石桂心里難免有些打抖，院子里才還寬慰她不會鬧到太太跟前去的丫頭，這會兒一個個都笑不出來了，茶梅還皺了眉頭：“雖錯不在你，可到了那頭也要小心分辨?！?/br>
    來的是老太太那兒的珍珠，這事既鬧到老太太跟前了，若不撕擼個干凈，便不干石桂的事，她也落不著好。

    葉氏總不至為了個小丫頭同甘氏翻臉，石桂也明白這個道理，再是一觸即發(fā)，她也沒份量去當那個導火的引繩。

    桂花抻抻衣裳跟著珍珠過去，一路穿花拂柳，繞了泉水小橋，珍珠見她縮著脖子滿面忐忑，卻不來問她為著何事，側臉兒先自問她：“你到不怕？”

    換作別個，知道要往老太太跟前去，早早就托情了，一個字兒不問可不就是知道了過去為著何事。

    石桂咬咬唇：“左右也就是紫羅jiejie的事了?！?/br>
    珍珠看看她：“到底如何？二太太可發(fā)了好一通脾氣?！?/br>
    石桂把跟春燕說的話一模一樣告訴珍珠，珍珠一聽就輕笑：“你自然不知她作甚跑，不怕，等見了老太太就這么說?！?/br>
    石桂看珍珠說話的模樣便知道甘氏在老太太跟前確是不討喜歡的，她吸一口氣，要是拿捏著甘氏跟大房別苗頭這一點，就還有機會全身而退。

    老太太本就倦了，讓甘氏這一嗓門叫出來，皺得眉頭不愿意看她，葉氏侍候著她吃茶，紫羅堪堪裹了傷，就跪在地上，珍珠回來說人帶到了，石桂進門瞄著紫羅，也不去看，彎腰曲身先磕了頭。

    她的規(guī)矩學的七七八八，一半是聽鄭婆子說的，一半是看著春燕學的，老太太還沒皺眉，春燕便先道：“她昨兒才調(diào)到園子里來的，是屬狗的丫頭?！?/br>
    一聽說石桂是屬狗的，老太太倒多看她一眼，問她生辰月份，石桂吸一口氣，答道：“因著是八月里生的，所以才叫桂花?！?/br>
    八月生屬狗的，是最合適點燈的，老太太神色先松了一半，如今她眼里沒什么比給自家兒子做法會要緊，本來就還差著兩個，要是再發(fā)落一個，湊不齊人礙了兒子的冥福，甘氏也吃罪不起。

    葉氏擱下茶盅，掃一眼石桂，一管聲音冷泉也似：“讓你去竹林精舍送東西，你可見著什么沒有？”

    石桂心里有底，也還是一樣手心出汗：“回太太的話，春燕jiejie吩咐我送東西去，又讓我看看宋小相公短些甚，平日愛用什么，好回給廚房做幾個可心的菜。我正走到東廊上，打西邊紫羅jiejie過來，手里捧了個匣子，見著我不知為甚就小跑起來，我手上捧了東西，不敢快走，到大道上聽見前頭一聲響，紫羅jiejie摔在青磚上，盒子里頭的玻璃也摔了出來，我要去扶她，她還推了我一把?！?/br>
    石桂沒來的時候，紫羅已經(jīng)哭陳了一回，她也沒想到會鬧到老太太這兒，跌傷了腿不說，還辦砸了差事，說自家著急摔的，不如說是石桂把她撞倒的。

    她回去告訴了金雀，也沒說個確實，只說石桂走在后頭，她不知怎么就摔了，金雀是想著一并算帳，才在甘氏跟前嚼了舌頭：“那小賤蹄子本就是大太太的人，辦這差事還出壞水，不罰一罰她，倒顯得咱們好欺負了?！?/br>
    甘氏原來心里就恨得慌，自家的兒子比不過葉氏的去，連著親生女兒都比庶女還差些，原來這打醮法會就該是大房的事，同她再不相干，可她一句推脫的話還沒出口，老太太臉色著實難看，丈夫把手一甩，再不肯沾，全得靠著她來圓。

    來了這地兒才知道叫人看輕，說是西邊，只給她們一個邊角，窩在里頭轉身都難，正經(jīng)的姑娘受了慢怠只能同她住一處，庶出那兩個倒有園子住著，肚里的火氣越燒越旺，氣的立起來就往老太太這兒來，非得討一個公道不可，怎么就明里暗里說是她挑唆壞了男人，難道這個男人不是兩個人分的。

    原本就是借題發(fā)揮，進門發(fā)怒一擊不成，甘氏忍得心口痛，等老太太念完了經(jīng)，她一面快手去扶，一面眼淚就滾了下來：“我知道比不上堂嫂賢惠溫良，可何必為難一個丫頭，叫她摔成那模樣呢。”

    老太太越老越見不得人的眼淚，甘氏摸準了這一招，葉氏又是個從來都不哭的，拿帕子捂了眼睛淚落不止，老太太這才問一聲，葉氏還是那付不說不動不抬眉的模樣，到甘氏說完了，把紫羅叫進來又說一回。

    石桂這番話一說完，金雀便指了她：“這丫頭口舌利，倒會推個干凈，照這么說，你倒是好意了?！迸つ樔タ醋狭_，紫羅膝上有傷還跪著，山上這樣陰涼，她還不住出汗，聽見石桂說這些，尖著嗓子道：“分明就是你推得我，我好端端走著，怎么會跌出去！”

    石桂滿面驚愕：“jiejie怎么能這樣編排我，當著老太太跟菩薩的面，若是欺心就爛了舌頭，何況院里人雖少，卻也不是沒人瞧見，精舍里頭自有看門的小廝，離得也不遠，憑怎么說，問了就明白?！?/br>
    紫羅摔著了就沒再進去，只顧著收拾東西，想說辭推脫，再沒想到精舍門口還有看門的小廝，叫她這句一詐，竟抖著嘴唇說不出話來了，一時想著確是動靜大得很，心里直發(fā)抖，甘氏還叫嚷著要把人拉來對質(zhì)，紫羅已經(jīng)趴在地下抖作一團。

    小廝確是守著門的，可卻是守在里頭，不定就能瞧見什么，石桂說的有條有理，還肯自請憑證，再看看紫羅縮在地下發(fā)抖，葉氏還待叫人提了小廝來問，宋老太太已經(jīng)長長出一口氣。

    老太太一揮手：“你自個兒的人你不會□□，倒有臉來告狀，爭強好勝，還有甚個長幼尊卑?！?/br>
    她一早起來這會兒早就倦了，說上兩句不懂規(guī)矩，甘氏臉上紅一陣白一陣，不看紫羅，只把金雀刮上一眼，還想開口分辨兩句，老太太皺了眉頭：“我乏了，你的人你好好管教?！?/br>
    葉氏扶了婆母起身，一屋子丫頭跟著出去，石桂叫人拉扯一把，跟在春燕身后，還沒走出院子，就聽見一聲脆響，有啜泣聲傳出來。

    珊瑚折身回去，話兒說得不軟不硬：“當著菩薩的面，老太太都誠心供的佛，二太太可別為著打老鼠砸了玉瓶。”

    甘氏氣得頭頂冒煙，珊瑚不過一個二等的丫頭，卻敢當著她說這些，指甲緊緊嵌進rou里，眼刀子直往紫羅身上飛，扶了金雀的胳膊，面上瞧不出，卻一下下的掐在她rou上，金雀死死咬了唇兒不則聲，扶著甘氏出了院門。

    石桂無暇顧忌旁人，心里還怕葉氏各打五十大板，便當著甘氏的面不發(fā)落，回去也得訓斥幾句，她跟在春燕幾個后頭往前去，就聽見老太太撫了葉氏的手：“委屈了你?！?/br>
    葉氏淺淺一笑：“娘言重，哪里就委屈了?！彼土死咸胤?，擺膳午歇，回了正院，叫了石桂過去，葉氏看她一回，賞了兩個銀錁子，事兒竟就這么揭過去了。

    春燕還寬慰了她兩句：“是我的不是，該再叫個人陪了你去的?！笔鹉欠挵汛貉鄾]吩咐的也補了進去，顯著葉氏事事想得周到，又一口一個紫羅jiejie，老太太身邊可還有那一對雙生的春羅秋羅呢。

    事事跟大房爭先，叫寶貝孫子挨了打，就是老太太心頭一根刺，再不會輕易放過了去，何況老太爺?shù)艿茇潧]祭田田租的事才剛翻出來。

    春燕拍拍她，又跟淡竹石菊幾個道：“往后也仔細著，青天白日還能污賴人，要是沒個憑證，更說不清了?！?/br>
    茶梅帶了石桂下去，捏捏她的手掌心：“春燕jiejie說了，等會子多給你一碟菜?！币娭鵁o人點一點她的額頭：“你倒是個傻大膽，老太太跟前竟也不怵。”

    石桂老實道：“我要是怵了，可不挨打，她沒說謊怎不肯叫人對質(zhì)?！毙睦飳嵤菂拹鹤狭_，哪知道茶梅卻嘆一口氣：“她是心黑些，也是可憐見的，還不知道二太太要怎么發(fā)落呢?！?/br>
    紫羅打爛的那方水晶硯原就是擺在案上看的，這一方硯臺好值幾十兩銀子，比她的身價翻出幾翻去，甘氏又是個從不饒人的，紫羅讓她丟了那么大的臉，只怕不是攆出去這么便宜的事兒。

    石桂聽見這般說，心里有些不落忍，可不忍心是一回事，這罪責讓她來擔又是另一回事：“我還要念佛呢，若真洗不脫，這會兒挨打攆出去的，就是我了?！?/br>
    說了幾句閑話，那頭葡萄來尋石桂，石桂領她到自個兒房里，她先是看一回陳設，丫頭們住的一樣，可上房里用的東西確是好些，翻看著艷羨一回，又拍了巴掌笑：“我都聽說了，該！便是你推的，她也早該倒霉了?！?/br>
    葡萄還記得她挨得那兩巴掌，深覺出了一口惡氣，石桂卻趕緊澄清：“我連半片衣角都沒碰著她，她自家摔了卻來賴我?！?/br>
    葡萄沖她眨眨眼兒：“我省得，這是平日里不積德，小鬼都要絆她一跌，活該報應。”說著就拿起房里的干點心來吃。

    石桂哭笑不得，不好再爭辯，老太太本也不想斷是非曲直，她心里偏向哪一個，哪一個就是清白的，甘氏倒霉，男人做的壞事都算到她頭上，便她原來是白的，在老太太眼里也是煤堆上頭落的烏鴉。

    葡萄高興完了，又說她高運，竟能提到太太院里來，她比石桂大兩歲，是屬猴的，才聽著消息的時候還心動，等聽見老太太必要屬狗的丫頭，這才死了心，反正也不能進來，說了許多羨慕的話：“往后你要是發(fā)達了，可萬不能忘了我?！?/br>
    做丫頭有甚個可發(fā)達處，石桂笑一回，不想再聽她說紫羅要倒大霉這些車轆轤話，便假作虛心的問她院中掃灑有哪些要緊事，沒話翻出些話來說。

    葡萄立時得意起來，咬了個脆棗子道：“你早起可餓罷，得先墊一墊肚皮，真?zhèn)€等到放飯，還不前胸貼后背了?！?/br>
    咽了兩個棗子又道：“你可別傻乎乎的干掃地，主子進門出門你且得露個臉兒，一回二回的，就能讓你幫著傳話遞東西，可不就出頭露臉了?！?/br>
    錢姨娘身邊人少，葡萄才能使這個法子，葉氏身邊烏泱泱十來號人，哪里輪得她伸手，真?zhèn)€伸了手，底下那些就能給她使絆子了，石桂笑一回：“前頭那許多jiejie，也輪不著我，我只把點燈的差事辦好了就成?！?/br>
    作者有話要說：　　今天依舊有驚喜哈

    沒錯，今天會雙更

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    ☆、第29章 紅羅

    石桂這一回算是露了臉，跟著葉氏出門的丫頭回來一學舌，上邊幾個便知道她是個伶俐的丫頭，倒都有些暗地里留意她。

    出這風頭不是石桂本意，可到底叫人記住了，就是在葉氏那兒都掛了號，石桂還是一樣的當差，一大早起來掃院，這回知道先拿兩塊冷點心墊肚皮，還在頸子里頭繞了條軟巾擋風，把廚房里送來的一只只裝滿熱水的銅壺拎到各人房門口去。

    一等二等的自然不懼，倒是三等的兩個看她有些芥蒂，就怕她在太太跟前露出了臉，先一步爬上去，本來她就占了個屬狗的好處，再殷勤些，下回提拔的可不就是她了。

    葉氏的院子里頭一個春燕和風細雨，一個繁杏雷厲風行，小丫頭們不敢造次，飛過去的眼刀子石桂也接不著，不過十歲出頭，石桂看她們還是孩子，便是說些酸話，跟紫羅的行徑比起來，也是可親可愛的了。

    門上的良姜木瓜，廊下是淡竹石菊玉簪秋葉，二等里頭又有玉蘭茶梅素馨迎春，石桂小心辦事，不多口舌，過上幾日，便也算得和睦。

    葉氏夜里睡不安穩(wěn)，每每過了晌午還要歇午覺，一院里頭寂寂無聲，小丫頭子坐在廊下聽使喚，太陽光片金似的灑在階上，兩個原還對坐著翻繩，靜得久了，腦袋也跟著一點點垂下去，晌午太陽足，這會兒睡著正好，就趴在石凳上，身子曬得熱烘烘，石桂也沒能抵住睡意，擱下手里的活計，想回去歪一歪。

    良姜快步進來沖她招招手，又伸出指頭點點院門，做了手勢叫她出去，湊到耳邊道：“二房的紅羅來尋你，我看著臉色不好，你仔細些?！?/br>
    石桂想不明白紅羅怎么會來找她，葉氏還在院里，總不至是過來罵她一頓，過過嘴癮的，大房里哪容得個丫頭放肆，謝過了良姜，走到門邊。

    張頭一看，紅羅就站在綠蔭底下，看見石桂一咬唇，還沒到跟前，眼淚滾了一串，膝蓋一彎直挺挺跪在青磚地上。

    石桂唬了一跳，正要說話，紅羅跪行一步，拉住她的袖子：“你往我們太太跟前認一認，就說是無意撞了她的，并不是她辦砸了差事推脫。”一面說一面哽咽，扯著石桂就要給她磕頭：“她叫打得躺在床上不能動彈，又不給醫(yī)藥，眼看著就活不成了?！?/br>
    石桂猛得吸一口氣，一手揪了領口退開去，看她哭得哀切，蜷了身子抖個不住，肯放下身段這樣跪求，必是meimei真?zhèn)€不好了。

    石桂知道紫羅是必得挨罰的，甘氏丟了這么大的臉，她怎么也逃不過一頓教訓，卻沒想到會給打得起不了身。

    紅羅看她目光不忍，只當有了眉目，又加上兩句：“她是辦差了差事，可我們太太不比你們太太，你打了東西不過口上說兩句，到她可是要命的事兒，下身都流膿了，我只她一個meimei，這世上這一個親人了，你發(fā)發(fā)慈悲罷。”

    紫羅那日出了小佛堂，才進二房的院門，就叫甘氏吩咐了婆子拉下去壓在長凳子上，剝了褲子打板子，紅羅在階下磕了不知多少個頭，說得唾沫星子都干了，求甘氏能開一開恩，甘氏眼皮子都沒抬一下，金雀還出來當臉就是兩巴掌，扇得她耳朵眼里嗡嗡亂響。

    甘氏不發(fā)話，打人的就不停手，還是紅羅眼看著求金雀無用，抱了婆子的腿，求她打得輕些，那會兒紫羅就已經(jīng)人事不知，頭上身上全是叫冷汗浸濕了，婆子見打得七七八八，便只喊數(shù)不打上身。

    夜里就高燒起來，紅羅到底還有些積蓄，往廚房去要熱湯，還是廚房里的婆子可憐她，嘆了一聲，說姜性最熱，萬不能這時候吃，不是保命的，倒是催命湯了。

    別苑里備著藥材的，這許多太太少爺姑娘在，有個頭痛腦熱自家抓些小方吃一吃，可不到太太們開口，哪一個敢給，紅羅求也無用告也無用，求到金雀跟前，金雀磕著瓜子兒啐了她一臉，拉了衣袖給她看，白生生藕節(jié)似的胳膊上頭一道道紅痕。

    “小蹄子倒會混賴，嘴生得不尖心到尖，為著她我受了多少苦楚?！敝噶怂谋亲咏兴齽e妄想，若再鬧到甘氏那兒去，連她也一并痛打。

    紅羅灰了臉，看著meimei躺在床上只有進氣沒有出氣的，一門心思來找石桂，只要她認下是她的錯處，那二太太就沒道理再怪紫羅，她這條命就能活了。

    石桂看她哭得可憐，心里也確實是可憐她，可再可憐她也不能把自個兒搭進去，伸手欲拉她起來，紅羅卻跪著怎么也不肯動，她比石桂大，石桂拉不動她，一面拉扯一面哭求：“我往這兒來，回去也跑不了個死字，你只當是可憐我們姐妹。”

    良姜看著不對跑進屋里，把繁杏叫了出來，繁杏出來見這情狀一叉腰：“這是怎么的，發(fā)了大水不拜龍王倒來請壽星，分明八竿子打不著的，你來求她，你meimei就能好？”

    紅羅見引了人來，咬著唇抖肩哭個不休，繁杏看她實是哭得站都站不住了，嘴里嘖上一聲，往西邊掃一眼嘆道：“就要辦法會了，也不知道積德?！笨戳思t羅一眼，扭身又進去了。

    石桂聽見繁杏這一句，心里倒有了計較，一把拉住紅羅：“你要真想救你meimei，只怕你自個兒也落不著好?！奔t羅聽見她口氣松動，立時抬了頭，拿袖子抹了淚：“只要能活命，刀子割我的rou也不怕?！?/br>
    石桂看看她，沒來由的想到了喜子，其行可惡，可手足之情卻是一樣，心里嘆息，左右一顧，抿抿唇道：“家里要辦法會，都半個月連葷腥都不碰了，更別說是一條人命，你敢不敢去求老太太?！?/br>
    紅羅一怔，淚眼迷蒙的看著她，石桂皺眉道：“二太太不肯甘休，除了這個我也想不著法子，你不去，也不必來求我?！?/br>
    紅羅搖晃晃立住了，meimei不好，她也跟著兩天沒睡，人早就沒了精神，紫羅叫打得皮開rou綻，衣裳都爛了，一盆盆的血水往外潑，叫挪到外頭去，哪里還能活命，她眼睛里的淚一點點干了，抖著唇：“總歸是個死了，不如求生去?！?/br>
    說完一扭頭就往小佛堂里跑，繁杏后腳出來，手里拿著個布包，里頭包了些藥材，眼看著她奔走了，還奇一聲：“這是怎的，我給她找了藥出來，有棒瘡的，還有清熱的?！?/br>
    石桂不敢說自個兒給紅羅出了主意，只搖一搖頭，良姜卻挨在門邊都聽見了，等繁杏差人繞了彎子去送藥，她挨到石桂身邊，一雙眼睛盯住她看：“你可真有主意?！?/br>
    石桂笑一笑：“這算什么主意，沒法子的法子罷了，你可別提起，我已經(jīng)惹了事了?！蹦闹懒冀獏s笑：“咱們這院里，你不惹事，也還有事來惹你呢，太太跟二太太也不是一天兩天的，這下可好，二太太又得沒臉。”

    后頭的事石桂隱隱聽到些風聲，紅羅磕破了皮，把小佛堂門口的石階都染紅了一塊，老太太動了氣，甘氏要怎么□□丫頭她不管，可若是死一個人，陰司里叫閻王記上一筆，礙了兒子冥福，她絕計不能應。

    有老太太發(fā)話，紫羅是活命了，可她跟紅羅兩個也再進不得甘氏的院子，攆到了外頭就當個粗使的丫頭用著。

    能活命已是不易，甘氏下這樣的狠手，葉氏雖沒發(fā)話，可春燕繁杏卻送了藥，繁杏還道：“不過一只水晶硯，真?zhèn)€就賠命不成，咱們院里七手八腳的打爛過多少東西?！?/br>
    紫羅說是咎由自取，可要她的命也著實太狠了些，老太太氣得甩了臉子罵人：“你是錦衣衛(wèi)還是刑慎司？她能說這謊話，便是你平日里苛責太過，動轍打罵，這么點年紀就要她的命不成？黑了心肝不積德的東西?！?/br>
    甘氏白了臉兒站著聽，哭著分辨不過給個教訓，實不知道下頭人手上沒輕重，還把打板子的婆子都給罰了。

    春燕嘆一聲：“這姐妹兩個該給大爺上香念佛呢。”這話倒是正理，若不是為著要給他打醮，這事兒哪里能驚動老太太，只怕就這么沒聲息的死了，外頭買來的，連喪葬銀子都沒處送去。

    石桂沒去看她們，這兩個叫打發(fā)到了漿洗房去，往后就要做最苦的活計，主子們的衣裳大丫頭們的衣裳，紗的絹的絲的，洗了還不能掉色不能破，原來是十指不沾水，如今卻是天沒亮就有臟衣裳送了去，關節(jié)天天浸在水里，除了老婦，再沒有這樣年紀的丫頭去干這差事的。

    這兩個原也不是省油的燈，跟在金雀后頭威風得慣了，這回叫攆出來，多少人看了笑話，多少人背地里說一句該，兩個本來就沒根基，往后在府里更不知甚時是個頭。

    石桂不欲聽，卻架不住有人往耳朵里說，良姜自聽她指點了紅羅一回，便同她親近起來，說她良心好，又有主意，愿意同她一道。

    石桂只當多個人，小姑娘家家哪有幾天長性，不成想良姜竟是個能靜得下來的，同她一道做針線，還給石桂繡了一方小帕。

    眼看七月就要到頭了，陳娘子這才把余下兩個屬狗的丫頭給送進來，帶了人過來給葉氏磕頭，石桂就在廊下提雀籠兒，眼睛一掃，怔住了，只覺得來人眼熟得很，才要細看，就叫茶梅拍了一下：“還不趕緊提水去?！?/br>
    葉氏趁著天好要洗頭，石桂應了一聲，廚房里婆子送了水來，拎進房里卻不用她們，石桂玉簪秋葉兩個搭手拎水進去，擱下水看著茶梅玉蘭拿薔薇花兒揉出汁水來，長案上擺了十來個各色的瓶子，小匣子一看四五把長短梳子備著。

    石桂才要退出去，就聽見里頭春燕笑道：“綠萼倒是個好名兒?！?/br>