“沈小姐不是去外祖家里了？怎么后來(lái)又去了褚國(guó)公府？”芳華聽(tīng)了這陳年舊事，對(duì)于那位沈小姐也心生憐憫，這世上的苦命人可真是多，她原來(lái)以為錢香蘭是個(gè)苦命的，可與錢香蘭一樣命苦的人真還不少哪。

    “這個(gè)就說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)了，我也是聽(tīng)著沈小姐的貼身丫鬟說(shuō)的，至于究竟是不是這樣一回事，便不得而知了?！标惼抛訐u頭嘆氣：“唉，這些事情誰(shuí)又說(shuō)得清？”

    沈小姐回了外祖家，外祖父外祖母對(duì)她并不好，因著沈家給的那五千兩銀子被追了回去，左家老爺還被杖責(zé)三十，褚老太君還在公堂上痛斥了他，說(shuō)他為了銀子竟然不顧親生女兒生死，實(shí)在與禽獸無(wú)異。

    當(dāng)下左家這名聲便壞了，與他家定下親事的趕著來(lái)退了親，好幾單生意也壞了，一時(shí)間整個(gè)左家愁云慘霧的一片。左家老爺與他那續(xù)弦不僅沒(méi)有好好反思自己的過(guò)錯(cuò)，反而將一切怪在了沈家小姐的頭上，只說(shuō)她是掃把星，專給家里人招災(zāi)，故此沈小姐在外祖家里過(guò)的日子可謂是水深火熱。

    褚老太君心里頭牽掛著這位表侄孫女兒，每年都派人過(guò)去看望她，最開(kāi)始沈小姐還不知道褚老太君是什么人，等及弄明白褚老太君是真正在關(guān)心她，這才偷偷的跟那來(lái)人說(shuō)起自己過(guò)得十分不如意：“老太君不要再送東西過(guò)來(lái)了，反正也沒(méi)我的份兒。”她伸出手來(lái)給婆子看：“你瞧，我這里全是給掐的，她們都說(shuō)我是掃把星，會(huì)給左家招災(zāi)哪。”

    那婆子見(jiàn)著那胳膊上東一道西一道全是紫色的印記，不由得也吃了一驚：“竟然這般下狠手對(duì)一個(gè)八歲的孩子！”

    回到褚國(guó)公府，婆子跟褚老太君提到了沈小姐被欺負(fù)的事，褚老太君沉默很久，長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息了一聲：“那時(shí)候也是我太生氣了，沒(méi)有替她考慮周全，這樣罷，我去左家走一遭，看看他是不是愿意將他那外孫女兒舍了給我?！?/br>
    就這樣，沈小姐八歲的時(shí)候便來(lái)到了楮國(guó)公府，一直住到她過(guò)世的時(shí)候。

    “過(guò)世？她真的過(guò)世了嗎？是不是因著和誰(shuí)有私情，偷偷跑了？”芳華有些坐立不安，那灣子村的沈家大娘，是不是就是這位沈小姐？如果不是，那沈小姐也太命苦了，只怕是一天好日子都沒(méi)過(guò)上。

    “我那時(shí)候進(jìn)褚國(guó)公府，乃是夫人小姐們閑著沒(méi)事兒，喊了我過(guò)去說(shuō)些閑話兒聽(tīng)聽(tīng)，有時(shí)候順便帶些胭脂水粉什么的去賣，跟她們還挺熟。那時(shí)候年紀(jì)輕，還有幾分俠義心腸，聽(tīng)著沈小姐身世這般可憐，也盡力想要她開(kāi)心些，故此經(jīng)常去她院子說(shuō)些玩笑話兒逗她，久而久之也就混熟了?！标惼抛拥哪樕细‖F(xiàn)出一種奇怪的神色來(lái)，她重重的嘆息了一聲：“據(jù)我所知，那時(shí)候她跟張白紙似的，心里根本沒(méi)裝過(guò)人?！?/br>
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    白得像一張紙，心里頭從未裝過(guò)人？

    芳華有些難以置信，大周的高門貴女們，每日里閑著無(wú)事，不總得要想東想西的？哪里像前世的她，除了看書(shū)就是看書(shū)，到了大學(xué)除了念書(shū)便是動(dòng)手做解剖，忙得沒(méi)有一點(diǎn)兒功夫來(lái)想那些風(fēng)花雪月的事情。

    有時(shí)候喜歡一個(gè)人，不一定會(huì)表露出來(lái)，特別是對(duì)于這種穿門過(guò)戶的牙婆，誰(shuí)敢將心事泄露出來(lái)？倘若是碰上個(gè)不靠譜的，今日你才說(shuō)的話，明日大街小巷便流傳遍了。

    陳婆子還兀自在絮絮叨叨：“沈小姐身子本來(lái)就弱，可能是她母親懷著她的時(shí)候便有些不足，我去十次，有七回是在喝藥，故此后來(lái)我聽(tīng)到說(shuō)沈小姐過(guò)世了的消息，倒也不覺(jué)得意外，她這般身子弱，萬(wàn)一感了風(fēng)寒，自己又不好好愛(ài)惜……”

    “那沈小姐身子真的很弱？”芳華覺(jué)得有幾分吃驚，先天不足，從胎里頭帶來(lái)的弱癥，不至于會(huì)要了性命，除非是感染了厲害的疾病還差不多，可是她怎么就覺(jué)得那灣子村里的沈家大娘，跟陳婆子描述的沈小姐倒有幾分像呢？

    “弱，瘦弱得很，而且她這人又心思重，最最聽(tīng)不得閑話，總是有些悲春傷秋的。”陳婆子唏噓了一回：“她是褚老太君接回去的，接了她回去才六七年，褚老太君便過(guò)世了，雖然臨終時(shí)叮囑著家里人，一定要將她當(dāng)成自己的孩子看待，可畢竟這人心怎么會(huì)那樣明白？后來(lái)的這位褚老太君便很不待見(jiàn)她，特別是聽(tīng)說(shuō)那掃把星的傳言，便認(rèn)了真，只說(shuō)先頭褚老太君為何過(guò)世這般早，肯定跟這位沈小姐脫不了干系，下人們都是見(jiàn)風(fēng)使舵的，大部分人慣會(huì)踩低捧高，正經(jīng)主子不待見(jiàn)這位沈小姐，還有誰(shuí)真將她當(dāng)一回事？只不過(guò)好在還有幾個(gè)明白人在，沈小姐這才捱過(guò)了過(guò)來(lái)。”

    “那看起來(lái)，這位沈小姐乃是憂思成疾?！鼻胤蛉四樕弦猜冻隽送锵裆骸奥?tīng)到你說(shuō)瘦弱，我卻想起一點(diǎn)點(diǎn)來(lái)了，生得極為白凈，身子跟柳條兒一樣，一陣風(fēng)便能刮走，她那模樣兒我是不記得了，可還記得兩只眼睛很大，亮閃閃的?！?/br>
    “大概就是這模樣兒，若是再豐盈些，那可算是絕色美人了?！标惼抛优踔遣璞K，有些發(fā)呆：“紅顏薄命，說(shuō)的就是她這樣的人哪。”

    “快莫要再說(shuō)她了，大過(guò)年的提這些事情也不好，你選幾件旁的事兒說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，要?dú)g喜些的。”秦夫人不動(dòng)聲色將話題支開(kāi)，陳婆子見(jiàn)她似乎對(duì)這位沈小姐不再感興趣，拿帕子擦了擦嘴角，又開(kāi)始尋了旁的事情來(lái)說(shuō)。

    “芳華，你覺(jué)得這個(gè)沈小姐，可就是陳婆子說(shuō)的那個(gè)？”

    等及長(zhǎng)弓將陳婆子送了出去，秦夫人一臉嚴(yán)肅：“若真是她，我倒要好好管下這事，也太可憐了些?！?/br>
    “從陳婆子的描述來(lái)說(shuō)，十有八九是?！狈既A點(diǎn)了點(diǎn)頭：“只是我不知道為何她會(huì)在灣子村，而褚國(guó)公府又說(shuō)她已經(jīng)過(guò)世了?！?/br>
    “夫人，你不是還記得她一點(diǎn)點(diǎn)模樣？不如改天你去瞧瞧，看是不是以前你見(jiàn)過(guò)的那位沈小姐？”冷箭在一旁出主意：“我那日瞧著沈家大娘，真不是鄉(xiāng)村里出身的，肯定是大戶人家的小姐?！?/br>
    秦夫人沉吟一聲：“行，我哪日親自去看看?！?/br>
    “有干娘插手，這事兒就好辦了，我還在想著怎么樣將她弄到京城來(lái)看病呢。”芳華笑了起來(lái)：“她那兒子說(shuō)，她不愿意來(lái)京城，或許是害怕京城有人要加害她，現(xiàn)在有了干娘這把□□，我看誰(shuí)還敢動(dòng)手？”

    “你也別將我吹到天上去了?！鼻胤蛉斯恍Γ骸坝袝r(shí)候我也能力有限?！?/br>
    “干娘，你能力再有限，也是能將事情辦妥當(dāng)?shù)摹！狈既A笑瞇瞇的奉上了一頂高帽子：“我這輩子就指望著干娘罩住呢。”

    “哈哈哈，芳華你這個(gè)小鬼頭，以為我會(huì)被你蒙了去？你跟阿鉞一樣樣兒的，兩人都是會(huì)吹著捧著我，讓我開(kāi)心呢。”秦夫人朝芳華點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯，不過(guò)這事情我真得管一下，我這人就看不慣那些腌臜事，若是有人在加害她，我非得替她給揪出來(lái)不可?！?/br>
    秦夫人做事雷厲風(fēng)行，第二日便帶著芳華朝灣子村奔了去。

    鄉(xiāng)村依舊還是那般寧?kù)o，似乎沒(méi)什么人在走動(dòng)，京城的街道上，積雪已被過(guò)路的車馬行人弄得一片泥濘，再也見(jiàn)不到那白雪皚皚的樣子，可這里卻沒(méi)有受到打擾一般，地上厚厚的一層積雪，車子從路面上碾壓過(guò)去，留下兩條深深的車轍。

    到了村口，這才依稀見(jiàn)到人影，顯見(jiàn)得是帶了孩子出去走親訪友，身上穿的衣裳不是很破舊，孩子們手里還拿著小小的紅色燈籠，該是在年前買的，紅彤彤的燈籠被雪地映著，越發(fā)的鮮艷了。

    秦夫人讓馬車停了下來(lái)，與芳華幾人一道下了車，過(guò)路的行人都斜眼朝秦府的馬車看了過(guò)去，滿臉都是羨艷神色，有大膽的孩子跑了過(guò)來(lái)，朝芳華打量了幾眼：“我記得你，年前來(lái)過(guò)我們村子，是不是？”

    芳華笑了起來(lái)：“不錯(cuò)?！?/br>
    “你這紅色衣裳太好看了，我看一眼就記住啦?！蹦呛⒆友鲱^望著芳華，一雙眼睛如烏豆，亮晶晶的：“你是來(lái)找沈家大哥的嗎？”

    “不錯(cuò)，你很聰明?！狈既A望了一眼秦夫人：“干娘，你看這小孩兒，多機(jī)靈。”

    秦夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭：“可不是？”

    她彎腰打量了那小孩兩眼，吩咐長(zhǎng)弓拿出一個(gè)小銀錁子：“我想問(wèn)你些事兒，你若是能答出來(lái)，那我便把這個(gè)銀錁子給你?！?/br>
    小孩兒眼睛一亮：“好哇好哇，你想問(wèn)什么？”

    “那沈家大娘，究竟是啥時(shí)候搬到灣子村來(lái)的，你可知道？”秦夫人笑瞇瞇的問(wèn)他：“若是不知道，喊你家大人過(guò)來(lái)告訴我也行。”

    “我知道的！”那孩子驕傲的一挺胸：“我奶奶跟我說(shuō)過(guò)！她說(shuō)沈家大娘是二十多年前跟她爹一塊兒過(guò)來(lái)的，當(dāng)時(shí)還是我曾祖父當(dāng)村長(zhǎng)，見(jiàn)他們父女兩人可憐，只要了他們一點(diǎn)兒錢就給了他們一個(gè)院子住?！?/br>
    “就是他們現(xiàn)在住的院子？”芳華不由失笑，那院子這樣破舊，有人愿意住就算好的了，竟然還能賣錢，真是打得一手好算盤(pán)。

    “是哪?！蹦切『狐c(diǎn)了點(diǎn)頭：“沈家大娘身子不好，而且很怪！每次到月亮圓的時(shí)候，她就會(huì)一個(gè)人在屋子里頭哭，有時(shí)候還走出來(lái)說(shuō)些聽(tīng)不懂的話，我奶奶說(shuō)要我別挨著那院子太近，免得被沈家大娘給傷著了?！?/br>
    長(zhǎng)弓拿著銀錁子在那孩子面前晃了晃：“沈家大娘的爹呢？過(guò)世了？”

    “是，已經(jīng)死了四五年了。”那孩子伸手就去搶長(zhǎng)弓手中的銀錁子：“可以給我了嗎？”

    “給他?！鼻胤蛉俗岄L(zhǎng)弓將銀錁子給那孩子，與芳華兩人相互望了一眼，沈家大娘有個(gè)爹，看起來(lái)她這身份又有些可疑，不像是住在楮國(guó)公府家的沈小姐。

    那位沈家小姐的父親，判了流放而且不得回原籍，怎么又會(huì)陪著她一直在這里度過(guò)余生？秦夫人與芳華都覺(jué)得有些不可思議，兩人相互望了一眼，很有默契的朝前邊走了過(guò)去。

    這沈家大娘就像一個(gè)謎，吸引著她們?nèi)ヌ骄?，不管?huì)是什么樣的結(jié)局，既然來(lái)了灣子村，自然要找出自己想要的答案。

    來(lái)到那農(nóng)家小院前，沈子杰剛剛好在外邊掃雪，小小的院子已經(jīng)被他掃出了一半路面，江浙芳華過(guò)來(lái)，驚喜交加：“錢大夫，你怎么來(lái)了？”