初時她見還能見到女兒，便放下一大半心，以為女兒做事干凈，沒被查到頭上，等到崔綺君心神不寧的跟她說自從四兒被杖斃后，她這含秋院服侍的宮人又增加了一倍時，她才覺得有些不妙，安慰了女兒幾句，便急急趕回相府，找她夫君去拿主意。

    崔相一聽，也是默然半晌，女兒宮中增加了一倍的宮人，這么大的動靜居然沒傳到他耳朵里，可見如今元嘉帝對行宮的掌控是何等嚴密，這才幾天的功夫？

    他又沉吟片刻，才道：“慌什么？不過就是再多派些人侍候咱們女兒罷了，清河皇后那是他兄長的遺孀，孝文帝尸骨未寒，他是不會對清河皇后怎么樣的，何況皇后還有我這個眾臣之首的爹在呢！”

    “你就當什么都不知道，每逢初一十五，照舊進宮去給清河皇后請安。但凡宮里有什么動靜，都回來說與我知道?！彼筒恍?，這元嘉帝真能把合宮上下守得滴水不漏，一絲破綻也沒有。

    結果等到十五那天，左相夫人再到宮門前遞牌子請見，得到的回復卻是清河皇后發(fā)愿要在靜室為先帝念佛祈福，無暇見她，請她到新年時再入宮。竟是在這余下的幾個月里，再不許她進宮了。

    崔成綱聽到夫人帶回來的消息，饒是他一向喜怒不形于色，也忍不住面有怒容，這秦斐是拿他當猴耍嗎？無論是讓他夫人見到女兒還是不讓，都是在變著法兒的警告他，順便再顯擺一下他身為帝君的厲害。

    然而他滿心的陰郁，在聽到崔可心說出另一個消息時一掃而空。

    “相爺，我今兒從宮門口往回走時，因覺得有些胸悶，便將車窗的布簾拉開，只留了一道紗簾，我能看得到外頭，外頭卻絕看不到車里。沒走多遠，就見一輛馬車駛過來，相錯而過時，因對面馬車的窗簾兒被個小娃兒全掀了起來，我無意中一瞥，哪知竟給我瞧見一個人！”

    “雖然三四年沒見了，但我絕不會認錯，那車中坐著的婦人不是別人，就是咱們家護兒娶的大奶奶，先前安遠伯府趙家的大小姐趙宜芝！先前不是說他們夫妻在亂軍中失蹤了嗎？她怎么突然跑到這大理城來了。我記著相爺?shù)姆愿?，無論遇到何事都不能輕舉妄動、打草驚蛇，就沒敢聲張，悄悄派了個人跟在后頭一看，她那馬車竟是直駛進行宮里頭去了！”

    ☆、第287章

    左相夫人并沒有看錯，那坐著馬車駛入宮中的婦人正是她的大兒媳婦——趙宜芝。

    她原本是和夫君崔護一道在四川待著，崔護忙著給張進忠出謀劃策，訓練兵將，選拔可用之材。她則相夫教子，等待第二個孩子的出世，卻不想在懷孕七個月的時候，染上了霍亂*之癥，大人雖然救了回來，孩子卻小產了。

    宜芝受了這一重打擊，便在月子里落下了幾樣婦科病癥，總也治不好。崔護聽說秦斐為了周皇后將云貴等地的十幾名婦科圣手全都請了過去，便也將妻子送到云南大理，一來想讓那些名醫(yī)給妻子也好生診視一番，二來也是讓她換個環(huán)境，離了那失去孩子的傷心之地。

    秦斐正愁他要處理國事，不能時時陪在采薇身邊，知道采薇未出嫁時和她這個表姐關系極好，自然滿口答應。

    宜芝帶著兒子進到坤寧宮時，見采薇正斜靠在一張美人榻上，邊上立著個身穿碧衫的秀美少女，一打眼看過去，竟還有些眼熟。

    宜芝正在想曾在哪里見過這少女，那少女已向她盈盈施了一禮道，語帶哽咽地道：“芝jiejie，好久不見！想不到當年在伯府里別過后，咱們姐妹竟還有再相聚之日！”

    她這一聲“芝jiejie”，倒讓宜芝想起來她是誰了，說起來倒也算是她的表妹，乃是她二姨媽趙明香當年帶進伯府的庶女吳娟。只是她怎么也在這里？

    其實秦斐原是打算把采薇舊時在眉州的幾個閨中蜜友或是她的西蘭國友人馬莉請來陪她的，但采薇知道她們都各有所忙的事，馬莉忙著在泉州舉辦女學，她舊日的幾個閨蜜則忙著開辦義舍，收留那些在戰(zhàn)亂中失了親人、無家可歸的女子，便不許秦斐去把她們請來，為她一人而耽擱她們的善行。

    “你只管去忙你的國事就好，我既不用你時刻守在我身邊，也不用她們來陪我，有咱們家珠兒還有郭嬤嬤她們陪我就足夠了?！?/br>
    雖然采薇這樣說，秦斐還是給她尋了個舊日姐妹做伴，不過這吳娟卻不是他請來的，而是她自已主動請纓要來陪伴她的薇jiejie。

    當日安遠伯府的老太君過世后，大老爺將其余幾房都分了出去，趙明香自然也在伯府住不下去，在京城里賃了處小小宅院，帶著一兒一女艱難度日。后來她兒子吳重被采薇推薦給秦斐，幫著他們夫妻做起了海上生意，一家人的日子才有了起色。

    可惜還沒過幾天好日子，因為反賊打進京城，又開始往南邊逃。趙明香和吳娟倒還算幸運，被吳重派人一路將她們送到廣東，算是躲在了大后方。她的親女兒吳婉則在跟著夫家坐船從長江逃難時，因船撞上了暗礁，和夫家?guī)资谌巳荚嵘斫住?/br>
    趙明香得了信之后，因傷心女兒之死，一病不起，沒多久也去了，只剩下吳娟孤零零一個，守完了嫡母的孝后就求她哥哥吳重，將她送到薇jiejie身邊去陪伴侍奉她，到時候也好求薇jiejie做主給她定下個終身。

    也算她求的正是時候，秦斐正愁沒人替他陪著采薇說話解悶兒，問過了采薇，便答應了吳重所請，也將她接到大理，她也只比宜芝早到了一日。

    昔年的姐妹們再度聚首，那自然是訴不完的離情，道不完的別緒。只可惜姐妹們還沒講上幾句，元嘉帝就下朝回宮了，他自己的乾元殿他是一天都沒去住過，從他住進這座行宮的頭一天起，就把皇后的坤寧宮當成了他自己的寢殿，讓不少宮人暗地里笑稱說這坤寧宮該改成乾坤宮才合宜。

    一聽見皇帝陛下馬上要過來了，宜芝和吳娟趕緊告退，由宮人領著去了特意給她們安排的一處宮院。她們在進宮之前，可是早被元嘉帝給暗示過無數(shù)回，她們雖然是請來陪伴皇后的，可當他在坤寧宮的時候，她們就可以回自己屋里歇著了，因為沒她們什么事兒了。

    她二人在行宮里住了沒幾天就發(fā)現(xiàn)，說是為了怕皇后一個人躺在病榻上寂寞無聊，特意請了她們來伴駕，其實一天里頭，她們能在皇后身邊待的時間連兩個時辰都不到。也就是元嘉帝早上上朝的那么一會兒功夫，她們能和采薇待上一會兒，等到元嘉帝一下朝，從中午到晚上，她們是再不會被請到皇后娘娘跟前去的。

    采薇也就這事半真半假的跟秦斐抱怨過，結果是被某人抱住狠狠的親了有一刻鐘，“我恨不得連上午的幾個時辰都用來陪你才好呢？只可恨眼下實在是脫不開身，一大堆的事兒等著我來料理，就算是下朝了也不清閑?！彼咳障鲁蠖家獛Щ貋硪欢炎嗾勖苄乓灰慌?。

    采薇笑道：“便是將來收復河山，天下太平了，難道你這皇帝就不用上朝了不成？創(chuàng)業(yè)難守成更難！”

    秦斐抓著她手親了一口道：“那我不會把你也帶到朝堂上去，讓你陪著我上朝不就好了？”

    “阿斐你可要三思而后行，當真要為了我冒天下之大不韙嗎？”采薇玩笑道。

    “這有什么？若是你現(xiàn)在身子大好了，我明日就把你帶到朝堂上?！?/br>
    “好，陛下這話我可記下了，姚太醫(yī)說我到三月的時候，身子就養(yǎng)得差不多了，到時候你可別說話不算話?！辈赊蓖耆唤橐夂颓仂骋坏廊ヅR朝聽政這舉動真要實現(xiàn)了，會被那些朝臣們如何的說三道四。既然她也有從政的智慧，那為何要將她的天賦才華置之不用呢？

    更何況，若想改變全天下女人的地位，不參與朝政如何能夠？指望那些制定種種律法規(guī)矩的男人來解救女人，簡直和與虎謀皮無異，現(xiàn)今那些束縛女人的法令，不都是男人們絞盡腦汁想出來壓制女人的嗎？

    “君無戲言！”秦斐鄭重道。“我巴不得你明兒就身子大好了呢！”

    其實這短短三個月的功夫，一堆太醫(yī)圍著，再加上秦斐無微不至的細心照料，采薇的身子已然好了許多，原先沒有半點血色的臉上隱隱透出淡淡的米分色來，早已不用再整天躺在床上，只是損耗的氣血還沒全補回來，還得再調養(yǎng)些時日。

    “不過，再過幾天就是新年了，朕可以停朝半個月，等過了十五再上朝，正好多陪陪你和珠兒?！?/br>
    見他笑得舒暢，采薇便知他已將朝臣們敲打得差不多了。“看來前朝諸事皆順？”

    “嗯，崔相那老東西先前推三阻四的不肯廢除麟德帝時的稅收舊法，執(zhí)意要繼續(xù)加收農稅，而對商稅、礦稅仍是分文不取?？扇缃褚蜻B年戰(zhàn)亂，田地大多荒蕪，正該減賦以利民耕，再像之前那樣對農人征收各種重稅，于國于民都是百害而無一利?！?/br>
    “不過，他還是沒斗過你吧！”崔相把持朝政多年，雖然是個老狐貍，不過秦斐對付這樣的老狐貍也自有他的狠招。

    “嗯，我最后總算是逼得他不得不同意朕的新稅法。結果這老頭這幾天躲在家里裝病不來上朝。”

    沒想到等“體恤”臣子的元嘉帝派了個宮中的太醫(yī)去給崔左相看診，帶回來的消息竟是崔相是真的病重，突發(fā)中風之疾，甚至有可能熬不過這個新年。

    秦斐一聽，略一猶豫，還是給崔護去了一封信。崔護雖對他那個繼母極為痛恨，但對他這親爹，則還是有那么一分父子之情，時不時的會在信里問他崔相身體如何。所以他不但告訴了崔護他父親的病情，甚至還準他過年時可以到大理來待幾天。若是崔相真的活不了幾天，也能讓他們父子見上最后一面。

    元嘉元年的這個新年，對大秦子民而言是一個充滿了希望的新年。在這一年，他們擁戴的戰(zhàn)神臨川王終于登上皇位，結束了之前皇室內的種種內斗，軍事上數(shù)度擊退韃子的進攻，國事上推行減賦等新政，讓生活在這片國土的黎民百姓終于看見了曙光。

    他們殷切的盼望，從這一年起，他們的新帝會帶領他們驅除韃虜、收復河山，開創(chuàng)一個新的太平盛世。

    元嘉元年的正月初一，大理行宮中的所有人都是喜笑顏開，處處都是歡聲笑語。然而，此時這些歡笑的人們并不知道死神的腳步離這宮中的某個生命已經越來越近。

    ☆、第288章

    剛過了新年沒多久，大秦王朝又迎來一個天大的喜訊。金人的英親王阿朗格趁著漢人過新年的時候，突然率軍偷襲，結果反被打了個落花流水、大敗而回。此一役秦軍一共殲滅金人有四萬余人，稱得上是一次大捷。

    讓采薇尤其高興的是，此次大敗金兵某位女將居功至偉。此人姓秦名涼玉，其父是個貢生，因見朝政腐敗，也懶得再去琢磨八股文考科舉，每日在家研習兵書，舞劍論兵，教養(yǎng)一雙兒女。且無重男輕女之心，對兒女一視同仁，讓秦涼玉與其兄一道讀典籍，學騎射。

    許是秉賦超群，無論兵法武功，秦涼玉都勝其兄數(shù)倍，以致其父每常嘆惋她是個女兒身，不然定能勇冠三軍、封侯拜將。她卻對此絲毫不以為意，每每以史書所載的兩位著名女將——平陽公主和冼夫人自比，覺得自己便是以女兒之身也能留名青史，成為一代巾幗名將。

    她十八歲時嫁給川西的一個土司為妻，在丈夫死于冤獄后代領夫職，討伐當?shù)亓骺埽瑧?zhàn)無不勝，漸漸小有名氣，人稱“女將軍”。崔護到了四川做了張進忠的軍師之后，一聽蜀地竟有如此厲害人物，立時便修書一封和她結為盟友，一致抗金。

    此次金兵暗中來襲，所行的蜀道離秦涼玉所守的石竹只有五十余里。因她心思細密，雖是年節(jié)，仍是派了人手在各個關口巡邏，發(fā)現(xiàn)了金兵的行蹤后趕緊傳信給張進忠，提出不妨將計就計，二人聯(lián)手做下個陷阱將金兵殺得是屁滾尿流、狼狽而逃。

    她這一場大勝，讓元嘉帝也是贊不絕口，“阿薇我跟你說，這一仗打得可真是漂亮，而且勝得極是時候。先前金人想再攻打江南，結果中了我的錦囊妙計，損兵折將，如今攻打四川又吃了一個大敗仗，我看他們至少一年內不會再蹦跶了，因為他們就是想蹦跶也蹦跶不起來！”

    結果連他也沒想到的，韃子皇帝竟直接派了個使臣來和他議和，說是愿意劃地為界，云貴、四川、兩廣、福建、江西、浙江及南直隸歸大秦，而陜甘、山東、山西、兩湖、河南及北直隸則屬他們大金所有。從此兩國分而治之，井水不犯河水，再也不動刀兵，永為友好。

    “阿薇，你猜我會不會答應金人的請和？”見采薇的身子快好得差不多了，秦斐也就放心大膽的跟她聊起了政事。

    采薇想了想，嘆道：“金人皇帝這一步棋走得可真是妙啊！咱們朝中大臣們怎么說？”

    秦斐撇撇嘴，鄙夷道：“那幫軟骨頭，一見金人主動請和，個個樂得跟什么似的，一個勁兒的催我趕緊答應下來，生怕遲上片刻，金人就會反悔，過了這個村就沒這個店了一樣！看得朕很想拎著鞭子把他們一個個再好生抽打一頓。”

    “金人這算盤打得可真是好，先前見咱們是一盤散沙，不管我二叔怎么跟他講和，全都不搭理，一個勁兒的窮追猛打，如今見討不到便宜了，立刻轉了風向說是要議和！還真當什么都是他們說了算?。俊?/br>
    哪知采薇卻道：“既然他們要講和，那咱們就和他們議和唄？畢竟這總是動刀動槍、打來打去的，百姓也受不了??！”

    “只不過，既然是他們打了敗仗，主動來找咱們議和，那總得他們先表現(xiàn)出些誠意才好。”他的心思，采薇一早就看穿了。

    秦斐點頭，“皇后所言極是，朕也不刁難他們，干脆就以長江為界，讓他們把長江以南的兩湖也還給咱們，聊表誠意吧！”

    韃子皇帝在此時提出和談，于金人而言是有百利而無一害。他們連遭大敗，士氣低落，再繼續(xù)打下去對他們而言沒什么好處，倒不如借著和談暫時休兵停戰(zhàn)，行緩兵之計，順便麻痹燕秦的君臣等人。等他們緩過勁兒來隨時可以撕毀和約，再度攻打大秦。

    可對大秦而言，這到底要不要議和可就有些為難了。不答應吧，以大秦目前百廢待興的孱弱國力，也沒什么力氣再打下去，勉強守住現(xiàn)在的地盤還成，要想收復失地，至少還得再過個兩三年。

    可若是答應吧，這百姓能答應嗎？那陜甘、山東等地原本就是他們大秦的國土，北直隸還是他們的皇都所在呢，就這么被金人堂而皇之的據為己有。你身為大秦的皇帝沒能把失地奪回來都是恥辱，你還承認那些地盤就是金人的了，這不是敗家子是什么？很傷民心的好不好！

    既不能不議和，也不能真議和，那怎么辦？那就把一二三四五各項條件列出來慢慢兒談唄！反正元嘉帝陛下有的是時間和他們談，就這么拖上個三五年，到時候誰先再動干戈還不一定呢！

    他夫妻二人想到此處，對望一眼，不由相視而笑。秦斐摟住她腰，俯下身去，“還是我家阿薇最懂朕的心思，來，咱們親一個！”

    坤寧宮外還是早春料峭，而坤寧宮里卻已是春光一片。只可惜沉醉在滿室旖旎的帝后二人，尚不知厄運已然悄悄降臨。

    誰也沒有想到，一切竟會發(fā)生的那樣突然。晚上臨睡前還活蹦亂跳的小公主到了半夜忽然就上吐下瀉，渾身發(fā)起高熱來。

    自從被帝后教訓過之后，小公主身邊的奶娘保姆哪個還敢再對皇帝陛下和皇后娘娘的掌上明珠有丁點兒怠慢之心？個個都打疊起十二萬分精神，將小公主照料的是無微不至，含在嘴里怕化了，抱在懷里怕摔了，生怕侍候的不夠盡心盡力。

    此時大睜著眼睛值夜的奶娘一見公主病了，趕緊就抱著小公主往帝后的寢殿奔去，完全不怕會擾了帝后的美夢。因為這么些日子下來，她們是再清楚不過小公主在帝后心里頭的份量，有好幾回，小公主夜里餓了，哭著醒來要奶喝，才哭了兩聲，就能把皇后娘娘給招來。當娘的都過來了，那當?shù)哪懿桓^來嗎？

    她們也是開了眼，生平頭一回見到這樣疼愛孩子的爹娘，疼的還是個丫頭片子不是個小子。因此一見小公主不大好，趕緊就去稟報給皇上和皇后知道。

    采薇正被一個惡夢嚇醒，夢見她回到眉州老宅，懷里抱著女兒，她正要帶她進到她們周家的藏書室去，忽然發(fā)現(xiàn)懷里的女兒不見了，她找遍了整座宅子，甚至找遍了全天下，卻再也找不回她的女兒……

    從夢中驚醒后，她捂著怦怦亂跳的心口正要過去偏殿看女兒，就見奶娘抱著她的珠兒沖了進來……

    立時，太醫(yī)院所有的太醫(yī)全都被召到了坤寧宮，去傳太醫(yī)的宮人一路飛奔而去，太醫(yī)們也是衣衫不整的飛奔而來，可他們還是來遲了一步。

    就在他們踏入坤寧宮的那一刻，剛出生才六個月的小公主，元嘉帝和周皇后的長女秦明珠，在母親的懷抱里咽下了最后一口氣。

    ☆、第289章

    當崔護在六月里再回到大理城時，所見的景象簡直讓他懷疑自己是不是進錯了城門。

    半年前處處張燈結彩，滿是歡聲笑語的大理城，怎么如今變得冷冷清清，滿城縞素，半點絲竹之聲不聞。

    崔護不由得皺起了眉頭。他知道元嘉帝因心傷愛女早夭，追封女兒為仙游公主，未將她依早殤之嬰兒之例隨意安葬，而是按成年公主之禮下葬。且敕諭天下：凡有爵之家，三月內不得筵宴音樂。如今已過了三月之期，怎么這大理城中仍是這樣滿城縞素，不聞半點喜樂之音？

    等他差人沿街一問，方才知道，原來這并不是元嘉帝強逼著全城百姓陪他一起哀悼愛女，而是百姓們見他們崇敬的帝后因為沒了女兒，傷心難過成那樣，自發(fā)的身著素服，不再歡歌笑語。

    至于那些達官顯貴為何也如此乖乖的不享絲竹之樂，則是因為他們害怕撞在槍口上，皇帝陛下正悲痛無比呢，你還敢聽歌賞舞，開心快活，不想要烏紗帽了嗎？

    別看皇帝陛下只禁了他們三個月的筵宴音樂，有兩個沒眼色的大臣見三月期滿，立刻按捺不住的絲竹歌舞一番。結果第二天就被元嘉帝在朝堂上找出他們的一堆錯兒來，什么尸位素餐、玩忽職守，罵了個狗血淋頭，摘了他兩個的烏紗帽。

    “自那之后，那些朝臣們都老實多了，尤其是這些時日，雖然禁令已過，可是皇后娘娘又病倒在床，圣上的脾氣越發(fā)暴躁，便是給他們天大的膽子，也是不敢在這個時候惹圣上不痛快的?！币酥ビH自拿了條熱毛巾，替她夫君凈面凈手，一邊說道。

    “皇后又病了，先前不是說娘娘的鳳體已經大安了嗎？”

    “原本娘娘的身子是調養(yǎng)的差不多了，可是小公主這么一去，哪個當娘能受得了??？小公主都去了五天了，皇后娘娘還是把她緊緊抱在懷里，硬是不許他們將小公主抱去安葬，一個勁兒的說小公主還沒死，她的小身子還是暖的……”

    宜芝說著說著，忍不住也哭了起來。她也曾經歷過失子之痛，且至今還未能從那份傷痛中走出來，對于采薇如今的心境簡直是感同身受，明白的不能再明白。

    崔護想起妻子小產后悲痛欲絕的情形，天天以淚洗面，那一臉哀戚的模樣看得他心都快碎了。他雖自認在丈夫中對妻子已算是情深愛篤，可和元嘉帝對周皇后的那份深情一比，簡直就有些不夠看了。

    因為他再愛惜妻子，也不會因為一個女人而失去冷靜，可是元嘉帝則不同，他的喜怒哀樂、憂懼驚恐全都系于周皇后一身。他跟在秦斐身邊這么多年，對自己這位主君的雄才大略、英見卓識是佩服的五體投地，他唯一的弱點便是對某個女子太過依戀，或者說是用情太深。每每會因她而心搖神動，再做不到鎮(zhèn)定從容。

    若不是有了這個短處，元嘉帝在崔護心里，簡直是完美無缺。而且他這短處似乎越來越厲害了。先前他再為周氏煩憂，好歹正事也沒耽誤，可是這一回，他竟是連料理軍政大事的心思都沒有了，直接把自己從蜀中調回大理來替他處理朝政，好讓他騰出時間去專心照料皇后。

    難怪元嘉帝陛下在密詔里也不說原因，只丟下一句命他速回大理，敢情是為了自己能撂挑子不干，把他抓回來做苦力了，早知如此，他就不該回來。

    果然如他所料，他剛一回來，還沒和妻子說上幾句話，就被秦斐給喊到宮里，丟了一大堆活兒給他干，美其名曰：“既然你父親臥病在床，那就由你這個兒子替父理事吧！”直接命他代行左相之職，朝中一應大小奏報全都交由小崔相先行批閱，若有重大要事再呈給元嘉帝陛下御覽。

    只可惜元嘉帝為了照料周皇后連朝也不上，一天十二個時辰寸步不離的守在她床前，周皇后的身子不但沒有一天天好轉，反倒病得越發(fā)厲害起來。每次宜芝去宮里探望皇后回來，都要長吁短嘆上好久。

    那些朝臣們雖然仍是不敢盡情的聲色犬馬，但是私底下卻沒少議論皇家的那些事兒。仙游公主剛夭折的時候，他們聚在一起說：“都是圣上太寵女兒，不過一個丫頭片子，又不是皇子，居然也那么當回事。那樣風光排場的過完滿月又是過百日宴，賞賜無數(shù)。對其愛寵之隆簡直是亙古未見，就連景宗皇帝盼了十年才盼來個兒子也沒見像這位圣上這么寵孩子的！”