誠如嚴靜思所料，午膳用過沒多久，天色驟變，伴隨著大風(fēng)黑云團聚，醞釀了幾個時辰后，剛剛?cè)胍?，豆大的雨點砸了下來，雨勢越來越密集，很快就形成了瓢潑之勢。天地間仿佛掛著一層巨大綿密的雨簾，雨氣蒸騰，朦朧一片。

    偌大的別館寂靜得只聽得見雨聲，廊下燃著的燈籠在雨霧中如一道蜿蜒迂回的紅龍，襯托得周遭愈發(fā)清冷肅殺。

    忽的，一道道疾行的身影劃破雨簾，包裹著夜行衣的身體隱在夜色中，偶爾可見紅龍反映下獨屬于兵刃清冷的幽光。

    嚴靜思端坐在寢房內(nèi)室的屏風(fēng)后，挽月、鶯時侍立兩側(cè)，沉默地等待著已一步步逼近的殺機。

    ☆、第17章 以身試險

    子丑交接之際的寢殿內(nèi)，唯有通向內(nèi)室的通道兩旁燃著幾盞不甚明亮的燭燈。殿門口一隊巡夜的守衛(wèi)剛剛走過，一行十來個身影悄無聲息地潛進了殿內(nèi)，輕微的腳步踩在鋪陳的地毯上隱去了大半的聲音，加之外面暴雨聲的掩護，行動愈發(fā)便利。

    然而，還沒穿行過寢殿的一半距離，領(lǐng)頭的那人突然停了下來，迅速打了個退回的手勢。他身后的幾人見狀身形一頓，剛要遵令掉頭，可已經(jīng)為時晚矣。

    從梁上躥出來的柔韌繩索如同黑白無常的鎖魂鏈，瞬間就纏上了近半數(shù)黑衣人的脖頸，還沒等他們有所反應(yīng)就被急速吊至半空中，幾乎同時，他們手上的兵刃也被暗器打落，瞬息間由刀俎變?yōu)榇嗽赘畹聂~rou。

    逃過繩索一劫驚魂未定的余下幾人第一反應(yīng)就要上前解救，可手里的刀才剛剛揚起，就被從陰暗中鬼魅般閃出的人影逼退出解救范圍。

    這些人是什么時候隱藏在此的？！

    為首的黑衣人看著手下一個個被切瓜砍菜般解決掉，睚眥欲裂，然絕對實力碾壓面前，他當(dāng)即作出決定：脫身自保。

    寢殿的南窗虛掩，領(lǐng)頭黑衣人以刀擎開交手護衛(wèi)的彎刀，急速后退兩步后躍起，想要借助近身邊檀木方桌的踏力沖破南窗。

    然而，他的打算早被左云看破。黑衣領(lǐng)頭人的腳剛剛觸及桌面，胸口就被左云突然而至的一腳踹中，整個身體如沙包一般飛了出去，重重撞到墻上摔落至地面，當(dāng)場斃命。

    先一步搞定其他黑衣人的龍鱗衛(wèi)們不約而同縮了縮脖子。老大這一腳，看來是用了全力了。不過，這樣痛快死了也算是上幾輩子積德，起碼不用再在老大手里過刑了。

    左云走到黑衣領(lǐng)頭人跟前，傾身扯下他蒙面的布巾，正是這東莊的孔管事。

    清理現(xiàn)場，重新打包俘虜什么的，龍鱗衛(wèi)可是專業(yè)權(quán)威，不消一刻鐘，死了的處理掉，活著的困成粽子碼成排，血跡擦干，地毯也換了新的，三面的立窗統(tǒng)統(tǒng)打開，裹挾著潮濕水汽的空氣涌進殿內(nèi)，血腥氣很快被沖散。

    最后，燃起兩只博山爐，幽清的香氣緩緩繚繞，中和掩蓋掉最后一絲若有似無的血氣。

    嚴靜思緩步從內(nèi)室走了出來，神色一如往常。

    “娘娘，刺客共十二個，活口留了五個?！弊笤粕锨胺A道。

    嚴靜思環(huán)顧了一圈，發(fā)現(xiàn)龍鱗衛(wèi)個個氣定神穩(wěn)，根本就不像剛剛經(jīng)歷了一場搏殺，心里不由得松了口氣，再聯(lián)想到前幾日康保的惴惴不安，對龍鱗衛(wèi)的殺傷力有了更進一步了解的同時，又不禁替康保默默點了根蠟。同僚武力值太兇殘，不甘落于人后的保公公怕是要心塞一段時間才能跳出自棄的坑了。

    “按計劃進行，這幾個人就全權(quán)交由左千戶處置了。”

    “諾。”

    嚴靜思點了點頭，起身任挽月給她披上擋雨的斗篷，然后步履匆匆地奔向等在側(cè)門外的馬車。

    馬車在風(fēng)雨中狂奔，隨行護衛(wèi)分為幾隊，分批拖住后面尾隨追殺的刺客，就這么膠著著奔行了近半宿，天色將明時，雨勢已收，緊咬著的刺客才漸漸收勢，在最后一場短兵相交無果后迅速退散。

    馬匹嘶鳴聲中，馬車劇烈顛簸了幾下，隨行的龍鱗衛(wèi)極速出手托住了車轅，車廂才沒有因為馬匹的跪倒而傾翻。

    嚴靜思從馬車上跳下，疾走到躺在地上不停喘著粗氣四腳無法再動彈的棕色駿馬身邊，伸出手輕輕拍了拍它濕漉漉的馬頭，擔(dān)心問道：“這馬還能活嗎？”

    左云拱手道：“娘娘放心，只是暫時脫力，好好緩一緩就能恢復(fù)?！?/br>
    “那就好，咱們就騎馬往前吧?！?/br>
    左云稍稍皺眉，但很快應(yīng)了下來，帶領(lǐng)著剩下的護衛(wèi)們擺開急行陣型將皇后娘娘護在中間，一路策馬奔往最近的長樂衛(wèi)。

    京畿共設(shè)了十三個衛(wèi)所拱衛(wèi)京師，其中，長樂衛(wèi)是最大的一個，就位于長樂縣和永安縣的交界之處。

    天色剛蒙蒙亮，官道上一眼望去不見人跡，嚴靜思被一行二三十人護衛(wèi)著奔行在官道上，馬蹄鏗鏘，煞為醒目。

    忽的，視野中出現(xiàn)了一行車馬，漸行漸近，鳴鑼聲傳入耳際，細數(shù)十一下，正是提督、巡撫一級的規(guī)制。

    “巡撫大人出行，閑雜人等還不速速退避！”遠遠的，對面?zhèn)鱽黹_道差役的喝聲。

    嚴靜思這邊策馬走在最前面的一個龍鱗衛(wèi)運氣，更大聲喝道：“來人可是巡撫祁大人？”

    對面的差役這時候看清眼前一行人的著裝和行舉，直覺到他們并非尋常百姓，稍稍遲疑后策馬退到車駕旁沉聲問了兩句，得了指示，方才上前回話道：“正是。爾等何人？明知是巡撫大人的車駕也不避讓，可是有什么冤情要陳述？”

    左云接過嚴靜思遞過來的鳳牌，策馬上前，遞給問話的差役，道：“祁大人見過此物就知曉了?！?/br>
    差役看清手上接過來的令牌險些從馬上栽倒下來，好不容易穩(wěn)住了身形，忙磕磕絆絆回道：“大人......稍候，卑職馬上呈送給大人?！?/br>
    說罷片刻不敢耽擱，急吼吼調(diào)轉(zhuǎn)馬頭奔到了馬車前。

    少刻，一身官服的祁杭從馬車上匆匆下來，穩(wěn)而有速地走到嚴靜思近前，心領(lǐng)神會地沒有行大禮暴露嚴靜思的身份，而是拱手道：“不知貴人在此，祁某失禮了?！?/br>
    嚴靜思下馬走上前，灑然一笑，“本就是偶遇，祁大人何來失禮一說。倒是我行色失儀，讓祁大人見笑了?！?/br>
    祁杭這才注意到嚴靜思頗為狼狽的模樣，濃眉緊蹙，壓低聲音問道：“您怎會如此狼狽？！”

    祁杭與嚴靜思的父親老定遠侯是少時同窗，雖說日后各走上文臣武將的不同道路，但兩人惺惺相惜，私交甚篤。在嚴靜思的記憶里，幼時經(jīng)常被父親抱著去赴祁大人的酒約，兩人品酒論事，她則在一旁撿著下酒菜磨牙，祁大人興起時還會用筷子蘸了酒水喂到小小的嚴靜思嘴里，然后兩個大人看著被辣得直吐舌頭的小女娃哈哈大笑，完全沒有身為長輩的自覺。

    祁杭發(fā)自內(nèi)心的關(guān)懷眼神近在眼前，嚴靜思深藏于記憶中的往事鮮活地躍出了腦海，讓她不由得心下一暖。

    “祁大人莫急，其中細情容我慢慢說給你聽。”嚴靜思臉上的笑意愈甚，“大人可否先隨我到長樂衛(wèi)走一遭？”

    祁杭自然二話不說就應(yīng)下了，回頭將馬車讓給了嚴靜思，自己騎馬，帶人調(diào)轉(zhuǎn)方向，跟著嚴靜思直奔長樂衛(wèi)。

    半個時辰后，長樂衛(wèi)衛(wèi)所前房正廳，祁杭將實木的桌面拍得啪啪作響，就像沒有反作用力，就像那手不是自己的不知道疼似的。

    “混賬！誰給他們的膽子，竟然連皇后娘娘也敢行刺滅口，是要造反嗎？！”

    嚴靜思看著都替祁大人手疼，忙示意鶯時硬著頭皮上前遞了盞茶。

    “娘娘，您也太胡鬧了！”祁大人換了只手端起茶盞，呷了口茶，開啟了訓(xùn)諫的模式：“明知道有危險，還公然站出來當(dāng)靶子，您就不能密信呈報皇上嗎？再不濟也可以讓人送消息給微臣，或者直接將廖家父子送至微臣這里，無論如何，也總好過您親自冒險！”

    “當(dāng)時也是事出突然，那廖仲亭直接遞出了訴狀，本宮唯有接下來才有可能保他一命?！眹漓o思苦哈哈賠笑，道：“其實，本宮也是事先知道了祁大人您的行程，這才敢接下廖仲亭的訴狀。蜓山侵地一案，大人想要徹查，那廖家父子可就萬萬不能出事。”

    祁杭心念一動，深深看了嚴靜思兩眼，胸口的郁結(jié)之氣緩緩?fù)松ⅲ谎谝馔獾溃骸澳锬镏牢⒊急贾焉角值匾话竵?？?/br>
    此事極為機密，就連他也是在途中突然接到皇上的密令，半路改了行程。

    皇后娘娘卻知曉，那么，就只有一種可能：是皇上告知的。

    什么時候帝后的關(guān)系竟如此親密了？

    嚴靜思被祁杭毫不掩飾疑惑的灼灼目光打量得有些心虛，心想：祁大人吶，我和寧帝的關(guān)系真的不是您想象的那樣！

    奈何這話打死了也不能說出口，嚴靜思只能咬牙咽下嘴邊的真相，擠出頰邊的笑靨，心里流著淚默默縱容祁大人的腦補。她這個皇后當(dāng)?shù)模睦锟喟。?/br>
    “娘娘，兵將已調(diào)動好，隨時可以出發(fā)?！弊笤苹貋矸A道。

    “好！”嚴靜思站起身，揮手道：“即刻出發(fā)！”

    ☆、第18章 帝后會師

    永安縣，東莊。

    吳達聽聞消息，跌坐回椅子，臉色鐵青著問道：“尾巴都斷干凈了？”

    “大人放心，屬下親自經(jīng)手，都處理干凈了?！?/br>
    “好，好......”吳達尋回些力氣，起身在桌前徘徊，“你即刻動身往湯平縣跑一趟，告之明公公行動失敗的消息?！?/br>
    “諾。”

    房內(nèi)再次只剩下吳達一人。他惶惶不安地在桌案前徘徊，打從心底里源源不斷滋生出來的恐懼和不安讓他根本坐不下來。

    忽的，門外傳來急促的敲門聲，“大人，屬下有十萬火急之事稟報！”

    “進來！”吳達被突如其來的敲門聲嚇得心頭一激靈，厲聲道。

    “大人，不好了！”來人得令推門就沖了進來，神色慌張道：“大人，咱們莊子被......被人包圍了！”

    吳達大驚，脫口問道：“何人敢如此大膽？！”

    來人哆哆嗦嗦回道：“是長樂衛(wèi)的官兵，指揮使馮大人親自帶隊，正在莊門口與護院們對峙著，口口聲聲說什么緝拿刺客呢，眼看著就要闖莊了，大人，您趕緊去看看吧！”

    吳達面無血色倒退兩步，跌坐回圈椅內(nèi)，好一會兒才穩(wěn)住了心神，艱難開口道：“你先退下吧，我馬上就過去?！?/br>
    來人帶著滿腹狐疑應(yīng)聲退下。

    行刺皇后，屬謀逆不道之大罪，一旦失手，便是萬劫不復(fù)。吳達踏上這條路，也不是沒想過這種結(jié)果，只是形勢逼迫下別無選擇，同時心里又抱有得手的幻想而已。

    如今驚動了長樂衛(wèi)，巡撫祁大人又相去不遠，一旦兩班人馬齊齊盯上東莊，那么，多年來羅織的暗網(wǎng)勢必會被撕開一道口子，后果不堪設(shè)想。

    吳達嘆了口氣，起身踱到書閣前，從暗格里取出一個袖珍的長頸圓肚玉瓶，打開瓶塞，片刻后掌心里就多了一顆烏黑色的藥丸。

    吳達捧著藥丸的手微微顫抖，早有心理準(zhǔn)備和真正時刻來臨之間，總是橫亙著一道名喚勇氣的鴻溝。

    吳達這種人，貪婪狠戾，從不缺陰險和毒辣，卻獨獨沒有面對生死的勇氣。

    就在吳達猶豫不決之際，房門突然被粗暴推開，康保信步踱了進來，瞄了眼吳達急速收回去的手掌，嘲諷地冷笑兩聲，道：“皇后娘娘猜的果然不錯，你不過就是個貪生怕死之徒，注定難成氣候！”

    “公公不在皇后娘娘身邊伺候著，怎的跑到我一個小小官校面前冷言冷語來了？”吳達強裝鎮(zhèn)定。

    康保斜睨著冷笑兩聲，道：“皇后娘娘身邊的護衛(wèi)如何，想必吳官校應(yīng)該比咱家更清楚吧?！?/br>
    吳達臉色突變，拔高聲音道：“公公此言何意？！”

    康保不耐與他多費口舌，“咱家此來不是跟你廢話的，吳達，皇后娘娘口諭，你若敢死，九族陪葬?！?/br>
    “我......”吳達的狡辯之詞含在嘴邊，卻在面對康保洞悉一切的眼神時潰下陣來，頹然道：“若我愿意坦白一切，娘娘又如何保證不會禍及我家人？”

    “你有什么資格和娘娘討價還價?！笨当Ｓ樞?，“要么你現(xiàn)在帶著秘密死，九族陪葬；要么把知道的都掏出來，將功折罪，娘娘法外開恩，你自己一個人死。兩條路，你還有選擇的余地。話，咱家已經(jīng)傳到，兩刻鐘后，莊園正門前看不到吳官校的人，咱家就當(dāng)你選擇前者了。”

    康保不做多留，出了房門就直奔嚴靜思處復(fù)命。

    京畿十三衛(wèi)位同京衛(wèi)，直屬五軍都督府，非兵符不可調(diào)動。為何皇后娘娘卻能輕易調(diào)兵？

    細想來只有一個可能，那就是皇上已有心要整肅皇莊，帝后配合著故意布了這個局！可笑啊，他們還以為皇上是自己這邊的靠山！

    吳達看透其中彎繞，心里也有了決斷。將藥丸塞回瓶子里，揣進衣襟，整了整儀容，決絕地大步走出了房門。

    莊園正門外，嚴靜思坐在馬車里，透過車門垂下的珠簾，遠遠瞧到吳達的身影，淡淡開口道：“祁大人，這里就交給你了，本宮這就動身前去迎駕?！?/br>
    “娘娘放心，微臣定當(dāng)查清此案，不負娘娘舍身犯險?！逼詈脊淼溃骸斑€請娘娘務(wù)必照顧好自己。”

    “本宮有馮指揮使一路護送，定平安無事，倒是大人你，務(wù)必處處小心?！眹漓o思誠懇道：“祁大人，受累，本宮會在湯平皇莊擺好慶功宴等你?！?/br>
    祁杭感慨于嚴靜思的轉(zhuǎn)變，念及英年早逝的摯友，一時心頭百感交集，喉嚨有些發(fā)緊，“微臣定不負所望?！?/br>
    嚴靜思沖他點了點頭，抬手示意啟程。

    馮泰翻身上馬，對祁杭拱了拱手，道：“祁大人放心，末將定會護送皇后娘娘平安與陛下會合?！?/br>
    祁杭拱手回禮，目送嚴靜思的車隊緩緩駛離視線。