牛腱子就鹵得十分軟爛而入味，切成片，牛筋與牛rou交錯形成一圈圈的花紋，又好看又好吃。寧婉便用雞蛋和了面，搟成寬寬的面條，燒開，撈出來加上牛rou片、蒜苗、木耳、蘑菇，最后再澆一勺鹵汁，就做成了一碗特別好吃的牛rou面。

    剛要將牛rou面裝到食盒里，鐵石自外面走了進來，“今天冷得很，我回家吃飯了?！闭f著坐下吃了面，又再三稱贊媳婦，“手也巧，心思也巧！”

    寧婉心里卻還惦記著昨晚的事，待他吃好了就問：“你想好了？”

    鐵石點頭，“一會兒錢縣令、婁佑、徐才、陳勇、羊夫人他們都會過來?！?/br>
    自鐵石進了虎臺縣以后，并沒有用千戶所的官衙，他平日多半在城墻上，許多事情也就在箭樓里辦了。但若有極重要的事，就用德聚豐的鋪面。

    德聚豐已將鋪子里貨物都捐了出去，如今只留了自家用的些山貨干菜，因此生意早就停了，鋪面原就閑著，現在便將高大的柜臺都挪到了一旁，擺了一張桌子十幾張椅子，倒足夠鐵石他們議事時用了。

    說著話大家也就來了。羊夫人就要拉著寧婉一同坐下，“盧夫人也過來吧，大家都說你懂得多呢?！睂幫駞s推脫道：“我哪里懂，再者我還要去給大家煮茶，做點心呢。”說著便出去了，她早猜到了鐵石要與大家商量什么。

    314.聲望

    寧婉想得一點兒也不錯，鐵石正與大家商量要去援救安平衛(wèi)。

    到了午時，軍令已下，自虎臺城內抽調五千精兵，明日辰時出城擊退圍城夷兵便直接赴安平衛(wèi)。諸將士聽令后自然離去秣馬厲兵，寧婉在家里也幫鐵石備好一應鎧甲衣物。

    這一日鐵石回來得比平日要早，吃過飯帶著媳婦和一對小兒女回房，一家四口說笑玩鬧了半晌，將兩個孩子都哄睡了后，方才拉了媳婦的手輕聲細語地說話，“雖然我要帶走五千人，但留下陳勇和羊夫人和兩千兵士，加上百姓守城應該沒有問題。而且我還特別交待了，如果五日之內我沒傳消息回來，或者夷人進攻突然更猛了，立即澆冰守城，總能熬過這個冬天。”

    寧婉心里都明白，半晌卻問：“你怎么就肯告訴我了呢？”

    鐵石就將媳婦抱在懷里，用力揉了揉她的頭，將原來已經拆開梳通順的頭發(fā)揉得亂糟糟的，“我先前是不想告訴你，又將許多事都交待給陳勇和羊夫人了。但是，剛剛我卻突然決定什么都不瞞著你?！?/br>
    “如今外面的情況你都明白，周指揮使是可恨，坐看虎臺被圍無動于衷，非但沒了cao守，更是禍害遼東?？墒俏覅s不能如他一般眼見著安平衛(wèi)被夷人攻下，而且安平衛(wèi)若是不保，縱我們保住了虎臺，遼東也會有大半土地落入夷人之手。且單保住虎臺一座孤城，明年開春后若是朝廷和總兵府救兵依舊不至，虎臺還會更難?！?/br>
    “我這一次出兵，自是經過了精心謀算，勝算不?。汗柪蕩f兵馬南下，圍攻虎臺兩月余至少損兵數千人，如今又兵分兩處，實力大減。而我呢，守城時便一直占據優(yōu)勢，雖有傷亡但遠較夷人為輕，又有近來新入城的陳勇徐才等部，加上我們在城內以逸待勞，士氣正旺，正可與夷人一戰(zhàn)?！?/br>
    “眼下虎臺城外夷人所余兵力應當不足一萬，且多是老弱，必勝無疑。不待消息傳出，我便立即前往安平，打哈爾朗一個措手不及。如在此時，安平衛(wèi)能出兵相助，兩軍夾擊，哈爾朗必定大敗，即便安平衛(wèi)依舊閉門不出，但夷人心里未必沒有惕然之心，算起來還是我們占了優(yōu)勢?！?/br>
    “我唯一擔心的就是哈爾朗設下陷井，誘我出城，在城外分兵伏擊。觀虎臺安平之間山川地勢，倒也有一處極適合設伏，若入他的陷井之中，的確難以脫身。”盧鐵石既然向媳婦說了，便一點也不相瞞，將最壞的情況都詳細告訴了媳婦兒，又講了自己的打算，“是以我行軍時亦要兵分兩路，倘一路中伏，另一路救援，合兵退回虎臺，便是如此，我亦覺得勝算在五五之分?！?/br>
    寧婉靜靜地聽著，待他將所有的事實、道理都給自己擺清后微笑著說：“我覺得你的勝算還在五五之上，你忘記算上你的聲望對夷人的影響了！”

    “羊夫人告訴我，夷人一向畏你如虎。這一次他們商議南下，諸王子皆不愿自遼東入境，唯有哈爾朗年幼好勝方才攬下這一處。我便想，恐怕枮木格因幼子守灶不好硬搶去哈爾朗的汗王之位，便用激將法讓他來遼東借你的刀殺人呢?！?/br>
    感覺鐵石動了一下，寧婉抬手掩住他的嘴，“我知道我就是無端地亂猜，但是人情本就是相通的，我們朝廷皇子們?yōu)榱嘶饰幌酄?，夷人又能有什么不同？就算我多心了，哈爾朗手下怕你也是事實吧？就是哈爾朗，在虎臺外面攻了兩個多月，心里有多少不服現在也轉成了無奈！”

    “還有你手下的兵將，我也是知道的，原就以跟著你去過大漠殺敵的勇士們?yōu)榘賾?、總旗、小旗，又在軍戶中挑選身強力壯者編入軍中，再經苦練出來的，去年還到過大漠里歷練，可與尋常的兵將不同，對夷人一點也不膽怯。”