“王爺請(qǐng)放心?！奔Y正重地向著楚玄拱手行禮，“只要是王爺所愿，我定會(huì)為你達(dá)成。”

    他微微偏頭，目光落在葉閣老身上，今生只要葉閣老能提前退下來(lái)，大約就不會(huì)在首輔的任上勞累病死了。

    ***

    葉府那口枯井里的三具尸體的身份金陵府尹已經(jīng)查明，一個(gè)是葉府在別處的產(chǎn)業(yè)的掌柜，一個(gè)是府中管事，剩下一個(gè)是葉四夫人的奶娘之女，因家鄉(xiāng)遭了災(zāi)而來(lái)投奔葉四夫人，就被留葉四夫人身邊當(dāng)一個(gè)管事大丫環(huán)。連同最早在湖里浮起來(lái)的那具香姨娘的尸體，這些人在葉府當(dāng)中身份都不高。至于是何人殺了他們，金陵府尹還未查明。

    只是，單是這幾具尸體的身份就已經(jīng)足夠成為金陵城百姓茶余飯后的談資，眾人都在議論著葉府主子表面仁德善心，在外常設(shè)粥棚給百姓施粥裝模作樣。實(shí)則，關(guān)起門(mén)來(lái)卻都極為殘暴不仁，喜歡向下人施虐，所以府中才會(huì)有這么多不明不白的死人。

    主人打殺下人，在高門(mén)大戶之中也不算少見(jiàn)，這事本來(lái)就算鬧了出來(lái)，也可以壓得下去。只是偏生那香姨娘的尸體驚擾了皇上，才會(huì)將此事鬧得這般難以收拾。再則，這些死去的下人里，那個(gè)掌柜和葉四夫人的奶姐妹并未簽過(guò)死契，也算得上是良籍，隨意打殺他們也是要償命。

    因了這段時(shí)間里的流言蜚語(yǔ)，加上葉閣老一向低調(diào)，本來(lái)七月初三的六十大壽葉府是不準(zhǔn)備大辦的。奈何皇上先前發(fā)了話，言明葉閣老的六十大壽一定要大辦，還安排了芙蓉班前往葉府唱戲賀壽。

    到了七月初三這日，皇上和在病中的太后，一早就賜下了許多賞賜由內(nèi)侍監(jiān)派人送至葉府。因壽宴設(shè)在晚上，葉府自午后才大開(kāi)中門(mén)迎客，由于葉府宴席場(chǎng)地有限，故而今日只請(qǐng)了朝中正三品以上的官員及家眷，還有葉府的一些姻親故舊。但前來(lái)賀壽的賓客依舊眾多，葉府大門(mén)外的巷子里一早就門(mén)庭若市，車(chē)水馬龍。

    葉閣老夫人喜歡聽(tīng)?wèi)?，故而葉府里建有一處大戲樓。上一回是因永平伯府的曲小姐要擺對(duì)臺(tái)戲，是以才在花園中設(shè)宴，今日葉閣老大壽便就將宴席擺在了這大戲樓中。這大戲樓建得極高，修成東西窄，南北長(zhǎng)之形，第一層除了南面朝北設(shè)的戲臺(tái)之外，其余都為擺宴所用。又將男賓女眷分東西設(shè)座，在過(guò)道中間設(shè)屏風(fēng)以避嫌。

    今日前來(lái)賀壽的男賓全由葉閣老的長(zhǎng)子葉大爺和次子葉二爺迎接，女眷則由葉大夫人和葉二夫人接待。葉閣老和葉閣老夫人無(wú)論是輩份還是身份都極高，是以他們二人各自坐在東西席的尊座上，兩人身旁同坐著的多是朝廷大員和一品誥命，全都笑呵呵地互相說(shuō)著恭維道喜之言。又因葉閣老門(mén)生故舊眾多，是以上前來(lái)向他賀壽的賓客也是絡(luò)繹不絕，再加上葉閣老自己的四子和女婿永平伯，個(gè)個(gè)身穿官服，身份貴重，倒真有幾分“滿床笏”之盛況。

    墨閣老是內(nèi)閣次輔，墨家人今日自然也在受邀之列，墨紫幽也來(lái)了。一進(jìn)大戲樓，墨老夫人因輩份和身份之故便被請(qǐng)到葉閣老夫人近處落座。墨紫幽便與墨紫冉、墨紫薇一起陪著封夫人與其他年輕女眷坐在一處。墨越青則被請(qǐng)到葉閣老近處落座，墨云天與墨云飛坐在一處。

    待到賓客到齊時(shí)，大戲樓外天色已暗，葉閣老便吩咐開(kāi)宴。上菜前，姬淵親自拿了戲本子上前來(lái)請(qǐng)葉閣老點(diǎn)戲。他今日穿了一身竹青色廣袖大袍，自席間飄然走過(guò)，俊美的面容引得東席男客紛紛引頸觀看，就連西席的女眷也不少隔著屏風(fēng)的縫隙偷偷看他。

    墨紫幽聽(tīng)見(jiàn)身邊有人在小聲議論著，“這姬淵我也不是第一次見(jiàn)，只是見(jiàn)了這么多次，再看見(jiàn)他，依舊驚為天人。只可惜偏生是個(gè)戲子?！?/br>
    墨紫幽淡淡微笑，這世間如墨紫菡那般愿意舍棄身份地位，甘愿嫁與一個(gè)身在賤籍的戲子之女子自然是少有。

    于許多人而言，驚艷情動(dòng)不過(guò)是一時(shí)，權(quán)勢(shì)地位才是一世。故而俊美多智如姬淵，前世亦因了他的身份地位之故而被杜依依背叛。

    葉閣老看見(jiàn)笑容滿面向著他走來(lái)的姬淵，頓時(shí)就沉下臉來(lái)。他對(duì)于這等只會(huì)哄著皇上吃喝玩樂(lè)，不知朝政的弄臣都沒(méi)什么好感。在他看來(lái)，國(guó)家興亡，匹夫有責(zé)。姬淵哪怕身為一介優(yōu)伶既然能常伴君側(cè)，就該借機(jī)時(shí)時(shí)勸君勤政，而不該只為了討皇上歡心，就事事只順君意。是以無(wú)論是韓忠，還是姬淵，他都不屑于與之為伍。若非是皇上賜戲，他是絕對(duì)不會(huì)再讓姬淵這樣的人踏入他府中一步。

    姬淵卻是不在意葉閣老那冷淡的臉色，拿著戲本子走到葉閣老的桌案前，向著葉閣老拱手恭敬行了一禮，笑道，“姬淵向閣老大人賀壽，祝閣老大人松鶴長(zhǎng)春，日月昌明，古稀重新，福祿遠(yuǎn)長(zhǎng)?！?/br>
    旁邊有想討好姬淵的男賓聽(tīng)了便笑道，“姬班主就是比我們會(huì)說(shuō)話?！?/br>
    葉閣老卻只是沖著姬淵淡淡點(diǎn)頭。

    “請(qǐng)閣老點(diǎn)戲?！奔Y又把戲本子呈上前去。

    “老夫想聽(tīng)的，你們芙蓉班不會(huì)唱?！比~閣老擺了擺手，淡淡道。

    芙蓉班名滿金陵，姬淵更是昆腔名旦，戲迷無(wú)數(shù)。雖說(shuō)就是昆曲有諸多戲本子，每個(gè)班子自然是有各自擅長(zhǎng)的劇目，這本屬正常。但不擅長(zhǎng)，不代表不會(huì)唱。葉閣老這話說(shuō)得實(shí)在是相當(dāng)不留顏面。

    “那么諸位呢？”姬淵毫不計(jì)較地笑了笑，又看向其余人。

    葉閣老都這般說(shuō)了，其余人也不好點(diǎn)，便也都是笑著婉言謝絕。

    “那我就先請(qǐng)老夫人點(diǎn)戲了?！奔Y也不多言，又向著葉閣老行了禮之后才轉(zhuǎn)向女賓席。

    他方走出幾步，卻聽(tīng)葉閣老在他身后冷冷問(wèn)，“我聽(tīng)說(shuō)姬班主博學(xué)多識(shí)，不知可曾讀過(guò)歐陽(yáng)文忠公所修的《五代史記》中《伶官傳》之序?！薄咀?】

    此言一出，在場(chǎng)諸人面色都是變了一變，全都向著姬淵看去。北宋歐陽(yáng)修修撰的《五代史記》中的《伶官傳》之序，講了后唐莊宗李存勖因沉湎聲色，重用伶人，最后身死國(guó)滅，喪于伶人之手之事。

    “看過(guò)。”姬淵駐足，回頭望向葉閣老淡淡一笑，道，“是篇極好的文章。”

    “既知是好文章，姬班主就該多讀幾遍，我也會(huì)勸皇上好好地讀上幾番?！比~閣老冷聲道。

    “謝閣老教誨?！奔Y臉上不見(jiàn)絲毫怒色，卻是向著葉閣老再行一禮，轉(zhuǎn)身離去。

    “葉閣老，你明知他近來(lái)深得皇上重視，又何苦要這般得罪于他呢?！币慌杂腥藙竦馈?、

    “君子坦蕩蕩，小人長(zhǎng)戚戚?！比~閣老淡淡道，“他若心中無(wú)鬼，自然不會(huì)不悅，但若他心術(shù)不正——”

    一旁的人知葉閣老性子一向方直，勸也無(wú)用，便不再多言。

    坐在近處的墨越青看了一臉正色的葉閣老一眼，在心中冷笑，他與姬淵算是結(jié)過(guò)不小的梁子，他至今都還不知墨紫菡的下落。但就算如此，如今姬淵在皇上面前這般得寵，他再見(jiàn)到姬淵也是極為客氣，以禮相待的。也只有葉閣老這般不識(shí)時(shí)務(wù)之人，會(huì)喜歡去得罪皇上的心頭好。

    自姬淵來(lái)過(guò)之后，葉閣老的臉上就再無(wú)絲毫喜色，他的目光跟隨著退出男賓席的姬淵，一路到了女眷席上。就看見(jiàn)姬淵緩緩走向葉閣老夫人，行禮說(shuō)完恭賀之言后，又將戲本子呈上前去。

    葉閣老夫人樂(lè)呵呵地接過(guò)戲本子點(diǎn)戲，她身旁正站著她的外孫女永平伯府的曲小姐，曲小姐今日穿了一身煙霞色的大袖衫，整個(gè)人看起來(lái)分明明艷，一看見(jiàn)姬淵她就笑得移不開(kāi)眼。待葉閣老夫人點(diǎn)完戲后，姬淵拿著戲本子退開(kāi)前還給曲小姐遞了一個(gè)眼神。

    見(jiàn)曲小姐笑著對(duì)姬淵點(diǎn)了點(diǎn)頭，葉閣老的目光更冷了。

    不過(guò)多時(shí)，戲臺(tái)上就開(kāi)了戲，今日是賀壽之宴，眾人點(diǎn)的自然都是喜慶的賀壽之戲。戲演過(guò)幾出之后，葉閣老就看見(jiàn)曲小姐向著葉閣老夫人告罪一聲，悄悄走向大戲樓的門(mén)口。葉閣老的目光又落在戲臺(tái)上，姬淵到目前為止都還未登過(guò)臺(tái)。

    他伸手向身后比了個(gè)手勢(shì)，一名侍從立刻走上前來(lái)，向他拱手道，“閣老有何吩咐？”

    葉閣老示意他附耳過(guò)來(lái)，在他耳邊吩咐幾句，那名侍從看了一眼快要走出大戲樓的曲小姐一眼，便招呼上另一名侍從，二人尾隨著曲小姐出了大戲樓。

    戲臺(tái)上的戲又演過(guò)幾出之后，那名侍從才回來(lái)對(duì)葉閣老低聲稟報(bào)道，“閣老大人，人已看住了。”

    “那就過(guò)去吧?！比~閣老冷笑著說(shuō)了一句，站起身向著兩旁席上賓客靠了聲罪，跟著那名侍從一起出了大戲樓。

    葉閣老在朝中摸爬滾打這么多年，最終走到內(nèi)閣首輔的位置上，自然不是那等容易蒙蔽的傻子。

    那天曲小姐在葉府?dāng)[對(duì)臺(tái)戲時(shí)，在湖中浮起的那具女尸到底緣何會(huì)出現(xiàn)在葉府湖里，墨紫幽可以猜的出來(lái)，葉閣老自然也能。當(dāng)日能在葉府湖中動(dòng)手腳又能不被察覺(jué)的，自然只能是曲小姐。

    就因他看穿之故，今日才會(huì)對(duì)姬淵這般不客氣。

    只是曲小姐是葉閣老的親外孫女，無(wú)緣無(wú)故為何要害葉家。葉閣老便想到了姬淵身上，曲小姐會(huì)擺那出對(duì)臺(tái)戲是為了姬淵，要問(wèn)這世上何種緣故最能讓女子背叛血親，非“情愛(ài)”二字莫屬。曲小姐近日迷上那姬淵，為了姬淵而害葉家也不是沒(méi)有可能的。

    可是葉閣老猜到這里卻怎么都想不通，他與姬淵往日無(wú)怨，近日無(wú)仇，平素又無(wú)往來(lái)，姬淵為何要害他。他百思不得其解，便只能親自向姬淵求證了。

    是以，他方才見(jiàn)曲小姐悄悄出去，便猜測(cè)她是去見(jiàn)姬淵，才讓人跟上她，但她見(jiàn)到姬淵就將兩人都看住，他正好去抓個(gè)現(xiàn)行。

    夜色很暗，葉閣老一路跟著侍從走到葉府中一處偏僻的院落，院落外守著另一名侍從。見(jiàn)葉閣老過(guò)來(lái)，那名侍從立刻上前向葉閣老行禮，“閣老?！?/br>
    葉閣老抬眼看了一眼院中，就見(jiàn)這間院子的東廂房?jī)?nèi)亮著燭火。他問(wèn)守在這里的那名侍從道，“人在里面？”