曾氏膝下一雙子女尚年幼，還未分出院去，五郎住在東廂，三娘子住西廂。

    “阿娘，婕妤娘娘賞了什么好東西呀？”三娘子一跨進(jìn)廳事就忍不住問(wèn)道，“可有我的份么？”

    “一些料子和玩器罷了，自然是你們兄弟姊妹幾個(gè)都有的，”曾氏摸摸她的頭頂?shù)馈?/br>
    “阿娘與我看看罷?！比镒映读顺对系男渥拥馈?/br>
    “瞧你眼皮子淺的，又不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)好東西，”曾氏斜了她一眼道，“阿娘素日里怎么教你的？”

    三娘子抬頭覷了覷母親的臉色，見(jiàn)她并無(wú)慍色，便大著膽子撒嬌道，“這回讓我先挑成么？”

    曾氏對(duì)著幼女期許的眼神，半晌不忍說(shuō)出個(gè)不字。

    身后不起眼的褐衣婦人上前一步，嘆了口氣道：“小娘子，老奴敢多一句嘴，有道是長(zhǎng)幼有序，按規(guī)矩是該盡著二娘子先挑的……”

    話音未落，三娘子一撩眼皮，從鼻子里哼出一聲，搶白道：“我們母女說(shuō)話，你一個(gè)奴婢插什么嘴，這又是哪門子規(guī)矩？”

    “住嘴！怎么跟邱嬤嬤說(shuō)話的！”曾氏橫眉立目地呵斥道。

    “我說(shuō)錯(cuò)了么？”三娘子眼眶微微發(fā)紅，也不知是忿怒多點(diǎn)還是委屈多點(diǎn)，嘴上不依不饒，“我阿娘給你臉，叫你聲嬤嬤，這就得意忘形了，也不撒泡尿照照自己什么貨色，下賤的奴婢！”

    “好！好！”曾氏氣得渾身發(fā)顫，揚(yáng)手作勢(shì)要打，“我讓你讀圣賢書，你卻滿口粗言穢語(yǔ)，好好的一個(gè)官家小娘子去學(xué)那村夫野婦的下賤聲口！既如此我今日就親手打死你，也好過(guò)他日將我顏面丟盡！”

    邱嬤嬤咚一聲跪在地上，卻也不去勸阻。三娘抖成了只鵪鶉，嘴上卻還不服軟，梗著脖子一邊抽噎：“賤奴賤奴賤奴！嗚嗚嗚……你為了個(gè)賤奴打我……你就知道疼二娘子……你這個(gè)偏心眼……嗚嗚嗚……”

    三娘子一開(kāi)始還只是做做樣子，雷聲大雨點(diǎn)小，哭著哭著真覺(jué)得委屈起來(lái)，直哭得淚眼模糊天昏地暗，眼一閉心一橫想：越性把我打死了，去疼你那便宜女兒罷。

    曾氏看著哭得梨花帶雨的女兒，到底沒(méi)狠下心，頹唐地垂下手去，嘆了口氣對(duì)一旁的婢子道：“蘭芷，扶三娘子回房?！庇掷淅鋵?duì)女兒道：“去把孝經(jīng)抄十遍，抄不完不許出門，今日晚膳不必用了，在房里好好思過(guò)，想想什么叫做孝悌。”

    說(shuō)完yingying心腸，轉(zhuǎn)過(guò)身去扶起邱嬤嬤：“稚子不曉事，委屈嬤嬤了?！?/br>
    “夫人折殺老奴了，”邱嬤嬤站起來(lái)，整了整衣裳，“是老奴忘形了。”

    “嬤嬤說(shuō)的什么話，我打小是你看著長(zhǎng)大的，素來(lái)把你當(dāng)家人一樣看待，嫁入姜家這些年，多虧有你在身邊指點(diǎn)迷津，你切莫與我見(jiàn)外?！?/br>
    邱嬤嬤是從母家隨她陪嫁過(guò)來(lái)的乳娘，出身官宦之家，能識(shí)文斷字，因牽扯進(jìn)謀逆案被抄了家，女眷流徙千里，大赦天下才得以返鄉(xiāng)，輾轉(zhuǎn)到曾家做了乳母，與她幾乎是無(wú)話不談。

    主仆兩人一邊你來(lái)我往地客套，一邊往西邊靜室里去，這靜室原是間耳房，因僻靜作了行齋禮佛的所在。

    “有夫人這話，老奴斗膽僭越一句，”邱嬤嬤放下門簾和厚厚的青布帷幔道，“三娘子生性剛強(qiáng)，加之年紀(jì)尚小，待大一點(diǎn)就能明白夫人的苦心了，這教養(yǎng)孩子就如修剪樹(shù)木，只有狠下心把橫生的枝椏削去了，他日方能成材?！?/br>
    “嬤嬤說(shuō)的道理我何嘗不知，”曾氏苦笑著往香爐里添了些檀香，“只是事事以別人的兒女為先，什么綾羅綢緞金玉珠寶都巴巴地緊著人家，教親生的兒女受委屈，我這做阿娘的，心里實(shí)在不好受。”

    “夫人切莫作如此想，”邱嬤嬤皺了皺眉，她這主母有見(jiàn)地有城府，但是限于出身，差了幾分高瞻遠(yuǎn)矚的胸襟氣概，對(duì)一個(gè)利字看得太重了些，“那些畢竟是身外之物，為了小郎君和小娘子的前程，當(dāng)有所取舍……也就忍過(guò)這一時(shí)罷了。若連夫人都心有怨忿，只會(huì)教三娘子更難以自處?！?/br>
    “嬤嬤說(shuō)得很是，”曾氏落寞地道，“都怨我貌若無(wú)鹽，嫁入這樣的人家……又不得郎君青眼，郎君原也是指望不上的，如今就指著這一雙兒女成材，八郎還小，看不出資質(zhì)如何，三娘子……不是我自夸，這孩子聰敏穎悟是我平生僅見(jiàn)，又生得粉雕玉琢的，若是托生在有幾分底蘊(yùn)的人家，便是鐘衛(wèi)裴荀也嫁得……也不知將來(lái)姻緣著落在哪里，究竟是我這沒(méi)用的阿娘害了她……”

    邱嬤嬤心說(shuō)為人父母的看自己兒郎哪個(gè)不是聰明絕頂？這些年她冷眼看著，三娘子也就是尋常早慧，何況小時(shí)了了大未必佳，將來(lái)能否有出息一看家世，二看機(jī)緣，三看性情，才貌倒是其次了。不過(guò)這話說(shuō)出來(lái)想必也只是徒惹夫人不快，便違心地附和稱贊了幾句。

    曾氏想起一雙兒女，眼里籠著柔和的光暈，旋即想起了什么，又聚起陰翳來(lái)，猶疑道：“嬤嬤，你覺(jué)不覺(jué)得，二娘子這病了一場(chǎng)，和以往不大一樣了？”

    “孩童沒(méi)長(zhǎng)性，此一時(shí)彼一時(shí)也是有的，依老奴看來(lái)，二娘子還是那個(gè)恭敬柔順的樣子?！鼻駤邒甙矒岬?。

    “想是嬤嬤方才沒(méi)看真切，”曾氏回想方才的情形，眉頭越皺越深，“我總覺(jué)得她那臉上的神色有些異樣，雖還是一般恭敬，但……”

    但那骨子里的唯唯諾諾和惶恐卑怯已然一掃而空了。

    邱嬤嬤斂容道：“夫人怎么待二娘子，闔家上下都看在眼里，斷沒(méi)有一個(gè)人能挑出一句不是來(lái)，即便二娘子將來(lái)大了，心野了，受了什么小人調(diào)唆，誤解您的一片真心，那也是她不知禮數(shù)不懂孝道，夫人問(wèn)心無(wú)愧便是，思前想后倒給了旁人說(shuō)頭。”

    “嬤嬤說(shuō)的是，”曾氏被她疾言厲色地說(shuō)了一通，臉上卻毫無(wú)慍色，連眉頭都舒展開(kāi)了，“是我想岔了，多虧嬤嬤在旁提點(diǎn)著。”

    “鄉(xiāng)野之人沒(méi)什么見(jiàn)識(shí)，夫人若覺(jué)得還有只言片語(yǔ)可以入耳，權(quán)當(dāng)笑話聽(tīng)一聽(tīng)，”邱嬤嬤愛(ài)憐地?fù)崃藫嵩系谋臣?，“夫人知書明禮，什么道理不懂，不嫌棄老奴倚老賣老，是憐憫我這個(gè)老寡婦?！?/br>
    曾氏臉色稍霽，相信二娘子翻不出什么大浪，只仍然有些心神不寧，念了一回經(jīng)方覺(jué)安穩(wěn)些。

    待邱嬤嬤離去，曾氏便著下人開(kāi)小庫(kù)房取來(lái)宮里的賞賜，挑挑揀揀，選出最貴重的幾樣擺件和衣料放在一邊分作兩堆，那些是大郎和二娘子的，這于她已是根深蒂固的習(xí)慣。

    然而想起女兒失望又憤懣的眼神，曾氏只覺(jué)陣陣揪心，忍不住趁著邱嬤嬤不在跟前的當(dāng)兒叫來(lái)三娘子房里的秋蘭，吩咐道：“三娘子夜里怕是要餓，你去廚房傳些糕餅備著?！?/br>
    掙扎了一會(huì)兒，終是從挑揀好的那兩堆里取出一只鑲水晶的錯(cuò)金鳥(niǎo)獸紋奩盒，并一匹連珠孔雀羅，讓秋蘭帶去給三娘子。

    ＊＊＊

    鐘薈以為，姜家雖沒(méi)有旁的好處，至少不缺錢，現(xiàn)下對(duì)著小山似的綾羅綢緞和金玉器玩，她發(fā)現(xiàn)自己嚴(yán)重低估了姜家不缺錢的程度。

    宮中按例賞的不過(guò)是些時(shí)興花色的尋常宮緞宮紗并幾盒香藥香丸、面脂口脂，是鐘薈司空見(jiàn)慣了的，且遠(yuǎn)沒(méi)有太傅府得的精致。

    婕妤娘娘私下里的賞賜就兩個(gè)特點(diǎn)，一是貴，二是重，沉甸甸的份量十足，絕不拿空心玩意兒糊弄小孩子，其中最惹眼的是兩尺來(lái)高整塊沈水香雕成的辟邪獸和一套九支鑲紅靺鞨的赤金蓮花簪，除此以外還有兩匹鉅鹿散花綾，兩匹纏枝蓮花紋錦緞，兩匹筒中布，兩匹羅縠并一些小雜件，俱是稀罕物。

    “嘖，看看這些料子，一匹怕是抵得上莊戶人家?guī)啄甑慕烙?！”季嬤嬤睜大了眼，惟恐一錯(cuò)眼把寶光漏了去，“更不用提這些叫不上名兒的寶貝了！二娘子，夫人對(duì)您可真是沒(méi)話說(shuō)，您可得知恩圖報(bào)??！”

    “嬤嬤這話說(shuō)得倒有趣，”阿棗冷笑一聲，“這些寶貝不是宮里的陛下和娘娘賞的么？也不怕拜錯(cuò)了山頭！”話落又小聲自言自語(yǔ)，卻是讓所有人都聽(tīng)見(jiàn)了，“上趕著巴結(jié)就罷了，吃相還這么難看！”

    季嬤嬤眼一瞪，就要跳起來(lái)發(fā)難，躺在床上的鐘薈卻笑道：“哪里來(lái)的那么多諢話，攪得我腦仁疼?！?/br>
    她摸了摸蓋在身上的朱紅地葡萄紋織錦被，料子倒是極好，看成色大約是上貢的，但是被子里還是帶著潮氣，想想她前世的阿娘，每到歲寒時(shí)都要特特囑咐仆婦勤翻曬，每晚睡前反復(fù)薰暖，想來(lái)四娘子那外表平平無(wú)奇的棉被，內(nèi)里也是溫暖松軟的吧，真正的慈母心腸也就在這些細(xì)微之處了。

    不過(guò)饒是她也不得不承認(rèn)，曾氏為了個(gè)虛無(wú)縹緲的賢名挺舍得下血本。

    鐘薈摩挲著一只銀鎏金香鴨若有所思，僅那一面看不出什么來(lái)，但她憑直覺(jué)感到，曾氏胸中不見(jiàn)得有什么丘壑，也并非那超然物外，視金錢為糞土的人，這就有些費(fèi)思量了。

    鐘薈思量了片刻沒(méi)什么頭緒，便決定犯不著為這傷神，吩咐蒲桃和阿棗把辟邪獸擺在案上，其余的小雜件和玩器略翻了翻便對(duì)季氏道：“我也不耐煩看了，嬤嬤與我收起來(lái)吧?！?/br>
    繼而命阿杏將水色的羅縠鋪展開(kāi)，撫了撫贊嘆道：“這顏色清涼，夏日里做帳幔甚好，可惜只得了一匹，”又若有所思地拈起一段比了比，“拿來(lái)糊窗子吧?！?/br>
    阿杏的眼睛都快直了：“這個(gè)拿來(lái)糊窗子？”小娘子莫不是病糊涂了吧！

    鐘薈抿嘴一笑：“啊，看我糊涂的，糊窗子莫如用紗，羅縠稍嫌密了些，怕不夠透風(fēng)，還是留著裁幾件小衣吧?！?/br>