淇心用手探了探藥煲的溫度，“可以了，熄火吧?！毙〗椂自谝慌裕ξ乜粗徽f話。淇心揉了揉她烏黑柔軟的頭發(fā)，“乖小綏，幫忙把火滅了好不好？”“熄火。”小綏重復(fù)著這個詞，發(fā)散的目光漸漸聚攏，一點光閃過她的眸子。她忽然站起身來，麻利地取過兩塊帕子，將藥煲取下來放在地上，然后就專心致志地對付爐子里的火。為了更好地控制熬藥時的溫度，淇心沒有用普通的柴火，而是用了毛櫸角，撿回來細細烘干之后替代柴火。毛櫸角處理起來會更麻煩些，可是小綏卻顯得很有經(jīng)驗，她先用小棍子將燒著的那些撥開，再用厚厚的樹皮蓋在上面。過一會掀開，里面的火果然全滅了。

    小綏歪著頭看著淇心，邀功似地伸出手來，“要雪片糕吃?！彼种煨?，門牙上豁了個口子，嘴巴眼看要流下口水來。淇心輕輕地拍了一下她rou乎乎的手，“不可以，要夠十件才可以吃?，F(xiàn)在去把藥盒拿來吧，我們要把藥盛起來給夫人送過去了?！毙〗椸街?，看淇心無可動搖的表情，不情不愿地進旁邊的屋子拿藥盒去了。

    淇心站在那里看著她胖胖的背影，目光中有憐惜之意?！肮媚飳π〗棧媸怯心托陌??！笔呛畞砹?，淇心一回頭，見他正從旁邊的石階上快步走上來?！靶⌒幕拱±先思?。”昨夜下了小雨，長了苔蘚的石階滑溜溜的。山中常年都是這樣多雨潮濕的天氣，淇心在放置藥材的屋子里專門留了些干的落葉，這種時候就在石階上灑些落葉避免滑倒，今早卻還沒來得及這么做。

    胡伯走上來站在淇心旁邊，小綏取了藥盒出來，正在把湯藥舀到里面。淇心在旁邊看著，不時囑咐她小心燙到。淇心取了藥盒，便要送上去給夫人，胡伯提議陪她一起去。淇心叮囑了小綏幾句，兩人沿著石階慢慢走下去，林子中的灌木抽了新葉，嫩綠嫩綠地吮吸著夜里的露水不肯放它離去。

    “居然已經(jīng)是春天了呢?！?/br>
    “是啊，一轉(zhuǎn)眼姑娘來山莊也有不少日子了?！?/br>
    淇心唔了一聲。她捧著藥盒，和胡伯并肩走在一條山間小徑上。這條小徑通往山頂夫人的住處，此刻雨后初霽，陽光灑滿了一路。她那日從那個陰深的遺言客棧之中隨胡伯來到這里作客時，并未想到自己會在這里住上這么久。誠如胡伯所言，蒼山以南是個神奇的所在。若非親眼得見，淇心斷然不能想象到紅塵之間還有這樣的地方。連綿的高山，深湖和沼澤掩映之下，七個不同的小國若即若離。它們分別由七個當年顯赫一時的世家大族所創(chuàng)立，對大冉只稱大理之名。淇心所在的且（ju）蘭國，便是這七個小國中的一個，由前朝“一門三宰相”的閔氏家族所建立。他們帶來的武士輕易便征服了當?shù)氐木爬璨柯?，在靠近大冉邊境與懷陽城隔山相望的地方以且蘭國取而代之。

    淇心走到一處開闊的地方，駐足觀望。對面的山頭上整整齊齊的一塊又一塊的梯田，高高的云梯直到山頂。這些梯田都是九黎族人用心血開鑿出來的，九黎族相傳是蚩尤的后代，當年在逐鹿被黃帝打敗之后退居蒼山一帶。他們個子矮小，皮膚黝黑，性子和善卻又有著農(nóng)耕民族的韌性。山間少耕地，他們便在山里開鑿梯田，修建云梯。此時梯田中已有不少背著背簍的九黎人，正在田間彎腰勞作，重復(fù)著祖祖輩輩的事情。只不過與漢人到來前相比，他們不再是自由之身。漢人將他們征服了之后，收編成了下層百姓，還頒布了規(guī)定，只要是九黎族的人，一概終身不能經(jīng)商入仕，只能種地或是到漢人家里干苦力活，子女也不能與漢人通婚。

    淇心對這樣的強盜行徑十分不以為然?？珊脑拝s也令她深思，“即使是中原王朝，侵害和被侵害的事情也一直在發(fā)生。富人永遠錦衣玉食，百姓卻困苦潦倒，勉強耕種幾畝地，收成不過只夠一家人糊口。老天不賞臉的年份，只會更慘。不見得就比這里優(yōu)越。”淇心現(xiàn)在所住的九華山莊，也是閔氏后人的產(chǎn)業(yè)。現(xiàn)任莊主閔適鈞便是當今且蘭國摘星王閔適韻的親生胞弟。而胡伯這個忠心耿耿的老管家，祖上追隨閔氏而來，到他已經(jīng)是第十代了。

    淇心初時不過為胡伯所邀，來給山莊的夫人問診。她診過脈后，發(fā)覺她其實無甚大礙，許多癥狀不過是心脈虛弱所導(dǎo)致的，之前不明就里服了很多補藥，反而適得其反。淇心開了一些定神澄心的藥物，夫人吃了之后果然比之前好了許多。這樣一來，閔家便極力邀請淇心在山莊住下來。淇心離開廬隱之后四處飄蕩，也沒有什么特定的目的地，見且蘭國風(fēng)土人情中自有一番奇趣，覺得在這里住一段時間也不錯，便答應(yīng)了下來。

    “胡伯，上次我們提到的事情，后來怎么樣了？”胡伯猶豫了一下，面露難色?！颁啃墓媚?，你對小綏這么好，山莊上下都很感激。她娘死的早，爹又是個實心眼的人，又當?shù)之斈锏乩洞罅诉@個命苦的傻孩子。還好遇到了姑娘，愿意將她帶在身邊，給她服藥，又慢慢教她做事。這也是這孩子修來的福分了?！变啃淖笫直圻€隱隱作痛，那日小綏又突然發(fā)作，她去攔時撞到了柱子上，起了很大一塊淤青?！坝行〗椗阄?，也幫了我不少忙。不過那件事情，總是要早些解決才是?！焙聊艘粫诺?，“夫人。。我試過探她的口風(fēng)，這件事情她在意的緊，一直沒有松口?！?/br>
    淇心若有所思的樣子，好一會不再開口。轉(zhuǎn)眼間，山頂那三間小屋已經(jīng)在眼前了。

    房間中光線很是昏暗，閔夫人正斜倚在床塌上閉目休息。莊主常年在外為國事奔波，這幾百號人的山莊大小事情，卻都是靠這位病怏怏的婦人在cao持著的。淇心敲了敲門，“夫人，該喝藥了?！彼麄冏吡诉M來，淇心把藥放在桌上，便去開窗。那婦人哼哼了兩聲，顯然是不喜這一舉動。淇心耐心地道，“夫人的身體，要多曬些太陽，呼吸一下外面的新鮮空氣。怎么今日天這么好，反倒在屋里呆著呢?！?/br>
    胡伯也上來請了安。淇心將閔夫人扶起來，從藥盒中取出藥，小心地一口口吹了喂她。閔家給她的俸祿不菲，淇心食人之祿，自然也盡心盡力地照顧著。淇心服侍這位纖細敏感的貴夫人喝了藥，她收拾了藥盒，一般這個時候她就會向夫人告辭離開，讓她在午飯前再睡一會。可今日淇心明顯沒有這個打算，她一動不動地站在閔夫人面前。

    “還有什么事嗎？”她聲音中總是帶著幾分疲憊，管理這么大一個家，對于她來說應(yīng)該很不容易吧，淇心想。

    “夫人，我有一件事，想讓您知道。”胡伯沒想到淇心忽然如此說，再想阻攔已是不及。

    “噢，什么事？”

    “夫人可知道小綏？”

    閔夫人像是思考了一會，有氣無力地道，“是那個傻姑娘吧？”

    “小綏她之所以會這樣，是有原因的?！变啃纳钗艘豢跉?，“當年很多遷來此地的人，都是閔家的子弟或是旁支，因為不開放與外人通婚，很多有血緣關(guān)系的人相互婚娶，就容易生下來有問題的孩子。小綏的雙親恐怕就是如此。這本來就是可以避免的，只要開放與外人通婚，就不會再有這種事情?！?/br>
    她說完臉已經(jīng)有點漲紅了。屋里燒著很重的檀香，淇心一直不喜歡這個味道，可這里沒有制香的材料，而且她在谷中之時忙著學(xué)各種新奇的學(xué)問，于香道一事上總覺得來日方長，也沒有正經(jīng)學(xué)過，便只好作罷。香爐中裊裊升起的煙氣恰到好處地掩蓋了這尖銳的沉默。

    閔夫人的喘氣聲漸漸重了起來，她的手抓著那緞子被面，被子被她擰出一個糾結(jié)的圖案來。胡伯見狀，話也不敢說了。他跟了這位夫人二十多年，知道她外表病弱，內(nèi)心卻十分剛烈。眼見一場暴風(fēng)雨就要來臨了。

    “不可能！”閔夫人的呼吸慢慢平息下來，“你以為只有你一個人考慮過這個問題嗎?？墒潜３质雷宓难}純正，是七國上下兩百年來一直在遵循的事情。即使是旁支，我們也很難接受我們閔家的血統(tǒng)，和那些卑微的名字聯(lián)系。不止是我們，七國之內(nèi)沒有哪個世族愿意這么去做。“

    淇心說道，”即使不考慮普通百姓，現(xiàn)在且蘭國中還有很多各有稟賦的奇人逸士，和他們通婚，也并不會影響了這些世家子弟的地位啊?！八m然只來了幾個月，對于七國的階級文化，卻是下過一番心思的。

    她本以為至少退一步可以讓夫人接受，沒想到不說這個還好，閔夫人一聽到這個名字，又開始大口大口地喘氣?！蹦切┤恕八抗庵辛髀冻鲈苟镜纳裆?，“那些不信神佛的人，他們的靈魂早就墮入了十八層地獄，比最低賤的賤民也不如。若不是為了當初那個約定”

    淇心忙問，“什么約定？“

    胡伯攔道，”今天夫人也累了，我們還是早些告退吧?！彼蝗莘终f，拉了淇心就往外走。

    走到離山頂有一段距離的地方，胡伯才停了下來。“淇心姑娘，你千不該萬不該，提到那些江湖術(shù)士?！变啃牟唤?，“我就不明白了，為何夫人聽到他們的名字，會反應(yīng)如此地大。像遺言客棧的那些人，不都也是為了王國服務(wù)的嗎？為何閔夫人一副與他們水火不容的樣子?！?/br>
    胡伯嘆了口氣，“因為信仰?！?/br>
    “信仰？”

    “當初李氏王朝覆滅，七個世族舉家南遷。他們勢力尚未穩(wěn)定，雖有山險，仍難以抵御大冉的攻擊。于是七族聚集商議計策，有一位極聰明的門客提了一個方法，他說中原大地上，其實一直有一群人，他們相信著與神佛不同的更為黑暗的力量，行事詭秘放浪，一直不為歷代王朝所接納。若是將這群人招來，與他們秘密協(xié)定，若是他們能有法子抵御大冉的攻擊，便允許他們在七國之內(nèi)自由地居住。結(jié)果你猜怎么著？”

    淇心想起遺言客棧里那些幽深的隧道，想起那日她帶著小綏去逛市集，一個滿臉樹皮一般的老人走過她們身旁，忽然袖中飛出了一群潔白的鴿子。“他們做到了。”

    “是的，他們做到了。”

    “可是這個蒼山以南的新朝，與以往的王朝并無不同，還是對他們不信神佛的舉動不能釋懷?！变啃南袷青哉Z。她雖然不喜歡遺言客棧裝神弄鬼的氣氛，可閔夫人的話也令她大不認可。自己到底相信什么，又或者應(yīng)該相信什么呢？