蕭老夫人握著二夫人的手，寬慰的拍了拍，對(duì)蕭桂道：“既然你母親都已經(jīng)知會(huì)過(guò)蔣家了，那這串佛珠必得送過(guò)去了。你姑爺是個(gè)上進(jìn)的，仕途上的事你不懂，便別多想了?！?/br>
    二夫人忍不住紅了眼圈兒，又不肯在蕭桂面前失了氣勢(shì)，硬是將眼淚強(qiáng)憋回去了。

    蕭桂敢惡心二夫人，卻不敢對(duì)蕭老夫人不敬，點(diǎn)著頭應(yīng)了，“祖母都是為孫女好，孫女都聽祖母的。孫女只是想起大姐，便覺(jué)得自己可憐，大姐是嫡出，有人放在心尖兒上疼愛(ài)，不比我這庶出的……”

    蕭老夫人淡淡道：“咱們蕭家的姑娘都是一般受疼愛(ài)的，以后可不許再說(shuō)這樣的話了！”她懶得再跟蕭桂糾纏，便對(duì)二夫人道：“既然桂姐兒也叫你一聲母親，你便也別厚此薄彼了，正好過(guò)幾日咱們家要去大恩寺上香，你便也為桂姐兒求一串罷?！?/br>
    蕭桂立刻將臉貼在蕭老夫人膝上，歡喜地道：“祖母待孫女真好！”看向二夫人，“多謝母親了！”

    想了想又問(wèn)蕭老夫人，“這回是全家一起去大恩寺？能住上三天三夜么？”

    蕭老夫人心中冷笑，人家為自己親閨女在佛祖面前跪了三天三夜，當(dāng)你也有這么大的臉呢？不愿再應(yīng)對(duì)她，便敷衍道：“到時(shí)再說(shuō)吧。映容，我有些累了，扶我去次間靠一靠?！?/br>
    映容是房mama的閨名，房mama便笑著道：“夫人姑娘們不若也回去歇著吧，坐了大半晌了，定是累得慌了?！?/br>
    眾人才忙起身告退。

    蕭央她們?nèi)齻€(gè)落在后面，蕭寧低聲對(duì)蕭央道：“你那時(shí)還是個(gè)小傻子，可不知道你這二姐做過(guò)的事，比這難看的都有呢！她還真以為自己變成了鳳凰了，就因著她這名字，嫁到曾家后，竟將原本的一園子梅樹都砍了，親自看著改種了桂樹，還將那園子改名冰蟾苑。以為自己是嫦娥呢，我看啊，她比那癩□□還招人煩！”

    蕭央方才便瞧著蕭桂雖然妝扮的精致，瞧著煌煌，兩頰卻有些瘦削，適才她抬起手臂時(shí)，蕭央還瞧見上面有一道青痕，雖不明顯，卻像是被人抽打所致。

    像是知道有人在背后說(shuō)她，蕭桂突然停住腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，沒(méi)敢再招惹蕭寧，便笑著對(duì)蕭若道：“四妹怎么還不過(guò)來(lái)？可是不愿意跟二姐一道兒回去？”

    蕭若快走了兩步，低頭道：“不是?！?/br>
    蕭央回到觀山閣，見紀(jì)柔正坐在東次間的核桃木小炕桌前，看她在描紅本上寫的字，見她回來(lái)，紀(jì)柔便笑道：“阿央的字寫的端端正正，竟不像是才學(xué)著寫字的?！?/br>
    蕭央跑到紀(jì)柔跟前，紀(jì)柔便將她抱起來(lái)，放到炕上。

    抱石將蕭央穿在外頭的夾襖脫下來(lái)，又沏了兩盅杏仁茶。

    蕭央小小的抿了一口，她這個(gè)繼母倒是沒(méi)什么壞心思，非但不爭(zhēng)不搶，反而一味的躲避，想了想便對(duì)紀(jì)柔道：“方才二姐回來(lái)，二嬸娘和三嬸娘都在祖母那里陪著，母親怎么沒(méi)去？”

    紀(jì)柔有些不自然的道：“我身子有些不適……”

    蕭央上前拉住紀(jì)柔的手，鄭重的道：“母親不用怕二姐和三嬸娘，您的身份比她們還高呢。再說(shuō)還有爹爹呢，二姐或都三嬸娘欺負(fù)您了，那就是傷了爹爹的臉面，爹爹定然不許的，祖母也會(huì)幫著您！”想了想，又補(bǔ)充了一句，“我也會(huì)幫著您！”

    說(shuō)得屋子里的丫頭都笑起來(lái)。

    紀(jì)柔有些不好意思，但心里卻是暖暖的，捏了捏蕭央的小臉，柔聲道：“好，以后有阿央幫著我，我便什么都不怕了。”

    ……

    二房住在西側(cè)那片院子，二夫人在正房，三位姨娘都住在旁邊的跨院里。因葉姨娘身邊有兩子需要撫育，便單獨(dú)住了一個(gè)小院，還是二老爺親自題的名，叫扶云閣，暗含了葉姨娘的閨名錦書。而另外兩位姨娘，夏姨娘和曹姨娘則是住在福緣榭中。

    大姑娘蕭蘭已經(jīng)出嫁了，二夫人卻仍留著她的院子，日日派小丫頭打掃，蕭桂原本是同蕭若一起住在漪芷院的，自從蕭桂嫁人后，那個(gè)院子便是蕭若一個(gè)人住著。

    從壽安堂出來(lái)，蕭桂連面上的和氣都不愿意維持，話也未與二夫人說(shuō)一句，直接就去了葉姨娘的扶云閣。

    葉姨娘剛哄了四少爺和五少爺睡著，放下床幔，吩咐丫頭在次間看著熏爐，熏爐上正烤著四少爺和五少爺?shù)膴A襖。他們二人今年不過(guò)四歲，正是貪玩兒好動(dòng)的年紀(jì)，院子里有雪未化，便非要去玩兒雪，丫頭婆子們哪里擋得住，衣褲自然是都濕了。別的倒是罷了，只管洗了慢慢晾著，夾襖卻是不好干的，等半干的時(shí)候，便放在熏爐上細(xì)細(xì)的烤，又香又暖和。

    葉姨娘只比二夫人小了三歲，也是三十多歲的人了，保養(yǎng)得再好也不年輕了，等二老爺再有了年輕貌美的姨娘，她也只能像夏姨娘和曹姨娘那般枯守著。但是夏姨娘和曹姨娘好歹能得個(gè)衣食無(wú)憂，她得罪夫人那般深，若她失了寵愛(ài)，還不得被夫人踩死！

    她不想坐以待斃，才一心指望著兩個(gè)兒子將來(lái)能出息，自然是將這兩個(gè)兒子疼愛(ài)到骨子里去的。況且二老爺只有她生的這兩個(gè)兒子，將來(lái)二房的產(chǎn)業(yè)還不得都?xì)w了她兒子么！

    像是看到了將來(lái)自己掌家那一天，都沒(méi)注意到蕭桂進(jìn)來(lái)。

    蕭桂沒(méi)讓人通稟，自己挑簾子進(jìn)來(lái)，便見葉姨娘凝望著兩個(gè)弟弟，輕輕嗤了一聲，“娘如今只記得兒子，只怕早就將我這苦命的女兒忘到腦后去了！”

    葉姨娘這才轉(zhuǎn)身看見蕭桂，蕭桂才回府時(shí)便命人通知她了，她知道蕭桂先去了壽安堂，她女兒這性子不欺負(fù)別人就是好的，故而也從不擔(dān)心蕭桂被別人欺負(fù)了去，便笑道：“娘怎么會(huì)忘了你呢？快過(guò)來(lái)坐著！娘知道你回來(lái)，親手做了你最愛(ài)吃的酥皮栗子糕，知道你愛(ài)甜的，特意放了許多糖！”

    蕭桂心里仍有些不快，“別是兩個(gè)弟弟吃剩下的，娘才舍得拿出來(lái)給我的吧？”

    葉姨娘自是知道自己這女兒是個(gè)什么性子，徉怒道：“真是越活越回去了，倒還吃起你兩個(gè)弟弟的醋來(lái)！娘這般用心的教養(yǎng)你兩個(gè)弟弟，還不是為了將來(lái)你弟弟出息了，也好做你的倚仗么！”

    蕭桂拿著一塊酥皮栗子糕，幽幽道：“娘把我嫁到曾家去，也是為了將來(lái)能給弟弟們助力吧？娘可是一心都為著弟弟們著想，卻親手把女兒往火炕里推！”

    葉姨娘這才覺(jué)著不對(duì)，忙道：“可是姑爺又出去胡天胡地了？”卻也無(wú)可奈何，連二老爺在曾子錚面前都說(shuō)不上話，她又能如何，只得勸慰道：“男人都是這般的，就愛(ài)些新鮮顏色，沒(méi)過(guò)幾天便膩歪了，你又何必與他置氣！”

    蕭桂冷哼一聲，“他去秦樓楚館兒我又何曾管過(guò)他了，誰(shuí)知這幾日他竟連家門都不回，前日好容易回來(lái)，我伺候他梳洗，在他袖口里發(fā)現(xiàn)一塊手帕，繡得可是精致得很！”

    葉姨娘松了口氣，“不過(guò)是一塊帕子罷了，許是在外吃酒時(shí)哪個(gè)不要.臉的賤.人塞給他的，哪里值當(dāng)你生一回氣！”

    “娘著急什么，聽我把話說(shuō)完，”蕭桂冷笑，“若是那亂七八糟的女人送給他的，我又何必在意？那塊帕子繡工精細(xì)，花樣兒竟是王嬪娘娘活著時(shí)親手畫的！王嬪娘娘擅畫，畫的蟋蟀戲草獨(dú)一無(wú)二，還是后來(lái)鎮(zhèn)國(guó)公夫人瞧著好了，借來(lái)描了樣子，才在宗親里面流傳開。那花樣兒是從王嬪娘娘那里流出來(lái)的，又只在宗親這個(gè)圈子里傳，誰(shuí)又敢讓這花樣兒落到外頭那些不干不凈的女人手里去？不要命了么！”

    葉姨娘在這后宅待了二十年，盛寵不衰，自然不是那沒(méi)心機(jī)的。聽到這里便沉默下來(lái)，這帕子若是那些妓.女.娼.優(yōu)送的，自然不足為慮，但若是哪個(gè)宗親貴女送的，桂姐兒這地位才是岌岌可危了。桂姐兒嫁過(guò)去已經(jīng)兩年多了，肚子半點(diǎn)兒動(dòng)靜沒(méi)有，那曾子錚又豈是個(gè)守規(guī)矩的，誰(shuí)知道他能做出什么事來(lái)！思慮了半晌才壓低聲音道：“那塊兒帕子呢？”

    蕭桂面上冷笑著，眼淚卻止不住流了出來(lái)，“他發(fā)現(xiàn)帕子不見了，便疑心是我拿走的，我不承認(rèn)，他竟隨手拿了藤條打我。最后那帕子還是讓他搜了去！”她將袖子挽起來(lái)，細(xì)嫩雪白的肌膚上竟布滿了一道道青痕！

    葉姨娘騰地就站了起來(lái)，臉色鐵青，“他竟敢這般搓磨你！你怎么不去告訴你婆母？出了這等事，你婆母怎么也該管一管！”

    “告訴她又能如何，她才不會(huì)幫我，少不得還會(huì)讓她嘲諷一頓！”蕭桂笑著仰頭看向葉姨娘，“娘這回知道我在曾家過(guò)的是什么日子了吧？當(dāng)初娘讓我想法子勾.引曾子錚，還壞了他跟光祿寺少卿嫡女的親事，如今可是得到報(bào)應(yīng)了！”

    葉姨娘緊緊抱住蕭桂，心里似壓了重錘，堵得說(shuō)出不話。

    第8章 與梅

    這兩日正午日頭足，屋脊上的積雪化了不少，順著瓦隙滴落下來(lái)，入了夜氣溫驟低，便在廡廊下結(jié)了薄薄一層冰。

    蕭央早起穿戴好到壽安堂給蕭老夫人請(qǐng)安，便見幾個(gè)小丫頭避開了正堂，在廊下滑冰玩兒。

    菊影正從西次間出來(lái)，瞧見蕭央，便立刻過(guò)來(lái)領(lǐng)著蕭央慢慢從薄冰上過(guò)去，笑著道：“老夫人如今可是越活越年輕了，一早兒便起了童心，特地吩咐了廊下的冰誰(shuí)都不許鏟了，這幫小蹄子倒也會(huì)討巧兒，竟就滑上了！”

    進(jìn)了西次間，蕭老夫人正在跟三夫人說(shuō)話，蕭寧坐在她身側(cè)一副沒(méi)睡醒的樣子，想來(lái)是被三夫人硬拽來(lái)的。見蕭央進(jìn)來(lái)，蕭老夫人便讓蕭央過(guò)去她身邊坐著，笑道：“你母親今日來(lái)得最早，還帶了籠蝦仁餃子過(guò)來(lái)，上回你送來(lái)的豆腐皮包子和腌酸黃瓜也都好吃。憫柔這孩子就是太畏縮了，這般好的手藝竟是藏到現(xiàn)在咱們才知道！”

    憫柔是紀(jì)柔的字。