因此他們這一行人走得越發(fā)慢了，先前跟在他們后面的人大都越了過去，但唯獨那十幾架車的大隊一直不遠不近地跟在后面。寧婉就悄悄與鐵石說：“那個車隊好奇怪呀！”

    盧鐵石一笑，“是個扶余商隊，剛從遼東販了許多絲綢彩緞并書籍等物件，并無什么特別的?！边@條路如今全在他手中，因此倒沒有什么不知道的。

    “可是他們故意跟在我們后面?！?/br>
    “放心吧，別看他們?nèi)硕?，但不可能有壞心，也不敢有壞心，”鐵石安慰媳婦，“這個車隊帶的東西很多，又很貴重，應該是為了安全些才跟著我們的?！?/br>
    也許是吧，但是寧婉總有一種別樣的感覺，因為她已經(jīng)幾次看到車隊里有一個中年婦人向她和善地笑著點頭示好。

    自家是軍中眷屬，因此一路都住在遞鋪，那隊商人卻沒有資格住進去，每次就都在遞鋪外面搭了帳篷住著，因此兩隊人一直沒有碰面的機會。寧婉覺得若非如此，那婦人早過來與自己打招呼了。

    到了虎踞山腳下，寧婉才知道她的感覺果然是對的。

    車子是上不去虎踞山的，大家正在缷車，她就抱了槐花兒在一條小河邊看景兒，隨意沿著河走下去。那婦人不知什么時候過來，站在下首處向她行了一禮問好，又笑道：“小姐真可愛呀！”

    槐花果真是極可愛的，而寧婉與天底下所有當娘的都一樣，特別喜歡聽人贊揚自己的孩子。她又知道這婦人不是壞人，因此就笑著點了點頭，拿起槐花白嫩嫩的小手向那婦人揮了揮，又教她，“說‘姨姨好’?！?/br>
    槐花兒還不會說話呢，可她到了外面曬著太陽正開心，所以就吚呀呀地叫了幾聲，越發(fā)可愛得很。

    那婦人便笑著走上前，拿出一個荷包遞了過來，“盧夫人，行路匆匆，一點家鄉(xiāng)的特產(chǎn)不成敬意，給小姐留著吧?！?/br>
    槐花兒見那荷包十分鮮亮可愛，便伸出小手抓了過來擺弄著玩，寧婉趕緊拿出一塊帕子哄著將荷包換了出來，讓跟在后面的白氏送還那婦人，“我不知你怎么認得我，但我卻不認得你，東西自然也不能收的?！?/br>
    那婦人陪笑道：“我原也不認得盧夫人，但卻見過盧將軍，在看夫人陪在一旁就知道是盧將軍的夫人了?！庇之斨鴮幫竦拿鎸⒑砂蜷_，原來里面是兩只參，再次遞上來道：“果真只是家鄉(xiāng)的小東西，我們那邊女子都用來補身子，能放很久不壞呢?！?/br>
    寧婉卻認得這參正是上等的紅參，只看那蝴蝶蘆就知道極難得的，因她還知道這紅參多是扶余國所產(chǎn)，再特別細看那婦人，圓臉細眼，容貌舉止果然與國人略有些不同，先前并沒有發(fā)現(xiàn)是因為她看起來溫和知禮，一口漢話說得十分流利，根本分不出是扶余人，就笑道：“這是極好的東西，你自己留著吧。”

    那婦人見盧夫人是識貨的，就又笑道：“不瞞盧夫人，這對參我原就是為夫人準備的，這一次到遼東就要拜訪夫人，因沒有打聽到夫人的住處，我們行程又急，才只得回來了，不想路上倒碰到了夫人，豈不是極巧？還請夫人給小婦人些顏面，收下這參?！?/br>
    寧婉就奇怪了，“你找我有什么事？”

    那婦人就說：“我們是扶余人商人，我夫家姓崔，每年都要到遼東做生意。先前從這條路上過時，總要給各處山寨交買路錢。買路錢一年比一年交得多，得的利一年卻比一年薄，只是家里又沒有別的營生，只得忍耐著。如今盧將軍將土匪剿滅了，我們這些商人的生意容易做了，因此就一心想孝敬將軍。先些日子外子前去拜訪將軍未能一見，我便想求見將軍夫人幫我們說說情。

    寧婉就奇怪了，“你們做生意的便只管做，有什么情可說？”

    崔太太就道：“扶余國到遼東的商人中以我們家為首，大家早商議好了，每有十分貨便將其中的一分用來孝敬將軍，只求將軍保護我們的安全。”

    “如今我看路上很安全的，難不成哪里還有土匪？”寧婉就說：“若是哪里有土匪，你只管告訴我，我們家將軍一定會發(fā)兵剿滅?！?/br>
    “并沒有了，我們這一路上一個土匪也沒有看到呢，”崔太太笑道：“因此更一心感謝盧將軍，想向他獻上大家的心意，當然我們也感謝夫人，這紅參不過是給小姐玩的小東西而已?！?/br>
    這么貴的參只不過是小東西，看來這些扶余商人還真是大手筆呢。他們的想法寧婉明白了，就是寧愿舍出些財物保住生意繼續(xù)做下去，若是如此其實答應他們就是白收錢！

    但是寧婉卻直接替鐵石拒了，“若是如此就不必了，我們家將軍是從不收禮的。而且他既然奉命前來剿匪，定然能保這一帶平安?！闭f著回頭看車上的東西缷得差不多了，便要抱著槐花兒回去。

    崔太太做了這么多年生意，就沒見過不花錢能平安的，因此反而急了起來，趕緊上前兩步道：“我們真是實心實意奉上貨物的，只要盧將軍答應！”

    寧婉就笑了，“你們故然是真心實意，但豈不知我們家將軍就是鐵面無情，從不收一文錢的禮呢！”

    崔太太自見了盧夫人起便覺得她親切和藹，如今只得相信了這不可思議的事情，再三感謝，“如此我們的日子就好過了。”

    寧婉就說：“雖說你們省了過路錢，但別人亦省了，而且因這一路平安，做生意的人只會更多，販過去的貨再不會只在你們幾家人手中，也會便宜許多了?！?/br>
    “什么也瞞不過盧太太，經(jīng)商正是如此?！贝尢@時才真正心悅誠服，她要孝敬盧將軍錢財，其實除了保平安的目的外，其實未免還有一種想法，就是借此攀上盧將軍，將來控制住這一帶所有的生意。這樣雖然要交許多貨物，但其實也因此限制住了兩處平常人的來往，那時貨物的價也就完全由著自家要。

    如今盧將軍一文不收，真正得益的就不只自已一家了，而是所有的人。

    崔太太雖然有些失望，但這樣的結果其實也是極好的，她亦是高興。而且她為了見盧將軍和夫人早準備了很久，因此就又道：“我們幾家人又商量了，愿意獻上財物，求盧將軍在虎踞山東北邊也建幾處遞鋪?！?/br>
    “可就是建了遞鋪，你們也不能住在里面呀？”

    “雖然遞鋪不許我們住，但我們只要依著遞鋪歇息就再不必害怕，就連遞鋪周圍幾十里都極安全的?！?/br>
    這倒是不錯，一路行來果然每天都見到遞鋪外面住了許多行路之人。想來過不多久，遞鋪一旁就會蓋上房子，也許還會形成像馬驛那樣的小鎮(zhèn)呢！

    寧婉本不欲管這些閑事，但聽了崔太太的話竟有幾分同情這些商人。自己雖然也開鋪子做生意，但畢竟守在城里安安穩(wěn)穩(wěn)的，從沒有遇到過土匪打劫。現(xiàn)在這些人求到自己面前不過是想保住辛苦販運的貨物罷了。

    但這樣的大事她當然不能自做主張，因此就說：“我可以幫你問問千戶會不會再修遞鋪了?！闭f著果然抱了槐花兒去問鐵石。

    鐵石早看到媳婦與扶余人說話，現(xiàn)在聽媳婦過來替他們問事兒，就笑道：“你倒是好心，”又說：“你只管傳話過去，為了防匪我還會再繼續(xù)向東北方向修建遞鋪。”

    寧婉果然傳了話，“遞鋪還會再修，你們只管放心吧?！?/br>
    崔太太聽了便笑，“多謝將軍！如此我們便能平安無事了?！睋]手自商隊里叫出幾個人，都上前向鐵石行禮，“感謝盧將軍剿滅土匪，因此我們愿意獻上家財投靠將軍！”

    “不必！”鐵石方才還笑著，現(xiàn)在卻沉下面容冷淡地說：“先前通匪的商人我已經(jīng)處置了，你們做生意自是無礙，但若有違反本朝律令之處，定然不饒！?！?/br>
    扶余人早害怕起來，再三叩頭道：“我們先前雖然交過買路錢，但是被土匪們逼得，否則連人帶車都要被他們搶去，最慘的還有連命都沒了的！實不敢通匪，更不敢違反朝中律令！”

    盧鐵石就道：“既然如此，你們就去吧！”

    扶余人便都起來恭敬地向后退去，崔太太留在后面向?qū)幫褚辉傩卸Y道謝告別，“有將軍和夫人的話我們就安心了?！庇值吐曊f：“我們都特別害怕將軍，幸虧有夫人在?！?/br>
    寧婉也覺出這些人果真很害怕鐵石。

    其實鐵石根本沒有那么可怕。他不過是看著嚴肅些，但其實只是對敵人的，至于對平常的商人百姓從不為難，也不愿意過于親近而已。

    但轉(zhuǎn)念又一想，鐵石是剿匪將軍，如此態(tài)度應該是更合適。就如溫和的話自己說比較好一樣，就笑道：“只要你們不通匪，不做違反律法的事，我們家將軍非但不會要你們的財物，還會保證你們在虎踞山一帶的安全，你們不必擔心，只管好好做生意去吧?！?/br>
    268.丈夫

    虎踞山雄奇一方，不知有多少代土匪在這里立下山寨，山腳下的大路前如今還留著不知什么時候建起來的木頭柵欄寨門，只是現(xiàn)在換成官兵在此把守，見了他們一行人上來便將身子站得更直了，待他們經(jīng)過又將手里的兵械猛地高高地舉起致意，口中高呼：“將軍！萬勝！”

    寧婉嚇了一跳，趕緊去撫慰槐花兒，卻見女兒聽了這么大的聲間一點也沒有怕，只是奇怪地將小腦袋轉(zhuǎn)過來又轉(zhuǎn)過去，一雙眼睛瞪得溜溜圓。

    白氏也趕緊上前，小聲在寧婉身邊說：“嚇死我了！”萬氏亦湊過來，緊緊地靠著寧婉，顯然也是怕了，卻又奇怪地問：“小姐怎么一點也不害怕呢？”

    寧婉心里也覺得奇怪，就笑著說：“恐怕她還不知道什么是害怕呢?！?/br>