水芹默不作聲地起了身，拘謹?shù)匾粗鴥墒终驹谝慌?，“奴婢對不起?.....”

    履霜不置可否，只是指著對面的座位，道，“坐。”

    水芹搖搖頭，鼓足勇氣問，“他死了，是不是？”

    履霜沉吟了一會兒，決定對她說出真相，“我派人把他送去了廣陽宮，當(dāng)著宋月樓的面杖斃。”

    水芹閉上眼，長長地送了口氣。

    履霜看著她這反應(yīng)，忍不住問，“當(dāng)年我病好后，也曾問過竹茹。她說你在養(yǎng)病時，同你的姑舅表弟相互有了好感。所以求了爹，在外成婚，不再進府伺候?！?/br>
    水芹聽的慘然一笑，“殿下也見過王啟了，自然也看清了他是何種樣人。奴婢又怎么會和他......”

    她沒有再說下去，但履霜已經(jīng)隱約可以猜到——她是被迫嫁給王啟的。

    當(dāng)年為救自己而傷重在床的水芹，和沉溺于吃喝嫖賭的王啟...中間發(fā)生了什么，以致今日這樣結(jié)局。履霜不忍心再想下去謫仙王爺神秘妻。

    而水芹似乎已接受了現(xiàn)實，對著她道，“終究事情都過去了，奴婢還會有新的明天，對不對？”

    她問的小心翼翼，帶了一點哀求與對明天的期許。履霜幾乎不敢看她的眼睛，避過去點了點頭。

    于是她微笑起來，神態(tài)間仿佛又有了點昔年的影子。當(dāng)履霜問起她王啟與宋斐的交接諸事時，她毫不猶豫地把自己知道的都吐露了出來。

    這晚履霜一直與水芹說到快子時，才讓人帶她下去休息。她臨出殿門時，惴惴地回首問，“殿下真的不怪奴婢么？”

    履霜搖頭。

    她松了口氣，又問，“那奴婢今后做什么呢？”

    “還是伺候我?！?/br>
    水芹遲疑著又問，“那奴婢的兩個女兒呢？”

    “我會讓爹妥善安置好她們，放心。”

    水芹大力地點頭，臉上流露出歡喜。同她告了別，跟著麥穗出去了。

    她的身影逐漸消失，竹茹這才敢試探地問，“殿下真要把水芹留在長秋宮么？她雖可憐，終究是參與了誣告的人。且不說咱們宮里的人怎么看，陛下那里知道了，本來憐憫殿下的一顆心，只怕也要另有想法?！?/br>
    “你說的不錯?！甭乃肫鹗∮H那一次，水芹有無數(shù)的機會，可以說出她的困境，尋求自己的幫助。包括這一次，如果她愿意早早就放棄那個自私的王啟，還是能回到自己身邊。

    可她沒有。她寧愿通過誣陷舊主來獲得更好的生活。她一直到最后關(guān)頭，才為保命而說出了真相。

    人性自私。昔年里，她也曾為躲避刺客而讓水芹竹茹去拖住對方。所以現(xiàn)在水芹為了自己的家人參與誣陷，她也無話可說。

    但理解并不意味著原諒，意味著能再留她。

    “剛才的對話，許大人都記下了吧？”履霜忽然看著屏風(fēng)問。

    掖庭令許曼，一個鷹眼高鼻、長相陰鷙的女人從屏風(fēng)后慢吞吞繞出，捧著一卷紙說，“臣都記下了?！?/br>
    履霜點點頭，“把這些都錄檔，交去廷尉那里。再擇一個闔宮朝見的日子，將此事原原本本說一遍。”

    掖庭令說是，“那曹氏，是否也交由臣帶回去呢？”

    “不必了。終究她是伺候我多年的人?！甭乃o默了許久，道，“就讓她呆在這里吧。別叫她去的太痛苦?！?/br>
    掖庭令沉默著福了一福，出門去了。

    這一晚履霜直到深夜才睡著。福寧宮里的劉炟同樣如此。

    第二天天還未亮他就醒了，習(xí)慣性地喊“崇行”。久久地沒有人應(yīng)聲。他這才回憶起，崇行昨夜被他以細故，貶去看守先帝陵墓了。他由此想起昨夜的紛紛擾擾，坐在床上一陣沉默。

    坐的久了，清早的寒氣漸漸侵入身軀，他忍不住咳嗽起來。在殿中守夜的蔡倫被驚醒，從不遠處的墻角站起身，匆匆跑過來，“陛下醒了？”

    劉炟說是，撐著額頭問，“什么時辰了？”

    蔡倫看了眼殿內(nèi)的水鐘，道，“回陛下，卯時還未到?！?/br>
    劉炟說好，掀開被子，將腳踩向地毯。

    蔡倫在帷幕外聽到動靜，忙問，“陛下打算起床了么？”

    劉炟“嗯”了聲一世榮華。

    蔡倫“諾”了一聲，先打開門去了殿外傳水。緊跟著去替劉炟拿了各色衣物。

    劉炟見他做事情井井有條，贊了一聲，“你做事情倒是很麻利?！?/br>
    蔡倫謙道，“陛下夸贊，奴才實實的不敢當(dāng)?！币贿吿嫠碇挛铮贿叿A道，“昨夜里奴才按照陛下的吩咐，去囑咐了人接王公公進宮。特特的擇了巳時的好時辰，等陛下上完早朝回來，大概就能見到他老人家了?！?/br>
    劉炟點點頭，震了震袖子，往殿中的餐桌走。

    郭寧早已經(jīng)帶著人把餐點都擺好了。劉炟就著桌旁的金盆漱口后，坐下去拿筷子。

    沒想到飯才吃了一半，便聽得外頭有喧嘩聲。他停下筷子，問，“怎么回事？”

    蔡倫剛想出去看，郭寧便先他一步地說，“奴才出去看看?！比ラ_了殿門。

    他心下暗恨，但不過一會兒的功夫，郭寧就回來了，稟告說，“是宋貴人在外頭，她想求見陛下?！?/br>
    劉炟頓覺咬了一半的蟹黃包失去了滋味，對郭寧道，“大早上的風(fēng)冷，你請她回去?！?/br>
    郭寧答應(yīng)著，出去說了。但不多久，便帶著滿臉的無奈表情又回來了，“......貴人說她有事要訴，一定要見到陛下才走?！?/br>
    劉炟淡淡地說，“該說的，昨夜的圣旨里，朕都說盡了?！?/br>