學堂散學后，方群玉把杜宇飛酒館，兩人點了幾個小菜，要了壺酒，幾杯酒下肚后，方群玉就向杜宇飛傾訴起他的苦衷，他說：“陸氏自到沅湘，一直不被家父母所見容，后在杏花巷置了別院，總算讓她與家人分開，減少了彼此矛盾，但是沅湘本是小城，加之陸氏喜歡出門游玩，她的行蹤很快就傳到了家父母耳中，最初某用每日回家，早晚給家父母請安，來證明關于她的傳言都是謠傳，但畢竟紙里包不住火，家父母還是確切知道了她的行蹤，并一再要求某把她從沅湘驅走，為此家中還斷了給某的供應，某因手頭拮據，也已許久未給陸氏送去生活的資費，她一個單身女子，若沒有了資金供給，如何能生活下去？某沒了家中供應，自顧不暇，如何能再有余錢供她，如此境況卻如之奈何？”

    杜宇飛聽了方群玉的話，感覺既痛心又酸楚，他早已看出陸沅芷的囧境，以前他去蘭心齋，那里總有熏香繚繞，小紅端出的是上等好茶，現在再去，蘭心齋已沒有了香熏的味道，茶也改成了低劣的粗茶。他有時送給她些好茶和香料，她總是一再推辭，說她想效仿《世說新語》中的彭雪琴，崇尚簡樸……

    方群玉見杜宇飛只是沉吟不語，就自言自語的說：“某如能再次回朝做官，就可帶著她同回皇都，可惜拜謁過那么多人，卻一直等不到朝廷方面來的消息?！?/br>
    杜宇飛沉吟了許久才說：“你有沒有問過她的想法？”

    方群玉說：“不曾問過，某想她既跟著某，就要按某為她安排的生活來過。不用問她的想法。”

    杜宇飛說：“但是你現在已經無力安排她的生活，為何還不征求下她對以后生活的想法？”

    方群玉沉思不語，過了許久他才說：“杜兄所言甚是，待某改日去問一下她的意思?！?/br>
    兩人又吃了一會酒，閑說了些其他的閑話，然后結賬方群玉回家，杜宇飛因方群玉的話心情煩亂，一時不想回河畔學堂，他想還是把方群玉的情況提前透露給陸沅芷，讓她早些做好打算，免得哪天方群玉問她時，她一時情急，想不出好的出路。于是他從水驛渡口上了一艘小船，過河到了竹疏渡口。陸沅芷還在渡口的柳樹下幽怨的吹著排簫，杜宇飛叫了一聲她才發(fā)覺。看到杜宇飛陸沅芷對他囅然一笑，收起排簫來和他見禮，杜宇飛說：“回去吧，等不到方群玉了，某已經看著他回家了?！币荒☉n傷劃過陸沅芷的面頰，她點點頭“嗯”了一聲，就和杜宇飛一起從竹疏渡口往杏花巷方向走，朱萬寶已經結束了幽蘭樂學堂的課站在巷口，看到陸沅芷和杜宇飛一起走來，就上前與他們見禮，三人一起邊說話邊進了巷子。到幽蘭樂學堂時，朱萬寶邀請兩人進學堂小坐，杜宇飛說還有其他的事，改日再來。于是杜、陸兩人與朱萬寶別過，進了蘭心齋。

    在廳坐定后，杜宇飛向陸沅芷說起剛方群玉吃飯時說過的事情，陸沅芷聽后流下淚來。她說：“本以為方郎終日不來，是已將奴忘記，不料卻是因奴給他帶來如此多的難處。”

    杜宇飛嘆息一聲說：“我這次來告訴你這些，是為了讓你有時間考慮一下以后如何打算，在此期間，你有什么困難就告訴我，我會盡力幫你解決。”

    陸沅芷含淚答應，杜宇飛把該說的事情已說完，就起身告辭，臨出門時，他又回過頭對陸沅芷說：“有什么困難一定要說，千萬不要自己硬撐。”看陸沅芷點頭答應了，他又說：“千萬不要太過悲傷，保重身體才是重要，車到山前必有路，任何事情到最后不管好壞，都會有解決的辦法。再說，即便是最壞，又能比現在壞到哪兒？”陸沅芷滿眼含淚對他點頭。他看著她淚水漣漣的樣子，滿是牽掛的走出蘭心齋。經過到幽蘭樂學堂時，他又拐了進去。朱萬寶因不知道杜宇飛要和陸沅芷說什么事，正在惴惴不安的揣測時，杜宇飛走了過來，他忙把杜宇飛讓進廳，杜宇飛向朱萬寶解釋說：“今學堂散學，方群玉向某說了些家事，某回學堂無事，就來告訴陸氏一聲，因怕當有人她覺難堪，故此未敢當著賢弟的面說起?！?/br>
    朱萬寶問杜宇飛：”方三郎說何家事，會讓陸大娘難堪？“杜宇飛把吃飯時方群玉說過的話轉述一遍，朱萬寶說：“若陸大娘經濟有困難，某愿聘請她在幽蘭教學，此前某也曾有過此想法，但怕方三郎會有其他想法，所以未曾提起?！?/br>
    杜宇飛說：“其問題不只在于經濟上，還在于方家已不允許她以方家人的身份呆在沅湘?！?/br>
    朱萬寶嘆息一聲說：“為何會如此不公，陸大娘安安靜靜呆在杏花巷，既沒有做有傷風化的事情，也沒有什么對不住方三郎，卻為何連給她一個容身的地方都不可以？”

    杜宇飛說：“世風如此，小人得志，君子道消，露申辛夷，死于林薄。腥臊并御，芳不得薄，在這個腥臭污濁的世間，不知有多少不公平的事！沒有門第又有才華的優(yōu)秀女子，如木秀于林，必被風摧?！?/br>
    朱萬寶聽了也感慨在如此世道，男人生存也很不易，科舉之路對沒錢沒關系的人是此路不通，貧賤男子只能通過做其他的事情來艱難維持生計，而除了做官，其他的任何生計也都很脆弱，得罪了一個不起眼的官員，也許多年的經營就會付之東流，弄不好還會搭上性命。男子生存都已如此不易，更何況地位遠低于男子的低層女子。

    杜宇飛對一個剛二十出頭的瀟灑青年就能說出這么滄桑的話，感覺有些吃驚，就又和他感嘆了一會當今被小人占據的紛亂的朝堂，和反叛不斷的多艱的時事，感傷如他們那樣滿腹經世濟民之策的人得不到重用，只能流落江湖，做個落魄的書生！兩人感嘆一會后，杜宇飛起身告辭，朱萬寶一直送他上了渡船。等待渡船時，杜宇飛對朱萬寶說：”煩請朱賢弟多留意蘭心齋陸氏，如果她生活有甚難處，千萬告知愚兄?！爸烊f寶點頭同意后，杜宇飛才鎖著愁眉隨船往對岸去。

    杜宇飛走后，陸沅芷開始回憶在沅湘的這些日子，不管是在方家，還是后來在杏花巷的日子，她和方群玉都是聚少離多，在方家時被方母無盡的驅使，責打，和方群玉雖近在咫尺，卻如遠在天涯，每日可遠遠的相望、相思，卻不能彼此相親。搬離方家進了杏花巷，的確是不用受方母的驅使和打罵了，但和方群玉連遠遠相望的機會也沒有了，杏花巷與方家雖然只有一河的距離，但她和方群玉卻也一如河的兩岸，中間永遠隔著一江水。多少寂寞難耐的等待，多少次隔江愁望，望斷了天涯路，可有什么用呢？一河之隔的距離永遠無法消彌！她又想到了當初在皇都快樂的生活，與風雅女人社的眾姐妹一起有過的快樂時光，還有她的母親，一年多沒有見到母親了，不知道母親是否又增添了些白發(fā)。還有半癡先生吳維信和他的一幫朋友，還有封敖，他那時說永遠在他的幕府里給自己留個位置，不知道當初他的那句話是戲言還是認真，現在還算數嗎？如果能在他的幕府里謀個差事，至少可以不用像現在，整日為吃飯的事情而憂愁了。“