方天林離開鎮(zhèn)寧府城時(shí)，身后跟了一大隊(duì)士兵，他們出行的名目便是護(hù)送軍糧。

    蘇老這是連借口都懶得找了，邊軍缺糧是大家有目共睹的，現(xiàn)在不是戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，派出一些即將到期返家的兵士再加一些后備軍，并不會(huì)對(duì)鎮(zhèn)寧關(guān)帶來(lái)任何壓力，真要鎮(zhèn)寧關(guān)守不住，多這些人也無(wú)濟(jì)于事，還不如派他們?nèi)ヅ恍┘Z食回來(lái)。

    蘇老說(shuō)的這個(gè)理由也不全是幌子，他確實(shí)跟方天林商談妥當(dāng)，這隊(duì)士兵返回鎮(zhèn)寧關(guān)時(shí)，會(huì)帶上一批糧食跟rou蛋奶，至于后者怎么保存，那是方天林的事，既然方天林都這么說(shuō)了，肯定有辦法保存。

    蘇老當(dāng)初聽到這話時(shí)，其實(shí)有些心癢癢。鎮(zhèn)寧關(guān)氣候非常炎熱，冬天時(shí)日極短，行軍時(shí)想吃rou，就只有各種干制品，其中尤以咸的發(fā)齁的咸rou居多，就這些普通士兵都難得一吃。飯都有時(shí)要斷頓，得蘇老想辦法自己先墊上，rou就免了，供不起，要不是當(dāng)兵的不定期進(jìn)點(diǎn)葷食，身體沒(méi)多少力氣，估計(jì)蘇老也不會(huì)供，不管干品還是鮮品，rou比糧食可貴多了。

    這隊(duì)軍士沒(méi)進(jìn)燕州城，在離燕州城還有一些距離時(shí)就停下，只余一個(gè)帶隊(duì)將領(lǐng)關(guān)成跟著方天林進(jìn)城。兩人一入城，便分走兩邊，方天林帶著護(hù)衛(wèi)們直奔他在燕州城的住所，關(guān)成則轉(zhuǎn)向衙門那邊，軍隊(duì)過(guò)境，他得去報(bào)備一下。

    鎮(zhèn)寧關(guān)一行很順利，饒是如此，方天林再次回到燕州城時(shí)，也已經(jīng)過(guò)去好幾天。

    關(guān)成帶的兵丁除了他和運(yùn)糧隊(duì)外，都沒(méi)有坐騎，走路何時(shí)才能到達(dá)荒谷？方天林嫌慢，特意提議蘇老挑人時(shí)盡量選那些會(huì)騎馬的兵丁。蘇老一聽，連聲反對(duì)都沒(méi)有，直接就給人，他巴不得有人幫他實(shí)戰(zhàn)訓(xùn)練一下未來(lái)可能的騎兵。

    蘇老手下自是有騎兵隊(duì)，但這種精英部隊(duì)，他肯定不會(huì)往外出借，再說(shuō)戰(zhàn)馬不是那么好得，不光要有錢，還得有自己的渠道，指望上邊，那還是算了，撥到他手里，指不定成啥樣。

    換而言之，蘇老手里握著不少訓(xùn)練騎兵時(shí)淘汰下來(lái)的兵卒，這些人在騎兵隊(duì)出問(wèn)題時(shí)，就得頂上，問(wèn)題是戰(zhàn)馬不夠分，他們壓根就摸不著幾次馬匹，能勉強(qiáng)上馬作戰(zhàn)就不錯(cuò)了，別的真不能指望他們。

    這次出行，來(lái)回一趟怎么也得二三十天，正好鍛煉一下這批次一等的預(yù)備役騎兵。天天在馬上度過(guò)，蘇老還真不信他們半點(diǎn)進(jìn)步都沒(méi)有，至于馬匹怎么解決，他不關(guān)心，方天林自會(huì)解決。

    這回方天林可是準(zhǔn)備極為充分，丁管事早在幾個(gè)月前就開始照方天林的吩咐做，馬車、馬匹都準(zhǔn)備了不少，擠一擠，足夠讓方天林一次性就將所有人跟物資全都帶走。

    不過(guò)蘇老這邊方天林也不清楚交涉結(jié)果如何，馬匹便只準(zhǔn)備了少量，還需現(xiàn)行采買一番，好在缺的不多，即便一時(shí)間買不齊，也可以讓沈家駐扎在燕州城這批人的坐騎先頂上，他們可以在過(guò)后慢慢補(bǔ)充。

    休息了兩天，方天林帶隊(duì)出發(fā)。

    隊(duì)伍里有幾個(gè)嬰兒，其中兩個(gè)還是方天林的侄兒，他特意讓人提供寬敞舒適的馬車，以減少他們生病的幾率。當(dāng)初在海上航行時(shí)，他就特別關(guān)注這兩個(gè)小奶娃，要是他們出事情，方天林難辭其咎，以后跟沈家湖沈家溪兩家之間恐怕會(huì)留下隔閡，這不是他想看到的，他目前最希望的便是將他們安全送進(jìn)荒谷。

    此行隊(duì)伍真的很龐大，原先分批進(jìn)城還不覺(jué)得，如今在城外匯集，從頭到尾，蜿蜒出好長(zhǎng)一段距離。

    有軍隊(duì)護(hù)送，方天林輕松許多，天上有信鴿盤旋，他還有望遠(yuǎn)鏡這個(gè)利器，外加斥候查探，隊(duì)伍浩浩蕩蕩行進(jìn)，走出好幾百里，盜匪都是一閃即沒(méi)，沒(méi)人敢跟他們這支隊(duì)伍正面杠上。

    蘇老派來(lái)的這隊(duì)士兵，都見過(guò)血，他們并沒(méi)有刻意掩藏身份，一整隊(duì)都穿著軍隊(duì)制式服裝，騎著高頭大馬，兇煞之氣盡顯。隊(duì)伍里膽子小的都不敢靠近他們，劫匪活得不耐煩了才會(huì)在太歲頭上動(dòng)土。要是這樣都還動(dòng)手搶，不用想便可猜知，必是有相當(dāng)身份或者比蘇老還厲害的人插手其中。

    這一點(diǎn)，蘇老目前倒是并不擔(dān)憂，他的對(duì)手在王城根下使絆子還行，在西南邊關(guān)一帶，他們手還伸不到那么遠(yuǎn)，最多也就安插幾個(gè)細(xì)作，不足為慮。只要他跟戍守嘉寧關(guān)的高將軍聯(lián)手，這里將會(huì)是他們的天下，別人再難插手。

    “關(guān)將軍，沈家的伙食比軍營(yíng)里好多了，搞得我都有點(diǎn)不想回去。”副手楊靖大口吃著葷素搭配得當(dāng)?shù)耐盹?，一臉滿足。

    “你想得倒是美，這次我們相當(dāng)于是方老爺?shù)淖腺e，待遇自然不會(huì)差，要真成了他的手下，沒(méi)準(zhǔn)就是咸菜疙瘩配雜糧飯。”關(guān)成故意打擊道，他可不想帶回去一幫子心猿意馬的兵士，要真這樣，讓他怎么同蘇將軍交代？

    可惜，兵丁們都長(zhǎng)著眼睛，并沒(méi)那么好糊弄，這不，楊靖就翻了個(gè)白眼，甕聲甕氣地說(shuō)道：“頭，你當(dāng)我沒(méi)看到沈家護(hù)衛(wèi)們的伙食？再瞧瞧他們的身板，不少比我們還要壯碩，這像是普通飯食能養(yǎng)出來(lái)的身形？”

    “吃還堵不住你的嘴？我告訴你們，這次蘇將軍跟沈家合作，咱們鎮(zhèn)寧關(guān)守軍定能撈著不少好處，瞧著吧，以后我們也能一天至少吃上一頓rou，這可比回家種田好多了?！?/br>
    “希望如此，天天這么吃，我都怕回軍營(yíng)飯都吃不香了?！?/br>
    “沒(méi)事，餓兩頓保管你見到飯菜都往懷里摟。”關(guān)成絲毫不以為意地說(shuō)道。他們當(dāng)兵的，天天要cao練，伙食越好，cao練越厲害，這也證明了精兵良馬，無(wú)不是用錢堆砌出來(lái)，沒(méi)錢，連訓(xùn)練都做不到，何談其他？

    僅憑這一點(diǎn)，關(guān)成就樂(lè)意走一趟。要不然讓他一個(gè)好歹夠著將領(lǐng)級(jí)別的軍官，打著運(yùn)送軍糧的幌子，實(shí)則是護(hù)送沈家安全回家，送軍糧只是順帶，他怎么可能絲毫沒(méi)有怨言？

    關(guān)成咂吧兩下嘴，rou香味久久不散，這么好的伙食，他就更得盡心盡力。他心中清楚，這次可不能出差錯(cuò)，要是沈家人出了事，說(shuō)不定這次的合作都得黃了。

    ******

    “三媳婦，還要多久才能到？”連著坐了近十天馬車，沈老爺子覺(jué)得骨頭都快散架了。這可比坐船難受許多，只要不暈船，在船上的日子其實(shí)不難熬，坐馬車，時(shí)間短還好說(shuō)，他以前也經(jīng)常坐，并不覺(jué)得有多遭罪，可成天成天都待在馬車上，他這把年紀(jì)的人，即便經(jīng)過(guò)方天林的空間水長(zhǎng)期調(diào)理，依舊難受得很。

    沈老爺子是如此，邊上的老太太也沒(méi)好上多少。

    “爹，快了，再有四五天就能到林山縣，接著往里走個(gè)幾天就差不多了?！?/br>
    方天林這話不說(shuō)還好，一說(shuō)，兩老面色都不大好看。

    沈老爺子和老太太相視苦笑，他們不是沒(méi)坐過(guò)長(zhǎng)途車，當(dāng)初從廣延村遷往云州城，連著走了好幾個(gè)月才到，那一路才叫真受罪，車廂內(nèi)都裝滿了東西，連個(gè)睡覺(jué)的地方都沒(méi)有，這次車廂可沒(méi)放多少東西，感覺(jué)卻是比那回還要糟糕。

    看來(lái)是這幾年他們享受慣了，身體竟變得“嬌貴”起來(lái)，這可不是什么好現(xiàn)象，回頭到地方后，得找點(diǎn)事情做，要不然這副身子骨怕真朽了，什么都干不了。

    方天林不知道兩老的想法，他在兩老馬車邊逡巡了一陣，見他們沒(méi)事吩咐之后，便開始巡查隊(duì)伍狀況。這次他帶的人和物資更多，行動(dòng)比他們剛來(lái)時(shí)還要慢，好在路況已經(jīng)摸熟，又有軍隊(duì)開道，除了時(shí)間慢點(diǎn)，比起前一次要省心多了。

    人多，一路上卻沒(méi)有出差錯(cuò)，這多虧隊(duì)伍中諸多郎中的存在，生病之人都有他們出面醫(yī)治，到目前為止，暫沒(méi)有因病出現(xiàn)人員傷亡。

    這些郎中是方天林特意讓沈家海找的。

    當(dāng)初沈家海聽到這個(gè)要求時(shí)，都有點(diǎn)發(fā)愁，大夫豈是那么好找的？也虧得方天林給他留的時(shí)間很長(zhǎng)，這才尋摸到這么些還算有點(diǎn)本事之人。指望他們醫(yī)術(shù)有多高，那就別想了，圣手大夫可不會(huì)賣身，他們有的是來(lái)錢的途徑，還受人尊敬推崇，沈家海能找到不是江湖騙子就不錯(cuò)了，別的真不能奢求。

    這幾個(gè)大夫疑難雜癥或許看不了，一般病痛倒是都還能解決。

    方天林對(duì)此很滿意，他要的也只是這樣，郎中在靖朝整體地位并不高，但對(duì)于平民百姓而言，那也是仰望的存在，只要有點(diǎn)本事，大夫壓根就不缺錢，會(huì)賣身或者甘愿跟他們過(guò)來(lái)這窮鄉(xiāng)僻壤的地方，自是家里遇到了他們無(wú)法解決的問(wèn)題。

    饒是這般，一年多下來(lái)，沈家海也只尋到了不到十個(gè)大夫，外加一些學(xué)徒，可見在靖朝醫(yī)療資源有多稀缺。

    ******

    “大哥，前面哨探發(fā)現(xiàn)一只大肥羊，上不上？”

    “多大的肥羊？”

    “人數(shù)有千把，馬車排成了一大溜?！?/br>
    “這么多人？我們這些人能干過(guò)？”

    “都是些窩囊廢，見了我們就跑的主，能有多大戰(zhàn)力？我們騎馬沖過(guò)去，一下子就能把他們沖散，根本不足為懼。”

    第158章

    “沒(méi)有護(hù)衛(wèi)？哨探怎么傳的話？那么多人，沒(méi)護(hù)衛(wèi)你信？”

    “呃，這個(gè)，應(yīng)該是有的吧，我再去問(wèn)問(wèn)?！倍?dāng)家擰著眉往外跑，這是哪個(gè)家伙欺他一根筋，連話都傳不清，害他在大哥面前鬧笑話，讓他知道是誰(shuí)，定捶他一頓。

    “老三，這事你怎么看？”

    “千把人，還跟著很多馬車，這么大的隊(duì)伍，防護(hù)力量肯定不弱，不弄清楚他們的來(lái)歷，我們不宜貿(mào)然出手。”三當(dāng)家仔細(xì)分析道。

    “嗯，你說(shuō)的有道理，不過(guò)看哨探這么傳話，估計(jì)這隊(duì)人帶的貨物很值錢?！?/br>
    “估計(jì)是?！?/br>
    “大哥，我問(wèn)清楚了，這支隊(duì)伍里居然有兵丁開道，幸虧我們沒(méi)有出手，不然還不得損失大發(fā)了？”二當(dāng)家說(shuō)完，拍著胸脯道，“放心，此事有關(guān)人等都被我揍了一頓，諒他們以后再不敢這么馬虎，情況沒(méi)查清楚，就興沖沖報(bào)上來(lái)?！?/br>
    “兵??？知道隸屬于哪一家嗎？”

    “我們的人只敢遠(yuǎn)遠(yuǎn)張望，沒(méi)法靠近，不過(guò)應(yīng)該是真的，不像是隨便拉隊(duì)人假扮糊弄我們。他們身上那股久經(jīng)沙場(chǎng)的戾氣，哨探老遠(yuǎn)都能聞到。”

    “難道是最近邊關(guān)有異動(dòng)？”三當(dāng)家思忖半響，奈何信息太少，分析不出內(nèi)里究竟，“二哥，你讓人繼續(xù)盯著，想辦法弄清他們的來(lái)路，見機(jī)不對(duì)就撤?！?/br>
    “哦，好?！倍?dāng)家又顛顛跑出去。

    三當(dāng)家看了不由直搖其頭：“大哥，我們真要一輩子都當(dāng)山匪？”

    “不當(dāng)山匪能當(dāng)什么？田地都被人給占了，回去估計(jì)連飯都吃不飽?！?/br>
    “這終究不是長(zhǎng)久之計(jì)，現(xiàn)在外面世道已經(jīng)開始亂了，我們有兩條路可走，要么索性做大，殺一人是犯罪，屠一萬(wàn)人即便不是英雄那也會(huì)是梟雄，只是這邊有兩個(gè)關(guān)口，我們?cè)谶@里小打小鬧還行，要鬧大估計(jì)連守城兵丁都不會(huì)容忍，更不用說(shuō)邊關(guān)將士，要選擇這條路，我們就得找個(gè)更加亂的地方，繼續(xù)往西往北深入應(yīng)該能找到這樣的地方?！?/br>
    “第二條路便是靠著現(xiàn)在的家當(dāng)，改頭換面，挑一個(gè)地方買塊地，暗中招兵買馬，徐徐圖之，或許將來(lái)會(huì)有用上的一天。”

    “兄弟們都野慣了，能安心種地？”

    “雇人，找佃戶來(lái)種，我們?cè)僬移渌伦?，要是別的實(shí)在干不了，可以成立一個(gè)鏢局。”

    “哈哈，開鏢局？這個(gè)主意好，讓我們這些強(qiáng)盜去給人護(hù)鏢，老三，真有你的，敢想！”

    ……

    關(guān)成這一隊(duì)兵丁是鎮(zhèn)寧關(guān)將士，他們途經(jīng)一地時(shí)，都要去跟當(dāng)?shù)厥剀妶?bào)備一下，回程時(shí)便不用這么麻煩，如此一來(lái)，方天林一行人行程被拖慢便成了必然之事。

    有人護(hù)送，麻煩一點(diǎn)就麻煩一點(diǎn)，方天林這點(diǎn)耐心還是有的，重要的是安全。

    眼瞅著即將進(jìn)入林山縣范圍，方天林一早就察覺(jué)有人鬼鬼祟祟在隊(duì)伍外圍出沒(méi)。那幾個(gè)人看來(lái)是哨探，在試探過(guò)他們的警戒范圍之后，便一直游蕩在外圍，看得方天林煩不勝煩，正想上前把這批人給擒住，他們倒先行撤走，方天林也不得不感嘆這些人運(yùn)氣好。

    之后，方天林他們?cè)贈(zèng)]碰到疑似匪類，一行人長(zhǎng)驅(qū)直入林山縣。

    方天林并不打算帶隊(duì)穿城而過(guò)，直接讓人繞道林山縣城南側(cè)最邊沿之處，趁著太陽(yáng)即將下山之際，快速穿過(guò)，連夜趕路，直到大半夜才在進(jìn)谷山口附近找了塊地方扎營(yíng)。

    眾人趕了整整一天路，都很疲憊，除了守夜之人外，其余都是沾被就睡。

    一夜無(wú)話。

    翌日醒來(lái)，眾人望著前方高聳的山巒，不由微微變色。之前那些山道再難行，那都是由人開辟出來(lái)的正常道路，這里，瞧著可不像是這樣，恐怕也就最外面有人長(zhǎng)期踩踏出來(lái)的蜿蜒小路，再往里走一些，是真正的荒山野嶺。

    沈老爺子早就知道此行目的地在山中，但看到眼前的情形，依舊有些吃驚，他沒(méi)想到所謂的山中，是這樣。

    他有些不確定地問(wèn)道：“天林，我們真要在里面生活？”

    “爹，您放心，那邊除了部分物品無(wú)法自給自足外，其余想要什么基本都有，跟云州城是沒(méi)法比，比起廣延村可要好過(guò)不知多少。”方天林這么說(shuō)頗有些自夸的嫌疑，他卻一臉坦然。也是，他說(shuō)的這些都是事實(shí)，并無(wú)任何夸大之處，沒(méi)必要太過(guò)自謙。

    “馬車能走？”沈老爺子望著身后大批物資，面上不無(wú)擔(dān)憂。

    “有點(diǎn)懸，不少地方都得有人在后面推著才能過(guò)?！狈教炝炙麄兤匠３鋈牖墓?，都是靠馬匹，這次情況特殊，他已經(jīng)提前給沈家河送了消息，想來(lái)過(guò)不了多久就會(huì)有人前來(lái)接應(yīng)。這個(gè)時(shí)候，他不由慶幸，荒谷并不算太偏，起碼他們不用真正翻山越嶺，要不然這么多東西他都不知道該怎么運(yùn)進(jìn)去，難道要靠肩背手提？

    沈老爺子聽了心中大致有數(shù)，便沒(méi)再多問(wèn)，省得問(wèn)多了其他人開始胡思亂想，都到了這里，萬(wàn)沒(méi)有再反悔的余地，難道還能叫嚷著回云州城不成？這里是邊境地帶，長(zhǎng)途跋涉可沒(méi)有這么簡(jiǎn)單，沒(méi)有方天林派人護(hù)送，人身安全都沒(méi)法保障，更不用說(shuō)銀兩物資。

    沈老爺子反應(yīng)不算大，畢竟他活了大半輩子，經(jīng)歷的事情比小輩要多不少，沈家海幾兄弟見狀，臉上不免帶出迷茫之色，更不用說(shuō)那些半大的孩子。

    可正像沈老爺子想的那樣，都到了這里再來(lái)后悔，顯然無(wú)濟(jì)于事，他們只能悶著頭隨方天林走。

    沈家人倒也沒(méi)太過(guò)憂心，有身后那么多物資在，生活差不到哪去，就是這交通實(shí)在太不便利，恐怕以后想出山一趟都不容易。

    用過(guò)早膳，隊(duì)伍開始準(zhǔn)備出發(fā)。

    “關(guān)將軍，山路馬車不好走，還拖慢速度，運(yùn)糧隊(duì)就留在這兒，你是跟我進(jìn)山，還是……”

    關(guān)成想了下，留下足夠自保之人，其余都跟他入山。都到這兒了，要是他不去看一眼方老爺?shù)淖√?，回去怕是不好跟蘇將軍交代，方老爺做事還挺上道，是個(gè)明白人，他這么做省去了他們偷摸著進(jìn)山打探的麻煩。

    方天林也是想到這點(diǎn)，才會(huì)這么問(wèn)。

    雙方溝通完畢后，隊(duì)伍開始啟程。他們剛?cè)肷經(jīng)]多久，便跟荒谷那邊派來(lái)接應(yīng)的護(hù)衛(wèi)相遇，兩隊(duì)人馬合二為一，荒谷來(lái)人在前開道，關(guān)成這些兵丁殿后，跟之前剛好掉了個(gè)個(gè)。

    荒谷這邊是真正深山老林，眾人進(jìn)入山林一段時(shí)間之后，馬就再也跑不起來(lái)，更何況負(fù)重不低的馬車？沈家人紛紛下馬車，轉(zhuǎn)乘馬。

    廣延村附近也有山脈，沈家人對(duì)山林并不陌生，但那也只限于外圍山頭，進(jìn)深山他們是不敢的，沒(méi)想到他們也有這么一天。

    要是以往，他們還會(huì)緊張一二，現(xiàn)在浩浩蕩蕩一大群人列隊(duì)進(jìn)山，除了要注意蟲子之外，猛獸他們倒是不怕。獸類嗅覺(jué)敏銳，是典型的欺軟怕硬型，這么多人，它們見了會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開。

    方天林選的時(shí)間還不錯(cuò)，眼下是初冬時(shí)節(jié)，山里蛇蟲之類活動(dòng)少了許多，眾人熏過(guò)郎中配置的驅(qū)蟲香，再在身上帶些雄黃之類的驅(qū)蟲米分，問(wèn)題不大。

    這次他們運(yùn)氣不好，中途碰上一場(chǎng)大雨，山路行走變得越發(fā)艱難，好在從入山口到荒谷直線距離也就百多里，經(jīng)過(guò)幾天跋涉之后，一行人總算到達(dá)目的地。

    “這就是荒谷？”見到矗立在面前的城墻，眾人都一臉不敢置信。

    方天林也有些詫異。他離開時(shí)谷口峽谷只清理出一條供人通行的小道，其余地方滿是荒草，半年多過(guò)去，竟然面目全非，一道石墻將整個(gè)峽谷封住，里面的情形，他也不清楚。

    不待方天林走近，城門便緩緩打開，從里沖出好幾個(gè)身影。