這場(chǎng)雨，似乎壓根就沒有停的打算。一直下到楚衡終于趕到了允城，才稍稍減少了雨勢(shì)。

    饒是如此，楚衡也被這擋也擋不住的雨，淋成了落湯雞。

    回別云山莊前，楚衡帶著慶王派給他的十五個(gè)親衛(wèi)找了一家邸店暫時(shí)落腳，各自換了身干爽的衣服，又吃了熱乎的湯飯，這才重新上路。

    只是才出門，雨勢(shì)忽的又加大了。

    這雨很大，屋檐下的雨水能連成串，天地間嘩啦嘩啦皆是白茫茫的一大片，離得遠(yuǎn)了誰(shuí)也看不見誰(shuí)。

    楚衡抹了一把臉，一頭栽進(jìn)雨幕中。

    這場(chǎng)大雨像是把整個(gè)世界都籠罩了起來，雨聲大得擋住了其他的聲音。身后親衛(wèi)的馬蹄聲也似乎徹底掩蓋在了雨聲中。

    楚衡騎著馬，循著勉強(qiáng)能看清的街邊商鋪，找到出城去山莊的路。

    雨滴很大，砸在身上啪啪作響。身后的親衛(wèi)策馬追上：“楚大夫，這雨太大了，要不然還是先找個(gè)地方，等雨小點(diǎn)再走?！?/br>
    楚衡抬頭看了看天，灰蒙蒙的天上連云層接壤的地方都看不見?！斑@雨恐怕近日都不會(huì)小了，還是勞煩幾位兄弟跟我再趕趕路，等到了山莊，楚某好酒好菜招待你們。”

    都是行武出身，這些年吃的苦也不少，大雨中cao練的事更是沒少干，自然不怕這大雨。幾個(gè)親衛(wèi)在雨中也不好交流，隨即各自表示愿意跟著趕路。

    到了山莊，雨勢(shì)又稍稍小了一些，老陳頭正帶著邵阿牛在查看水渠，一高一矮兩個(gè)人穿著蓑衣站在路邊，乍一眼看過去倒有些像田里扎的稻草人。

    “三郎回來了！”

    最先發(fā)現(xiàn)楚衡的，不是老陳頭和邵阿牛，反倒是頂著雨出來給披著蓑衣的兩人送傘的五味。

    不過一年多不見，小蘿卜團(tuán)一般大的五味拔高了不少，rou乎乎的臉頰瘦了一些，眼睛還是一如既往的亮。

    楚衡揩了一把臉上的雨水，點(diǎn)頭應(yīng)了一聲：“我回來了?！?/br>
    三郎回來了！

    這個(gè)消息幾乎頃刻間傳遍了整個(gè)山莊。就連大雨也沒能阻擋佃戶們托邵阿牛送自家產(chǎn)的干貨的熱情，還有不少孩子淋著雨就跑來想找三郎看自家新練的字。

    老陳頭收下了那些干貨，把孩子們的字帖也都收攏起來，然而轉(zhuǎn)身去了內(nèi)院。

    慶王府的親衛(wèi)被安頓好了住處。老陳頭走到主屋，隔著門就聽見屋內(nèi)主仆三人的對(duì)話。

    “三郎瘦了。”這是五味，語(yǔ)調(diào)中帶了一絲的憋屈。

    “沒瘦，我還長(zhǎng)了好多rou，不過是結(jié)實(shí)了?！?/br>
    “三郎曬黑了?！边@是白術(shù)，聲音啞過一段時(shí)間，如今低沉不少。

    “邊關(guān)日照時(shí)間長(zhǎng)，難免要曬黑。男人白白嫩嫩的不好看?！?/br>
    “可揚(yáng)州最近還流行郎君傅粉呢，說是一派風(fēng)流?！?/br>
    話聽到這里，老陳頭輕輕扣響門，得了里頭應(yīng)允后，方才推門入內(nèi)。

    屋內(nèi)的擺設(shè)依舊是楚衡離開前的模樣。每日都有白術(shù)親自打掃角角落落，一年四季，但凡花開，兄弟倆還會(huì)折下幾枝，擺在屋內(nèi)增香添色。

    這一年多以來，盡管書信不斷，來往的商隊(duì)也多次保證三郎并未吃什么苦，過得并不差，但牽腸掛肚總是難免，如今人回來了，卻一回來就撞上了百年一遇的大雨。

    “廚房里正在趕著上菜，郎君是打算去外頭吃，還是在屋內(nèi)用膳？”老陳頭看了眼赤著上身更衣的楚衡，比當(dāng)時(shí)在慶王府見時(shí)要黑了一些，也更瘦了。他思量著存糧和rou菜，打算叮囑廚房這幾日多做點(diǎn)葷菜，好給楚衡補(bǔ)補(bǔ)rou。

    “在屋內(nèi)吧?！背饪戳搜劾韧獾拇笥?，半邊走廊被雨水打濕，空氣中透著比以往任何時(shí)候都要重的泥腥味?！斑@雨……山莊里可有受災(zāi)？”

    “莊子里的排水目前都還夠用，已叮囑各家各戶平日里要當(dāng)心水勢(shì)。但，這雨若是再不停，只怕就得出問題了?！?/br>
    楚衡穿上衣裳，聞聲頓了頓：“揚(yáng)州的情況又如何？如果可以，就帶著人先去揚(yáng)州避一避?！?/br>
    他從允城過來，看得清楚允城的境況也不大好。只怕一旦發(fā)大水，允城也要淹掉大半，但揚(yáng)州不同，揚(yáng)州地勢(shì)優(yōu)越，邊上還有江河湖泊，足以接納這些水，屆時(shí)揚(yáng)州必然受災(zāi)最輕。

    誰(shuí)知，老陳頭搖了搖頭，連帶著白術(shù)和五味也是滿臉的一言難盡。

    楚衡有些奇怪：“怎么了？難道楚家又來鬧過事？”

    “不是，三郎不知道嗎，揚(yáng)州太守不久前暴斃，新上任的太守……有些倨傲，連日審了好幾樁舊案，屈打成招了好些關(guān)在牢中還在調(diào)查真相的百姓。”

    五味說著說著，看了白術(shù)一眼，見兄長(zhǎng)臉上并無反對(duì)的神色，于是越發(fā)有底氣了。

    “陳管事去找三郎那幾日，那太守看上了三郎的云山湯，想把山頭強(qiáng)占了。薛長(zhǎng)史說三郎與慶王府關(guān)系匪淺，那太守還當(dāng)著我們的面啐了一口?！?/br>
    楚衡一愣，問：“那新來的太守姓什么？”他更想知道這人的來頭，但顯然朝中官員派系一類的消息，五味他們并不會(huì)知情多少。

    五味想了想，說：“姓桂?！?/br>
    “啊，姓桂啊?！毙值軅z看著楚衡不說話，楚衡心領(lǐng)神會(huì)地點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再多問。

    姓桂就好猜了。桂家當(dāng)年靠著桂氏水漲船高，如今依附丘家，想來也是有更深的打算的。揚(yáng)州富饒，每年繳納的稅收都能養(yǎng)活一支軍隊(duì)。丘家這是把手伸到了新帝趙貞的錢袋子里。

    在楚衡回到別云山莊，終于在風(fēng)塵仆仆后踏踏實(shí)實(shí)睡上一覺的時(shí)候，趙篤清的親衛(wèi)裹著一身風(fēng)沙，撲通跪倒在慶王的面前。

    “出關(guān)后不久，世子根據(jù)犯人行蹤，入了梭尼城，意外遇到沙暴，而后人馬走散，世子與其他人不知所蹤？”

    那親衛(wèi)單膝跪地，不敢抬頭：“是……是的……弟兄們不敢蹉跎，已經(jīng)在關(guān)外尋找世子的蹤影……”

    慶王沉默地看著面前的親衛(wèi)，雙目銳利如鷹。

    趙篤清近身的幾個(gè)親衛(wèi)，他都記得臉孔。面前這個(gè)人，的確是世子親衛(wèi)沒錯(cuò)，但……

    “成檀，”慶王突然開口，跪在地上的親衛(wèi)情不自禁打了個(gè)顫，“此子背主，當(dāng)誅?！?/br>
    幾乎是在話音落在的剎那，龍泉?jiǎng)Τ觯怯H衛(wèi)甚至來不及叫屈，背后一瞬間升起寒意，驟然間天地只余那雙冰冷銳利的眸子。

    而后，被一劍割喉的尸體轟然倒地。

    “他是世子親衛(wèi)中的斥候，斥候之責(zé)在于偵查。關(guān)外日前水草充沛，除非往西走?！?/br>
    大延邊陲一代，半壁都是草原，人口稀少，偶有游牧民族與部落停留。往西則全是沙漠，人跡罕至，有幾座空城，多是當(dāng)年遭大鉞氏屠戮后留下的鬼城。

    趙篤清進(jìn)的這個(gè)梭尼城，就是鬼城之一。當(dāng)年是屠支國(guó)的一座邊陲小城，亦是諸國(guó)商隊(duì)往來頻繁的一座小城。

    但此地，自大鉞氏屠戮后，就荒無人煙，更是時(shí)常發(fā)生沙暴，以至于大鉞氏屠城后，也并未占據(jù)此地。就連游牧部落，如非必要，也絕不進(jìn)城。

    身為斥候，又在邊陲之地待了這么多年，理當(dāng)知道不入梭尼的民間說法。

    趙篤清率親兵一路追擊江坨及劫獄者出關(guān)，遣斥候先行探路，卻被斥候引進(jìn)梭尼，若說不是與劫獄江坨之人同一路，慶王無論如何不會(huì)相信。

    慶王面上雖鎮(zhèn)定，雙拳卻早已緊緊握住?？囋谑直成系那嘟睿吒吖捌?。

    “聞生是個(gè)固執(zhí)的孩子?！?/br>
    陸庭漠然地擦拭完手中龍泉?jiǎng)?，聽見慶王的聲音，抬頭看去。

    “大鉞氏敢以我兒安危威脅西山營(yíng)，他日本王必直搗黃龍，殺他赫連氏片甲不留！”

    那握緊的拳頭砸在桌案上，“咚”的一聲，震碎了手邊的茶盞。

    “義父，我?guī)巳フ衣勆??！?/br>
    “成檀……”

    “如今情況緊急，元王在拉攏朝中大臣，隨時(shí)可能反撲丘家，而大鉞氏也虎視眈眈，誰(shuí)也不知何時(shí)伸出獠牙。如今之計(jì)，唯有我?guī)溯p騎疾奔，沿途去找聞生?！?/br>
    他生于燕都，卻因有一個(gè)胡人生母，勉強(qiáng)精通漢話和胡語(yǔ)，此時(shí)喬裝打扮后輕騎疾奔，不僅方便溝通尋找，更能掩人耳目。

    “你要帶多少人？”

    “五百足以。若遇見大鉞氏鐵騎，繞道便是。”

    “如此亦可。”

    慶王頷首。

    五百輕騎很快就從西山營(yíng)中精心挑選出來。陸庭帶著人當(dāng)即出關(guān)，臨行前于馬背上，向慶王辭行。

    “天佑我兒。”他看著陸庭，低聲道，“不論情況如何，記住，早日歸來?！?/br>
    “砰”。

    盛著去歲進(jìn)貢香茗的茶盞，忽的摔落在地上。

    殿內(nèi)所有的目光都集中在了皇后與高氏身上。所有略顯突兀的寂靜，在看清從二人捂著嘴的指縫間流出的血后，頓時(shí)被宮人凄厲的慘叫聲打破。

    那血，是濃黑的，透著一點(diǎn)點(diǎn)的紅，順著指縫不斷地往外流。宮人們撲上去將二人扶住，卻是一不留神撞了高氏一胳膊。

    “噗”的一聲，一口黑血噴出，噴了跟前宮人半身污血。

    “快傳奉御！傳奉御進(jìn)宮！”

    太后已然反應(yīng)過來，那些血雖然沒有噴濺到她的身上，可哪怕只是這么看著，她也覺得那血腥味就在鼻尖。

    太皇太后顯然也被眼前的場(chǎng)景懵住了。

    高氏今日進(jìn)宮，特地為趙貞帶了點(diǎn)心。之后又與太后及皇后一道，祖孫三人去向太皇太后請(qǐng)安。

    去歲進(jìn)貢的香茗口味甘甜，最適宜女子。太皇太后索性留人一道吃著茶點(diǎn)，品嘗香茗。中途新帝與攝政王叔侄二人突然來訪，這一坐便坐到了現(xiàn)在。

    原本好端端吃著點(diǎn)心，喝著香茗，怎么突然就……

    太皇太后下意識(shí)地看向趙殷。

    叔侄二人似乎對(duì)于這突然的狀況十分吃驚。

    趙殷慌忙指揮宮人去請(qǐng)奉御，一個(gè)轉(zhuǎn)身差點(diǎn)撞上顯然已經(jīng)被嚇壞了的趙貞。

    “皇上！”扶著皇后的宮人臉色慘白，手上全是血，“皇后娘娘快不行了……”

    趙貞沒嚇得有些不敢上前，七竅流血的皇后即便有著一張?jiān)?jīng)一度吸引過他的臉，如今也慘白得毫無人色。

    趙殷上前將人推了一把：“陛下，快……”

    趙貞終究快步走了過去，伸手將皇后攬進(jìn)懷中，手臂微微發(fā)抖：“皇后……”

    皇后緊緊抓著他的衣襟，張大嘴，血水橫流，口中更是不斷有血涌出：“我不甘心……我不甘心……”

    不甘心什么？

    在誰(shuí)也看不到的位置，趙殷壓下了唇角的笑意。

    不過是借力打力罷了，這毒真要追究起來，卻是丘家的手筆。

    他看向被嚇懵的太皇太后，心底不無遺憾。

    怎么就沒毒死這個(gè)老太婆呢？

    作者有話要說：

    斥候的職責(zé)是打探前路，回稟路況和前方的局勢(shì)。只要得到充分的信任，斥候所能做的事情也不會(huì)小。只可憐了趙柿子。

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