另外兩伙正準備鉆進樹林的刺客見狀，立刻停住了腳步，開始左顧右盼。一小隊弓箭手追到了樹林邊緣，朝著里面胡亂射了兩輪，發(fā)現(xiàn)羽箭不是被樹枝撞歪，就是射中了樹干之后，也悻悻地垂下了角弓。

    “盡量往林子密的地方去，但是不要走得太遠！”趁著刺客們不知所措的功夫，鄭子明一邊快速掃視四周，一邊對己方的戰(zhàn)術策略進行調(diào)整。

    刺客們?nèi)硕鄤荼?，武藝也都過得去，彼此之間的配合卻非常生疏。很明顯，并未經(jīng)過嚴格的軍事訓練。而參照以往在澤州和潞州兩地剿匪的經(jīng)驗，刺客們的表現(xiàn)，也與太行山“好漢”大相徑庭。如此一來，這群刺客的真實身份，就呼之欲出了。十有八九是某個豪強蓄養(yǎng)的莊丁，受其主子的驅(qū)策，準備干掉新來赴任的防御使，以便該豪強能夠在地方上繼續(xù)只手遮天！

    “地方兵馬就甭指望了，帶隊的將官，肯定跟林子外的那幫家伙早有默契！”韓重赟反應速度不比鄭子明慢多少，很快，也根據(jù)以往在澤潞兩州的經(jīng)驗，得出了一個并不算太驚人的結論。

    如此大規(guī)模的一場刺殺，居然發(fā)生在距離滄州城只有十里遠的接官亭。地方守軍不可能脫得了干系。弄不好，一部分刺客頭目，就是來自于守軍。而守軍中的主事者，要么已經(jīng)被刺客背后的人買通，要么接到了某一方力量的暗中指使。

    “守軍指望不上，逃，結局肯定也是個死！這地方的某個大戶，恐怕早已經(jīng)成了誰都惹不起的土皇帝?！迸嗣离m然沒參加過澤潞兩州的戰(zhàn)事，目光卻和鄭子明、韓重赟兩人一樣敏銳。“咱們從李家寨帶來的弟兄，也指望不上。即便有人能突圍送出警訊，陶大春帶著他們趕到這里，也得是一天一夜以后。”

    “那就殺，殺出一條血路來！”趙匡胤不知道什么時候，已經(jīng)把楊光義放在了林子深處的一處空地上，獨自返回來接應大伙。聽到潘美的話，立刻大聲提議?！耙砸划斒氖虑?，咱們又不是沒干過。只要讓對方的毒箭發(fā)揮不了作用，鹿死誰手未必可知！”

    “這……”眾少年們先是低聲沉吟，很快，就陸續(xù)點頭。

    大家伙兒都正值初生牛犢不怕虎的時候。原本不甘心被人像趕羊般一路追殺到底。而以往的施展經(jīng)驗，又隱隱約約地讓他們意識到，趙匡胤所說的，恐怕是唯一的解決方案。

    自家主力部隊無法及時趕到，四周圍的其他力量又是敵我難辨。大家伙兒想要活命，唯一的辦法就是，正面擊潰林子外的刺客，殺一儆百。

    截殺朝廷命官，乃是抄家滅族的重罪。一旦林子外的“刺客”被擊潰，其背后的主使者，就很難在短時間內(nèi)，組織起另外一支同等規(guī)模的私兵。

    此外，周圍那些居心叵測的勢力，也會在最快速度做出判斷，雙方的實力，根本不在一個層面上。即便他們聯(lián)合起來，也沒有任何獲勝的可能！

    “二哥說得對，咱們今天只能死中求活！”片刻沉默之后，鄭子明沖著大家伙兒笑了笑，低聲安排，“韓大哥，麻煩你挑選十名弟兄，就在此處警戒！一旦刺客們再度發(fā)起進攻，立刻且戰(zhàn)且退，將他們往林子深處引！”

    “行，就交給我！”韓重赟當即點頭答應，絲毫不覺得自己接受鄭子明的指揮，有什么不妥。

    “呼延兄弟，呼延妹子，麻煩你們倆帶著各自親信，收集林子里的羽箭。順手再找?guī)卓描蠘洌R時趕制幾張木弓。不需要殺傷力太強，能威懾到對方就行！你們倆接下來的任務，就是放箭sao擾敵軍，讓他們無法判斷我方的真正動向?！编嵶用饔譀_著他微微一笑，轉(zhuǎn)過身，一邊大步朝楊光義走去，一邊繼續(xù)低聲安排。

    呼延氏兩兄妹，原本就是為了償還鄭子明的人情而來，當然不會更抗拒接受“恩公”的調(diào)遣。也用力拱了下手，默默地去執(zhí)行任務。

    “潘美，你一會在林子深處選個顯眼地方，豎起咱們的大旗。然后帶幾個人守在旗下，吸引敵軍的注意力！”三步并作兩步來到楊光義身邊，低下頭去，檢視傷口。

    “遵命！”潘美輕輕皺了下眉頭，領命而去。

    鄭子明用一把楊光義自己的橫刀，割開此人的小衣。先低頭聞了聞傷口處的味道，隨即，又站起來四下瞭望了幾眼，果斷從一處樹木相對稀疏處，拔了幾段草根，削去皮，各自選了一小截，塞進了楊光義嘴中。緊跟著，又掏出火折子打燃了，迅速遞向傷口。

    “嘶——，嘶——”楊光義疼得滿頭是汗，卻耐于面子不肯大聲呻吟，咬緊牙關直吸涼氣。

    “順子，你過來，這交給你！”手里救著傷患，鄭子明口中所說的話，卻完全是另外的事情，“你武藝一般，就負責救護傷號。這幾份草藥，你切了，給受傷的人喂下。然后照著我這樣，用繩子在受傷部位上方扎緊，最后，再用火折子烘烤傷口。不過是些草木之毒，早就被用爛了，稍加處理就能化險為夷！”

    “遵命！”李順兒佩服得目瞪口呆，哆嗦著從鄭子明手里接過火折子，哆嗦著去處理楊光義的傷口。

    他的手法過于生疏，把楊光義疼得面孔抽搐，身體像上了岸的魚一樣扭來扭去。然而，傷口處的血水，卻以rou眼可見的速度，由黑色變成了暗紅色，進而朝粉紅色發(fā)展。

    “這，這，真乃神技！”

    “國手，真是國手！”

    “狗日的刺客，這回碰上克星了！”

    “干翻了他們，為民除害……”

    見鄭子明輕描淡寫，便令先前對大家伙兒威脅最大的毒箭失去作用。其余人等頓時大受鼓舞，無論誰被點了將，都心甘情愿地接受任務。

    而時間緊迫，鄭子明也不可能將戰(zhàn)術安排得太周密，稍作布置之后，便又將目光落在了趙匡胤身上，“二哥，剩下的事情，就看咱們倆了。一會兒你我各自……”

    “嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚……”一陣焦躁的號角聲，將他最后半句話，徹底遮蓋。

    刺客的主帥不耐煩了，將手下所有人馬都聚攏到一處，向樹林內(nèi)展開了強攻。伴著角聲，先發(fā)射了幾輪毫無意義的毒箭，隨即，便分作幾隊長驅(qū)直入。

    少年們的總人數(shù)，只是他們的十分之一；少年們初來乍到，人地兩生；少年們既沒有險要之處依為屏障，又沒有任何援軍；而他們，卻是占據(jù)了天時、地利、人和！

    “傳令下去，殺鄭子明者，賞莊園一座，田產(chǎn)五百畝，鹽百斗。其余目標，每個賞田一百，精鹽五十！”有名身穿鐵甲，背掛紅色披風的主帥，跟在最大的一股“刺客”之后，昂首闊步，不停地發(fā)號施令。

    天氣不錯，正是殺人滅口的好時候。既然有人不知死活想插手滄州，滄州賈氏就有義務讓他知道知道，到底什么叫做，強龍難壓地頭蛇！

    注1：中國北方不產(chǎn)箭毒木，因此兵器上涂抹毒藥，多采用烏頭，或者蝮蛇的毒液。存在獲取、保存不易，性能不穩(wěn)定，見效緩慢等缺點。因此很少在戰(zhàn)爭中大規(guī)模使用。中醫(yī)典籍里也有很多驗方，處理此類中毒現(xiàn)象。

    第二章 謀殺（五）

    重賞之下必有勇夫。

    這句話，用在刺客們身上一點兒都不錯。紅披風主帥的叫喊聲剛落，他們向前進攻的勇氣就陡然增加了一倍，兩腿向前邁動的速度，也瞬間增加的三分。

    終日替雇主做那些血腥的事情圖的是什么，不就是狠狠發(fā)上一大筆財，然后找個安靜地方逍遙后半生么？而今天，眾人想要的東西，聽起來已經(jīng)近在咫尺！特別是那句精鹽五十，令死亡都變得不值得畏懼。

    滄州靠近漢國和遼國的邊境，戰(zhàn)事頻繁，田產(chǎn)非常不值錢，春天種下的莊稼，秋天時不知道有沒有命去收。莊園的價格，也非常一般，君不見今年契丹兵馬所經(jīng)之處，多少莊園都變成了斷壁殘桓。唯獨精鹽，白得像雪，細得像沙子般的精鹽，價格永遠堅挺。可分散舀了零賣，也可裝在木桶里埋入地下傍身。實在不行，找褡褳一包扛在肩膀上就逃，無論最后逃到哪兒，都能換成東山再起的錢糧。

    “殺——”一小隊刺客沖到韓重赟近前，亂刀齊下，將韓重赟逼得連連后退。兩邊的親衛(wèi)沖上去接應，也被另外一伙從側面沖上來的刺客迎住，自顧不暇。

    第三伙刺客看到便宜，迅速繞到了韓重赟等人的背后，果斷發(fā)起了強攻。很快，就將韓重赟和他所率領的十名弟兄徹底包圍了起來，打得只有招架之功，沒有還手之力。

    眼看著獵物的抵抗力越來越弱，越來越弱，好些袋子五十斗裝精鹽都在向眾刺客招手。就在此時，樹林里忽然又響起了羽箭破空聲，“嗖——”“嗖——”

    不密，聽聲音箭速也不快，但準頭卻遠勝從前！繞到韓重赟背后的一名刺客正舉刀欲剁，脖頸側面卻瞬間插上了一根雕翎。整個人愣了愣，滿臉難以置信，緊跟著，高舉著鋼刀仰面朝天栽倒。

    “毒，毒箭——”另外一名刺客運氣稍好，沒有被冷箭當場射殺。手捂著肚子，站在一棵歪脖樹下大聲慘嚎。

    “小心，他們也有毒箭！”周圍刺客們嚇了一大跳，攻勢立刻出現(xiàn)了停滯。趁著這個機會，韓重赟擰身揮刀，來了記神龍擺尾。將位于自己身前和側后的兩名對手逼得倉惶后退。隨即，雙腿發(fā)力，一步跨出了包圍圈外。

    “撤，別戀戰(zhàn)！”他大聲提醒，揮刀剁翻一名試圖封堵缺口的刺客。緊跟著又是一記夸父逐日，將另外一名刺客捅了個透心涼。

    第三和第四名刺客結伴欲撲，半空中，卻又傳來兩記破空之聲，“嗖——嗖——”，兩支泛著烏光的羽箭一左一右，正中二人肩窩和胸口。

    “卑鄙——”“無恥——”其余刺客紛紛大罵著舉起兵器格擋并不存在的流矢，絲毫想不起來毒箭最早出自誰人之手。趁著這個機會，韓重赟再度舉刀，砍翻一名刺客，將缺口擴到了四人并行寬窄，然后帶著所有親信且戰(zhàn)且退。

    十名來自潞州和李家寨的親衛(wèi)個個身上都掛了彩，卻士氣高昂，跟在韓重赟身后，雙腿交替著倒退而行，不斷揮舞鋼刀，將追過來的刺客一一剁翻。

    “別管他們，繞過去，繞過去，先殺那桿戰(zhàn)旗下的人，擒賊擒王！”披著大紅披風刺客主帥恰恰趕到，發(fā)現(xiàn)自家大部分兵力，都被一個長相顯然與鄭子明大不相同將領吸引，立刻扯開嗓子大聲吩咐。

    話音剛落，兩支毒箭凌空朝他射來，嚇得他趕緊縮著脖子側跨半步，將身體躲在了一名親信之后。凌空射來的毒箭一支走空，另外一支擦著親信的面頰掠過，帶起一道黑紅色的血珠。

    “啊——”倒霉的親信捂著臉蹲在地上，魂飛魄散。跟著紅披風殺人放火多年，他曾經(jīng)親眼看到中了毒箭的人，最后一個個都死得慘不堪言。而如今，毒箭卻掛破了他的面頰，奇毒入血，他自己還能活得了幾天？

    “來人，過來幾個人，去殺掉那兩個放冷箭的，去殺掉那兩個放冷箭的！”紅披風也被嚇得冷汗直冒，跳到一棵環(huán)抱粗的大樹之后，啞著嗓子命令。

    獵物當中，正在施放冷箭的只有區(qū)區(qū)兩個人，卻給他這邊造成了巨大的壓力。所以，無論付出任何代價，都必須先將這兩人鏟除。

    “殺那兩個放冷箭的，殺那兩個放冷箭的！”紅披風身邊的弓箭手們，大聲重復。同時自動分成了左右兩隊，朝著不遠處持著簡陋木弓的呼延贊、呼延云兄妹，發(fā)起了反擊。他們手中的角弓制造精良，箭壺中的羽箭又儲備富足，所以，很快就鎖定的勝局。

    呼延兄妹被亂箭壓得躲在樹后無法還手，不得不放棄抵抗，掉頭逃想了樹林深處。

    “追，追上去，別放走了一個！”紅披風抬手擦了一把冷汗，繼續(xù)發(fā)號施令?！肮謩e在我身邊干等，追上去，想辦法靠近了射殺敵軍。其余人，也不要在半路上耽誤功夫，向里邊殺，先殺掉那面旗子下的人！”

    樹林深處，有一面臨時扯起的戰(zhàn)旗。戰(zhàn)旗下，一名少年被七八個親信保護著，好像既沒勇氣沖上前與其他少年并肩而戰(zhàn)，又下不了決心率先逃走。而其他少年們，雖然使出了渾身解數(shù)，卻寡不敵眾，被蜂擁而上的刺客壓得節(jié)節(jié)敗退。很快，就退到了戰(zhàn)旗附近，勉強組成了一道單薄的半弧。

    先前那兩個發(fā)射冷箭的少年男女，也退到了戰(zhàn)旗下。隔著半弧型人墻，朝攻上來的刺客做最后的反擊。他們兩個手中的木弓非常簡陋，連樹皮都沒顧得上剝，一看就知道是臨時趕制。但他們兩個所產(chǎn)生的威懾力，卻遠遠超過了其余同伴，幾乎每一次松開弓弦，都令進攻方所有人心里打一次哆嗦。

    “弓箭手，弓箭手全死了嗎？壓上去，遠處射不準就靠近了射！”紅披風被持木弓的那對少年男女氣得火冒三丈，揮舞著寶刀，大聲咆哮。“其余人，一起往上壓，他們手中的毒箭全是撿來的，最多還能射上幾回？”

    “是！”“是！”“是”……刺客中的弓箭手，從數(shù)個方向，扯開嗓子答應。自家頭領說得好，遠了射不中，可以靠近了射?？康绞街畠?nèi)，就不用再顧忌樹干樹枝的干擾。而自己這邊人多勢眾，也可以令對方手中的木弓顧此失彼。

    那些持刀的眾刺客，回應聲就比持弓者低了許多。密林中的戰(zhàn)斗時間雖然短暫，他們這邊倒下的弟兄，卻超過了被殺死獵物的十倍。所以，越是最后關頭，就越不能掉以輕心。萬一獵物們情急之下反噬，自家這邊沖在最前方者，肯定是跟獵物同歸于盡的下場。

    “快一點兒，別磨蹭！”紅披風也是從普通護院一步步爬上來的，對手下人的小心思一清二楚。板起臉，大聲咆哮，“壓上去，先砍出第一刀者，賞精鹽……”

    他準備用白花花的精鹽來刺激士氣，然而，賞格還沒等提出，半空中，忽地響起了兩道驚雷，“賞你腦袋！”

    “休得猖狂，老子賞你一刀！”

    雷聲余韻未盡，兩道身影，已經(jīng)從他身前不遠處的樹冠上撲落。一個手持包銅大棍，一個手持九尺鋼鞭，將沿途目瞪口呆的刺客，挨個砸得筋斷骨折。

    “救我——”紅披風大叫著舉刀護住自己胸口，兩腿交替著快速后退。中計了，戰(zhàn)旗下那個少年不是鄭子明，從左側樹冠上撲下來的這個才是。后者手里，拿的才是鋼鞭！

    正在努力前壓的一眾刺客們，俱被身后發(fā)生的險情，弄得不知所措。按常理，他們應該放棄營救自家頭目，繼續(xù)上前殺掉戰(zhàn)旗下的一眾少年，如此，即便沒有大獲全勝，雙方也算打成了平局。

    然而，戰(zhàn)旗下的一眾少年里頭，卻沒有他們今天要獵殺的首要目標，新任滄州防御使鄭子明。萬一讓后者趁機逃走，他們今天的斬獲再多，功過亦不能相抵。

    “殺，別放走了一個！”就在刺客們一愣神的功夫，潘美已經(jīng)替所有人做出了決斷。大喝一聲，提刀沖破了身前的自家人墻。

    “殺，別放走了一個！”韓重赟、呼延贊等人恍然大悟，也大叫著發(fā)起了反擊。他們?nèi)藬?shù)不到對方的十分之一，但武藝高強，目標明確，且眾志成城。而對方，主將正在鄭子明和趙匡胤兩人的追殺下，狼狽逃命。其余嘍啰則各懷心事，瞻前顧后，誰也拿不定個準主意。

    兩名猶豫不決的刺客，被潘美一刀一個，砍翻在地。韓重赟緊跟著潘美身側沖上，將另外兩名持刀抵抗的刺客，送上了西天。其余刺客這才如夢初醒，或者舉起兵器原地自保，或者拖著兵器掉頭閃避，原本就不甚齊整幾支攻擊隊伍，轉(zhuǎn)眼全都分崩離析。

    “看箭！”呼延贊用木弓抵著一名弓箭手的后脖頸，發(fā)出致命一擊。隨即，丟下木弓，彎腰從弓箭手尸體上，抄起了角弓，箭壺，還有箭壺里滿滿當當?shù)亩炯Ｒ幻炭图饨兄鴵湎蛩?，被他一箭釘在了對面的樹干上，血流如注。另外一名弓箭手在十多步外向他發(fā)起偷襲，卻被他側身閃開，然后反手一箭射穿了咽喉。

    呼延云的武藝不如其兄，但箭術卻尚有過之。握住一把剛剛從尸體上撿來的角弓，三箭連發(fā)?！班病病病保考髯悦卸酵獾囊粋€目標，將對方三人全都射成了透心涼。

    其余刺客原本就沒剩下多少士氣，眼睜睜地看著自家人或者死于刀下，或者被毒箭射殺，個個心驚膽寒。將頭一縮，調(diào)轉(zhuǎn)身體，爭相逃命。一百七八十人，竟然被十幾個少年，追得狼奔豕突。

    跑得最快和最遠的，無疑是那名紅披風頭目。在發(fā)現(xiàn)自己中計之后，他稍微支撐了三招兩式，就立刻落荒而逃。

    能爬到今天的位置不容易，他通過替雇主殺人放火，已經(jīng)存下了一大筆錢，足夠揮霍下半輩子。而一旦被姓鄭的拿鋼鞭打死，不僅是那筆錢再也沒機會花，兩個已經(jīng)懷了孩子的美妾，肯定也會便宜了別人。

    所以，無論付出任何代價，他都必須先保住自己。雇主不過是個大鹽梟，無德無能，不值得他為其去死。雇主背后的那個撐腰者，想殺鄭子明都不敢親自動手，看來能力也有限，也不值得他為之犧牲。

    “別殺我，我也是奉命而來！”一邊跑，他一邊扯開嗓子，大聲叫喊，唯恐聲音小了，身后的鄭子明和另外一個持棍大漢無法聽清楚，“我是滄州城賈老爺家的大護院，今天的人全都是賈老爺?shù)乃奖?。是賈老爺要殺你，不是我，真的不是我。他的大女婿，就是現(xiàn)任滄州團練都監(jiān)。他的兩個兒子眼下一個在幽州，一個在青州！”

    “賣主求生之輩，留你不得！”趙匡胤越聽越驚，越聽越氣，猛地將手中包銅大棍丟了出去，恰恰掃中紅披風的后腳踝。

    “噗通！”紅披風一個跟頭栽倒，慘叫著打滾，“別殺我，別殺我，我招，我全招。我?guī)е銈內(nèi)スゴ蛸Z家，他家的防御設施，我都一清二楚?！?/br>
    “多謝了！”鄭子明快步追上，揮鞭砸落，將此人的腦袋砸成了一團爛泥。

    第二章 謀殺（六）

    “呀——！你，你怎么真的殺了他？”沒想到鄭子明的動作如此干脆，趙匡胤差點兒被濺了一身腦漿，本能地跳開數(shù)尺，大聲質(zhì)問。

    “不是你剛才說，留此人不得么？”鄭子明收住腳步，轉(zhuǎn)過頭，低聲回應。方方正正的面孔上寫滿了無辜。

    “你，唉——！”趙匡胤被問得無言以對，只能咬著牙跺腳。

    雖然瞧不起紅披風在生命中最后一刻的所言所行，但是站在自家利益角度上，他依舊準備留此人一命。畢竟有個熟悉對手情況的內(nèi)線帶路，接下來大伙想要攻克那個賈老爺?shù)谋ふ?，會變得容易許多。并且通過紅披風的指證，也更容易將賈氏的死黨一網(wǎng)打盡。

    而鄭子明一鋼鞭下去，相當于把他的所有謀劃盡數(shù)打了粉碎。如今，大家伙兒再想攻打那個賈老爺寨子，就只能選擇強攻。想要甄別滄州城的一眾官吏，也只能去重新去尋找合適的眼線。

    “晚了，已經(jīng)打死了，現(xiàn)在說什么都晚了！”鄭子明接下來的話，讓趙匡胤更是一點脾氣都沒有?！安贿^二哥也別生氣，那邊還有不少刺客，咱們說不定還能再抓到幾個合用的！”

    說罷，也不管趙匡胤接不接茬，拎著鋼鞭，一溜煙跑遠。把個趙二哥氣得兩眼直冒煙兒，站在原地罵了幾句，到最后卻只能擎著包銅大棍快步追上。

    刺客們早已經(jīng)被韓重赟、呼延贊和潘美等人殺得潰不成軍，忽然間又遇到了鄭子明和趙匡胤這兩個蓋世良將，更是變成了喪家之犬?；蛘邞K叫著奪路而逃，寧可從背后被殺死，也堅決不停下來抵抗?；蛘邔⑹种斜饕粊G，直接跪在了地上，磕頭如搗蒜，只求少年們對自己高抬貴手。

    鄭子明、趙匡胤和韓重赟、呼延贊等人追亡逐北，在短短一刻鐘內(nèi)，將刺客給殺死了三分之一，俘虜了一小半兒。然而因為人數(shù)上跟對方差得太多的緣故，他們終究無法將刺客盡數(shù)全殲。到最后，依舊有大約一成半左右的刺客逃之夭夭。

    這三十來名逃走的刺客當中，又有七成多徹底認清了形勢，半路上將身體一擰，果斷逃離了滄州。從此改頭換面，不知所蹤。剩下的幾名刺客，則鐵了心要跟雇主共同進退。趁著鄭子明等人忙著審問俘虜，分析局勢的當口，相繼潛回了賈家堡寨，向自己的雇主，滄州最大鹽梟賈登通風報信兒。

    “你們說什么？咱們這邊可是?？墒亲阕阌袃砂俣嗳?？”賈登聞聽，立刻將懷里的美妾摜在了地上，跳著腳，大聲咆哮。