秦夫人自己不大了解京城舊事，喊個(gè)牙婆過(guò)來(lái)詢問(wèn)，也不失是一種好方法，芳華微微一笑，伸出手來(lái)掀開(kāi)門簾，跨步走了進(jìn)去。

    “干娘，我來(lái)了。”

    一進(jìn)門，芳華便眼睛溜了一圈，瞅見(jiàn)角落里坐著一個(gè)將近六十來(lái)歲的婆子，臉上的褶子已經(jīng)層層疊疊，可偏偏還要檫著粉兒，黑里透黃的肌膚上勻著一層白色的脂粉，就如驢蛋上頭打了霜，鬢角那處的白色尤為厲害，幾乎以為是生出了一層白頭發(fā)。

    頭發(fā)用黑色絨布包著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)一看，似乎還是青絲滿頭，耳朵邊還插了一朵花，紅艷艷的一團(tuán)，跟火焰一般，下邊還垂著一點(diǎn)流蘇，在耳邊閃閃的發(fā)亮。芳華見(jiàn)著這大半，有些想笑，難怪門口那小丫頭見(jiàn)著她就當(dāng)新鮮事告訴她，這般活寶，她來(lái)大周也是第一次瞧見(jiàn)。

    “芳華，快些過(guò)來(lái)坐，聽(tīng)聽(tīng)陳婆子來(lái)翻古?！鼻胤蛉诵Σ[瞇的朝芳華招了招手：“她說(shuō)得怪有意思的，好多事情我還是頭一遭聽(tīng)見(jiàn)。”

    “夫人，你們這般賢良端莊的，如何會(huì)得知那些腌臜事兒，那些不過(guò)是陰溝里的泥，沉在那里都爛透了，不拿耙子去細(xì)細(xì)耙，是不會(huì)被人知道的。我年輕的時(shí)候，因著口齒伶俐，給大戶人家介紹的人都合用，又會(huì)收小，也會(huì)抱腰，還兼著能放刁，故此走遍了京城的高門貴戶，聽(tīng)到的見(jiàn)到的，多著去了?！蹦顷惼抛诱f(shuō)起陳年舊事來(lái)，牙齒都露在了外頭，稀稀疏疏的，還帶著些黃色的牙漬。

    （抱腰指從事穩(wěn)婆助手那一行當(dāng)，古代婦人生產(chǎn)，因?yàn)樘弁措y忍，故此會(huì)不住挪動(dòng)，穩(wěn)婆不好下手，因此便出現(xiàn)了專職抱住產(chǎn)婦腰身的行當(dāng)，主人家打發(fā)紅包時(shí)，雖不會(huì)包給穩(wěn)婆這么多的銀子，但也有些彩頭。）

    “方才你說(shuō)的都是些不痛不癢的，來(lái)來(lái)來(lái)，說(shuō)些更隱秘些的，讓我們也來(lái)開(kāi)開(kāi)眼界?！鼻胤蛉顺惼抛有α似饋?lái)：“怎么了？就不肯說(shuō)了給我們聽(tīng)？”

    陳婆子從懷里抽出一塊手帕子擦了擦汗：“夫人，這個(gè)不是不肯說(shuō)，主要是夫人想聽(tīng)二十多年前的事，老婆子年紀(jì)來(lái)了，有些記不大清楚了，萬(wàn)一說(shuō)得不對(duì)，將旁人給攀誣了，這便不好了?！?/br>
    “牽扯什么記不清楚了呢，還不是想多拿些銀子？”秦夫人朝鐵甲點(diǎn)了點(diǎn)頭：“去，拿個(gè)銀錠子來(lái)讓這婆子記性好起來(lái)。”

    見(jiàn)了那個(gè)雪亮的銀錠子，陳婆子眉毛都飛了起來(lái)，伸手將那銀錠子接了過(guò)來(lái)，攥在手心用指甲劃了劃，嘴巴一咧：“夫人，你想聽(tīng)啥事兒？只管問(wèn)，老婆子記性可能差了點(diǎn)，但還能隱約記得點(diǎn)影子。”

    “二十多年前，可有哪戶人家走失了女兒的？”秦夫人盯住了陳婆子：“你能記得的，且說(shuō)出來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
    “二十多年前？”陳婆子瞇了瞇眼睛，一副深思模樣，好半日才砸吧砸吧嘴道：“走失女兒的，肯定也不會(huì)說(shuō)出來(lái)，這明明白白的是在給家里抹黑哪，一般都說(shuō)是暴斃。我記得的京城里頭有三戶人家，一個(gè)是城南的晏家，他家是開(kāi)銀樓的，大周各處都有分號(hào)，到現(xiàn)在還是京城數(shù)得著的富商，那時(shí)候他家一個(gè)小姐喜歡上了個(gè)窮書(shū)生，跟著跑了，彼時(shí)還是我給傳的信兒哪，晏老爺生氣得很，給族長(zhǎng)報(bào)了個(gè)暴斃，從此晏家再?zèng)]有這個(gè)人，只不過(guò)這書(shū)生倒也還是爭(zhēng)氣，后來(lái)考了個(gè)舉人，用著晏小姐卷著走的金銀細(xì)軟去吏部打點(diǎn)，補(bǔ)了個(gè)缺，后來(lái)慢慢的也做到了知府，早兩年還回了京城，晏老爺不見(jiàn)自己女兒，晏夫人不忍心，偷偷的跟女兒在客棧見(jiàn)了一面，母女兩人抱頭痛哭，喲喲喲，那情景，我這個(gè)老婆子看了都是心酸吶?！?/br>
    “晏家？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”秦夫人皺了皺眉頭：“可還有別家的小姐，也說(shuō)個(gè)我識(shí)得的?！?/br>
    陳婆子將身子扭了扭，一臉jian笑：“夫人，那些能跟著人跑的，都是自輕自賤的，夫人你出身名門，怎么會(huì)認(rèn)識(shí)這樣的人呢。”

    “別說(shuō)廢話，給了你銀子還不肯說(shuō)實(shí)話不成？”秦夫人臉一沉：“鐵甲，去，將那銀子拿回來(lái)，我的銀子也不是從天上掉下來(lái)的?！?/br>
    “別，別，我說(shuō)，我這就說(shuō)?！标惼抛佑懞玫男α诵Γ骸胺蛉耍逻呥@兩個(gè)，可是真正的大戶人家！”

    陳婆子接著又說(shuō)了兩個(gè)，一個(gè)是現(xiàn)任督察御史的妹子，還有一個(gè)卻是武安侯家的小姐，秦夫人驚訝的張大了嘴：“當(dāng)年只聽(tīng)說(shuō)她們是得了急癥，沒(méi)有治好就香消玉殞了，沒(méi)想到卻是這般緣由！”

    “夫人您怎么會(huì)想到這上頭去呢?！标惼抛有α诵Γ骸斑@兩位小姐現(xiàn)在過(guò)得怎么樣，我卻是不得而知了，她們當(dāng)年沒(méi)走我這根線?！?/br>
    “想來(lái)真正的高門大戶，你也去得少?！遍L(zhǎng)弓在旁邊哼了一句：“你能進(jìn)我們尚書(shū)府，還是我家夫人的表妹舉薦來(lái)的，否則誰(shuí)會(huì)知道你？”

    芳華在一旁聽(tīng)著，心里默默的猜度，沈家大娘若是沒(méi)有隱姓埋名，那方才陳婆子說(shuō)的這幾個(gè)便不是她，三人都不姓沈，也不知道這陳婆子可記得有行沈的。

    “哎呀呀，這位妹子，你可別說(shuō)，公侯府第我可是經(jīng)常進(jìn)去的，否則怎么會(huì)有人舉薦我來(lái)給你們家夫人翻古？那時(shí)候我可是京城里響當(dāng)當(dāng)?shù)难榔抨?，誰(shuí)不識(shí)得我？”陳婆子顯得有些委屈，只覺(jué)自己被人看扁了，憤憤不平。

    “那……”芳華遲疑的問(wèn)了一句：“你可還記得有位姓沈的小姐，也是莫名其妙的不見(jiàn)了？”

    “姓沈？”陳婆子瞇縫著眼睛想了想：“京城里有幾家姓沈的大戶，可沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有什么小姐暴斃或者是去了尼姑庵靜修的，然我再想想，姓沈……”

    “高挑個(gè)子，生得很美，說(shuō)起話來(lái)聲音跟鈴鐺兒似的，特別甜?！狈既A努力的回憶著沈家大娘的模樣：“肌膚也很白，仿佛一絲瑕疵都找不出來(lái)……”

    眼前出現(xiàn)了那張臉，白皙如玉，一雙大大的眼睛看上去總籠著一種淡淡的愁苦，煙霧裊裊一般，年輕時(shí)，她肯定是個(gè)大美人兒。

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    雕花窗上有淡淡的日影，照進(jìn)了內(nèi)室，讓里邊的一切都明亮了起來(lái)，就連陳婆子耳畔的那朵絨花都顯得鮮亮了許多，她的腦袋晃了晃，花下邊的流蘇簌簌作響，銀光一閃，晃著從眼前溜了過(guò)去。

    “姓沈的小姐，個(gè)子高挑……”陳婆子想了又想，最終還是搖了搖頭：“我記不得這么多了，京城里沈姓大戶好像沒(méi)你說(shuō)的這個(gè)，這幾家的小姐，姿色只是平平，沒(méi)有出挑兒的，除了……可是她只是寄居在國(guó)公府，不是真正的大家閨秀?！?/br>
    “寄居國(guó)公府？”芳華來(lái)了興趣：“mama可否說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”

    “這個(gè)便說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)了，”陳婆子端起茶盞喝了一口：“還是二十四五年前吧，我在楮國(guó)公府見(jiàn)過(guò)這位小姐，當(dāng)時(shí)她才十七歲年紀(jì)……”

    “楮國(guó)公府？”芳華驚跳了起來(lái)，極為震驚，又重新問(wèn)了一句：“楮國(guó)公府？”

    “是，褚國(guó)公府?！标惼抛狱c(diǎn)了點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)，就是在楮國(guó)公府見(jiàn)過(guò)的，這位小姐命可真是苦，正是應(yīng)證了紅顏薄命，唉……”

    據(jù)陳婆子說(shuō)，這位沈小姐，跟楮國(guó)公府的關(guān)系其實(shí)并不深，她是當(dāng)年的褚老太君的表侄孫女，而且這個(gè)表真是一表千里的那個(gè)表，關(guān)系遠(yuǎn)著呢。

    當(dāng)年的褚老太君有一個(gè)遠(yuǎn)房的表妹，雖然說(shuō)兩人血緣關(guān)系不是那般近，而且那位表妹家世也不顯赫，只不過(guò)是一般人家而已，可這人講求的就是個(gè)緣分，褚老太君幼年時(shí)曾在老家那邊住過(guò)幾年，與這位遠(yuǎn)房的表妹最為融洽，兩人好得跟一個(gè)人一般，故此褚老太君對(duì)她十分照顧。

    后來(lái)這位表妹嫁了個(gè)姓左的，日子過(guò)得依舊一般般，過(guò)了一年生孩子的時(shí)候遇著了產(chǎn)后血崩，撒手去了，只留下一個(gè)女嬰，臨終前拉著褚老太君的手請(qǐng)她多多照看著：“我那夫君以后肯定會(huì)續(xù)弦，到時(shí)候誰(shuí)還會(huì)來(lái)疼愛(ài)我的孩子？還請(qǐng)你看在姐妹情深的份上多照看著些?！?/br>
    褚老太君點(diǎn)頭答應(yīng)了下來(lái)，逢年過(guò)節(jié)總要打發(fā)下人去那家給侄女兒送點(diǎn)東西，并且囑咐著表妹夫不要讓他的續(xù)弦作踐了前妻的女兒。這位左小姐在褚老太君的關(guān)照下，也算是平平安安長(zhǎng)大，等及及笄，家里將她許給了一個(gè)姓沈的商人，雖然年紀(jì)略大了些，可兩家算是門當(dāng)戶對(duì)，褚老太君還重重的送了一筆賀禮。

    可萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，那個(gè)姓沈的不是個(gè)東西，成親不到一年，家里就多了兩個(gè)姨娘，外邊養(yǎng)了幾個(gè)人，還把左小姐的陪嫁丫頭都睡了個(gè)遍，當(dāng)左小姐去質(zhì)問(wèn)他的時(shí)候，他心里順暢還好生回兩句話，若是不痛快，拳打腳踢的就來(lái)了，左小姐被折磨得死去活來(lái)，還不敢回娘家去說(shuō)——有后娘就有后爹，他們只管著自己快活自在，根本沒(méi)想到過(guò)這嫁出去的女兒，每次回去，她那后娘只是笑著問(wèn)帶了多少節(jié)禮回來(lái)了——畢竟姓沈的有點(diǎn)身家。

    “你生得這般美，與他成親是下嫁了，不疼著你？”她那后娘挑著眉毛笑吟吟道：“你也要知恩圖報(bào)，在家里做閨女的時(shí)候，我們可沒(méi)有虧待過(guò)你?！?/br>
    見(jiàn)著這樣一張臉，她還能說(shuō)什么？嫁出去的女兒潑出去的水，水潑到地上還留了點(diǎn)痕跡哪，她在家里的閨房現(xiàn)在都沒(méi)了，她是比那潑出去的水還不如。

    被姓沈的欺負(fù)得狠了，左小姐實(shí)在捱不過(guò)，思前想后給褚老太君去了一封信，哭訴了自己的遭遇，想請(qǐng)褚老太君出面來(lái)替她和離，褚老太君接到信大吃了一驚，派了下人過(guò)來(lái)打聽(tīng)情況，表妹夫只說(shuō)兩人只是小吵小鬧而已，沒(méi)什么大不了的：“夫妻吵架，床頭吵，床尾和，只不過(guò)是她在家里做閨女時(shí)比較嬌氣，性子有些擰罷了，再說(shuō)她現(xiàn)在有了身孕，這個(gè)時(shí)候的婦人，情緒不好也是正常，你回去跟老太君說(shuō)，承蒙她費(fèi)心，這邊沒(méi)啥事，讓她好好保養(yǎng)身子便是。”

    那下人得了這話兒，回去跟褚老太君一說(shuō)，褚老太君趕緊寫了封信過(guò)去勸侄女兒，既然出嫁了，便要將性子好好收一收，夫妻要和睦相處最要緊的是能忍讓，不能再跟在娘家做小姐一般的性子，剛剛開(kāi)始可能有些不對(duì)，過(guò)得幾年就好了。

    過(guò)了大半年，褚老太君再?zèng)]收到左小姐的信，只覺(jué)有些奇怪，心里頭掛念著她，也不知道究竟跟夫君和好了沒(méi)有，于是又派了自己的得力婆子去了沈家問(wèn)情況，過(guò)了不久，那婆子急急忙忙回來(lái)稟報(bào)：“左小姐……已經(jīng)死了?！?/br>
    褚老太君唬了一跳，簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵：“死了？怎么可能死了？”

    “真的死了，我到那里的時(shí)候，死了才三日，她那貼身丫鬟跟我說(shuō)……”貼身婆子眼睛都紅了：“左小姐是那個(gè)姓沈的打了壞了身子才死的，死前吐了不少血，眼睛都鼓出來(lái)了哪?！?/br>
    “什么？左家未必就沒(méi)去過(guò)問(wèn)，隨便他這樣了？”褚老太君幾乎要跳了起來(lái)：“活生生的一個(gè)女兒被打死了，他們也不上門去替她主張？”

    “聽(tīng)說(shuō)姓沈的給了左家五千兩銀子，算是封口費(fèi)。”婆子唉聲嘆氣：“左小姐才二十歲不到，生得那般美，可卻這么薄命……她生的那個(gè)女兒，才兩個(gè)月都沒(méi)有，玉雪可愛(ài)，看著我還笑哪，也不知道她母親已經(jīng)過(guò)世了，唉……”

    褚老太君坐在那里，心里不僅憤懣不已，而且更是自責(zé)，若自己當(dāng)時(shí)趕著去替她和離了，表侄女兒又怎么會(huì)被狼心狗肺的東西打死！可是后悔已經(jīng)晚了，左小姐撒手去了，她再也不會(huì)寫信來(lái)向自己求助了。褚老太君坐在那里，全身冰涼，思來(lái)想去，決意要好好將那姓沈的懲治一番，于是親自去了左小姐住的地方，抬出楮國(guó)公府的名頭來(lái)，將那姓沈的捉了起來(lái)，判了二十年流放西北并且不得回原籍，那個(gè)女嬰被送回了左家，由外祖父外祖母撫養(yǎng)。

    “寄居楮國(guó)公府的沈小姐……”秦夫人沉吟了一聲：“我回京城比較晚，跟那些小姐們也不熟，好像沒(méi)怎么聽(tīng)說(shuō)過(guò)，只不過(guò)你一提起來(lái)，仿佛又模模糊糊記得有這樣一個(gè)人?！?/br>
    “夫人，當(dāng)年你只喜歡舞槍弄棒，跟那些高門貴女興趣愛(ài)好都不同，如何會(huì)跟她們?nèi)ソY(jié)識(shí)？不記得也是自然的。”陳婆子笑了起來(lái)：“更何況這位沈小姐鮮少出去參加游宴，京城里認(rèn)識(shí)她的人只怕不多?！?/br>