為了維持生計，不能再做漿洗的李氏只好零星承接些妓院縫紉的活，不分晝夜的在家趕制。一天午后，李氏如往常一樣，拿著幫煙柳巷妓院做好的活計挨家去送，可巧與剛從妓院出來的兒時的伙伴沈六遇上。沈六盯著李氏看了幾眼，李氏以為是個粗魯?shù)逆?，就低下頭不看他只顧往前走，快要走過去時，沈六突然問了一句：“你可是嫁到陸家的李二妮子？”

    李氏詫異的一邊抬眼仔細看他一邊問他怎么知道她幼時的小名。沈六看她認不出自己，就說：“我是你家醬菜鋪子斜對門的沈家雜貨店的老六??！”

    李氏聽沈六如此一說，再抬眼仔細看他，果然眉眼間依稀是舊時的模樣，只是當年稚嫩的臉上如今長出了許多黑黑的胡子，又加多年未見，以致李氏突然間認不出他的模樣。

    暮然遇見兒時的伙伴，兩人都有說不出的高興，都搶著問對方話，急于想知道對方生活的狀況。沈六看看路上說話不方便，就請李氏到了一家茶館，兩人邊喝茶邊聊起了彼此分開后的生活。

    在沈六的印像中，父親的雜貨店離李氏父親家的醬菜鋪子只隔著幾戶人家。他記得小時候常常跑到李家想找李家二妮子玩耍，可那時的她整天就知道跟在陸云笛后面瘋跑。他沈老六就只能硬跟在他們后面當跟屁蟲，被他們支使。兩人一起回憶了許多童年的趣事和糗事，不時爆發(fā)出一陣開心的笑聲。

    沈六眼看長大后的李家二妮子和陸云笛一個是沉魚落雁之容，一個是潘安宋玉之貌，成了長輩們眼中公認的金童玉女，又加青梅竹馬兩小無猜，兩人自然被長輩撮合到了一起。他沈六雖然也和李二妮子青梅竹馬，心里也悄悄愛慕了她許久，但從來沒有人把他和李二妮子聯(lián)想到一起，就連他委婉的向父母提到想娶李二妮子的想法，都被父母一番嘲弄。李二妮子和陸云笛結婚后，他也受父母之命媒妁之言的安排，招贅到了崇仁坊一家香料店。婚后就常年隨著岳父往來于西域各邦和皇都之間。岳父去世后，他就帶著四個兒子兩地奔走，因覺得去西域的途中都是空跑太過可惜，他就利用小時候跟父親做雜貨店生意時各累到的經(jīng)驗，每次去西域時帶些瓷器、茶葉，回來時再帶回香料，這樣過了幾年，生意比以前就紅火了許多。去年妻子胡氏因病去世后，家里的店鋪沒人看管，他也感覺年齡漸大，厭倦了總是來回奔波，所以就讓四個兒子去跑西域，他留在了皇都打理店鋪的生意。

    李氏聽沈六說完了他的經(jīng)歷，又滿是羨慕的看著他一身的綾羅，和滿臉紅潤光潔的富貴之色，她羞愧的垂下眼睛。想想自己頹唐的處境，心里竟有些說不出的酸楚，面對沈六詢問，她向他講起了她婚后的經(jīng)歷，講到傷心動情處，中間幾度哽咽，沈六默默看著當年如花似玉的二妮子，如今雙手粗糙，手指骨節(jié)粗大突起，當年緊致嫩白的皮膚，如今已明顯的松弛枯黃，那時神采飛揚的靈動的眼睛，如今已變得黯淡呆滯。當年曾讓他夢寐以求卻求之不得的靈動少女，如今雖容顏依稀還在，卻已變得如行尸走rou一般，沒有了生機。聽著她的敘述，他感覺非常震驚，沒想到本以為會是泡在蜜糖罐子里的她，生活的竟如此凄楚——年輕時喪夫喪子，好容易辛辛苦苦熬著把女兒養(yǎng)大，卻遠嫁他鄉(xiāng)，終年不得相見。如今孤苦伶仃，靠在昏暗的油燈下一針一線的縫，苦熬苦撐著艱難的日子。想到這里，他忍不住悄悄的流下了些眼淚，為了不讓她看到，他忙用手揉揉眼睛，說有蟲飛到了眼里。然后他又對他說：“你以后再不要在油燈下做縫紉的活了，再做眼睛就要被油燈熏瞎了！”

    李氏表情呆滯的說：“漿洗的活已經(jīng)不能干了，不縫紉還能干什么？”

    沈六說：“某三五天就要從崇仕坊往煙柳巷來送一次香料，每次來回就要一整天，甚是麻煩，你若同意，我可選些煙柳巷常用的香料放在你的家里，煙柳巷的妓院需要什么香料就讓他們寫了單子，你記上賬按單給他們送去。隔個十天半個月的，某過來給你結算一次。付給你些倉儲的費用和跑腿費，既能顧了你的吃穿用度，又能免了我總跑來跑去?！?/br>
    李氏聽了極是高興，當場就應允了下來，于是沈六說：“你送完了手頭的縫紉活就再不要接新的活計了，沒做完的也退了不要做了，某明日就帶香料過來，你先學著識認一下。”李氏答應著，沈六就結算了茶錢，兩人走出茶館，李氏高高興興的繼續(xù)送她手中的活計，沈六則坐了馬車回了崇仕坊。

    次日一早，沈六就帶了一車香料來了李氏家，李氏已把陸沅芷原來住的房間收拾干凈，沈六帶了許多防潮的銅皮木箱子，箱子上都貼了香料的名稱，兩人把銅皮木箱都整整齊齊的擺放到床上、桌上。然后沈六把香料袋一個個放進了箱子里蓋好蓋子。都收拾好之后，沈六給李氏拿了些包裝用的紙和繩子，又給她拿了幾個賬本，教她如何把每種香料單獨記到一頁頁賬冊上，收貨時記到哪里，發(fā)貨時記到哪里，結存的數(shù)量記到哪里等，詳細的教了一遍后，李氏表示明白，說她小時候就幫家里記過賬。沈六點頭，又把如何給欠款的戶記賬也教了一遍，李氏也是一點就通，很快就能接手。沈六看了非常高興，又教了她稱和包裝香料的方法，李氏都是很快上手。收拾放好香料后，沈六帶著李氏去煙柳巷挨家妓院打招呼，告訴他們以后需要香料就到李氏家里去取。

    一切收拾停當后，沈六又請李氏到酒樓吃了頓飯，臨走的時候，他遞給李氏一個包袱，說里面是他的亡妻胡氏以前穿戴過的衣服和首飾，還都甚新，故沒舍的丟棄，如果李氏不嫌棄，就送她穿戴。李氏謝過沈六并接過了包袱。他又從懷里拿出一緡錢遞給她，讓她暫時用做家里開銷。李氏接過錢，沈六又交待幾句后，就離開了煙柳巷。

    李氏拿著包袱和錢回到家里，先在柜子里放好了錢，然后打開包袱看時，發(fā)現(xiàn)里面有幾件九成新的綾羅衫裙，一把青玉的梳子和一根白玉簪，還有全新的一盒面脂和一盒手油。看著華麗的衫裙和精美的玉飾，她心里歡喜不已，她已記不得多久沒有給自己添置過新衣和首飾了。對著鏡子把玉簪和梳子插到頭上，又每件衫裙都挨個的試了一遍，眼看鏡中的她在綾羅衣服和玉飾的映襯下，皮膚一下就變得明亮了許多，就連黯淡的眼神似乎也重又有了光彩。她看著一件半新不舊的衣服和首飾，就能給她憑添出那么多風姿，心里不禁又生出許多感慨。

    李氏一邊看著鏡子，一邊感嘆著命運，她不知道如果陸云笛沒有去世，他們的生活是否也能如沈六一樣，整日穿綾羅綢緞，經(jīng)過二十年歲月的流逝，容貌風韻依然不減當年？對鏡轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去的看了一會，她發(fā)覺這些裙衫在她的身上似乎略有些肥，晃晃蕩蕩的顯示不出她曼妙的腰身。于是她就比著自己的粗布舊衣，把那些綾羅的裙衫都用針線稍微往里緊了緊，再拿起來試穿一下，果然感覺好看了許多。美滋滋的看著鏡中的自己，她想不起究竟有多久沒有像現(xiàn)在這樣對著鏡子仔細欣賞自己了，自從陸云笛去世后，她感覺她的心就像一口深井，她自己都不知道井底還有什么。那時滿心滿眼的只有女兒，后來女兒出嫁離開了家，她就突然失去了生活的目標，再不知道自己為什么而活，只是機械的吃飯、睡覺，麻木的維持著自己的生命。自從陸云笛去世后，她感覺她已沒有了自己，美貌對她已不再重要，再不是她需要考慮的事情。她的心和幸福也都隨著陸云笛和幾個孩子的先后離去而離她而去。如今沈六拿來的這些高級的衣服和首飾又重新喚起她對自己美的回憶和愛惜。又讓她心的深井中似乎又泛起了陣陣漣漪。她沉思著用手輕輕的撫摸著面頰，仔細撫摸每一道歲月留下的印痕。干燥、松弛，那么無情的寫在她的臉上，她打開面脂，涂了一些在臉上，然后用手輕輕的揉搓。在面脂的滋潤和手掌的溫柔揉搓下，皮膚泛紅了些紅暈，就連那些細小的皺紋似乎也都舒展開了……