周寒對祖母和母親笑道：

    “祖母可是忘了？二月中便又是老福王爺?shù)膲鄢搅?。怎么也要趕在前頭去這一趟，為老王爺祝壽。”

    周老太太這才松了口：

    “那你們一路上可得小心著點(diǎn)?！?/br>
    周毅倒想的更多：

    “你這趟去，也該想著讓你伯父引見幾位老師，指點(diǎn)著應(yīng)考了。去年因為腿傷了耽誤了一年，既然如今都順順當(dāng)當(dāng)了，也已成了家，是時候該安下心來讀書了。莫要辜負(fù)了你祖父當(dāng)年對你一番期望?！?/br>
    周寒恭恭敬敬應(yīng)一聲：

    “是。我都記下了，父親放心吧?！?/br>
    然后方青梅寫信給徐揚(yáng)告知了一聲，二人便收拾行裝帶上趙睿，又登上回京的船。因比預(yù)計的時候走的早了四五天，又是自家的船，二人路上便也不急。兩人這是頭一次一起坐船入京，周寒于這一路頗為熟悉，何處有何風(fēng)景，何處有何吃食，何處又有何典故，他都一一同方青梅和趙睿娓娓道來。遇到熱鬧的地方便停了船，三人下去沿著河岸走一走看一看，因此這一路走的十分悠哉。

    倒把趙睿高興的壞了：

    “這一路走的，比來的時候可值了。沿途好吃的好喝的，可是一樣都沒落下?！?/br>
    周寒便笑道：

    “你也別光惦記著吃喝。這一路講給你聽的風(fēng)俗典故，好歹往心里去些。省的回去王爺考問時一問三不知，只怕又要罰你跪了?！?/br>
    不知道是因為趙睿在旁周寒有所收斂，還是別的緣故，方青梅覺察自離開揚(yáng)州——確切的說，是自打定了北上的行程，周寒便不像前幾日那樣高興。兩人似乎又回到去年在京城時的狀態(tài)，周寒固然對她關(guān)心，眼神行止卻委婉了許多，不像前幾日的毫無掩飾。

    她心中暗松了一口氣，卻也難免幾分失落：古人說士之耽兮，猶可脫也，誠不我欺。也許是看出她心中的猶豫，周漸梅心中也漸漸淡然些了。也許周漸梅對她，也并不是不可轉(zhuǎn)移的吧。

    這么走走停停，三人正月十七日出發(fā)，直到了二月五日傍晚才抵達(dá)了京城。周寒將趙睿送回王府中，也算平安交了差；又同府中諸位請安，分發(fā)揚(yáng)州帶來的禮物，直忙了一天才忙完了。

    七日這天方歇下來，方青梅又請了李涵珍來為周寒復(fù)診腿傷。仔細(xì)為周寒查驗過傷口，細(xì)細(xì)拿捏了骨頭，李涵珍笑著同周寒和方青梅道喜：

    “周二公子這傷長勢很好，行走奔跑已無大礙了。只是日后仍要記得，不能磕著碰著，不能受涼，海貨鴨鵝等發(fā)物最好也少碰。過個一年半載，便可與常人無異了。”

    方青梅聽了，一時大喜過望。

    周寒卻淡定，從容向李涵珍道了謝，又奉上諸色謝禮將人送走，回過頭來才同方青梅笑道：

    “今日過午，我陪你出城騎馬吧?！?/br>
    一出城來，方青梅便興奮得很——自去年至今，她又有大半年沒有碰過馬背了，這會騎上馬，整個人便如籠子里撒出來的鷹一樣，幾乎半癲了，沿著城外河岸放馬跑了一陣，才又勒馬從遠(yuǎn)處掉頭，一路跑了回來。

    周寒卻仍不敢快跑，控馬徜徉在后，只笑看著方青梅一路撒歡。時令才二月中旬，出城踏青還早了些，風(fēng)仍有些涼，他身上換了件半舊的藏青披風(fēng)，邊上鑲了同色毛邊，馬蹄蹭蹬，他騎在馬上腰背卻挺得筆直。

    往日出門不是轎子就是馬車，這還是方青梅頭一次看到周寒騎馬，見他控馬的姿態(tài)散漫中帶著嫻熟，自有一番從容的風(fēng)采。她到了他跟前便也掉轉(zhuǎn)馬頭，贊嘆一句：

    “周漸梅，你騎術(shù)想必一流。”

    周寒微笑道：

    “只怕比不上你在馬背上身輕如燕。”

    “那是自然。不是我自吹自擂，”方青梅一甩馬韁，控馬跑出幾步又轉(zhuǎn)回來，勒著馬韁揚(yáng)聲笑道，“這京中騎馬能勝過我的，只怕也不算多?！?/br>
    周寒聽了，卻笑著瞄瞄她的雙腳：

    “這么喜歡騎馬，卻沒有長羅圈腿，也是萬幸?！?/br>
    “……”

    方青梅被他打趣了一回，忍不住翻個白眼，嘀咕道：

    “……橘生南則為橘，生北則為枳。”

    怎么這人一入京來，嘴巴就變得這么壞？

    兩人在城外踟躕至黃昏才打馬往回走。一路無話，進(jìn)了城回到府中吃過了飯，周寒送方青梅回后院。漫步過了院中的小花園子，園中花木已萌出新芽，迎春與連翹開的艷麗，在霞光中連一片。

    兩人走到了園子外頭，周寒卻忽然問道：

    “聽阿睿捎信說，徐將軍昨日也抵京了?！?/br>
    “哦。徐鴻展說回京給我消息的?！狈角嗝仿犃?，道，“想必這兩天就有信了?！?/br>
    “那么去西北的行程，想必也該定下了。徐將軍軍務(wù)在身，軍令如山，只怕說走便要走了?！敝芎f著，又囑咐道，“行裝我已經(jīng)給你備下了，里頭放了些盤纏，一件厚衣裳，兩身男子裝束，一些擱得住的吃食，和給徐將軍的謝禮。還有從前我看過的兩本書，帶在路上解悶吧?！?/br>
    方青梅聽了，并不多加推辭：

    “……嗯。多謝你了，周漸梅。”

    周寒停住腳步，沉吟片刻，又一字一句慢慢囑咐道：

    “聽夏掌柜說，西北災(zāi)荒有所緩和，可眼下青黃不接，我估計未必有多少起色。你既然與徐將軍同去，必定一路有人護(hù)送。不過自己也要多加小心，切切記得兩點(diǎn)，一則，這一路去，萬萬不可離了徐將軍左右。二則，若遇上什么事，其他事小，唯獨(dú)平安事大。記下了嗎？”

    “……我記下了?！?/br>
    周寒卻又道：

    “你把我剛才囑咐把你的兩點(diǎn)，再說一遍?！?/br>
    方青梅笑著分辨道：

    “我又不是小孩——”

    周寒卻難得的對她板起了臉：

    “再說一遍，我才當(dāng)你記住了?！?/br>
    “……”方青梅只好撅著嘴，無奈重復(fù)道，“一則，萬萬不可離開徐鴻展左右。二則，其他事小，平安事大。行了吧？”

    周寒這才點(diǎn)點(diǎn)頭：

    “嘴上記得不算記住，要往心里去才算記住了?！?/br>
    難得見周寒如此話多嘮叨，方青梅本想打趣他幾句，誰知周寒卻低了頭看著她，忽然低聲嘆口氣：

    “任你怎么說，我還是一萬個不放心?！?/br>
    “……”

    方青梅聽了這話，頓時笑不出來，本來幾分輕松的心情，一時竟然也跟著有些沉甸甸的。正不知要說什么，周寒又從懷中掏出一只玉墜，遞了給她：

    “這是臨來前母親悄悄的到廟里求來的的。她去求了一雙，這個彌勒叫我送給你。好歹她一片心意，你帶在身上吧?！?/br>
    方青梅伸手接了過來，明知這是周夫人是送給作為“兒媳婦”的方青梅的，心中仍然難免幾分暖意：

    “從前母親也為我在寺中求過一個彌勒，后來不小心被我弄丟了。成親前她又為我求過一個，可惜擱在陳府中，如今只怕也拿不回來了。多謝周夫人，我如今又有了一個了。這個是保平安的吧，你的呢周漸梅，讓我也看看吧。”

    周寒伸手又從懷中掏出一個：

    “我的是觀音?！?/br>
    “也怪了?！狈角嗝房拷丝戳丝矗Φ?，“周夫人怎么不直接給我呢，還要你來交給我？”

    “母親說你面皮薄，怕當(dāng)面交給你你覺得不好意思?！?/br>
    “……為什么要不好意思？”

    方青梅問出口，才忽然想到……周夫人去廟里求的是什么？

    周寒將觀音放回去，頓了頓才道：

    “母親說，她去求菩薩保佑你我，一則出入平安，不生疾病。二則……咳，早日得子，兒孫滿堂?！?/br>
    “……”

    方青梅聽了不由得垂下臉去，面上頓時熱起來，一時不知道說什么。卻聽得周寒在頭頂輕聲又說道：

    “青梅，等你從西北回來，若你愿意，我們便再拜一次堂吧?！?/br>
    周寒所料不錯。

    兩人出城騎馬次日，徐揚(yáng)便捎來消息給方青梅，說軍務(wù)已畢，得了軍令，次日一早便要離京赴西北，要方青梅前一日晚便換男裝，隨他去城外軍營中匯合。訊息來的突然，也幸虧周寒提前為方青梅準(zhǔn)備好了行裝，才不至于慌亂。

    當(dāng)日下午，周寒備下飯菜為方青梅簡單送了行，然后方青梅便換了裝束，提了行李，別過周寒，匆匆跟徐揚(yáng)身邊一位副官出城去了軍營。

    ☆、第79章 西北多波折

    回京時候徐朗帶來四千人馬；此次返程回西北，只得一千五百人馬護(hù)送。

    京城還要賑災(zāi)，所籌糧草有限，這一千人馬便是為了護(hù)送這頭一批趕回西北應(yīng)急。余下的兩千余人，須待兩個月后江南籌集調(diào)撥的糧草到了京城后，再護(hù)送著回西北去。

    方青梅換了粗布男裝，扮作了徐揚(yáng)身邊的隨從。次日一上路，徐揚(yáng)鉆進(jìn)她所在的馬車上，板起臉來囑咐道：

    “先與你約法三章。一，不得叫人認(rèn)出是個姑娘。二，不得離我左右。三，不得擅自與我營帳外的人往來。青梅，我這不是說笑，你得小心記住這三點(diǎn)。”

    方青梅口中答應(yīng)著，心中卻暗自驚訝：這話與周漸梅說的一樣啊，難道是周漸梅與徐鴻展商量好了？

    見她答應(yīng)的謹(jǐn)慎，徐揚(yáng)這才松懈了神色，對她笑道：

    “記住了這三點(diǎn)，其他就隨你了。在馬車?yán)镒芍己?，無聊了就出來，騎馬跟在我后頭跑兩步也無妨?！?/br>
    前頭是浩浩湯湯的運(yùn)糧車馬，一路綿延不絕，方青梅所在的馬車綴在最后。這馬車本是徐揚(yáng)所用，被他讓給了方青梅，他自己則一路騎馬而行。

    說完了正事，徐揚(yáng)又在馬車?yán)锱阒角嗝氛f了會話，才下了馬車又上馬去。

    方青梅一個人坐在馬車上，頭一天還沒過完，就開始覺得百無聊賴。忽然想起周漸梅說給她放了幾冊書在行裝中，便急忙將包袱翻出來。里頭果然用細(xì)布包著幾卷書，仔細(xì)看了，原來是幾本西北的行記：記錄的正是從京城至西北，沿途所經(jīng)過地方的風(fēng)土人情。方青梅大喜過望，心中暗贊一聲周漸梅心細(xì)，便翻開細(xì)看了幾頁，只覺得文筆活潑語言風(fēng)趣，全無往日所讀行記的枯燥乏味。

    “……也難為周漸梅天天手不釋卷，竟淘換出這么稀罕好看的書。不知道這包袱里他還藏了些什么好東西？”方青梅一邊嘀咕著，一邊又往包袱里去翻，翻來翻去，翻出幾個沉甸甸的竹筒罐子。好奇打開一看，見里頭是糖漬楊梅、甘草杏子之類蜜餞零食，正是方青梅平時愛吃的幾樣。

    就這么翻著行記吃著零食，方青梅一行離京也越來越遠(yuǎn)。

    出來京城，方青梅才知道什么叫做“物是人非”。

    七八歲時候從西北進(jìn)京，一路萬事看在眼中，都是新鮮好奇。

    十年后回京，卻逢災(zāi)荒。觸目所及路上流離災(zāi)民，皆是衣衫襤褸面黃肌瘦。越往西去，便越荒蕪凄涼，雖不至于餓殍遍野易子而食，但所過之處，城外皆能看到遍地新墳，城中之凄慘景況也可見一斑。

    起初十幾天方青梅興致來了還下馬車跟著徐揚(yáng)跑一段，越往西去便天天在馬車?yán)铮粍t她也不愿看到這樣凄涼的景象，二則徐揚(yáng)也怕有什么意外，便不再許她下馬車來。就這么日夜不停，趕路一個半月，他們也終于近了西北邊關(guān)。

    這日傍晚到了甘肅北邊的新城。城中地處狹窄，運(yùn)糧隊伍駐扎城外，徐揚(yáng)特意將方青梅叫到自己帳篷里：

    “明日便可抵達(dá)宿城了。昨日我收到西北軍中張將軍書信，說宿城之前有小股災(zāi)民作亂，砸了城中官署，搶了城中糧倉，城中地方官嚇得連夜逃竄了。甘肅伍總督寫信向他求援，因邊城與宿城太遠(yuǎn)，張大將軍令我先調(diào)撥人馬，去城中坐鎮(zhèn)?！?/br>
    說明情勢，徐揚(yáng)才切切囑咐方青梅：

    “明日我會帶五百人馬先入城。探明情勢后，馬副將會率剩下一千人馬押送糧草入城。我已囑托過馬副將，明日你跟在馬副將身邊，隨后再進(jìn)城去，萬萬不要亂跑。”

    徐揚(yáng)神色凝重，方青梅知道事情非同小可，鄭重應(yīng)了：

    “你放心，我都記下了。明日你進(jìn)城，也千萬小心。”